ть  действительность.  Не
знаю, успел ли он сходить к врачу,  но,  судя  по  мученическому  стону,
который он издал, у него разом прихватило все зубы. Так  как  его  стоны
терзали мне душу, я торопливо закончила разговор и только тогда  поняла,
что стою перед приоткрытой дверью на балкон. Точнее, это  был  вовсе  не
балкон, а что-то вроде незастекленной веранды, опоясывающей дом  с  трех
сторон. Это я узнала, когда вышла на веранду.  Открытая  входная  дверь,
теперь еще и эта... Я перегнулась через перила,  -  забраться  сюда  раз
плюнуть. Я вернулась в гостиную. Шофер вышел, Дед с Нефедовым сидели  на
диване, оба терли платками глаза. Дед был похож  на  старичка-вдовца,  и
это почему-то меня рассмешило. Я выглянула в холл и кивнула шоферу:
   - Сергей, дверь на веранду была открыта?
   - Я ее не открывал, даже не подходил к ней. Хозяин тоже. А что?
   - Ничего, - насторожилась я. - В доме есть сигнализация?
   - Конечно. Но, раз парень был дома, квартиру на охрану он не  ставил.
Я недовольно нахмурилась.
   - Раньше видеокамеры стояли, - вдруг заговорил Нефедов, обращаясь  ко
мне. - Солидная техника, и вообще... Что толку, если  Гошка  всегда  все
забывал? То включить, то выключить... Одни проблемы. И  я  отказался  от
всех этих новомодных штуковин. Впрочем, камеры до сих пор стоят,  только
без дела. Он на пульт и то забывал позвонить, то и дело менты приезжали.
И вот...
   Я еще раз внимательно оглядела гостиную  и  вышла  на  веранду.  Если
честно, мне просто не хотелось быть в одной комнате с трупом. Я прошлась
немного, посмотрела вниз на зеленую лужайку, справа кусты  роз..,  вроде
бы отпечаток ботинка.., ладно,  это  уже  не  моя  забота.  Я  собралась
вернуться, когда заметила, как что-то блеснуло  на  серой  плитке  пола,
наклонилась и подняла клипсу квадратной формы, белую  в  черную  клетку,
очень похожую на  шахматную  доску.  Довольно  оригинальная  вещица.  Не
раздумывая, я сунула ее в карман и на всякий случай все здесь  тщательно
осмотрела. Больше никаких подарков судьбы.
   - Нашла что-нибудь? - спросил Сергей, который, не найдя себе  другого
места, торчал у двери.
   - Нет, - удивилась я. Если парень заметил, как  я  что-то  подобрала,
взгляд у него орлиный. - Игорь Николаевич, -  обратилась  я  к  Деду,  -
Волкову я позвонила, прибудет  с  минуты  на  минуту.  Я  перезвоню  вам
позднее.
   - Куда ты? - растерянно спросил он.
   - Не думаю, что мое присутствие здесь желательно.
   Он кивнул, а я удалилась под пристальным взглядом шофера.
   Я выезжала на проспект, когда появилась машина  Волкова,  он,  должно
быть, здорово торопился, раз не заметил меня. Обижаться я не стала.  Мне
следовало  поехать  домой  и  заняться  чем-нибудь  полезным,   например
завалиться спать. Происходящее нравилось мне все меньше и меньше.  Зачем
убили парнишку? В то, что это ограбление,  не  поверит  даже  идиот.  По
крайней мере, я точно не поверю.  Сама  мысль  ограбить  Нефедова  могла
посетить  лишь  недалекого  человека.  Допустим,   такой   нашелся.   Он
забирается в дом, и что? Нос к носу сталкивается с  мальчишкой,  убивает
его и сматывается с перепугу, ничем не поживившись? Хотя в доме есть что
прихватить с собой. Возможно, и прихватили,  Нефедов  сейчас  не  в  том
состоянии, чтобы ответить, что из  вещей  пропало.  Допустим,  грабитель
пришел, когда Игорь спал. Парень услышал шум, спустился вниз и был убит.
Почему бы и нет, черт возьми?
   - Да потому, - огрызнулась я. Лезть к Нефедову - все равно что Кремль
грабить. Мороки много, а удовольствия на рубль. На свете, правда,  полно
дебилов... Хорошо, пусть будет дебил и чокнутый отморозок, кто угодно, и
он действительно полез в дом, чтобы стянуть видеомагнитофон и пошарить в
столах в поисках мелочи. А может,  присмотрел  антикварную  вазу  и  два
подсвечника к ней... И  все  это  через  несколько  часов  после  нашего
разговора  на  животрепещущую  тему.  Алла  погибла,  затем  убивают  ее
подругу, а чуть позже или в то же время  гибнет  от  руки  грабителя  ее
любовник. Что такого знал мальчишка, раз его решились  убрать,  несмотря
на влиятельного папу? Нефедов - лучший друг Деда, а  Дед...  Дед  -  это
Дед, ?об этом знают даже дети, он страшнее всех  на  свете?.  Ну  и  кто
здесь свихнулся:  наши  уважаемые  конкуренты  или  тут  что-то  похуже?
?Выборы обещают быть интересными?, - зло фыркнула я, сворачивая к  дому,
и поклялась себе думать только о приятном, правда, затруднялась  сказать
о чем.

***

   Марк в очередной раз получил нагоняй, потому что опять возник в  моей
кухне  совершенно  неожиданно,  я  едва  не   выронила   стакан,   когда
повернулась и обнаружила его за своей спиной. Я запустила стакан  в  его
голову, но, к сожалению, Марк увернулся.
   -  Это  в  последний  раз,  -  поклялся  он,  когда  я,  обругав  его
нецензурно, удалилась в  ванную,  решив  принять  душ,  чтобы  успокоить
нервы. Марк скребся в дверь, предлагал услуги массажиста и  умолял  меня
не принимать близко к сердцу его  привычку  производить  впечатление.  В
ванной я задержалась, а когда появилась  в  кухне,  Марк  уже  умудрился
накрыть роскошный стол из моих скудных запасов, что меня, признаться, не
удивило: мне была  известна  его  страсть  к  кулинарии.  Мы  выпили,  я
закусила салатом и сказала:
   - Ты волшебник.
   - Кудесник, - согласился он, -  мне  так  больше  нравится.  Тебе  не
хочется сказать мне что-нибудь приятное, например:  Витенька,  когда  ты
рядом, у меня спокойно на душе.
   Тут надо пояснить, что Марк вовсе не был Марком, звали его Виктор,  а
вот фамилия его была Марков, но еще много лет назад об этом забыли.  Сам
Марк, по-моему, страшно бы удивился, приди кому-то в голову назвать  его
крестильным именем.  Впрочем,  крещен  он  тоже  не  был,  так  что  мог
называться как душе угодно. Долгое время я считала, что Марк - это  имя,
когда  же  сообразила  что  к  чему,  звать  Марка  Виктором   язык   не
поворачивался, но теперь его слова меня  насторожили:  может,  следовало
поинтересоваться его мнением на этот счет? Я взглянула вопросительно  на
его сияющую нездоровым весельем физиономию и решила, что не стоит.
   - Если ты притащился, ничего не накопав, лучше тебе сразу повеситься.
   - Я думал так же и старался изо всех сил. Доказать?
   - Конечно.
   - Первый интересный факт тянет на премию баксов в двести.  Похоже,  у
нашей девушки Инессы вечером был гость. Отгадай кто?
   - Не буду.
   - Это потому, что ты ленива. К ней приходил сынок нашего Нефедова.
   - Что значит ?похоже??
   - Его видели в клубе, но заходил ли он к  девчонке  -  точно  сказать
никто не мог. Но я почему-то думаю, что заходил.
   - В котором часу?
   - Что-то около девяти.
   - Значит, он направился к ней сразу после разговора с нами.
   - Второй факт. Около десяти часов возле ?Пирамиды? видели нефедовскую
машину.
   - Папашину?
   - Ага. ?Лексус? произвел  впечатление  на  двух  подростков,  которые
целыми днями гоняют на роликах в парке по соседству.
   - Где стояла тачка?
   - Рядом с парком.
   - Там недалеко еще и Гостиные ряды, работают как раз до десяти. Вовсе
не факт, что Нефедов был в ?Пирамиде?.
   - Не факт, - охотно согласился Марк.  -  Конечно,  в  Гостиных  рядах
Нефедову самое место, может, он себе носки покупал? А  как  тебе  третья
новость: одна из девок вчера вернула Инессе долг, тысячу баксов. Это  не
те самые, что нам обещаны как премия?
   - Она вернула их в конверте?
   - Ага.
   Я уставилась на противоположную стену, чем очень порадовала Марка. Он
сидел молча и вроде бы даже не шевелился, время от времени поглядывая на
кусочки льда в своем стакане.
   - Я заработал тысячу? - ухмыльнулся он, когда я наконец-то прекратила
созерцание стены.
   - Конечно, - пришлось согласиться мне.
   - Идеями поделишься? Хочется сравнить твои с моими, вдруг я такой  же
умный?
   - И не мечтай, - огрызнулась я, а Марк  с  довольным  видом  принялся
рассуждать:
   - Девке вернули деньги.  Замок  на  двери  отсутствует,  надеюсь,  ты
обратила на это внимание? Тысяча баксов приличные бабки, а там проходной
двор. Логичнее их спрятать.
   - Например, в коробку из-под обуви? - не выдержала я.
   - Так деньги ты там нашла?
   - Деньги и записки.
   - В двух разных конвертах?
   - В двух  разных  конвертах.  Предположим,  Инесса  сунула  деньги  в
коробку и тут обратила внимание, что в  коробке  уже  лежит  конверт:  и
обнаружила записки Деда.
   - А может, напротив, обнаружила пропажу? - спросил Марк.
   - Подожди, не путай меня. Алла боялась держать  записки  дома,  чтобы
они не попались на глаза ее дружкам, но оставлять их в своей гримуборной
сочла не менее опасным. И тогда она спрятала их у Инессы.  Должно  быть,
рассчитывала  когда-нибудь  ими  воспользоваться,   не   то   бы   сразу
уничтожила. Все это имеет смысл, только если Инесса не знала о том,  что
Алла прячет у нее записки. Предположим, убирая деньги, она  их  случайно
обнаружила, испугалась и позвонила мне.
   - А кто-то, узнав об этом, поспешил избавиться от девушки, а  записки
оставил, потому что это мотив для убийства. И за меньшее убивали.  Валяй
второй вариант.
   - О записках Инесса знала: предположим, сама их и спрятала. А  убирая
деньги, обнаружила пропажу одной или нескольких. Дед  точно  не  помнит,
сколько раз обращался к эпистолярному жанру, записок могло быть  больше.
Их исчезновение ее напугало, и она позвонила мне. Вторая версия не  хуже
первой, знать бы еще, за что убили девчонку.
   - Ты меня удивляешь, - фыркнул Марк. - Как за что?  За  то,  что  она
знала, кому эти записки понадобились или кто их подложил. - Я хмурилась,
и он решил мне растолковать, что к чему, досадуя на мою бестолковость. -
Смотри, девчонка не знает об этих записках и  вдруг  обнаруживает  их  у
себя в гримерке. Дураку  ясно,  подбросили  их  не  просто  так,  думает
девчушка,  которая  кое-что  в  жизни  успела  повидать   и,   наверное,
соображала не хуже нас с тобой. Подруга убита, скорее всего, из-за  этих
записок, это она так думает, а не я, и нечего делать мне такое  лицо,  и
вдруг они оказываются в коробке из-под обуви, что  автоматически  делает
Инессу следующей жертвой. Желая этого избежать, она звонит тебе.  Думаю,
для того, чтобы вернуть записки.
   - А если записки дала ей на хранение Алла?
   - Значит, обнаружив пропажу одной или нескольких,  она  осознала  всю
опасность быть их хранителем и опять-таки позвонила  тебе  с  намерением
избавиться от них.
   - Ни черта не годится, - покусав нижнюю губу, заявила я. - Во-первых,
вилами на воде писано, что  записки  пропали,  во-вторых  и  в  главных,
выходит, что убили обеих с благословения  Деда.  А  он  ведь  совершенно
определенно заявил: найти убийцу.
   - Ну... - Марк растянул рот до ушей, став похожим на клоуна. - Вот  я
тебя о Деде спрашивал, в смысле большой  любви  меж  вами...  Ты  небось
думала, что это праздное любопытство, и была не права.  Я  просто  хотел
понять, чего следует ждать от жизни. И ты, и  я  фигуры  незначительные,
именно такими жертвуют особенно охотно. А ты с ним даже не  спишь,  если
не врешь, конечно. Какой ему расчет о тебе особенно печалиться?
   Мне очень хотелось дать ему хорошую затрещину,  но  я  сдержалась  по
двум причинам: во-первых, Марк злопамятен, во-вторых, возразить ему  мне
было нечем, так что получится, что он пострадал за правду, а  доставлять
ему такое удовольствие не хотелось.
   - По-твоему, мы ищем то, чего в природе не существует? - вздохнула я,
чтобы показать, как мне все это тяжело и грустно.
   - Почему же? - удивился Марк. - Кто-то девок действительно пришил.  И
мы его найдем, если постараемся. Вопрос, что из этого получится?
   - Да уж, - вторично вздохнула я, на  сей  раз  искренне,  потому  что
прекрасно понимала: правы мы с Марком в  своих  предположениях  или  это
полет фантазии, виновен Дед в убийстве или чист аки агнец божий, главное
не это, главное - выборы.  Какая  карта  ляжет  и  как  ее  разыграют  -
предугадать невозможно, хотя желательно,  потому  что  Марк,  опять  же,
прав: наше с ним существование напрямую зависит от этого и фигуры мы так
себе.., пешки, одним словом, а кто же пешкой дорожит, если борьба не  на
жизнь, а на смерть. - Умеешь ты вселить оптимизм, - порадовалась я.
   - Детка, не знаю почему, но я люблю тебя, как родную,  и  по  неясной
причине думаю, что и ты ко мне неплохо относишься, хотя, может, я  дурак
и очень скоро об этом пожалею. В такой ситуации хотелось бы иметь  рядом
родственную душу, встать, так сказать, спина к спине, глядишь,  появится
шанс спасти задницы. Считай это деловым предложением.
   - Принято, - кивнула  я.  Марк  протянул  мне  руку,  и  мы  скрепили
соглашение рукопожатием.
   - Ты сняла с моей души здоровенный булыжник, -  хихикнул  он,  потому
что в любой ситуации вел себя как законченный придурок. - И в знак моего
к тебе безграничного доверия сообщаю новость: к нам едет  ревизор.  -  Я
сурово нахмурилась, а потом  отвернулась.  Марк  взял  меня  за  руку  и
заговорил почти как нормальный:
   - Не злись. Ты в курсе, что у Деда в Москве большие друзья?
   - Ну...
   - Должно быть, Дед пожаловался на свои  трудности,  и  нам  присылают
специалиста по кризисным ситуациям.
   - На кой черт, - не поверила я, - когда у Деда есть такое  сокровище,
как ты?
   - Я по какой-то причине не подхожу. Может, роль у меня  другая:  овца
на закланье или еще чего. Словом, к нам едет ревизор,  разобраться,  что
тут не так, и внести коррективы.
   - Откуда знаешь?
   - Не лаптем щи хлебаем, сведения надежные, отвечаю  головой.  Паренек
он известный в определенных кругах и, говорят,  с  паршивым  характером.
Стоит больших денег. Видно, друзья нашего  Деда  решили,  что  старикана
надо спасать, только вот от чего?
   -  Ты  можешь  говорить  по-человечески?  -  взмолилась  я,  а   Марк
погрустнел.
   - Не могу. Сноровки нет. А ты думай, если мозги есть. Мы ищем  черную
кошку в комнате без света и с нашим азартом найдем непременно,  а  когда
мавры сделают свое дело, на сцену выйдет  Саша  Тихий  и  подредактирует
финал.
   Никому неинтересные персонажи канут в Лету, а Дед въедет в этот город
верхом на белом коне.
   - Ты очень умный, - хлопнув глазами, заявила я. - Многих слов я  даже
не знаю,  но  уже  прониклась.  Осенью  пойду  на  курсы  повышать  свой
интеллектуальный уровень. К примеру, что значит ?кануть в Лету??
   - Кердык, по-нашему.
   - Кердык - это хорошо, - протянула я, - то  есть  не  нам  хорошо,  а
врагам  нашим.  Значит,  главное  -  не  проглядеть,  к  какому   берегу
прибиться.
   - Почему бы тебе опять не завести шашни с Дедом? Были бы в курсе.  Он
по большой любви намекнет тебе, ты мне,  и  все  у  нас  с  тобой  будет
хорошо.
   - Не уверена. А вдруг он спятил и в самом деле вспорол  девке  живот?
Как поставишь на такого друга? И я с любовью к Деду, а ты с  любовью  ко
мне окажемся в братской могиле.
   Могу поклясться, Марк  этого  не  ожидал,  физиономия  его  приобрела
комическое выражение: растерянность пополам с досадой. Выходит, подобная
мысль действительно не приходила ему в голову, хотя чего проще?
   - Я не хочу жить, - изрек он и тут же поправился:
   - То есть я не хочу жить в этом  продажном  мире.  Хорошему  человеку
здесь не место. Не ухмыляйся так паршиво, - я хороший  человек  на  фоне
всех этих слуг народа, я сама честность и доброта...
   - И простота, - добавила я. - Ладно, может, мы зря друг друга пугаем?
Приедет какой-то тип, а нам что с того? Наше дело  маленькое...  Кстати,
Тихий - это что, неужто фамилия?
   - Не смеши.
   - И за что парень заслужил такую кличку?
   - Вот я начну объяснять, а ты непременно скажешь, что я умничаю.
   - Хорошо, умничай, я потерплю. Так почему Тихий?
   - Ты глуповата, и образование у тебя два  класса  церковно-приходской
школы. А я имею склонность к хорошей литературе и смог почерпнуть оттуда
ряд умных мыслей и выражений. Тебе известно словосочетание ?тихо  как  в
могиле??
   - Нет, откуда? Я ж телик не смотрю и книжки принципиально  не  читаю,
только комиксы. А в них про это ни, словечка.
   - Не буду врать, что знаю, в чем там  дело,  -  ухмыляясь,  продолжил
Марк, - только слышал: там, где появляется  этот  Саша,  там  воцаряется
спокойствие, потому что шуметь по большей части уже  некому.  По-нашему:
нет человека, нет проблем. Парень  так  преуспел  в  этом,  что  получил
прозвище Тихий.
   - Это ты все сам выдумал, - проворчала я.
   - Ну и что, так веселее. А вот сейчас я тебе  серьезную  вещь  скажу:
Саша Тихий очень интересовался тобой. То  есть  наверняка  всем  Дедовым
окружением тоже, но тобой особо. Скажи, к чему такое?
   - Откуда знаешь? - насторожилась я, - Не задавай глупых  вопросов.  Я
поставил себе целью дожить  до  пятидесяти,  а  с  моей  профессией  это
сложно, вот и держу ухо востро, порхаю, точно птаха божья: там  кусочек,
здесь крошечка... Может, это как-то связано с твоим отцом?
   - С отцом? Он десять лет как умер.
   - А может, вы с этим Сашей знакомы?
   - Если он из Москвы, маловероятно.  Ладно,  кончай  гадать.  Приедет,
разберемся.
   - Тут главное успеть, - принялся хихикать Марк. - А то ведь,  знаешь,
как бывает? Пока мы думаем, он, глядишь, уже  и  разобрался,  нам  уж  и
думать ни к чему.
   - Ты можешь что-нибудь о нем разнюхать?
   - Нет. Лялин может. Ты вроде с ним ладишь. Попытайся.
   - Не было печали...  -  проворчала  я,  чувствуя  маету,  от  которой
безуспешно пыталась  избавиться.  -  Давай  вернемся  к  нашим  баранам.
Исходим из того,  что  Дед  святой,  а  какой-то  гад  его  подставляет,
умышленно или у него так, между делом выходит. Алла  погибла,  вслед  за
ней один из любовников, сын нашего  Нефедова,  и  ближайшая  подруга.  В
совпадения веришь? Я тоже. Будем исходить из того, что  все  три  смерти
связаны. Пацан приезжал в клуб, так?
   - Точно, - кивнул Марк.
   - И в ту же ночь оба скончались.
   - Не  забудь  нефедовскую  тачку.  Не  знаю,  как  пристегнуть  ее  к
убийствам, но можешь мне поверить, в этом что-то есть.
   - Хорошо. В вечер убийства Алла приглашает  к  себе  Игоря  Нефедова,
значит, девчонка никого не ждала в  гости.  Дед  обещал  прибыть  только
ночью, а она скучала.
   - А раз мальчик отказался, могла пригласить еще кого-то.
   - И тут прибывает некое третье лицо, застает ее с гостем...
   - Это полет фантазии или чем-то подтверждено? - съязвил Марк.
   - Полет, - пришлось сознаться мне, - но у нее кто-то был. Коньяк, две
рюмки...
   - Ясное  дело,  был,  не  сделала  же  она  харакири,  предварительно
удавившись на чулке.
   - Что там Черник?
   - Весь день просидел дома. Звонил в офис, сказал,  приболел.  Парень,
что за ним приглядывает, мне не позвонил, значит, так дома и сидит.
   - Врача вызывал?
   - Нет.
   - Очень вероятно, что болезнь он себе придумал. Зачем?
   - Испугался, - пожал Марк плечами. - Любовницу придушили и ее подругу
на тот свет отправили. Кому это понравится?
   - Он вчера слишком нервничал для человека, который никакого отношения
к убийству не имеет.
   - Сегодня он узнает  о  гибели  Игоря  Нефедова  и  занервничает  еще
больше.  А  ну  как  Дед  на  почве   ревности   разделался   со   всеми
соперниками....
   - Дед расправился с сыном лучшего друга, которого даже назвали в  его
честь Игорем? Если это правда,  остается  одно:  покинуть  этот  мир,  -
вздохнула я.
   - Неизвестно, что за порядки на том свете, не было бы хуже.
   - Я имела в виду монастырь.
   - Это мне тоже не подойдет. Хочешь, открою секрет?  Если  нашелся  бы
дурак, который предложил мне  большие  бабки,  к  примеру,  за  красивые
глаза, я бы смылся отсюда не раздумывая. Так мне все осточертело.
   - Мы с тобой потратили кучу времени, - загрустила я, - и что в итоге?
Ни одной светлой мысли. Думаю, стоит поговорить с Черни-ком. По  крайней
мере будем в курсе, чего он так дергается.
   - Поехали, - кивнул Марк, по