ли  честно,  я
остановился бы на этой версии, если б не одна штука.., не штука даже,  а
так, догадка.
   - Поделишься? - спросила я.
   - Обязательно.
   - Прямо сейчас?
   - Я не зря копался в бумагах. У нефедовского шофера, Латникова Сергея
Юрьевича, была судимость. Отгадай, что он натворил? Ладно,  не  мучайся.
Он здорово порезал одну девицу. На  суде  он  утверждал,  что  на  почве
ревности. Суд оттягивали  полгода  и  освободили  его  в  зале  суда  по
амнистии. Было это несколько лет назад, но парень с тех пор не  поумнел.
Еще дважды у него были неприятности, и оба раза  причина  та  же.  Любит
побаловаться ножичком.
   - Занятно, что несмотря на это Нефедов оставил его в своем штате.
   - Не просто оставил, он каждый раз принимал самое деятельное  участие
в его судьбе.
   - Странно, ты не находишь?
   - Нет, не нахожу. Тебе известно, где находится жена Нефедова?
   - В какой-то клинике...
   - Правильнее сказать, в психушке. И знаешь, кто  там  всем  заведует:
родной брат мамаши все того же Латникова, то есть его дядя. За пять  лет
до этого Нефедову лишили материнских прав, так как дама алкоголичка,  да
еще крайне неуравновешенная. Главным свидетелем был наш  Сереженька,  он
красочно  живописал  скандалы  и  пьяный  дебош,  который  вынуждай  был
наблюдать по долгу службы.
   - Вот, значит, как.., оказывается, все просто.
   - Просто для кого? Хочу напомнить, что, кроме догадок, у  нас  ничего
нет, - ухмыльнулся Лукьянов. - Я бы советовал  тебе  отыскать  Мальвину.
Только она знает, что произошло в ту ночь в доме Нефедова. Правда,  судя
по всему, она уже унесла свои знания в могилу.
   - Ну и что теперь, лапки сложим? - хмуро спросила я.
   - На тебе висит обвинение  в  предумышленном  убийстве,  а  я  вообще
покойник. Придется напрячься и  разобраться,  что  к  чему.  -  С  этими
словами он поднялся и пошел к двери, чем очень меня порадовал.  Конечно,
я была не против скрепить наш зарождающийся союз объятиями и  всем,  что
за ними обычно следует, но, если честно, при одной мысли об этом с  души
воротило. ?Вся моя жизнь соткана из противоречий?, - философски заметила
я и пожелала себе спокойной ночи.

***

   Утром Лукьянов показал себя на редкость милым  парнем,  встал  раньше
меня и убрался на кухне, собрал осколки, расставил мебель  по  местам  и
даже сварил кофе. Не скажу, что кухня радовала глаз потеками на  стенах,
но мне она никогда  особо  и  не  нравилась.  Я  буркнула  ?здравствуй?,
схватилась за чашку и едва не расплескала содержимое,  пытаясь  поднести
ее ко рту. Лукьянов с видом страдающего папаши покачал головой и заявил:
   - Пить завязывай.
   - Думаешь, это так просто? - обиделась я. -  Люди,  бывает,  полжизни
завязывают, и толку никакого, а  ты  хочешь  вот  так  сразу...  -  Моих
объяснений он явно не слушал, и я перешла к насущному:
   - Что делать-то будем?
   - Ждать, - хмыкнул он.
   - Долго?
   - Как получится.
   - А чего будем ждать?
   - Событий.
   - Тогда я позвоню Волкову, вдруг события уже есть.
   Волков,  по  обыкновению,  был  злой  как  черт  и  не  скрывал,  что
беседовать со мной ему противно. Он  напомнил  об  алиби  и  посоветовал
поспешить с ним. Я в свою очередь напомнила о вчерашнем убийстве, Волков
с Прискорбием вынужден был согласиться с моими доводами и в убийстве  на
почве ревности усомнился. Любовник погибшей по имени Андрей  дома  и  на
работе  не  появлялся,  так  что  поговорить  с  ним  не  представляется
возможным.
   Мы  простились,   недовольные   друг   другом.   Обуреваемая   жаждой
деятельности, я позвонила Лялину, и, как оказалось, не напрасно.
   - Сосед Черника Перфильев Вадим Николаевич вовсе не  в  командировке,
как нам сообщили в его фирме,  а  на  даче,  в  тридцати  километрах  от
города. Записывай адрес.
   Адрес я записала и, закончив разговор, обратилась к Лукьянову:
   - Размяться не желаешь?
   - Зачем тебе этот сосед? И так все ясно.
   - Тебе ясно, а меня в убийстве подозревают.
   - Хорошо, давай прокатимся, - согласился он, - только  позвони  Деду,
пусть пришлет машину.
   Беспокоить Деда по пустякам я не стала,  позвонила  Лялину,  и  через
двадцать минут машина стояла возле ворот гаража, новенькие ?Жигули?, при
виде которых  Лукьянов  поморщился,  но  промолчал.  Молодой  человек  с
ласковой улыбкой передал мне ключи и документы и отбыл на  своих  двоих.
Тогда из  холла  появился  Лукьянов  и  устроился  на  сиденье  рядом  с
водителем. Он упорно избегал садиться за руль, и это  наводило  меня  на
некоторые мысли, но сейчас было не до них.
   Мы решили, что соблюдать повышенную секретность  не  будем,  уж  если
кто-то следит за домом, то наличие в нем  Лукьянова  уже  успел  засечь.
Правда, и торопиться с его воскрешением не стали. Проще говоря, мы особо
не таились, но и наперед не лезли, то есть  Лукьянов  не  лез,  меня-то,
слава богу, в покойниках никто не числил.
   Генерал был на боевом посту,  и  я  помахала  ему  рукой.  Дорога  до
поселка, где располагалась дача господина Перфильева, много  времени  не
заняла. Я  пыталась  любоваться  красотами  природы,  а  чем  был  занят
Лукьянов, с  уверенностью  не  скажу,  скорее  всего  спал  с  открытыми
глазами.
   Дачный поселок произвел на нас впечатление - дома один краше другого.
Тот, что значился под номером двадцать семь, тоже мне очень  понравился.
К  чуду  современной  архитектуры  вела  дорожка,  выложенная  мрамором,
начиналась она прямо  от  калитки,  которая  была  заперта  на  щеколду.
Патриархальные нравы просто умиляли, беспокоило лишь одно: нет ли  здесь
собачки, кавказца или мастифа к примеру, хотя с меня  вполне  и  овчарки
хватит.
   Лукьянов о собаках не думал, решительно толкнул калитку  и  пошел  по
дорожке, что-то насвистывая, а я поплелась следом.  Дверь  была  заперта
изнутри, мы обошли дом с другой стороны, обнаружили открытую  веранду  с
видом на лужайку, далее простирался яблоневый сад и цветник. На  веранде
сидел мужчина в шортах и белом свитере и листал журнал. Услышав шаги, он
поднял голову и позвал:
   - Дорогая, это ты?
   - Это я, - охотно отозвалась я, поднимаясь на веранду. Дядя  моргнул,
сморщился и вроде бы собрался заплакать, по крайней мере, было похоже на
это. Конечно, не моя персона вызвала такие перемены в его  внешности,  а
присутствие Лукьянова, который взирал на хозяина дачи с неодобрением  и,
я бы даже сказала, с намеком на возможное увечье. - Вижу,  что  вы  меня
узнали, - бодро начала я, садясь в кресло-качалку. Лукьянов устроился на
перилах, сложив руки на груди, и углубился в себя.
   - Я.., я не очень понимаю... - заметил Перфильев.
   - Мы ведь с вами встречались как-то ночью? - спросила я ласково.
   - Да.., но.., я...
   - Вы почему-то утаили этот факт от милиции.
   - Послушайте, -  тяжело  вздохнул  он,  -  я  просто  не  хотел  быть
замешанным... Откуда мне знать, что там произошло, и вообще...
   - И с этой целью вы покинули город?
   - А что в этом особенного? Я часто живу здесь.
   - Значит, вы просто не хотели ни во что вмешиваться и потому  солгали
в милиции?
   - Почему солгал? - возмутился он. - Я умолчал, это разные вещи.
   - Придется вам в следующий раз  сказать  правду.  Главное,  время  не
перепутайте.
   Перфильев нахмурился, и видно было, что он  здорово  злится.  Пока  я
придумывала, как лучше его вразумить, Лукьянов ожил, отлепился от перил,
подошел к дяде вплотную и спросил, сонно глядя на него:
   - Кто у тебя был?
   - Когда? - испугался тот, я  бы  тоже  испугалась,  так  что  отлично
понимала его.
   - Плохой вопрос, - покачал головой Лукьянов, а дядька принялся жевать
губами.
   - Вы его лучше не злите, - подлила я масла в огонь, и тут  его  точно
прорвало:
   - Почему я должен терпеть все это? Сначала  являются  какие-то  типы,
потом вы...
   - Давай поговорим о  типах,  -  ласково  предложил  Лукьянов.  -  Они
случайно не представились?
   - Нет, -  помолчав  немного,  вздохнул  Перфильев,  как  видно  решив
сотрудничать с нами. - Перехватили меня по  дороге  на  работу.  И  дали
понять, что в моих интересах забыть о ночном  происшествии.  Я  даже  не
знал о гибели Черника и.., ничего не  понял.  Потом  ко  мне  пришли  из
милиции, а перед этим позвонили по телефону и еще раз напомнили...
   - Сколько их было?
   - Двое.
   - Как выглядели?
   - Обычные бандиты. Я их не разглядывал, они все на одно лицо.
   - Они были на машине?
   - Да, на старом ?Чероки?, но  машина  в  розыске,  я  проверял...  Не
смотрите на меня так, - вновь взвился он, - я вовсе не болван,  как  вы,
наверное, решили.
   - А что решили вы? - влезла я.
   Он посмотрел на меня и вдруг спросил:
   - Вы что, попали в  аварию?  Я  вспомнила,  как  выгляжу,  и  мотнула
головой.
   - Вроде того...
   - Но ведь это не вы.., верно? Я имею в виду.., в  это  время  вы  как
раз...
   - Вы совершенно правы, - кивнула  Я,  -  и  надеюсь,  вы  будете  так
любезны, что сообщите об этом в милицию.
   - А как же эти?
   - С этими мы договоримся. Пока вам в самом деле лучше  пожить  здесь,
свежий воздух и прочее...
   - Но в милиции спросят, почему  я  не  захотел  рассказать  сразу,  -
заволновался он.
   - А ты скажи им правду, - посоветовал Саша. - Правду  вообще  полезно
говорить. Скажешь, и  совесть  по  ночам  уже  не  мучает.  Естественно,
возможны варианты, но их мы сейчас обсуждать не будем.
   Мы торопливо простились.
   Выйдя за калитку, я  сразу  позвонила  Лялину  и  напомнила,  что  за
сохранность жизни важного свидетеля он  отвечает  перед  Дедом  головой.
Голос Лялина сразу посуровел, а я понадеялась, что  его  парни  незваных
гостей не проворонят.
   По дороге в город я размышляла о  том,  как  половчее  отделаться  от
Лукьянова. У меня было Дело, О котором ему знать  было  ни  к  чему.  Но
очередной звонок по телефону спутал все мои карты.  На  этот  раз  Лялин
позвонил мне сам и не скрывал беспокойства в голосе.
   - Детка, мне только что  сообщили,  что  на  железнодорожном  вокзале
задержали девчонку. Похоже, это Марина Терехова.
   "Она жива?? - чуть не  брякнула  я  в  крайнем  изумлении.  Лукьянов,
слышавший сообщение, удивленно поднял брови.
   - Пошли туда кого-нибудь из своих ребят, - ответила я и добавила:
   - Тех, кому веришь. Пусть смотрят в оба.
   - А ты?
   - Я сейчас за городом, но сразу же поеду на вокзал.
   Новость произвела впечатление. Я подумала и,  решив  подстраховаться,
позвонила Волкову. Судя по  всему,  он  тоже  очень  удивился  появлению
девчонки.
   - Поезжай за ее матерью, - сказал он. - Встретимся там.
   Я полетела к городу  как  ошпаренная.  У  меня  накопилось  множество
вопросов, и я жаждала получить на них  ответ,  вот  и  старалась  выжать
из ?Жигулей? все, на что они были способны. На счастье, инспекторы в тот
день дремали, и до города я добралась, ни с кем из них не встретившись.
   С матерью Марины было сложнее, дома мы ее не застали, так как женщина
она была работающая, а сейчас как  раз  разгар  рабочего  дня.  Пришлось
выяснять место ее работы, а потом ехать туда. Работала  она  в  магазине
продавцом и сначала заявила, что уйти не может, и напомнила о  том,  что
не желает иметь ничего общего с делишками дочери. Стало ясно, беседовать
мы будем долго, и даже  ее  стремление  к  трудовому  подвигу  этому  не
помешает. На помощь пришел Лукьянов, он коротко, но трогательно напомнил
ей о материнском долге, так что я смогла констатировать, что его  власть
над  женскими  душами  воистину  безгранична.  Дама   захлюпала   носом,
осторожно промокнула глазки носовым платком, трижды  повторила  ?да-да?,
отчаянно кивая при этом, и побежала отпрашиваться.
   Через десять минут мы  двигали  в  сторону  вокзала.  Когда  до  него
оставался квартал, Лукьянов вспомнил, что он числится  в  покойниках,  и
пожелал покинуть нас, чему я не препятствовала, а вот даму это огорчило.
   Мы  подкатили  к  отделению,   и   первое,   что   я   увидела,   был
ярко-красный ?Фольксваген?, в  котором  сидели  двое  ребят  из  команды
Лялина. Завидев меня, оба вышли из машины и не спеша приблизились.
   - Ты ментам звонила? - спросил старший из них, которого звали Петром.
   - Да.
   - Тогда все в порядке. Они забрали девчонку пять минут назад.
   - Кто забрал? - уточнила я.
   - Двое парней в форме подкатили на ?газике?. Раньше я их не встречал.
   Происходящее разом перестало мне нравиться, но торопиться с  выводами
я не стала. Для начала я решила позвонить Волкову, но надобность в  этом
отпала, потому что как  раз  в  тот  момент,  когда  я  набирала  номер,
подкатил и он. Выскочил из  машины,  подошел  и  задал  вполне  уместный
вопрос:
   - Где она?
   Ребята Лялина незамедлительно вернулись в ?Фольксваген?,  решив,  что
нам есть что сказать друг другу.
   - Семь минут назад ее забрали менты.
   - Какие менты? - зашипел Волков, косясь на мою машину, в которой мать
Марины начала проявлять признаки беспокойства. Светлый  облик  Лукьянова
настойчиво напоминал ей о материнском долге, и теперь  она  рвалась  его
выполнить.
   - Тебе лучше знать, - ответила я.
   - Черт возьми, - принялся  махать  он  руками,  что  у  него  служило
проявлением повышенной нервозности. - Ты можешь объяснить толком?
   - Могу. Я подъехала несколько минут назад,  ребята  Лялина  уже  были
здесь. Они утверждают, что за девчонкой приехали двое в ментовской форме
на милицейском ?газике? и отбыли в неизвестном направлении.
   - Идем  со  мной,  -  буркнул  Волков,  и  мы  вместе  отправились  в
отделение.
   Там начались по-настоящему интересные вещи. Прежде всего  я  заметила
фото Марины на столе у дежурного, фото лежало под стеклом рядом с самыми
важными бумагами, например с графиком дежурств.
   Волков побеседовал с дежурным, тот сообщил, что девчонку забрали, как
он выразился, ?сотрудники?. Однако откуда  те  взялись,  он  понятия  не
имел. Они просто явились  и  сообщили,  что  девочку  ищут  как  важного
свидетеля. Удостоверения,  конечно,  предъявили,  но  он  ими  не  очень
интересовался, то есть мазнул взглядом и фамилий не запомнил.  Произнося
все это, дежурный начал краснеть, а потом заикаться, а  Волков  принялся
орать, правда, быстро выдохся.
   Наблюдать эту сцену я сочла неуместным и вышла  на  улицу,  игнорируя
?Жигули?, где продолжала волноваться мамаша. Я подошла к ?Фольксвагену?.
Петр спросил:
   - Пташка улетела?
   - Ага, - вздохнула я. - Номер машины, характерные приметы?
   - Пожалуйста, - протянул он  мне  лист  бумаги.  Как  всегда,  ребята
Лялина действовали оперативно.
   - И вам не захотелось проводить их?  -  позволила  я  себе  намек  на
удивление и услышала исчерпывающий ответ:
   - Приказа не было. Шеф велел дождаться тебя. Мы дождались.
   - Наверное, он не совсем точно сформулировал задачу, - посетовала я и
побрела восвояси.
   Как раз в это время из отделения появился Волков, лицо его пылало,  и
начальные фразы дались ему с трудом.
   - Какого черта они здесь сидели, разинув варежку? - прорычал он.
   - Ты на своих ментов ори, -  предложила  я.  -  У  ребят  был  приказ
дождаться меня, и они дождались, так что взятки с них гладки.  Есть  еще
вопрос: какого черта ты не предупредил  дежурного?  Чего  проще:  просто
набрать номер?
   - Я думал, будет лучше, если подъеду сам, -  сбавил  обороты  Волков.
Тут он вновь побагровел и рыкнул:
   - От кого они могли узнать? - Он покосился в сторону  ?Фольксвагена?,
а я хмыкнула:
   - Да от кого угодно. От них, от меня, от тебя...
   - Ну, знаешь ли... - Волков просто задыхался от гнева, и, чтобы этого
не произошло, я решила его озадачить, подошла  к  ?Жигулям?,  распахнула
дверь и сказала изнывающей от нетерпения женщине:
   - Прошу. Это Волков Виктор Павлович, он вам все объяснит. - Я  выдала
свою лучшую улыбку. - А это мама Марины.
   - Какого... - начал Волков, но я перебила:
   - У тебя работа такая, а мне платят деньги за другое.
   Он собрался что-то ответить,  но  я  уже  загрузилась  в  ?Жигули?  и
отчалила,  ребята  на  ?Фольксвагене?  двинули  за   мной.   Я   набрала
лукьяновский номер сотового.
   - Девчонку перехватили, - сообщила я коротко,  -  у  меня  на  хвосте
лялинские ребята, так что, если ты все еще покойник, не высовывайся.
   - Куда ты?
   - Хочу навестить Лялина.
   - Не советую, - лениво отозвался он. - Если это дело его  рук,  пусть
решит, что утер нам нос.
   Поразмышляв над этим, я пришла к выводу, что Лукьянов прав, и поехала
в ближайший торговый центр. Когда я его покинула, ?Фольксваген? исчез, а
в кабине ?Жигулей? сидел Лукьянов.
   - Кудесник, - хмыкнула я, вспомнив, что был у меня дружок,  обожавший
эдакие фокусы.
   - Я решил не тратить время понапрасну, - отозвался он, -  видел,  как
ты проехала мимо, и взял такси.
   - Так просто? Мог бы что-нибудь соврать...
   - Кто, по-твоему, перехватил девчонку?
   - А по-твоему? - съязвила я.
   - Упростим вопрос. Думаешь, это Лялин? На этот раз тебя  я  исключаю.
Ты никому не звонила, не  считая  мента.  Хотя  и  здесь  есть  над  чем
поразмыслить: нужным людям о девчонке мог сообщить он с твоей подачи или
по собственной  инициативе.  -  Я  поморщилась.  -  Он  что,  тоже  твой
единственный друг? - усмехнулся Лукьянов. - Тогда вы  отлично  понимаете
друг друга. Пока мы искали мамашу...
   - Он честный мент, - вздохнула я. - В меру, разумеется, но честный.
   - Значит, Лялин?
   - На кой черт это Лялину? Он работает на  Деда,  далеко  не  дурак  и
понимает, что его благополучие напрямую связано  с  благополучием  Деда.
Опять же, если это Лялин, с какой стати сообщать мне о том, что Мальвину
задержали на вокзале?
   - Просто хитрый ход. Был уверен, что опередит тебя. Значит, не тот  и
не другой? - помолчав, ухмыльнулся Лукьянов.
   - Возможно, кто-то из ребят Лялина.
   - Или из ребят твоего мента, - продолжил он веселиться.
   Мне это здорово действовало на нервы. Не знаю, чем бы закончился  наш
разговор, если бы не телефонный  звонок.  Голос  был  мужской  и  звучал
взволнованно.
   - Это Ольга Сергеевна? - поинтересовался мужчина. Стало ясно,  с  ним
мы вряд ли знакомы, - мои знакомые называют меня как угодно,  но  только
не Ольгой Сергеевной.
   - Да, это я, - не стала я лукавить и даже не сразу поняла,  кто  это,
когда он сказал:
   - Это Андрей.., тот самый. Вы просили передать мне визитку.
   Тут до меня наконец дошло, и я залепетала, боясь,  что  парень,  чего
доброго, передумает и бросит трубку:
   - Нам надо поговорить. Для начала у меня вопрос:  вы  звоните  мне  в
первый раз?
   - Да.
   - Домой звонить не пытались?
   - Вы же номер вычеркнули, - вроде бы обиделся он.
   - Хорошо, что вы обратили на это внимание.
   - Я не понял, вы написали, что.., ну, про  педика...  Это  тот  самый
парень?
   - Да, если речь о том, кто лежит в постели рядом с вашей девушкой.
   - Ага. А менты это знают?
   - Знают. Но как они к этому отнесутся, еще вопрос.  Нам  есть  о  чем
поговорить.
   - Я газеты читаю и слышал про вас. Вы надеетесь сами.., не знаю,  как
правильно выразиться...
   - Я ищу убийцу. Уверена, что это не вы.
   Так как насчет того, чтобы встретиться?
   - Хорошо. Сможете  подъехать  на  Вторую  Кольцевую?  Жду  вас  возле
аптеки.
   - - Я буду с другом, - предупредила я, - так что не пугайтесь.
   Вторая Кольцевая располагалась на окраине  города,  и  добирались  мы
туда довольно долго. Я свернула к аптеке и поначалу никого  не  увидела,
то есть народ был,  но  двух  старушек-пенсионерок  и  стайку  ребятишек
трудно было принять за Андрея.
   Лукьянов распахнул свою дверь и сидел  с  расслабленным  видом,  а  я
вышла из  машины  и  немного  прогулялась.  Из-за  угла  соседнего  дома
появился парень лет двадцати семи, в джинсах и светлой куртке,  и  пошел
мне навстречу.
   - Вы Андрей? - спросила я, дождавшись, когда он подойдет ближе.
   - Да.
   - Садитесь в машину, - предложила я. Мы устроились на заднем сиденье,
Лукьянов остался на с