в ту зиму ему  исполнилось
восемнадцать, и я для него была только младшей сестрой друга.
   Как водится, я вздыхала, страдала, писала ему длинные письма, которые тут
же рвала на мелкие кусочки, и считала, что жизнь моя навеки погублена. Потом
он поступил в летное училище, уехал, и встретились мы  только  через  восемь
лет. Училище он так и не закончил, неожиданно для всех  круто  изменив  свою
жизнь. Вернулся в родной город, с Сашкой они по-прежнему дружили, но  у  нас
он появлялся редко, и встретиться все никак не получалось.  До  того  самого
дня, когда Севка сделал мне предложение.
   К этому моменту я уже смирилась с мыслью, что Илья никогда не будет моим,
думала о нем все реже и без особой печали. Севка же  был  всегда  где-нибудь
поблизости. Мы учились в одном университете,  я  на  филологическом,  он  на
юрфаке, и как-то само собой получалось, что нам следует идти по жизни рядом.
На последнем курсе он сделал мне предложение. Вечером провожал домой и вдруг
сказал:
   - Слушай, давай поженимся, а?
   - Давай, - кивнула я, не задумываясь.
   Дома Севка сделал предложение по всем правилам: просил моей руки у  мамы.
Особого удивления это не вызвало, и  свое  согласие  мама  дала  с  заметной
охотой, поила нас чаем с яблочным пирогом, мы возбужденно  болтали,  строили
планы, тут дверь открылась, и в кухне появились Сашка с Ильей.
   - Саша, - торжественно обратилась к нему мама. -  Твоя  сестра  собралась
замуж. Как единственный мужчина в семье, ты должен принять решение.
   - Жених - ты, что ли? - хмыкнул Сашка, с  Севкой  они  всегда  ладили  и,
можно сказать, были друзьями.
   - Я, - засмеялся тот.
   - Хорошо, подумаю, - неожиданно серьезно ответил Сашка. - Все равно, пока
университет не закончили, о свадьбе разговора нет.
   Мама растерянно притихла, Севка стал было возражать, но Сашка повторил  в
своей обычной манере:
   - Я уже все сказал.
   Они с Ильей устроились за  столом,  а  я  боялась  глаза  поднять.  Севка
заторопился домой, выглядел он обиженным. Я стала мыть посуду.  Илья  курил,
устроившись на подоконнике, смотрел на меня с улыбкой и вдруг сказал:
   - Ты очень красивая.
   - Да? - то ли обрадовалась, то ли испугалась я.
   - Когда ж ты успела вырасти? - засмеялся он.
   - Восемь лет прошло, - пожала я плечами.
   - Восемь? - не понял он.
   - Восемь лет назад ты уехал в училище. Потом мы виделись еще четыре раза,
но ты, наверное, не помнишь.
   - А теперь ты выходишь замуж? - усмехнулся он.
   - Ты слышал, что сказал мой брат, - ответила я. -  Надеюсь,  он  все-таки
даст свое высочайшее согласие.
   Мы еще немного поболтали, потом они ушли в Сашкину комнату, а я в свою  и
не спала всю ночь.
   На следующий  день  я  сказала  Севке,  что  со  свадьбой  в  самом  деле
торопиться не стоит, никуда она не  убежит,  а  вот  диплом  -  это  ох  как
серьезно!
   Университет мы закончили, по студенческому обычаю основательно обмыли это
событие, и через неделю Севка вновь появился  у  нас.  Теперь  он  обращался
исключительно к Сашке. Я сидела в кресле и рассматривала свои  ногти.  Сашка
посмотрел на меня, на Севку и заявил:
   - А что за спешка? Какие-нибудь проблемы?
   - С ума сошел! - ахнула я.
   - Тебя не спрашивают, - отрезал он. -  Я  с  твоим  парнем  разговариваю.
Устройтесь на работу, я к октябрю вопрос  с  квартирой  решу,  освобожу  вам
жилплощадь.
   - Слушай, чем я тебе не нравлюсь? - зло спросил Севка.
   - Не в этом дело...
   - А в чем?
   - Вот в ней. - Сашка ткнул в меня пальцем и жестко произнес:
   - Она тебя не любит. Ты отличный парень и мне нравишься. Только сестра  у
меня одна.
   Я вскочила, крикнула:
   - Не смей вмешиваться в мою жизнь! - И мы  впервые  поскандалили  с  моим
старшим братом.
   Я кричала, топала ногами и в заключение ушла с Севкой, правда,  недалеко:
до угла дома, здесь мы простились, решив завтра же подать заявление.
   Сашка сидел в кухне мрачнее тучи, мама  гладила  его  плечо  и  терпеливо
уговаривала не  волноваться,  меня  это  оскорбило  до  глубины  души,  и  я
отправилась спать.
   Утром мне позвонил Илья, поздоровался и заявил:
   - Разве ты не знаешь: старших надо слушать?
   - О чем ты? - удивилась я.
   - Об этой твоей свадьбе. Может, не стоит спешить?
   - Может, вы с моим братом отправитесь к черту вместе с вашими советами?
   - Может... - засмеялся он.
   Из упрямства я поехала с Севкой подавать заявление.
   Вечером собрались у нас, чтобы отметить это событие, Илья сидел  напротив
и усмехался. Я краснела и злилась.
   Он приходил каждый день, говорил мало, но глаз с меня не спускал.  Где-то
через месяц встретил возле подъезда, взял  за  руку,  спросил  с  неизменной
усмешкой:
   - Ты его любишь?
   Я разозлилась, вырвала руку и крикнула:
   - Не смей так смотреть на меня!
   - Хорошо, я буду смотреть под ноги. Ты его любишь?
   - Конечно.
   - В самом деле? - улыбнулся он.
   - Если ты решил продолжать в том же духе, мне следует пожаловаться брату.
   Я в самом деле нажаловалась, в тот же вечер Сашка кивнул и заявил:
   - Я с ним поговорю.
   Илья больше не появлялся, а  я  начала  томиться.  Предсвадебные  хлопоты
раздражали, платье не радовало, а Севка действовал на нервы.
   - Все решено, - твердо заявила я и посоветовала себе стиснуть зубы.
   До свадьбы оставалась неделя. Поздно вечером в  дверь  позвонили,  открыл
Сашка, я вышла из своей комнаты и увидела Илью.
   - Привет, - сказал он и взял меня за руку. - Поехали.
   - Куда? - опешила я.
   - Какая разница? - Он повернулся к Сашке и добавил:
   - Ты мне, конечно, друг, но я ее люблю.
   - Ты спятил, что ли? - вроде бы растерялся мой брат.
   - Нет, конечно. Но если позволю ей выйти замуж, наверняка  свихнусь.  Так
что извини, придется тебе это как-то пережить.
   - А у нее ты спросил? - повысил голос Сашка, приходя в себя.
   - Ее слова сейчас ничего не значат, - заявил Илья. - Вбила себе в  голову
какую-то чепуху  и  будет  стоять  насмерть  -  в  этом  вы  похожи,  родные
как-никак. Успокоится, начнет рассуждать здраво.
   - Упрямиться я не собираюсь, - решила  я  вмешаться,  раз  дело  напрямую
касалось меня. - Я тебя люблю, и незачем прикидываться, будто  ты  этого  не
знаешь.
   - Видишь, как все просто, - пожал Илья плечами, обернувшись к Сашке.
   - Да вы спятили. А свадьба, а гости? Всем уже  приглашения  разослали.  А
что ты Севке скажешь, несчастная?
   Я испуганно замерла, а Илья кивнул:
   - Севке скажу я. А заняться всеми остальными  делами  придется  тебе.  Ты
поспокойнее, сам подумай, для чего ж еще нужны друзья?
   Я фыркнула, прикрыв рот ладонью. Илья уже тащил меня за руку из квартиры,
а Сашка стоял открыв рот.
   - Куда ты ее тащишь? - опомнился он, когда мы уже  были  на  лестнице.  -
Ладно, не будет никакой свадьбы. Верни сестру, придурок.
   - Не могу я рисковать, Саша. Хоть убей, но я забираю ее с собой. Насядете
на девчонку всем скопом, уговорите  чего  доброго.  У  меня  жизнь  одна,  и
прожить я ее хочу счастливо. - Свою речь он закончил уже на улице.
   Мы сели в машину, помахали Сашке рукой,  он  к  этому  моменту  вышел  на
балкон, в ответ постучал братец кулаком по  лбу  и  покачал  головой.  Потом
засмеялся и ушел в комнату. А мы уехали.
   Через два месяца сыграли  свадьбу.  Севка  настоял  на  том,  чтобы  быть
свидетелем. По мнению мамы, это было ни на что не похоже, один  свидетель  -
брат невесты, другой - бывший жених.
   - Что вытворяете? - вздыхала она, качая головой,  а  я  смеялась  и  была
счастлива. До того самого дня, когда арестовали Илью.
   Брак наш не был совершенно безоблачным. Поначалу я просто радовалась, что
я его жена, потом стала обращать внимание на некоторые  вещи.  Пугалась,  на
многое закрывала глаза, пока однажды не спросила:
   - Илья, ты кто?
   - Я? - удивился он. - Твой муж. А у тебя есть сомнения в этом?
   - В этом - нет. Меня беспокоит другое. Вот я, например, учитель  русского
языка и литературы, а кто ты?
   - А я несостоявшийся летчик, сейчас вроде бы бизнесмен.
   - Вроде бы?
   - Не придирайся к словам.
   Я вздохнула и жалобно попросила:
   - Илья, пожалуйста, поговори со мной.
   - Вот что, маленькая, давай  договоримся  сразу:  есть  вещи,  о  которых
женщине лучше не знать. Я люблю тебя, и у нас все будет хорошо. Как  сейчас.
А если услышишь  обо  мне  что-нибудь  плохое,  просто  не  обращай  на  это
внимания.
   - Разве я смогу не обращать внимания? - возмутилась я.
   - Если любишь, сможешь. Он оказался прав: я смогла.
   ...В дверь позвонили, я пошла открывать,  опасаясь  того,  что  увижу  на
пороге разгневанного брата. На пороге стояла  соседская  девчонка  Марина  с
черным котенком в руках.
   - Тетя Ася, возьмите котика, -  со  слезой  в  голосе  начала  она.  -  Я
принесла, а мама не разрешает. У него и блюдце есть...
   - Заноси, - улыбнулась я.
   Мы накормили котенка, а потом, устроившись на полу,  немного  поиграли  с
ним.
   - Можно, я схожу с ним во двор? - попросила Марина.
   - Можно, - согласилась я.
   Марина с котенком,  которого  мы  решили  назвать  Мурзиком,  ушла,  а  я
перебралась в кресло и  взяла  папку  с  бумагами.  Минут  через  пятнадцать
позвонила Артемову Трубку взял он сам.
   - Володя, извините, это Ася.
   - Возникли вопросы?
   - Пока только один.  Сегодня,  разговаривая  с  дворником,  я  узнала  об
убийстве соседа, который якобы что-то увидел в ту ночь.
   - Да-да, в бумагах это есть.  Перфильев  Иван  Игнатьевич.  Я  с  ним  не
разговаривал, не успел. Точнее, о том, что он якобы что-то  видел,  я  узнал
уже после его гибели. Горький пьяница, нигде  не  работал,  в  квартире  его
вечно кто-то выпивал, ну и ему кое-какие крохи перепадали,  вы  понимаете...
Очень сомнительно, что он в самом деле что-то  знал...  Да  и  его  убийство
больше было похоже на драку по пьянке. Не поделили что-то собутыльники, один
другого ударил, да не рассчитал. А про то  убийство  он  мог  все  выдумать,
просто так, чтобы кто-то послушал да рюмку налил...
   - Понятно, - вздохнула я и попрощалась. Потом посмотрела на часы. Адрес в
бумагах был, отчего не съездить наудачу? Вдруг кто-то  из  соседей  вспомнит
его рассказ?
   Я быстро собралась, отыскала во дворе Марину, оставила ей ключ, попросила
присмотреть за Мурзиком и на машине отправилась на бывшую Катинскую.
   Дом  номер  пять  тонул  в  кустах   акации.   Пенсионеры   на   скамейке
отсутствовали, а жаль...
   Я вошла в подъезд и позвонила во вторую  квартиру  Дверь  открыл  мужчина
неопределенного возраста, нечесаный, заспанный и явно страдающий с перепоя.
   - Простите, - улыбнулась я.  -  Я  ищу  родственников  Ивана  Игнатьевича
Перфильева.
   - А зачем они вам? - удивился мужчина.
   - Я работаю в газете, - с ходу принялась врать я, надеясь, что, страдая с
перепоя, человек  забудет  спросить  у  меня  документы.  -  Пишу  статью  о
нераскрытых убийствах, происшедших в  нашем  городе  Одно  из  таких,  очень
загадочное, произошло пять лет назад в соседнем доме В редакции мне сказали,
что...
   Парень не дал мне договорить, мотнул головой и посторонился.
   - Ладно, проходите, зовут меня Серега, я  сын  Ивана  Перфильева.  Батина
квартира мне по наследству досталась, на беспорядок внимания  не  обращайте,
живу один, а сейчас в запое. Сами понимаете, не до уборки.
   Квартира  была  однокомнатной.  Выглядела   она   так,   точно   пережила
землетрясение и минимум один пожар.
   - Не очень, да? - хмыкнул парень, наблюдая за мной. - На кресло садитесь,
оно чистое, свое шикарное платье не испачкаете.
   Он плюхнулся на диван, посмотрел на меня оценивающе и спросил:
   - Курите?
   - Курю.
   - А сигаретой угостите?
   - Пожалуйста.
   Мы закурили, я  приглядывалась  к  хозяину,  силясь  определить,  что  за
человек передо мной.
   - У меня два высших образования, - весело сообщил он. - И неуемная тяга к
этому делу. - Парень щелкнул себя пальцем по горлу. -  Наследственное.  Батя
был хронический алкаш, ну и я следом... Значит, тем убийством интересуетесь?
- сменил он тему.
   - Интересуюсь, - кивнула я. - Отец вам о нем что-нибудь рассказывал?
   - Батя, хоть и алкаш, но дураком не был. А также на тот свет  не  спешил.
Поэтому рта не раскрывал. Уже когда его убили,  мамаша  соседям  похвастала,
что, мол, батю из-за этого дела пристукнули.
   - Ясно. Значит, ваш отец на самом деле ничего не видел, а это все выдумки
вашей матери?
   - Нет. Батя что-то видел. Но языком не трепал,  рассказал  только  менту,
который  здесь  крутился,  следствие  вел.  Они  вот  в  этой  комнате  вели
задушевную беседу. Мамаша пыталась подслушать, но батя ее  шугнул.  А  когда
мент ушел, стал беспокоиться, мол, не свалял ли он  дурака,  все  рассказав,
теперь затаскают по судам и все такое. Мамаша опять  к  нему  с  расспросами
полезла, а он ее отшил: "Не лезь и все, мол, чем меньше знаешь,  тем  дольше
проживешь". Вечером батя пошел в соседский двор в домино играть и назад  уже
не вернулся. В пять утра возле подъезда его  дворник  обнаружил  с  пробитой
головой. Вот и вся история.
   - Если ваш отец никому  не  рассказал  о  том,  что  увидел  в  ту  ночь,
возможно, его убили по другой причине. Пьяная ссора...
   - Вы не поняли. Отец все рассказал менту. И  через  несколько  часов  был
убит.
   Видимо, на моем лице слишком явственно отразилось изумление,  потому  что
парень неожиданно расхохотался.
   - Что, не верите? - спросил он через пару минут и покачал головой. -  Еще
бы... А вы знаете, кого здесь расстреляли из автоматов?  Троих  авторитетов.
Кому это было нужно и что такого увидел мой отец? И почему испугался,  когда
менту все рассказал?
   - Кажется, я поняла, что вы имеете в виду, - подумав, кивнула я.
   - Такая версия для газеты не подходит? - усмехнулся он.
   - Не в этом  дело.  Просто  маловероятно,  что  убийство  было  совершено
сотрудниками милиции.
   - В  милиции  тоже  люди.  Причем  разные.  Собрались  единомышленники  с
автоматами, предъявили документ, вошли, открыли пальбу и избавили  город  от
криминальной верхушки. Неплохо, правда?
   - Это вы сами придумали или отец вам все-таки что-то рассказал?
   - Отец что-то рассказал менту и поплатился за это жизнью.
   - А фамилию этого самого мента вы не запомнили?
   - Нет, меня в то время не было  в  городе,  но,  как  он  выглядел,  могу
сообщить: молодой, высокий, светлые волосы, симпатичный,  и  улыбка  у  него
хорошая - вот  так  примерно.  Я  ведь  этим  тоже  интересовался...  Можете
съездить к маме, адрес я дам. Только о том  убийстве  она  точно  ничего  не
знает. А вот про мента,  возможно,  и  расскажет  чего.  Память  у  старушки
железная.
   - Вы ведь не думаете всерьез, что вашего отца убил милиционер? - спросила
я.
   - Батя был, конечно, алкаш и пользу государству приносил мизерную,  да  и
то сомнительно, но и алкашу голову пробивать все-таки не  следует.  Так  что
убийца, кто бы он ни был, должен сидеть в тюрьме... Адрес написать?
   - Напишите, - кивнула я.
   Через пять минут я уже сидела в машине, зачем-то  включила  "дворники"  и
наблюдала за ними. Конечно, доверять словам этого парня  довольно  глупо,  в
перерывах между запоями он, должно быть, смотрит боевики, а на досуге  любит
пофантазировать.
   И все-таки что-то меня очень беспокоило. Может, Сашка  прав,  я  в  самом
деле занялась ерундой и это убийство никакого отношения  к  Илье  не  имеет?
Однако, если уж начала, стоит во всем этом еще покопаться.
   Я выехала на проспект и взглянула на данный мне адрес. Улица Первомайская
находилась в  северном  районе,  довольно  далеко  отсюда.  Визит  я  решила
отложить Проехав пару кварталов, заметила  вывеску  ресторана  "Славянка"  и
вспомнила, что не позаботилась об ужине. Конечно, можно перекусить в клубе у
Сашки, но сегодня я не расположена встречаться  с  любимым  старшим  братом.
Вновь взглянула на вывеску. Когда-то мы любили заезжать сюда... Я решительно
свернула, нашла место на стоянке и направилась к дубовым дверям,  украшенным
разноцветными лампочками. Было светло, и иллюминацию еще не включили.
   Зал выглядел пустынным, занято всего несколько столов, я села в  глубине,
неподалеку от эстрады. Тут же подошла официантка и приняла заказ.
   Я откинулась на стуле, машинально потянулась  за  сигаретой,  но  вовремя
одернула себя:
   - С сегодняшнего дня бережем здоровье.
   Девушка вернулась, расставила передо мной тарелки и  с  улыбкой  пожелала
приятного аппетита. Я ела,  размышляя  о  недавнем  разговоре,  и  не  сразу
заметила Мирона.
   - Привет, - сказал он, я повернулась и узрела его по соседству  со  своим
столом.
   - Здравствуй, - ответила я без всякой радости.  Он  взял  стул  и  уселся
напротив. Взгляд колючий. Дорогой костюм сидел на нем как седло на корове, а
в целом Мирон выглядел паршиво: мальчиком на побегушках,  каковым  всегда  и
являлся.
   - Зачем пожаловала? - спросил он, я удивилась, пожала плечами  и  указала
на тарелку. Он хохотнул. - Да неужели? Поужинать заехала?
   - Почему тебя это удивляет? - не поняла я.
   - Потому что это мой ресторан, - хмыкнул он. Что-то новенькое, выходит, я
здорово отстала от жизни.
   - Я не знала, - посмотрев на него, сказала я. - Хочешь, чтобы я ушла?
   - Вовсе нет, - усмехнулся он. - Окажи честь моему заведению.
   - Брось паясничать. - Я поморщилась.
   - Не могу поверить, что ты оказалась здесь случайно. - Он облокотился  на
стол и уставился на меня.
   - Не можешь, не верь. Ехала мимо, вспомнила, что ужин дома меня не  ждет,
да и просто никто не ждет, увидела знакомое название  и  свернула.  Если  бы
знала, кто здесь хозяин, конечно, проехала бы мимо. Извини, я не  собиралась
мозолить тебе глаза.
   - Вот так, значит. А я думал, ты хочешь поговорить.
   - О чем? - удивилась я.
   - Илья возвращается, тебя это не беспокоит? Теперь усмехнулась я.
   - Ты же знаешь, Илья  меня  бросил.  Если  он  говорит  "нет",  это  надо
понимать буквально. Так что... - Я развела руками.
   - Как ты думаешь, что он будет делать?  Наверное,  я  здорово  вытаращила
глаза, потому что Мирон неожиданно смутился.
   - Ему здесь ничего не  светит,  -  проронил  он  поспешно.  -  Решит  все
вернуть, наживет неприятности.
   - Зря ты мне это говоришь, меня ваши дела не касаются.
   Он засмеялся.
   - Ты пять лет сидела сиднем, нигде не показываясь, а за две недели до его
возвращения вдруг решила вести светский образ жизни?
   - Может, мне просто надоело сиднем сидеть,  -  хохотнула  я.  -  В  конце
концов, у Ильи своя жизнь, а у меня есть своя. Разве не так?
   - Ты его больше не ждешь? - хмыкнул он.
   - Жду, - ответила я. - Но это не значит, что он ко мне вернется.
   - Пошли его к черту. Не так уж он и хорош,  раз  позволил  упечь  себя  в
тюрьму. Ты красивая баба, и на свете полно мужиков.
   - Интересно, - улыбнулась я. - Не себя ли ты предлагаешь?
   - А почему бы и нет?
   - Действительно, - согласилась я. - Почему бы и нет?
   - Говорят, он имеет на тебя большой зуб.
   - Серьезно? А причина такой немилости тебе известна?
   Мирон засмеялся.
   - Он поймал тебя с любовником. Разве нет? Любовничка укокошил,  а  теперь
ждет встречи с тобой.
   Я отложила вилку в сторону и посмотрела на него.
   - Мирон, сколько лет ты меня знаешь? Скажи, я похожа на женщину,  которая
наставляет рога своему мужу?
   Мирон покачал головой и отвернулся, избегая моего взгляда.
   - Тогда не очень понятно, почему Илья  тебя  бросил,  -  изрек  он  через
некоторое время.
   - Вернется, и узнаю, - пообещала я.
   - Если он захочет тебя выслушать, постарайся  втолковать  Илье,  что  ему
здесь ничего не светит. - Мирон придвинулся поближе и добавил, заглядывая  в
глаза:
   - И дело даже не во мне. Все очень изменилось. Очень. - Он кивнул,  вроде
бы хотел что-то еще добавить, но вместо  этого  откинулся  на  стуле,  отвел
взгляд и еще раз кивнул
   - Спасибо, - немного помолчав, ответила я. - Передам, разумеется, если о