Ронин  перевел  дыхание,
несколько расслабляясь и уже считая инцидент исчерпанным -  остается  только
спокойно покинуть помещение, как вдруг...
   - Немедленно  извинитесь  перед  женщиной!  -  Рунге,  вскочив,  вперился
взглядом  в  соседний  стол,  под  которым   исчез   осквернитель   женского
достоинства. "Триплексы" сверкают, парик  растрепался.  Вот  дьявол!  Старый
хрыч, оказывается, тоже успел заложить за воротник: вон и пустой бокал возле
тарелки  отсвечивает.  Из-под  стола  вынырнула   взлохмаченная   голова   с
округлившимися глазами.
   - Что-о-о?!!
   Рунге шагнул вперед: цыплячья грудь колесом, подбородок вздернут:
   - Я требую, чтобы вы извинились!

***

   Того, что произошло потом, даже я уже не мог бы  предотвратить:  Несквик,
всхрапнув, окончательно выпростался из-под стола и, свалив стул, кинулся  на
профессора. А значит, скандала не избежать.  И  в  "бросок"  поздно,  и  вся
конспирация летит к чертям собачьим. Это промелькнуло у меня в голове за  ту
долю секунды, пока я сместился чуть вперед, закрывая хрыча. Встретил "крота"
качественным прямым в челюсть, но в бой тут же ринулся его  дружок,  за  ним
повскакала и вся их партия, расположившаяся за столиками поблизости.
   Оценил обстановку -  их  примерно  около  десятка.  Многовато,  если  без
лучевика... Второго я ловко перехватил на  переднюю  подножку  и  постарался
направить его на ближайший столик, где  народу  сидит  побольше.  Удалось  -
"кротина" кувырнулся вверх тормашками точнехонько на колени здоровому мужику
в тот момент, когда он как раз подносил ко рту кружку с пивом. Пиво плеснуло
в стороны,  а  толстое  донышко  врезалось  неудачнику  в  затылок.  Громила
вскочил, за ним еще трое.
   Для верности я схватил в охапку еще одного, не разбираясь - свой,  чужой,
- и толкнул на столик с другой стороны. "Кроты" - народ отзывчивый, и  скоро
мы были отрезаны от группы Несквика ревущей от ярости толпой проходчиков.  И
завертелось!
   Остальной народ, сидевший  в  баре,  тоже  вскочил  и  встал  на  сторону
профессора - не по убеждениям, а из принципа. Из  того  же  принципа  другие
подтянулись на помощь Несквику. Бар за считанные  секунды  охватил  всеобщий
мордобой. "Кроты" лупили страстно друг друга - одно из немногих развлечений,
в какой-то мере возвращающее старателям вкус к жизни. Здесь  не  зевай.  Жен
сразу же прилепилась к моей спине - молодец девочка, соображает, что к чему.
Я вертел головой, выискивая Рунге  в  этой  кутерьме,  одновременно  работая
кулаками, локтями и коленями. Потерять по глупости свою единственную надежду
на жизнь мне как-то не улыбалось. И увидел. Наш яйцеголовый тоже оказался не
промах: сжимая в руке невесть откуда взявшуюся ножку стула, Рунге прижимался
к  спине  того  громилы,  продолжавшего  уверенно  орудовать  кружкой.  Зубы
профессора оскалены, мне даже показалось, что он тонко визжит, тыкая  ножкой
в чьи-то морды. Ай да хрыч!
   Одним мощным рывком опрокинув  вновь  поднявшегося  Несквика  на  пол,  я
добавил ему коленом по зубам и прорвался к Рунге. Пришлось уворачиваться  от
иззубренной на сколе ножки, которую яйцеголовый чуть было не воткнул  мне  в
солнечное сплетение. Я хлестнул хрыча по  щеке,  и  вот  тут-то  он  меня  и
опознал. По уху скользнула кружка, на плечо обрушился удар чем  то  тяжелым.
Не обращая на это внимания, я стал пробиваться к выходу. Грабер... О  нем  я
даже и не вспом - нил - да и хрен бы с ним, с Грабером. Он в общем-то больше
не нужен. Чай, не маленький, до "Бычка"  и  сам  доберется.  А  отстанет,  я
плакать не буду. Потасовка охватила весь зал.
   Почему-то основное внимание дерущихся в нашей  троице  привлекал  все  же
яйцеголовый, и мне пришлось изрядно попотеть, чтобы  сохранить  свою  и  его
физиономии в относительной неприкосновенности.
   В самых дверях свалка была особенно густа, и тут я ?  обнаружил  Грабера,
тщетно пытающегося применить свои навыки  субокса  к  какому-то  доходяжному
"кроту". "Крот" все не падал, а сзади на  Грабере  уже  висели  как  минимум
двое, пытаясь то ли задушить, то ли завалить. Я вырвал у хрыча его оружие  -
ножку - и прицельно перетянул  одного  по  почкам,  откинул  еще  кого-то  и
подтолкнул к очистившимся на миг дверям Жен и хрыча. Мимоходом поддел  ногой
под копчик второго, насевшего на Грабера. Уф!  Отшвырнул  дубинку  в  чью-то
рожу, и так залитую кровью, и выскочил наружу. Следом вылетел Грабер, словно
пробка из бутылки карасского шампанского.
   Не сговариваясь мы рванули подальше  от  бара,  провожаемые  завистливыми
взглядами проходчиков в общем зале  -  каждому  охота  помахаться,  скрасить
нудятину ожидания. Не успели мы миновать двери,  как  в  бар  уже  вломились
ребята в серой форме с дубинками - усиленный наряд местной безопасности. Это
вам, мужики, не астероид, где можно безнаказанно чистить друг другу морды  в
часы досуга. Впрочем, там на это и сил не остается.
   Я осмотрел своих: в целом сносно. Из переделки вышли почти без потерь.  У
Рунге глаза так и взблескивают, одно слово - лев! Хорошо, что у этого "льва"
грива - сиречь парик - надежно приклеена к лысине погорели бы на  первом  же
тычке! Кстати, о тычках - надо бы старому задире сделать втык. Но это после,
когда рассосутся алкоголь и адреналин в  кипучей  старческой  крови.  Грабер
морщится, ощупывая челюсть, левый глаз заплыл - ну этому-то давно уже стоило
вломить. А Жен, конечно, кусает губы: ее ведь упрямство всему виной...
   - Хотели меня бросить в этой мясорубке, а,  Бес-сон?!!  -  Грабер  тяжело
дышал, держась за правый бок. Черная неблагодарность Грабера вывела меня  из
себя, а я еще не остыл от драки. Схватил бывшего шефа за грудки, вздернул  в
воздух так, что он лишь на цыпочках засеменил ножками.
   Вокруг заинтересованно стали поворачиваться в нашу сторону  сникшие  было
старатели, надеясь на новую потеху. И под  горящими  их  взглядами  я  сразу
остыл. Лучше бы к машине добраться спокойно, а уж там  и  с  Грабером  можно
разобраться...
   Положение спас, как ни странно, яйцеголовый:
   - Господа, господа, все в порядке. Все в порядке! - зачастил он,  вертясь
по сторонам и показывая заинтересованным зрителям выставленные  перед  собой
ладони. - Все тихо и спокойно. Не волнуйтесь, господа.
   Я отпустил Грабера, даже стряхнул пыль  с  его  куртки,  процедил  сквозь
зубы:
   - К машине. Быстро.
   Мы уже шли к машине, и Жен - фактическая виновница инцидента  -  вскинула
голову:
   - Костя, купи мне перчатки. - И, потерев ладонью о кулак, добавила:
   - Руки я все равно уродовать не дам.
   Я, вздохнув, свернул  к  привокзальным  ларькам-автоматам,  выстроившимся
вдоль здания порта: если там и не найдется перчаток, то по крайней мере  еды
и пива взамен оставшихся в баре я себе куплю. Контроль прошли без сучка  без
задоринки: все ровно, гладко, ни душка паленого, никакой экстремалки.
   Всего одна  служащая,  и  та  ведет  себя  как  бесплатное  приложение  к
пропускной системе. А чего ей трепыхаться,  раз  система  знай  себе  выдает
"добро" по всем параметрам. Само по себе отрадно. Но что-то больно у нас все
гладко получается. Словно последнее затишье перед  бурей.  Вот  уже  и  груз
проверен, и команда, переводя облегченно дух, забирается в  машину.  И  даже
никаких санкций за дебош в баре не последовало,  хотя  наверняка  зачинщиков
должны были вычислить.  Объяснение  может  быть  только  одно  -  все  равно
"кротам" дорога в ад, что на земле, что  на  небе,  что  на  астероидах.  Но
порядок  есть  порядок,  значит,  отчет   должен   уйти   в   информационный
криминальный центр, и как знать - внешники могут отловить концы...
   Портал гостеприимно распахнулся, и мы аккуратно  в  него  заехали.  Двери
позади схлопнулись.
   Прыжок...
   "Одиннадцать часов восемь минут".
   "Вот мы и в Кемерове".
   Есть! Только теперь и ронин позволил себе  чуть  расслабиться,  перевести
дух:"Получилось. Выгорело. В очередной раз. Дай бог, чтоб не в последний". И
сразу опять собрался: здесь предстоял новый  этап:  дополнительная  проверка
документов по системе, возможно, еще санобработка и карантин.
   Золотая   приветственная   надпись,    встретившая    их    на    выезде,
свидетельствовала, что они находятся непосредственно на  борту  космического
судна "Боливия".
   Что и требовалось. Но это далеко  еще  не  победа,  только  первый  этап:
теперь предстояло найти способ просочиться из пропускного отделения в  жилую
часть корабля, чтобы добраться там до капитана. Решить эту задачу  следовало
до окончания проверки и выезда наружу,  поскольку  снаружи  к  капитану  уже
точно не  прорвешься,  разве  что  позаимствовав  старательскую  резонансную
пушку. А сам капитан вряд ли пожелает выйти для  разговора  с  каким-то  там
заскорузлым кротом. И к себе его,  конечно,  не  допустит,  Ронин  остановил
трейлер в просторном помещении, напротив стены с  надписью  "выезд".  Ровный
автоматический голос велел выходить из машины.
   Прежде чем подчиниться приказу, ронин достал упаковку с  мягкими  пулями,
выдернул одну и вскрыл ее перочинным  ножом.  На  ладонь  выпал  серебристый
шарик. Он сжал его, стараясь не слишком сдавливать.
   Тот же голос бесстрастно повторил приказ; Грабер, наблюдавший  искоса  за
действиями Бессона, чертыхнулся, поднял дверцу со своей стороны и вышел. Жен
взглянула вопросительно, ронин ей кивнул, а она - Рунге, и оба тоже  вылезли
наружу. Он вышел последним, прихватив ручной пульт и еще пару мягких пуль  -
для страховки.
   Слева в стене открылась дверь, куда им было велено входить. Они  вошли  и
попали в коридор, где можно было  двигаться  лишь  по  одному.  Первые  пять
метров  миновали  все.'  Кроме  ронина:  в  двух  шагах  перед   ним   упала
бронированная дверь, после чего справа выдвинулся участок стены в виде ящика
с покатым дном.
   - Сдайте, пожалуйста, личное оружие. Ваше оружие вы  сможете  получить  в
отделении камеры хранения стационарного порта при отбытии с планеты.
   Ронин мгновение колебался: понятно, что на  алмазных  приисках  никто  не
допустит скопление вооруженного до зубов народа. Шокер вон пропустили - и на
том спасибо.
   Вздохнув, он вынул лучевик и бросил его в ящик. Постоял в ожидании.
   - Сдайте, пожалуйста, личное оружие. Ваше оружие вы сможете получить...
   Засекли-таки. Чертовы космические технологии, идущие вперед  семимильными
шагами!
   Он достал из внутреннего кармана  карандаш,  аккуратно  положил  рядом  с
лучевиком. Поднял руки - в одной зажат шарик, в другой  -  пульт.  Ни  одной
лазерной батареи.
   - Сдаюсь. Пять секунд томительного ожидания. Потом ящик задвинулся, дверь
открылась. Его больше не задерживали. И он прошел вперед: дальше по коридору
находилась стойка контрольной системы.
   Значит, живых контролеров нет. Хорошо. Разве что сидит один где-нибудь  в
операторской за мониторами, да и тот не  слишком  бдительный.  Здесь  вполне
могли доверять автоматике: основная проверка проведена  перед  "скачком",  а
это дополнительная, по  сути  формальная.  Опять  же,  кого  интересуют  эти
вольные "кроты"? Карантин  и  прочие  меры  профилактики  ожидают,  конечно,
снаружи. И там, между прочим, свой учет.
   Рунге и Грабер контроль уже миновали. Жен встретила его у  самой  стойки.
Шагнула навстречу, приникла - всего на мгновение. Испугалась  за  него,  что
ли?.. Зря. И тут же отступила, разворачиваясь к автоматическому  контролеру.
Грабер обернулся:
   - Где ты там застрял, Бессон?
   - В оружейной палате, на досмотре, Документ Жен уже  выдвигался  из  щели
под одобрительный зеленый сигнал:
   - Благодарю вас, вы свободны. Добро пожаловать на планету,
   Она прошла. Тут и ронин шагнул к стойке.
   - Предъявите, пожалуйста, ваши  документы.  Он  разжал  ладонь,  с  силой
щелкнул по шарику.  И  тот  раскрылся,  обратившись  паучком  со  множеством
подвижных лапок. Сунув "жучка" в приемную щель  под  щитком,  подождал  пару
секунд и отправил следом личную карточку - получи и успокойся.
   "Кроты" проходят этот контроль ежедневно в неимоверных количествах.  Если
даже допустить, что оператор очень пристально следит за  каждым,  теперь  он
все равно ничего уже не сможет сделать: "жучок" приступил к работе.  И  даже
пульт  в  моих  руках  наблюдателя   не   насторожит:   карманная   игрушка,
какой-нибудь  трехмерный  тетрис  -  немудреное  развлечение,  обычное   для
старателя".
   Ронин опустил глаза на пульт - есть, внедрился, родимый! Экран  "игрушки"
вспыхнул:  на  нем  стали  появляться  схематичные   фрагменты,   постепенно
складываясь в цельный рисунок. Тем временем вернулась его ксива.
   - Благодарю вас,  вы  свободны...  Ронин  прошел  следом  за  остальными,
заговорив на ходу тихим ровным голосом:
   - Сейчас быстро  всем  в  машину.  Как  только  выпустят  -  пройти  шлюз
санобработки и ждать в карантине. - И добавил на всякий случай:
   - Грабер, закрой рот - все вопросы потом.
   Они вышли обратно в приемный отсек, где  их  ждал  "Бычок"  -  тоже  уже,
разумеется, просканированный на предмет наличия в нем оружия.
   Только зря все это, граждане контролеры...
   Ронин нажал кнопку  на  "игрушке":  по  здешним  мониторам  и  прослушкам
побежала  рябь  и  пошли  шумы  -  что-то  вроде  легкой   магнитной   бури.
Одновременно  вся  контрольно-пропускная  система  корабля  перешла  в   его
распоряжение.
   Теперь поиграем!
   - В машину, быстро!
   Жен и Рунге кинулись к одной дверце - без малого  не  столкнулись  лбами.
Грабер задержался:
   - Бессон, что ты собираешься де...
   Схватив Грабера свободной рукой за загривок, ронин швырнул его к машине -
лишних полторы секунды! Сам кинулся ко входу в контрольный отсек, нажимая на
ходу кнопки на пульте: щелк - дверь ушла, щелк-щелк - в  коридоре  откинулся
ящик, и в него
   Грохотом посыпались стволы. Цапнул лучевик и выхватил карандаш со  дна  -
оружие все сыпалось, и даже падало кое-что солидное, но брать сейчас  что-то
еще значило терять секунды. Теперь обратно в  зал.  Нужная  дверь,  судя  по
схеме, - в противоположной стене. Открыл, выскочил, закрыл, снял помехи.
   Уф! Шестнадцать секунд. В недра прорвались. Теперь первое - операторская.
По схеме она у нас по коридору направо. И кстати - что оттуда докладывают  о
происшествии?..
   Ронин уже на ходу переключил пульт на контроль внутренней связи.
   - ...прошу разрешения на временную  блокировку  портала.  Небольшие  сбои
аппаратуры.
   - Черт возьми, Томас! Это так серьезно? Мы не укладываемся в график.
   - Да нет, по показаниям ничего серьезного.  Но  подстройка  не  помешает.
Запорется система - лишние ж сутки здесь проторчим!
   - Ладно, займись. Но не больше чем на полчаса. Завтра  в  шесть  утра  мы
должны взлететь - кровь из носа.
   Ронин отключился - он уже находился у двери в операторскую. Вообще-то  он
собирался открыть ее сам, но теперь просто прислонился возле нее к  стене  в
ожидании. Очень скоро дверь открылась, и в коридор шагнул  мужчина  в  синем
комбинезоне. Второго шага оператор сделать не успел:  ронин  ударил.  Ничего
смертельного - просто на человека внезапно  обрушился  здоровый  сон.  Ронин
подхватил грузно упавшее тело под мышки, затащил его обратно, скинул в угол,
закрыл дверь.
   "Так. Свидетель номер один. Видел наши физиономии, машину, все это  может
описать кому следует.
   Вернее - кому не следует. Но убивать все равно не буду: пусть я и киллер,
но, черт побери, не мясник, чтобы цдд. прокладывать себе путь  к  бессмертию
по трупам очевидцев. Трупы, кстати, - тоже довольно отчетливый след.
   Ладно. Вот и приборная панель, с которой за нами велось наблюдение. И что
же у нас показывают приборы? Портал блокирован, это хорошо. Мои  орлы  сидят
перед закрытыми воротами, ждут добро на выезд. Пусть пока посидят  -  выедем
вместе. Так, дальше: запись с нашим участием мы затрем,  начиная  с  момента
торжественного прибытия... Есть, готово. Пропускная  система  уже  за  мной,
плюс  аварийка...  Стало  быть,  здесь  все  чисто.  Можно,  наносить  визит
капитану. Вперед!
   Народу в коридоре ни души, да оно и неудивительно: пока  идет  "выгрузка"
проходчиков, большая часть команды наверняка отправилась по домам. Завтра  к
шести они, разумеется, будут на месте. Но  до  этого  времени  я  уложусь  с
запасом.
   Минуем тренажерную. Какие-то звуки изнутри доносятся. Дальше  кухня,  там
наверняка тоже кто-то есть. Кают-компания,  каюты...  А  запрем-ка  мы  вас,
героические братья-космолетчики,  на  аварийную  блокадку,  под  простенький
трехзначный код. Всех. Кроме капитана. Зашебуршитесь в неволе,  начнете  ему
звонить - он все спишет на Томаса, полезшего строить пропускную  систему.  А
пока капитан будет дозваниваться  на  коминс  Томасу,  чтобы  накрутить  ему
хвост, - я уже тут как тут, у него в номере.
   Ближайшая каюта к рубке - капитанская. Так уж положено. Если же  господин
капитан - как там его, кстати?  Кажется,  О'Рейли.  Так  вот,  если  капитан
О'Рейли коротает время на рабочем месте, то есть в самой рубке, то и  оттуда
ему теперь деваться некуда.
   Открыв дверь в капитанскую каюту, ронин ступил внутрь.
   Хозяин "Боливии" оказался "дома": мужчина явно за пятьдесят  стандартных,
но моложавый, с шапкой седых волос, сидел за маленьким  столиком,  с  тоской
глядя в монитор, и щелкал кнопками. Реакция капитана на появление  в  дверях
его каюты заматерелого старателя  в  потертой  спецовке  оказалась  довольно
необычной: на звук отъезжающей двери он сначала сухо, не поворачивая головы,
осведомился:
   - В чем дело? - После чего, осознав, что дверь его каюты открылась  перед
кем-то,  кроме   него,   то   есть   что   на   корабле   происходит   нечто
экстраординарное,  оторвал  глаза  от  монитора  и  смерил  гостя  изучающим
взглядом. А потом спросил:
   - Ты как открыл дверь?
   - Нелегко трудовому человеку добраться до сильных мира сего,  -  произнес
ронин с пафосом, нажатием кнопки закрывая за собой дверь.
   - Ну проходи, коли зашел, - сказал капитан.  И  кивнул  на  узкую  койку,
принайтованную к стене напротив:
   - Садись.
   Ронин, слегка выбитый из колеи таким неожиданно теплым  приемом,  тем  не
менее прошел и сел. Подобная  манера  поведения  настораживала  больше,  чем
нормальное в данной ситуации  противодействие.  Такие  приветливые  как  раз
самые опасные и есть.  За  таким  нужен  глаз  да  глаз:  того  и  гляди  из
какого-нибудь ящичка пушку выхватит.
   Капитан между тем продолжал искоса  поглядывать  на  монитор,  постукивая
пальцами  по  столу:  руки  его  по-прежнему  находились  на   виду,   возле
клавиатуры. Наконец он щелкнул "энтером", сплел пальцы в замок,  вздохнул  и
уже впрямую поглядел на гостя:
   - Ну, рассказывай.
   Ронин решил, не  заостряя  внимания  на  капитанских  странностях,  брать
регеля за тропсы, иными словами - приступать сразу к делу:
   - Что ж, буду  краток.  Двадцать  шестого  мая  в  десять  часов  утра  в
Москве-Ж14 состоялось прощание с лейтенантом Гарсиа Мартинесом. Перед  самым
началом церемонии в портал, прямо на саркофаг с телом упал черный кейс.  Вы,
капитан О'Рейли, насколько  мне  известно,  находились  рядом  с  гробом.  И
подхватили кейс. Меня интересует, где кейс находится в данную минуту.
   В этот момент затрещал капитанский коминс.  О'Рейли  поднял  его  к  уху,
послушал, сказал в него строго:
   - Оставаться на месте. Ждать. Без паники.  Идет  проверка  аппаратуры.  -
Затем с усмешкой кивнул ронину на дверь:
   - Так вы, оказывается,  всю  мою  команду  по  отсекам  заперли?  Столько
подвигов, и все ради того, чтобы задать мне этот простой вопрос? Не проще ли
было вызвать меня по селектору? Я бы с  удовольствием  вышел  прогуляться  и
заодно поговорил бы с вами.
   В это ронину верилось с трудом. Капитан,  кажется,  просто  тянул  время,
уходя от темы.
   "Даже не пытайся". - Так где кейс? - Ваш кейс достался инженеру Краснову.
Василию Жангловичу. Сюда как раз перебрасывалось  его  снаряжение  и  личные
вещ