зять ее на руки  и
нести куда-нибудь за тридевять миров, в самое тихое и безопасное место...
   Расквасился, спец.
   Собраться! "Милая... Не хочу тебя пугать... Нет, не так!"
   - Жен! Наше положение аховое. Не скрою. Нас ищут - и Клавдий и  внешники.
Вероятно, живыми нас брать не будут. Вся надежда на этого старого хрыча. Это
наш спасительный  ключик.  Но  сейчас  важно,  чтобы  мы  действовали  одной
командой. Одной. Ты и я. Тому человеку, что с нами, я не  могу  доверять.  А
тебе могу. Помоги мне и себе тоже. Потом, когда все закончится, мы  спокойно
во всем разберемся. Хорошо?
   Ронин говорил быстро, стараясь  и  успокоить  ее,  ободрить  и  при  этом
уложиться  до  возвращения  Грабера.  Она  по-прежнему  прихлебывала   кофе.
Молчала.
   - Жен. Усвой для себя, что мы вне закона. Так уж сложилось.  Рассчитывать
можно только на себя и на удачу. Но мы выживем. Обязательно.
   Она подняла глаза. Впервые. Губы уже чуть  порозовели,  но  лицо  еще  не
приобрело здорового цвета. Ну да ничего, пройдет.
   - Ты веришь в это? - почти шепот, почти звук...
   Ты веришь, что это имеет смысл, Дик?
   - Да. И у меня к тебе просьба: зови меня, пожалуйста, Константин.  Можешь
Костя. Особенно при нашем спутнике. Это важно. О'кей? Ну и  хорошо.  А  пока
займись, пожалуйста, нашим  хрычом.  Посмотри,  что  еще  можно  сделать.  И
доверься мне. Пожалуйста.
   Кивнула, развернулась к Рунге. Это уже хорошо. Главное, не сидеть ей  без
дела. Ронин знал, что работа и возможность жить в центральных  мирах,  да  и
деньги  тоже,  для  Жен  всегда  были  важнее   самого   факта   физического
существования. В подобную сферу деятельности другие и не идут. Тут  характер
нужен и бешеное честолюбие. И то  и  другое  у  Жен  имелось  в  достаточном
количестве. И ронин был уверен, что  натура  все  же  возьмет  в  ней  верх.
Иначе...
   Ронин мотнул головой, отгоняя неприятную мысль. А  вот  и  Грабер.  Ронин
улыбнулся, взглянул на ноги партнера:
   - Ну что ж. Сойдет для сельской местности. Тем более что скоро мы  там  и
окажемся. Жен, позволь тебе представить.  Господин  Грабер,  наш  партнер  и
попутчик. А также спонсор, не правда ли? Господин Грабер, это Женевьева, наш
врач и, возможно, как бы заложник в  случае  проблем  с  властями.  Господин
Рунге пока вне игры, но тоже член нашей команды.
   Формальности соблюдены, значит, можно отправляться.
   Время плелось голодным бродягой.  Пару  часов  убили  на  перемещение  по
городу с одной фешенебельной окраины на  противоположную  и  обед  в  уютном
ресторанчике.
   Жен сидела нахохлившись, словно озябшая птица на проводах, Грабер пытался
несколько раз завести разговор про аппаратуру, но ронин на контакты не  шел.
Мрачно  помалкивал.  Наконец  припарковался  возле  коммутатора  и  зашел  в
прозрачную кабинку. С "Феррари" глаз не спускал, а уехать они  не  смогут  -
доступ к запуску двигателя контролируется  с  его  личного  коминса.  Набрал
номер Григория, еще не зная, что ему сказать. Пока главное - найти  укромное
место и грузовой флаер, желательно новый.  Может,  Григорий  в  этом  окажет
услугу. Последнюю. Внепогодник они могли купить  и  сами,  но  бокс  на  два
флаера все равно необходим. Кровь из носу.
   Коммутатор  не  отвечал  долго,  очень  долго,  и  ронин  уже  был  готов
отсоединить определитель от порта, когда наушник ожил: "Да, слушаю?.."  -  и
одновременно зажглась красная  лампочка  определителя.  Номер  подконтролем!
Ходу!
   Ронин выскочил из будки, не забыв  предварительно  опрыскать  все  внутри
дезодорантом "Кайенна". Три с половиной года  строгого  режима  за  ношение,
между прочим. Но ферментную экспертизу сбивает с  толку  напрочь.  Григория,
видимо, вычислили. А значит, вот-вот здесь будут патрульные машины,  сколько
там надо времени на дешифрацию адреса абонента? Десять се кунд? Тридцать? Не
больше. И еще тридцать на передачу команды ближайшему из  патрульных.  Через
три минуты район вызова начнут перекрывать. Ходу! Но не торопясь.
   Внутренний счетчик отсчитывал уже не секунды - доли секунд.  Тик-тик-тик.
Мигнуло, исчезая, защитное поле. Шесть, семь: команда автопилоту  -  восемь.
Старт, и сразу на  нижние  уровни  -  девять,  десять!  Вроде  успеваем.  Но
Григорий... Саша... Черт!  Проклятая  жизнь!  Проклятый  Клавдий!  Проклятый
ублюдок Левински! Один, .два, три: второй десяток  секунд  пошел.  Не  гони!
Спокойно. Успеем, уйдем. Грабер даже ничего заподозрил. Жен тем более.
   - Ну что? - Это Грабер.
   - Пока туда нельзя. Нужно  ждать.  -  Третий  десяток  секунд  рассыпался
воробьями. Ушли. Успели.
   - А где это место?
   - А где "сердечник"?
   Заткнулся, и это правильно. Нечего разевать рот,  если  ничего  приятного
сказать не можешь.
   Флаер выруливает на Садовое. Ронин вписался аккуратно  в  поток  спешащих
машин и передал управление автопилоту - скорость  сорок,  время  движения  -
тридцать  минут.  Достал  сигарету  "Capitan  Black".  Затянулся.   Инстинкт
заставлял нервы гудеть натянутыми струнами. Нервы, нервы, мать их.  Григория
взяли! А может, это просто паника? Не похоже. Но возвращаться  проверять  не
стоит.
   Болит голова - что-то не так, что-то  разладилось  в  организме.  Как  не
вовремя. А все  чертово  напряжение.  Ронин  чувствовал,  как  растерянность
разливается по всему телу, накрывает сознание... Ронин.  Это  предательство.
Ронин. Это измена. Ронин. Это смерть. Изменники не выживают. Они извергнуты.
Они вне клана, Парии не могут быть вне клана. Для них это - смерть. В родном
мире. В метрополии это тоже часто смерть.  Такова  уж  их  специфика,  такие
профессии им достаются, где любой сбой, любая неполадка в организме  -  тоже
чаще всего смерть. Или безумие. Ронин. Это безумие.
   Бороться! Это возможно! Возможно.
   Он сжал зубы.
   Безумие - это тоже смерть. Смерть... Она повсюду. Она  вокруг.  Она  даже
внутри нашего мирка, ограниченного корпусом внепогодника и колпаком силового
поля. Если Грабер учует слабость, он  решится  на  убийство.  Смерть...  Она
повсюду!
   Ронин еле сдерживал стон, чувствуя, как рвется на части сознание.
   Жить! Жить! Жить! Темная, древняя волна захлестнула его изнутри.
   Расслабиться. Подчиниться. Или захлестнет навсегда. Подчиниться.
   Жить. Жить. Жить. Не бороться, сама вынесет. Вынесет...
   - Константин, я... Мне надо выйти... - Жен окликала его уже не  в  первый
раз. - Костя!
   Ронин перевел взгляд на нее - смутно-белое пятно,  рассыпавшиеся  волосы,
тревожный, болезненный взгляд. Жен. Смотрит. Говорит. И Грабер смотрит.
   - Хорошо. - Он принял управление машиной. -
   Хорошо.
   - Вон там бар, - пробубнил Грабер. Не-ет. Бар нам не подойдет. И ресторан
не подойдет. И казино. Это все увеселения. Это значит Гильдия. Или внешники.
Или то и другое сразу. Какой-нибудь бармен, вышибала, швейцар. Если  они  не
автоматы. Да и то везде можно оставить приметы разыскиваемых. Таких, как мы.
Потерпи,  девочка,  немного.  Нам  бы   магазин,   гастроном-супермаркет   с
автоматикой на  все  с  сто.  И  чтоб  народу  побольше.  Подожди.  Вот  он.
Припарковался. Разблокировал двери, окидывая взглядом улицу.  Вроде  никого.
Ни один экипаж не свернул следом, не  стал  парковаться  неподалеку.  О'кей.
Нажал кнопку - дверь поднялась и втянулась в корпус флаера
   - Иди, но будь осторожна. Не задерживайся.
   Была какая-то дельная  мысль,  была!  Вот  черт,  как  плохо  поддаваться
всплескам подсознания. Ага, приме ты! Внешность надо было поменять в  первую
очередь.
   Вот этим и займемся, пока Жен там свои дела закончит.
   Ронин достал из кармана маску-инъектор, тубу с гелем. Зарядил  агрегат  и
протянул Граберу:
   - Важная вещь, партнер. Надо бы нам изменить внешность. Не то  засекут  в
какой-нибудь забегаловке. Не век же нам в тачке куковать. Надевай.
   Грабер недоверчиво покосился на протянутую эластичную маску. Но не взял:
   - Почем я знаю, Бессон. Может, эта штука для сканирования приспособлена.
   Опять двадцать пять! Это мы уже проходили.
   - Грабер. Я уже объяснял технологию, которой я могу воспользоваться  куда
более надежно. Наше соглашение остается в  силе.  Надевайте,  не  ломайтесь.
Надевайте. Абсолютно безвредная штука, разработка  Гильдии.  Гель  полностью
уйдет из организма  через  двадцать  два  часа.  Гарантированное  сохранение
шаблона - пятнадцать часов.
   С полминуты они мерились взглядами. Глаза рони-на  оставались  холодными.
Хочешь жить - наденешь, хлыщ, сапиенс.  И  Грабер  вздохнул,  взял  маску  и
неловко, зацепив подбородком, натянул себе на голову.  Ронин  подключился  и
принялся колдовать над коминсом, вводя параметры шаблона.
   Когда Жен вернулась в машину, Грабера было уже не узнать, а ронин  вводил
параметры шаблона для себя.
   - Мимикрия, - весело прокомментировал он трансформацию партнера для  Жен.
- Тебе пока это ни к к чему.
   "Феррари" вновь тронулся с места.

***

   Я смотрел на себя в зеркало и потешался. Своего рода психическая разрядка
после пережитого  стресса.  Пусть  физиология  парий  несколько  отлична  от
физиологии люксов, и уровень ферментов и гормонов в крови, особенно  "короля
страха" - адреналина, существенно  выше,  и  реагирует  организм  на  выброс
ферментов  совсем  по-другому:  экстремальные   ситуации   обитателя   люкса
парализуют либо вгоняют в истерику, а у нас,  парий,  сразу  же  верх  берут
инстинкты на выживание. Я не говорю, что не бывает истеричных парий,  как  и
устойчивых сапиенсов. Нет. Я этого не говорю, тем более что  один  из  таких
сапиенсов сидит с умным  видом  рядом  и  морщится,  растирая  лицо,  слегка
онемевшее после инъекций.
   Пялится в зеркало. Пусть.
   Я тоже пялюсь.
   Так вот. Нам тоже нужна обычная психическая разрядка. Вот я и разряжаюсь,
строя себе самому рожи в обзорном  зеркале.  А  физиономия  совсем  не  моя.
Скорее, азиатская немного. Сойдет, конечно, не век же ее носить.
   А со  стороны  и  не  узнают,  если  не  применять  специальных  методов:
компобработки индивидуального рисунка движений, жестикуляции,  манеры  вести
разговор.  Словом,  анализ  того,  что  в  первом   приближении   составляет
психокарту человека. Но для этого нужно большое количество  аппаратуры  либо
видеосъемка с  последующей  обработкой.  Опять  же  на  мощном  компе.  Либо
длительное наблюдение бригады специально натасканных  оперов-психологов.  Но
пока ничего такого поблизости нет. И уж я постараюсь, чтоб и не было - *  мы
же не кандидаты в наследники, типа Левински. И не звезды подиума. Чего ж нас
снимать. Так что вроде бы пока все спокойно. Кроме Жен... Жен.  Не  нравится
мне ее настрой. Вот уже второй раз просит проехать  мимо  ее  дома.  И  ведь
понимает, что нельзя, что там наверняка "хвосты" висят, да не один, не  два.
И все равно хочет домой. Знаю  я  такое.  Это  как  ступор  какой.  Мысленно
понимаешь, что нельзя, а все равно делаешь, и кажется -  если  не  сделаешь,
так просто помереть можешь на месте. Это только кажется.
   Терпи, Жен, терпи, моя девочка. Нельзя нам  туда,  Лучше  хрыча  еще  раз
проверь, Я и сам не очень рад этой бесконечной поездке, а уж у Грабера она и
вообще клаустрофобию вызывает. Но ничего не поделаешь. Если толкового  плана
нет, то только и остается плыть по течению (а поток флаеров сильно похож  на
реку), пока не родится в голове что-нибудь стоящее. Был  бы  я  один  -  так
задал бы автопилоту маршрут да вздремнул бы часов восемь. Так нет,  за  ними
глаз да глаз нужен. И так они между собой не общаются, и молчание  в  кабине
повисло такое нехорошее.  Плохо.  Если  не  станем  командой,  так  спалимся
быстро. Черт!
   Ладно.  Будем  ждать,  Еще  часов  на  шесть-восемь  будет   чрезвычайное
положение по всей Р66, Нет, оно и потом никуда не  денется,  но  уже  больше
будут полагаться на автоматику, а не на человеческий  фактор.  Вот  тогда  и
можно будет выскользнуть, лишь бы "коллеги" из Гильдии не прищучили. Вот это
куда более неприятная будет ситуация.

***

   - Послушайте, Грабер, - сказал ронин по истечении  стандартного  часа,  -
наше положение таково, что, прежде чем соваться к вашему "жучку", не  мешает
его проверить. До девяти время еще есть, так что давайте сейчас  подъедем  и
понюхаем, что там к чему.
   Грабер помолчал с минуту, пожевал губами. Ронин не сводил взгляда  с  его
холеных рук, но те оставались спокойны. Либо качественно владеет собой, либо
это действительно обычный доверенный человек, и никакой  подлянки  ждать  не
приходится. Инстинкт распознает малейшие признаки.
   - Знаете, Бессон... Я так понимаю, что сейчас вам деваться некуда, но мне
вы не доверяете. Что ж, я вас понимаю и не в  претензии.  Я  и  сам  вам  не
доверяю. Но раз уж обстоятельства свели нас вместе...  -  Глянул  на  ронина
исподлобья и стал продолжать:
   - Впрочем, почему бы и нет? Заодно убедитесь  в  моей  честности.  Берите
курс на Бирюлево, а там я покажу.
   - Бирюлево? Вы,  стало  быть,  даже  посещаете  злачные  места,  господин
Грабер?
   - А что поделать! Специфика работы. Вводите курс, Бессон.
   "А ведь он  что-то  недоговаривает  и,  похоже,  волнуется.  Ладно..."  -
думалось ронину, пока  бортовой  компьютер  выводил  на  дисплей  карту  юга
Москвы. Он ткнул пальцем в надпись "Бирюлево-Центральное", и надпись сменила
цвет на светло-зеленый.  Автопилот  принял  команду  и  изменил  направление
движения.  Флаер  заложил  вираж  на  развязке  Садового   кольца   и   стал
маневрировать, перестраиваясь в верхние, более
   Скоростные уровни движения.
   Скоро  фешенебельные  центральные  районы  мегаполиса  остались   позади,
сменившись более пологими, но и куда более длинными строениями кварталов для
чиновников среднего звена. Дома, построенные из  более  дешевых,  полимерных
блоков, составили целый лабиринт, но автопилоту без разницы, каковы рельеф и
структура   застройки:   он   выбирает   оптимальный    маршрут    движения,
руководствуясь данными глобальной сети дорожного движения.
   Вырвавшись на второе  транспортное  кольцо,  флаер  прибавил  ходу.  Хоть
Москва-Р66 и крупный административный и научный центр  Восточно-Европейского
Союза, но ни один мир-люкс не обходится  без  своей  маленькой  и  тщательно
прилизанной, но все же клоаки. Иначе где  же  сапиенсы  будут  удовлетворять
низменные  инстинкты,  буде  такие  появятся?  Где  можно   позабавиться   с
диковинной мутанткой или  получить  порцию  острых  ощущений  на  подпольных
гладиаторских боях? Или проиграть полсотни монет, не  учитываемых  налоговой
службой?  Только  в  маленьких  копиях  парий  первой  категории,  тщательно
контролируемых специальными отделами СВБ. В Москве-Р66 таких  районов  всего
два: Митино специализируется на  азартных  играх,  Бирюлево  на  алкоголе  и
наркотиках.  И  конечно  же,  везде  махровым  цветом  цветет   проституция,
поскольку  инстинкты  человека  практически  не  претерпели   изменений   за
последние несколько тысяч лет.
   На невинные шалости люксов правительство смотрит  сквозь  пальцы,  наивно
полагая, что раз подобные Бирюлеву места известны, периодически  проверяются
и  вычищаются  от  особо  отпетых  элементов,  значит,  они  полностью   под
контролем. Но коррупция проникает в госструктуры с такой же легкостью, как и
до "Великого Старта", положившего начало  массовому  заселению  Галактики  с
помощью телепортации. И в Восточном Союзе, и  в  Евразийской  империи,  и  в
странах ОБСЕ она играет немаловажную роль во всех сферах жизни.
   Так что неудивительно, что  Грабер  имеет  запасной  "аэродром"  в  таком
районе. Поскольку он сам - коренной житель люкса, то постоянное проживание в
злачных районах для него считается невозможным по  причинам  несовместимости
психологии. Стало быть, это последнее  место,  где  его  будут  искать.  Все
логично.  Вот  только  Грабер  не  учел   вмешательства   Гильдии,   которая
традиционно сильна в "кварталах развлечений". Вернее,  об  участии  в  охоте
людей Клавдия он  просто  не  знает.  Что  ж,  не  стоит  пока  расстраивать
компаньона, хотя здесь  держаться  придется  особенно  настороже.  "Синдром"
навострил хвост пистолетом.
   Миновали тонкую прослойку рабочих общежитии - Москва  достаточно  богата,
чтобы основная часть обслуги проживала  на  планетах-бараках,  а  в  столицу
попадала лишь на время рабочих смен. Так что здесь постоянно обитают  только
самые необходимые работники и в основном несемейные. И дома сильно смахивают
на технологичные ульи. Затем цепь  куполов  служебных  порталов.  Наконец  и
последняя развязка позади, и  уже  маячат  пластбетонные,  низкие  постройки
увеселительного центра Бирюлево-66. Довольно странный вид, когда уже успеешь
привыкнуть к огромным, в сотни этажей  постройкам  центрального  города.  Но
здесь и не нужны гигантские архитектурные формы. Здесь все должно  выглядеть
как на настоящей парии, чтобы желающий расслабиться сапиенс сразу чувствовал
себя в другом мире. Даже  рекламные  вывески  изготовлены  с  использованием
устаревших коллоидных технологий.
   Ронин глянул на  Жен,  Нет,  ни  малейшего  интереса  не  вызвало  у  нее
приближение к району  удовольствий.  Все  еще  переживает  крах  собственной
карьеры.  Ничего,  притерпится.  А  вот  теперь  внимание  -  впереди   пост
"канареек". Мигнул антипеленг, когда флаер попал в конус сканирующего  луча.
Мигнул, и опять ровный зеленый огонек - можно ехать, идентификация госномера
прошла успешно. Экипаж подозрений не вызвал. Это хорошо. - Куда теперь?
   Грабер с минуту изучал план района.  Наконец  ткнул  пальцем  в  какую-то
улицу
   - Где-то здесь, точнее определюсь на месте. А пока попробую еще  раз  его
вызвать, может, уже дома. - Грабер  прицепил  магнитную  клипсу  наушника  с
Ронин не возражал: попытка - не пытка, но на всякий случай вывел на  монитор
номер вызываемого абонента. Грабер поморщился:
   - Да бросьте вы, Бессон. Бросьте. Это действительно мой агент, о  котором
не знали ни в Исследовательском центре, ни сам Силаев. Так что вы  дуете  на
воду.
   - У меня определитель. Если номер под контролем,  то  мы  сразу  об  этом
узнаем. Лишняя предосторожность никогда не мешает.
   Грабер сделал вызов, но "жучка" опять не оказалось на месте. Определитель
смолчал. Все чисто, можно проехать и осмотреться.
   Припарковались через квартал после нужного дома. Я вынужден был признать,
что Грабер выбрал местоположение для запасной берлоги весьма удачно.  Первый
этаж занимает "Золотой дракон" - роскошный китайский ресторан. Это хорошо. В
Азии наша Гильдия не имеет того веса, что в европейских конторах.  Там  свои
"триады" марку держат, А следующие три этажа занимает  элитарный  бордель  -
Грабер наверняка там постоянный клиент. Разумно. И знают его,  и  клубничка,
само собой. Последние три этажа - частные владения, в одно  из  коих  нам  и
предстоит попасть.
   - Послушайте, Грабер. А вы когда сюда приходите, меняете внешность?
   - Когда как.
   - Хорошо. Идем.
   Жен осталась с яйцеголовым. Я  только  настроил  входной  порт  бортового
компа на дистанционный вызов, на случай, если придется удирать.  Все  же  не
настолько я доверяю Граберу, хотя чутье  и  подсказывает,  что  нет  у  него
запасных вариантов. Уж слишком он был нахрапист в  начале  нашей  встречи  и
слишком быстро потом принял мои правила игры. Ну да поживем - увидим. А пока
идем себе не торопясь. И карандаш в кармане под рукой. Идем.
   Толстый  пожилой  китаец  на  входе  ощерил  редкие   зубы,   мелко-мелко
закланялся и указал на матово-черную арку входа.
   Черт, здесь система куда как круче, чем я предполагал. Снимают  психотип.
И анализатор энергоисточников! С оружием  не  войдешь.  А  это  значит,  что
клиентура у заведения будь здоров. Могут и  не  пустить,  если  засекут  мой
карандашик. Не должны бы.
   Грабер первым подошел к датчику, сделал быстрый, почти  неуловимый  жест.
Арка мелодично звякнула, опознавая. Ага, ему вход по паролю. А мне что?
   Я максимально расслабился, вспоминая уроки Кла