не
видел другого - Силаев достал своего босса по самые  гланды.  Если  так,  то
о'кей. В мутной воде легче заарканить свою золотую рыбку за вуалевый  хвост,
будь он трижды неладен.
   Ронин прошел мимо знакомого охранника, поздоровался,  привычно  улыбаясь.
Но сейчас тот даже не кивнул - щелкает чем-то на пульте. Ладно. Вот  и  ПКТ.
Хорек обрадованно вскочил навстречу. Размазанные улыбкой по лицу бородавки.
   - Здорово, - хлопнул ронин по подставленной ладони. - Как жизнь?
   Соскучился, бродяга, сейчас очередную басню зарядит. Хорек шмыгул  носом,
заставив бородавки задвигаться по только им ведомым орбитам.
   - Здорово! - выдал  он.  -  Давненько  не  виделись.  Ты  все  с  Алексом
вкалываешь? - В его голосе явно проступила обида и чуть ли не ревность.
   - Да. Думаю, сегодня последний день. Заканчиваем. Как ты смотришь,  чтобы
вечерком в кабак завалиться? Выпьем по граммульке, рамса забьем,  а?  Реванш
за мной, помнишь?
   Обида  сразу  отступила,  в  глазах  Хорька  проступила   почти   собачья
преданность.
   - Заметано. Я тебя с такой цацой познакомлю, закачаешься. Мы вчера с  ней
и еще одной... - "Ну все, поехал, не удержишь".
   Ронин терпеливо выслушал все историю  до  конца,  лениво  вертя  в  руках
лазерный карандаш. Так же лениво спросил:
   - Слушай, Влад, а чего это с утра такая суета  в  кон-:  торе?  Случилось
чего?
   - А, это начальство нагрянуло. Порядок наводит. Не  обращай  внимания.  -
Хорек остался беспечен, как щенок трех стандартных месяцев от роду. "Как же,
"не обращай". Воронье-то слетается. В основном на падаль. Значит,  и  падаль
будет?"  -  Говорят,  проверка  будет.  Комплексная.  Ну,  у  нас-то  все  в
ажуре.....И вновь перешел на байки. На третьем мониторе, как  всегда,  снуют
яйцеголовые. А где же наш лысый безумец Рунге? Что-то пока не видать.
   Ронин расслабился, как всегда делал перед акцией. "Сегодня. А может, даже
уже сейчас... Должно..." - последне слово сгустком слюны повисло  на  языке,
когда...
   ...когда в отсек вошел Алекс.
   Я сглотнул слюну. Челка, свежеэпилированный  утюг  подбородка.  Буравчики
глаз. Этот знает! Что?!
   Время застыло, замерло, лишь прочнейшая нить связала наши глаза. Кажется,
дерни головой, и они выскочат из орбит. Этот знает...
   Сидеть! Спокойно! Опусти глаза. Кивни - привет, мол, Алекс. Теперь  можно
взглянуть. Смотрит. Словно выбирает место для удара. Ну-ну...
   Теперь медленно, не спеша, покрути карандаш. Так. Обратись к Владу...
   - Так ты говоришь, барахлит пятый "глазок". Да, Влад?..
   Стоит,  буравит,  лишь  челюсть  двигается  туда-сюда,  словно   моллюска
перетирает. Где же прокол? Тогда почему он один? Где жлобы из охраны?...
   Что ж, Алекс, тем для тебя хуже. Смертнику терять нечего. И выбор у  него
не богат. Либо ты, либо тебя. Здесь мы с  тобой,  Алекс,  разойдемся.  Здесь
один из нас и останется. Но где же был прокол, мать его за ногу?!!
   Молчание затянулось, растворилось  в  вязких  секундах,  словно  крупинка
транквилизатора в стакане сока. А Хорек еще ничего не понял. Сидит,  глазами
хлопает. Молчит... Или это время молчит? Не важно. Не важно...
   - Да, Кост, вроде бы я проверял. Там ничего нет. Комп выдает  "о'кей"  по
всем параметрам...
   "Как же, ничего. Если мой баг там уже двое суток сидит. Лопух, салага".
   - Я хотел уже сам пойти на месте взглянуть, а тут ты...
   Алекс наконец дожевал моллюска. Рука поползла  к  оттопыренному  карману.
Лучевик?..
   - Пойдем, Бессон. Шеф вызывает. Разговор у него к тебе...
   И тут мигнул свет. Неожиданно и резко. На долю секунды. И я мигнул вместе
с ним. Уже переводя карандаш в форсированный режим. Свет мигнул,  и  тут  же
зажглась красная лампа на пульте. Зазвенел зуммер.
   ТРЕВОГА!
   Тревога? Откуда? Я мазанул глазом по мониторам.  Особенно  по  тому,  где
развалились в креслах халдеи при входе. Сейчас они замерли, сделали  стойку.
Ну чисто "псы".
   А зуммер не унимается. И добавился писк вызова. Коминс Алекса?  Да.  Рука
громилы приостановила свой путь в  карман  за...  Лучевиком?  Парализатором?
Вместо  этого  перещелкнула  тумблером  коминса,  переводя  коммуникатор   в
аудиорежим.
   А Хорьку уже не до нас, пялится на мониторы.
   - Кост! Что происходит?!
   "Как будто я знаю, что там сейчас происходит. Поганка какая-то".
   - ...Да. Хорошо, сейчас... А  Бессон?..  -  Я  навострил  ухо,  да  разве
услышишь пониженный сигнал коминса на расстоянии полутора метров. Хрена!  Ни
за что не услышишь. - Не понял... Хорошо! Иду!
   Алекс  глянул  на  нас  с  Хорьком,  словно   через   прицел   армейского
пи-бластера:
   - Приказано оставаться здесь. Наблюдать. Никуда не  уходи,  Бессон.  -  И
ощеряется своей песьей улыбкой, гад. - Я  скоро  вернусь.  И  мы  поговорим.
По-го-ворим.
   - Да что случилось?!! - прорезался Хорек, пока я  решал,  полоснуть  гада
или все-таки отпустить пока. - Что, Алекс?
   Алекс, не отвечая, вышел. Мы остались одни.
   Непонятно.  Но  каша  круто  заваривается,  только  дай!   Не   пора   ли
активировать баг? Глаза бегают с монитора на монитор. Ученые, как стая  кур,
рассевались по лабораториям, и только один за  одним  загораются  на  пульте
блокировки замков. Та-ак... Активировать баг? Но надо убрать  Хорька,  а  то
враз просечет, что я делаю.
   "Отправить"? Рановато. Может, еще ничего и не будет.
   Как не будет! Не будет - так устроим.  Недаром  псяра  меня  глазами  уже
пожирал. Знает, гад, что-то. И тут я увидел  нашего  хрыча  яйцеголового.  И
телохранителя рядом.  Торопятся,  голубчики,  в  свой  отсек,  вон  Шпак  по
сторонам зыркает и лучевик даже не  прячет.  Стоило  Рунге  юркнуть  в  свой
отсек, как один из халдеев, что  на  входе,  схватился  за  шею,  завертелся
волчком, упал. Другие повыхватывали лучевики. Э, да там никак нападение!
   - Смотри, Кост! Смотри!!! - заорал в ухо Хорек.
   - Вижу. - Я по-прежнему поигрывал карандашиком, а  мозг  работал  быстрее
коминса. Прикидывал варианты.
   - Так, - решился я наконец. -  Ты,  Влад,  давай-ка  к  запасному  шлюзу.
Проверь там все. Да респиратор прихвати, мало ли чего. И сразу  назад.  А  я
тут...
   - Так ждать ведено!
   - Ждать... Ты этого хочешь дождаться? - На третьем  мониторе  уже  второй
халдей рухнул на пол. Парализаторами работают. Кто же это такие? Внешники?
   Похоже. Из  бокового  коридора  высыпали  еще  трое  охранников,  на  них
золотились защитные костюмы. Этих парализатором уже не возьмешь. Один  тащил
трубу штурмового ружья. Крутая каша. Тот, что с трубой, припал на  колено  -
пхшфф!!! Коридор заволокло дымом, секунду ничего было не  разглядеть.  Потом
проступили суетящиеся охранники. Они вручную блокировали дверь. Снаружи явно
навалились, используя манипулятор. Я видел, как  один  оглянулся  в  сторону
"глазка". Махнул рукой - надо ребятам помочь.  Со-ориентировался  и  включил
силовые генераторы на полную мощь - радужный пузырь запульсировал во входном
проеме, и дверь неожиданно легко закрылась. Захлопнулась. Охранник махнул  в
камеру рукой, поднял большой палец. Благодарит, значит.
   - Но, Кост...
   - Ты еще здесь?!! - рявкнул я, и Хорек послушно нырнул в шлюз.
   Так. Теперь можно и баг активизировать. Пробежал  пальцами  по  пульту  -
есть. Охранники на мониторе споро выстраивали баррикаду. Все заняты. Не пора
ли нам подступиться к профессору?
   Чтобы не попадаться никому на глаза, я выбрал путь через коммуникационные
туннели. Не самый простой, но самый безопасный.  К  тому  же  успел  изучить
систему коммуникаций, пока вылизывал ее на пару с  Алексом  для  обеспечения
безопасности.  Чертов  наймит   постарался,   надо   отдать   ему   должное,
предусмотреть  практически  все  возможные  утечки.  Вот  только   одну   не
предусмотрел - я-то собирал информацию для себя, а не для  дяди  снаружи.  И
компы знал неплохо. Вот и сейчас запущенный  баг  нейтрализует  слежение  за
этим коллектором и должен уже заклинить  камеры  слежения  так,  чтобы  угол
обзора был минимален. А Хорек, когда это  заметит,  не  меньше  часа  должен
провозиться. Времени вагон.
   В коммуникациях  практически  не  было  звукоизоляции,  и,  проползая  на
четвереньках над помещениями уровня, я даже мог уловить  на  коминс  обрывки
разговоров. И не только  -  где-то  впереди  явно  чувствовалось  содрогание
несущих  конструкций.  Внешники,  если  они,  конечно,  внешники,   пытаются
прорваться  в  помещения  лабораторий.  Меня  сейчас  внешние   раздражители
практически не отвлекали - как всегда во  время  акции,  я  чувствовал,  как
зудят нервные окончания в пальцах рук и  ног,  как  бродит  в  крови  азарт:
состояние  под  названием  "пси-бросок",  когда  вся  нервная   деятельность
сосредоточена на поставленной  цели  и  подчиняется  одному:  "Акция  прежде
всего!"
   Черт!  Мне  впервые  приходилось  действовать  без  качественного  плана,
импровизировать,  и  весь  опыт  прошлых  акций  восставал   против   такого
непрофессионального подхода. Но раз за разом переставляя полусогнутые руки в
низком туннеле, я возражал своим рефлексам,  что  никогда  еще  в  жизни  не
выполнял свой собственный заказ. И инстинкты повиновались.
   Ага, вот и нужный люк. Приложить коминс к крышке -  вроде  разговоров  не
слышно. Лишь в отдалении продолжает мерно бухать. Внешники еще не справились
с  дверью.  Осторожно  жму  рычаг,  поднял  крышку  сантиметров  на  десять.
Заглянул. Подсобка. Пусто. Никого. Можно входить. Распахнул люк  и  спрыгнул
вниз. Теперь дверь из отсека. Подключил коминс к замку в обход анализатора -
не стоит оставлять следы - прибор  погудел  несколько  секунд,  и  с  легким
щелчком дверь разблокировалась.
   Я двинулся по коридору, стараясь попадать, по возможности, в мертвые зоны
телеглазков.  Угол,  за  ним  слышно  движение.  Там  люди.  Охрана.  А   до
яйцеголового, до его лаборатории еще добрых тридцать метров. На виду у всех.
Без прикрытия...

***

   Я набрал воздуха, как пловец перед погружением, достал верный карандаш  и
нагло направился  прямым  ходом  к  ближайшему  "глазку",  что  контролирует
скрещение двух коридоров. Расчет простой, и причина  уважительна  -  система
слежения частично вышла из строя.
   Подошел, подключился через коминс. Запустил тест, баг свой подстегиваю. А
сам стою с умным видом, незаметно фиксирую, что вокруг  творится.  А  все  в
порядке - халдеи свою баррикаду строят, другие уже  позиции  позанимали.  На
меня ноль внимания. Это хорошо. Всего народу вокруг  человек  пятнадцать,  и
все при оружии. И взаправду с  внешниками  воевать  собрались,  что  ли?  Ну
пусть. Это их дело. Мое же - до хрыча добраться.
   Так,  снял  показания  и  пошел  себе  прочь  до   следующего   "глазка",
непринужденно постукивая карандашиком по ладони. Спокойно и непринужденно.
   Уровень у нас  достаточно  запутанный,  а  мне  это  только  на  руку.  И
телепортер экстренный имеется, в кабинете Силаева. Жаль, не  удалось  мне  к
нему с багами в первые дни подступиться. Жаль.
   Иду себе. А внутри так и звенит все, да еще дурацкие мысли в голову лезут
насчет бессмертия, заплывают, словно караси в заводь. Вот одна,  к  примеру,
такая:
   Бессмертие - оно как, полное или до  разрушения  тела  на  молекулы?  Ну,
скажем, плазмоганом если по тебе пройдутся? Или вот  другая:  а  что  будет,
если  тело  целое  осталось,  а  мозги  нейродеструктором  выжечь?  Ну   что
останется? Зомби? Овощ? Дурацкие такие рыбки в мозгах плавают. А  настроение
само по себе такое бесшабашное, словно я это бессмертие уже обрел.
   - Так-так-так!..
   "На тебе, размечтался! Вот он, фарт. Весь перед тобой!"
   Я так и замер, не забывая карандашом по ладони  постукивать.  Впереди,  в
нескольких шагах стоял Алекс собственной персоной и  лыбился  поперек  себя,
как дикий орантроп какой.
   - Никак наш спец пожаловал. "Глазки", значит, проверить? Или того круче -
родной центр от злодеев оборонять. От внешников своих, да? Только вот что-то
оружия у тебя почему-то нет. Да  и  заблудился  ты,  спец,  идешь  не  в  ту
сторону.
   Сам Алекс оружием не обделен - лучевик в руке держит. Нехорошо так держит
- дулом прямо мне в живот. А чуть сзади и Шпак маячит. А между ними мой хрыч
яйцеголовый с титанитовым кейсом в руке. Увидел меня, обхватил его руками, к
груди прижал. Только окулярами моргает.
   Приплыли...
   - А я ведь раскусил тебя, спец. Раскусил... - С чего это  наш  Алекс  так
разговорился? Адреналина избыток? -  Спросишь  как?  Отвечу.  Да  по  глазам
твоим. У нас, наймитов, глаза совсем другие. Не то что у этих, "чистых".  Не
коровьи у нас глаза...
   Это точно. Глаза у вас не коровьи. Мертвые они, как у змеи. Ну что, так и
будем стоять? Ведь пройдет кто-нибудь,  и  все.  Сразу  расшифруют.  И  ведь
прослушка все пишет, родимая, надо было  и  ее  багом  пригасить.  Всего  не
предусмотришь.
   А яйцеголовый, похоже, не догоняет, что тут сейчас будет  -  ишь,  только
башкой  и  вертит,  лаборанточек  небось   высматривает.   Не   будет   тебе
лаборанточек, старый хрыч! Не будет. А будет тут сейчас смертоубийство.
   И вдруг мне показалось, подумалось на миг, что не совсем  дело  чисто,  а
Алекс - как мысли читает - на Рунге кивает:
   - Не гадай, спец, не гадай. Не к Силаеву мы его ведем. Нет  уже  Силаева,
одни запчасти остались да голова. Внешникам на радость. Да только ничего они
там не насканируют. Силаев - липа был, прикрытие. А мы вот скакнем сейчас  с
господином Гра...
   Ствол слегка отклоняется от моего живота. В тот же миг прыгаю в  сторону.
Лазер - в форсированный  режим.  Получи,  Шпачина!  Тебе  первый  сюрприз!!!
Попал. Широкий фокус у меня сейчас  в  карандаше.  Падает,  оседает...  Один
есть!
   На пол! Влево! Веду лучом, чтоб хрыча не задеть. Левее!..
   И хрыча не задел, и Алекса не достал. Пол опять упруго дал в  коленки,  в
плечо: я перекатился, ловя Алекса в фокус...
   О черт!!! Алекс, смещаясь, повел  лучевиком,  и  я  вижу,  как  синеватый
росчерк света входит хрычу в подреберье! Точно под угол кейса...
   Мать твою!
   Жму кнопку - есть! Чисто срезал. Почти по локоть.
   Рука Алекса бьется на полу, словно большая гальванизированая рыба, а  сам
он - живуч, это у парий  не  отнимешь  -  прыгает  на  меня.  Но  поздно.  И
рубиновый луч делит его надвое.
   Бай-бай, трепло!
   Мгновение перевожу дух, тупо глядя, как хрыч пытается ползти, извивается,
брызгая кровищей.
   Так. Как бы не "скакнул" яйцеголовый!
   Бросаюсь к нему, ляпаю на шею аптечку. Свою.  Личную.  Поближе  к  аорте.
Огонек - оранжевый.
   Подхватываю на руки, и за угол, в ближайший отсек. А кейс свой он  так  и
не выпустил, хоть и "триплексы" совсем помутнели и закатились.
   Так. Теперь Алекса сюда же! От греха, с чужих глаз. Все в  три  прыжка  -
туда-сюда, обратно. Подхватил Шпака, и тоже в отсек. И в  утилизатор  обоих.
Теперь не обнаружат. И лучевик подобрал, конечно.
   Яйцеголовый дышал уже через раз, не иначе как всерьез собрался  совершить
заключительный в своей жизни "скачок". И ведь совершит, чего доброго. Вон
   Какая рана в подреберье - трети легкого как не бывалой  Ты,  это,  хрычок
старый, ты давай-ка, не помирай пока.
   Ронин проверил аптечку и вновь приложил ее к  дряблой  жалкой  старческой
шее, больше всего похожей на гусеницу-переростка. Аппарат зажужжал тихонечко
и впрыснул старику дополнительный препарат  вдобавок  к  обычным  процедурам
стимуляции жизнедеятельности. Может, он, конечно,  и  успеет  регенерировать
хоть какую-то часть тканей, но с  лучевиком  не  шутят.  Здесь  эта  липовая
регенерация не пляшет, здесь без стационара не обойтись.
   Ронин задумался, глядя, как прыгает  кадык  под  пергаментной  кожей,  ну
право слово - лягушка под марлей. Времени уже совсем в обрез, а он так и  не
узнал, что за кейс это такой сам приплыл в белы руки.  Точно  ли  то  самое,
ради чего он забрался в этот гадюшник? Ясно, что ящичек непростой  -  тут  и
значок секретности, и  защита  от  взлома,  ну  да  этому  в  интернате  еще
первогодков учат -  обойти,  обмануть,  вскрыть  систему  практически  любой
сложности.
   Отрывать пальцы старика от ручки не стал -  сразу  приступил  коминсом  к
запорам кейса. Долгой возни не случилось. Крышка подалась, и  ронин  секунду
глядел на мини-комп, ноутбук, последнее слово техники.  И  если  еще  и  его
взламывать... Не просто же так яйцеголовый за него уцепился мертвой хваткой.
Даже с такой дыркой, от которой уже не побежишь, как гончий аррикаллер, даже
с  ней  из  клешней  своих  не  выпустил  титанитовую  ручку.  Впился,   что
заморрянский клещ, не оторвешь.
   Нет, должно быть, это то самое.
   Но времени и вовсе не остается, а тут еще в коридоре ор поднялся. А дверь
еще держится. Ладно. Может, переждем. Пока еще штурмовое ружье своего  слова
не сказало. Держитесь, мальчики, держитесь.
   Стимулятор подействовал. Хрыч дернулся и зашарил своими мутными  глазками
- да вот он, твой дермовый ящик, никуда не делся. Ну что, лысый, так и будем
молчать? Надо же мне все-таки понять, что за добыча угодила в руки. А  вдруг
и правда подфартило?
   Ронин глянул на коминс - времени совсем нет.
   Наверное, придется все-таки тряхнуть яйцеголового как следует, не сходя с
этого стремного места. Ах как поджимает  проклятое  четвертое  измерение!  И
инъекция нежелательна. Ведь раскиснет мозгами хрыч - потом ничего от него не
добьешься. А если это и вправду тот самый Рог? Сам-то ведь  не  разберешься.
Без хрыча никуда...
   Нехотя, еще сомневаясь, но логика уже толкала под ягодицы, он  взялся  за
лацкан комбеза ученого. Другая рука также нехотя поползла в  поясной  карман
за мини-инъектором - щас, мы  тебе,  лысый,  язык-то  поотпустим,  -  нехотя
потянул скрюченное тело  на  себя,  чтоб  сподручней  было  до  подключичной
впадины добраться...
   Нежданно "триплексы" хрыча отпотели окончательно, зыркнули мрачно:
   - Как тебя звать, парень?.. -  "И  то  дело,  что  жив,  яйцеголовый".  -
Допустим, Билл. - Но ты мне баки не забивай.  Щас  я  спрашиваю!  "Вот  тоже
парня нашел. Уж скоро стандартных двенадцать как  последние,  кто  смел  так
называть ронина, сделали свой законный "скок". Я  задаю  тебе  три  коротких
вопроса, ты даешь три коротких ответа. И мы расходимся миром. Если нет -  то
мы опять же расходимся, но..."
   Хрыч явно плавал.
   - Сколько тебе лет, парень?
   Трудно сказать, по крайней мере, анализируя потом все мелочи  сегодняшних
событий, ронин так и не нашел логических  причин,  почему  не  просканировал
хрыча лично, ведь и  быстрее  и  безопаснее  было  бы.  Вместо  этого  ронин
ответил. И ответил почти спокойно, с только  лишь  позволительной  в  данных
обстоятельствах, нет, не торопливостью - просто ответил с должной быстротой:
   - Тридцать два стандартных. - И чуял  уже,  что  вот  сейчас  яйцеголовый
выдаст этакое, выдаст...
   - И сколько ты еще  надеешься  прожить,  парень?...  -  Время  шло.  Хрыч
заговорил, и то прок. Надо двигать, пока внешники не нагрянули.  Прислушался
к происходящему в коридоре - шум  не  смолкает.  Не  знают  халдеи,  что  им
делать, -  то  ли  сдаваться,  то  ли  держаться  до  последнего.  Лучше  бы
держались, конечно.
   - ...Лет девяносто пять?
   - Черт, старик, откуда такая точность! Почему не все сто?
   - Хорошо... Пусть будет сто... - Глаза его вновь начали мутнеть,  аптечка
отчаянно зажужжала, и ронину ничего не оставалось, как перевести ее в  режим
"Экстренная реанимация". - А это устройство даст тебе...  Тебе  и  мне...  И
мне...
   Нет, не выдаст  хрыч  ничего  такого  сенсационного.  Бредит!  И  ведь  и
инъектор уже поздно использовать, раньше надо было свою  приговоренную  жопу
чесать. А теперь покуда вакцина дойдет, точно внешники подоспеют. А ведь еще
убраться отсюда неплохо бы.
   Старик вновь вернул своим "триплексам" прозрачность:
   - ...Все хотят жить...
   - Хотят, хотят, мать их... - пробормотал  ронин,  взваливая  яйцеголового
хрыча  вместе  с  его  чертовым  кейсом  и  аптечкой  на  правое  п