(все, включая стулья и столик,  прозрачное).
Этаж сто девяносто пятый.  Прекрасная  панорама,  если  глядеть  изнутри,  а
снаружи - зреет над городом гроздь разноцветных вишен на тонких стеблях.
   Впорхнул поднос с заказом: кофе ронину и лори с пичулом - для нее.  Саня,
по своему обыкновению, запаздывала, и это было вовсе не  кстати.  Появившись
на пороге, "она" не сразу узнала его в образе Константина Бессона.  Он,  как
ни странно, ее узнал. Поднял руку:
   - Привет.
   - Здравствуй.
   Маленькие ступни ног, упрятанные в большие ботинки.
   Она была его напарницей. Когда-то. Как Ром. Только в более близком ключе.
Ближе не бывает. И решила уйти из дела. Резко, без вариантов - как  все,  на
что она решалась. Но система, как уже было отмечено,  не  склонна  отпускать
свои кадры "по собственному". И Саня получила от магистра Клавдия  билет  на
"скачок", как называли это члены  Гильдии.  Скачок  в  ад.  А  Ричарду  было
поручено ей  этот  "билет"  вручить  -  комбинация,  регулярно  практикуемая
Клавдием. Но это же была  Саня!  И  Ричард  ее  "убил":  "непрофессиональные
действия при ремонте автономного источника питания распределительной системы
жилища" - заключение спасателей, подметавших пепел возле вскрытого  щита.  В
то время как он, доложив о выполнении, запутывал следы, тащил, вез, кидал ее
черными тропами через город,  чтобы  устроить  на  операцию.  Возможно,  бог
совершил ошибку, создав Саню женщиной. А  врачи  просто  ее  исправили.  Дик
заставлял себя так думать.
   Прямые черные волосы. Чуть  раскосые  льдистые  глаза.  ("Я  решила.  Без
вариантов".)
   - Чем я могу тебе помочь?
   А голос чужой. Мужской голос. Настоящий.
   - Ты работаешь все там же?
   - Да.
   Ради ее ? а так же своей - безопасности ронин не общался  с  "ней"  -  то
есть уже с ним - все два года. Он сам придумал ему  новую  легенду,  сочинил
отличные  характеристики,  не  забыв  упомянуть  про  совершенную  в  юности
операцию по смене пола (глубокий генный тест не обманешь),  и  сумел  ввести
все это в основную компьютерную базу данных Управления по учету граждан. Как
- об этом разговор особый, достаточно сказать, что до сих пор  вмешательство
такого уровня считалось невозможным. Показания с общей  базы  воспринимались
как истина в  последней  инстанции,  а  характеристики  оказались  настолько
удачными, что позволили Сане - теперь уже Григорию Смирнову - с устроиться в
кадровую службу муниципальной вневедомственной охраны  по  линии  Москвы,  а
через год по - выситься  до  оператора  центра,  распределяющего  спецов  по
объектам.
   Ронин протянул над столом бумажку с координатами:
   - Меня интересует это учреждение. Посмотрев на бумагу, Григорий поднимает
глаза на ронина. Санины глаза. В них  плещется  удивление.  Скомкав  листок,
ронин подносит его к зажигалке.
   - Есть возможность устроиться туда в  охрану?  (Вопросительный  излом  ее
бровей. "Ты хочешь прямо здесь?..")
   - По липовым документам?
   - Не совсем. Данные в базе имеются.
   - Иметься-то они имеются, но если начнут копать,
   То не  исключено,  что  выплывет  идентичность  наборов  ДНК  Константина
Бессона, бывшего компьютерного хакера на государственной службе,  и  некоего
Ричарда Края, БОЗ (без определенных занятий). Тест на  ДНК  не  обманешь,  и
кому, как не ему, это знать. С отпечатками рук проще.
   - Для отпечатков у меня имеется перспирант, -
   Говорит ронин, прекрасно понимая, что ставит  Григория  под  удар:  после
того, что он собирается устроить в Исследовательском центре,  начнут  трясти
досье всего персонала, от  кандидатов  наук  до  уборщиков.  Если  возникнут
сомнения  относительно  его  персоны,  то  встанет  вопрос,  через  кого  он
устроился на службу. Но иного выхода нет.
   Григорий колдует над своим коминсом. (Длинные  пальцы.  В  моих  волосах.
"Дик, ты сумасшедший...")
   - Делай что хочешь, но я должен там работать.
   Григорий как будто  колеблется:  понимает,  что  настало  время  отдавать
долги. Наконец говорит:
   - Хорошо. Данные с твоих документов.
   - Константин Бессон, шестьдесят шестого года, специалист  по  технической
безопасности, допуск  А-прим.  Номер...  -  Ронин  говорит  номер.  Григорий
набирает,
   Опустив глаза.
   (Морщинка в правом углу ее губ. "Я его веду. Отвлеки охрану...")
   - Позвони мне завтра в пять. Это все?
   - Думаю, да. Григорий встает и, не прощаясь,  выходит.  К  лори  даже  не
прикоснулся. Вполне полноценный мужчина. Может трахаться с женщинами. И даже
иметь от них детей., Правда, только женского пола. Но мне от этого не легче.
***

   Советник  Президента  по  безопасности  пребывал  в   весьма   и   весьма
раздраженном состоянии.
   - За каким, скажите мне, дьяволом это нужно, - бормотал  он,  пролистывая
на экране оперативную сводку. - Перестрелка в  ресторане  "Осколки"...  Трое
раненых, один  убитый...  Не  опознан.  Потерпевшие,  так  и  через  протак,
скрылись. Личности не установлены... Чертовщина какая-то. Ерунда!  Обнаружен
труп  неизвестного...  Генокарта  проходит  по   делу   о   хищении   партии
контрабандных бриллиантов... Бред! Задержан какой-то Иван Давыдов, выходец с
парии Москва-Ф112... Причастен к убийству предпринимателя такого-то...
   Оказал сопротивление...
   Советник поднял глаза, до краев налитые негодованием, на референта:
   - Что это за чертовщина, я вас спрашиваю?!!! е Референт побледнел, дернул
гладко эпилированной щекой. Кровь, что плескала в глазах начальника,  вполне
могла быть и его собственной. Когда  гибнет  наследница  Президента,  должно
пролиться море крови. Пусть и  не  живой  -  карьерной,  но  своей  карьерой
референт  жертвовать   не   хотел.   Он   покрепче   вцепился   пальцами   в
представительский ноутбук.
   - Так вы же сами, господин советник... В связи с делом о смерти наследной
принцессы... Сводку... - и умолк, проведя враз пересохшим языком  по  губам.
Гнев начальства грозил как минимум переводом в  какую-нибудь  дыру  третьего
сорта, типа Коломны-Ф44, а может, даже потерей статуса. Референт проклял про
себя ретивого шефа, вызвавшегося лично вести это  дело.  Выслужиться  хотел,
старый баран!
   Советник с минуту пялился в полированную поверхность стола, и  в  течение
этой минуты молодой человек как минимум трижды мысленно пережил  собственную
ужасную гибель. Да нет, крах карьеры гораздо хуже гибели!
   Советник шумно выдохнул, поднял глаза:
   - Ладно, Чернов. Вызови ко мне инспектора  Администрации...  ну  этого...
Как его там... А, Гора. Вызови Гора! Срочно.
   Референт перевел  дух:  крах,  похоже,  откладывался.  ("Нет,  надо  было
соглашаться на предложение Иванникова и переходить в канцелярию. К  чертовой
матери!")  Четко  повернулся,  щелкнув  каблуками,  -  советник,  как   всем
известно, любил  военную  выправку.  Прямо  как  отставной  генерал.  Вышел,
тщательно прикрыв  за  собой  дверь.  Из  настоящего,  между  прочим,  дуба.
"Когда-нибудь и у меня будет такая", - подумал про себя референт.
   Инспектор Гор вошел с  той  обманчивой  вялостью,  что  почему-то  всегда
отличает наймитов.
   Советник с трудом поборол раздражение. Этот,  черт  бы  его  побрал,  Гор
строит из себя невесть кого! Но умен, чертовски умен, и  предан  Президенту.
Пес. Цепной, злобный пес. Такой сейчас и нужен.
   - Проходите, Гор, садитесь. Для вас есть работа. "Для  меня  всегда  есть
работа... - подумал Гор, глядя на жирную морду  советника,  на  его  налитые
дурной кровью глаза. - Пока нами правят такие вот идиоты,  для  меня  всегда
есть работа..."
   - Слушаю вас, господин советник.
   - Это связано с делом о катастрофе на  Калининском  проспекте.  На  Р-66.
Думаю, вы уже наслышаны. - Гор кивнул. - От имени Администрации поручаем вам
ведение этого дела, инспектор. - Гор опять кивнул. -
   Администрация  и  я  лично  окажем  вам  любое  содействие.  Дело  высшей
политической категории, и полномочия у вас будут соответствующие.  На  время
ведения дела ваш чин приравнивается к чину бригадного генерала... - Советник
похлопал ладонью по столу. Помолчал. - И вот что,  Гор.  Не  вставайте.  Вот
что. Здесь явно несчастный случай, но, сами  понимаете,  господин  Президент
вне себя. Не тяните. Дайте квалифицированное  заключение,  и  побыстрее.  Но
аргументы должны быть убедительные.
   "Да  ты  хоть  понимаешь,  что  говоришь,  жирный  боров?!  Побыстрее   и
поубедительнее. Так не бывает. Либо то, либо другое", - а вслух сказал:
   - Мне требуется оперативная сводка за последние двое  суток.  По  Р-66  и
восьми прилегающим мирам.
   - Вот она, инспектор. Я как раз запросил. Здесь данные  о  перестрелке  в
ресторане "Осколки". Есть убитые... - Советник сам не заметил, как сбился  с
командного тона. - Упоминается некий Миша Лорд... - зачем-то добавил он.
   - Погибший полтора месяца назад на охоте? Якобы  несчастный  случай.  Ну,
это точно не имеет никакого отношения к нашему делу.  Можете  мне  поверить,
господин советник. - Гор поднялся. - Через полтора часа  я  предоставлю  вам
план мероприятий по ведению дела. Разрешите идти?
   Разве можно так слепо доверяться машине? Нет, коминс - полезная штука, не
говоря уж о больших аппаратах. Если уметь обращаться и не злоупотреблять, ни
у кого не должно возникнуть  сомнения,  что  машина  может  это  доверие  не
оправдать.
   Случай был из  категории  экстраординарных,  поэтому  в  машину  пришлось
подпустить один гениальный (факт), лично мною сработанный баг.  В  пакете  с
вводными: генокартой (не липовой), паспортными данными  (почти  настоящими),
послужным списком (ну совсем почти правдивым) и средним  психотипом  этакого
скромняги,  и   как   результат   -   новенькое   удостоверение   сотрудника
муниципальной безопасности - нате вам, пожалуйста. И в графе "специальность"
черным по белому  прописано  нужное:  "специалист  по  системам  технической
безопасности и мониторинга".
   Черным по белому. И никакой подделки.
   Константин Бессон. Все в ажуре.
   Бардак - он и есть бардак и согласно законам кибернетики автоматизации не
подлежит. На том и стоим.
   Даже отсек выделили. В самом городке, в блоке для технического персонала.
Не хоромы, конечно, да и я не король.
   Не зря я треть заработка тратил - готовил двойника:
   Счета оплачивал,  покупки  делал,  поместье  купил  на  Минске-Р12.  Даже
госхакером побыл пару стандартных лет - знал, что рано  или  поздно  Клавдий
палево подкинет. Такое, что бежать придется с  дымком  от  подметок.  Каждая
лиса второй выход из норы роет, а уж матерая - так и вовсе не один такой лаз
имеет. И Клавдию обо всех знать вовсе не обязательно. Так что здесь  никакой
скриггер клюва не подточит. Здесь слабых мест нет.
   А где есть?
   Это не вопрос. Есть такие, ох есть. Вот Жен к примеру.
   Тачку она, надеюсь, уже забрала без всяких неприятностей, да я там  и  не
наследил. А вот принцесса Анжела...
   Такой "скок", как тот, что я  устроил  наследнице  господина  Президента,
должен, просто обязан взбаламутить всех внешников до последнего  шалопая  на
побегушках. И не удивительно, что  меня  тут  же  следом  отправить  хотели.
Удивительно другое - как не отправили?..
   Я прошелся по комнате, проделав по ходу небольшой комплекс.  Просто  так,
чтоб убедиться, что залатала моя Жен меня на славу. Убедился. О'кей, сегодня
уже на службу заступать.
   Так, последние мелочи... Подстричься, побриться и не забыть самое  важное
- нанести на  ладони  пленочный  перспирант  и  приложить  их  к  трафарету,
поскольку стоит там на  дверях  анализатор  отпечатков.  А  так  очень  даже
ничего. Прорвемся. Может, и  вправду  придумали  высоколобые  что-нибудь  от
верной смерти. Вот тут и я постараюсь  подсуетиться,  тогда  можно  будет  с
Клавдием  говорить  на  равных...  Стоп-стоп-стоп!  Полегче  на   поворотах,
дружище, а то голова закружится.
   Соберись!
   Григорию звонить не стоит. Все концы нашей аферы давно запрятаны на самой
глухой парии, где даже топливной полиции и то днем  с  огнем  не  сыщешь.  А
сам-то  он  уже  должен  на  трехзвездочном  люксе  с  вертлявой   красоткой
прохлаждаться. От греха.
   Пора собираться...
   Так, карточку с остатками денег - в правый нагрудный. Лазерный  карандаш,
игрушку мою с секретом, - в левый. Эта штучка пожестче лучевика работает,  а
ведь ни за что не подумаешь...  Вроде  все.  Ничего  не  дрожит,  ничего  не
менжуется. Даже "синдром дичи" забился в самую глубь  сознания.  Сидит  там,
помалкивает в тряпочку, ждет, когда жарко станет. А что  станет,  можете  не
сомневаться, господин Силаев. Вам-то, надеюсь, достанется самый  поджаристый
край.
   Все. Иду.

***

   Контроль ронин прошел так быстро, что и сам тому подивился. Охранник  при
входе лишь глянул мимоходом на монитор, код карты с идентификатором сверил.
   Да и не сам он сверил - коминс ему посигналил. "Вас ждет господин Грабер.
Второй ярус, четвертый отсек налево", - говорит. Ронин  кивнул  и  шагнул  к
лифту. Огляделся. Первое впечатление - оно самое верное. Ничего себе  центр.
Правительство никогда не жалело денег на науку,  но  чтобы  отгрохать  такую
кормушку кому-то из наследных... Впечатляет.
   Ронин особо впечатляться не стал, просто прошел куда сказано.  Секретарша
профессионально смерила его взглядом, оценила внешность и, ничего особого не
найдя, разблокировала доступ в кабинет. Шеф технической безопасности его уже
ждал. Зыркнул, как булавкой кольнул, и вновь в коминс уставился. И  разговор
затягивать не стал. Так, отделался общими фразами. Но лиса, это сразу видно.
Нет, похоже, не Левински тут заправляет и даже не Силаев, рука правая, самая
своенравная. Не-ет. Скорее  вот  этот  востроглазый.  Это  надо  учесть.  На
будущее.
   И руки  у  него  нехорошие.  Такие,  что  клопа  раздавят,  что  кнопочку
взрывателя нажмут. Спокойно так. Но сам убивать, мараться не любит -  и  это
видно.
   - Ну-с, господин Бессон... - Ронин быстро встал, вытянулся. - Ваши данные
меня вполне устроили. Приступайте к работе немедленно. А  это...  -  Входная
дверь за спиной ронина отъехала бесшумно. - Это ваши напарники  и  сменщики.
Знакомьтесь. Влад Хоршев и Алекс Тугринс. Прошу, так сказать, хе-хе,  любить
и жаловать.
   В том, который Влад, любить особенно нечего. И жаловать  тоже  -  сальная
морда в каких-то наростах. Салага, лет двадцать пять стандартных, не больше.
Небось еще дрочит на красоток в журналах. Местный, но, судя  по  бородавкам,
имеет статус служащего.
   А вот второй - псяра посолидней будет. Явный выходец с периферии.  Может,
даже с парии попроще.
   Наш розлив. Рост под два метра, мощный, челюсть что  передок  "глайдера",
кулаки, выправка. Все при нем. Отставник? Может быть: явно спортсмен, скорее
всего субокс, или еще что-нибудь подобное. Ухмыляется мерзко.  Ну  да,  этот
сразу видно, не мямля. Такой если и будет дрочить,  то  лишь  другого.  И  в
полный рост. "Пес", одно слово, подручный. Учтем.
   Ронин неспешно отвел глаза чуть в сторону.  Не  стоит  смотреть  прямо  в
глаза этому типу -  "псы"  этого  не  любят.  Позволил  себе  чуть  смущенно
улыбнуться, стараясь соответствовать легенде. Он ясно  отдавал  себе  отчет,
что его действия сейчас фиксируют, а значит, через  полчаса  Грабер  получит
экспресс-анализ сопоставления психотипов. И это решает очень многое  касаемо
доверия начальства. Вот этого самого.  Который  делает  вид,  будто  изучает
информацию на коминсе. Может, и правда  изучает?  Может,  и  экспресс-анализ
готов? Не важно.
   Шагнул, протянул  руку.  Сначала  Алексу.  Короткая  борьба  ладоней!  Не
уступил.
   Затем вялая "рыба" Влада.
   Знакомы.
   - Пошли, - двинул "глайдером" Алекс. Напарники развернулись. Дверь  также
бесшумно отъехала в стену. Ронин  повернулся  к  Граберу,  коротко  наклонил
голову...
   - Идите, работайте... - махнул ручкой начальник безопасности. Пошли.

***

   Контакт с Владом,  которого  ронин  тут  же  окрестил  Хорьком,  наладить
оказалось проще  простого.  Стоило  внимательно  выслушать  пару  совершенно
дурацких историй о неслабых бабцах и как они  стонали  под  его  хорьковским
телом,  подхохотнуть  пару  раз,  уважительно  вздевая  брови,   как   Хорек
почувствовал себя крутым и важным. А пара грамотных фраз  по  поводу  работы
охранных устройств  окончательно  убедили  салагу,  что  перед  ним  свой  в
приборную доску парень и можно не стесняться.
   Алекс быстренько ретировался - мол, с ночной, - и они остались с прыщавым
тет-а-тет. И тут Хорька понесло. По-настоящему. А ронин перестал  вникать  в
словесный понос нового напарника. Все внимание сосредоточилось на внутренней
планировке помещений и устройстве системы слежения.  Не  очень  убедительно,
старовато,  однако  все  внутренние  двери  уровней   и   шлюзов   оказались
оборудованы анализаторами отпечатков.
   Так. Слегка потер ладони, проверяя - все ли в порядке. О'кей.  Пота  нет.
Перспирант на двенадцать часов рассчитан.  А  системка-то  не  очень  новая.
Приложить ладонь... Спокойнее! Замок щелкнул и открылся. Порядок.
   Вошли.
   Ага, это уже исследовательский уровень. И здесь  все  куда  как  солидней
поставлено. Вон даже халдей на входе. Косится, но ничего, пропустил, даже на
коминс не глянул.
   Хорек провел ронина на пункт контроля: мониторы, пульт,  автономный  блок
питания. Ну и, конечно, макси-коминс в углу притаился. С тобой, братишка, мы
еще познакомимся. Покормим багами, дай только срок.
   Через шесть часов непрерывного шатания по коридорам уровня и  напряженной
работы памяти ронин ощутил, что изрядно устал. А  еще  больше  он  устал  от
общества Хорька. Вечные поддакивания набили оскомину. Но  это  ведь  еще  не
конец  -  предстоит  еще  контакт  закрепить.  И  когда  коминс  просигналил
окончание смены, он с  внешней  легкостью  дал  согласие  навестить  местное
заведение.
   Но внутри сразу ожил зверек. Проклятый "синдром" тут же о себе  напомнил:
в любом заведении  могут  быть  люди  Гильдии.  Ни  одно  злачное  место  не
обходится без их ненавязчивого внимания. Остается уповать на то, что научный
городок - территория все же закрытая.  Ну  и  на  фарт,  конечно.  На  него,
родимый, особенно. Мало ли какие еще сюрпризы здесь могут поджидать. Ведь  и
Леди не должна была знать, что ро-нин находится на Р-66.
   Однако узнала...
   Внутренний сторож сделал стойку.

***

   Местный  бордель  встретил  полумраком,  оглушающей  музыкой  и  неплохим
кондиционером.  Стандартный  набор.   Я   с   ходу   огляделся.   Спокойнее.
Доброжелательнее. Вроде физиономии в  основном  нейтральные.  Некоторых  уже
приходилось видеть сегодня.
   Глянул на Хорька - цветет и пахнет. Гордо кивает головой на  приветствия.
Но стоит отметить, что таких не густо. Не густо. Не жалуют нашего Хорька, ох
не жалуют. Оно и понятно - наверняка уж всех достал своими байками.
   Бармен настоящий. В смысле, живой. Значит, из безопасности. Не  фиксирует
взглядом - уже хорошо. Где же здесь камеры-то? Ага.  Вот  один  "глазок",  а
там, в углу над санузлом, - стало быть, второй. О'кей.  ?  Бармен!  Мне  как
обычно. Моему другу - наше фирменное...
   Шикует Хорек, впечатление производит. Подыграть! Брови выше! Пойло-то  не
ахти. Если здесь фирма такая, то что же  собой  представляет  "как  обычно"?
Совсем моча?
   Очередная  байка!  Святой  Ден!  Этого  "отправить"  я  смогу  с   полным
удовольствием.  И  лицо  фактурное,  неплохой  шаблон  выйдет.  Что  он  там
бормочет? Насчет  девочек?  Нет-нет,  приятель...  Чуть  смущения...  Совсем
хорошо. Теперь ответно преставиться. Обычай требует.
   - Хозяин! Еще фирменного. И как обычно - моему другу.
   Другу? Это Хорьку-то?
   Нет теперь у меня друзей. Был один Ром, да и тот весь вышел. Через  дырку
в груди. Мною же...
   Стоп! Не забывайся. Тебе главное выжить. А там хоть трава не расти. А при
нашей жизни что друг, что дочь - все едино. Крючок. Вот на том и погорел мой
Ром.
   - Хозяин! Повторить.
   Играй! Играй. Теперь захмелеть немного. Хорошо