нут? Как же... видали мы крутых... - Тут он запнулся на  полуслове,  а  я
вроде бы лишилась дара речи. Сидела очень тихо и боялась дышать.  -  Из  ума
выжил безногий, вот что! - рявкнул Мирон и полез из  машины.  -  Так  ему  и
передай, если увидишь.
   - Нет уж, лучше ты сам, - покачала я головой.
   Ни разу не взглянув в мою сторону, Мирон  плюхнулся  в  свой  "Мерседес",
мальчики загрузились  следом  и  вскоре  отбыли,  а  я  выдохнула  воздух  и
прокомментировала:
   - Не хило...
   Удивляться  было  чему,  судя  по  реакции  Мирона,  неведомый  мне  Яков
Васильевич был прав:  хорошо  законспирированная  группировка,  заправляющая
всем в городе, действительно существует. Выходит, зря я считала, что  дядька
мне сказки рассказывает.
   И какую миссию, по его мнению, должен выполнить Илья? А что,  если  моему
мужу известно, кто такой этот неведомый некто? Если  я  права,  Илье  грозит
смертельная опасность.
   - Черт! - буркнула я и еще раз пять повторила:
   -  Черт!  -  стуча  по  рулю  ладонью.  Сообразительности  от  этого   не
прибавилось, а вот руке стало больно. Вздохнув, я поехала к дому, машинально
следила за дорогой, мыслями унесясь очень далеко.
   Как Мирон узнал, что я была в гостях у безногого? Следил за  мной?  Зачем
Мирону за мной следить? Он трус, а не сегодня-завтра в город вернется  Илья.
Это сильно беспокоит Мирона, и он решил подстраховаться: для  начала  просто
держать меня в поле зрения. Все это ужасно глупо, если учесть, что Илья меня
бросил и ему совершенно наплевать на меня... Это я так думаю, а тот же Мирон
может думать иначе. А что, если ему приказали за  мной  следить?  Тот  самый
некто, боящийся разоблачения?
   Еще не легче... Кто это может быть? Впору гадать на кофейной гуще.
   Ломая голову над подобными вопросами, я плохо  соображала,  куда  еду,  а
сообразив, испуганно притормозила. Надо же... Что-то заставило меня свернуть
с проспекта и оказаться здесь.
   Окна нашей квартиры. Шторы во всех комнатах  плотно  сдвинуты,  балкон...
там, возле мусорных баков, стояла моя машина, а я таращилась в ночь,  дрожа,
точно в ознобе, вон у того окна. Войти? Что-то толкнуло в  сердце.  В  самом
деле... войти, взглянуть, коснуться руками знакомых вещей...  ключ  лежит  в
кармане. Я почти решилась, но в последнее мгновение передумала  и  торопливо
выехала со двора.
   Это больше не наша квартира, это  квартира  Ильи.  Либо  мы  войдем  туда
вместе, либо я уже никогда не переступлю порог моего бывшего дома.
   - Вот сейчас самое время зареветь, - зло хмыкнула я. - Когда  черт  знает
что происходит вокруг и Илья, возможно, в опасности, очень  кстати  закатить
истерику
   Присовокупив к  этому  еще  несколько  слов,  не  совсем  пристойных,  но
доходчивых, я почувствовала себя успокоенной и до своего подъезда  добралась
без каких-либо происшествий.
   На кухонном столе стояла  чашка  с  остатками  кофе,  а  на  холодильнике
магнитом приляпана записка: "Позвони немедленно".
   - Что-то опять понадобилось любимому старшему  брату,  -  вздохнула  я  и
пошла звонить.
   Сашка был в клубе и в сильном гневе, это стало ясно сразу.
   - Ты где была? - рявкнул он.
   - Когда? - Я решила прикинуться дурочкой. Событий сегодня  было  чересчур
много, загадок и тго больше, мой мозг со всем этим не  справлялся,  так  что
вполне естественной могла показаться некоторая тупость.
   - Мне сказали, что ты ездила в гости на одну дачку.
   - Кто сказал? - спросила я.
   - Тот, кто любит знать все и при этом много болтает. Мне  что,  в  подвал
тебя посадить? Или держать связанной?
   - Ни у тебя, ни у меня нет никакого подвала, - примирительно сообщила  я.
- А ездила я на дачу не по своей воле: звали настойчиво, не могла  отказать.
Он посулил сообщить кое-что интересное об убийстве...
   - Ты же мне обещала?! - рявкнул Сашка. - Черт тебя дери!
   Это показалось обидным.
   - Спасибо, я тебя тоже люблю, - ответила я и повесила трубку.
   Не успела я отдышаться и прийти в себя, как позвонил Севка.
   - Не могу тебя застать, - пожаловался  он.  -  То  сидела  взаперти,  как
принцесса из сказки, то порхаешь, точно мотылек.
   - А что тебе нравится больше? - спросила я.
   - Что мне нравится, то не сбудется. А  почему  голос  усталый,  с  Сашкой
скандалили?
   - Ты-то откуда знаешь? - прикинулась я удивленной, на самом деле уже  час
назад перестав чему-либо удивляться.
   - Он мне звонил. Очень беспокоился. Кто-то ему сказал, что ты отправилась
с визитом к одному одинокому инвалиду, коротающему  летний  сезон  на  даче.
Твой брат очень испугался, потому что этот дачник только с  виду  безобидный
калека, а нутро у него волчье, и хлопот с ним ох как много!
   - Какие же с ним хлопоты? - не поняла я.
   - Хлопотные, - хохотнул Севка. - Ладно, ты жива-здорова, и  это  главное.
Но брата все-таки следует слушать.
   Пожелав мне всего доброго,  Севка  положил  трубку,  а  я  с  неожиданной
злостью подумала: "Тоже мне умник..." - а потом испугалась. Это я  о  давнем
друге так? Господи, да я ведь действительно подозреваю его во всех  мыслимых
и немыслимых преступлениях. Не может быть...
   - Надо выпить, - вслух посоветовала я самой себе и пошла в кухню.  Коньяк
отсутствовал. Облазив все шкафы, я смогла убедиться, что  спиртного  в  доме
нет. - Ну надо же...
   Я чуть было не отправилась за коньяком в  магазин,  но  лень  пересилила.
Вместо этого я устроилась на диване, закрыла глаза и попыталась  думать.  Не
скажу, что выходило это особенно хорошо.
   На следующий день около трех часов позвонил Сашка. Сказал отрывисто:
   - Илья в городе.
   - Что? - охнула я, испугавшись, что немедленно грохнусь в обморок.
   - Где он?
   - Здесь, в клубе.
   - Я сейчас приеду, - вдруг начав заикаться, пролепетала я.
   - Нет. - Голос брата звучал сурово, я мгновенно покрылась холодным потом.
Собрав силы, произнесла:
   - Он не хочет меня видеть?
   - Нет.
   - Ясно. - Не могу сказать,  что  это  явилось  для  меня  неожиданностью,
напротив...
   - Я не хочу, чтобы ты... в общем, не делай поспешных выводов. Я  поговорю
с ним и приеду к тебе. Ты поняла? Мы  все  обсудим.  -  Теперь  голос  брата
звучал почти нежно, в нем появились просительные интонации. - Ты все поняла?
- повторил Сашка.
   - Конечно,  -  ответила  я,  бросила  трубку,  сползла  на  пол  и  жалко
всхлипнула. - Он не хочет меня видеть, - выдавила я из себя с отчаянием.
   "Точно, - шевельнулось в  душе  что-то  очень  ядовитое,  -  самое  время
закатить истерику. Можно схватить его  фотографию,  прижать  ее  к  грудк  и
прыгнуть с лоджии. А что? Вполне романтично. Илья  придет  на  твою  могилу,
смахнет слезу и шепнет: "Зачем ты это сделала?" Далее крупный  план:  солнце
садится за горизонтом, Илья в нашей, когда-то общей квартире  стоит  с  моей
фотографией, потом направляется к двери на балкон, но что-то его удерживает,
он смотрит вдаль, а на его лице появляется надежда. После того  как  надежде
уже некуда деваться, встает солнце, а вслед за ним, крупные  буквы  во  весь
экран: "КОНЕЦ", лучше на английском, они такое дерьмо делают мастерски". Мне
стало смешно, а потом стыдно.
   - Подумаешь, - проронила я, поднимаясь и пожимая плечами.  -  Мечтать  не
вредно.
   Прошла  в  ванную  и  уставилась  в  зеркало.  Лицо   выглядело   немного
испуганным, особых надежд в нем не читалось, но до прыжков  с  балкона  было
все-таки далеко.
   - Илья в городе, - напомнила я себе. - Илья в городе, и я его увижу.  Это
уж точно!
   Через десять минут я была готова ко всему на свете:  встрече  с  любимым,
который не желал  меня  видеть,  землетрясению,  объявлению  войны  на  всем
континенте и черт знает чему еще... в общем, я была готова. Села в машину  и
отправилась в клуб.
   Центральная дверь заперта, я подергалась, позвонила и  даже  грохнула  по
ней ногой  -  без  толку.  На  стоянке  красовался  Сашкин  "БМВ",  а  рядом
"Лендровер", весь заляпанный грязью, так что номер разобрать  невозможно,  в
нем сидели двое ребят и наблюдали. В настоящее время за мной,  однако  никак
не реагировали.
   Плюнув с досады, я направилась к боковой двери. Она  тоже  была  заперта.
Вновь пришлось звонить, а потом и стучать.
   - Кто? - резко спросил из-за двери мужской голос.
   - Откройте, мне нужен мой брат.
   - Его здесь нет.
   - Что ты мне голову морочишь? - разозлилась я. - Его машина на стоянке.
   - Ну и что, - вздохнул тип за дверью. - Машина здесь, а  его  нет.  Уехал
двадцать минут назад.
   - Куда?
   - А мне не докладывают. Человек я маленький. Теперь все?
   - А почему бы, маленький человек, тебе не  открыть  дверь,  чтоб  я  сама
убедилась в том, что Сашки там нет?
   - А зачем? Моего слова вполне достаточно: я никогда не вру.
   - Здорово, - подивилась я, а потом добавила:
   - В общем, так, передай моему братцу: если он через две минуты не откроет
дверь, я здесь все окна разнесу к чертям собачьим, в одно из них  непременно
влезу, а потом выцарапаю  ему  глаза.  Иди,  передай,  а  я  тут  подожду  и
присмотрю кирпич побольше.
   Он ничего не ответил, я прислушалась: тяжело ступая, парень  удалялся  по
коридору.
   Очень сомнительно, что Сашка проявит твердость, но пару крупных камней  я
успела заметить и удовлетворенно кивнула. Тут вновь послышались шаги,  дверь
распахнулась. Парень в пестрой рубашке взирал на меня явно неодобрительно.
   - Чего б тебе не поехать на пляж? - спросил он.
   - Утопиться? - попробовала пошутить я, он  в  ответ  криво  усмехнулся  и
посторонился, что дало мне возможность проскользнуть в дверь. Парень тут  же
ее запер.
   Пока я шла по коридорам, успела кое-что заметить. В  клубе,  несмотря  на
раннее время, было полно  народу,  причем  отнюдь  не  обычных  посетителей.
Бравые ребята чинно сидели  в  баре  с  бутылками  минеральной,  тут  и  там
расхаживали здоровячки, провожая нас  колючими  взглядами,  а  в  целом  все
выглядели очень воинственно.
   - Надо полагать, мой визит не ко времени,  -  наконец  сообразила  я,  но
отступать было поздно.
   На  мгновение  я  задержалась  перед  дверью  Сашкиного  кабинета,  потом
решительно ее распахнула.
   Илья сидел за столом, там, где обычно  садился  мой  брат.  Услышав  шум,
поднял голову и посмотрел на меня. Вроде бы я все-таки сделала  пару  шагов,
потом бессильно привалилась к  стене.  Илья  выжидающе  смотрел  исподлобья,
затем нахмурился и отвел взгляд.
   Тут я заметила остальных находившихся в  комнате.  Сашка  стоял  у  окна,
спиной ко мне, и что-то увлеченно разглядывал, потому что  оборачиваться  не
собирался. За столом, рядом с Ильей, сидел Кирилл, устремив взгляд в пол.
   - Я не могла не приехать, - промямлила я, точно оправдываясь. Сделала шаг
к столу, но тут же замерла. - Почему бы нам не поговорить? -  прошептала  я,
попыталась сделать еще один шаг и не смогла: взгляд  Ильи  приковал  меня  к
месту, точно в ноги мне вогнали здоровенные гвозди. Не знала я, что мой  муж
умеет так смотреть.
   - Саша, - позвал он. - .Объясни своей сестре, пожалуйста... -  Голос  его
звучал тихо и как-то устало.
   Сашка резко повернулся, полоснул Илью взглядом, потом направился ко мне.
   - Я вроде бы просил тебя... - начал он резко, схватил  меня  за  плечо  и
легонько подтолкнул к двери. - Ты можешь послушать своего  брата  и  сделать
хоть что-то так, как нужно?
   Я сбросила с плеча его руку и позвала:
   - Илья! - Вышло это отчаянно. Он вздохнул и сказал:
   - Твой брат прав, послушай его совета, - а потом добавил:
   - Обещаю, мы с тобой поговорим. Дай мне время. Теперь все, иди.
   Сашка распахнул передо мной дверь, я уже хотела выйти, но неожиданно  для
себя пнула дверь ногой, она с треском закрылась, а я  в  три  шага  достигла
стола.
   - Ты не имеешь права так вести  себя!  -  выкрикнула  я,  глядя  в  глаза
бывшему мужу. - Я этого не заслужила. Ни тогда, ни сейчас. Что бы ты там обо
мне ни думал, я всегда тебя любила и была верна тебе.
   - Давай без истерик, - спокойно сказал он. - Ты ждала пять лет. Что такое
несколько дней в сравнении с этим сроком? Когда я буду готов к разговору,  я
приеду. Идет?
   Мы смотрели в глаза друг другу. Наверное,  это  длилось  довольно  долго.
Кирилл поежился и вроде бы  стал  меньше  ростом,  Сашка  с  хрипом  перевел
дыхание и сказал:
   - Илья, может...
   - Заткнись! - повысил тот голос, а я дернулась  в  сторону,  налетела  на
брата, он хотел подхватить меня, я его толкнула и бросилась вон из кабинета.
   Видно, Сашка пытался догнать меня, потому что Илья крикнул:
   - Вернись! - а Сашка торопливо попросил меня:
   - Я скоро приеду, отправляйся домой...
   Дверь предусмотрительно распахнули, и я оказалась на улице.
   Подскочила к своей машине, нервно зашарила  в  сумке  в  поисках  ключей,
потом грохнула кулаком по капоту один раз, другой, взвизгнула от боли, задев
что-то острое и поранив ладонь. Кровь стекала по руке, а  я  не  знала,  что
делать, стояла и пялила глаза и  только  через  минуту  сообразила  замотать
ладонь носовым платком.
   Платье, дверь машины и сумка к этому моменту были в пятнах крови.
   - Полное дерьмо, - хмыкнула я, села, завела мотор  и  поехала  в  сторону
своего дома. - Вот тебе и встреча! - возвестила я громко и даже хохотнула. -
Это не мечты,  мать  твою,  это  суровая  действительность...  Господи,  что
происходит? Почему он так себя ведет? Что такого я  должна  была  совершить,
чтобы Илья вел себя подобным образом? Чтобы так смотрел на меня? Невероятно,
но он меня ненавидит. За что, Господи? За что он может так меня  ненавидеть?
Что, черт возьми, произошло тогда? Вот именно, что? Кто-нибудь  знает  ответ
на этот вопрос? Илья знает... Илья...
   Забыв запереть машину, я поднялась к себе и бросилась  в  ванную,  сунула
руку под холодную воду, повторяя непрерывно:
   - Черт, черт, черт! - и совершенно не  понимая,  к  чему  это  относится.
Кое-как перевязала руку и устроилась на краю ванны. - Хорошо бы успокоиться,
- посоветовала я самой себе. - Успокоиться и решить. Что? Откуда мне  знать?
Например: как жить дальше, как заставить Илью поговорить со мной?  Заставить
Илью? - Я фыркнула и покачала головой. - Ну, ладно. Просто, как жить до того
момента, когда он наконец  решит  мне  все  объяснить?  И  почему  к  нашему
разговору ему надо готовиться? Как,  интересно?  Набраться  мужества,  чтобы
сказать мне... Что? Вот именно... Опять все то же "что?". Вот сейчас приедет
любимый старший брат и все объяснит... Как бы не так! Любимый  старший  брат
начнет утешать меня и посоветует терпеливо ждать. Вот уж что  совершенно  не
хочется видеть в настоящий момент, так это его родное заботливое лицо.
   - К черту всех, -  кивнула  я,  переоделась  и  направилась  в  ближайший
магазин, купила коньяк, сразу две бутылки и, трепетно прижимая их  к  груди,
вернулась в квартиру.
   - Старший брат приедет, но разговаривать со мной не  сможет,  -  злорадно
решила я, торопливо налила полстакана и залпом  выпила,  потом  налила  еще,
взглянула, поморщилась и отставила стакан в сторону.
   Прошла в комнату и легла на диван.
   - Ждали, ждали и дождались! - сказала я громко, закрыла  глаза,  стиснула
рот ладонями и заревела. Перевернулась на живот, сунула голову под подушку и
ревела до тех пор, пока не уснула.
   Сон был путаным и кровавым. Странное место, то ли алтарь, то ли  постель,
я иду со связанными руками,  кто-то  толкает  меня  в  спину.  Все-таки  это
постель. При моем  приближении  с  нее  поднимается  огромная  птица,  машет
крыльями и норовит ударить меня в лицо. Наконец птица исчезает, а  я  валюсь
без сил и тут же кричу в ужасе:  постель  залита  кровью.  Кровь  везде:  на
стенах, на каменном полу, я сама вся в крови. Бегу куда-то, кричу  изо  всех
сил, но крик застревает в горле, и я с ужасом понимаю,  что  меня  никто  не
слышит, никто...
   Пробуждение не сулило ничего хорошего, я сразу  же  вспомнила,  что  Илья
вернулся и не хочет меня видеть. Я отправилась в кухню,  выпила,  прихватила
бутылку в комнату и снова легла  на  диван.  Мимоходом  взглянула  на  часы,
оказывается, спала я очень недолго. Странно, что спасательная команда в лице
моего брата до сих пор отсутствует. Что-то  чрезвычайное  удерживает  его  в
клубе.
   - Вот и отлично, - кивнула я, прихлебывая прямо из горлышка. Навыков пить
коньяк таким образом у  меня  не  было,  я  закашлялась  и  долго  не  могла
успокоиться.
   - Чертово пойло! - выругалась я зло и хотела  отшвырнуть  бутылку,  но  в
последний момент опомнилась и выпила еще,  правда,  уже  из  стакана.  Потом
уставилась на фотографию. - Ты не желаешь со мной разговаривать, - начала  я
укоризненно. - А почему, интересно? Ты не хочешь, и мы  не  говорим,  всегда
ты. Ты, ты, ты, а где я? Вот именно, где я? Я хочу говорить. Возможно, ты не
хочешь, а я хочу, и ты мне все скажешь.
   Когда эта мысль прочно утвердилась в моем мозгу, я ,  начала  собираться.
Сборы в основном свелись к поиску ключей от машины. В конце концов я  смогла
их обнаружить и, хватаясь за перила, покинула подъезд.  Путь  показался  мне
долгим, я пару раз споткнулась и даже выругалась, но в конце концов села  за
руль.
   Дорога совершенно не запечатлелась в моей памяти, помню только, что одним
колесом въехала на тротуар, меня  тряхнуло,  я  с  удивлением  огляделась  и
поняла, что нахожусь прямо против клуба. Я обрадовалась и пошла к дверям, на
этот раз они не были запертыми. Рослый парень посмотрел на меня с удивлением
и сделал шаг навстречу.
   - Все нормально, - улыбнулась я. - Мне нужен мой брат, - и направилась по
коридору. Кажется, на меня обращали внимание. - Плевать, - махнула я рукой и
в конце концов смогла добраться до Сашкиного кабинета.
   Дверь оказалась запертой. Я стала  стучать  кулаком,  а  потом  ногами  и
умудрилась собрать вокруг себя целую толпу.
   Наконец меня ухватил за руку какой-то парень и начал объяснять, что Сашки
в клубе нет, уехал вместе с Ильей и Кириллом.
   - Нет? - пьяно хохотнула я,  потом  что-то  опрокинула  и  направилась  к
выходу.
   Один из охранников пытался остановить такси, а  заодно  отобрать  у  меня
ключи от моей машины. Ни то, ни другое ему не удалось, я загрузилась в  свою
"девятку", бросила:
   - К черту! - и куда-то поехала.
   В голове все перепуталось, я уже не знала, с  кем  хотела  поговорить:  с
Сашкой или с Ильей.
   - Я имею право знать, - твердила я и в подтверждение кивала. - Кто-нибудь
скажет мне, что происходит? Кто-нибудь должен это знать.
   Тут я сообразила, что город остался позади, а я  сворачиваю  с  шоссе  на
проселочную дорогу. Осознав, куда  направляюсь,  я  вроде  бы  порадовалась.
Решение приехать сюда и задать свои вопросы, показалось очень умным.
   - Этот тип все знает, - заявила я. - И он мне все выложит. Все.
   Я проскочила нужный поворот и выехала не к воротам, где в прошлый раз  мы
с Мишей оставляли "Форд", а на центральную улицу поселка. Все дома  казались
одинаковыми.
   - Давай, сосредоточься, - посоветовала я себе, сбросила скорость и вскоре
оказалась возле нужной мне дачи.
   Затормозила  и  дважды  посигналила.  Потом  еще  раз.  Никто  не  спешил
увидеться со мной.
   - Так, торжественной встречи не получилось, - распахнув  дверь,  заметила
я, задела ногой за что-то и выпала из машины. Это показалось мне забавным, и
я засмеялась. - Точно, не вышло  торжественной  встречи,  -  заключила  я  и
побрела к дому.
   Калитка не  заперта,  но  на  крыльцо  никто  не  вышел,  а  я  произвела
достаточно шума, чтобы хозяева наконец сообразили: у них гости.
   - Черт возьми, где вас носит?! - заорала я и поднялась на крыльцо.  Дверь
под моей тяжестью распахнулась, и я оказалась в прихожей. Дом  точно  вымер.
Тишина. Я опять налетела на что-то и от души выругалась. Торопливо  покинула
дом и вышла на веранду.  Она  была  пуста.  -  Эй,  хозяева!  -  позвала  я,
почему-то пугаясь. - Есть кто дома?
   Допустим, Миша мог куда-то отлучиться, но безногий Яков  Васильевич  вря