воем, правда, дверь захлопнул. Мы  переглянулись  и
некоторое время молчали, я прикидывала, как начать разговор.
   - Когда вы виделись с Нинель в последний раз? - не очень  оригинально
начала я.
   - Дней пять назад. Заезжал в ?Пирамиду?, но у нее как раз был  выход,
я постоял несколько минут и отчалил.
   - Говорят, вы часто ссорились?
   - Ага. Пару раз я даже поколотил ее, только все без толку.  У  нее  в
голове ветер свищет, да и вообще...
   - За что колотили? - проявила я интерес.
   - Так,  на  личной  почве.  Только  я  ее  не  ревновал.  Я  б  ее  с
удовольствием  бросил,  но  она  же  дура,  каких   свет   не   видывал,
насмотрелась глупых фильмов, еще и шантажировала. А у  меня  жена  скоро
родит. Ну, я под горячую руку...
   - Об убийстве вы от кого узнали?
   - От Вероники. Она позвонила, а я сразу скумекал: вот тебе  ревность,
вот тебе убийство и - ноги в руки. Только я ее не убивал.
   - У нее были другие мужчины? - спросила я.
   Он ответил не сразу, пожал плечами.
   - Конечно. Но кто-то постоянный вряд ли. У нее  вместо  мозгов  вата,
долго ее никто не выдержит. Она  оттого  в  меня  и  вцепилась...  Замуж
хотела, из клуба уйти, ребенка родить, только все это чушь собачья.  Она
по призванию шлюха, это ж ясно. Вот Вероника.., та бы и вправду ушла...
   - Значит, никого из ее дружков вы не знаете? - вздохнула я.
   - Нет, дружков мне только и не хватало. Слушайте,  если  этот  парень
педик и не мог быть ее любовником, значит...
   - Ничего хорошего для тебя  это  не  значит,  -  вновь  вздохнула  я,
наблюдая за парнем. - Если когда-нибудь  имел  дело  с  ментами,  должен
знать: им все эти тонкости  ни  к  чему.  Есть  приличная  версия,  есть
подозреваемый, и нечего мудрить.
   - Что же делать? - растерялся он.
   - Убийцу искать, - подсказала я. - И чем скорее мы  его  найдем,  тем
лучше.
   - Как же мы его найдем? - возмутился Андрей.
   - Пока не знаю. Для начала расскажи, как познакомились с Нинель,  как
проводили время, о  чем  разговаривали...  В  общем,  все,  что  сумеешь
вспомнить.
   Он честно старался. Из всего того, что он наговорил нам за два  часа,
можно было запросто сляпать  любовный  роман  с  трагической  развязкой.
Лично я обожаю любовные романы, в конце которых все умирают, и этот  мне
очень  понравился,  но  польза   от   него   нашему   импровизированному
расследованию равнялась нулю. Ни единой зацепки. Так  думала  я  до  тех
самых пор, пока Андрей не упомянул о вечеринке  в  квартире  Инессы,  на
которой также присутствовала погибшая Алла. Услышав  об  этом,  Лукьянов
соизволил повернуться к  нам,  а  я  принялась  расспрашивать  Андрея  с
удвоенным рвением.
   - Они были подругами? - спросила я.
   - Вроде нет. Я их раньше у Нинки не встречал. Хотя, может, и дружили,
вместе же работали.
   - Давай об этом очень подробно, - попросила я.
   История выглядела так. Андрей приехал  к  своей  пассии.  У  нее  был
выходной, и  они  намеревались  провести  его  вместе.  По  обыкновению,
поссорились, и он повел себя не по-джентльменски. Потом они  помирились,
и Нинель попросила у Андрея денег, как компенсацию за  моральный  ущерб.
Сошлись на ста долларах,  и  Нинель  поведала,  что  купила  у  знакомой
сарафан, то есть не купила, конечно, раз деньги еще не  отдала,  но  уже
договорилась. Они отправились к этой самой знакомой,  которая  оказалась
Инессой. С ней Андрей ранее не встречался,  но  в  ?Пирамиде?  видел  ее
неоднократно. Она была не одна: за столом  сидели  гости,  вроде  что-то
отмечали, Андрей не мог припомнить, что конкретно. Деньги Нинель отдала,
сарафан забрали, но сразу не уехали, их пригласили присоединиться, и они
присоединились. Присутствующие начали пить давно и к  моменту  появления
там Андрея с подругой были уже изрядно  навеселе.  Нинель  тоже  здорово
набралась, а вот Андрей себя сдерживал, так как был на машине. Не считая
их с Нинель, гуляли четверо: сама  хозяйка,  ее  подруга  Алла,  которую
Андрей также не раз видел в ?Пирамиде?, и двое мужчин.  Впрочем,  одного
назвать  мужчиной  можно  было  лишь  с  известной  натяжкой.   ?Пацан?,
охарактеризовал его Андрей, лет семнадцати, но денег куры не клюют,  два
раза звонил куда-то, и  выпивку  доставляли  на  машине,  видно,  чей-то
сынок. Звали парня Гарик. Алла висла на нем и орала, что выйдет за  него
замуж, он этим вроде очень гордился, по крайней мере смотрел  на  нее  с
обожанием. Второй мужчина представился Ник, похоже, он  был  фотографом.
Будучи пьяным, без конца всех то фотографировал, то снимал на камеру.  А
потом произошло самое интересное: Алла в  подпитии  назвала  Ника  своим
компаньоном и пообещала, что они в  скором  времени  озолотятся.  Андрей
запомнил фразу: ?старичкам придется  раскошелиться?,  но  тут  вмешалась
Инесса, которая  тоже  была  пьяной,  но  соображала  намного  лучше,  и
предложила обоим заткнуться. Я еще немного поспрашивала об этом Нике,  и
Андрей вспомнил, что у того якобы была своя студия, кажется, в  торговом
центре ?Гранд?. - Ничего стоящего вытянуть из него более не удалось,  но
и без того было ясно: мы напали на след.
   - У тебя есть где укрыться? - спросила я, когда  разговор  подошел  к
концу.
   - Есть.
   - Сиди тихо и не высовывайся. В случае чего звони мне.
   - Ее убил кто-то из них, да? - нахмурился он.
   - Вряд ли, - сказала я правду, хотя это бывает со мной не часто, и мы
простились.
   Лишь только Андрей исчез за углом, а я перебралась на место водителя,
как меня начала обуревать жажда деятельности.
   - Едем в ?Гранд?? -  предложила  я.  Лукьянов  пожал  плечами,  особо
окрыленным он не выглядел, а вот я почувствовала  нечто  сродни  азарту:
наконец-то хоть что-то проясняется.
   До ?Гранда? мы добрались в считанные минуты, так как находился  он  в
том же районе, - огромное круглое здание под стеклянной крышей  с  таким
количеством магазинчиков, что их невозможно,  было  обойти  и  за  целый
день. Меня такая мысль приводила в ужас, и торговые центры вроде этого я
упорно избегала.
   - Думаю, нам стоит обратиться к администрации, - заметила я, приткнув
машину на стоянке. Лукьянов молча кивнул.
   Чтобы найти ту самую администрацию, тоже  пришлось  потратить  время.
Наконец на третьем этаже мы обнаружили кабинет с лаконичной  надписью  и
вошли. Дородная дама бальзаковского возраста с пристрастием изучила  мои
документы и с достоинством заявила:
   - Слушаю вас.
   Я изложила  свою  просьбу,  она,  скорее  для  порядка,  заглянула  в
толстенный гроссбух, поджала губы и, немного погодя, ответила:
   - Да, у нас есть фотоателье, точнее, было. Помещение  снимал  Мальцев
Николай Степанович.
   - Почему ?было?? - насторожилась я.
   -  Потому  что  в  результате  нарушения  техники  безопасности   там
произошел взрыв.  В  настоящий  момент  ведется  следствие,  но  убытки,
которые мы понесли в связи с этим, весьма значительны.
   - Не сомневаюсь, - заверила я. - Мы бы хотели получить адрес Мальцева
и паспортные данные.
   Все это мы получили и отправились по длинному коридору искать студию.
Зрелище, представшее нашим очам, удручало. Как я  уже  сказала,  ?Гранд?
представлял собой бесконечное  число  магазинчиков,  друг  от  друга  их
отделяли пластиковые стены, одинаково матово-белоснежные, только  бывшая
студия зияла черной дырой. Взрыв лишил ее двери,  части  стены  и  окон,
которые в настоящий момент были заменены новыми. Мешки с мусором еще  не
вывезли, а маляры уже начали штукатурить стену. Мы  переглянулись,  и  я
спросила:
   - Что это за реактивы так рванули?
   Лукьянов только усмехнулся, заглянул в бывшую студию и громко позвал:
   - Где хозяин?
   К нам подскочил юркий молодой человек с чрезвычайно подвижным  лицом,
глаза-бусинки настороженно блестели, губы сложились в  ласковую  улыбку,
точно он дождался  Деда  Мороза,  который  обещал  ему  исполнение  всех
желаний.
   - К вашим услугам, - весело сообщил он. Эта старомодная фраза шла ему
необыкновенно.
   - Вы Мальцев? - ласково  спросила  я,  стараясь  перещеголять  его  в
доброжелательности. Он вроде бы растерялся.
   - Вам нужен Мальцев? - подумав, переспросил он,  точно  сомневался  в
этом.
   - Еще как, - заверила я.
   - Но ведь.., разве вы не знаете?
   - Просветите нас, - вмешался Лукьянов. Обычно граждане при звуках его
голоса начинали впадать в задумчивость, то же самое случилось и сейчас.
   - Видите  ли,  -  подбирая  слова,  начал  объяснение  юркий  молодой
человек, - здесь действительно была студия, но срок аренды заканчивался,
а тут это несчастье...
   - Вы имеете в виду пожар?
   - И пожар, конечно...
   - Значит, было еще  несчастье?  -  осведомилась  я,  а  он  додумался
спросить:
   - Простите, а вы, собственно, кто? - Перевел взгляд  на  Лукьянова  и
вздохнул:
   - Бывший арендатор погиб. Несколько дней назад. Так  как  практически
все имущество сгорело, я имею в виду студию, и пожарная комиссия  работу
закончила.., вы же понимаете...
   Я понимала. Лукьянов тоже.
   Мы простились и  ушли.  Из  машины  я  сделала  несколько  телефонных
звонков и узнала следующее: взрыв произошел в ночь на двадцать третье, а
двадцать второго в девять вечера  в  нескольких  шагах  от  своего  дома
гражданин Мальцев подвергся нападению грабителей  и  с  черепно-мозговой
травмой был доставлен в больницу ?Скорой помощи?, где и скончался  около
четырех утра, не приходя в сознание. И все это за день до убийства Аллы,
которая погибла следующей ночью.
   - Я бы взглянул на его квартиру, - заметил Лукьянов. - Он жил один?
   - Если верить документам, один.
   - Тогда прокатимся.
   Я бы предпочла связаться с Волковым, но возражать не стала.  Квартира
Мальцева находилась в трех кварталах от ?Гранда?, в обычном  пятиэтажном
доме, а замок на его двери не защищал от воров, если судить по тому, что
Лукьянов открыл его меньше чем за полминуты.  В  квартире  не  оказалось
ничего интересного. Все вещи на своих  местах.  До  образцового  порядка
далеко, но не похоже, чтобы здесь что-то искали. Впрочем,  искать  можно
по-разному - устрой здесь ребята  погром,  и  кому-то  в  милиции  могло
прийти в голову, что для одного гражданина ограбление, взрыв в ателье  и
обыск в квартире все-таки чересчур.
   Квартиры были увешаны фотографиями девушек,  в  основном  обнаженных.
Лукьянов заинтересованно разглядывал их,  я  тоже  скользнула  взглядом,
скорее из вежливости,  и  на  одной  из  фотографий  увидела  Аллу.  Она
действительно была красавицей.
   - Пошли, - кивнул Лукьянов, и мы покинули квартиру.
   Он молчал, а мне хотелось поделиться своими соображениями.
   - Теперь мы знаем, за что убили девчонок, - начала я. -  Правда,  все
еще не знаем кто, хотя я догадываюсь.
   - Не сомневаюсь, - хмыкнул Лукьянов.
   - Это в каком же смысле? - насторожилась я.
   - Я уже сказал: может, ты действительно ни при чем,  а  может,  мозги
мне пудришь.
   - Какие мозги? - возмутилась я. - Ладно, допустим, я  убила  Аллу  на
почве ревности, но фотограф-то мне к  чему?  -  Лукьянов  проигнорировал
вопрос, сел в машину и уставился в окно. Я вздохнула и  решила  поведать
ему свою версию происходящего, хоть он об этом и не просил. - Лично  мне
дело представляется таким образом. -  Я  подумала  и  добавила  в  голос
душевности. - Покойная Алла, всеобщая  подруга  и  корыстная  дама,  при
помощи друга-фотографа готовила компромат на своих  поклонников.  Однако
попытка  шантажировать  их  привела  не  к  быстрому   обогащению,   как
задумывалось, а к скорой кончине.
   - Фотограф погиб первым, - напомнил Лукьянов, как  будто  я  об  этом
забыла.
   - Ну и что?
   - Констатирую факт, - пожал он плечами.
   - Думаешь, он хотел обогатиться,  не  ставя  об  этом  в  известность
Аллу?
   - Конечно. С этого и начался  весь  сыр-бор.  Парень  кому-то  послал
компрометирующую фотографию и лишился сначала здоровья, а потом жизни.
   - Как они его вычислили?
   - Не думаю, что это особенно трудно, учитывая возможности  любого  из
предполагаемых шантажируемых. Самый простой способ согласиться заплатить
и засечь его во время передачи денег. А потом разделаться с  шантажистом
под видом ограбления и спалить на всякий случай его студию. Домой к нему
наверняка тоже заглянули.
   - А увидев фотографию Аллы, сообразили, откуда ветер дует?
   Саша равнодушно пожал плечами.
   - Хорошо, с фотографом и девчонкой разделались, это  ясно.  Но  зачем
убивать ее подругу и в придачу сына Нефедова?
   - Почему убили парня, можно только догадываться, а с подругой  просто
перестраховались. Для чего-то она звонила тебе, а мы теперь  знаем,  что
она была в курсе Аллиных дел.
   Лукьянов поглядывал весело, и казалось, вот-вот  рассмеется.  Особого
повода веселиться я не находила и нахмурилась, желая  показать,  что  не
разделяю его настроения. Некоторое время  мы  молчали.  Я  не  выдержала
первой.
   -  Допустим,  он,  она  или  они  кого-то  шантажировали.  Вещь   для
шантажируемого  малоприятная,  но  в  результате  у  нас  гора   трупов.
По-моему, это слишком. В конце концов, Дед -  вдовец,  Нефедов,  считай,
тоже, раз его жена давно в клинике, Гарик -  юноша  и  вполне  мог  себе
позволить, Черник тоже не женат. Чего ж тогда злодействовать?
   - Губарев, - напомнил Саша.
   -  Губарев  женат,  -  согласно  кивнула  я,  вспомнив  о   проклятых
конкурентах. - Если это их  рук  дело,  всей  команде  прямая  дорога  в
психушку.
   - Точно, - согласился Лукьянов. - Человек он в своей фирме небольшой,
помощник по связи с общественностью - фигура вполне заменимая,  так  что
огород городить в самом деле незачем.
   - Выходит, дело не в фотографиях,  где  лучшие  люди  с  голым  задом
верхом на девице из ?Пирамиды?? - вздохнула я.  Саша  флегматично  пожал
плечами. - Жаль, что мы не смогли поговорить с Мальвиной. Теперь вряд ли
встретимся.
   - Конечно, - вновь пожал он плечами, и в этом жесте было все.
   Лукьянов просто решает задачу, и какие-то там Мальвины,  фотографы  и
прочие его, по сути дела, интересовали мало. Мне нравился его подход,  я
им восхищалась. Правда,  хотелось  дать  ему  в  зубы,  но  с  подобными
желаниями я давно научилась справляться.
   - Отвезу тебя домой, - предложила я, - а сама загляну к Деду.
   - У тебя есть что ему рассказать?
   - Нет, просто он любит, когда я время от  времени  попадаюсь  ему  на
глаза.
   Лукьянов кивнул, вроде бы соглашаясь, и мы поехали домой.  Однако  он
попросил высадить его квартала  за  два  до  моего  дома,  объяснив  это
желанием проверить,  не  наблюдает  ли  кто  за  моим  жильем.  Мне  это
представлялось довольно  глупым,  но  возражать  я  не  стала,  так  как
торопилась избавиться от него.
   Мы тепло простились, и я поехала дальше, но не в  офис,  сейчас  меня
интересовала дача Лялина, вот туда я и направилась.
   Ставни на окнах были закрыты, а дверь заперта.  Я  обошла  дом  и  не
заметила никаких признаков живых существ. Значит, мой  друг  и  соратник
узнал  о  Мальвине  и  решил  подстраховаться.   Что   ж,   разумно.   Я
почувствовала настоятельную потребность увидеться  с  ним  и  позвонила.
Лялин мне не очень-то обрадовался, пришлось  напомнить,  что  мы  с  ним
закадычные друзья.
   - Ладно, приезжай, - вздохнул он, - я в офисе.
   Судя по количеству снующих туда-сюда  граждан,  рабочий  день  был  в
полном разгаре. Я прошла  в  кабинет  Лялина  под  напряженным  взглядом
секретарши, рука которой сразу же потянулась к телефону. Господи, эта-то
кому стучит? Вопрос я адресовала Лялину, как  только  вошла.  Он  махнул
рукой.
   - Черт ее знает. - Но я не поверила, он не был бы самим собой, если б
не знал.
   Я устроилась в кресле напротив,  немного  понаблюдала  за  Лялиным  и
заявила с чувством глубокого удовлетворения,  что  не  мне  одной  такое
выслушивать.
   - Выглядишь паршиво.
   - Еще бы. Этот чертов взрыв.., да и так жизнь не радует.
   - Со взрывом разобрались?
   - Какое там... Но умные головы его уже обыграли.  Сегодняшнюю  газету
видела?
   - Нет. У меня зрение неважное, я не читаю газет.
   - Повезло. Мы оплот демократии.., ну и так далее.  В  новостях  будет
сюжет.
   - Это, безусловно, увеличит наши шансы на победу.
   - Конкуренты вопят, что мы устроили взрыв сами,  чтобы  сделать  себе
рекламу.
   - На то они и конкуренты. Как к этому отнесся Дед?
   - Мне кажется, он расстроен. Погибли люди.  -  Я  фыркнула,  а  Лялин
хохотнул:
   - Я имел в виду.., черт, что-то его угнетает. Ты случаем не в  курсе?
- Я пожала плечами, мол, откуда мне знать такие вещи. - Как вообще дела?
- спросил он, желая сменить тему.
   - Ребята тебе доложили? Девчонку увезли у них из-под носа.
   - Да. Скверная вышла история, но ребят не  вини,  у  них  был  приказ
дождаться тебя, а тут менты... Что им было делать,  вступать  с  ними  в
рукопашную?
   - Проводить, - улыбнулась я.
   - Что? - Он подергал щекой. - Ну, лопухнулись, бывает...
   Я поднялась из кресла и переместилась ближе к  нему,  обвела  кабинет
взглядом.
   - Пойдем-ка покурим на воздухе.
   - У меня дел по горло, - разозлился он.
   - Пять минут.
   Он все-таки поднялся и  отправился  со  мной.  Мы  вышли  во  двор  и
закурили. Держался он как-то чересчур нервозно.
   - Олег, - позвала я, - кто увез девчонку?
   - Менты. А кто конкретно, спроси у своего Волкова.
   - Не дури. Я тебя знаю. Чтоб твои ребята да так прокололись...  -  Он
смотрел на меня, и в глазах его плескалась ненависть. - Я хочу помочь, -
вздохнула я, - можешь мне верить.
   - С какой стати? - взорвался он, но тут же сник, покачал головой:
   - Не знаю.
   - Знаешь. И знаешь почему. Выкладывай.
   - Ты же понимаешь, чем я рискую, - тихо заметил он.
   - Понимаю. Потому и говорю: я хочу помочь.
   - Ладно, - кивнул он. - Мои парни были на двух машинах. Двое остались
дожидаться тебя, а еще двое проводили ментов. Девчонку вывезли из города
и передали двоим типам на джипе. Менты настоящие, фамилии и все прочее у
меня есть, только что толку?
   - Но если они не ряженые, должны были как-то объяснить, куда  исчезла
девочка?
   - Официальная версия: девчонка сбежала от них по дороге,  попросилась
в туалет, ну и добрые люди отпустили, она же не преступница. По  крайней
мере, так значится в рапорте.
   - Кто их послал?
   - Об этом спрашивай у Волкова.
   - А кому ее передали?
   - Я же сказал, двум типам.
   - Олег...
   - О черт... - Он закрыл глаза. - Да пойми ты...
   - Один из них шофер Нефедова? Я права?
   - Откуда знаешь? - совсем другим тоном спросил он.
   - Сорока на хвосте принесла.
   - У Нефедова два шофера, вот оба  девчонку  и  приняли.  Теперь  ясна
причина, почему я так паршиво выгляжу? Ты понимаешь? Он даже тебе ничего
не сказал. Впрочем, это как раз понятно. Мы в дерьме по самые уши.  Если
б я мог.., на кого мы работаем, а?
   - Постой, ты решил, что Дед убийца?
   - А что тут решать? Он  свихнулся,  а  близкий  друг  прикрывает  его
задницу.
   - Что тебе рассказал Ромка? Лялин вдруг весь как-то  сник,  помолчал,
но все же ответил:
   - Он мне ничего не рассказывал, твердил, что мы  все  одна  шайка.  И
парень прав, конечно. Когда он узнает про Мальвину..,  я  даже  подумать
боюсь.
   - Может, попытаться ее найти? - сказала я, не очень-то веря  в  такую
возможность.
   - Уже нашли. Полчаса назад. На десятом километре...
   - Мертвую?
   -  Глупостей  не  спрашивай.  Завтра  в  газете   появится   заметка:
восемнадцатилетняя М.,  ранее  неоднократно  сбегавшая  из  дома,  стала
жертвой дорожно-транспортного происшествия...
   - Твои парни...
   - Мои парни отправляются в  отпуск.  В  долгосрочный.  Трупы  мне  не
нужны. Я бы тоже отправился.
   - Это как раз понятно, - согласилась  я.  -  Значит,  так.  Я  сильно
сомневаюсь, что все это работа  Деда.  Подожди  возражать.  Я  его  знаю
двадцать  лет  и  хорошо  представляю,  что  он  может,  а   чего   нет.
Единственный шанс спасти Ромку - собрать солидный компромат на Нефедова.