ерла на мгновение, хмуря брови  и  пытаясь  сфокусировать  зрение,
потом кивнула:
   - Конечно. У меня крыша едет. Твой брат так говорит, и он прав.  Крыша  у
меня точно съехала, пять лет назад. Весело, да? - Лерка  еще  раз  икнула  и
вдруг заплакала. - Сволочи, - сказала  она  и  начала  раскачиваться,  точно
китайский болванчик. - Сволочи, сволочи...
   Я с трудом поднялась и сделала пару шагов.  Огляделась,  пытаясь  понять,
что же я хотела? Ах, да... Что?.. Господи... Я шагнула к Лерке.
   - Дай ключи от квартиры.
   Она вздрогнула и вроде бы пришла в себя.
   - Зачем? Ты куда?
   - Хочу поговорить с братом.
   - Аська, не говори ему... Он убьет меня... дура проклятая, он убьет меня.
   Я вытряхнула содержимое ее сумочки на пол,  нашла  ключи  и  бросилась  к
двери.
   - Не оставляй меня! - заорала Лерка.
   "Это не может быть правдой, - думала я по  дороге  к  Сашкиному  дому.  -
Зачем это моему брату? Он ничего не выиграл от того, что Илья сел в  тюрьму.
Более того, Сашке пришлось нелегко... Это он  так  говорил.  Жаловался,  что
дела идут плохо,  а  сам...  швырялся  деньгами,  содержал  Лерку,  меня,  с
легкостью купил мне квартиру, когда мы разошлись с Ильей, подарил машину  на
день рождения... Он убрал Илью и занял его место? А тот, зная об этом, ведет
какую-то хитроумную игру? Или он вовсе ничего не подозревает... Подозревает.
Именно поэтому молчал пять лет и не желает говорить  сейчас.  Что  он  может
сказать: брат, которого ты так любишь, подлец и убийца?.."
   Я решительно свернула на  улицу  Воровского,  где  когда-то  жил  Андрей.
Сашкина фотография в моем бумажнике, чего ж проще, показать ее тете Жене...
   Дверь, как и в прошлый раз, открыл мальчишка. Я поздоровалась и спросила:
   - Как себя чувствует бабушка? Можно с ней увидеться?
   Мальчишка пожал плечами и пошел по коридору, я осторожно прикрыла дверь и
направилась следом. Сердце билось где-то в горле. Тетю Женю  мой  приход  не
удивил. Дрожащей рукой я протянула ей фотографию и торопливо отвела  взгляд.
Она молча разглядывала фото минут десять, не меньше. Я облизывала губы и изо
всех сил старалась не упасть в обморок.
   - Нет, - покачала она головой. - То есть  я  не  знаю...  Похож...  но...
Думала, я на всю жизнь его запомнила, а теперь... нет. Вот  если  бы  я  его
живьем увидела...
   - Извините, - пролепетала я и бегом бросилась из квартиры.
   Я стиснула зубы и свернула к Сашкиному дому.  В  конце  концов  он  здесь
появится, и я смогу наконец-то все выяснить.
   Из квартиры я все-таки позвонила в клуб. Сашки там  не  было.  Что  ж,  в
клубе разговор все равно не получится... Я попыталась успокоиться, легла  на
диван... через минуту вскочила и заметалась по комнате. Схватила  фотографию
с секретера: я, Сашка и Илья в обнимку, пьяные, веселые...
   - Как ты мог? - жалобно  пролепетала  я.  И  зачем-то  открыла  секретер,
может, хотела увидеть письма Ильи, Сашка хранил их  здесь.  Я  потянулась  к
пачке писем, аккуратно перетянутых резинкой. - Не могу поверить... Тетя Женя
его не узнала... да брось ты, вспомни ее описание убийцы:  "высокий,  темные
волосы, красивый"...
   А Гаврилов не захотел сказать, кого увидел в ту ночь...  "иногда  правда,
хуже смерти"...
   Я держала в руках пачку писем и плакала, мне казалось, им здесь не место,
их надо забрать  отсюда...  И  тут  обратила  внимание  на  пачку  потоньше.
Наверное, тоже письма,  только  без  конвертов.  Почерк  Ильи.  Я  торопливо
развернула первое и прочитала: "Здравствуй, моя маленькая. Сегодня ровно два
месяца, как мы не виделись с тобой".
   - Этого не может быть, - прошептала я, а потом завыла.
   Я сидела на полу, а вокруг меня были разбросаны письма. За  пять  лет  их
накопилось много. Я услышала,  как  хлопнула  входная  дверь,  и  в  комнате
появился Сашка, нахмурился и замер на пороге, привалившись к стене.
   - Что это, Саша? - жалко спросила я, разводя руками. - Что?
   - Ты же видишь, - помолчав, ответил он. - Письма Ильи.
   - Сашенька, милый, объясни мне... ради бога, Саша... Ты ведь  не  хочешь,
чтобы я сошла с ума? Как ты мог? Ты же знал, ты знал...  я  сто  раз  хотела
подохнуть... Саша, ты знал, как я жду этих писем... Почему, за что, а?
   - Он писал тебе письма, но не велел отдавать.
   - Бред, правда? - засмеялась я.
   - Он не хотел, чтобы ты их получила, пока  он  был  там,  но  не  мог  не
писать, а еще надеялся, что однажды ты их прочтешь и поймешь, как  он  любит
тебя.
   Сашка опустился на колени и стал собирать письма, не торопясь,  аккуратно
их складывая. А я смотрела на своего брата и пыталась поймать его взгляд, но
он упорно отводил глаза.
   - Саша, я все знаю. Все. Ради бога, зачем ты это сделал?
   - Что? - удивился он.
   - Это ты убил Андрея и сунул пистолет в машину Ильи.
   - Я убил Андрея? - Он покачал головой. - Откуда эта дурацкая мысль? Зачем
мне убивать Андрея? Это тебе твой свидетель сказал, да? Он что,  назвал  мое
имя, вот так просто сказал: "Твой брат убийца"?
   Я поднялась с пола, посмотрела на Сашку и спросила:
   - Где Илья?
   - Не знаю. У него были дела. Какие, он не  сказал.  Не  думаю,  что  тебе
стоит искать его сейчас. Давай выпьем немного и успокоимся.
   - Где Илья?! - теперь я  кричала,  а  Сашка  пожал  плечами  и  вроде  бы
обиделся.
   - Почему ты кричишь? Ты плохо выглядишь, бледная, круги под глазами. Илья
хотел, чтобы ты ненадолго уехала.
   - Прекрати, - засмеялась я. - Есть человек, который видел, как ты положил
пистолет в машину.
   - Да? - удивился Сашка. - А этот человек не  страдает  галлюцинациями  на
почве алкоголизма?
   - Пошел к черту. Где Илья? Он жив?
   - Ты с ума сошла, - растерялся Сашка и пошел к телефону.
   - Что ты собираешься делать? - насторожилась я.
   - Звонить твоему мужу, разумеется. - Он набрал номер, подождал и произнес
со вздохом:
   - Она здесь, у меня. По-моему, ты должен... О, черт... Она нашла  письма,
а Лерка успела рассказать ей свою коронную историю. Ее пьяный бред  произвел
на твою жену впечатление. - Тут Сашка протянул мне трубку,  я  на  мгновение
растерялась, а он схватил меня за руку и подтянул ближе к себе.
   - Слушай своего брата, - сказал Илья и повесил трубку.
   -  Вот  так,  -  усмехнулся  Сашка.  Он  выглядел  смертельно  усталым  и
постаревшим... Сейчас ему можно было дать лет сорок или больше...
   - Я отвезу тебя в одно тихое место. Ты поживешь там недельку. А потом все
будет отлично, как я обещал. Илья тебя любит. Я  же  говорил.  Все  отлично.
Пойдем... - Он уже тянул  меня  за  руку,  а  я  брела  за  ним,  ничего  не
соображая.
   - Я поеду на своей машине, - твердо заявила я уже на улице.
   - Хорошо, - согласился Сашка.
   - И я сяду за руль.
   - У тебя руки дрожат.
   - Я сяду за руль! - перешла я на крик.
   - Хорошо, хорошо, - кивнул он, глядя на меня так,  точно  каждую  секунду
ждал, что я упаду и разобьюсь  на  мелкие  осколки.  Что-то  вроде  этого  я
чувствовала и сама: вот сейчас упаду и разобьюсь.
   Мы выехали на проспект. Сашка тихо и непривычно монотонно объяснял,  куда
свернуть, я молча подчинялась. Мы выехали из города, и он сказал:
   - Первый поворот направо.
   - А что потом? - догадалась спросить я.
   - Там наша дача. Ты забыла?
   И в самом деле мы сворачивали  к  нашей  даче.  Услышав  шум  мотора,  на
крыльцо вышел парень в клетчатой рубашке и улыбнулся нам.
   - Кто это? - спросила я.
   - Сторож. Я нанял парня присматривать за дачей.
   Я сделала вид, что  собираюсь  выйти  из  машины,  Сашка  вышел,  хлопнул
дверцей, а я, забыв закрыть свою, рванула с места. Драгоценные секунды  ушли
на то, чтобы развернуться, за это время Сашка открыл ворота, а парень выгнал
из  гаража  новенький  "Опель"...  Но  они  тоже  теряли   секунды,   парень
притормозил, выскочил из машины, Сашка занял его место... а я  уже  вылетела
на шоссе.
   Стрелка спидометра падала вправо, а я, сцепив зубы, смотрела прямо  перед
собой. И тут подумала о Лерке.
   - Ее нельзя оставлять одну. Она ведь сказала... Что?  "Он  убьет  меня...
убьет, убьет"...
   Кажется, меня пытался остановить инспектор ГАИ, я пролетела  мимо,  плохо
соображая, что творится вокруг. Надеюсь, Лерка  все  еще  в  моей  квартире.
Спит, свернувшись на диване калачиком. Нашла коньяк, допила его и  пребывает
в беспамятстве.
   Поглощенная мыслями о Лерке, я забыла о своем брате и вроде бы удивилась,
когда он следом за мной оказался во дворе.
   - Ася!.. - крикнул он, бросившись  мне  наперерез.  -  Ася,  тебе  нельзя
находиться в городе. Ради бога... я обещаю, Илья  приедет  уже  сегодня.  Ты
слышишь меня, слышишь?
   Я что-то промычала в ответ. А он меня ударил. Ладонью по щеке, один  раз,
другой, и я вытаращила глаза.
   - Прости, - сказал он. - Если бы ты только  видела  себя  сейчас.  Поедем
отсюда.
   Он цепко держал меня. "Так я ничего не добьюсь", - пронеслось в голове.
   - Ты... Ты правда обещаешь? - пролепетала я.
   - Ну конечно, когда я тебя обманывал?
   - Да... - Я покачала головой и добавила:
   - Я люблю тебя, очень...
   - И я тебя. Ты знаешь.
   - Я хочу, чтобы со мной поехала Лерка.
   - Лерка? Хорошо, я привезу ее.
   - Нет. Сейчас. - Я сделала шаг к подъезду. Если  он  попытается  затащить
меня в машину, я закричу.
   - Хорошо, попробуем  ее  найти.  -  Сашка  говорил  ласково,  с  какой-то
раздражающей интонацией, точно считал меня тяжело больной.
   - Ее не надо искать. Она у меня. Здесь, в квартире.
   - Давай поедем на дачу, а потом я привезу Лерку, - попросил Сашка.
   - Что за чепуху ты несешь? -  разозлилась  я.  -  Мы  стоим  возле  моего
подъезда.
   - Возможно, ее уже нет в квартире, она запросто могла уйти.
   - Так давай проверим, - предложила я и сделала шаг. Сашка пошел рядом.
   Я открыла дверь своим ключом и торопливо прошла в комнату, потом в кухню.
Лерки нигде не было.
   - Эй! - позвала я.
   - Я же говорил, она ушла, - вздохнул Сашка. - Пьяной ей вечно не  сидится
на месте.
   Я шагнула к дивану. Леркина  сумка  все  еще  валялась  между  диваном  и
креслом. Расстегнутая. Возможно, она  просто  забыла  ее...  Я  бросилась  в
ванную, толкнула дверь, включила свет...
   Лерка  лежала  по  горло  в  воде  странного   красного   цвета.   Голова
запрокинута, лицо неестественно белое, одна рука в воде,  другая  свисала  с
края ванны, под ней на полу собралась лужица крови, а  рядом  кухонный  нож,
рукоятка бурого цвета, вены на Леркином запястье перерезаны несколько раз.
   Я испуганно шагнула в сторону и натолкнулась на Сашку. Он стоял в дверях,
глаза его округлились и странно сверкали, а лицо было почти таким же  белым,
как Леркино.
   - Я знал, что этим кончится, - прошептал он. - Я чувствовал...
   Я покачала головой и усмехнулась, продолжая пятиться от своего брата.
   - Ты спятил, Саша, - смогла сказать я.  Он  вздрогнул,  отвел  взгляд  от
Лерки и посмотрел мне в глаза.
   - Не смей, - сказал твердо. - Слышишь, не смей.
   Это не правда, - и заплакал, сделал шаг ко мне, но я  распахнула  входную
дверь и с криком бросилась на улицу.
   Я подбежала к своей машине, но ключей у меня не было,  заметалась  рядом,
кусая ладонь, пытаясь успокоиться,  и  кинулась  прочь  со  двора.  Быстрее,
быстрее... Я слышала скрип тормозов, а потом чью-то ругань.
   - Куда летишь, чокнутая? - рявкнул кто-то над ухом, а я закричала:
   - Пожалуйста, помогите мне... ради бога!
   - Конечно, поможем, - пообещал смутно  знакомый  мужской  голос,  сильные
пальцы оказались под моим подбородком, я  широко  распахнула  глаза,  успела
сделать глубокий вдох и провалилась в темноту.
   Пробуждение было не  из  приятных.  Голову  разламывало  от  боли,  очень
хотелось пить, веки не желали разлипаться, точно им что-то мешало.
   Я шевельнулась и поняла, что лежу на чем-то жестком в абсолютной  тишине.
Нет,  какой-то  слабый  звук  достигал  моего  слуха,  будто  где-то  далеко
заколачивали гвозди. Это неожиданно испугало меня.
   Я рывком поднялась, ударилась головой обо что-то твердое  и  перепугалась
еще больше, решив, что я нахожусь в замкнутом пространстве,  а  стук  вызвал
ассоциации с гробом: точно в крышку забивают  гвозди.  В  первую  секунду  я
ужаснулась, подумав, что меня заживо похоронили,  пронзительно  закричала  и
наконец смогла разлепить глаза.
   Если это и был гроб, то очень большой. Постепенно  я  стала  различать  в
темноте какие-то предметы. Надо мной  что-то  деревянное,  я  нащупала  одну
ножку, вторую... черт...  стол,  я  лежу  под  столом.  Точнее,  моя  голова
находилась под столом, и, резко приподнявшись, я ударилась об него лбом.
   Я с облегчением вздохнула: насколько мне известно,  столы  в  склепах  не
ставят... так же как и кровати.  Рядом  точно  была  кровать,  обыкновенная,
железная, с панцирной сеткой. С матрасом, подушкой и одеялом.  Я  умудрилась
свалиться с нее и оказалась под столом, а может, кто-то  поленился  дотащить
меня до кровати и оставил рядом.
   Я встала на четвереньки, а потом осторожно выпрямилась. Стол,  кровать...
больше ничего... стена. Холодная на  ощупь.  Но  в  комнате  было  вовсе  не
холодно, скорее наоборот. Хотя это не комната. Подвал, потолок очень низкий,
меньше двух метров от пола, давит на плечи. Пол цементный.
   Я пошла вдоль стены, и тут вспыхнул свет, а я вскрикнула от неожиданности
и зажмурилась. Лампочка свисала на коротком шнуре, прямо посередине желтого,
в потеках потолка.
   Через несколько минут я смогла разглядеть комнату. Маленькая, квадратная,
кроме ранее обнаруженных стола и кровати, был еще стул и  ширма.  За  ширмой
туалет, самый что ни на есть примитивный.  Еще  была  дверь.  Низкая,  очень
крепкая на вид и без ручки.  Я  присвистнула,  потратив  минут  пять  на  ее
созерцание.
   - Классная дверца, - сказала я со вздохом. Через нее меня сюда  доставили
и только через нее  можно  покинуть  этот  подвал,  потому  что  окон,  даже
крохотных, напоминающих дыру для кошки, не наблюдалось. - А дверь без ручки,
- напомнила я себе. - Ладно, будем  считать  большой  удачей,  что  я  жива.
Смертную казнь мне заменили заключением... а что, если пожизненным?
   Я поежилась и подошла к столу. Он был девственно чист, то  есть  пуст.  Я
еще раз заглянула за ширму: в углу таз  и  трехлитровая  банка  с  водой.  Я
схватила ее и жадно выпила почти половину. После чего вернулась на  кровать,
легла и уставилась в потолок.
   Трещинки на нем весело разбегались в разные стороны. Очень жаль, что я не
таракан, можно было бы попытать счастья, впрочем, трещины выглядят так,  что
в них и таракан вряд ли пролезет.
   Черт... где я и что все это значит? Я жива, и это само по себе наводит на
интересные  мысли.  Убивая  налево  и  направо,  некто  проявлял   обо   мне
трогательную заботу... Любимый старший брат жаждал отправить меня отдохнуть.
Данный подвал, конечно, не Канары, но человек с чувством  юмора  решит,  что
лежать на кровати и разглядывать потолок -  вполне  приличный  отдых.  Давай
подумаем о любимом старшем брате... Я почти уверена,  что  Андрея  убил  он.
Почти, потому что не могу понять, зачем? Только для того,  чтобы  подставить
Илью. Чем не ответ? К сожалению, это здорово похоже на правду.
   Сашка мог знать, что Илье кто-то назначил встречу в парке  "Дружба",  вот
он с ловкостью фокусника и провернул это дельце. Чем Илья мешал ему? Являлся
препятствием на пути к "мировому господству"? Друзей предавали и за меньшее.
Сашка столковался с армейским дружком,  перестрелял  авторитетов  и  засадил
моего  мужа  в  тюрьму...  Не  годится,   убийства   произошли   практически
одновременно. Трудно поверить, что Сашка учинил расправу на Катинской, успел
спрятать автомат, потом явился к Андрею, застрелил его,  подбросил  пистолет
Илье, и все это за считанные минуты. Кто-то ему помог... Севка? Если удастся
отсюда выбраться, спрошу об этом у него самого. Эх, Севка, Севка,  хороши  у
тебя дела с моим братом! Я закрыла глаза,  потому  что  свет  лампочки  стал
раздражать...
   Мой любимый  старший  брат,  разделавшись  со  всеми  конкурентами,  стал
править в городе... Занятно. Сашка в роли коварного Нерона... или  Калигулы?
О, черт, какая разница?
   Однако братишка где-то дал  маху,  и  Илья  узнал  о  его  проделках,  но
согласился немного поиграть. Поэтому и  ждали  его  с  большим  нетерпением.
Последний акт губернской драмы.
   Как поведет себя Илья? Согласится  с  сегодняшней  расстановкой  сил  или
рискнет и погибнет? Мое сидение в подвале может  объясняться  просто:  Сашка
будет использовать меня для давления на Илью.  Мой  муж  меня  любит:  любил
раньше, любил все эти пять лет и  любит  сейчас.  И  ему  предстоит  сделать
трудный выбор: или я, или...
   Эта  лампочка  здорово  действует  на  нервы,  лежать  в   темноте   куда
приятнее...
   А если все не так и я нахожусь у Сашкиных врагов? Почему бы таковым и  не
быть? Недруги, воспользовавшись появлением Ильи, начали военные  действия  и
шантажируют вовсе не моего мужа, а Сашку. В этом случае я себе  не  завидую.
Любимый старший брат уже предал друга, жену и... Не мог он убить  Лерку.  Он
не знал, что она у меня, а когда узнал, ее уже  не  было  в  живых.  Он  мог
догадаться, когда я сказала о свидетеле. Мог. Но с  той  минуты  всегда  был
рядом... И не звонил... То есть звонил один раз, Илье... и сказал  что-то...
Ну да, о том что Лерка поделилась  своей  выдумкой.  Выходит,  Илье  Леркина
версия известна? Стоп... не разбрасывайся,  сосредоточься  на  одной  мысли.
Сашка не мог убить Лерку и не мог отдать приказ об этом...  если  не  сделал
этого раньше, до встречи со мной... А его лицо? И  слезы...  Я  в  жизни  не
видела, чтобы Сашка плакал. Даже когда хоронили родителей.
   - Сашенька, - позвала я. - Объясни мне, ради бога... объясни...
   Я уткнулась лицом в подушку, но... неожиданно успокоилась. Слез не  было,
скорее злость. Не на Сашку даже, а на то, что проще  назвать  одним  словом:
судьба. У меня никогда уже не будет мужа и брата... или тот, или другой... Я
не хочу об этом думать, не хочу...
   Что затеял Илья? С Сашкой он ведет себя так, точно не знает, что тот упек
его в тюрьму. И Илья тоже советовал мне уехать. Чтобы руки были развязаны? А
когда я вернусь, та самая судьба сделает за меня выбор? Меня встретит муж...
или брат... Не могу я лежать в этом дурацком подвале, когда  там  происходит
такое... А что бы я там смогла? Остановить их... остановить...
   - Может, еще скажешь как? - ядовито  осведомилась  я  и  вновь  легла  на
спину.
   Тут свет погас. Я удивленно огляделась и стала ждать, что  будет  дальше.
Ждала долго, но ничего не происходило. Совсем ничего. Я лежала, ждала,  веки
наливались тяжестью, иногда  мне  казалось,  что  слух  улавливает  какие-то
движения,  и  я,  напрягаясь,  почти  не  дыша,  всматривалась  в   темноту,
вслушивалась, но вокруг было тихо. Я соскальзывала в эту тишину, все дальше,
дальше... Мысли путались, а я засыпала...
   Свет опять горел, а возле двери стояли два термоса и  большой  поднос.  Я
медленно поднялась с кровати и подошла к ним. Количество и качество пищи,  а
также сервировка намекали на то, что я не  заштатный  арестант,  а  почетный
тюремный гость. Нож и вилка отсутствовали -  меня  уважали.  Это  навело  на
некоторые мысли, и я тщательно  обследовала  свою  тюрьму.  К  сожалению,  о
подкопе пришлось забыть.
   Дверь, вот что меня интересовало... дурацкая дверь без ручки, выглядевшая
непробиваемой, как броня. Однако эта дверь  открывается,  иначе,  как  здесь
появилась еда, и будет открываться впредь, если они, конечно, не решат вдруг
уморить меня голодом. Судя по меню, о  моем  здоровье  трепетно  заботились.
Клубника со сливками и мороженое - это кое-что.  Мороженое,  правда,  успело
растаять и выглядело препротивно, но я все-таки с ним расправилась.
   Наевшись до отвала, прошлась  по  комнате.  Тюремщик  выбрал  для  визита
время, когда я спала. Надо проявить  бдительность  и  не  проворонить  сто