слова, лишь изредка кивал, например, когда  я  сообщила,  где  он  будет
жить, и поинтересовалась, нужна ли ему машина.
   Отставной генерал стоял на балконе.
   - Добрый день, - крикнул он.
   Я помахала ему рукой, мы въехали в гараж, Лукьянов покинул  машину  и
без любопытства огляделся.
   -  Прошу  вас,  сюда,  по  лестнице  и  направо.   Я   шла   впереди,
полуобернувшись к своему гостю и ласково улыбаясь, при этом не  забывала
отчаянно вилять бедрами. Гость на это никак не реагировал, должно  быть,
у него плохое зрение, а может, он ?голубой?? Сейчас это модно.
   - Вот здесь вам будет удобно, - указав на кресло, сказала я.  -  Чай,
кофе? Может быть, коньяк?
   - Перебьюсь, - отмахнулся он, - давай о деле.
   - Если не возражаете, я сделаю два звонка.
   - Не возражаю, только звони при мне.
   - Вы имеете в виду... - Я едва не зарыдала, так  больно  меня  ранило
чужое недоверие. - Уверяю вас, Александр Васильевич, я... -  Он  схватил
меня за руку, выражение его лица не изменилось, но мои пальцы он стиснул
так, что я поморщилась.
   - Я тебе говорил: кончай кривляться. ?Это уже кое-что?, -  решила  я,
выдернула руку, потрясла ею немного и сказала:
   - У меня приказ всячески помогать  и  содействовать,  я  должна  быть
вежливой и проявлять заботу.
   - В твоей заботе я не нуждаюсь.
   - Квартиру сами найдете?
   - Чего ты добиваешься?  -  спросил  он.  -  Хочешь  вывести  меня  из
терпения?
   - Конечно, - кивнула я. - Может, тогда удастся узнать, в каком  месте
я тебе перешла дорогу?
   - Что за чушь? - поднял он брови,  но  через  некоторое  время  отвел
глаза, как видно, не желая лицезреть мою физиономию.
   - Нет, в самом деле, может,  объяснишь,  с  какой  стати  человек,  с
которым я впервые встречаюсь в  кабинете  своего  шефа,  одаривает  меня
взглядом, который можно классифицировать как лютую  ненависть?  Поневоле
задумаешься и начнешь кривляться.
   - Ты спятила, - сказал он и даже засмеялся, но сам себе не верил, а я
ему тем более. - Лично против тебя я ничего не имею. Пока, - заявил  он,
криво усмехаясь. - И давай закончим на этом. Я с нетерпением жду  твоего
рассказа.
   - Ну так как насчет коньяка? Он взглянул на часы.
   - В это время? Тебе не говорили, что ты много пьешь?
   - Только об этом и слышу. Так что не утруждай себя. Если коньяк  тебе
без надобности, обойдусь и я. Но сначала  мне  надо  позвонить.  -  Я  с
улыбкой придвинула телефон и набрала номер Марка. -  Ну  что,  кудесник,
есть новости?
   - Тебе какие сначала, хорошие или плохие?
   - Можно все подряд.
   - Тогда слушай.  Таксистов  нашел,  оба  Черника  отлично  запомнили,
потому что тот здорово нервничал. Время  приезда  и  отъезда  он  указал
правильно, а вот об одной детали забыл: когда парень возвращался от дома
Аллы, его пиджак был в крови. Он объяснил, что порезал  руку,  она  была
замотана носовым платком, Черник выглядел полным психом, таксист не чаял
избавиться от него. Еще подумал: не иначе мужик жену пришил.
   - Таксист разговаривал только с тобой? Менты на него еще не вышли?
   - Пока нет. Скажи словечко, и не выйдут.
   - Спятил.
   - Ну как  хочешь,  я  просто  хотел  сделать  тебе  приятное.  Запись
разговоров у меня, можешь послушать. Привезти?
   - Привези. Что еще?
   - Губарев в ночь убийства Аллы домой вернулся поздно,  был  у  своего
отца якобы с девяти вечера. Но это  проверить  трудно,  ведет  себя  как
обычно, ничего интересного, ребята его пасут.
   Я буркнула ?пока? и отключилась, затем опять позвонила и договорилась
насчет пристанища для нашего дорогого гостя.
   - Теперь можно и поговорить, - вздохнула я.
   - Только очень  подробно,  -  не  преминул  заметить  Лукьянов,  и  я
продемонстрировала высший класс, поведала все четко, не упустив ни одной
детали,  и  умудрилась  уложиться  в  рекордно  короткое  время.  Однако
ответную любовь я ждала напрасно. Саша выслушал, кивнул, задал несколько
уточняющих вопросов.
   На мою старательность он вроде не обратил внимания,  но  моим  личным
мнением поинтересовался:
   - Что думаешь? Конкуренты?
   - У меня нет личного мнения, я за деньги работаю.
   На его физиономии появилась ухмылка.
   - Мне говорили, что ты время от  времени  пытаешься  острить.  Может,
тебе отказаться от этого, выходит паршиво.
   - От дурных привычек трудно избавиться.
   - Ну так что ты думаешь? - снизошел он до того, что повторил вопрос.
   - Ничего, - покачала я головой, - то есть еще вчера я что-то  думала,
а теперь мне это на фиг не надо, раз командир у нас ты, вот  и  напрягай
мозги на здоровье, а мое дело холопское: принести, подать...
   - Говорят, ты его любовница? - посверлив меня взглядом, спросил он.
   - Чья? - проявила я живой интерес.
   - Так вот, - совершенно не обращая на это внимания, продолжил  он,  -
мне это по барабану. Если выяснится, что ты работаешь  на  другого  дядю
или, к примеру, на себя, башка слетит - оглянуться не успеешь.
   - Спасибо, что предупредил.
   - Пожалуйста. Правила простые: темнишь, значит, на дядю работаешь,  у
меня нет желания застревать здесь надолго. Так что в общих  интересах...
Есть что добавить?
   - К вышеизложенному? Нет.
   В этот  момент  Лукьянов  чуть  приподнялся,  точнее  будет  сказать,
выпрямился в кресле, а я, сообразив, в чем дело, позвала:
   - Эй, вдохновенный кудесник, полегче, у нас гость, и вроде нервный.
   Марк вынырнул из-за моего кресла и выдал свою коронную улыбку.
   - Еще один клоун, - вздохнул Саша,  а  Марк  шмыгнул  носом  и  пожал
плечами, затем присел на краешек кресла и спросил:
   - Дорогая, я не вовремя?
   - Теперь он у нас главный, - ткнула я пальцем в  Лукьянова.  -  Жутко
серьезный  тип,  и  юмор  у  него  уже  в  печенках.   Покажи   заезжему
профессионалу, что мы тоже умеем работать.
   - Ага. - Марк поднялся и очень серьезно заявил:
   - Марков Виктор Петрович, лучше без отчества.
   - А это Александр  Васильевич,  -  встряла  я,  -  прибыл  из  Москвы
разобраться с нашим дерьмом.
   Марк кивнул и устроился в кресле.
   - Детка, то есть я хотел сказать Ольга Сергеевна, ввела  вас  в  курс
дела? - Он извлек из кармана кассету и  положил  на  стол.  -  Беседа  с
таксистами. Оба вроде бы не связывают поездку  Черника  с  убийством  на
Второй Советской, хотя об убийстве пишут все городские газеты.
   - Как ты объяснил свой интерес к Чернику? -  спросил  Лукьянов.  Марк
терпеть не мог, когда малознакомые граждане ему  ?тыкали?,  но  здесь  и
глазом не моргнул.
   -  Представился  частным  детективом,  специалистом  по   супружеским
изменам. Обоих на всякий случай проводил, их адреса и прочее на кассете.
Хлопот не возникнет, возвращаются с работы поздно, а рядом с таксопарком
частные гаражи и сквер.
   - Что Черник?
   - Все еще сидит дома.
   - Он мог убить, как считаешь?
   - Запросто, - кивнул Марк. Я с неодобрением покосилась на него.
   - Тогда наблюдение с него снять, - изрек Саша. Мы переглянулись, Марк
легонько пожал плечами и кивнул. - Теперь по поводу убийства  мальчишки.
Я хочу встретиться с ментом. Как его фамилия?
   - Не пойдет, - ласково сообщила я.
   - Что? - удивился Саша.
   - Если Дед не против, пусть сам устраивает эту встречу. А я не стану.
   - Почему?
   -  Потому.  Мент  -  нормальный  мужик,  и  мы  отлично  сработались,
подставлять его я не буду.
   - Чепуха. Я хочу с ним встретиться.
   - А он не захочет. С него и меня хватает, ты явный перебор. Со  всеми
вопросами к Деду.
   Марк сидел истуканом, но по глазам было видно, что он доволен.
   - Так, - сказал  Саша,  распрямляя  плечи,  и  сразу  стал  выглядеть
гораздо внушительнее. Мы с  Марком  эту  перемену  ощутили  и  сделались
печальными. - Как я уже сказал, у меня нет ни малейшего желания  торчать
в этом городе. Я его не выбирал. Это ясно?  Когда  я  уеду,  продолжайте
резвиться в свое удовольствие, а сейчас не  советую.  Начнете  вставлять
палки в колеса, и инвалидность вам обеспечена, а  тебе,  клоун,  быстрое
завершение карьеры, - кивнул он Марку. - Эта дура рассчитывает  на  свои
прелести, на которые Дед заглядывается по старой памяти, а ты на что?  И
это последний раз, когда я обращаюсь к вам дружески.
   - Он крутой, - кивнула я.
   В следующее мгновение  на  свет  божий  было  извлечено  оружие,  оно
одновременно появилось в крепких мужских руках, а я вспомнила, что мы  в
моей квартире. Поднялась и, разведя их руки в разные стороны, сказала:
   - Мы сработаемся.
   Оружие исчезло под пиджаками, правда гораздо медленнее, чем появилось
на свет.
   - Конечно, ты прав, - покаянно обратилась я  к  Саше.  -  Мы  немного
нервничаем  из-за  возникшей  ситуации.  Мы  привыкли  решать   проблемы
самостоятельно и считали, что неплохо справлялись с этим, но, если нашим
хозяевам угодно, чтобы мы  потрудились  вместе,  хорошо.  Будем  взаимно
вежливы. Марк, если у тебя все, отправляйся.
   - У меня все, - кивнул он и потопал к двери. Я пошла его проводить. -
Что скажешь? - хмыкнул он, когда мы спускались по лестнице.
   - Ты же видел.
   - Предложения?
   - Отказаться мы не можем.
   - Само собой. Зато можем держать ухо востро. Я пускаюсь в  автономное
плавание, будет что интересное, найду способ тебе сообщить.
   Я закрыла за ним дверь и вернулась к Лукьянову.
   -  Он  хороший  парень,   -   сказала   я,   решив   быть   предельно
доброжелательной.
   - И ты с ним спишь. Интересно, знает ли об этом Дед?
   - Вообще-то, вопрос к делу не относится.
   - Относится. Кто-то решил подложить ему  свинью,  логичнее  начать  с
близких людей.
   - А-а, так вот ты как это видишь? Хорошо, тогда мой ответ: Деду может
не нравиться, что у меня кто-то есть, но он это  проглотит,  потому  что
сам похвастать верностью не в состоянии, оттого и закрывает глаза на мои
грешки, тем более что я особо не наглею.
   Лукьянов криво усмехнулся. Не могу сказать, что это мне понравилось.
   - Диктофон есть? - через минуту спросил он.
   - Конечно.
   - Давай послушаем.
   Прослушивание пленки с записью разговора с таксистами  много  времени
не заняло.
   - Я хочу взглянуть на этого типа, - когда  кончилась  запись,  сказал
Саша.
   - Поехали, - согласилась я.
   Черник выглядел так, что приходилось только удивляться, как он до сих
пор не скончался. На Лукьянова он смотрел с испугом.
   - В чем дело? - проблеял он, собрав остатки достоинства.
   - Покажи руку, - хмуро бросил Саша, входя в холл.
   - Что? - переводя взгляд с меня на него, изумился Черник, но Саша уже
ухватил его за обе  руки.  Рукава  халата  задрались,  и  я  увидела  на
запястье свежую ссадину.
   - Ты кое-что от нас утаил, - вздохнула я.  Саша  отпустил  его  руки,
Черник оглянулся в поисках  места,  куда  можно  опустить  свой  зад,  и
заковылял к дивану.
   - Я вам все рассказал, - начал он плаксиво, - зачем все это?
   Лукьянов подошел к нему и похлопал по плечу, я привалилась  к  стене,
наблюдая за происходящим.
   - Александр Васильевич хочет услышать полную версию, - заметила я  со
вздохом.
   - Александр Васильевич? - не понял он.
   - Тот парень, что у тебя за спиной. И давай не тратить время впустую.
   Саша вновь ухватил его за руку.
   - Откуда это?
   - Поранился. Послушайте...
   - Нет, это ты послушай. Ты убил  девку,  а  потом  подбросил  визитку
шефа, надеясь, что менты  поспешат  прикрыть  дело,  не  желая  наживать
головную боль.
   - Я? Вы с ума сошли... - Черник хотел вскочить,  но  Лукьянов  пихнул
его на диван.
   - Включи диктофон, - кивнул он мне, я перемотала пленку, и мы  вместе
прослушали часть беседы с таксистами. Черник обхватил голову  руками,  я
была уверена, что он зарыдает от жалости к себе, но этого не произошло.
   Артур Петрович поднял голову, посмотрел на нас  с  видом  мученика  и
выпалил:
   - Ну и что? Я действительно поранил руку. Вы же видели.
   -  Стоя  в  кустах  сирени?  -  уточнила  я.  Чтобы   ответить,   ему
потребовалось не меньше минуты, мы терпеливо ждали.
   - Я.., я хотел посмотреть, - отводя взгляд,  пробормотал  он.  -  Там
рядом дерево, а у нее второй этаж, и шторы были прикрыты неплотно.
   - И ты полез на дерево? - Я пыталась понять, могу в это поверить  или
нет, и, честно сказать, затруднилась с ответом.
   - Полез, - зло ответил он. - Я же сказал, хотел посмотреть...
   - И что, посмотрел?
   - Нет. Я упал, ободрал руку. Мне стало очень обидно... - Ему и сейчас
было обидно, да так, что на глаза навернулись слезы.
   - И в какой момент  ты  полез  на  дерево?  -  продолжила  я  допрос.
Лукьянов с видом царствующей особы восседал в кресле и вроде бы даже  не
прислушивался к разговору.
   - С какой стати вы мне ?тыкаете?? - обиделся Артур Петрович.
   - Извините, - ответила я, - забылась. Знаете, все эти убийства  плохо
на меня действуют.
   - Прекратите, - вдруг заорал он. Признаться, я  этого  не  ожидала  и
слегка опешила. Лукьянов счел нужным вмешаться:
   - Слушай ты, малахольный, я тебе сейчас коротко ситуацию обрисую.  Ты
убил девку, выпустил ей кишки  и  попытался  все  свалить  на  невинного
человека, а теперь перед нами ваньку валяешь.
   И тут Артур Петрович меня  потряс,  он  поднялся  и,  гневно  сверкая
глазами, чеканя слова, заявил:
   - Вы мерзавец. Слышите? Мерзавец. Это не я пытаюсь свалить свою вину,
это вы всеми правдами и не правдами выгораживаете убийцу. Я  знаю,  чего
вы добиваетесь, я слабый человек, но я не позволю...
   Царственная особа выбросила вперед кулак, что в данной ситуации  было
несвоевременно, оттого я шагнула вперед и в результате получила  в  ухо,
после чего отключилась, но ненадолго, однако смогла оценить, что кулак у
парня будь здоров, и поняла, что царской милостью сыта по горло.
   -  Господи,  -  охнул  Черник,  опустившись   в   кресло.   Александр
джентльменски помог мне подняться, и мы попробовали продолжить разговор,
хотя в голове у меня еще шумело и соображала я на троечку.
   -  Артур  Петрович,   вы   же   видите,   среди   нас   есть   крайне
неуравновешенный человек, давайте без взаимных оскорблений. Что касается
Деда, так мы с вами этот вопрос уже обсудили, он не мог убить  Аллу  при
всем желании, раз девушка была уже мертва.
   - Вам ничего не стоит подкупить эксперта.., уж я-то  знаю...  Я  ведь
догадывался, нет, я  был  уверен,  вы  все  свалите  на  меня.  Что  вам
человеческая жизнь, одна или три, какая разница...
   - Ты меня достал, - рыкнул Саша, а я посоветовала:
   - Артур Петрович, не увлекайтесь. Лично я вам верю, честно. Я  просто
хочу уточнить обстоятельства дела, а вы скрытничаете. Мы же  друзья,  по
крайней мере из одной команды, зачем мне сваливать на вас убийство,  это
нелогично.  Итак,  в   какой   момент   своего   дежурства   вы   решили
взгромоздиться на дерево?
   - Прекратите кривляться, - вздохнул он.
   - Хотите иметь дело вот с этим типом, ради бога, - решила я  проявить
суровость, - только не  рассчитывайте,  что  я  продолжу  закрывать  вас
грудью, то есть ухом... Мне и одного раза за глаза.
   Он покачал головой, обхватил лоб ладонью и спросил:
   - Чего вы от меня хотите?
   - Будьте добры, расскажите подробно о той ночи, на этот раз ничего не
утаивая.
   Еще немного повздыхав, он  рассказал.  После  того  как  ему  ответил
мужской  голос,  он  захотел  узнать,  кого  Алла  предпочла   Нефедову.
Справедливо полагая, что если он поднимется в  квартиру,  дверь  ему  не
откроют, Черник решил забраться на дерево. А так как с юных лет  в  этом
не практиковался, да и в детстве, скорее всего, не  очень  преуспел,  то
вскоре  свалился,  не  углядев  ничего  интересного,  и  ободрал   руку.
Разозлился, но вместо того, чтобы уйти, надумал дождаться ночного  гостя
и проторчал там до приезда Деда. Рука кровоточила, и он испачкал пиджак,
несмотря на то что замотал руку носовым платком. Это было так глупо, что
вполне походило на правду.
   - Чего б тебе еще немного не подождать, чтобы увидеть этого  типа?  -
хмыкнул Саша. - Деду, как вы его называете, девка не рискнула  бы  дверь
не открыть, раз свет горел. Значит, гостю пришлось  бы  спешно  покинуть
квартиру, а ты бы удовлетворил свое любопытство.
   - Я не хотел быть в это замешанным, - закричал Черник. -  Неужели  не
понятно? Ведь было ясно, что там что-то произойдет.., и произошло. Разве
нет? А теперь меня обвиняют в убийстве.
   - Где костюм? - спросила я.
   - Что? - спросил он жалобно.
   - Я хочу взглянуть на костюм, в котором вы были в  ту  ночь.  Или  вы
успели отдать его в чистку?
   - При чем здесь костюм? - запаниковал он, потому что дураком не был и
уже понял, куда я клоню.
   - Мы отправим его на экспертизу, - охотно пояснила я, хотя  это  было
излишним, - и убедимся, что кровь на пиджаке ваша.
   - Боже мой, боже  мой...  -  Его  начало  трясти,  а  лицо  сделалось
совершенно безумным. - Я сам себе подписал смертный  приговор...  Теперь
вас ничто не остановит.
   - Все, ты меня достал, - возвестил Саша,  поднимаясь.  Черник  закрыл
голову руками и закричал:
   - Я его выбросил. Вчера, когда узнал об убийстве. Я знал, я знал, что
все так получится.
   - Куда выбросил? - вздохнула я,  сделав  Саше  знак  оставить  его  в
покое, тот подчинился.
   - На помойку, в соседнем дворе. Отнес вечером, чтобы никто не видел.
   - Белая горячка, - констатировала я.
   - Может, прогуляемся до помойки? - хмыкнул Саша.
   - Да-да, - вскочил Черник. - Возможно, он еще там. И вы убедитесь...
   - Пошли, юродивый, - кивнул Лукьянов, и они в самом деле  направились
к двери, после того как хозяин переоделся в соседней комнате.
   - Меня увольте, - заявила я, - помойки не моя среда обитания.
   - Не зарекайся, - пожал плечами Саша, а я  вежливо  хихикнула,  давая
понять, что юмор оценила.
   Пока они обследовали местные  достопримечательности,  я  пошарила  на
чужой кухне и сварила себе кофе.  Черник  вернулся  из  похода  с  видом
побитой собаки, а Лукьянов злой как черт.
   - Пусто, - сообщил  он,  точно  я  была  виновата,  что  он  рылся  в
отбросах, хотя, конечно, рылся не он, а несчастный  Артур  Петрович,  на
скуле  его  был  заметен  свежий  синяк,   только-только   приобретавший
очертания.
   - Ничего удивительного, - пожала я плечами, прихлебывая кофе,  -  там
бомжи  трудятся.  Уверена,  вы  произвели  фурор.  Два  прилично  одетых
господина...
   - Что же теперь делать? - всхлипнул Артур  Петрович  и  заметался  по
комнате. - Кто мне теперь поверит? Ольга, - кинулся он ко  мне,  я  едва
успела поставить чашку на журнальный стол, -  вы  мне  верите?  Ведь  вы
женщина, вы должны понять.., в вас  должно  быть  сострадание,  в  конце
концов...
   - Этого у меня в избытке, - заверила я, поднимаясь. - Артур Петрович,
хотите совет? Отправляйтесь завтра на работу, это отвлечет вас от тяжких
дум. И ради бога, не совершайте дурацких поступков, лучше вообще  ничего
не совершайте, а очень приспичит - позвоните сначала мне. Хорошо?
   - Хорошо, - ошарашенно кивнул он. Я направилась к двери, Лукьянов  за
мной, и Черник потрусил следом. - Ольга Сергеевна, я сказал вам  правду,
все так и было. Клянусь вам. Да, я слабохарактерный, я  низкий  человек,
раз допускал все это... И я ненавидел  ее,  я  ее  ненавидел  и  не  мог
бросить, из-за того что низок и слаб... Я хотел ее убить... Я себя тешил
этой мыслью... Я даже представлял это сотню  раз...  Она  же  издевалась
надо мной, она уничтожила во мне  все  человеческое,  но  я  не  убивал.
Клянусь вам, я не убивал! Я ее никогда даже пальцем не тронул... Вы  его
найдете? - прошептал он. Мы как раз достигли входной двери. Я  собралась
сказать что-нибудь оптимистическое, но меня опередил Лукьянов.
   - Конечно, найдем, парень, - заявил  он.  -  Найдем.  И  обелим  твое
честное имя.
   - Вы это серьезно? - опешил Черник.
   - Конечно, - кивнул Саша. - Я тебя понимаю, бабы  суки,  от  них  все
наши проблемы. Я тебе больше скажу, я  сам  придушил  бы  парочку  своих
знакомых и по-мужски тебе сочувствую...
   - Но я никого не придушил, - за