ечно виднее, - ядовито сказал Грабер. - Вы вращаетесь в
таких кругах, где приличному человеку  появиться  просто  стыдно.  Но  я  не
намерен транжирить свои деньги на ваши безумные прихоти.
   Ронин почувствовал прилив неконтролируемой злобы. Но клановый инстинкт, -
а эти три столь разных человека все же теперь его клан,  взамен  утраченного
гильдийского, - этот инстинкт удержал его руку от горла Грабера. Нет, Грабер
все же круглый идиот, но с этим ничего не поделаешь.  Вот  так-то.  Придется
терпеть. Ронин осторожно выдохнул, беря себя в руки: ? Конечно,  партнер.  Я
вращался во многих кругах, в том  числе  и  вашем  обществе,  и  что-то  мне
подсказывает, что мы в любой момент  можем  прекратить  наше  партнерство  и
расстаться. Нет? - Он  уставил  взгляд  в  переносицу  Граберу.  Тому  стало
неуютно. Он даже чуть заметно поежился, но глаза за миг до того, как  Грабер
их отвел, полыхнули такой бешеной злобой, что ронин подумал про  себя:  "Как
бы и впрямь не пришлось от этой сволочи избавляться. Этот предаст при первой
же возможности". - Ну, так что, дадите карту или мне взять ее с вашего тела?
   -  Дам!  -  заорал  Грабер.  -  Дам!  Но  пойду  с  вами  и  лично   буду
присутствовать при разговоре. Я больше  не  доверяю  вам,  Бессон.  Особенно
после случая в порту, когда вы хотели от меня избавиться. Ронин перевел дух:
   - Не советую вести диалог в таком тоне, Грабер. Если вы еще не поняли,  в
какую игру ввязались, то мне будет проще треснуть вас по черепу и оставить в
ближайшей канаве.
   - И почему же вы этого не сделаете? - "Вот сволочь, но  ведь  в  смелости
ему не откажешь, это приходится признать".
   - Видимо... - ронин помедлил и опять усмехнулся:
   - Видимо, привык к вашему идиотизму. Все. Хватит препираться.  Времени  у
нас в обрез. Сейчас закажу такси, и мы едем в бутик. И советую вам держаться
в казино подчеркнуто строго, можно даже сурово. В  разговоры  не  вступайте.
Думаю, вам по силам изобразить большую шишку. А вы, - он обернулся к  Жен  и
Рунгe, - покрутитесь по городку. Здесь  есть  на  что  посмотреть.  Вызовете
автоэкскурсовода,  он  вас  провезет  по  стандартному  маршруту.  Прикупите
съестных припасов, но из машины старайтесь  выходить  поменьше.  Это  займет
часа четыре,  потом  ждите  нас  здесь.  -  Ронин  поглядел  в  окно  -  они
остановились напротив портала, откуда  только  что  выехали.  Рядом  имелась
небольшая автостоянка. - И я вас прошу, профессор, очень прошу - пожалуйста,
обойдитесь без выкрутасов, как тогда в баре. Лишнее внимание нам ни к  чему.
Акция, похоже, вступает в завершающую  стадию.  Как  только  мы  получим  от
Краснова "сердечник"...
   - Кейс, Бессон, черный  кейс.  -  На  губах  Грабера  блуждала  нехорошая
улыбочка. Ронин повернулся к Рунге:
   - Я так понимаю, в кейсе и лежит  заветный  "сердечник".  Не  правда  ли,
профессор?
   - Не могу сказать точно, молодой человек. Индукторный "сердечник"  должен
быть упакован в специальный контейнер.
   - Контейнер?
   - Да, спецупаковка,  непроницаемая  для  любого  известного  сканирующего
излучения, а  также  имеется  повышенная  силовая  защита.  Помечена  грифом
секретности...
   - Я же вам говорил, Бессон, что кейс имеет лишь опосредованное  отношение
к "сердечнику", - внезапно вмешался Грабер, лихорадочно  блестя  глазами.  -
Получим кейс, потом вы доставите нас в  безопасное  место.  Затем  профессор
соберет агрегат. И только тогда я передам вам  "сердечник"  и  стану  первым
клиентом уважаемого господина Рунге. Вот так, только так, а не иначе.
   В салоне воцарилось молчание. Жен с тихим стоном откинулась  в  кресле  и
закрыла глаза, всем своим видом указывая, куда  стоит  отправиться  Граберу,
ронину и профессору  вместе  со  всеми  их  сердечниками,  надпочечниками  и
поджелудочниками. И как можно быстрее. Рунге задумчиво почесал лысину  через
парик. Лишь Грабер был весел, и настроение его  было  приподнятым  с  легким
налетом истерии.
   Так. Ронин встал,  зачем-то  отряхнул  колени.  На  дальнейшее  выяснение
отношений времени уже не оставалось. Хлопнул Грабера по плечу:
   - Ну и ладненько. Значит, сначала добудем  кейс.  Пошли,  Грабер.  -  Уже
покидая вслед за бывшим  начальником  салон,  обернулся  к  Рунге  и  быстро
спросил:
   - Размеры контейнера?
   - Тридцать семь и три десятых стандартных сантиметра в длину  и  тридцать
два и две в ширину. Толщина семнадцать стандартных сантиметров.
   - Хорошо. Спасибо, профессор. И присмотрите, пожалуйста, за Жен.  Мне  не
очень нравится ее настроение.

***

   "Ну что ж, очевидно, что контейнер и лежит  в  искомом  кейсе",  -  думал
ронин в такси-автомате по дороге к магазину. Кроме того,  ссоры  с  Грабером
участились, и это не вызывает оптимизма. Партнер нервничает, а значит, может
подвести в любой момент. Например, совершит какую-нибудь глупость.  Попадать
в руки внешников, как, впрочем, и Левински под микроволновое ружье,  в  двух
шагах от "сердечника" совсем не  в  кассу.  О  Гильдии  уже  и  говорить  не
приходится.
   "Понять Грабера вполне можно  -  он  и  сам  осознает,  что,  как  только
"сердечник" будет у меня в руках, он больше никому  не  нужен".  В  то,  что
ронин не собирается его убивать,  Грабер  упорно  не  мог  поверить.  Скорее
всего, окажись он на месте ронина, он именно так бы и  поступил.  И  Жен  бы
тоже убрал. Да вот загвоздка - командовать парадом Граберу никто не даст. Да
и не любит он руки сам марать, а подручных нет и не будет. Хотя в  известной
смелости ему не откажешь. Да и в старании выжить тоже.
   Ну это ладно. Кроме всех насущных проблем, стоит подумать еще вот о  чем:
придется искать берлогу где подальше и  попробовать  собрать  аппаратуру.  А
ведь если прибор действительно сработает, на этом можно будет еще и неплохие
бабки сделать. Грандиозные бабки, если правильно подойти к делу. Но об  этом
думать еще рано - ничего не кончено, гонка продолжается.
   - Бутик "Каррерас и сыновья", господа. Счет - двадцать восемь  пятьдесят,
господа. - Механический голос пилота вывел ронина из задумчивости. Он привез
Грабера в магазин одежды, где одевался всегда, когда бывал в Карловых Варах.
Не самый шикарный. Но достаточно респектабельная фирма, а  самое  главное  -
одежда без новомодных выкрутасов. Удобна и практична.
   - Грабер, дайте ему полтинник наличными. - И пояснил, видя непонимание  в
глазах партнера:
   - Мы с вами не просто обыватели или туристы. Мы  деловые  люди  и  должны
следовать общепринятым для определенных кругов нормам.
   Грабер вздохнул, помянул про себя чью-то мать и сунул в  приемное  окошко
одну из пятидесятирублевых купюр, полученных от  господина  Скрыля.  Автомат
пощелкал и выдал сдачу. Ронин перехватил руку Грабера:
   - А вот сдачу мы брать не должны. Это тоже в привычках делового человека.
   - Деловой человек, Бессон, должен быть расчетливым и экономным. И  потом,
нас сейчас все равно никто не видит, - попытался возразить тот.
   - Мы с вами "другие" деловые люди, и нам надо заранее  входить  в  образ.
Слушайтесь  меня,  партнер,  и  перестаньте   капризничать.   -   Пока   они
пререкались, аппарат заглотил сдачу обратно - щедрые чаевые для техперсонала
транспортной компании, скромно предусмотренные самим же техперсоналом. - Да,
кстати, - сказал ронин, когда они отпустили такси, - не вздумайте  требовать
сдачу и в магазине.
   Фирма "Каррерас и сыновья" располагалась в уютном отдельном особняке, где
сам магазин занимал два этажа. Предупредительный швейцар -  человек,  да-да,
не робот какой-нибудь -  проводил  их  на  второй,  эксклюзивный  этаж,  где
предлагали одежду из натуральных материалов. Как  ронин  и  предполагал,  их
прожженные  старательские  морды  не  вызвали  у  персонала   ни   малейшего
удивления. Он тут же повел Грабера  в  дальний  конец,  где  висели  костюмы
полуспортивного покроя.
   - Выбирайте, партнер.
   Для себя ронин  выбрал  роскошный  светло-серый  пиджак  и  черные  брюки
свободного покроя, а также черную водолазку из корнуолльской  шерсти.  Затем
подобрал  кожаные  туфли.  В  кабинке,  прежде  чем   одеваться   в   новое,
"ополоснулся" предусмотренным  здесь  ионным  душем.  Все  заняло  не  более
получаса, и он уселся в кресло - весь с головы до ног новенький, чистенький,
чуть ли не  хрустящий,  -  ощущая  себя  иным  человеком.  Предупредительная
девушка из обслуги тут же подкатила столик с напитками и налила ему  коньяк.
Ронин отхлебнул. Коньяк  оказался  весьма  неплох.  Видимо,  девица  оценила
стоимость выбранной им одежды.
   Когда ронин допивал уже вторую порцию, из примерочной появился наконец  и
Грабер, своим видом заставивший ронина поперхнуться -  свободный  пиджак  из
шотландки, рубашка апаш и широченные брюки делали бывшего  шефа  похожим  на
кряжистый английский дуб, а золотой браслет невообразимой толщины на  правом
запястье (надо же, не поскупился!) вообще поражал воображение. Что  ж,  надо
признать, что  при  всем  своем  пренебрежительном  отношении  к  "некоторым
кругам, где приличному  человеку..."  и  так  далее,  Грабер  оделся  именно
соответственно понятиям тех самых пресловутых  кругов.  Кроме  того,  Грабер
успел обрить голову, что придавало ему агрессивный и устрашающий вид.
   - Ну, партнер, ты даешь!.. - смог произнести ронин, подумав при этом, что
взамен одного лысого задиры, ставшего теперь кучерявым, они получили другого
- истеричного.
   Расплачиваться  пришлось  карточкой.  Советы  ронина  не  пропали  даром:
Грабер, не меняя  сурово-недовольного  выражения  на  пятнистой  физиономии,
оставил фирме  такие  чаевые,  что  женщина-менеджер  просто  растаяла,  как
мороженое  под  тропическим  солнцем.  Грабер  же,  напротив,   окончательно
заледенел, словно бригантина во льдах.
   - Заходите еще, всегда будем рады таким клиентам...  -  рассыпалась  дама
мелким бисером, одновременно вызывая "дорогим гостям" такси.
   Ну что ж, вперед, к инженеру Краснову. Точнее, к Милко  Баричу  в  казино
"Радуга", и помоги нам, святой Ден!

***

   Следящая система на входе  проводила  нас  подозрительным  поблескиванием
объектива, но, не обнаружив признаков оружия, яда и  других  опасных  вещей,
сникла. Фойе оказалось практически пустым. Это понятно - основной контингент
собирается после полуночи. Возле стойки скучали несколько девиц облегченного
   Поведения и  в  соответствующих  нарядах.  Они  довольно  заинтересованно
обернулись нам навстречу. Я оценил стати, высматривая  в  основном  признаки
бойцовских навыков, но ничего подобного не заметил. Грабер же  вообще  девиц
проигнорировал, словно был иной ориентации. Он был собран  и  обильно  потел
лысиной, из чего стало ясно, что бывший шеф  отчаянно  нервничает.  Меня  же
интересовало совеем иное - как заметить опасность и при этом не соскользнуть
в состояние "броска". Здесь, я точно знаю, сидят за  мониторами  специальные
наблюдатели,  натасканные  определять  возможных  террористов  по  косвенным
признакам. А "бросок" как раз таким признаком и является.
   Мы миновали фойе и поднялись по пяти ступеням в бар первого этажа. Все же
Вары-В27 - приятный город. Низкоэтажный, покрытый  зеленью,  даже  несколько
старомодный  и  оттого  еще  более  респектабельный.   И   заведения   здесь
соответствуют. Уют, мягкие драпировки (за  которыми  бронированные  стены  и
немалое количество наймитов-секьюрити), приглушенный свет. Столики  отделены
друг от друга изящными низкими  загородками  из  настоящего  дерева.  Пахнет
дорогим табаком и благовониями. Это расслабляет, тем более что администрация
использует специальные комбинации аминокислотных запахов, снижающие  степень
агрессий не в ущерб азарту.
   Я обвел зал глазами, ища Милко, но его в баре не оказалось.  Зато  к  нам
плавно подлетел поднос, где  стояли  два  стакана  с  бесцветной  жидкостью,
блюдечко с соленым миндалем и лежал  белый  квадратик  бумаги.  Грабер  чуть
вздрогнул и отступил на шаг. Я улыбнулся - проделки Барича. Взял  записку  и
прочитал вслух:
   - "Жду вас в третьем кабинете. Посыльный проводит. А пока выпейте - ракия
высшего качества". - Я взял бокал, понимая, что откуда-то  Барич  сейчас  за
нами наблюдает. Скорее всего камера вмонтирована в поднос. Интересно, как он
меня вычислил с этой уродливой внешностью? - Идем, партнер, человек нас  уже
ждет. Выпейте водки. Здесь подают великолепную водку.
   Грабер принял бокал, вздохнул и залпом выплеснул его содержимое в глотку.
Так "кроты" пьют свою сивуху. Однако! Я тоже хлебнул и кивнул подносу:
   - Веди.
   Через пару минут мы уже входили в маленький кабинет. По легкому  давлению
на барабанные перепонки я сразу понял, что глушилка уже работает  на  полную
мощность. Значит, Хамовник отнесся к моему предложению достаточно  серьезно.
Ведь в казино оборудована своя собственная система антипрослушки. В кабинете
никого не оказалось. Подавив желание сразу уйти  в  "бросок",  я  глянул  на
коминс - секундной стрелке  оставалось  сделать  два  шага  до  назначенного
времени.
   Щелкнула скрытая дверь в противоположной стене,  и  нарисовался  Барич  в
роскошном кремовом костюме в сопровождении  длинноволосого  детины  с  лицом
законченного дегенерата-убийцы.  Этот  мне  сразу  не  понравился:  я  узнал
наймита. Может, Барич все же связался с Клавдием?.. Не подавая виду, я пошел
навстречу Баричу, разводя руки для дружеского объятия:
   - Здорово, чертяка, сколько лет, сколько зим! Ума только не приложу,  как
ты меня вычислил с такой мордой?
   Барич улыбнулся, сейчас он был спокоен и  уверен.  Поставил  возле  стола
чемоданчик, который держал в руке, и мы обнялись.
   - Да кто же, кроме тебя, Окунь,  может  одеться  так  старомодно  в  этом
навороченном городишке? Так что, зная твою любовь к  перемене  внешности,  я
настроил посыльного именно на одежду. И, как видишь, не ошибся.
   Это сообщение неприятно меня поразило - раз  меня  вычислил  он,  значит,
смогут и другие. Не хватало так глупо проколоться на одежде. Да  теперь  уже
было поздно что-то менять.
   - Садись, - сказал Барич, кидая взгляд  на  хмурого  Грабера.  "Быка"  он
представлять не стал, значит, это скорее всего телохранитель.  Я  кивнул  на
Грабера:
   - Милко, позволь тебе представить моего партнера и коллегу.  -  При  этих
словах Барич слегка поиграл скулами (понятно, что он предпочел бы иметь дело
с одним киллером, чем с двумя). -  Андрей  Михайлович  Скоропадов.  Еще  его
называют... - Черт, кличку Граберу я придумать не удосужился, ну скажем... -
Француз.
   Они пожимали друг другу руки, когда Грабер вздрогнул и так  стиснул  руку
Баричу, что тот аж поморщился. Да что это с ним?!
   - Прошу, садитесь, садитесь... - говорил тем  временем  Милко,  продолжая
играть роль радушного хозяина, незаметно  массируя  помятую  Грабером  кисть
руки. Я проследил за взглядом Грабера и  понял,  что  так  вздернуло  нашего
люкса - чемоданчик! Это был черный кейс.
   - Разрешите? - В кабинет Гора вступил Каменский. Гор кивнул, махнув рукой
на кресло напротив:
   - Присядь, Игорь. Послушай. - И, не  дожидаясь,  пока  опер  сядет,  стал
читать:
   - "Сравнительный анализ представленных частиц из контрольной аппаратуры в
Кемерове с порошком, снятым в управляющей системе  байка  принцессы  Анжелы,
показал их  полную  идентичность..."  -  Гор  поднял  глаза  через  стол  на
Каменского:
   - Понимаешь, Игорь, что это значит?...
   - Ну-у-у, очевидно, что в байк был внедрен "жучок" - перехватчик  той  же
системы, что и в аппаратуру "Боливии". Это значит, Александр Васильевич, что
дело о гибели принцессы пахнет заказным убийством.
   - То-то и оно, Игорь, то-то и оно! Кому была выгодна ее смерть, гадать не
приходится - ясно как день. А почерк указывает на Ричарда  Края.  Ты  только
посмотри, что у нас вырисовывается - все ниточки сходятся на Крае.  Если  бы
только нам его взять... Гор  подумал:  "Легко  сказать  -  взять.  Непростой
задачкой оказался этот Край. Вот уж и в самом деле - Край, с большой буквы".
И спросил Каменского:
   - Какие там у тебя новости?
   - Внепогодник обнаружен в Карловых Варах-Е5. Машина  была  брошена  около
четырех часов назад, видимо, сразу по прибытии в  город.  Значит,  он  снова
поменял машину - наверняка опять пересел на трейлер. Надо закрывать тамошние
порталы. Я уже дал запрос в городские пункты по продаже машин...
   - Запроси еще последние заявления об угонах на Е5. А я пока выбью санкцию
на блокаду портов. -  Гор  внимательно  посмотрел  на  Каменского  -  совсем
осунулся парень, ночует на работе, поесть и то не успевает. - И заходи потом
ко мне, - добавил Гор. Каменский напряженно сдвинул  брови.  Гор,  вздохнув,
кивнул в сторону своего портативного экспресс-бара:
   - Просто выпьем кофе.

***

   Вот уже около получаса, как  ронин  подробно  излагал  Баричу  легенду  о
возможности наварить куш на незарегистрированных  алмазах  с  некоего  вновь
открытого месторождения. При этом старался краем глаза фиксировать поведение
Грабера. Бывший шеф техбеза вел себя вполне сносно  -  сидел  со  стиснутыми
челюстями  и  хмурым  видом,  помалкивал,  делал  вид,   что   рассматривает
собственные руки под столом. А на самом деле не сводил  горящего  взгляда  с
черного кейса, стоящего возле ноги Барича. Значит, это все же тот самый кейс
с "сердечником"? Не факт. Может, просто похож. С другой  стороны,  за  Милко
никогда не водилось привычки  таскать  с  собой  на  деловые  встречи  столь
архаичную и занимающую руки вещь.
   А если все же тот? Тогда каким образом он попал к Баричу? Продал Краснов?
Это в корне меняет дело.
   Одно - когда Милко просто свел бы ронина с  инженером.  Тут  просто  дело
техники изъять у Краснова нужную вещь. Можно и угрозы применить, и допросить
с  пристрастием,  в  конце  концов,  представиться  вновь  инспектором  СВБ.
Стрясти, короче. И совсем другое, если владельцем кейса является  Барич.  Он
знает ронина, и как человек ловкий  и  бывалый  эту  вещицу  так  просто  не
отдаст. Сначала  попробует  вытянуть  максимум  информации  -  вдруг  самому
пригодится. А предложить  купить,  так  заломит  такую  цену,  что  мало  не
покажется. Это  если  он  до  сих  пор  не  знает,  что  представляет  собой
"сердечник". А вот если знаает... Тогда совсем худо. К тому же у  него  своя
группа, так что методы физического  воздействия  никак  не  проходят.  Да-а,
ситуация...
   Но  избранной  тактике  ронин  изменять  пока  не  собирался.   Продолжал
изложение дела как ни в чем не бывало, только мозг  его  теперь  лихорадочно
работал. Милко кивал, прихлебывая кофе, который он было предложил гостям, но
ронин  отказался,  зная  склонность  Барича  подмешивать  в  напитки  всякую
психотропную дрянь. Видно было, что Барич не очень верит в  скорые  прибыли.
Ронин решил использовать свой самый веский аргумент:
   - Кстати, если ты обратил внимание на наш внешний вид... Так  вот,  мы  с
партнером побывали на месте под видом вольных старателей. И кое-какие  связи
у нас там теперь имеются. Хотя,  надо  признать,  конкуренция  будет,  и  не
малая. Сам понимаешь - на такое соберется не один десяток акул...
   - Прости, Окунь, что перебиваю тебя, - сказал ; Барич, закуривая  толстую
коричневую сигару, - но я не очень  понимаю,  с  чего  это  ты  вдруг  решил
заняться камнями? Тебе что, мало платят за основную работу?
   - Нет, дружище. Просто я уже  достаточно  стар,  и  пришло  время  искать
выгодное  помещение  накопленного  капитала.  Сам  понимаешь,  тридцать  два
стандартных для человека моей профессии - возраст уже предпенсионный.
   - Хорошо, считай, ты меня убедил. - Барич откинулся на спинку стула.
   - Считаю я только бабки. Или убедил, или  нет,  -  жестко  сказал  ронин.
Детина - он сидел чуть поодаль стола - заерзал, словно бы поправляя плечевую
кобуру, которой по идее у  него  быть  не  должно  по  причине  бдительности
местных служащих. Хотя чем черт не шутит.  -  Я  обрисовал  тебе  картину  в
целом.
   - Да, но не ска