чувство  некой
стыдливости, за его деньги они могли бы двигаться и побольше.
   Но сейчас мне этот эксперимент не  показался  удачным,  я  подошла  и
резко опустила жалюзи, у больших начальников,  каковым  считался  и  мой
вопящий друг, они были. Должно быть, это здорово  огорчило  наблюдателей
по ту сторону стекла.
   - Артур Петрович, - вздохнула я, поворачиваясь к Чернику,  -  вы  так
нервничаете, что я начинаю думать, будто это неспроста.
   - Что вы говорите? - возмутился он.
   - То, что сказала. - Для большей убедительности я сурово  нахмурилась
и покинула кабинет, решив, что зря теряю время. Конечно, у меня его пруд
пруди, если верить Лукьянову, но лучше  выпить  кофе,  чем  смотреть  на
перепуганную физиономию Черника.
   Словом, я смылась, широко улыбнулась гражданам,  встреченным  мною  в
коридоре, и заглянула к своему новоиспеченному шефу, он в  свою  очередь
взглянул на часы, а я поинтересовалась:
   - У нас есть план или мы так, на гоп-стоп?
   - Сядь, - кивнул он на стул, и я села, всем своим видом  демонстрируя
жаркий энтузиазм. - Далеко отсюда до этого парка?
   - Десять минут езды.
   - Что там за место?
   "По-моему, все это следовало обсудить еще утром, не худо было бы даже
взглянуть на место предполагаемой  встречи?,  -  подумала  я,  но  вслух
крамольные мысли выражать не стала. Теперь, когда у меня есть начальник,
голова  должна  болеть  у  него,  а  моя  может   отдыхать,   потому   я
доброжелательно пояснила:
   - Место вполне подходящее, кругом деревья. Если Ромка на одно из  них
заберется, то может сидеть  там  достаточно  долго.  Убедится,  что  его
надули,  дождется,  когда  мы  свалим,  затем  слезет  и  отправится   в
неизвестном направлении. Можно обратиться к Лялину, он даст нам  десяток
крепких парней, оцепим парк, а если Ромка  не  явится,  проверим  каждое
дерево.
   - Что-то мне не очень нравится твое предложение. Другого нет?
   - Есть. Насколько мне  известно,  Марина  среднего  роста  и  средней
комплекции, если нацепить парик и одеться соответственно, издалека Ромка
может нас перепутать. А когда  подойдет  поближе,  лялинские  парни  его
оприходуют. Парик и тряпки уже привезли. Ну как?
   - Годится, - кивнул он, поднимаясь из-за стола. Между  прочим,  самое
время, не то мы пропустим встречу.
   Переодевшись  и  нахлобучив  парик,  я  в   сопровождении   Лукьянова
направилась к машине. Игнорировав разумный совет прихватить  кого-то  из
охраны, он заявил, что нас с ним более чем  достаточно,  чтобы  схватить
мальчишку. Я вовсе не была в этом уверена,  памятуя  недавний  опыт,  но
решила не лезть с умными советами. Может, мне так  только  казалось,  но
впечатление было такое, что Лукьянова встреча не особенно  интересовала,
бумажки в офисе пришлись ему по душе больше.
   Как бы то ни было, за пятнадцать минут до встречи мы приткнули машину
в  переулке  напротив  входа  в  парк,  вышли  и   малость   огляделись.
Оглядывалась в основном я, Лукьянов воззрился на соседний дом  и  что-то
там высматривал в окнах, на всякий случай  я  тоже  взглянула  туда.  На
втором этаже два окна были распахнуты настежь, ветерок  колышит  тюлевые
занавески, что за ними - не разглядеть, но не  думаю,  что  Ромка-Пастух
затаился  там.  Конечно,  он  побаивается   неприятных   сюрпризов,   но
подготовку в тренировочном  лагере  для  супершпионов,  слава  богу,  не
проходил, так что мой друг Лукьянов сильно перебарщивает.
   И тут в поле моего зрения появился Пастухов.  Робко  оглядываясь,  он
шел от остановки к воротам парка.  Мы  с  Лукьяновым  переглянулись,  он
кивнул, и  я  направилась  навстречу  Ромке,  а  Лукьянов  весьма  ходко
заспешил по переулку с намерением зайти мальчишке в тыл. Я  особенно  не
торопилась, тоже то и дело оглядываясь, в основном для того, чтобы Ромка
не имел возможности рассмотреть меня как следует.
   Он как раз достиг входа, постоял с полминуты, нерешительно  шагнул  в
парк, вернулся и принялся оглядываться. Лукьянова я из вида  потеряла  и
теперь гадала, где он может быть. Я переходила дорогу,  отделяющую  парк
от  переулка,  когда  Ромка  меня  заметил,  рванул  навстречу  и   даже
крикнул: ?Марина!? И тут произошло  вот  что:  Ромка  бежал  ко  мне,  а
откуда-то сбоку  появился  Лукьянов,  толкнул  меня,  и  я  полетела  на
асфальт. Ромка закричал, грохнул выстрел, и я тоже закричала:
   - Ложись, придурок! - Но мальчишка  с  перекошенным  ртом  бежал  мне
навстречу. - Ложись! - сатанея, рявкнула я и  сорвала  с  головы  парик.
Эффект вышел обратный: вместо того чтобы свалиться на  землю,  мальчишка
развернулся и бросился к парку, оглядываясь на ходу.  Грохнул  еще  один
выстрел, я попыталась вскочить, но Лукьянов, навалившись на меня сверху,
заорал:
   - Ты что,  сдурела?  -  И  мы  на  четвереньках  поползли  в  сторону
газетного киоска, где и укрылись. Стреляли,  вне  всякого  сомнения,  из
окна дома, который так заинтересовал Сашу. Я поискала глазами мальчишку,
но его и след простыл. Между тем, пока я  приходила  в  себя,  Александр
Васильевич покинул убежище, и я вновь на некоторое время потеряла его из
вида. А когда увидела, он был уже возле того  самого  дома  и  влетел  в
подъезд, а я, вытирая париком лицо, зло рычала:
   - Черт.., вот черт...
   О том, чтобы преследовать Ромку, не могло  быть  и  речи,  оставалось
радоваться тому, что парень  не  пострадал,  а  еще  была  надежда,  что
Лукьянову  повезет  и  он  схватит  стрелявшего,  впрочем,  особо  я  не
обольщалась.
   Так и вышло. Появился Саша и сообщил, что  стреляли  из  квартиры  на
втором  этаже,  которая  в  настоящий  момент  пуста.  Судя  по   всему,
стрелявший (язык не поворачивается назвать его  киллером)  пытался  уйти
через чердак.
   - Почему пытался? - насторожилась я.
   - Потому что труп парня лет двадцати семи лежит возле открытой  двери
на чердак, - сообщил Лукьянов.
   - Я хотела бы взглянуть на него, вдруг знакомый, - заметила я.
   - Вряд ли это  осуществимо,  сейчас  здесь  начнется  столпотворение,
опять же, твой друг мент деньги за что-то получает, вот и  посмотрим  за
что. Поехали.
   - Куда? - удивилась я.
   - В офис, естественно. Меня ждет работа. Я едва не послала  его,  так
мне это понравилось.  Мальчишку  прошляпили,  а  его  тянет  к  каким-то
бумажкам. Однако насчет столпотворения он прав, надо убираться отсюда, и
я заспешила к машине.
   Саша, устроившись рядом, смотрел на меня с усмешкой.
   - Ну и чего ты лыбишься? - спросила я.
   - Ты всерьез огорчена, что он ушел? - задал он совершенно нелепый,  с
моей точки зрения, вопрос.
   - Конечно, - скривилась я. - А ты нет?
   - Было бы хуже, если б он остался лежать  на  асфальте,  -  пожал  он
плечами. - Для него хуже, конечно. Нам по большому  счету  без  разницы.
Важна  девчонка,  а  не  он.  Но  отыскать  ее,  как  ни   странно,   не
представляется возможным.
   - С чего ты взял, что важна она, а не он?  -  огрызнулась  я.  -  Они
могли быть той ночью вместе, или она ему все рассказала.
   - Возможно, но он не свидетель, а им нужен именно свидетель, то  есть
она.
   - Кому им? - додумалась спросить я. Лукьянов хмыкнул:
   - Тебе лучше знать.
   -  Это  в  каком  же  смысле?  -  начала  злиться  я,  а  он   вполне
доброжелательно пояснил:
   - Это твой город.
   Я понемногу успокоилась, и мы тронулись с места. Кое-что  становилось
понятно, и все-таки  я  спросила,  скорее  для  того,  чтобы  поддержать
разговор:
   - Почему ты так уверен, что для них важна только девчонка?
   - Парня могли убить сразу, он  представлял  отличную  мишень,  однако
ждали, когда появишься ты, и только тогда выстрелили.
   - Ты хочешь сказать, что меня перепутали с Мальвиной?
   - Вероятно. Есть еще вариант: на  самом  деле  хотели  избавиться  от
тебя. Сейчас меня занимает другое: кто знал об этой встрече?
   Меня, признаться, это тоже занимало, и первым на  ум  приходил  Марк.
Ромке я звонила при нем. Однако Марку прекрасно известно, что Марины  на
встрече не будет. Выходило, убить решили действительно меня,  а  на  кой
черт это Марку? Больше никому я о встрече не рассказывала. Маловероятно,
что  кому-то  рассказал  о  ней  Марк,  потому  что  правила  он  знает,
выходит... Ничего не выходит. Допустим, кто-то следил за нами от  самого
офиса либо следил  за  Ромкой,  но  стрелявший  должен  был  знать,  где
произойдет встреча, иначе как он мог заблаговременно попасть в квартиру?
Поняв по моему лицу, что я пытаюсь напряженно мыслить, Лукьянов изрек:
   - Я уже говорил вашему Деду: искать надо среди  своих.  Причем  среди
самых близких.
   - Надеюсь, ты его найдешь, - с чувством заявила я.

***

   Мы вернулись в офис, Лукьянов вновь обосновался в своем кабинете, а я
немного побродила по коридорам, подумала и зашла к Лялину, он  с  кем-то
болтал по телефону. Увидев меня, он махнул  рукой,  приглашая  сесть,  я
села, а когда он закончил трепаться, сообщила:
   - Меня только что обстреляли. Пойду к Деду, пусть премию выпишет.
   - Это что, шутка? - нахмурился он.
   - Насчет премии? Лялин поморщился:
   - Кончай. Так кто тебя обстрелял?
   - Кабы знать... Должна была встретиться с пацаном, с  Пастуховым.  Он
пришел, и я пришла, и все так  замечательно  вырисовывалось,  как  вдруг
какая-то гнида принялась палить из дома напротив.
   - И.., что? - спросил Лялин, напряженно глядя на меня, лицо его вдруг
застыло, а голос не слушался.
   - А как ты думаешь? Я  возлагала  на  эту  встречу  большие  надежды,
точнее, на пацана, уж он-то знал, что произошло в доме Нефедова,  теперь
я в этом уверена...
   - Мальчишку убили? - не отводя от меня взгляда, спросил Лялин.
   - Мальчишка смылся, оставив меня с носом.
   Лялин очень старался выглядеть естественно, и ему это почти удалось.
   - Значит, не все еще потеряно, - хмыкнул он и с облегчением вздохнул.
   - Ага, Лукьянов говорит, Дед пригрел на груди змею. Из самых близких.
Подозреваются все, и головы полетят незамедлительно.
   - Вот-вот, - кивнул Лялин, - умные люди должны в  меру  сил  помогать
друг другу.
   - Только не забудь об этом, когда придет твоя очередь, - перегнувшись
к нему, сказала я и поспешно покинула кабинет. Ох, как мне  не  нравился
мир в тот вечер, каким скверным он мне  казался,  прямо  хоть  ложись  и
помирай, честное слово. Но с этим торопиться никогда не следует.
   Я  раза  два  заглянула  в  кабинет  к  Александру   Васильевичу   и,
убедившись, что он погружен в работу, решила наведаться  в  гостиницу  и
забрать свою сумку. На это ушло полчаса. Никто меня не хватился, так что
даже стало обидно, выходило, что никому я здесь не нужна. Я  потосковала
и надумала позвонить Волкову, решив, что самое время. Не  могу  сказать,
что он мне обрадовался.
   - Если у тебя ничего срочного... - начал он, а я сообщила:
   - Меня хотели убить.
   - Это нормально, у меня тоже иногда  появляется  такое  желание,  вот
как, например, сейчас.
   - Я думала, ты мой друг, - вздохнула я, - звоню сообщить, что со мной
полный порядок, чтоб ты не волновался, я жива, хоть в меня и стреляли.
   - Кто в тебя стрелял? -  все-таки  проявил  он  интерес,  а  когда  я
объяснила, что к чему, начал злиться.  -  А  нельзя  было  обойтись  без
самодеятельности? Я бы послал людей и сейчас бы беседовал с мальчишкой.
   - В том-то и дело, - загрустила я. - Мне как раз платят за то,  чтобы
первой с мальчишкой побеседовала я.
   - Уйду на пенсию, - буркнул Волков. - Мне уже  все  поперек  горла...
Киллер с простреленной башкой - еще один след, который никуда не ведет.
   - Значит, ты уже в курсе? - кашлянула я.
   - Конечно. Правда, понятия не имел, что это как-то связано с тобой.
   - Ну и что за киллер?
   - К сожалению, он не взял документы...
   - Без понятия человек.
   - Вот-вот. В картотеке его нет. Будем искать.
   - А что с квартирой?
   - Хозяева пенсионеры, с мая по октябрь живут на даче, пенсии получает
соседка, она же и за квартирой приглядывает.  Ключи  никому  не  давала,
знать ничего не знает, убитого видела впервые. Еще вопросы есть?
   - Нет, - вздохнула я и отключилась, покружила по коридору и, заглянув
в кабинет Лукьянова, робко поинтересовалась, долго  ли  он  еще  намерен
трудиться, получила в ответ  недовольный  взгляд  и  позвонила  Рите.  -
Насчет лялинской дачи узнала?
   - Только что, ты ж просила в лоб не  спрашивать,  пришлось  попотеть,
двадцать минут распространялась с его секретаршей о пользе  органических
удобрений, эта дура в сельском хозяйстве ни в зуб ногой, да  и  я  тоже,
представляешь, как было весело? Дачи нет, есть дом в деревне, от  матери
достался. Супруга туда не ездит, комаров боится. Да и Лялин  к  сельским
красотам равнодушен, предпочитает  пятизвездочные  отели  где-нибудь  на
Средиземноморском побережье. Деревня называется Буково, а где  находится
- не знаю. Все. С тебя бутылка коньяка.
   - Будет, - заверила я и потрусила в холл, где висела  карта  области.
Чтобы отыскать на ней Буково, пришлось потрудиться,  зато,  когда  я  ее
обнаружила, радости моей не было границ. Выяснилось, что  находится  она
совсем рядом с нашим городом, километрах  в  десяти-пятнадцати.  Меня  с
непреодолимой силой потянуло  на  природу.  На  всякий  случай  еще  раз
заглянув к Лукьянову и убедившись, что он  погружен  в  бумаги,  я  тихо
смылась из офиса и, оказавшись в своей  машине,  направилась  в  сторону
нужной мне деревни, если карта не врала, конечно.
   Определенных планов у меня не было, самой себе я сказала, что  просто
хочу взглянуть на дом - и все. Я выехала из  города,  увидела  указатель
?Болдино? и свернула. Деревушка  произвела  на  меня  впечатление  своей
живописностью. Миновав ее,  через  два  километра  я  увидела  еще  один
указатель - ?Буково? и притормозила. Пожалуй, появляться там  на  машине
неразумно. Минут пятнадцать я страдала в кабине, пытаясь определить,  не
увязался ли кто за мной, ничего подозрительного не  увидела  и  покинула
свой многострадальный ?Мицубиси?. Идти в деревню не входило в мои планы,
я обогнула ее со стороны огородов и, выбрав себе  местечко  возле  одной
баньки, попробовала определить, который  из  домов  принадлежит  Лялину.
Шесть домов я отмела сразу, возле них стояли машины,  а  я  сомневалась,
что Лялин оставит здесь свою, раз уж он был столь осторожен, что  послал
за женщиной такси. Еще из двух домов вышли мужчины преклонного возраста,
один отправился в огород, а другой в баню, оставалось три  дома.  И  тут
удача улыбнулась мне: на крыльцо того,  что  стоял  прямо  передо  мной,
вышла женщина, и я без труда узнала в ней Ольгу Николаевну - мать  Ромки
Пастухова. Глаза ее были заплаканы, а лицо опухло. Она подхватила  ведро
и пошла к колодцу,  который  находился  в  другом  конце  деревни,  а  я
подумала, что, возможно, и сам Ромка уже вернулся из города, сочтя  свою
миссию по спасению подруги выполненной. Когда женщина, миновав  калитку,
оказалась спиной ко мне, я проникла на чужую территорию и вошла в дом. В
нем царила тишина, я осмотрела все помещения и обнаружила на диване лишь
джинсы небесно-голубого цвета. Вряд ли  они  принадлежали  Лялину,  зато
Ромка вполне мог в них влезть.
   Пока я шастала по дому, мать Ромки вернулась, но мы  не  встретились,
так как я к этому не стремилась. Она поднялась на крыльцо, а я  покинула
дом через двор, огородом вышла к картофельному полю и через десять минут
уже была в машине. Однако не понеслась сломя голову в город,  а  немного
посидела, обдумывая ситуацию.
   Прежде всего поздравила себя с тем, что  интуиция  меня  не  подвела,
затем порадовалась,  что  удача  ко  мне  благосклонна,  то  есть  пока,
конечно. И если  я  правильно  разыграю  карту...  В  общем,  как  любит
выражаться Дед, ?перед нами  открываются  большие  перспективы?.  Передо
мной-то уж точно. Впервые за много лет мне по-настоящему  подфартило,  и
я, само собой, собиралась этим воспользоваться. Итак, неизвестный папаша
Пастуха - это наш Лялин. Ромка - его незаконнорожденный сын или что-то в
этом роде, и мать, заявляя, что отца в наличии нет, попросту пудрила нам
мозги, а на самом деле тут же обратилась к нему  за  помощью,  и  он  ее
оказал.
   Сегодняшняя реакция на мои слова о стрельбе в парке свидетельствовала
о том, что Лялин мальчишку любит, а  значит,  пойдет  на  многое,  чтобы
спасти ему жизнь. Следовательно, хотя  бы  на  одного  человека  я  могу
положиться. В мире, где  и  самому  себе  не  каждый  день  веришь,  это
необыкновенно воодушевляет.
   Воодушевленная сверх меры, я вернулась  в  офис  и  тут  же  получила
нагоняй от Лукьянова.
   - Где тебя носит? -  буркнул  он.  -  Жду  полчаса.  Звонил  тебе  на
сотовый...
   - Забыла подзарядить. Я ненадолго отлучалась, чтоб узнать новости.
   - Они есть?
   - Нет. Пока у ментов есть  только  труп,  тот,  что  ты  видел  возле
чердака, а новостей нет. Ты же знаешь, как они работают.
   - Хорошо, - сверля меня взглядом, кивнул он. - На сегодня  с  работой
заканчиваем. Поехали в гостиницу.
   Офис мы покидали, можно сказать,  последними,  не  считая  уборщиц  и
охраны.
   - Как насчет ужина? - на всякий случай проявила я заботу.
   - Поужинаю в гостинице, - отозвался он. ^ - Хорошая мысль. Тем  более
что сегодня тебе составит компанию прекрасная шатенка.  Забыла,  как  ее
зовут...
   - Это неважно. Главное, чтоб она знала, когда нужно заткнуться.
   - Ага. Я могу молчать как рыба, но боюсь, что ты начнешь скучать.
   - Не беспокойся об этом.
   Я обиженно засопела, потому что не люблю, когда мне указывают на  мои
недостатки. До гостиницы мы ехали молча. Притормозив возле  подъезда,  я
собралась идти вместе с Сашей,  но  он,  выбравшись  из  машины,  бросил
мне ?пока? и направился к двери.
   - Я считаю, что обязана проводить тебя, - сказала я вдогонку.
   - С какой стати?
   - Кто же вас представит друг другу?
   - Я уже взрослый мальчик, не беспокойся обо мне. -  Дверь  открылась,
он сделал мне ручкой и исчез. А я пожала плечами.
   Моего  хорошего  настроения  наше  прощание  не  испортило.   Подумав
немного, я поехала домой. Позвонила  Марку,  затем  Волкову,  но  ничего
интересного они мне предложить не могли, поэтому я достала  из  шкафчика
бутылку мартини, налила рюмку,  с  легким  стуком  коснулась  бутылки  и
сказала:
   - За удачу. - После чего отправилась в гостиную смотреть телевизор. Я
потратила на это ровно пятнадцать минут,  именно  через  этот  временной
промежуток зазвонил телефон, и я чуть не оглохла от вопля Черника.
   - Приезжайте, - ныл он, - немедленно.
   - Что случилось? - вежливо спросила я, но ответить он не пожелал, еще
дважды сказал ?приезжайте? и один раз ?немедленно?, после  чего  повесил
трубку. Чертыхаясь, я перезвонила, но не получила ответа.
   Тащиться к нему на ночь глядя не было никакого желания.  Я  позвонила
Марку, но без толку, он либо выполнял важное задание, либо  расслаблялся
в сауне. Выходило, что к Чернику все-таки придется ехать мне.
   Я прикинула, кому бы еще позвонить, но не нашла ни  одной  подходящей
кандидатуры, спустилась в гараж, и тут произошла вещь в  высшей  степени
невероятная: ворота не открылись.  Сколько  я  ни  нажимала  на  кнопку,
сколько ни чертыхалась, толку не было, лишь  в  черной  коробочке  возле
ворот что-то подозрительно жужжало. Вот тогда бы мне задуматься и начать
вести себя крайне осмотрительно, но недавнее  везение  сыграло  со  мной
злую шутку. Я  решила,  что  счастье  улыбается  мне  в  полный  рот.  Я
поднялась в квартиру и хотела вызвать такси, затем подумала,  что  вовсе
не обязательно ждать его здесь. В конечном итоге я  вышла  на  проспект,
остановила машину и через двадцать минут была у Черника,  точнее,  возле
двери его подъезда.
   Нажала кнопку домофона и терпеливо подождала, потопталась,  позвонила
еще раз, затем набрала номер его телефона, но  ответить  мне  упорно  не
хотели. Я немного прогулялась, злясь на себя и  на  Черника,  причем  на
себя больше. Ну и что теперь де