той. Что мне мешало потратить все это, если бы я не хотел вернуть  его
назад?  Но  если  вы  боитесь  лишних  хлопот,  давайте  забудем   про   мое
предложение. Я не стану возвращать груз, а вы беритесь за дело и расследуйте
его собственными силами.
   - Ни в коем случае, Прай! Я ведь  просто  размышлял  вслух,  -  торопливо
возразил сержант. - Да, ты прав. Так, значит, на углу Гаррисона и  Вермонта?
Я там буду через двадцать минут.
   Пол Прай повесил трубку, а  через  некоторое  время  позвонил  к  себе  в
квартиру. К телефону подошел Рожи Магу.
   - Ты пьян. Рожи?
   Последовал отрицательный ответ.
   - Вот и хорошо. Бери такси, прихвати с собой комбинезон, кепку  и  куртку
механика. И давай побыстрее. Если не  достанешь  куртку,  сойдет  и  кожаное
пальто. Найдешь меня в аптеке на улице Вермонта,  недалеко  от  Сто  десятой
авеню. Только нигде не задерживайся.
   Пол Прай поудобнее устроился в аптеке, взял журнал, купил пачку сигарет и
приготовился чудесно провести время.
   Через полтора часа Рожи Магу привез нужные вещи. Пол Прай  поймал  другое
такси и приехал в гараж уже одетый в грязные, засаленные вещи. Он сыпанул  в
глаза немного табака, и теперь они покраснели и воспалились.
   Когда дежурный с заспанными глазами, дремавший на стуле у стены  конторы,
машинально протянул руку, Пол разразился бранью.
   - Чертов грузовик! Ну что  ты  на  это  скажешь?  Только  я  собрался  на
боковую, как звонит босс и говорит моей жене, что сегодня же ночью я  должен
отвезти этот груз на склад.  Затем,  взяв  себе  помощника,  отправляться  в
следующий рейс.
   Дежурный посмотрел на Пола Прая и озадаченно наморщил лоб.
   - А разве вы приехали на этом грузовике?
   - Угу, - пробормотал Пол, зевая, и сунул ему талон.
   Дежурный подошел к грузовику, сличил номера на талонах и кивнул:
   - Да, ваше лицо  мне  кажется  знакомым,  но  я  думал...  Он  так  и  не
договорил, о чем именно думал.
   Пол Прай сел в грузовик, включил зажигание,  затем  фары  и,  дождавшись,
когда мотор, взревет, выехал на улицу. Рожи Магу прикрывал его  сзади  -  он
ехал в такси, сжимая в руке автоматический пистолет. Грузовик с  сокровищами
загрохотал по проспекту.
   На углу улицы Гаррисона в полицейской машине их дожидался сержант Махони.
Он пожал руку Полу и бросился к грузовику с накрытым  брезентом  кузовом.  С
первого взгляда ему все стало ясно.
   - Господи, да ведь меня ждет повышение! -  радостно  воскликнул  он.  Пол
Прай кивнул:
   - Отвезите грузовик в полицейское управление. Скажите там,  что  получили
информацию от осведомителя. Я поеду домой на вашем родстере. Потом ваши люди
заберут машину. Да, кстати, мой  род-стер  стоит  в  гараже  Мэгби  недалеко
отсюда - по этой же  улице.  Я  потерял  свой  талон.  Хорошо,  если  бы  вы
отправили туда патруль - пусть скажут людям  из  гаража,  что,  мол,  машина
угнана. Поставьте ее перед моим домом, когда приедете за своей машиной.
   Сержант Махони,  прищурившись,  посмотрел  на  Пола  Прая,  и  глаза  его
заблестели.
   - Так ты, сынок, поменял талоны местами и угнал грузовик?
   Пол Прай покачал головой:
   - Я не могу толком ответить на этот вопрос.
   - Чего ты испугался? Ты находишься под  защитой  полиции,  если  совершил
оперативный угон гангстерского грузовика.
   Пол Прай засмеялся:
   - Нет. У меня есть сугубо личные причины.
   - А именно? - не понял полицейский.
   - Я не хочу резать курицу, несущую мне золотые яйца.
   Сержант Махони тихонько присвистнул:
   - Да, все верно - золотые яйца. Но ты играешь с огнем,  сынок.  С  такими
забавами недолго и на тот свет отправиться.
   - Возможно, - согласился Пол Прай. - Но зато так интереснее играть. Здесь
нечто особенное, касающееся только меня и... - И кого? - нетерпеливо спросил
полицейский.
   - И джентльмена, которому я подарил новую машину. - Бросив эту загадочную
фразу, Пол Прай пошел к полицейскому родстеру.
   - Хорошенько стерегите этот  грузовик.  Доброй  вам  ночи,  сержант.  Как
получите повышение - дайте мне знать.
   Пока сержант  забирался  в  кабину  грузовика.  Пол  Прай  выжал  газ  на
полицейском родстере. Утром  он  получит  еще  одну  партию  золотых  яиц  -
половину награды, которую  банк  назначил  за  возмещение  убытков,  которых
вообще можно было бы избежать.



    Эрл Стенли ГАРДНЕР
    НЕ ЖИЛЕЦ


    ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru


   Пол Прай с  вальяжной  беспечностью  слонялся  на  углу  одной  из  самых
оживленных улиц, в районе шикарных магазинов.
   Полуденные покупатели текли мимо неотличимыми друг  от  друга  струйками,
сливающимися в общий людской водоворот.  Порой  на  Пола  бросали  призывные
взгляды проходившие мимо дамы. Но все было тщетно.  Прай  отдавал  все  свое
внимание изгою, который, притулившись у стены банковского  здания,  выставил
перед собой шляпу, полную карандашей.
   Скрюченная фигурка являла собой поистине жалкое зрелище. У этого человека
не было одной руки, одежда его истрепалась и была невообразимо грязна,  лицо
покрывала однодневная поросль щетины. Особую жалость вызывали  остекленевшие
от безнадежности глаза.
   Только самый проницательный наблюдатель заметил бы, что существует  некая
связь между этим скрюченным доходягой и стройным, с  иголочки  одетым  Полом
Праем, прогуливавшимся поблизости с эдакой элегантной непринужденностью.
   Торговцем карандашами был Рожи Магу, человек, который прекрасно запоминал
человеческие лица.
   Несколько лет  тому  назад  Рожи  Магу  служил  в  одном  из  полицейских
управлений крупного города. В результате кадровой  перетряски  его  выгнали.
Затем в аварии он потерял правую руку по плечо, а выпивка довершила дело.
   Пол Прай, волею случая сойдясь с Рожи Магу,  обнаружил  в  этом  человеке
феноменальную память на лица и нанял инвалида для работы.
   Пола Прая лучше всего описать как человека, поджидающего свой  шанс.  Его
деятельность никогда не выходила за  рамки  закона.  Полиция  хмурилась,  но
относилась к молодому  человеку  с  опасливой  почтительностью,  потому  что
ежегодный доход Пола  Прая  составлял  весьма  солидную  сумму.  А  ведь  он
зарабатывал на жизнь собственными мозгами.
   Казалось, Рожи Магу глядел на потоки пешеходов  ко  всему  безразличными,
стеклянными глазами. Однако время  от  времени  он  подавал  своему  хозяину
условные знаки головой и руками. Эти знаки классифицировали всяческих мелких
жуликов, завсегдатаев здешних  магазинов.  Невинная  сельская  девчушка  под
пытливым взглядом Рожи Магу  была  определена  как  карманница.  Неотесанный
деревенщина с открытым, загорелым лицом -  в  доску  свой  -  заставил  Рожи
просигналить: мошенник. Ассортимент типажей был  самым  обычным  -  торговцы
контрабандным спиртным и мелкая уголовная сошка.
   Только  один  раз  Рожи  Магу  слегка  наклонил  голову,  показывая,  что
проходящий мимо него человек - большая шишка. Но даже после этого  Пол  Прай
никак не отреагировал на сигнал, потому что он ждал своего шанса.
   Вот уже семь дней, как эти двое  без  устали  работали  на  улицах.  Семь
бесплодных дней, во время которых они наблюдали  и  обменивались  сигналами.
Семь дней беспрерывного поиска.
   Рожи Магу знал, чего ждет Прай, - случая выйти на  банду  Большого  Форса
Гилврэя.
   Стеклянный взгляд сопровождал плывущие взад-вперед лица.
   - Карандаши, сэр? - угодливо бормотал Рожи  Магу.  Человек  прошел  мимо.
Рожи Магу перевел взгляд на того, кто шел за ним.
   - Карандаши, мистер?
   Совершенно непроизвольно его голос зазвучал уже не так монотонно.  В  нем
появилась дрожь едва сдерживаемого волнения, послышались напряженные нотки.
   Но этот прохожий не прислушивался к интонациям голоса  уличного  бродяги.
Он прошествовал мимо, даже мельком не взглянув на скрюченную фигурку.
   Рожи Магу наклонил голову, описал шляпой  круг  в  воздухе  и  слегка  ее
встряхнул. Тут же Пол Прай дотронулся до шляпы, похлопал по трости, взятой в
правую руку, и сделал несколько шагов к обочине.
   Рожи Магу вынул из шляпы карандаши, сгреб несколько серебряных монеток  и
нахлобучил шляпу на голову. На сегодня его работа была окончена.
   Пол Прай пошел за человеком, привлекшим его внимание. Это  был  сумрачный
тип,  на  неподвижной  физиономии  которого  застыло   выражение   холодного
достоинства.  Передвигался  он  точно  отмеренными,  неторопливыми   шагами.
Холодные глаза смотрели вперед, тонкие губы сурово поджаты.
   Это был разведчик мощной банды Большого Форса Гилврэя. Вот об  этом-то  и
сообщалось в сигналах Рожи Магу. Именно такая информация и требовалась  Полу
Праю, чтобы пуститься в очередное авантюрное предприятие.
   Гангстер перешел на другую сторону улицы, на какой-то момент задержался у
витрины, затем не спеша двинулся по боковой улице,  где  на  тротуарах  было
чуть-чуть посвободнее.
   Пол Прай не отставал.
   Не пройдя и половины квартала,  Прай  уже  отметил  для  себя  два  очень
любопытных обстоятельства. Первое - человек,  за  которым  он  шел,  в  свою
очередь тоже кого-то преследовал. Второе - в  транспортном  потоке  медленно
полз автомобиль, все время держась вровень с гангстером.
   Пол Прай мельком взглянул на тех, кто ехал в автомобиле. За  рулем  сидел
человек с настороженно бегающими  глазами.  Руль  держали  тонкие,  изящные,
ухоженные  руки.  Довольно  массивную  шею  водителя   стягивал   воротничок
серебристой рубашки, поверх которого был  повязан  десятидолларовый  платок.
Левая ушная раковина была изуродована, как у профессиональных боксеров.
   Человек, сидевший сзади,  держал  какой-то  продолговатый  предмет,  чуть
высунув его  из  машины.  Догадавшись  о  назначении  этой  вещи,  Пол  Прай
задумчиво наморщил лоб. Кинокамера.
   Квартал  закончился.  Автомобиль  умчался  на  зеленый  свет.   Разведчик
гангстеров продолжал идти, никуда не сворачивая.
   Пол Прай решил взглянуть на  идущего  впереди  человека,  у  которого  на
хвосте висел шпик, ставший в свою очередь тоже объектом слежки. Пол  ускорил
шаг, оставил позади гангстера, обогнал человека, которого  преследовал  этот
гангстер,  и  остановился  на  углу  улицы.  Здесь  он  принялся  озадаченно
разглядывать пакет, который вытащил из кармана. Потом посмотрел вокруг -  на
номера домов.
   Изображая прохожего, разыскивающего какой-то адрес, он  имел  возможность
взглянуть на лицо интересующего его человека.
   И тут Пол едва не вздрогнул от удивления. На лице этого человека  застыло
выражение холодного достоинства и церемонной вежливости.  Губы  были  сурово
поджаты. Словом, лицо это было точной копией лица гангстера.
   Казалось, гангстер  внезапно  раздвоился.  Изумленный  взгляд  Пола  Прая
заметался от человека, идущего впереди, к гангстеру, следовавшему за ним.
   На этих людях были одинаковые костюмы в тонкую полоску. У них были одни и
те же воротнички. Одни и те же туфли. Само  выражение  лиц  было  совершенно
одинаковым. Оба они шли по городским тротуарам размеренно,  с  достоинством,
но в нескольких ярдах друг от друга.
   Держа в левой руке конверт. Пол  Прай  внимательно  изучал  его  обратную
сторону,  так,  чтобы  гангстер  не  заметил  интереса  в  его  глазах.   Но
предосторожность  эта  была  излишней.  Гангстер,   по-видимому,   полностью
сосредоточился на своем подопечном.
   И снова Пол Прай пристроился в хвост этой странной процессии.
   Автомобиля, из которого вели съемку  кинокамерой,  уже  и  след  простыл.
Человек, идущий во главе, вошел в магазин  и  через  некоторое  время  вышел
оттуда с двумя свертками. Гангстер, преследовавший его, поотстал, как  будто
потерял к нему всякий интерес. Человек, идущий впереди, взял такси. Гангстер
повернулся и двинулся в противоположном направлении. Теперь его походка  уже
не была размеренной и неторопливой. Он зашагал быстро и суетливо.
   Пол Прай колебался не более минуты.  Затем  сошел  на  обочину  и  поймал
такси. Он решил выследить двойника гангстера.
   Впрочем,  здесь  его  не  ждало  никаких  трудностей.  Наоборот,   задача
оказалась до смешного простой. Человек, едущий в  переднем  такси,  прямиком
махнул в фешенебельный жилой район на  Длинном  шоссе.  Машина  остановилась
перед домом номер 5793,  человек  заплатил  таксисту  по  счетчику,  как  бы
снисходя до него. Потом, не произнеся ни слова, зашагал к дому.
   - Это все, босс? - спросил водитель такси, в котором ехал Пол Прай.
   - Да, на этом закончим. Отвези меня на угол Бродвея и Грамерси.
   Такси завернуло за угол.
   Пол Прай с глубокомысленным видом вошел в квартиру.
   Рожи Магу сидел развалившись  в  мягком  кресле,  бутылка  с  виски,  как
обычно, была возле него на столе, стакан  -  в  руке.  Вскинув  затуманенные
глаза, он приподнял стакан:
   - Ваше здоровье!
   Пол  Прай  положил  шляпу  и  трость,  устроился  в  другом   кресле   и,
прищурившись, оглядел своего напарника.
   - Рожи, с тех пор как  мы  расстались,  ты  осушил  полбутылки  виски,  -
недовольно сказал он. Рожи заерзал от его обвинительного тона.
   - До вечера это последний стакан, - стал оправдываться он.
   Пол Прай закурил сигарету.
   - Это твое личное дело, Рожи, - заметил он. - Я не из тех,  кто  пытается
диктовать свою волю товарищам. Но ты всегда должен быть в форме, если хочешь
со мной работать. Я не могу использовать мозги, затуманенные алкоголем.
   Рожи Магу рассмеялся, но смех получился какой-то нервный.
   - Да вы что! Для моего мозга алкоголь -  все  равно  что  смазка.  О  чем
задумались, босс?
   - Этот гангстер - кто он такой? Рожи Магу допил остатки виски в  стакане,
алчно глянул на бутылку, но все же поставил стакан на стол.
   - Забавный парень, - проговорил он. - Я его не видел шесть лет, но  знаю,
что он теперь работает с Гилврэем. Этот тип, по кличке Двойник, Фил  Делано.
В свое время он был актером, и довольно  хорошим.  Может  копировать  любого
человека примерно его роста и телосложения; большой мастер по гриму  и  тому
подобное. Его используют, когда кому-то нужно обеспечить алиби. Двойник  Фил
Делано гримируется под парня, заказавшего алиби, и  держится  поблизости  от
него. Парень идет в ресторан, разговаривает там с приятелями, отпускает пару
шуток при дамах,  потом  садиться  где-то  основательно  и  выпивает.  Через
некоторое время он идет в гардероб и потихоньку  смывается.  Тут  появляется
Фил Делано и занимает место своего подопечного.  Он  слегка  под  мухой,  но
ведет себя  тихо,  никому  не  досаждает,  и  все  его  видят.  Сидит  себе,
потихонечку цедит спиртное - убивает время  до  тех  пор,  пока  не  получит
условный знак. Потом он отправляется в  гардероб.  Заказчик  алиби  тихонько
возвращается на его место,  берет  еще  несколько  порций  спиртного,  потом
начинает бродить по заведению. То  остановится  и  перекинется  словечком  с
хозяином, то еще с кем-нибудь, а то вдруг уронит часы и наступит на них. Так
засекается время. Позднее, когда полиция пытается задним  числом  проследить
действия  подозреваемого,  она  натыкается  на  железное  алиби.   Вот   так
зарабатывает на жизнь Двойник Фил Делано.  Дублируя  разных  мошенников,  он
загребает большие деньги. Сегодня он  изображал  кого-то  -  и  рот  скривил
по-дурацки, и физиономию сделал благообразную. Но у него сломан  мизинец  на
левой руке. Перелом очень необычный. Такой раз увидишь -  и  уже  больше  не
забудешь. Я вначале приметил этот палец. А потом глянул второй раз, и  точно
- Фил. - Рожи Магу потянулся к пустому  стакану,  но  рука  его  замерла  на
полпути. - Вот черт, - пробормотал он.
   Глаза у Пола Прая сузились до поблескивающих щелочек.
   - А человека, за которым он шел, ты знаешь? - спросил он партнера.
   - Первый раз вижу, босс.
   Пол Прай кивнул, постучал кончиками пальцев по подлокотнику кресла, потом
поднялся и прошел через всю комнату к шкафу. Через  стеклянную  дверцу  было
видно, что внутри он полон барабанов. Барабаны каннибальских племен,  боевые
барабаны,  индийские  церемониальные  барабаны,  малые  военные  барабаны  и
тамтамы в изобилие висели по стенкам шкафа.
   Пол Прай выбрал церемониальный барабан южных морей. Он был изготовлен  из
звериной шкуры, натянутой на полый бамбук. Вернувшись к  креслу,  Пол  начал
слегка постукивать по туго натянутой сухой коже.
   Вся  квартира  наполнилась  этими  глухими  звуками,   которые   ускоряли
пульсацию крови, отдавались в  мозгу,  грохотали  в  барабанных  перепонках,
стучали по стенкам квартиры  сумасшедшими  каденциями  <Каденция  (итал.)  -
виртуозный музыкальный пассаж, импровизация>.
   - Ради Бога! - взмолился Рожи Магу, беспокойно заерзав в кресле.  -  Меня
от этого барабана каждый раз бросает в дрожь. И давление подскакивает.
   Пол Прай мечтательно кивнул:
   - Еще бы. Это примитивная песня о любви, похоти, жизни. Ты почти  слышишь
топот босых ног, крики женщин. Напоминает  мне  о  ярком  пламени,  вставших
вкруг него воинах, потрясающих копьями, перьях,  колышущихся  на  голове  от
тяжелой поступи этих дикарей. И  все  -  под  стук  барабана  -  примитивный
звуковой фон. Вслушайся в него, Рожи.
   Бум...бум...бум... Рожи Могу поднялся с кресла.
   - Вы себя гипнотизируете  своими  барабанами,  босс.  Это  уже  входит  в
привычку. Не пора ли завязывать? Пол Прай мечтательно покачал головой:
   - Нет. Это успокаивает мои нервы. Отправляйся по  адресу  Длинное  шоссе,
5793 и выясни, кому принадлежит дом. Представься  сотрудником  водопроводной
компании. Собери всю информацию, какую можешь. Возьми такси в  оба  конца  и
нигде не задерживайся.  У  меня  такое  чувство,  что  с  этим  делом  нужно
поторопиться.
   Рожи Магу с вожделением посмотрел на бутылку виски.
   - Конечно, если я уйду... Пол Прай перестал  бить  в  барабан  и  в  упор
посмотрел на калеку.
   - Тебе уже пора, - бросил он колебавшемуся Рожи.
   - Слушаюсь, сэр, - отчеканил однорукий, вставая на ноги. Затем взял шляпу
и, покачиваясь, ушел.
   А  за  его  спиной  Пол  Прай  продолжал  выстукивать  монотонные  ритмы,
разносившиеся по всей квартире. Низкие  раскатистые  звуки  этого  барабана,
казалось, возникают почти сами по себе.
   Когда Рожи вернулся. Пол все еще сидел в том самом кресле. Он уже не  бил
в барабан. Предельно сосредоточившись, он что-то писал карандашом на  листке
бумаги.
   Рожи он встретил загадочной улыбкой.
   - Погоди  рассказывать.  Рожи.  Вначале  я  хочу  поинтересоваться  -  не
дворецкий ли тот человек? Если да, то я знаю ответ.
   Остекленевшие глаза Рожи Магу широко раскрылись от удивления.
   - Да, он дворецкий по имени  О'Пит  Филберт,  а  владелец  дома  -  Родни
Голдкрест. Денег у них - куры не клюют. Дворецкий - последнее  приобретение.
Эти люди - нувориши - ужасно богаты. Это совсем новые люди.
   Улыбка Прая превратилась в ухмылку.
   - Ага... - произнес он, и в его голосе  зазвучали  нотки  хищного  тигра,
подстерегающего свою добычу.
   - Собираетесь снова схлестнуться с Большим Форсом Гилврэем, босс?
   - Да, конечно. А что?
   - Не к добру это. Гилврэй  -  корифей  в  своем  деле,  -  неодобрительно
произнес под ельник. - Вон он как водит за нос полицию. Его так ни на чем  и
не подловили. А ведь Гилврэй не сидит сложа руки.
   - Ну и что с того, Рожи? - возразил Пол.
   - Ничего. Только я бы на  время  занялся  кем-нибудь  еще.  Большой  Форс
Гилврэй - это пороховая бочка.
   Пол Прай наклонился вперед и ткнул пальцем в грудь Рожи Магу.
   - Я уже семь лет не просыхаю. Вот и сейчас - с чего бы?
   - Но ты хоть не перебрал? - строго поинтересовался Пол.
   - Я не могу перебрать. Я принимаю дозу, а это  чертово  пойло  испаряется
через мои поры по мере того, как я вливаю в себя новые порции. И что с  этим
поделаешь? Так что я в полном порядке.
   - Ладно, - буркнул Пол Прай,  -  поезжай  в  отель  "Баргемор"  и  спроси
Джорджа Кросби. - На другом конце провода раздался  щелчок  -  там  положили
трубку.
   Рожи Магу потер глаза, стараясь взбодриться после сна.
   - Ну что же,