вряд ли что поможет. Если б ты была  умной,
научилась бы за пять лет обходиться без него.  Вот  я  иногда  мечтаю,  чтоб
Сашка меня бросил, по-настоящему. Вот был он - и нет его.  Совсем.  И  найти
нельзя. Может, я перестала бы валять дурака и начала жить по-человечески?
   - А сейчас что тебе мешает? - удивилась я.
   - Твой чертов братец. Извини. Сын за отца, а сестра за брата не в ответе.
Ты собираешься уходить?
   - Уезжать, дождь на улице.
   - Продолжишь следствие?
   - Продолжу, - хмуро ответила я.
   - Возьми меня с собой. Все лучше, чем сидеть в пустой квартире  и  ждать,
когда явится твой братец... если вообще явится. Домой он точно не спешит.
   Я подумала и согласилась. Мотаться по городу Лерке быстро надоест, а пока
она со мной, хоть не сможет напиться.
   - Поехали. Ты на чем ко мне добиралась? - спросила  я,  когда  мы  бежали
через двор к моей "девятке".
   - На такси. Ты ж помнить должна: моя машина тютю, а свою Сашка  не  дает.
Да я и ездить боюсь. Как тогда кувыркнулась, так больше не  рискую  за  руль
садиться. Говорят, дураков и  пьяниц  бог  бережет,  но  сегодня  я  с  утра
трезвая.
   Ночью кто-то свистнул у меня правое зеркало. Я покачала головой, а  Лерка
зло фыркнула:
   - Оборзели... Никакого уважения.
   - Ладно, садись.
   Центр реабилитации  находился  возле  стадиона  "Динамо",  до  него  было
примерно минут двадцать езды, но маршрут пришлось немного  изменить,  потому
что Лерка жалобно сказала:
   - Слушай, я есть хочу.
   - А чего у меня молчала? - возмутилась я.
   - А чем бы ты меня накормила? Пельменями? Они мне и дома надоели.
   - И куда теперь прикажешь? Для ресторанов рановато...
   - Сворачивай к речному вокзалу, там кафешка работает круглосуточно.
   - О выпивке не мечтай, - предупредила я.
   - С прошлым  покончено,  -  скроив  страдальческую  физиономию,  ответила
Лерка.
   Кафе называлось "Каменный цветок", рядом со входом располагалось чудовище
в виде чаши, отлитое из гипса и раскрашенное от руки человеком  без  чувства
юмора. Назначение данного шедевра рождало недоумение, особо  сообразительные
использовали чашу в качестве урны.
   - Черт-те что! - проходя мимо, заметила Лерка с обидой за искусство.
   - Не очень удачная идея, - согласилась я. В кафе  было  от  силы  человек
десять, зал производил впечатление размерами, а главное - чистотой.
   - Хорошо здесь, - сказала я.
   - Само собой, - ответила Лерка. - Забегаловки я не уважаю.
   Завтрак мы поглощали в молчании. Моя спутница отказалась даже от  пива  и
взяла две бутылки минеральной воды. Я усмехнулась и тоже решила  перейти  на
минеральную воду.
   Тут в кафе вошел парень и устроился за соседним столом.
   - Рожа знакомая, - заявила Лерка.
   - Что? - не поняла я.
   - Где-то я этого парня видела.
   - А-а.
   Довольно долго он  сидел  с  бутылкой  пива,  потом  заказал  вторую,  мы
расплатились и пошли к дверям. Пока устраивались в машине,  парень  появился
на улице.
   - Рожа все-таки знакомая, - вздохнула Лерка. - Слушай, а может,  за  нами
следят?
   - Кто, этот? - удивилась я. - Человек зашел пиво выпить...
   Парень скрылся за углом кафе, а Лерка вроде бы вздохнула с облегчением:
   - Ладно, поехали. Ты подумай: и на сытый желудок черные мысли одолевают.
   Реабилитационный центр находился на первом этаже высотки, о нем  сообщала
скромная табличка сбоку от стеклянных дверей.
   - Что тебе здесь понадобилось? - удивилась Лерка.
   - Главврач.
   - Знакомый? У тебя что, проблемы со здоровьем?
   - Сиди в машине, - заявила я и направилась к дверям. Лерка поморщилась  и
закрыла глаза.
   Попасть  в  кабинет  к  Сергею  Львовичу   оказалось   делом   непростым.
Чувствовалось, что персонал испытывал к главврачу нечто сродни благоговению.
Немного поприставав к людям в белых халатах, я отыскала  нужную  мне  дверь,
постучала и сразу же вошла. Кабинет был пуст, я развернулась на пятках и нос
к носу столкнулась  с  мужчиной  в  белом  халате  и  шапочке.  Выглядел  он
прямо-таки чеховским персонажем: усы, бородка клинышком, высокий лоб,  умные
глаза. Не хватало только пенсне, вместо них имелись очки в золотой оправе.
   - Вы ко мне? - спросил он.
   - А вы Сергей Львович? - уточнила я.
   - Я Сергей Львович. Проходите.
   Я прошла и устроилась на стуле. Он  сел  за  стол,  сложил  руки  замком,
уставился на меня, ободряюще улыбнулся и сказал:
   - Слушаю вас...
   - Моя фамилия Верховцева, - начала я, не придумав ничего лучшего. - Зовут
Анастасия, можно Ася.
   - Очень приятно, - перебил он, а я мысленно чертыхнулась.  И  так  ничего
путного в голову не приходит, так он еще с мысли сбивает.
   - Мне тоже очень приятно, - ответила я. - А будет еще приятнее,  если  вы
согласитесь мне помочь и ответите на пару вопросов.
   - Ответить на пару вопросов? - Брови его поползли вверх.  -  Я  правильно
понял?
   - Абсолютно.
   - Кто вы? - удивился он.
   - Я ведь назвала вам свою фамилию.
   - Она мне что-то должна сказать?
   - Думаю, да.
   - Извините. Я ничего не понимаю.
   - Может быть, перейдем к вопросам? - пленительно улыбаясь, предложила я.
   - Что ж, попробуем. Хотя  все  это  довольно  странно.  -  Как  видно,  у
главврача был такой порок - любопытство.
   - Не так давно вы работали в "Красном Кресте", - начала  я.  -  Пять  лет
назад, в июне, к вам в отделение поступил человек с огнестрельным  ранением,
Егоров Дмитрий Терентьевич. На следующий день он скончался. Вы не  могли  бы
припомнить обстоятельства, при которых это произошло?
   - А то,  что  я  должен  отвечать  на  подобный  вопрос,  объясняет  ваша
фамилия?
   -  Вы  ведь  не  делаете  секрета  из  обстоятельств  смерти  Егорова?  -
улыбнулась я.
   - Я вообще не люблю секретов. Однако вы  только  что  сами  сказали,  что
случай этот произошел пять лет назад. К сожалению, у меня не  очень  хорошая
память, фамилия Егоров мне ни о чем не говорит.
   - Я могла бы вам немного помочь...
   - Не трудитесь. - Улыбка его была поистине ослепительной. - Я  все  равно
ничего не вспомню. - Он поднялся, желая показать, что  разговор  окончен,  и
проводил меня до двери.
   - Извините, - сказала я, а он ответил:
   - Приятно было познакомиться.
   Если у меня были какие-то сомнения в его причастности к  смерти  раненого
охранника, то сейчас они исчезли.  Я  усмехнулась  и  зашагала  по  длинному
коридору к выходу.
   Лерка бегала кругами вокруг машины,  дождь  кончился,  но  было  все  еще
пасмурно и сыро, она промочила ноги и вообще выглядела неважно.
   - Чего тебе на месте не сидится? - удивилась я.
   - Скучно, - поморщилась Лерка. - Хоть бы какую газетку...
   - А кто говорил, что будет весело? -  хмыкнула  я,  мы  отъехали  чуть  в
сторону и укрылись за мусорными контейнерами, отсюда  хорошо  просматривался
вход в здание.
   - Следить будем? - заинтересовалась Лерка.
   - Наблюдать. А ты обеги эту лавочку и посмотри, нет ли  где  еще  выхода.
Туфли у тебя все равно мокрые...
   Лерка торопливо покинула машину и устремилась вперед,  весело  шлепая  по
лужам.
   Вернулась она минут через десять.
   - Во двор  выходит  еще  одна  дверь,  рядом  стоянка  с  табличкой  "Для
служебного транспорта", там три машины. Одна выглядит очень прилично, только
я в них ни черта не смыслю и марку назвать не могу. Но если она  появится  -
узнаю.
   Леркино сообщение очень меня  заинтересовало.  Перед  центральным  входом
тоже имелась стоянка. Ею, надо  полагать,  пользовались  посетители,  а  вот
главврач наверняка ставит свою машину во дворе. Я проехала ближе к выходу со
двора и стала искать место, где укрыться.
   - Сворачивай налево, - воодушевилась  Лерка,  игра  в  сыщики  начала  ей
нравиться. - За киоском нас не заметят, а мы его точно увидим. И эта стоянка
оттуда хорошо видна.
   Я свернула и притормозила за киоском.
   - Отлично. - Лерка устроилась поудобнее и принялась  пялиться  на  здание
Центра.
   - Никто не обещал, что он выйдет именно сейчас, - заметила я.
   - Кто?
   - Главврач.
   - А зачем он тебе?
   - Объяснять долго, а мне лень. Если не возражаешь, расскажу позднее.
   - Ладно, не возражаю, - надулась Лерка, и мы стали ждать.
   Время шло, но ничего не  происходило.  Мы  купили  газету,  с  намерением
читать ее вслух, ознакомились  с  первой  заметкой,  и  тут  Лерка  радостно
взвизгнула:
   - Та самая тачка.
   Машина притормозила на повороте, и  я  увидела  в  окне  Сергея  Львовича
Афонина. Хмурясь и заметно нервничая, он куда-то спешил.
   - За ним поедем? - обрадовалась моя спутница.
   - Само собой, - ответила я.
   Путешествие было недолгим. Сергей Львович свернул к зданию цирка, проехал
еще немного и затормозил возле парка. Вышел из машины и не спеша  отправился
по аллее, купив  при  входе  мороженое.  Мы  проехали  чуть  дальше  и  тоже
затормозили.
   - Идти надо мне, - заявила Лерка, пылая энтузиазмом. - Тебя  он  знает  и
может что-то заподозрить.
   - А что ты увидишь? - усомнилась я.
   - То же самое, что и ты.
   - Но я могу узнать человека, с которым он встретится, а ты нет.
   - Тогда сделаем так: я иду за этим дядькой, а ты по соседней  аллее.  Так
мы его не упустим, а ты сможешь увидеть, с кем он встретится.
   - Отличная мысль, - кивнула я.
   Мы тоже купили мороженое при входе и разделились. Прогулочным шагом Лерка
отправилась по аллее, где скрылся Афонин, а я торопливо рванула по соседней,
пытаясь  что-то  высмотреть  сквозь  заросли  кустов.  Аллеи  обрывались   у
смотровой площадки с видом на реку. В центре ее был фонтан,  который  сейчас
не работал  по  случаю  скверной  погоды.  Появляться  возле  фонтана  я  не
рискнула, укрылась в кустах, вертела  головой  во  все  стороны  и  пыталась
углядеть Лерку. Она точно сквозь землю провалилась.
   - Вот черт! - выругалась я. - Надо было самой идти.
   В кустах я просидела минут пятнадцать,  не  меньше,  потом  выбралась  на
соседнюю аллею и осторожно двинулась по направлению к выходу. Ни Афонина, ни
Лерки. Я обследовала оставшиеся две аллеи с тем же успехом.
   - Куда они могли  исчезнуть?  -  разозлилась  я  и,  не  придумав  ничего
лучшего, вернулась в машину.
   Только я заняла свое место, как появился Афонин.  Он  вышел  из  парка  и
направился к своему "Форду". Главврач не  оборачивался  и  выглядел  заметно
успокоенным.
   Не успел он отъехать, как я заметила Лерку, она торопливо возвращалась по
аллее  и,  судя  по  выражению  лица,  готовилась  сообщить   мне   сведения
чрезвычайной важности. Я подъехала ближе к выходу из  парка,  Лерка  села  в
машину и усмехнулась.
   - Ну? - поторопила я. - Он с  кем-то  встречался,  и  ты  этого  человека
знаешь?
   - Конечно. Отгадай, кто это был?
   - Не хочу ломать голову, давай выкладывай.
   - Севка! - Надо полагать, мое  лицо  осталось  бесстрастным,  потому  что
Лерка спросила:
   - Это не явилось для тебя неожиданностью?
   - Трудно сказать, - созналась я. - По крайней мере, вопить: "Как же  так?
Может, ты ошиблась?" - желания не испытываю.
   - Почему бы Севке не встретиться с главврачом какого-то там Центра...
   - Действительно, да еще через полчаса после моего посещения...
   - Слушай, а может, этот дядька кинулся в милицию на тебя  жаловаться?  Ты
ему не грубила, нет?
   - Кинулся жаловаться в парк? По-моему, это чересчур затейливо.
   - По-моему, тоже, - кивнула Лерка и с любопытством уставилась на меня.  -
Ты его подозреваешь? - спросила осторожно.
   - Севку? Нет, конечно. В чем я могу его подозревать?
   - В том, что он засадил твоего Илью. У него был повод: большая любовь.  И
были возможности... Конечно, один бы он такое дело не потянул, но... у  Ильи
много врагов.
   - Здесь что-то другое, - задумчиво ответила я и поехала по направлению  к
цирку.
   Возле него, на  стоянке,  мы  заметили  Севкину  машину,  самого  его  по
соседству не наблюдалось.
   - Хитрецы, - довольно засмеялась Лерка. - Как в кино.  Штирлиц  и  пастор
Шлаг.
   - Мы тоже хороши, - хмыкнула я.
   - А мне понравилось, - засмеялась она громче. - Еще б чего-нибудь понять.
Может, поделишься информацией?
   - Обязательно, только не сейчас.
   Мы поехали дальше.  Я  пыталась  соединить  воедино  Севку,  главврача  и
бандитскую лавочку, но только понапрасну напрягала извилины.
   Выходит, Севка на содержании у бандитов? В конце концов, почему  бы  нет?
Он дружил с моим братом, дружил с Ильей,  я  никогда  не  задумывалась,  как
далеко распространяется эта дружба, а надо было... Если  допустить  мысль  о
том, что на Катинской  одни  бандиты  разделались  с  другими,  а  Севка  их
прикрывал, тогда последующие его поступки становятся более-менее  понятными.
Но при чем здесь Илья? Или я все-таки ошибаюсь, и два преступления никак  не
связаны?
   "Связаны, связаны", - зло подумала я и сама удивилась своей уверенности.
   - Эй, ты меня слышишь? - позвала Лерка, и я вздрогнула. Честно говоря,  я
умудрилась забыть о ней. - Куда едем?
   - В один магазинчик, тут недалеко.
   - Хочешь купить что-то или для нужд следствия?
   - Для нужд, - кивнула я и притормозила.
   Магазин в честь хозяйки назывался "Натали". Небольшой, но  в  два  этажа,
расположенный в здании начала века, почти в самом центре города.
   - Ты сюда? - вроде бы удивилась Лерка. - Я пойду с тобой, здесь косметика
хорошая...
   - Сиди в машине. За косметикой отправишься вдругое время.
   - Не понимаю, какие у тебя здесь могут быть дела. Ты  мне  просто  голову
морочишь, верно?
   - Хотела быть сыщиком, терпи.
   Молоденькая продавщица вышла мне навстречу.
   - Чем могу помочь?
   Я мельком огляделась: заведение явно не для бедных.
   - Я приехала к Наташе, то есть я...
   - Вы к Наталье Юрьевне?  -  улыбнулась  девушка,  и  тут  появилась  сама
Наталья Юрьевна.
   Несмотря на прошедшие годы, она совершенно не изменилась. Должно быть, то
же  самое  она  решила,  глядя  на  меня,  потому  что  узнала  мгновенно  и
нахмурилась.
   - Здравствуйте, - пытаясь компенсировать улыбкой нахальное вторжение в ее
жизнь, сказала я.
   - Здравствуйте. - Она смотрела выжидающе, явно не испытывая ни  малейшего
удовольствия от нашей встречи.
   - Я бы хотела с вами поговорить. Это займет совсем немного времени.
   Секунду помедлив, Наталья кивнула:
   - Идемте в мой кабинет.
   Мы поднялись на второй этаж и  вошли  в  белоснежную  комнату  с  дорогой
мебелью. Кабинет был крохотный, хозяйка в  нем  выглядела  немного  странно.
Высокой крупной женщине, какой была  Наталья,  здесь,  наверное,  не  совсем
уютно.
   Она молча кивнула мне на стул, а сама устроилась на подоконнике.
   - Чем обязана? - спросила она хмуро. - Ты ведь пришла не  за  тем,  чтобы
получить скидку в моем магазине? Да, любезности в ней заметно поубавилось.
   - Шикарный магазин! - восхищенно произнесла я.
   - Возможно, и что?
   - Наверное, я выбрала не самое лучшее время для визита.
   - Завтра будет то же самое, - заверила Наталья.
   - Я запамятовала: пять лет  назад  мы  расстались  врагами?  -  удивленно
спросила я.
   В ответ она улыбнулась вполне по-человечески.
   - Ладно, что тебе надо?
   - Один человек рассказал мне, что в день убийства ты была у Андрея.
   - Эта чокнутая старая дева?
   - Вряд ли она дева, с Андреем у нее был самый настоящий роман.
   - Разумеется, она ему прохода не давала. С  блеском  заменяла  сторожевую
собаку.
   - И тебя это очень нервировало? - подсказала я.
   - Вовсе нет. Андрей был мне, в сущности, безразличен. - Наталья подошла к
столу, достала из ящика пачку сигарет и закурила, подтолкнула пачку мне.
   - Спасибо. - Я наблюдала за ней, пытаясь отгадать, почему мой  визит  так
ее встревожил.
   - Я была глупой  девчонкой,  которая  млела  от  внимания  всякой  швали,
называющей себя гениями. Гении... - Она презрительно хмыкнула.
   - Ганрилов кое-чего добился, - пожала я плечами.
   - Возможно. Возможно даже, что он и вправду  гений,  я  не  разбираюсь  в
искусстве. Пять лет назад мне казалось, что я люблю его. У  нас  был  бурный
роман. Бурный и быстротечный. А потом все  стало  обыденно  и  скучно,  а  я
жаждала больших страстей. Не знаю, что  наговорила  тебе  эта  чокнутая,  но
точно знаю одно: Гаврилов Андрея не убивал, если ты это имеешь в виду.
   - Почему ты так уверена?
   - Потому что ему, в сущности,  было  наплевать  на  меня.  Да  он  бы  по
физиономии Андрею и то не съездил, это же неинтеллигентно. К тому же - из-за
женщины... Вот если бы речь шла о высоком искусстве,  тут  он,  возможно,  и
сыпанул бы дружку яда в стакан, но дружка он тоже не воспринимал  всерьез...
Он не замечал меня целыми днями и вспоминал обо мне только ночью, когда было
неподходящее освещение и он не мог рисовать. Мне все это надоело, я сказала:
"Хватит" - и ушла, хлопнув дверью. Проблема состояла в  том,  что  идти  мне
было некуда. Ну, я и решила  податься  к  Андрею,  чтобы  переждать  у  него
какое-то время и насолить Гаврилову, конечно. Я шла пешком, потому что денег
не было даже на троллейбус, шла и мечтала, как я устроюсь на  работу,  стану
жить нормальной жизнью, может, познакомлюсь с хорошим парнем, которому  буду
интересна я сама, а не плавные изгибы моего тела, которые так и просятся  на
холст... В общем, пока я топала до его дома, поняла: вся эта богемная  жизнь
не по мне, и решила: переночую у него, не на вокзал же идти в самом деле,  а
завтра - прости, прощай. Возле его дома меня уже  поджидал  Гаврилов.  Минут
пятнадцать мы скандалили, а потом он поклялся  мне  в  вечной  любви.  Я  не
хотела его слушать, но он  выглядел  страшно  несчастным,  и  мне  сделалось
интересно. Мы устроились в беседке, во  дворе,  я  выслушала  Целую  речь  и
позволила себя уговорить. Вот и все.
   - Все? Вы сидели в беседке и не слышали выстрелы?
   Наталья засмеялась:
   - Считаешь себя очень умной, да? Возможно, мы слышали выстрелы, но  не  в
беседке, а когда направлялись к стоянке  такси.  Увы,  нам  и  в  голову  не
пришло, что это выстрелы, мы были слишком  поглощены  своими  проблемами.  А
утром, когда узнали,  что  Андрей  убит,  отправились  в  милицию.  Гаврилов
сказал, все равно нас вызовут, уж лучше самим.  А  в  милиции  нам  устроили
настоящий допрос. Эта чокнутая стерва там уже побывала и разболтала  о  том,
что видела нас возле дома Андрея.
   - Вас подозревали?
   - Вовсе нет. Им хотелось заполучить свидетелей того, что твой Илья был  в
ту ночь у Андрея.
   - Но вы ничего подобного подтвердить не могли.
   - Конечно. Я в самом деле никого не видела.
   - А Гаврилов?
   Наталья посмотрела на меня, потом усмехнулась и отвела взгляд.
   - Слушай, я вышла замуж, я люблю своего мужа, и мне нравится моя жизнь. И
я... не жалую гостей из прошлого, они напоминают  о  временах,  которые  мне
неприятно вспоминать.
   - Я тоже люблю своего мужа, - заверила  я.  -  И  мне  не  нравится  быть
чьим-то дурным воспоминанием.
   - Как ты поможешь Илье, копаясь в этой  помойке?  Когда  он  уже  отсидел
столько лет?
   - Это мое дело, верно? Значит, Гаврилов кого-то видел.
   - Я так думаю, - ответила Наталья, немного помолчав.
   - Он дал это понять?
   - Нет. Просто испугался. То есть он был очень напуган, это чувствовалось,
хотя он и молчал. Стал задумчив и вообще вел себя странно. Я  хочу  сказать,
что-то его мучило. По-настоящему. Но со мной он об этом даже не заговаривал.
   - Может быть, его просто беспокоило происходящее: смерть Андрея,  интерес
со стороны милиции... Наталья покачала головой.
   - Нет, он знал, что твой Илья не убийца. Когда при  нем  заговаривали  об
этом,  он  заявлял,  что  обвинять  Илью  в  убийстве  глупо,  что  все  это
подстроено, при этом страшно злился, если ему возражали.  А  когда  узнал  о
приговоре, сказал: "Знаешь, кто я? Самый  настоящий  подлец"  И  напился.  Я
никогда не видела его в таком состоянии. Попробовала  расспросить,  пока  он
пьян в стельку, но Сашка только усмехался и грозил мне пальцем. Это  все,  -
закончила она и добавила решительно:
   -