с перепоя? - поинтересовалась я, плюхаясь на табурет.
   - Злюсь на тебя...
   - На меня? - подняла я брови. - С какой стати?
   - Женщина с чуткой душой поспешила бы убраться восвояси, а ты с  утра
мозолишь мне глаза, напоминая о том, каким идиотом я был вчера.
   - Не преувеличивай, - решила я его утешить, - все в  норме.  Помнишь,
как я плакалась тебе в жилетку и даже сказала, что хочу утопиться?
   - В вине, я полагаю?
   - Нет, серьезно. Помнишь?
   - Конечно, - кивнул Марк. - Тебе простительно, ты женщина.
   - С какой стати ты вчера так набрался?
   - Не знаю. Весь мир казался полным дерьмом и я  сам  себе  далеко  не
Подарком. У тебя так не бывает?
   - Да почти каждый день.
   - Ну вот, иногда я с этим справляюсь, а вчера подумал: к черту все, и
напился.
   - И никакой другой причины? Просто мир - дерьмо?
   - Отстань, - нахмурился он.
   - Ладно, как хочешь. Когда я должна быть У Деда?
   - Не позднее одиннадцати.
   - Время терпит. Успею съесть яичницу.  Мы  приступили  к  завтраку  и
молча съели его, избегая глаз друг друга.
   - С матерью Ромки Пастухова беседовали? - наконец задала я вопрос.
   - Нет, - покачал головой Марк, я нахмурилась, а он пояснил:
   - Когда ребята прибыли, птичка уже улетела. Сразу после вашего  ухода
за мадам приехало такси. Таксиста мы нашли. Он отвез  ее  в  Седельников
переулок, дом двадцать. Подъезд проходной. Думаю, во дворе ее  ждали,  а
вот  кто...  О  пацане  и  девчонке  ничего   нового,   ребята   активно
расспрашивают всех знакомых...
   - Значит, птичка улетела, - повторила я, - и  крутой  папа  вовсе  не
миф. Как только мы ушли, она позвонила ему, и он прислал машину. Где она
теперь, можно  лишь  догадываться.  Вот  что,  поставь  мой  сотовый  на
подзарядку и подай трубку.
   - Чего ты хочешь?
   - Позвонить мальчику Роме.
   Мальчик Рома, если это был он, вызов принял, и мы немного  помолчали.
Я отложила трубку.
   - Ну, что? - проявил интерес Марк.
   - Ты же слышал, голос мальчик не подает, но на звонки отвечает.
   - Попробуй представиться подружкой Мальвины, - посоветовал он.
   Я подумала и решила, что не так уж  это  и  глупо,  и  вновь  набрала
номер, на этот раз я сразу же позвала:
   - Рома?
   Пауза, затем настороженное:
   - Алло?
   - Рома?
   - Ну...
   - Это Рома, Пастухов? Пастух, да?
   - Ну, Пастух, а ты кто?
   - Меня Олей зовут, - зачастила я. - Маринка просила тебе позвонить.
   - Чего ж она сама не позвонила?
   - Ты что, не знаешь? Ее все ищут.  Она  выйти  боится.  Менты  к  нам
приходили, два раза.
   - Ты кто? Я тебя не помню. Какая Оля? Та, что возле вокзала живет?
   - Ни у какого вокзала я не живу, я с  Маринкой  в  колледже  училась,
правда в разных группах, и тебя я никогда  не  видела.  Маринка  ко  мне
притащилась, потому что мы  с  ней  подругами  не  были,  так,  выходили
покурить иногда... Понимаешь? У меня ее искать не будут.  Только  предки
завтра с дачи приедут, и чего я им скажу? Ей уходить надо, а куда?
   Тут выяснилось, что Ромка истинный рыцарь.
   - Я за ней приеду. Говори адрес.
   Я, недолго думая, назвала адрес Марка.
   - Когда приедешь?
   - Не знаю. Я на даче, мне добраться надо.
   - Так не пойдет, - заволновалась я, -  мне  же  на  работу.  А  ключи
Маринке я не могу оставить, да и предки явятся. Слушай, давай встретимся
в парке, рядом с моим домом. Например, в пять. Идет?
   - Хорошо, - ответил Ромка, - в пять. Пока.
   - Плакать хочется, - заявил Марк.
   - Считай, парень у нас, - порадовалась я, -  конечно,  если  папа  не
вмешается. У папы, в отличие от сына, котелок варит неплохо.
   - Надеюсь, папы нет на даче, а маму он обведет вокруг пальца.  Только
очень похоже, что мы  рано  радуемся.  Скорее  всего,  парню  ничего  не
известно. Сидел под кустом, ждал свою Мальвину...
   - Она должна была что-то ему рассказать, - фыркнула я.
   - Необязательно. Женщины любят рыдать,  закатывать  истерики,  вопить
?отпусти меня?, причем в течение часа и при этом ничего не успев сказать
по существу.
   - Мужчины не лучше, - отмахнулась я. - Так, кудесник,  мобилизуй  все
силы и найди мне девчонку. Фотография ее есть?
   - Конечно.
   - Дай сюда.
   Марк поднялся, прошел в прихожую и вернулся с фотографиями. На первой
был изображен Ромка, которого я сразу узнала, хотя  не  очень-то  успела
разглядеть при  нашем  свидании  в  ?Регтайме?,  на  второй  -  задорная
девчонка лет семнадцати с роскошными пепельными волосами.
   - Так вот почему Мальвина, - порадовалась я своей проницательности. -
Девчонку с такой внешностью найти не так трудно, чего ж ты тогда  дурака
валяешь?
   - Если нетрудно, сама и найди, - огрызнулся Марк.
   - Ладно, критика еще никому не вредила, - пошла я на попятный. - Дачу
Нефедова проверил?
   - Ага. Лично. Дорога там одна.
   - Точно?
   - Пошла ты к черту. И чего ты вообще прицепилась к Нефедову?
   - Просто делаю свое дело. А как твое автономное плавание?
   - Плаваю потихоньку, - буркнул он. - Если что  накопаю,  сообщу.  Вот
сейчас малость оклемаюсь и опять поплыву.
   - Желаю удачи, - поднялась я.  -  Дед  хотел  видеть  меня  одну  или
следует прихватить Лукьянова?
   - О нем не было сказано ни слова. Как вы, ладите?
   - Я ему не нравлюсь.
   - Тебя это огорчает?
   - До такой степени, что я решила провести эту ночь  рядом  с  любимым
человеком, то есть с тобой.
   - Извини, что не оправдал твоих надежд, - хмыкнул он.
   - Я их давно не  питаю,  -  вздохнула  я  и  пошла  с  кухни,  но  он
неожиданно остановил меня.
   - Скажи как на духу, Детка: если вдруг пришлось бы послать  к  чертям
весь этот говенный мир, ты ведь не очень бы расстроилась?
   - Не очень, если это тебя утешит, - присматриваясь к  нему,  ответила
я, - но я особенно не тороплюсь. Есть в этом мире нечто мне симпатичное.
   - Мартини?
   - Уже немало.
   Он засмеялся, отвернувшись от меня, а потом заявил:
   - ?Для чего мы рождены людьми, если умираем, как скотина?"
   - Что это за фигня? - начала я злиться.
   - Цитирую классика.
   Я подошла к нему вплотную и смотрела до тех пор,  пока  он  не  отвел
глаза.
   - Мой нежно любимый друг и товарищ, только похмелье тебя оправдывает,
в другое время за такие базары схлопотал бы по морде.
   Я вернулась в спальню, переоделась и уставилась в зеркало.  Выглядела
я на троечку.  Не  хотелось  расстраивать  Деда,  но  ему  придется  это
пережить, заскакивать домой и  корректировать  внешний  вид  времени  не
было.
   Марк проводил меня до двери.
   - Наш договор в силе? - спросила я на всякий случай.
   - Само собой.
   - Тогда будь осторожнее. Сдается мне, Лукьянов здесь не  столько  для
того, чтобы разобраться в убийствах, сколько для того,  чтобы  проверить
нас на вшивость.
   - С чего ты взяла? - насторожился Марк.
   - Взяла. К тому же у парня широкие  полномочия.  Думаю,  друзья  Деда
серьезно чем-то обеспокоены. - А сам Дед?
   - Откуда мне знать?  Такие,  как  мы  с  тобой,  обо  всем  узнают  с
некоторым  опозданием.  ?Шестерки?  умирают  первыми...   Я   не   такая
эстетствующая натура, как ты, но, по-моему, это тоже классика.
   - Умеешь ты успокоить, - хмыкнул он.
   - Это моя профессия, - пожала я плечами, - успокаивать.

***

   Рита выглядела совершенно несчастной. Не успела я войти  в  приемную,
как она сразу же зашептала:
   - Он тебя уже два раза спрашивал. Где тебя носит?
   - Отрабатываю его деньги.
   - Хочешь, дам свою косметичку? - предложила она.
   - Неужто все так скверно? - попробовала я отшутиться.
   - По мне, так даже лучше,  естественнее,  что  ли...  Ты  производишь
впечатление милой скромной женщины, находящейся в ладу со всем миром. Но
ему этого не понять, в его возрасте вкусы уже устоявшиеся.
   - И он решит, что я опять с перепоя, - кивнула я. - Давай косметичку.
   Однако воспользоваться чужой добротой не пришлось.  Дед  осведомился,
не появилась ли я, пришлось спешно отправляться в кабинет. Он  вышагивал
из угла в угол, и мне стало ясно, отчего у Риты  выражение  лица  первой
хрисцданки на арене цирка. Дед в паршивом  настроении  не  подарок,  еще
вопрос, кого предпочесть: его  или  голодного  хищника,  а  в  том,  что
настроение  у  моего   босса   никуда   не   годно,   он   случайно   не
поинтересовался, как твоя визитка могла оказаться в гостиной, где  нашли
труп его сына?
   Могу поклясться, вопрос  произвел  на  него  впечатление.  Не  меньше
минуты он пялил на меня глаза,  затем  рухнул  в  кресло,  нахмурился  и
спросил:
   - Ты уверена? Я имею в виду... Ты  считаешь,  это  не  ограбление?  И
кто-то убил парнишку, чтобы вбить клин между нами?
   - Я вынуждена плутать в потемках, потому что не имею представления  о
ваших делах. В свое время ты сам советовал мне не особенно  совать  свой
нос. Так что твои намеки на друзей, которые оставляют тебя в это трудное
время, по меньшей мере несправедливы. Я пытаюсь тебе помочь, но  ты  мне
помочь не желаешь.
   - Хорошо. Иди, - махнул он рукой, разом потеряв интерес к  разговору,
чувствовалось, что его мысли где-то далеко отсюда.
   Не успела я оказаться в коридоре, как едва не столкнулась с  Лялиным.
Судя по физиономии, его тоже одолевали тяжелые думы, а может, от Деда  с
утра досталось.
   - Привет, - буркнул он. Я ответила, намереваясь пройти  мимо,  но  он
схватил меня за руку. - Как дела?
   - Нормально, - кивнула я, надеясь, что теперь меня оставят в покое.
   - Что там с мальчишкой?
   - Его хоронят, - начала я злиться.
   -  У  тебя  идиотская  привычка  устраивать  балаган,  -   неожиданно
разозлился он. - Могут люди, работающие вместе, иногда поговорить?
   - Конечно, - с интересом откликнулась я. - Говорить будем  здесь  или
отойдем в сторонку?
   Желания пообщаться со мной в нем поубавилось.
   - Просто хотел узнать, что там с ограблением?
   - Ты занимаешься этим делом?
   - С какой стати? - удивился он. - Дед нервничает, ну ты  понимаешь..,
если тебе нужна моя помощь, я с радостью...
   - Спасибо. Чего-то я не помню,  чтоб  в  нашем  гадюшнике  кто-нибудь
предлагал помощь за просто так.
   - Мне сказали, там якобы засветились девчонка с парнем?
   - Да. Приятели Гарика, то есть девчонка - его подружка, а некто  Рома
Пастухов  -  ее  воздыхатель.  Оба  сейчас  в  бегах.  Это  наводит   на
размышления.
   - Думаешь, они убили Нефедова?
   - Не исключено.
   - Из-за видака и прочей ерунды?
   - Это для нас с тобой ерунда, а для наркомана вполне сгодится.
   - Разве парень с девчонкой наркоманы?
   - Черт их знает... У Пастухова, похоже,  имеется  крутой  папаша,  не
исключено, что он его прячет. Чтобы разгрести эту кучу, нужно время.  Но
мы его найдем, не сомневайся.
   - Не сомневаюсь.
   - Тут скорее другая проблема, боюсь, кое-кто может  их  найти  раньше
меня. А мне бы очень хотелось знать, что произошло той ночью...
   - Как считаешь, девчонка в городе?
   - Судя по всему. Податься ей некуда.
   - Попробую тебе помочь.
   - Буду очень благодарна.
   - Да брось ты... А как этот тип, Лукьянов?
   - Очень крут.
   Лялин пытался придумать,  что  бы  еще  сказать,  я  некоторое  время
терпеливо ждала, однако он предпочел промолчать, а может,  в  голову  не
пришло ничего путного, и я сказала:
   - Пока.
   - Я позвоню, если что, - заверил он. Я сделала  ручкой,  удаляясь  по
коридору, чувствуя, что он смотрит мне вслед. Может, кто и  удивился  бы
всем этим ужимкам, прыжкам и прочим играм человекообразных, только не я.
Дураку ясно,  грядут  перемены  и  каждый  присматривает  себе  местечко
понадежнее, союзы заключаются, распадаются и  заключаются  вновь,  жизнь
становится чрезвычайно насыщенной.
   Я взглянула на часы и вспомнила, что отключила сотовый.  Дед  терпеть
не может, когда наш разговор прерывает звонок, я об этом не  забывала  и
потому-то отключила  телефон.  Однако  время  вполне  подходящее,  чтобы
подняться с постели после бурной ночи, и Лукьянову пора бы уже напомнить
о себе. Либо еще не поднялся, либо уже занят чрезвычайно важными делами,
любопытно какими.
   Поразмышляв об этом, я набрала номер Риты и спросила:
   - Ты у нас все знаешь, у Лялина есть дача?
   - Наверное, как же без дачи? - удивилась она. - У меня и то есть.
   - Про твою я знаю. А про лялинскую  нельзя  узнать  поточнее?  И  так
интеллигентно-ненавязчиво, как ты умеешь?
   - Ладно, узнаю. А зачем?
   - Когда узнаешь, станет ясно.
   Я поехала в гостиницу,  предварительно  оповестив  Викторию  о  своем
визите.  Как  только  она   открыла   мне   дверь,   сомнения   исчезли:
романтическое приключение Лукьянову обеспечено, девица  смотрела  томно,
мурлыкала, как кошка, и чувствовалось, что жизнью она довольна. Везет же
некоторым... Я заговорщицки подмигнула ей, а она шепнула в ответ:
   - Все в порядке.
   - Не сомневаюсь, - выдала я бодрую улыбку.
   - Александр Васильевич встали и уже позавтракали, - шепотом зачастила
она, - сейчас кофе пьют.
   Стало ясно, ночь любви произвела  неизгладимое  впечатление,  раз  уж
Вика  говорит  о  нем  во  множественном  числе.  Радостно  хихикнув,  я
направилась к его двери, Виктория забежала вперед,  постучала  и  громко
сообщила, не открывая двери:
   - Александр Васильевич, к вам Ольга Сергеевна.
   - Пусть войдет, - ответил он. Девушка распахнула передо мной дверь, я
вошла и обнаружила Лукьянова сидящим в кресле, в рубашке и при галстуке,
правда, пиджак висел на спинке стула,  но  Александр  Васильевич  и  так
выглядел при всем параде, и на него стоило посмотреть.  Бурная  ночь  не
сказалась  на  его  внешности  и,  как  видно,  особого  впечатления  не
произвела,   ни   томности   тебе,   ни   неги,   лишь   деловитость   и
целеустремленность. Журнальный стол  перед  ним  был  завален  бумагами,
которые он не спеша просматривал. Увидев, как я  вхожу,  он  снял  очки,
отложил их в сторону и потер глаза. - Садись, - кивнул он и сложил  руки
на груди. - Я ожидал тебя раньше.
   - Хотела дать тебе возможность насладиться жизнью.
   - Я думал, ты сама наслаждаешься. Дома  не  ночевала  или  на  звонки
принципиально не отвечаешь?
   - Не ожидала, что могу тебе понадобиться, - изобразила я изумление.
   - Есть новости?
   - Была у  Деда,  получила  нагоняй.  Гарика  хоронят,  Дед  не  может
смотреть в глаза убитому горем другу.
   - Это смешно?
   - Нисколько. Когда наш старик чем-то недоволен.., в  общем,  я  бы  с
удовольствием достала убийцу хоть из-под земли, но мне  редко  везет.  А
тебе? - Он водрузил очки на нос и собрал бумаги. - Чего ты  надеешься  в
них найти? - хмыкнула я.
   - Пока сам не знаю.
   - Личные дела сотрудников - это такое увлекательное чтение?
   - Твое - нет, - усмехнулся он, покопался в бумагах, нашел мое  личное
дело и стал читать вслух.
   - Тоска зеленая, - заметила я.
   - Точно. Самое забавное, если верить этой  бумажке,  ты  должна  быть
умненькой девочкой, способной, интеллигентной, порядочной  и  опять  же,
если верить этой муре, честной.
   - Ты веришь?
   -  Нет,  конечно.  Как  я  могу  поверить,  если  передо  мной  сидит
беспринципная  сука,  единственное  достоинство   которой,   да   и   то
сомнительное, развитое чувство юмора.
   - Давай поговорим о принципах? - предложила я. - У тебя их сколько? У
меня целых два.
   - Ну и как?
   - Жить с ними намного приятнее. Нет, честно.
   - Не сомневаюсь, - кивнул он, как-то уж чересчур пристально  на  меня
поглядывая.
   - Здесь даже не написано, что я алкоголик, -  продолжила  я  радовать
его. - Как можно верить бумагам...
   - Я и не собираюсь.
   - Зачем тогда тратить на них время?
   - Иногда в них находишь любопытные вещи.
   - Дай-ка мне личное дело Лялина, - попросила я. Лукьянов протянул мне
бумаги, я их быстро просмотрела и осталась недовольна.
   - Что надеялась найти?
   - О чем говорить, если не нашла? В пять у нас встреча  с  Пастуховым,
если он,  конечно,  не  передумает.  -  Лукьянов  посмотрел  на  меня  с
интересом, и пришлось пояснить:
   - Позвонила ему на сотовый, представилась подругой  Мальвины,  парень
готов спасти любимую ровно в 17.00, если до этого времени  не  поумнеет.
Годов ему всего семнадцать, и я надеюсь, что он так и умрет дураком.
   - Оптимистично, - хмыкнул Лукьянов.
   - Не знаю, что он там видел, - начала ворчать я, - точнее,  не  знаю,
хочу ли это знать.
   - Девчонку не нашли?
   - Нет.
   - А что твой мент?
   - Ничего. Были бы новости, позвонил бы.
   - Ну что ж, - поднимаясь, заявил Лукьянов, - поехали в  офис.  Собери
бумаги.
   - Зачем в офис? - не поняла я. - Хочешь встретиться с Дедом?
   - Пока нет. Хочу посмотреть, что там и как.
   - Занятно. И как ты себе это представляешь?
   - Надеюсь, там найдется кабинет для меня? Мне  потребуются  некоторые
бумаги. Чтобы не гонять тебя туда-сюда, лучше обосноваться в офисе.
   - Ну, если так... - не стала я возражать. И мы поехали в офис.
   Уже в машине я вспомнила про свою сумку, но возвращаться было лень, и
я решила, что она вполне может еще немного полежать в гостинице. В  офис
мы прибыли через двадцать минут,  и  все  остальное  время  я  выполняла
обязанности  секретарши:  сновала  туда-сюда,  заваривала  кофе  и  даже
принесла шефу обед, принимать пищу он предпочел в кабинете.
   Надо сказать, водворение Лукьянова в одном  из  кабинетов  на  втором
этаже произвело на граждан прямо-таки ошеломляющее впечатление: все,  от
ближайших Дедовых помощников до уборщицы, вдруг  занервничали,  в  спину
мне смотрели настороженно, взгляды поспешно отводили,  зато  я  услышала
три заверения в вечной дружбе  и  два  предложения  о  помощи.  Так  как
исходили они от людей, которые помочь мне ничем не могли, мне оставалось
лишь сердечно благодарить их.
   Мелькая по офису ярким метеором, я все-таки не забывала о предстоящем
свидании и отправила одну из девушек-курьеров за покупками. День в целом
получился суматошным и пролетел быстро, я и оглянуться  не  успела,  как
стрелки часов показали 16.00. Я сунулась в кабинет напомнить Лукьянову о
важной встрече, он поднял на меня тяжелый взгляд и заявил:
   - Время есть.
   С начальством, как известно, не спорят, и я убралась восвояси.
   Пока я томилась в ожидании распоряжений,  произошло  вот  что:  дверь
кабинета  Черника  распахнулась  и  появился  он  сам,  взлохмаченный  и
багровый, и рявкнул, глядя на меня как на врага номер один:
   - Зайдите ко мне.
   Это произвело впечатление, и я впорхнула в  его  кабинет.  Секретарша
сидела за столом, похожая на испуганного воробышка. Мне в голову  пришла
идея создать лигу секретарей, чтоб совместно бороться за свои права быть
человеком не только в свободное от работы время. Но мысли об этом  разом
оставили меня, потому что Черник, лишь только мы  остались  одни,  вдруг
заорал:
   - Вы долго будете продолжать это издевательство?
   - Что вы на меня кричите? - возмутилась я. - У меня свой шеф есть,  я
только что его кормила и получила нагоняй. Оказывается, он не ест  белый
хлеб. Откуда бы мне об этом знать, если раньше он мне  ничего  подобного
не говорил. Обещал уволить, и я теперь стучу зубами.
   Черник постоял столбом, вытаращив глаза, затем плюхнулся в  кресло  и
склонил свою многострадальную голову, подперев ее ладонью.
   - Это никогда не кончится, - простонал он.
   - Что вы имеете в виду? - подскочила я.
   - Вы ведь.., он ведь не зря здесь появился?
   Чего он добивается? Что у меня не выдержат нервы?
   - Слушайте, у нас полно подопечных, и всем мы действуем на нервы,  не
надо быть эгоистом и считать, что мы здесь исключительно из-за вас.
   - Вы.., вы.., в вас нет  ничего  человеческого,  -  заорал  он,  а  я
повернула голову и могла констатировать, что по крайней  мере  пять  пар
глаз наблюдают эту сцену сквозь стеклянные перегородки, ибо в офисе Деда
все стены наполовину стеклянные, за исключением его  кабинета,  конечно.
Какую цель он этим преследовал, судить не берусь,  но  наверняка  что-то
подразумевал. Может, рассчитывал воспитать в сотрудниках