лю делать это по идейным соображениям.  -  С  кухонным  ножом  трудно
представить и папашу Нефедова, и нашего Черника. Тот, конечно, истерик и
уж  очень  напуган,  но...  Скорее  парнишка,  насмотревшись  фильмов  о
маньяках, мог устроить девичьей карьере эффектный финал.
   - Тряхнем мальчика? - предложил Марк.
   - Тряхнем Черника. Чтобы так психовать, как он, нужны причины.  Очень
может быть, что он вовсе не отдыхал ночью в своей постели и видел  нечто
весьма интересное.
   - Мудро. Черник в роли  маньяка  мне  нравится  гораздо  больше,  чем
лучший друг Деда Нефедов и его сынок.  Ты  не  хочешь  позвонить  нашему
хозяину, перед тем как делать резкие движения?
   - Когда Дед решит, что время пришло, позвонит сам.
   - Только  не  вздумай  отключать  телефон.  Я  почти  уверен,  звонок
поступит с минуты на минуту.
   Марк мог бы гордиться своей  проницательностью,  потому  что  телефон
действительно зазвонил. Но, услышав голос в  трубке,  я,  глядя  на  его
довольную физиономию, лучезарно улыбнулась, и мой приятель сразу сник, а
я почувствовала моральное удовлетворение. Звонил Волков.
   - Новости есть? - спросил он устало.
   - Девчонка была всеобщей подружкой, - поделилась я наболевшим.
   - Сколько знакомых фамилий ты услышала?
   - Три. Одна повторена дважды.
   - А.., сыночек.  Что  я  тебе  говорил?  Может,  нам  лучше  поискать
маньяка? Нормального серийного убийцу, какого-нибудь бывшего педагога...
   - Волков, не тяни из меня жилы, - разозлилась я.
   Он устало вздохнул и заявил:
   - Есть свидетель, который около часа ночи видел темный  ?Мерседес?  в
трех шагах от дома.
   - Номер запомнил?
   - Нет.
   - Тогда что ты мне голову  морочишь?  Темных  ?Мерседесов?  в  городе
сколько угодно.
   - Только не такой, как этот. Парень - любитель  машин  и  описал  его
довольно подробно.
   - Что можно разглядеть в час ночи?
   - Многое. Конечно, все это  ерунда,  я  просто  хотел  уточнить:  Дед
действительно заинтересован в том, чтобы мы нашли убийцу?
   - Не валяй дурака. Девку убили около одиннадцати,  так  какого  хрена
Деду до часу торчать в ее квартире?
   - Логично, я тоже так думаю - нормальный  убийца  поторопится  унести
ноги. А если убийца что-то искал? И на  то,  чтобы  произвести  вскрытие
кухонным ножом, нужно время.
   Много времени. А еще отпечатки пальцев, которые надо уничтожить...
   - Для начала я бы на месте убийцы проверила, не уронила  ли  случайно
визитную карточку...
   - Ладно, не кипятись, - сказал Волков.  -  Я  нервничаю,  что  вполне
объяснимо. Держи меня в курсе.
   - У меня ничего интересного, кроме имен, которые ты и так знаешь.  На
сегодня я закругляюсь, еду домой спать.
   - Тогда спокойной ночи, - ласково пропел он, и мы простились.
   - Где тебя высадить? - спросила я Марка.
   - Может, пригласишь меня к себе? В конце  концов,  у  тебя  свободный
вечер.
   - Вот именно. Так где тебя высадить?
   - На ближайшей остановке, - хмыкнул он. - Слушай, Детка, а с  кем  ты
трахаешься? Страшно интересно.
   - Марк, ты придурок.
   - Ничего подобного. Я за тебя переживаю, потому что уверен:  парня  у
тебя нет, я ж приглядывал. Выходит, у тебя проблемы.
   - Ничего подобного, - передразнила я.
   - Дед страшно ревнив и держит тебя на коротком поводке?  А  говорила,
что с ним все кончено.
   - Тебе говорила?
   - Угу.
   - Наверное, в беспамятстве. Выметайся,  вон  ближайшая  остановка.  И
вообще, ты очень много болтаешь.
   - Слышала пословицу: с кем поведешься, от того и наберешься. Вот я от
тебя и набрался. Недавно мне сказали, что у меня есть чувство юмора.
   - В такое трудно поверить. Ты выйдешь наконец или тебя  выбросить  из
машины? - вздохнула я, созерцая его клоунскую улыбку. Марк  иногда  умел
здорово действовать на нервы, вот как сейчас.
   - Ответь на один вопрос, и я сразу же испарюсь.
   - Ладно, давай свой вопрос.
   - Я его уже задал.
   - Должно быть, я не расслышала.
   - Ты спишь с Дедом и не смотришь по сторонам?
   - Знаешь анекдот про золотые руки?  -  Марк  радостно  фыркнул,  а  я
устало заметила:
   -  Выметайся.  И  перестань  болеть  обо   мне   душой.   Необходимую
гормонотерапию я получаю регулярно, так что в твоих заботах не нуждаюсь.
   - Мне всю жизнь  не  везет,  -  грустно  отозвался  он  и  наконец-то
выбрался  из  машины.  Я  поехала  домой,  размышляя  по  дороге,  не  о
предложении Марка,  конечно,  хотя  оно  было  довольно  занятным,  а  о
недолгой,  но  бурной  жизни  Аллы  Дмитриевны  Кудриной.  Волков  прав,
следовало уточнить у Деда: действительно ли мы ищем  убийцу  или  только
делаем вид?
   В общем, мне-то без разницы, но следует  определиться,  не  то  я  от
избытка энтузиазма черт-те чего накопаю, и что потом прикажете делать? Я
свернула к своему дому и порадовалась за генерала, который опять был  на
боевом посту.

***

   Я приготовила ужин, съела его  в  одиночестве  и  праздных  мыслях  и
завалилась на диван, прикрыла лицо журналом, с намерением подремать, так
как ложиться спать, по моим представлениям, было  еще  рано.  Мысли  мои
были чисты  и  безмятежны,  но  так  продолжалось  недолго,  потому  что
зазвонил телефон. С большой неохотой я сняла трубку и  услышала  женский
голос, который поначалу не узнала.
   - Это Ольга, да? - спросили испуганно на том конце провода.
   - Это Ольга, - не стала я возражать.
   - Вы мне визитку оставили сегодня, помните? В ?Пирамиде?? Меня  зовут
Инесса... - Ага, высокая красавица, вызвавшая у меня чувство собственной
неполноценности с последующей депрессией.
   - Что-нибудь интересное вспомнили? - не очень-то рассчитывая на  это,
спросила я.
   - Да, то есть нет. Ольга, вы могли бы приехать в клуб? Прямо  сейчас.
У меня еще один выход, а потом...
   - Слушайте, вы только что ответили на мой  вопрос  взаимоисключающими
словами. Так вы вспомнили что-то интересное или нет?
   Если нет, на кой черт мне среди ночи тащиться в клуб?
   - Я.., я не знаю, важно это  для  вас  или  нет...  Ольга,  мне  надо
посоветоваться, у меня... Я боюсь говорить по телефону. И я не знаю, что
мне делать. Понимаете, мне не с  кем  посоветоваться.  Если  я  скажу  в
милиции, боюсь, будет только хуже. А вы..,  вы  ведь  женщина,  в  конце
концов.
   - В общем, да, - согласилась я без охоты.
   - Я сегодня вела себя не правильно, надо было по-другому,  я  вам  не
понравилась... Вы приедете?
   - Придется. Было бы просто отлично, намекни  вы  мне,  о  чем  хотите
поговорить.
   - Я боюсь.
   Она и вправду боялась, это чувствовалось даже по голосу.
   - Хорошо, я буду через двадцать минут.
   Устроит?
   - Да-да, у меня номер... - Она повесила трубку, не успев договорить.
   - Ну и манеры, - вздохнула я и побрела переодеваться.
   Не очень-то я рассчитывала узнать от нее  что-нибудь  полезное.  Хотя
как  знать,  девчонка  напугана,  опять  же  мое  любопытство  требовало
действий, и я поехала в клуб. Однако,  немного  поразмышляв  по  дороге,
пришла к выводу, что рваться по первому зову дамы в беде довольно глупо.
Если конкуренты копают под Деда  и  свихнулись  настолько,  что  орудуют
кухонными ножами, я могу легко попасть в неприятную  передрягу.  Звонок,
кстати, выглядит довольно подозрительно.
   Наплевав на свое хорошее воспитание, я позвонила Волкову. Он уже спал
и звонку не обрадовался, но, когда я втолковала ему  что  к  чему,  смог
проснуться окончательно и пообещал, что встретит меня возле  ?Пирамиды?.
Конечно, он опоздал, и в ночной клуб мы вошли не через  двадцать  минут,
как я обещала, а через полчаса. Я хотела подняться на второй  этаж,  где
были гримуборные,  охранник  вежливо  спросил,  куда  я  направилась,  я
объяснила, и он, прислушавшись к музыке, доносившейся из зала, сообщил:
   - Вы ее наверху не застанете, сейчас ее номер.  -  И  чуть  приподнял
тяжелую портьеру, закрывающую проход в зал.
   - Волков, идем смотреть стриптиз, - позвала я. -  Только  не  говори,
что ты не рад.
   Он состряпал злобную физиономию, давая понять,  как  устал  от  этого
мира и от меня в частности, а я подхватила его под  руку  и  потащила  к
эстраде, оформленной без особого вкуса, но роскошно.
   В настоящее время в глубине сцены трудились две  девушки  в  остатках
того, что напоминало школьную форму, но Инессы  среди  них  не  было.  Я
собралась было вернуться к охраннику и порадовать, что пошутить  я  тоже
очень люблю и под настроение так могу расшутиться, что кое-кто вылетит с
работы, но в этот момент свет  вспыхнул  ярче  и  я  увидела  Инессу.  В
блестящем платье, похожем на змеиную кожу, она была так  хороша,  что  я
ненадолго замерла и не сразу заметила, что Волков нашел свободный стол в
углу и устроился за ним.
   - Она красавица, - садясь рядом, сделала я ценное замечание.
   - Так это она звонила?  На  испуганную  насмерть  она  не  похожа,  -
буркнул он. Инесса как раз  освободилась  от  платья  и  теперь  была  в
купальнике  в  сине-желтых  разводах.  Ее  сходство  со   змеей   только
усилилось. Волков хмуро оглядывался, совершенно игнорируя сцену.
   - Чего ты высматриваешь? Ты можешь хоть на минуту расслабиться?
   - Не могу. Я старый человек, и мне тяжело это видеть, - Тяжело видеть
красивую женщину?
   - Отправить бы их в совхоз, картошку копать, и то больше пользы.
   Я фыркнула, а Волков поднялся.
   - Пойду покурю.
   - Кури здесь.
   - Нет уж, я на свежем воздухе.
   Под моим насмешливым  взглядом  он  покинул  зал.  Между  тем  Инесса
сорвала аплодисменты очень эффектным трюком  с  бюстгальтером,  потом  и
вовсе избавилась от него и начала извиваться, стоя  спиной  к  зрителям.
Вдруг она замерла, напряженно вытянувшись с поднятыми  вверх  руками,  и
весь зал замер вместе с  ней,  ожидая  чего-то  необыкновенного,  и  оно
явилось, как по  заказу:  раздался  странный  звук,  похожий  на  шелест
крыльев, и прямо под ее левой лопаткой оказался нож.
   Точнее, я увидела рукоятку ножа, которая нахально торчала  из-под  ее
лопатки. Девчонка, не издав ни звука, плавно начала опускаться и, только
когда до пола оставалось всего несколько сантиметров, упала, некрасиво и
страшно, а публика продолжала ошалело молчать  и  таращиться  на  сцену,
потому что, как и я поначалу, не поняла: это что, номер такой?
   Но это был не  номер,  к  великому  сожалению.  Я  вскочила,  заорала
?Волков!? и кинулась к  эстраде,  расталкивая  граждан,  которые  успели
прийти в себя и теперь бестолково метались  по  залу.  Девицы  на  сцене
закричали и бросились врассыпную, граждане в зале  ответили  им  дружным
визгом, так что, когда я пробралась к Инессе,  вокруг  творилось  что-то
невообразимое.
   Я приподняла голову девушки, глаза ее были широко распахнуты, но было
ясно: она мертва.
   - Что? - проорал мне на ухо Волков, плюхаясь рядом на одно колено.
   - Как видишь.
   - О черт, выходит, мы опоздали...
   - Вызывай своих, - в ответ проорала я и бросилась к кулисам.
   - Куда? -  рявкнул  Волков,  но  я  предпочла  сделать  вид,  что  не
услышала. Я выбралась в коридор, где тоже бестолково метались  граждане,
и увидела охранника, с которым разговаривала десять минут назад.
   - Давай со мной наверх.
   Должно быть, он совсем растерялся от царившей вокруг суматохи, потому
что повиновался мне без вопросов.
   На втором этаже было тише,  но  присутствующие,  в  основном  девицы,
которые здесь работали, тоже приготовились паниковать, хотя  еще  толком
не знали, что произошло. Откуда-то возник Геннадий Сергеевич, я ухватила
его за локоть:
   - Где уборная Инессы?
   - Вон там, - растерянно ответил он,  ткнув  пальцем  в  третью  дверь
слева, и я рванула туда, торопя охранника:
   - Да шевелись ты.
   Комната  оказалась  не  заперта,  что  очень  облегчило  мне   жизнь.
Распахнув дверь, я сказала парню:
   - Пока я здесь, в коридор никого не пускай, никого. Понял? Если надо,
пальни для острастки.
   - Да у меня и оружия-то нет, - перепугался он.
   - Тогда перегрызи врагам горло. Если мне кто-нибудь помешает,  считай
свою карьеру накрывшейся медным тазом. - Последние слова я уже  кричала,
захлопнув за собой дверь.
   Комната была маленькой, без окна. В левом углу зеркало и  стул  перед
ним. Справа ширма. Рядом тумбочка. Ее я проверила первой.  Масса  всякой
ерунды и ничего интересного. За ширмой на вбитых в стену гвоздях  висели
на плечиках два сценических костюма.  Искать  здесь  что-либо  -  пустая
трата времени. Так, дальше - шкаф. Плащ, костюм,  сумочка...  В  сумочке
кошелек, пудреница и штук двадцать презервативов. Занятно, но за это  не
убивают. Я обшарила шкаф и вскоре нашла то, что искала:  коробку  из-под
обуви, втиснутую в нижний ящик и прикрытую какими-то тряпками. В коробке
лежали туфли (довольно потрепанные), а  под  ними,  точнее,  под  тонкой
белой бумагой, два конверта.
   - Господи, какая же она дура, -  пробормотала  я,  качая  головой.  -
Неужто она всерьез считала, что это надежный тайник?
   Я вскрыла первый конверт: тысяча долларов стодолларовыми купюрами.  Я
очень удивилась, то есть удивляться тут  было  нечему,  но,  выходит,  я
ошиблась и девчонка просто прятала  здесь  свои  сбережения.  Содержимое
второго конверта вызвало  у  меня  зубовный  скрежет.  Знакомый  почерк:
?Аллочка, котеночек, жду тебя с нетерпением. Твои бриллианты  ждут  тебя
вместе со мной?. Подпись: ?Игорек?.
   - Козел ты старый, - прокомментировала  я,  -  еще  бы  расписался  и
девкину фамилию заодно поставил.
   Записок было шесть штук, из чего я  заключила,  что  страсть  Деда  к
погибшей Алле была бурной и длилась довольно долго. На всякий  случай  я
еще немного порылась в чужих вещах,  но  без  всякого  толку.  Я  сунула
конверт с записками в карман,  подумала  и  прихватила  второй  конверт,
затем носовым  платком  протерла  ручки  шкафа  и  тумбочки,  скорее  из
принципа, нежели из опасений, и удалилась.
   Охранник стоял столбом возле двери.
   - Менты уже здесь? - спросила я.
   - Нет, кажется, - ответил он испуганно.
   - Ну, значит, сейчас появятся. Само собой, ты меня здесь не видел.
   Я бегом спустилась по лестнице. Внизу страсти понемногу утихали. Дамы
клацали зубами и жались  к  кавалерам,  кавалеры  обнимали  дам,  сурово
взирая на мир. Волков принял на себя обязанности  командира  и  выглядел
злым как черт.
   - Ну что там?  -  прорычал  он  мне,  правда  негромко,  стараясь  не
привлекать к нашему разговору внимание общественности.
   - Там полный порядок. А что здесь?
   - Уйди с глаз моих, без тебя тошно.
   - Меня же не выпустят, -  широко  улыбнулась  я,  что  Волкову,  само
собой, не понравилось. - Откуда бросили нож, как думаешь? - оглядываясь,
спросила я.
   - Вон из того коридора. Кто-то стоял за  портьерой.  Черт,  я,  когда
мимо проходил, ведь  почувствовал,  кто-то  там  стоит,  нет  бы  голову
повернуть...
   - А куда ты шел?
   - В туалет, - буркнул он.
   - Значит, убийца стоял за  портьерой?  Расстояние  приличное.  Парень
профессионал... По крайней  мере,  ножичком  балуется  часто.  И  хорошо
знаком с местным репертуаром.
   - А это еще почему?
   - Потому что, друг мой Волков,  расстояние  действительно  приличное,
девица вертелась как заведенная, а ведь надо не просто попасть  в  цель,
надо, чтоб девонька скончалась, словечка не вымолвив. Он выбрал  момент,
когда она замрет спиной к гражданам, представляя собой отличную, то есть
неподвижную, мишень.
   - Возможно, - кивнул Волков, взглянув на меня с большей приязнью.
   Тут двери распахнулись настежь, и в зале  появились  стражи  порядка.
Подмигнув Волкову, я удалилась в  тень,  в  том  смысле,  что  предпочла
устроиться на стуле в уголочке, дабы  не  мешать  людям  выполнять  свои
обязанности. Ничего интересного я от их появления  не  ждала:  наверняка
никто ничего не видел и не слышал.  Примерно  так  и  вышло.  Одна  дама
заметила Волкова, когда  он  выходил  в  туалет,  но  не  заметила,  как
вернулся, остальные вообще таращились на сцену, что вполне  естественно.
Мне  тоже  задали  вопросы,  и  я  ничем  не  порадовала   следователей.
Протомилась на своем стуле до самого рассвета,  после  чего  последовало
разрешение отправиться по домам.

***

   Дома я бросила конверт на диван, доллары меня в настоящий  момент  не
интересовали, а вот записки я прочитала.  В  общем,  ничего  особенного,
убивать  за  это  глупо.  Моральный  облик  народного  избранника   явно
прихрамывает (кое-какие слова и выражения могли  шокировать  престарелых
избирательниц, но подросткам наверняка бы понравились). Впрочем,  Дед  у
нас вдовец и мог себе позволить...
   Правда,  упоминались  дорогие  подарки  (а  Дед   у   нас   известный
бессребреник, в  одном  костюме  третий  год  ходит,  в  основном  перед
журналистами), конкуренты радостно  завизжат:  вот  куда  уходят  деньги
стариков и сирот: на продажных девок. И все  же  не  верилось  мне,  что
девчонок убили из-за записок. Припугнули бы, денег дали... Вот,  кстати,
и деньги. Тысяча баксов -  приличная  сумма  за  подростковые  сочинения
Деда, больше я бы из принципа не дала.
   Я услышала, как подъехала машина, и подошла  к  окну.  Волков  поднял
голову, мы встретились взглядами, и я послала ему воздушный  поцелуй,  а
он с досадой плюнул. Я пошла открывать дверь и, когда он вновь  предстал
моим очам, шепнула:
   - Как я рада, милый.
   - Надо требовать прибавки, - хмыкнул он,  -  за  то,  что  приходится
видеться с тобой так часто.
   - Я могу снабжать тебя молоком за вредность. Идет?
   - Лучше коньяка налей, - буркнул он, усаживаясь на  диван,  посмотрел
на конверты и вновь принялся бурчать:
   - Деньгами не разбрасываются... А это что?
   - Взгляни, - кивнула я, устраиваясь рядом с коньяком и рюмками.
   - Это лежало в ее комнате? - спросил Волков. Было заметно, что валять
дурака ему расхотелось.
   - Конечно. Где еще я могла бы это раздобыть?
   - Ты уже звонила Деду?
   - С какой стати поднимать его среди ночи?
   - Послушай... - опять разозлился Волков, но я его перебила:
   - Дед сказал: найти убийцу. Давай найдем его.
   - Его машина возле дома убитой той ночью, а теперь еще эти записки...
Ты же понимаешь...
   -  Мы  должны  найти  убийцу.  Только  по  этой  причине  я  тебе   и
демонстрирую свои находки. И  рассчитываю  на  взаимность,  то  есть  на
ответную откровенность.
   - Не зря у меня с прошлой ночи зубы ноют, - пожаловался он.
   - Ага. Предчувствия тебя не обманули...
   - Ладно, давай прикинем, что мы имеем. - Волков выпил, поставил рюмку
на стол и повернулся ко мне. -  Девка  крутит  любовь  со  всеми  нашими
шишками.
   - Причем одна такая шишка из конкурирующей фирмы.
   - Дед писал эти записочки, а девка их коллекционировала, смекнув, что
на них можно заработать. Так?
   - Допустим.
   - Она прячет их у подруги и приступает к  военным  действиям.  Однако
вместо денег получает чулок на шею...
   -  И  в  ту  же  ночь  возле  ее  дома  видят  машину  Деда.  Логично
предположить, что у них была назначена встреча.
   -  Логично.  Девчонка  скончалась,  и   тогда   ее   подруга   решает
подзаработать на этих записках.
   - Это если она дура стоеросовая,  а  Инесса  производила  впечатление
умудренной опытом гражданки.
   - Тогда что произошло, по-твоему?
   - Ответ напрашивается сам. Если убили из-за этих записок, то  убийца,
не обнаружив их в доме убитой, предположил,  что  они  могут  находиться
здесь, и заведение  сегодня  посетил.  Напуганная  его  визитом,  Инесса
звонит мне, мы приезжаем, но убийца нас опередил, однако забрать записки
ему что-то  помешало.  Для  того,  чтобы  разделаться  с  девчонкой,  он
воспользовался ножом. Несколько необычно, ты не находишь?
   - Почему? - пожал плечами Волков. - Напротив. От  пистолета  пришлось
бы избавляться, опять же, как-то надо пронести его мимо  охраны,  а  нож
штука удобная, если умеешь им пользоваться.
   - Вот-вот. Отчего не дождаться девчонку в переулке после выступления,
не проломить бедняжке голову, свист