вдия: следовало  изобразить
для анализатора типичного "мягкотелого", ищущего приключений:  если  местные
"хунвейбины" опознают гильдийское воспитание, то в капусту порубят. И жест -
какой-нибудь типичный, но максимально вульгарный. Типа ухо почесать.
   - Это со  мной,  -  процедил  Грабер  сквозь  зубы.  Китаец  закивал  еще
усерднее, а улыбка расползлась так широко, что, кажется,  еще  чуть-чуть,  и
уголки рта сойдутся вместе где-нибудь на  жирном  затылке.  Значит,  партнер
здесь в авторитете. Вошли. Оглядываюсь  осторожно.  Главное  -  не  привлечь
внимания: киллеру здесь положено объявляться. Раз я этого не делаю,  значит,
пришел с заданием. А этого не любят. И подготовочка у них тоже на высоте.
   Подмечаю сверху в уголке автоматический лучевик с электронным наведением.
И наверняка не один. Точно. Вон еще один, циновкой задрапирован. Похоже,  не
слишком  старались  спрятать.  Идем  дальше.  Миновали  вход  в  ресторан  -
затейливые бамбуковые воротца. Лифт старый,  механика.  Стилизация,  однако.
Нам на пятый.
   Выходим. Оглядываюсь в поисках  запасного  выхода.  Не  видно  что-то,  а
сигать с пятого этажа - нет уж, увольте. Пробовал как-то и не в восторге.
   За прозрачной стенкой лифтовой шахты тянутся  заросли  дикого  винограда.
Это уже лучше. Но если Грабер не сможет спуститься  по  такой  вот  лесенке,
брошу его к чертовой матери. Даже за обещанный "сердечник" подставляться  не
буду.
   Портье - тоже китаец, только молодой и весь в роскошной мускулатуре.  Так
и перетекает. Красавец. Кланяется, с шипением втягивая воздух  сквозь  зубы,
отступает, пропуская нас в апартаменты.
   Массивная дверь с минимумом  техники.  Видимой,  по  крайней  мере.  Лишь
лазерный сканер. Грабер делает шаг, чуть окрашиваясь по  контуру  розовым  -
щелчок, и дверь разблокирована. Делает приглашающий  жест  -  не-ет,  только
после вас. Он заходит. А я плавно соскальзываю в "бросок" - мало ли, что там
нас ждет.
   Грабер спокойно скрывается в недрах квартиры. Захожу, выждав пять секунд.
Тихо. Внушительных размеров холл, все стилизовано под старину -  отделка  из
настоящего дерева, мебель на гнутых ножках. Подсвечники. Вроде бы  никого...
Но парию так не почуешь, если он в "броске".
   Так. Грабер вразвалочку преодолевает холл, небрежно  по  пути  блокировав
дверную автоматику. Проходит под свод коридора.  Я  в  "броске"  за  ним  по
пятам, в трех шагах позади: план квартиры мне неизвестен, но там должна быть
следующая комната. Должна. Грабер делает еще шаг, другой, третий, и...
   Выстрел парализатора никогда невозможно отследить, но  человеческое  тело
рефлекторно всегда дергается в противоположную сторону, словно  еще  надеясь
избежать поражения.
   Грабер падает.
   Я замираю,  задерживаю  дыхание,  становлюсь  вешалкой,  стулом  -  любым
неодушевленным предметом. Кто там? Сейчас должен проявиться. Нет? О'кей.
   Тогда я сам.
   Скольжу до сводчатого коридорчика бесшумно,  как  дикий  кот.  Стоп.  Все
чувства напряжены до предела.  За  углом  тихо,  словно  бы  Грабера  сразил
автоматический разрядник. Но я чу-ую - там человек, и, возможно, не  один...
Замираю вновь... Шорох слева, за углом. Карандаш уже  нацелен  на  возможное
место появления противника. Никто не появляется, а бросаться сломя голову на
парализатор - это не по мне. Жду. Не дышу. И он выходит, голубчик.  Выходит,
и мой  луч  режет  его  на  уровне  пояса.  Все  же  это  наймит  -  пытался
перепрыгнуть раскаленную нить, что виртуально связала на миг мой кулак и его
поясницу. Дергаю рукой наискосок, до верного. Падает  массивный  пистолет  с
толстенным дулом - парализатор.
   Вперед! Перекатом, с поворотом направо - где-то там по логике второй, его
надо постараться взять живым. Надо. Верчусь волчком, ловя краем глаза резкую
тень, летящую ко мне. Вот он! Опрокидываюсь на спину  и  бью  его  ногой  по
руке. Сильно. Оружие взлетает под потолок, а я уже  перекатом  подсекаю  его
под коле - ни. Блокирую удар. Бью, бью еще, не чувствуя боли в
   Костяшках. Готов. Но живым не вышло - удар в лицо забил его
   Д переносицу в мозг. Мертв.
   Ронин огляделся, и наконечник карандаша  сопроводил  его  взгляд.  Больше
никого. Прислушался к себе. Вроде бы нормально.  Тело  не  задето,  инстинкт
снизил накал. Кончился "бросок".
   Ронин подошел к неподвижному Граберу. Приподнял веко, пощупал шею - фу-у,
кажется, удар четвертого  класса.  Шоковое  состояние  периферийной  нервной
системы, паралич большинства двигательных мускулов. Жить будет. Вот если  бы
первого класса, тогда все, адью - был бы паралич сердечной мышцы,
   Для верности ляпнул  Граберу  на  шею  свою  аптечку.  Аппарат  зажужжал,
приступая к работе. А ронин приступил к своей: быстро огляделся  -  хейворки
неподвижны, тот,  что  ближе,  действительно  наймит:  эпили-рованное  лицо,
щегольские усики,  залитые  кровью,  квадратный  подбородок.  Ронин  поискал
оружие. Ого, "зауэр"! Не слабо. Разрядил и бросил на кушетку.
   Вернулся к Граберу. Аптечка уже  несколько  улучшила  его  состояние,  по
крайней мере, дыхание хоть и неглубокое, но есть. А шок  пройдет  в  течение
получаса. Вот еще активные точки промассировать...
   Наконец Грабер открыл глаза.  Говорить  он  пока  еще  не  мог,  тела  не
чувствовал, зрачки  медленно  ощупывали  все  вокруг.  Ронин  удовлетворенно
похлопал его по щеке, привалил спиной к той же  кушетке.  Потом  без  ложной
брезгливости обыскал покойников.  Крови  у  первого  пролилось  относительно
немного - лучевое поражение способствует сворачиваемости крови  и  закупорке
кровеносных сосудов. Никаких документов при них не  оказалось,  естественно.
Интересно, кто это может быть? Бывшие "коллеги"? Не похоже. Их было  бы  как
минимум две пары. Да и ждали здесь, похоже, только Грабера. Внешники?  Может
быть, но маловероятно. Иначе бы ни в борделе, ни в ресторане не было  бы  ни
души. А там дым коромыслом. Так кто же?
   Он переходил из комнаты в комнату, рассчитывая обнаружить  хоть  какую-то
подсказку. И  обнаружил  ее,  как  и  ожидал,  в  ванной  комнате  -  хорошо
прожаренная тушка,  бывшая  недавно  сапиенсом,  и  характерный  сладковатый
душок. Видимо, это и есть агент Грабера. Стало быть, не внешники. Они так не
убивают. Кто же?..
   Не придя ник какому определенному  выводу,  вернулся  к  своему  "другу".
Здесь ничего особо не изменилось, вот разве что партнер наконец собрал зенки
в кучу и уставился на покойников, словно представляя себя на  их  месте.  На
губах его пузырилась слюна в тщетной попытке протолкнуть какой-нибудь  звук.
Скорее всего заорать хочет. Ронин вошел в его поле зрения, и глазки  Грабера
заметались в смятении.
   Ронин понимал, что засада была организована не бывшим помощником  сволочи
Силаева, но Граберу об этом говорить не  стал  -  пусть  помучается.  Вместо
этого он занялся одним из мертвых: разрезал карандашом на нем  всю  од'ежду:
на теле никаких знаков, татуировок и новомодных жидкостных картинок.  Только
пара серьезных шрамов. Ладно. Если это не Гильдия и не внешники, то, значит,
остается... Ну не  шалая  же  Леди.  Значит...  Значит,  остается  Левински.
Очевидно, не все хвосты подчистил за собой лис Грабер.
   Обернулся к Граберу и отцепил от него аптечку. Заодно убедился, что запас
спецсредств уже на исходе. А пополнить  негде.  Всех  поставщиков  наверняка
пасет с Гильдия.  Скоро  останется  только  карандашик  да  еще  вот  -  мой
синтезатор "Мидас". Много не навоюешь. Связался через коминс с Жен:
   - Жен, девочка, мы скоро. Потерпи, пожалуйста, никуда не  выходи.  Все  в
порядке, но здесь нам не светит.  Неудачное  убежище  выбрал  себе  господин
Грабер. Он приносит свои  извинения.  Я  целую  тебя  в  щечку.  Пока.  -  И
отключился. Слишком давило нервное напряжение, чтобы не  выдать  себя  перед
ней. Много энергии он потерял в "броске". Клонило в сон. Лучшее  средство  -
легкий, но питательный ужин и глоток коньяку. Он отправился в кухню.
   Можно было уходить, но ронину хотелось  подробнее  проверить  квартиру  -
вдруг найдется вожделенный "сердечник". Уже приступив к осмотру, он  услышал
вызов домашнего компьютера. Кто-то настойчиво рвался на связь.
   Ронин вернулся к  Граберу,  который  уже  начал  потихоньку  двигаться  и
разговаривать.
   - Кто это?
   Грабер глянул на напарника  и  гулко  сглотнул.  Подковылял  к  монитору,
послушал и обернулся:
   - Это портье.
   - Ответь, но без глупостей. Притворись пьяным. Звук  выведи  на  динамик.
Грабер нажал клавишу:
   -  Госьподинь!  Госьподинь!  Изьвените!  Там  про-верька!  Там   полисия,
госьподинь. Есьли вы не хотить ихь  видить,  я  могу  вась  и  васего  друга
вывесьти чересь серни ходь. Госьподинь...
   Грабер глянул на ронина вопросительно. Видно  было,  что  любое  движение
доставляет ему сильную боль. Ронин быстро отжал клавишу:
   - Слушайте, Грабер, хватит играть! Говорите, здесь  сердечник?!!  Я  даже
пальцем вас не трону! - И осекся. Пси-блокада не позволит Граберу вспомнить!
Идиот! - Ладно. Пусть выводит. Скажите ему. А мне скажите,  когда  кончается
действие вашей блокады. Это важно.
   - Через двадцать часов, - послушно пробубнил Грабер и сглотнул набежавшую
слюну.
   В прихожей нарисовался давешний качок-портье, и первое, что попалось  ему
на глаза, был расчлененный труп в дверном проеме. Портье  растерянно  поднял
глаза,  и  второе,  что  он  увидел,  -  это  отставленные  мизинцы  ронина.
Интернациональный жест, означающий серьезность претензий.
   - Значит, так, парень. Моего друга здесь чуть не порешили. Это  серьезная
проблема. Здесь ваша территория, вам  и  предъява.  Я  хочу  разбора.  -  Он
пропустил китаезу вперед. Тот вошел в комнату  и  увидел  второго  хейворка.
Ронин, не переставая говорить, взял с кушетки "зауэр", зарядил. -  Мы  вошли
сюда без оружия, на входе проверялись. А как  эти  пронесли  с  собой  такую
пушку? А?! - И, не давая китайцу опомниться, спокойно разнес хейворку башку.
- Там в ванной помощник моего друга, поджаренный несколько часов назад.
   Это тоже требует объяснений.
   Ронин отлично понимал, что в сложившейся ситуации китайцам легче  пришить
по-тихому и его и Грабера. И сознательно тянул время, вгоняя себя, но и их в
цейтнот. Облава-то близко, и если их сейчас  накроют,  то  бизнес  здесь  им
придется сворачивать. А претензии он предъявил и впрямь  серьезные,  и  если
они не выполнят его  дальнейших  условий,  то  московские  кланы  все  равно
заставят их свернуть бизнес, А показная демонстрация  жестокости  только  на
пользу - не успеют все просчитать.
   Теперь пора и условия выставить:
   - Значит, так.  Вызывай  старшего.  -  Полисия,  госьподинь,  -  напомнил
портье, но уже без поклонов.
   - Зови.
   Маленький  китаец  в  строгом  костюме  неторопливо  вошел  в   прихожую,
участливо  посмотрел  на  держащегося  за  стенку   Грабера,   с   неменьшим
сочувствием - на трупы.  Потом  на  ронина.  Глаза  его  казались  спаренным
лучеметом. Ронин собрался. Это и впрямь значительное лицо.
   - Мои претензии вы знаете. Слово за вами. - Он  не  сомневался,  что  шеф
слышал весь разговор. И надеялся, что он не видел предыдущего.
   - Я понимаю ваше  беспокойство,  уважаемый.  Китаец  говорил  на  хорошем
русском. - И в знак извинений позвольте мне лично проводить вас через черный
ход. Пока мои люди будут заниматься уборкой помещения.
   - Принимаю. -  Ронин  сунул  "зауэр"  за  пояс.  Китаеза  отдает  себя  в
заложники.  Это  убедительно.  Но  расслабляться  рановато,   сначала   надо
выбраться из этого гадюшника.
   Когда они оказались на улице, китаец сказал:
   - Если вы, уважаемый, оставите свои координаты, я мог бы сообщить  вам  о
результатах нашего дознания - кто и почему пытался убить наших гостей. Мы
   Понимаем свою ответственность и готовы к сотрудничеству.
   Ронин пожал плечами  -  может,  и  нужно  подтвердить  свою  догадку  или
опровергнуть, - но решил этого не делать:
   - Не стоит, уважаемый. Мне довольно ваших извинений. В залог нашей дружбы
возьмите вот это. - И протянул китайцу "зауэр". Китаец стрелять не станет  -
облава, а ему самому оружие пока ни к чему - обыск или  датчики  пеленгатора
засекут источник энергии, превосходящий разрешенный уровень.

***

   Автопилот вел "Феррари" в вечернем потоке машин осторожно  и  со  средней
скоростью. Окончательно убедившись, что ни одно из возможных мест, где можно
было бы отсидеться, не является хоть сколько-нибудь безопасным, ронин избрал
самый удобный вариант - безостановочное движение  по  огромному  мегаполису,
коим и является Москва-Рбб.
   Отследить  в  вечернем  хаотическом  потоке   флаеров   нужный   является
непосильной задачей даже для такой мощной службы, как СВБ.  Если  беглец  не
станет пользоваться порталами, городскими и дальнего следования. Благо,  что
"Феррари" -  достаточно  комфортабельный  аппарат.  Даже  ионный  душ  Шарко
предусмотрела помешанная на гигиене Жен в своей любимой тачке. А  маршрут...
Ронин не любил оставлять непродуманных мелочей во время акции.
   Вот и пригодилось. Точно  рассчитанный  и  хронометрированный  маршрут  с
периодическими остановками перед вечерними заведениями он хранил  в  коминсе
еще с того времени, когда, готовясь к акциям, изучал город. Вместе с  Ромом.
Точной траектории движения бывший друг и напарник не знал, чему ронин теперь
радовался -  даже  если  он  и  выложил  что-то  людям  Клавдия,  так  пусть
попробуют. Поищут. Расчет на восемь  стандартных  часов  -  практически  все
темное время суток...
   Кажется, что прошла целая вечность, вот и Рома уже нет в  живых,  а  цель
следующей акции - отсутствующий сердечник.
   Только что на коминсы ронина  и  Грабера  поступили  из  службы  новостей
списки объявленных в розыск в связи с инцидентом в правительственном центре.
И Бессон, и Грабер, и даже Рунге фигурируют там в первых  рядах.  И  радует,
что не только они. Значит, у следствия еще нет  единой  версии.  Или  просто
внешники мозги пудрят своей дичи? -  Ну  что,  подобьем  бабки,  -  спокойно
произнес S ронин, разглядывая в обзорное зеркало под ельников.
   Синдром тем временем начинал мелко и противно вибрировать: "Где-то  рядом
варится каша. По нашу душу", - словно бы говорил он. Ладно, оставим пока.
   Непосредственной опасности нет. Жен  грустная  и  какая-то  пришибленная.
Ничего, девочка, перемелется  -  мука  будет.  Тяжело  ей,  но  .х  пройдет.
Характер у нее подходящий. Грабер хмур и подавлен. Плевать на  его  чувства,
он и так лишние часы на свете гуляет. Если бы  Рунге  уже  был  в  сознании,
ронин Точно бы знал, нужен ему этот лис или нет.
   "Эх,  яйцеголовый,  не  уберег  я  тебя..."  -  нехарактерное  для  парии
сожаление о минувших ошибках? Нервы. Нервы, мать их!
   - Внешники уверены, что мы еще на планете. Стало быть, общественные порты
полностью под контролем СВБ...
   - Секунду, Бессон, - ледяным тоном произнес Грабер. - Одно уточнение. Мне
не очень нравится то, как ты лихо сравнял нас всех в один ряд! Ты -  матерый
убийца...
   "Кому интересно, что тебе не нравится! Мало тебе парализатора..."
   Ронин поднял открытую ладонь в сторону Грабера, словно хотел заткнуть ему
рот.
   - О'кей, партнер. Разберемся: скринирование головы Силаева  выявило  вашу
личную  роль  в  известных  событиях.  Вы  -  государственный  преступник  и
объявлены в розыск. И в Бирюлеве ждали не меня, а именно вас. Но вы  еще  не
знаете всего  расклада.  Продолжаю.  Нас  пасет  Гильдия,  а  это  не  менее
серьезно: целью моей последней акции была наследница  Президента,  и  теперь
Клавдий зачищает всех.
   Остается лишь насладиться в зеркало, как выползают на лоб глаза  Грабера.
Вот это ему сюрприз!
   Что?.. Что-о-о?!! - Грабер хватает ртом воздух, что твоя камбала. - И  вы
так спокойно об этом говорите?!
   - О чем? Что мы смертники? Или о том, что вы теперь вхожи в наш клуб? Да,
мон шер партнер. Вы теперь тоже  подлежите  уничтожению.  Поздравляю.  Добро
пожаловать. Сам Левински приложил к этому руку. И ваш босс, возможно,  тоже.
- Про Силаева ронин упомянул уже просто так. До кучи. Грабер взорвался,  как
сверхновая:
   - Вы!!! Да вы!.. Да если бы я!.. -  Малоинформативная,  но  эмоциональная
речь. Ронин холодно наблюдал, готовый в случае эксцесса вырубить  брызжущего
слюной Грабера. - Да я!.. Во что вы меня втравили, Бессон?!  Это  же  верная
смерть! Гильдия!
   Типичная реакция на упоминание о мощной организации убийц,  состоящей  из
одних париев. Грабер орал так, что, наверное, и на улице было слышно.  Ронин
шлепнул его по лицу тыльной стороной ладони.  Несильно,  но  больно.  Грабер
замолк, лишь лупал глазами. Лоб его. покрыла  испарина.  Ничего,  переварит.
Помолчал, часто проводя рукой по  волосам.  Промокнул  пострадавшие  губы  и
принялся преувеличенно внимательно рассматривать лицо  в  обзорном  зеркале.
Видя, что он готов слушать, ронин заговорил:
   - Вы же опытный человек, Грабер.  Можете  пойти  и  сдаться  властям,  но
сколько вы проживете, раз такие люди, как Левински и Клавдий, заинтересованы
в  вашей  смерти?  Даже  в  одиночке  следственного   изолятора   СВБ.   Ваш
единственный, пусть и призрачный шанс  -  бессмертие.  Решайте.  Я  даю  вам
полчаса.  И  прекратите  истерику  -  дайте  мне  обдумать  план  дальнейших
действий. Я подыхать не намерен.
   - Это же вы специально подстроили, Бессон, чтобы завязать меня  по  самые
уши. - Голос Грабера был слаб и жалок.
   - А засаду в Бирюлеве тоже я устроил? Будьте реалистом, Грабер!
   Грабер в душе так и остался начальником отдела технической  безопасности.
Иначе бы он не поднялся так высоко по служебной лестнице и уж тем  более  не
заимел бы золотой карты на предъявителя с солидной суммой. И буквально через
пять минут он задал вопрос.
   - Так на кого же ты работаешь, Бессон? Если Гильдия  тебя  приговорила  к
смерти?
   - На себя. Исключительно и только на себя.

***

   Грабер всколыхнул во мне те самые мысли, которых я так не хотел извлекать
из пыльных уголков души. Пришлось усиленно  переключать  поток  сознания  на
более насущные вещи. Стоило, пожалуй, прослушать последние новости.
   Из новостей стало ясно, что Гарри Левински тщательно избегает  встреч  со
следствием. И еще,  что  он  уже  без  пяти  минут  наследник.  Тестирование
господина Президента дало неожиданный результат - Президент не  может  иметь
потомства. В свете запрета на клонирование шансы  Гарри  сильно  повысились.
Идут бурные дебаты  в  парламенте.  На  одном  из  каналов  удалось  поймать
разглагольствования самого  бастарда  об  опасениях  за  собственную  жизнь.
"Знаете, господа журналисты, .. -  вещал  ублюдок,  и  я  отметил,  что  моя
ненависть к нему несколько превышает  обычный  уровень  отношения  к  личным
врагам. - В последнее время произошли известные вам события и в моей  личной
епархии. Я имею в виду гибель моего заместителя. Не вызывает  сомнений...  -
Повинуясь неясному еще позыву, я вывел на приборную  панель  стереопроекцию,
вглядываясь в лицо Гарри, Грабер тоже  оторвал  взгляд  от  своей  обожаемой
физиономии в зеркале. - ...что  в  нашем  обществе  действуют  деструктивные
силы, и служба безопасности уже  предупредила  меня  о  возможных  следующих
покушениях. Как вы понимаете, мишенью буду именно я. Я говорю вам об этом  в
надежде, что эти силы поймут, что я предупрежден, а вы все вместе со мной...
- Вот самодовольный ублюдок! Сплошное  "яканье".  -  ...Поэтому  я  вынужден
сократить время своего пребывания в  вашем  приятном  обществе.  Я  стараюсь
проводить его в своих личных владениях, поскольку не  уверен  в  способности
наших  доблестных  правоохранительных   органов   защитить   мою   жизнь   и
достоинство. Вы понимаете, о чем я говорю?.."
   Среди журналюг прошелестело веселенькое оживление -  догадались,  что  он
намекает на вторжение внешников в центр. И вправду, его тогда могли запросто
хлопнуть в горячке, и никто бы И вякнуть не успел. Жаль, я сам до него тогда
н