руку  с  точностью  профессионального  бойца.  Точно
определив дистанцию, он схватил водителя  фургона  за  выступающую  челюсть.
Правая же рука в  это  время,  промелькнув  в  воздухе,  нанесла  противнику
сокрушительный апперкот.
   Опешивший охранник фургона выпрыгнул на мостовую.
   - Ты что делаешь! Какого черта! Я охранник и  я...  И  не  успел  еще  он
закончить фразу, как черная  блестящая  машина  плавно  подкатила  к  ним  и
остановилась.
   - Я все видел, - сказал в окно сидевший в  ней  мужчина.  -  Виноват  ваш
фургон.
   - Да что за черт... - рявкнул разъяренный  охранник.  И  тут  же  осекся.
Потому что пистолет, приставленный к его животу, держала твердая рука.
   - Залезайте оба в машину, и поживее, - приказал этот  человек,  держа  на
мушке ошарашенных охранников.
   В этот момент дверца автомобиля открылась и  наружу  вышли  еще  двое.  У
охранников фургона от удивления  отвисла  челюсть.  Они  не  поверили  своим
глазам. Те двое были одеты в точности так же, как  они  сами.  На  них  были
оливковые гимнастерки с эмблемами  "Поручительской  банковской  транспортной
компании", точно такие же  кепки  с  форменными  знаками,  брючные  ремни  с
кобурами, краги и блестящие ботинки.
   Охранники банковской машины так и  не  успели  оправиться  от  изумления.
Потому что от ударов гирькой на коротком ремне они один за  другим  рухнули,
как кули с мукой, на мостовую. Нападавшие действовали споро.  Бесчувственных
охранников мгновенно затолкали в блестящий  автомобиль  прежде,  чем  первая
машина из надвигающегося на них потока приблизилась к месту происшествия.
   Две-три машины все же притормозили. Но ничего необычного их  водители  не
заметили. Люди в униформе, стоявшие по  обе  стороны  фургона,  обменивались
номерами водительских лицензий с водителем  подбитой  легковушки.  Последний
вел себя вполне мирно.
   Блестящий черный седан с опущенными боковыми шторами  плавно  отъехал  от
места  происшествия.  Кроткий  водитель  пострадавшей   легковушки   сел   в
проезжавшую мимо  машину.  Грохоча,  укатил  по  своим  делам  бронированный
фургон, и только угнанная колымага осталась стоять у обочины, свидетельствуя
о том, что Большой Форс  Гилврэй  успешно  осуществил  первую  часть  своего
замысла.
   С этого момента все пошло гладко как по маслу. Чуть ранее  "Национальному
банку шести оптовых торговцев и маклеров" потребовалось  перевезти  довольно
значительное количество  золота.  Из  банка  по  телефону  заказали  фургон,
который должны были подать ко входу в определенное время.
   Фургон прибыл минута в минуту. Дверь бокового  подъезда  распахнулась,  и
спецназовцы-охранники стали прохаживаться по тротуару.  Прохожие  таращились
на тяжелые  ящики,  которые  с  глухим  стуком  ставили  на  пол  броневика.
Спецназойцы  зорко  всматривались  в  лица  пешеходов.   Водитель   фургона,
позевывая, подписал накладную, где было указано количество ящиков.
   В  банке  к  этому  делу  относились  довольно  спокойно.  Водители  были
материально   заинтересованы,   содержимое   фургона   -   ,   застраховано.
Транспортировку благополучно  передали  в  руки  "Поручительской  банковской
транспортной компании". Беспокоиться было не о  чем.  Все  это  давно  стало
обычным делом.
   Охранник захлопнул дверцу. Водитель сел за  руль,  и  броневик,  грохоча,
отъехал и влился в поток транспорта.
   Броневик впоследствии нашли  в  одном  из  жилых  районов.  На  глазах  у
прохожих  ящики  перегружали  в   продуктовый   автофургон.   Дополнительной
информации было мало. Люди, перетаскивавшие  ящики,  были  одеты  в  обычную
униформу, и поэтому ни у кого не вызвали подозрений.
   Плененных банковских охранников  освободили  через  два  часа.  Они  едва
стояли на ногах и были  вне  себя  от  ярости.  Парни  довольно  расплывчато
описали людей, захвативших грузовик. К тому же полиция не  сомневалась,  что
эти люди, даже не надевшие масок, были заезжими гастролерами, которых наняли
специально для этого дела.
   Следствие буксовало, но полицейские никак не решались в  этом  сознаться.
Они устроили настоящее шоу со снятием отпечатков  пальцев  с  бронированного
фургона, но все это было лишь пустой тратой времени.
   Филипп Боргли немедленно  сообщил  о  своей  беседе  с  Полом  Праем.  Он
настаивал  на  том,  что  Прай  -  один  из  грабителей.  В  полиции  только
посмеивались. Что касается Пола Прая, то в прошлом их пути уже пересекались.
Этот молодой человек был именно тем, за кого он себя выдавал, - охотником за
удачей. Он раскрыл несколько преступлений и в каждом случае получал награду.
Общая сумма наградных складывалась в весьма внушительный доход.
   Полиция приглядывалась к Полу Праю со всех сторон. Да,  его  методы  были
окутаны тайной. Да, его техника раскрытия преступлений ставила в  тупик.  Но
никогда он не был сообщником ни одного преступника.
   Все это привлекло к Полу Праю внимание директоров  банка,  заседавших  по
этому поводу.
   Примерно в это время совет банка огласил свое решение. Было признано, что
"Поручительская банковская транспортная компания" не  несет  ответственности
за  убытки.  Она  вообще  не  посылала  фургон  в  банк,  ее  сотрудники  не
расписывались за получение груза. Фургон угнали до того, как он  подъехал  к
банку. Следовательно, банк добровольно передал золотой  груз  в  руки  двоих
мошенников.
   Директорат немедленно назначил награду за возвращение похищенного золота.
Но золото сложно опознать и очень легко переплавить. Все  шло  к  тому,  что
банку придется сделать в своей приход но расход ной  книге  весьма  заметную
запись красными чернилами.
   Пол Прай узнал о награде через полтора часа после того, как  о  ней  было
объявлено.  Он  позвонил  в  банк,  чтобы  проверить  сообщение.  Затем   он
отправился на автомобильную стоянку, расположенную за углом его дома.
   Собранной им информации полиции вполне хватило бы для получения ордера на
обыск жилища Бенджамина Ф. Гилврэя с целью вернуть похищенные деньги. Но Пол
Прай вовсе не собирался убивать курицу, несущую золотые  яйца.  В  последние
месяцы Большой Форс Гилврэй,  сам  того  не  желая,  обеспечивал  Полу  Праю
приличный доход.
   На стоянке Пол предъявил талон, в обмен на который ему подали  новенький,
блестящий автомобиль. Автомобиль этот был зарегистрирован на имя  Бенджамина
Ф. Гилврэя, живущего по адресу Кленовое шоссе, 7823. Конечно, сам  Бенджамин
Ф. Гилврэй был бы потрясен, узнав об этом.
   Пол Прай отогнал машину подальше от оживленного движения, припарковал  ее
и пересел в красный родстер, зарегистрированный на его собственное имя.
   На этом родстере он доехал до места, расположенного примерно  в  полутора
кварталах от дома номер 7823 на Кленовом шоссе, и там поставил машину. Потом
поймал  такси  и  вернулся  в  то  место,  где  оставил  новый   автомобиль,
зарегистрированный на имя главаря гангстеров.
   На безлюдной стороне улицы Прай остановил эту  новенькую  машину,  достал
ящик с инструментами, вытащил из него тяжелый молоток и обрушил его удар  на
левое переднее крыло.
   Когда он закончил, машина являла собой довольно жалкое зрелище.  На  фоне
новенького,  поблескивающего  фабричным  лаком  корпуса   резко   выделялось
искореженное левое переднее крыло. Оно напоминало бесформенный ком оловянной
фольги. Краска с него осыпалась. Крыло, якобы задевшее за телеграфный столб,
покрылось многочисленными вмятинами.
   К тому времени уже начало смеркаться, и Пол Прай  вывел  свою  машину  на
проспект.
   На  боковой  улице  с  не  очень  оживленным  движением,  но,   судя   по
автоматической  сигнальной  будке,  чреватой  разными  происшествиями,   Пол
припарковал машину и стал ждать подходящего случая.
   Офицер дорожной полиции стоял как раз возле будки и  бдительно  оглядывал
все проезжающие машины. Казалось, он так и  выискивал  нарушителей  дорожных
правил, видимо стараясь суммой взятых штрафов компенсировать свое жалованье.
   Улучив подходящий момент, Пол Прай резко стартовал от обочины.  Насколько
он мог видеть, улица была пуста в обоих направлениях.  Он  ехал  не  на  тот
свет.
   Все остальное было до смешного просто.
   С дурацкой неуклюжестью водителя-новичка  он  медленно  вывел  машину  на
середину перекрестка и остановил только тогда, когда  свисток  регулировщика
издал третью властную трель.
   Автомобиль встал  так,  что  улица  просматривалась  из  кабины  в  обоих
направлениях. Пол Прай находился точно в центре перекрестка.
   Возмущенный регулировщик  с  важным  видом  прошествовал  к  левому  боку
машины.  Естественно,  он  заметил  смятое  крыло  и   новенькую   покраску.
Блюститель  порядка  заговорил   устало-терпеливым   тоном,   каким   обычно
обращаются матери к своим капризным и непослушным детям:
   - Ты, наверное, ослеп и ничего не видишь, оглох и ничего не  слышишь?  Ты
не видел, какой сигнал на светофоре, не слышал, как я тебе свистел?
   Пол Прай с достоинством выпрямился.
   - Иди ты к черту, - произнес он медленно и  отчетливо.  -  Я  -  Гилврэй,
Бенджамин Франклин Гилврэй.
   Полицейский, ожидавший  выслушать  униженные  оправдания  и  уже  готовый
проявить великодушие к водителю-новичку, отшатнулся, как от удара. Лицо  его
потемнело, терпеливо-саркастическое выражение мгновенно улетучилось.
   - Ну ты, придурок! Попробуй еще со мной так разговаривать, и я  тебе  нос
набок сверну. Ты хоть знаешь, черт возьми, кто перед тобой?
   Он приблизил искаженное гневом лицо к стеклу  передней  дверцы  и  мрачно
посмотрел на Пола Прая.
   Пол Прай ничего не ответил и вообще никак не отреагировал.
   Некоторое время раздосадованный регулировщик не сводил  с  него  тяжелого
взгляда, надеясь,  что  нарушитель  даст  повод  применить  к  нему  силу  и
арестовать  за  сопротивление  властям.  Но  сидевший  в  машине   даже   не
шелохнулся.
   Офицер усмехнулся и подошел к машине спереди. Он записал ее номер,  важно
прошествовал обратно и рывком распахнул левую дверцу.
   - У тебя крыло смято. Совсем недавно, да?
   - А это, приятель, не твое дело, - невозмутимо бросил Пол.
   Офицер, возмущенный такой наглостью, схватил  Пола  Прая  за  воротник  и
выволок его из-за "баранки".
   - Слушай, а тебя ведь еще учить и учить, - сквозь зубы сказал он. - А  ну
живо давай сюда лицензию на вождение. Сейчас ты поедешь в участок. Ясно?
   Держа Пола Прая за пальто, он свободной рукой выхватил лицензию.
   Движения на улице не было. К перекрестку не приближался ни  один  огонек.
Не было и пешеходов. Пол Прай на редкость удачно выбрал время  и  место  для
задуманной операции. И тут из пассивного,  хотя  и  нагловатого  гражданина,
попавшего в руки закона. Пол превратился в  гору  мускулов  и  жестких,  как
проволока, сухожилий. Его кулак обрушился на голову  регулировщика  с  таким
звуком, словно выстрелили из пистолета с глушителем.
   Полицейский отлетел назад, на лице его  отразились  ярость,  изумление  и
боль. Пол Прай послал свою левую в цель  с  точностью,  выдававшей  опытного
бойца.
   Удар, казалось, был нанесен не спеша, настолько точно он  был  рассчитан.
Но регулировщик рухнул на землю как  подкошенный,  все  еще  сжимая  в  руке
регистрационный сертификат.
   Пол Прай так же не спеша сел в  автомобиль,  нажал  на  газ  и  с  мягким
урчанием помчался по улицам. Он вырулил на проспект и прямиком поехал к дому
Большого Форса Гилврэя. Там он и припарковал род-стер.
   Далее он перешел на другую сторону улицы, укрылся в тени живой изгороди и
закурил сигарету.
   Перед  ним  смутно  вырисовалась  темная,  безмолвная  громада   особняка
Большого Форса Гилврэя. Ни проблеска света  в  окнах,  ни  малейшего  шороха
изнутри. Вокруг здания тоже царила полная тишина. Однако во всем этом  покое
и безмолвии чувствовалась какая-то напряженность. Так и казалось, что кто-то
наблюдает за улицей, прижав лицо  к  оконному  стеклу.  А  другие  несколько
человек, засев в разных уголках здания, настороженно всматриваются  в  ночь,
внимательно изучая его окрестности.
   Прошло не меньше получаса, когда Пол  Прай  услышал  завывание  сирены  и
знакомое урчание и  металлический  лязг  автомобиля.  Вся  улица  осветилась
красноватым отблеском  фар.  Полиция  решила  обставить  это  дело  со  всей
торжественностью. Даже подогнала по такому случаю тюремный "воронок".
   Пол Прай пробрался к своему родстеру,  залез  в  кабину,  завел  мотор  и
прогрел двигатель. Потом выключил  зажигание,  чтобы  слышать  каждый  звук,
раздававшийся в ночи. Тюремный  "воронок"  с  помпой  подкатил  к  огромному
особняку.
   - Вот здесь, ребята! - крикнул кто-то. - Взгляните на  машину!  Та  самая
марка, про которую говорил Билл, и переднее крыло у нее помято.
   - Выводите его, - буркнул другой голос.
   От полицейской машины отделились несколько фигур.  С  мрачной  решимостью
они двинулись по аллее к дому. В темноте  было  отчетливо  слышно,  как  они
властно топали по крыльцу, потом тяжелые дубинки забарабанили по  деревянным
панелям.
   Дверь открылась не сразу.
   Сначала в доме послышалась какая-то приглушенная возня. Потом на  крыльце
включили  фонарь,  и  наконец  Большой  Форс  Гилврэй  появился  на  пороге,
загораживая своим силуэтом мягкий свет, льющийся из прихожей.
   Большой Форс жил в полном соответствии со своим прозвищем. Он всегда  шел
напролом. За спиной у него были люди с автоматами, которые были  готовы  как
можно дороже  продать  свою  жизнь.  Но  автоматчиков  не  было  видно,  они
затаились в тех  местах,  откуда  лучше  всего  простреливались  прихожая  и
лестница.
   - Что, черт возьми, значит это вторжение? - донесся до Пола Прая  громкий
возглас Гилврэя.
   Такова была тактика Гилврэя -  всегда  выглядеть  внушительно,  стараться
загнать противника в глухую оборону.
   Полиция ответила на его вопрос контрвопросом:
   - Вы - Бенджамин Гилврэй, проживающий по адресу Кленовое шоссе, 7823?
   - Да, я. И мне  хотелось  бы  знать...  Последние  слова  Большого  Форса
Гилврэя  заглушил  глухой  удар  тяжелого  полицейского   кулака.   За   ним
последовали звучные пинки - на Гилврэя градом сыпались беспорядочные  удары.
Потом кто-то произнес: "Вы арестованы", и  клубок  сцепившихся  человеческих
тел стал медленно продвигаться к тюремному "воронку".
   Пол услышал лязг металла, завывание сирены,  натужное  сипенье  выхлопной
трубы, и  тюремный  "воронок"  тронулся  с  места.  Внутри  его  можно  было
разглядеть движущиеся фигуры - их  силуэты  проступали  на  фоне  освещенной
ленты шоссе.
   Большой Форс Гилврэй сопротивлялся аресту, а фигуры делали свое дело.
   Пол  Прай  завел  мотор  и  свернул  в  боковую  улицу.   Оттуда   хорошо
просматривались гаражи и дорожка, посыпанная гравием.
   В доме вспыхнули яркие огни, потом свет чуть пригасили. Захлопали  двери.
Послышался топот бегущих ног. Легковая машина пулей вылетела из гаража, лихо
завернула в одну из боковых улиц и с ревом умчалась в ночь. Она была  битком
набита людьми.
   Следом за ней выкатился грузовик. В кабине сидели два  человека.  Груз  в
кузове был накрыт брезентом. Он не был объемистым.
   Пол Прай двинулся за красными огнями грузовика.
   Он держался на значительном расстоянии, но при той маневренности, которой
обладал его мощный родстер, мог полностью контролировать ситуацию и  знал  -
грузовик никуда от него не денется. Автомобиль же Пола Прая, с  выключенными
фарами, был совершенно невидим для пассажиров грузовика.
   Некоторое время Пол  преследовал  грузовик.  Потом  объект  его  интереса
свернул  в  общественный  гараж.  Пол  Прай  доехал  до  конца  квартала  и,
развернувшись, повел свой красный родстер туда же.
   Грузовик с гангстерами припарковался  в  конце  ангара.  К  нему  тут  же
подошел заспанный служащий с талоном. Глаза его опухли от сна. Вскинув  руки
над головой, он сладко потянулся и зевнул.
   - Я, пожалуй, припаркуюсь, - сказал ему Пол Прай. - А то  что-то  заедает
реверс.
   Человек в грязном комбинезоне снова зевнул и с сонным видом вставил талон
в зазор у основания капота. Талончик был пронумерован - серия черных цифр на
черном фоне. Другую половинку талона, с тем же номером,  он  вложил  в  руку
Полу Праю.
   - Сразу за грузовиком?  -  невозмутимо  поинтересовался  Пол  и  не  стал
дожидаться ответа.
   Он провел машину по тускло освещенному гаражу и, дав задний ход, завел ее
в ближайший от грузовика пустующий бокс. Затем он заглушил  мотор,  выключил
фары и вылез из кабины.
   Стоит отметить, что вылез он со стороны  грузовика  и,  пробираясь  между
боксами, касался рукой капота этой мощной машины.
   При тусклом освещении помещения полусонный дежурный не мог заметить,  что
Пол Прай поменял местами кусочки картона,  так  что  красный  талон,  прежде
вставленный в щель капота родстера, теперь оказался на грузовике. Талон  же,
выписанный на грузовик, перекочевал на родстер.
   Вряд ли Пол Прай заранее знал, какую именно комбинацию разыграет. Да,  он
не сомневался, что гангстеры, встревоженные арестом Большого Форса  Гилврэя,
перевезут драгоценный груз в  другое  место.  Но  кто  мог  предвидеть  этот
дерзкий маневр, на который они пошли, заметая следы?
   Сама простота этого маневра служила бандитам гарантией успеха и плана,  а
следовательно, и защитой.
   Итак, полиция уже сидела у них на хвосте. Перед гангстерами стояла задача
- спрятать ценную добычу так, чтобы, как говорится, и концы в воду.  Решение
напрашивалось само собой. Нужно обращаться с ящиками, полными золота, как  с
самым  обычным  грузом,  где-нибудь  припарковать  машину  на  ночь   и   не
предпринимать ничего до тех пор, пока не поступят известия от Гилврэя.
   Если полиция считает, что это добро висит на Гилврэе, гангстеры разгрузят
грузовик, разместят тяжелые ящики на быстроходных туристических  автомобилях
и вывезут из города. Если тревога  ложная,  все  равно  хорошо,  что  золото
убрали из дома,  который  может  подвергнуться  обыску.  Даже  если  полиция
располагает полной информацией и знает все  подпольные  "малины"  банды,  их
рейд все равно не принесет никаких весомых улик.
   Но Пол Прай всегда действовал  по  обстоятельствам.  Изначально  он  лишь
хотел убедиться, что все золото собрано в одном  месте.  Затем  сообщить  об
этом полиции, указать, где его прячут, за  все  это,  естественно,  получить
награду.  Теперь  же  ему  представилась  возможность  гораздо   эффективнее
обставить возвращение сокровищ. И при этом оставить целой и невредимой банду
- сборище отъявленных уголовников,  готовых  совершать  все  новые  и  новые
преступления. А значит, и впредь Прай сможет срывать свой куш.
   И  вот  случилось  так,  что,  покидая  гараж,   Прай   имел   при   себе
пронумерованный кусочек картона, а на грузовике с похищенным  золотом  стоял
талон-дубликат с тем же самым номером.
   Пол Прай довольно хмыкнул и  скрылся  в  темноте.  Он  позвонил  сержанту
Махони из полицейского управления.
   - Это Прай, сержант. За то золото, что свистнули у  "Национального  банка
шести оптовых торговцев и маклеров", уже назначили награду?
   - Да, назначили. А что, ты напал на его след? -  с  любопытством  спросил
сержант.
   - А как же, - самодовольно воскликнул Пол. - Не могли бы вы подъехать  на
угол Вермонта и Гаррисона? Там я встречу вас  с  золотом.  Возьмите  чек  на
наградные деньги, только не вписывайте мое имя. Мы разделим награду пополам.
   Сержант откашлялся.
   - В принципе я не против. Но за последнее время ты уже получил не то две,
не то три такие награды. И как  тебе  удается  с  такой  легкостью  добывать
информацию?
   Пол Прай рассмеялся:
   - Секрет фирмы, сержант. А что?
   - Видишь ли, - замялся полицейский, - некоторые подозревают, что  ты  сам
организовывал преступления, чтобы потом получить награды.
   - Не валяйте дурака, сержант. Решись я  на  такое  дело,  я  не  стал  бы
возвращать добро за часть его стоимости. Эти ящики набиты золотыми  монетами
и валю