авица сестра, которую мне очень хочется видеть счастливой.
   Я приготовила салат и яичницу, собрала на  стол.  Завтракали  мирно  и  с
удовольствием. Я немного потомилась и сказала:
   - Я тут от безделья перечитывала  твои  письма  из  армии,  рассматривала
фотографии. Ты встречаешься с армейскими  друзьями  хоть  иногда  или  давно
потеряли друг друга?
   - Кого ты имеешь в виду? - спросил Сашка.
   - Кажется, их было двое: Сережа и Дима. Так?
   - Так. Серега три года назад уехал в Канаду, а Димка погиб.
   - Ты мне не рассказывал об этом.
   - Это случилось как раз в то время, когда арестовали Илью. Тебе  было  не
до этого, да и мне, к сожалению, тоже. Я даже не пошел на его похороны.
   - Так он жил здесь?
   - Он бывал здесь и здесь погиб.
   - А что случилось? - как можно спокойнее спросила я.
   Сашка отложил вилку в сторону, посмотрел на меня в упор, под его взглядом
я, кажется, стала меньше ростом.
   - Черт! - воскликнул он. - Только не говори, что ты ездила к его матери.
   - С чего ты взял? - попробовала я солгать, забыв, что напротив сидит  мой
любимый старший брат. Иногда я всерьез верю,  что  он  способен  читать  мои
мысли.
   -  Вчера  ты  отсутствовала  весь  день,  дома  не  ночевала,  а   теперь
выспрашиваешь  о  моем  приятеле,  который  долгие  годы   тебя   вовсе   не
интересовал.
   Я кивнула и сказала:
   - Ты прав.
   Он покачал головой:
   - Скажи на милость, зачем ты туда ездила?
   - Надеялась узнать...
   - Что? - Сашка нервно закурил, отошел к окну и замер  спиной  ко  мне.  -
Послушай, убийство было делом рук очень решительных людей, если угодно,  это
был чрезвычайно смелый шаг. Я  не  пошел  на  похороны  и  вообще  молчал  о
знакомстве с  Димкой,  боясь,  что  кто-то  может  усмотреть  в  этом  нечто
подозрительное... как ты, например. В этом случае жизнь моя не стоила  бы  и
копейки. Да и сейчас... Именно поэтому я не хотел, чтобы  ты  лезла  во  все
это... Теперь понятно?
   - Севка знал?
   - Конечно. Мы как-то выпивали вместе, и не узнать раненого  Димку  он  не
мог.
   - Но ночью там была моя машина.
   Сашка нервно засмеялся и повернулся ко мне.
   - Об этом тебе сказал какой-то псих.
   - Возможно. Но только после этого психа убили.
   - Ты даже не уверена, что это именно  он  звонил...  Хорошо.  Сформулируй
свой вопрос, и я на него отвечу. Клянусь, ответ будет искренним.
   Я попыталась сформулировать и не смогла. Подошла к Сашке, прижалась к его
спине и заревела. Он повернулся, обнял меня и сказал:
   - Перестань. Я знаю, отчего ты плачешь. Ты решила, что твой брат вошел  в
чужой дом и расстрелял шесть человек, один из которых был его старым другом.
- Я вцепилась в Сашкину руку, он поцеловал меня в висок и тихо продолжил:
   - Твой брат не ангел. Про меня много чего могут сказать, хотя по  большей
части соврут. Но тебе я клянусь: я не имею к этому делу никакого  отношения.
Я их не убивал. Клянусь памятью мамы.
   - Прости меня, Сашенька, - попросила я. - Пожалуйста, прости. Я...  я  не
думала, то есть я подумала, просто так получилось...
   - Вот этого я как раз очень боялся пять лет назад, что кто-то подумает, и
у него что-то там получится. К счастью, у меня  имелось  надежное  алиби:  в
момент  убийства  я  был  в  своем  клубе,  и  человек  тридцать  могли  это
подтвердить. В ту ночь в клуб явились незваные гости, и мы малость пошумели.
В умах и сердцах это запечатлелось.. Теперь ты будешь спать спокойно?
   - Надеюсь, что да, - улыбнулась я. - Ты правда меня простишь?
   - А что делать? У меня только одна сестра, причем  красавица.  Стоит  мне
взглянуть на ее личико, и злость проходит...  Ладно.  Кажется,  мы  во  всем
разобрались, ты не забиваешь голову ерундой,  а  я  занимаюсь  по-настоящему
важными делами. Свари еще кофе, и я уеду.
   Разговор с Сашкой подействовал на меня благотворно, я порхала по кухне  с
необычайной легкостью и смотрела на  него  счастливыми  глазами.  Мы  выпили
кофе, и я пошла проводить его до машины. Спускаясь по лестнице, спросила:
   - Не понимаю, за что убили этого парня, я имею в виду Володю. Что он  мог
сообщить мне?
   - Ты опять за свое? - нахмурился брат. - Слушай, я больше не  уговариваю.
Я запрещаю тебе заниматься всем этим. Ты поняла?
   Я кивнула, Сашка вроде бы остался доволен  и  через  минуту  уехал,  а  я
вернулась домой. Вымыла посуду  и  стала  бродить  по  квартире,  косясь  на
телефон. Не выдержала и позвонила Севке.
   - Что там с этим убийством? - спросила я, терзаясь  угрызениями  совести:
Сашке это вряд ли понравится.
   - Чего ты от меня хочешь? - удивился Севка. - Я уже несколько лет работаю
в управлении и данным конкретным случаем не занимаюсь. Хотя, каюсь, так  как
парень этот вроде бы имел какое-то отношение к тебе, позвонил и  поспрашивал
ребят. Никаких зацепок. Свидетелей  нет,  пистолет  с  глушителем,  выстрела
никто не слышал, замок не вскрывали,  хозяева  имели  скверную  привычку  не
запирать дверь. Кто-то просто вошел и выстрелил парню в затылок.
   - Ты не мог бы узнать, какое этот Володя имел отношение к Илье?
   Севка помялся и сказал:
   - Он был в его команде, просто одним из многих. В отличие от  большинства
других пять лет назад  устроился  на  работу,  в  авторемонтную  мастерскую.
Нормальный парень. Близкие не могут взять в толк, за что его могли убить.  В
милиции считают: долги или что-то в этом роде. Шансы найти убийцу  невелики.
Еще что-нибудь? - спросил он не без ехидства.
   - Нет, спасибо. Извини, но... Севка не дал мне договорить:
   - Лучше пригласи меня на ужин.
   - Брат считает, что я должна вести себя безупречно.
   - Не слушай его. Ты уже достаточно взрослая, чтобы послать  своего  брата
подальше.
   - А вдруг он прав? - засмеялась я.
   Вечером мы все-таки встретились и поужинали в ресторане.  Севка  проводил
меня до подъезда, поднял голову к моим окнам и спросил с легкой улыбкой:
   - Пригласишь?
   - Выпить чаю? .
   - Кофе...
   - На ночь вредно... - Я поцеловала его и торопливо поднялась к себе.
   Утро началось с телефонного звонка.
   - Ася? - Женский голос показался мне незнакомым. - Это Надя...
   Тут я сообразила, что звонит мне бывшая  Севкина  жена,  мы  не  виделись
больше двух лет, а когда она звонила в последний  раз,  я  вообще  не  могла
припомнить, поэтому очень удивилась.
   - Что-нибудь случилось? - спросила я неуверенно.
   - Нет, просто... Мне сказали, будто вас видели вместе с Севой.  Это  что,
возобновление  прежней  дружбы  или  ты  больше  не  ждешь  своего  Илью   и
устраиваешь жизнь?
   - Мужа я жду, а вы с Севой, по-моему, расстались, и  я  не  уверена,  что
хочу это обсуждать.
   Она немного помолчала и робко попросила:
   - Извини. Я как-то не правильно начала наш разговор. А  поговорить  очень
хотелось. Не по телефону, конечно. Я в трех  шагах  от  твоего  дома.  Можно
зайти?
   - Что ж, заходи, - согласилась я.
   Когда-то мы были подругами,  за  пять  лет  добровольного  одиночества  я
растеряла большинство друзей и сейчас вовсе не была уверена в  том,  что  не
сваляла дурака, поэтому Надю ждала с нетерпением, хотя  и  чувствовала,  что
разговор скорее всего выйдет неприятным.
   В дверь позвонили, я  пошла  открывать,  нацепив  на  лицо  улыбку.  Надя
выглядела заметно старше и интереснее. Она сменила цвет волос и прическу, по
случаю жары была одета в костюм из тонкого  льна,  стоивший  больших  денег.
Севка в миллионерах не  числился,  а  Надя  работала  в  музыкальной  школе,
следовательно, что-то в ее жизни изменилось.
   Мы прошли в комнату, устроились в креслах, ощущая обоюдную неловкость.
   - Хорошо выглядишь, - сказала я, улыбаясь пошире.
   - Ты тоже. Настоящая красавица. Все происшедшее на твоей внешности ничуть
не отразилось.
   - Хорошая новость, - ответила я. - Выпьешь кофе?
   - Нет. - Надя огляделась, словно старалась обрести поддержку в окружающих
вещах, и сказала:
   - Шла к тебе с заготовленной речью, а  теперь  все  из  головы  вылетело.
Глупо, да?
   - Бог с ней, с речью, - вздохнула я. - Просто поболтаем. Как живешь?
   -  Нормально,  -  пожала  она  плечами.  -  Собираюсь  замуж.  За  Тимура
Мангушева.
   Я удивленно подняла брови, Надя усмехнулась и кивнула:
   - Ага
   - Я думала, он сидит, - подивилась я.
   - Давно вышел, попал под амнистию. Странно, что ты не слышала об этом.
   - Если честно, я последние годы мало чем интересовалась... Как вас  свела
судьба? -  Роман  Нади,  женщины  интеллигентной  и  скромной,  с  одним  из
городских головорезов, меня удивил.
   - Свела... - пожала она плечами. -  Шла  с  рынка,  переходила  дорогу  и
рассыпала картошку, а он ехал на  машине,  как  раз  на  меня  и  эту  самую
картошку. Остановился и даже помог  собрать.  А  потом  отвез  домой.  Через
неделю  опять  встретились  случайно.  Возвращалась  с  работы,  прыгала  на
остановке, замерзла, в общем, на человека не  похожа,  тут  опять  он...  На
следующий день встретил после работы.
   - Севка знает, кто твой избранник?
   - Конечно. Мне кажется, он узнал раньше, чем я всерьез решила,  что...  в
общем, знает. Я не скрывала, а когда поняла, как  все  серьезно,  подала  на
развод.
   Я все-таки сварила кофе,  глядя  в  стену  и  размышляя  о  превратностях
судьбы.
   - Немного странно, да? - спросила, вернувшись в комнату. - Я имею в  виду
твой выбор. Разумеется, не мне такое говорить.
   Надя торопливо кивнула.
   - Я думаю, все очень логично... да. Это только на первый  взгляд  кажется
невероятным. С Севкой у нас уже давно отношения ни  к  черту.  Если  точнее,
хорошими они просто никогда не были. Тимур честный человек,  в  том  смысле,
что он такой, какой  есть,  и  не  желает  притворяться.  Он  не  лицемерит.
Понимаешь, о чем я?
   - Кажется, да. - Я кивнула.
   - Севка тоже понял, - усмехнулась Надя.  -  Когда  я  ему  сказала:  меня
тошнит от лицемерия, а Тимур - честный человек,  он  только  хмыкнул,  потом
головой покачал и заявил: "Я тебя понимаю".
   Я нахмурилась, разговор вдруг приобрел странное направление.
   - Я не знаю, что тебе рассказал Севка, но это я ушла от него.  К  Тимуру.
Совершенно сознательно, как говорится, в здравом уме и твердой памяти. Ушла,
потому что больше не могла  вынести  все  это...  -  Она  облизнула  губы  и
посмотрела на меня внимательно. - Вчера Тимур  сказал,  что  тебя  видели  с
Севкой, и еще: ты задаешь всякие вопросы. Это правда?
   - Вопросы? - вздохнула я. - Правда. Забавно, что Тимур уже знает об этом.
   - У нас всегда все вс„ знают. Ты долго сидела в четырех стенах  и  успела
забыть об этом. Я всю ночь не могла уснуть и думала о тебе. А утром  решила,
что пойду и все тебе скажу...
   - Что "все"? - насторожилась я.
   - Ася, вы с Севкой  близкие  друзья,  я  знаю...  Друзья  детства  и  все
такое... только... он  плохой  человек.  И  он  совсем  не  тот,  кем  хочет
казаться. Это, должно быть, звучит совсем глупо, и ты скорее  всего  решишь,
что я, как последняя дура, злюсь на бывшего мужа за  мелкие  бабьи  обиды  и
выдумываю черт-те что... - Она закусила губу и отвернулась к окну. Помолчав,
тихо продолжала:
   - Я много думала о тебе, об Илье...  о  всех  нас.  Жаль,  не  получается
выразить словами... в общем, я хотела тебя предупредить: не доверяй Севке.
   - Что ты имеешь в виду? - опешила я. Она в ответ пожала плечами.
   - Только то, что сказала. Думай обо мне, что хочешь, но он  -  лицемер  и
очень плохой человек.
   - Постой, - еще больше насторожилась я.  -  Ты  что-то  знаешь?  Он  имел
какое-то отношение к тому, что случилось с Ильей?
   Она молчала больше минуты  и  разглаживала  ладонями  подол  на  коленях,
склонив голову.
   - Ничего я не знаю,  -  вздохнула  Надя.  -  Я  чувствовала  и  тогда,  и
сейчас... происходит что-то очень страшное и не правильное, и мой муж в этом
увяз по уши. Он менялся на глазах, то есть, может, этого не  замечал  никто,
но я-то видела. И боялась. Очень. А вчера Тимур вдруг сказал:  "Твой  бывший
упек Илью в тюрьму. Это все  знают".  Я  разозлилась  и  ответила,  что  это
чепуха, что они хорошо относились друг к другу, может, не  были  закадычными
друзьями... а любовь к тебе  -  это  юношеское,  и  уже  когда  мы  с  Севой
встречались, о тебе он говорил только как  о  друге.  А  Тимур  засмеялся  и
сказал: "Мент мудрый. Он знает - выигрывает тот, кто умеет ждать".
   - Не думаю, что Тимур таит  в  душе  особо  теплые  чувства  к  Севке,  -
покачала я головой.
   - Конечно, - согласилась Надя. - Плохо то, что все эти  годы  я  сама  об
этом думала, то есть не думала вот  так,  как  это  сформулировал  Тимур,  а
чувство было... да, именно так. Я чувствовала, что Севка негодяй и  что  это
он отправил твоего  мужа  в  тюрьму.  И  не  только  отправил.  Должно  было
случиться  еще  что-то,  чтобы  Илья  бросил  тебя.  И  теперь,   когда   он
возвращается, Севка вновь крутится возле тебя. И я... боюсь, вот что.
   Я пребывала в полном недоумении и, кажется,  таращилась  на  нее  во  все
глаза. Несколько минут мы молчали.  Необходимо  было  что-то  сказать,  и  я
сказала, собравшись с силами:
   - Спасибо тебе, конечно...
   - Я знала, что не сумею объяснить как следует, - горько усмехнулась Надя,
поднялась, взяла сумку и пошла  к  двери.  -  Не  думай  обо  мне  плохо.  Я
действительно хотела тебе помочь. Честно.
   Кивнув на прощание, она торопливо вышла, а я отправилась на лоджию.
   Сосед со второго этажа поливал клумбу из шланга, детишки с веселым визгом
носились по двору и брызгались, а я задумалась. Что, если Надя права  и  это
Севка подставил Илью? Чушь, всерьез ты не веришь, что он  хладнокровно  убил
человека, потом сунул пистолет в машину Ильи  и  вызвал  милицию.  Севка  не
может быть убийцей, так же как Илья. И кто же тогда застрелил Андрея?
   Я машинально достала сигарету из пачки, закурила. А вдруг в  словах  Нади
есть доля истины? Севка и Илья друзьями  никогда  не  были,  встречались  мы
редко, даже после того, как  Севка  женился  и  чувство  неловкости  у  меня
исчезло.  А  вот  с  Сашкой  Сева  дружил,  у  Сашки  мы  преимущественно  и
встречались. Оба, и мой муж, и Севка, вели себя сдержанно, но дружелюбно.  И
Севку никогда не смущал тот факт, что он общается с людьми,  с  которыми  по
этическим соображениям находиться  в  одной  компании  не  должен.  Впрочем,
вопросы профессиональной  этики  пока  оставим  в  покое:  Севка  нормальный
парень, языком болтать не любит, а с кем ему встречаться, решает сам.
   Но если Надя все-таки права... и если арест Ильи -  его  работа,  а  тот,
зная это, решил, что во всем виновата я? Нет...  чепуха.  Делом  моего  мужа
Севка не занимался, а вот адвокатам помогал. Он очень переживал и  надеялся,
что Илья как-то выкрутится. Или просто делал вид?
   - Так ты начнешь подозревать даже себя, -  проворчала  я,  отправляясь  в
ванную.
   И тут в голову  опять  полезли  подлые  мысли:  о  встрече  с  Володей  я
рассказала только одному человеку - Севке. А через  несколько  часов  парень
погиб.
   Я поежилась и замерла на полдороге с  открытым  ртом.  Я  рассказала,  мы
расстались, хотя Севка вроде бы собирался провести весь  день  со  мной.  Он
собирался, а я нет, Севка не хотел  быть  навязчивым  и  уехал...  а  парень
погиб.
   Зазвонил телефон, я подошла, сняла трубку и услышала Надин голос.
   - Ася, ты можешь думать, что я спятила, и  все  такое...  но...  у  Севки
какие-то дела с твоим братом. Важные. Они часто  встречались,  я  знаю.  Так
часто, что я одно время думала, что у моего мужа есть женщина и... в  общем,
я его выследила. Не очень красиво, правда?  Но  все  оказалось  еще  хуже...
лучше бы он влюбился в другую и просто бросил меня.
   - Что ты болтаешь? - спросила я в полной растерянности.
   - Я знаю, ты очень любишь брата. Иногда трудно смотреть правде в глаза...
Извини, пожалуйста, извини.. И еще: несколько дней назад  Тимур  вдруг  стал
меня расспрашивать: о Севке, о его  отношениях  с  Сашкой.  Я  сказала,  что
ничего  об  этом  не  знаю,  и  разозлилась  оттого,  что   Тимур   пытается
использовать меня в своих целях, а потом испугалась. Они все  чего-то  ждут.
Может, возвращения Ильи?  Готовится  что-то  страшное  ..  -  Она  вроде  бы
всхлипнула и неожиданно повесила трубку.
   Я быстро набрала номер и только в последнюю секунду  сообразила,  что  по
этому номеру Надю скорее всего  не  застану,  и  стала  поспешно  одеваться.
Пожалуй, я поторопилась прекратить свое расследование.  Нравится  Сашке  или
нет, а кое-что я должна узнать.
   Через  полчаса  я  подъезжала  к  зданию  больницы  "Скорой  помощи",   в
просторечии именуемой "Красным Крестом". Здание было высотой в пять этажей и
устрашающей длины, за железным забором виднелись еще два корпуса,  к  одному
из них я и направилась.
   Здесь работала моя подруга Нина, я успела ей  позвонить,  и  в  настоящий
момент она ждала меня, сидя на скамейке, и курила.
   - Привет, - улыбнулась я.
   - Привет, - кивнула Нина, указывая на  место  рядом.  -  Давай  поболтаем
здесь. Утро выдалось хлопотным, так что, пока у больных тихий час,  не  грех
подышать свежим воздухом.
   Я устроилась рядом с ней. Нина посматривала на меня с любопытством.
   - Что за таинственное дело? - не выдержав, спросила она.
   Я немного помолчала, пытаясь сообразить,  как  подоходчивее,  а  главное,
покороче  втолковать,  что  я,  собственно,  от   нее   хочу.   С   краткими
формулировками у меня всегда были проблемы.
   - Ты беременна? -  вдруг  спросила  Нина,  я,  кажется,  слабо  икнула  и
торопливо покачала головой:
   - Нет.
   - На большее моей фантазии не хватит, - хохотнула она. -  Так  что  давай
выкладывай.
   Я потерла переносицу и начала виновато:
   - Меня интересуют события пятилетней давности...
   - В каком смысле "интересуют"? - удивилась Нина.
   - Дай я объясню, иначе дежурство у тебя закончится, а мы так с места и не
сдвинемся. Пять лет назад из автомата  расстреляли  шесть  человек,  четверо
умерли сразу, один по дороге к вам, а Егоров Дмитрий Терентьевич умер здесь,
на следующий день. У меня к тебе просьба,  выясни,  кто  из  врачей  дежурил
тогда? Наверное, это непросто, но для меня очень важно.
   - Это просто, - хмыкнула Нина. - Только почему тебя это заинтересовало?
   - Мне кажется, убийство как-то связано с Ильей, я имею в виду его арест.
   - Как связано? - нахмурилась Нина. - Какое отношение  Илья  мог  иметь  к
этой бандитской разборке?
   - Не знаю, но пытаюсь узнать, - ответила я.
   - Давай-ка прогуляемся, - предложила она. Мы пошли по аллее, тень  кустов
акации создавала иллюзию прохлады. - Копаться в прошлом небезопасно, - сунув
руки в карман халата, тихо начала Нина. - Впрочем, я тебя прекрасно понимаю,
если речь идет об Илье. Спрашивай. Тот человек умер в мое дежурство.
   От  неожиданности  я  открыла  рот.  Количество  совпадений  в  эти   дни
прямо-таки изумляло.
   - Его привезли в твою смену?
   - Нет, - покачала она головой. -  Я  заступила  в  восемь  утра,  он  уже
находился в  реанимации,  но  все  последующие  события  произошли  на  моих
глазах... хотя, что именно произошло, я не знаю по сию пору.
   - Не очень понятно, - пожала я плечами.
   - Мне тоже, - согласилась Нина. - Ты для меня очень  близкий  человек,  и
этой историей я бы непременно с тобой поделилась, очень она меня  озадачила.
Но в ту ночь арестовали  Илью,  тебе  было  не  до  моих  проблем,  а  потом
возвращаться к этому уже не хотелось. Это ты ничего не видела и  не  слышала
вокруг, а  в  городе  об  убийстве  бандитских  авторитетов  болтали  много.
Согласись, событие необычное
   - Ты назвала эту историю загадочной, почему? - насторожилась я.
   - Теперь всего не вспомнишь, но в целом  впечатление  создавалось  именно
такое:  загадочная  история.  Парень  лежал  в  реанимационной  палате.  Его
ранение, хоть  и  довольно  серьезное,  не  внушало  опасений  за  жизнь.  В
реанимационную палату его поместили только для то