оньки.
   - Что же я, по-вашему, осел? - фыркнул он.  -  Перед  другими  окошечками
клиентов было в два раза больше. Прежде чем подойти к кому-то, я  хорошенько
осмотрелся. А потом ринулся к окошечку, до которого можно было добраться без
особого труда. Мне сразу было ясно, что сам кассир не станет  мне  отвечать,
а, скорее всего, переадресует меня. Кстати, позвольте  вас  поблагодарить  -
ваша любезность меня приятно удивила. А  сейчас  прошу  прощения,  мне  надо
срочно отправить  к  Александру  Фенниману  несколько  совершенно  бесценных
вещиц. Они должны оказаться у него не позже второй половины дня.
   Тошнутик Уайкер нерешительно шагнул к нему.
   - Может, вам помочь? - спросил он.
   - Пуфф! - жизнерадостно  фыркнул  Пол  Прай  и  мгновенно  растворился  в
кипящей вокруг шумной толпе. Так быстрая форель, вильнув хвостом, исчезает в
глубине, едва лишь на поверхности воды покажется тень рыбака.
   Свинцово-серые глаза Тошнутика проводили его внимательным взглядом.
   Пол Прай  прямиком  направился  в  зоомагазин,  который  торговал  самыми
разными домашними животными.  В  помещении  магазина  было  довольно  тесно.
Проходы между полками были забиты клетками  и  коробками,  воздух  наполняли
визг, писк, кошачье мяуканье, птичье щебетанье. Пахло животными.
   - Мне нужна большая крыса! - с порога объявил он.
   - Белая? - равнодушно осведомился продавец.
   - Знаете, я бы предпочел более незаметный цвет.
   - Тогда серовато-коричневую? Пол согласился.
   - И, пожалуйста, позаботьтесь, чтобы  крыса  была  молодая  и  подвижная.
Знаете, из тех, что все время бегают взад-вперед.
   - Минуточку подождите, - устало откликнулся продавец.
   Он исчез в одном из проходов,  и  Пол  уже  стал  нервничать,  как  вдруг
продавец вынырнул из-за чудовищного нагромождения  коробок,  держа  в  руках
небольшую проволочную клетку. В ней сидели две громадные крысы.
   - Вот, взгляните  -  это  так  называемые  трюмные  крысы.  Они  огромных
размеров и редко спят. Пол Прай протянул ему сложенный чек.
   - Беру обеих, - с довольным видом заявил он. - Как раз такие,  какие  мне
нужны. А я весь город обегал, просто с ног сбился, слава Богу, что нашел.
   Не прошло и пяти минут, как Прай вышел из зоомагазина с тяжелым  свертком
под мышкой. Молодой человек  свистнул,  подзывая  такси.  На  этот  раз  Пол
направился в компанию, которая  выпускала  сейфы  всевозможных  конструкций.
Чего здесь только не было! И огромные встроенные в стену сейфы, и маленькие,
которые легко было унести под мышкой,  сейфы  литые  и  цельнометаллические,
контейнеры  для  хранения  ценных  бумаг  и  несгораемые  шкафы  размером  с
небольшую комнату.
   У входа посетителя с профессиональной приветливостью встретил клерк.
   - Мне нужен, - с важным видом заявил Пол Прай, - металлический сейф такой
конструкции, которая гарантировала бы, что его не смогут открыть по  крайней
мере минут пять.
   С лица клерка исчезло приветливое выражение. В  величайшем  изумлении  он
вытаращил на Пола глаза.
   - Пять минут? - переспросил он.
   - Именно так. Пять минут с гарантией, - уверенно подтвердил Пол Прай.
   - Да, сэр, я понял. Каких размеров должен быть сейф?
   -  Как  вам  сказать?  Достаточно  большой,  чтобы  в   нем   поместились
драгоценности русской короны стоимостью миллион долларов.
   Клерк угодливо осклабился.
   - А почему бы вам в таком случае не выбрать один из наших  особо  прочных
сейфов? К ним невозможно подобрать ключ, их  невозможно  разбить,  взорвать,
разрезать и... Пол Прай прервал его.
   - Мне нужен обычный металлический  ящик,  но  с  гарантией,  что  его  не
вскроют по меньшей мере пять минут, - безапелляционно заявил он.
   Сверкавшие, словно осколки арктического льда, глаза Пола Прая,  казалось,
загипнотизировали бедного клерка.
   - Хорошо, сэр, - невнятно пробормотал он  и  ринулся  на  поиски  нужного
сейфа. Не прошло и десяти минут, как Пол Прай  покинул  магазин  и  подозвал
такси. Теперь у него прибавился еще один сверток.
   Однорукий Магу сидел в квартире Пола Прая, когда тот появился  на  пороге
со своими странными приобретениями. На столе стояла уже одна пустая  бутылка
из-под виски, в другой было еще не меньше половины.
   Магу печально оглядел Прая с ног до головы.
   - Вы все еще здесь?
   - А где же, по-твоему, мне еще быть? - с удивлением осведомился Прай.
   - На два метра под землей, где же еще? - пробурчал Рожи Магу.
   Ухмыльнувшись, Пол принялся разворачивать свертки  с  покупками.  Сначала
водрузил на стол проволочную клетку с огромными крысами, за  ней  последовал
металлический ящик. Этот, как и требовалось, почти надежный сейф.
   Магу кивнул с похоронным видом.
   - Все в порядке, - проворчал он.
   - Что "все в порядке", Магу?
   - Я хочу сказать, - пояснил однорукий помощник, - когда вы только  начали
валять дурака, я еще не надрался до свинского состояния. Во  всяком  случае,
не настолько, чтобы не понимать, что один из нас спятил, - а мне не хотелось
бы думать, что это  именно  я.  А  вот  теперь  я  успел  высосать  как  раз
достаточно, и поэтому мне кажется, что вы делаете именно то,  что  нужно.  А
сейчас я выпью еще рюмочку и даже не буду спрашивать у вас, действительно ли
в клетке настоящие крысы, или у меня уже начинается белая  горячка.  -  И  с
этими словами Магу потянулся за бутылкой.
   Пол Прай присел перед клеткой с крысами. Умные животные  следили  за  ним
своими темными блестящими глазами, время от времени  удивленно  посвистывая.
Шорох их лапок, попискивание и скрежет коготков наполнили комнату.
   - Магу, - вдруг  промолвил  Пол,  -  я  сделал  одно  чрезвычайно  важное
заключение: все на этом свете несет в себе источник собственного  разрушения
и гибели.
   Рожи поперхнулся и отставил стакан в сторону.
   - По-моему, это не произвело на тебя особого впечатления, - заметил босс.
   - А чего вы, собственно, ожидали от меня? Думали, что я  брошусь  вам  на
шею и зальюсь  слезами  умиления?  -  Глаза  Магу  оставались  такими  же  -
тусклыми, будто грязное стекло. - Я это знаю и  без  вас.  Конечно,  мне  бы
нипочем не удалось выразить все это такими же возвышенными словами,  как  вы
это сделали минуту назад. Но если бы зашел разговор, я бы и сам мог  сказать
вам то же самое. Да разве не это я долблю вам с утра до вечера,  как  старый
еврей на молитве? Ну-ка вспомните. Сколько раз я говорил вам,  что  если  не
поостережетесь, и глазом не успеете моргнуть,  как  окажетесь  на  мраморном
столе с бирочкой на пятке?! И все это только потому, что вам нравится водить
за нос Гилврэя. Я хочу сказать, переправлять копам добычу, лишь только  этот
бандит наложит на нее лапу.
   Вам, конечно, безумно везет, - не без зависти продолжал Рожи. - Насколько
я знаю, вам удалось прикарманить тысчонок двадцать наградных. И  это  только
за последнее время. А вы играете в эту игру довольно долго.  Вспомните,  что
вы только что говорили об этом самом разрушении, что мы  несем  в  себе.  Вы
очень везучий, босс. Но если вы всерьез намерены добраться до  Гилврэя,  вам
придется вышибить из него дух. Или он сделает это с  вами,  желая  сохранить
кусок, что оттяпал. Пол Прай расхохотался:
   - Хорошо сказано. Магу. И в самом деле, чтобы сохранить свой  кусок,  ему
придется убрать меня. Лично я не собираюсь облегчать ему эту задачу,  так  и
знай. Таким образом, убраться придется Гилврэю. Но  то,  о  чем  я  говорил,
Рожи, это несколько другой вопрос. Помнишь мои слова: все в этом мире  несет
в себе источник собственного разрушения и гибели? Так вот,  я  имел  в  виду
размещение кресел в бронированном автомобиле с пуленепробиваемыми стеклами.
   - Ух ты, - пробормотал Магу, - ну и какое же здесь  средство  разрушения,
хотелось бы знать? Об такую машинку чикагские копы пообломали  зубы.  Ничего
не могли с ней поделать.  Да  и  что  здесь  можно  сделать?  Представляете:
обычный автобус, который выглядит воскресной таратайкой, в которой семейство
выбирается на пикник, - и вдруг превращается в крепость! Копы  пускаются  за
ним в погоню, а их в ответ поливают свинцом. И  вот  у  полицейских  нет  ни
единого шанса. А эти мерзавцы смотрят на все  это  сквозь  пуленепробиваемые
окна. Видят, как один падает, корчится в крови, а сами ржут  до  слез,  пока
бедняга испускает дух.
   Пол Прай кивнул с загадочным видом:
   - Все так, приятель. Но есть  тут  одна  маленькая  деталь,  даже  совсем
крошечная деталь. Она-то и является слабым звеном  в  той  картине,  что  ты
только что так живо нарисовал. Дело в том, что нужно уметь пользоваться этим
автомобилем. Иначе от него не  будет  ни  малейшей  пользы.  Он  превратится
просто в груду бесполезного металла.
   Рожи Магу все  еще  ничего  не  понимал.  Его  тусклые  глаза  недоуменно
уставились на Пола.
   - Не могу сказать, точнее, пока не могу, - поймав этот взгляд, проговорил
Пол. - Но, надеюсь, осталось ждать уже недолго. Не позднее  второй  половины
дня все станет уже известно. Конечно, если полиция не подведет и сделает то,
что я от нее ожидаю.
   Магу плеснул себе еще виски.
   - Ох, опять вы за свое! Могила по вам плачет, это точно! - буркнул  Рожи.
- Ну, а что, по-вашему,  должна  сделать  полиция?  -  немного  помолчав,  с
любопытством спросил он.
   - Ну, -  протянул  Пол,  -  вот  тут  как  раз  мне  и  понадобится  твое
просвещенное мнение, мой друг. Ты ведь когда-то и сам был офицером  полиции,
если мне не изменяет память. Поэтому  должен  понимать  психологию  обычного
копа. Вот представь себе: ты полицейский и тебе вдруг говорят,  что  в  этом
шкафу прячется вооруженный до зубов бандит. В руках у  него  автомат,  и  он
готов разрядить его в любого, кто только  попробует  сунуться.  Предположим,
мне как-то удалось отвлечь его внимание, и я ухитрился позвонить в  полицию.
Что они сделают, как по-твоему?
   Тусклые глазки Магу с интересом забегали по невозмутимому лицу Пола Прая.
   - Вы хотите знать, что предпримет гангстер, пока вы будете связываться  с
полицией?
   - Нет, меня интересует, как поступят полицейские? - уточнил Пол.
   - Которые  приедут?  Думаю,  вызовут  похоронку  из  морга  и  велят  тут
прибраться. Ну, вывезти тела, и все такое. Как обычно!
   - Да нет, ты не понял. Интересно, что они будут делать, пока гангстер еще
в шкафу. Бывший коп хмыкнул:
   - Ах вот вы о чем! Ну, скажем так, в мое  время  они  бы  послали  одного
неожиданно распахнуть дверцу шкафа, а другой в  это  время  треснул  бы  как
следует этого бандюгу! А потом поволокли бы его в каталажку. И вот что я вам
скажу: какой бы крутой парень нам ни попадался, все равно  очень  скоро  его
физиономия превращалась в месиво, смахивающее на мясо из тухлого гамбургера.
Увы, давно прошли те времена. Да и копы теперь другие. Сейчас  они  являются
целым  взводом,  вооруженные  до  зубов:  гранаты  со  слезоточивым   газом,
автоматы, дубинки, револьверы и вся эта чепуха! Да и в шкаф, держу пари, они
не захотят соваться! Нет, - продолжал Рожи, - эти бравые  парни  засядут  на
лестнице и закидают все гранатами с газом, так что у обоих, и у бандита и  у
вас, глаза полезут на лоб. Они выкурят вас из комнаты,  будьте  спокойны.  А
потом препроводят в участок, и,  можете  быть  уверены,  там  этот  гангстер
станет героем дня. Ровно через полчаса его освободят из-под  стражи  потому,
что какой-то хитрый адвокат докажет, что в его  действиях  не  было  состава
преступления. Вот так-то, босс! И дело это никогда  не  дойдет  до  суда,  -
заключил многоопытный однорукий бывший коп.
   Пол Прай кивнул, словно услышав именно то, что и ожидал. Затем подошел  к
телефону и позвонил в ближайший полицейский участок.
   - Быстро! - выдохнул он в телефонную трубку. Говорил он едва  слышно,  но
при этом Пол артистически изобразил испуганную дрожь и слабые всхлипы. - Это
Пол Прай. Я много раз жаловался, что  мне  угрожают  расправой.  Ну  вот,  а
сейчас у меня в стенном шкафу сидит один из этих бандитов. Я  знаю,  что  он
вооружен автоматическим пистолетом. Стоит  мне  войти  в  комнату  -  и  моя
песенка спета. Бандит застрелит меня еще на пороге.  Пожалуйста,  приезжайте
как можно скорее. Только будьте осторожны, прошу вас. Не пытайтесь ворваться
в дом - вы все погубите. Это отчаянный человек - он на все пойдет. Повторяю,
у него есть автоматический пистолет и к нему несколько обойм.
   И с этим словами Пол Прай аккуратно повесил трубку.
   Рожи Магу плеснул себе очередную  порцию  виски.  С  тоской  поглядев  на
бутылку, в которой оставалось еще достаточно, он решительно отодвинул ее  на
край стола. Затем, с  чувством  собственного  достоинства,  которое  присуще
только  истинным  джентльменам  и  только  когда  они  выпьют  чуть   больше
положенного, Магу поднялся из-за стола и направился к двери.
   - Уже уходишь, приятель?
   - Угу. Вы затеяли опасную игру,  а  я  слишком  осторожен,  чтобы  в  ней
участвовать, - пожал плечами Магу. - Напоминаю ваши слова: мы носим  в  себе
источник собственной погибели. Можете  себя  поздравить  -  вы  все  сделали
своими руками. Через минуту копы будут здесь. Ну а я, пожалуй, пойду... Рожи
Магу  многозначительно  постучал  себе  по  лбу  костяшками  пальцев.  Затем
водрузил на голову потертую шляпу, вышел из комнаты и аккуратно притворил за
собой дверь.
   Пол  Прай  проводил  товарища  взглядом  и,  усмехнувшись,  повернулся  к
злополучному  шкафу.  Вытащив  оттуда  неопрятную  кучу  старой   одежды   и
потрепанных ботинок, он засунул  все  это  в  другой  шкаф.  Потом,  отыскав
несколько орешков, он разбросал их по полу пустого шкафа. Скомкал  газету  и
тоже зашвырнул ее внутрь. Все так же усмехаясь про себя, Пол притащил клетку
с двумя крысами, запустил их в шкаф и быстро захлопнул дверцу.
   Не прошло и десяти минут, как прибыли полицейские.
   Пол Прай на цыпочках прокрался к двери и осторожно  впустил  их.  На  его
белом как мел лице выделялись широко открытые испуганные глаза.
   - Он там, - едва слышно прошептал он и указал на дверь.
   Первым в комнату проскользнул сержант, за ним - остальные копы. Рожи Магу
оказался прав. Полицейские были вооружены до зубов, а один из  них  едва  не
падал под тяжестью сумки, битком набитой гранатами со слезоточивым газом.
   - Кто там? - прошептал офицер.
   - Понятия не имею. Я только вошел и тут же услышал, что  в  шкафу  кто-то
есть.  По-моему,  он  даже  не  подозревает  о  моем  приходе.  Да  вы  сами
прислушайтесь - похоже, он ждет.
   И Пол Прай мгновенно  застыл,  всем  своим  видом  изображая  напряженное
внимание. Копы как по команде вытянулись в струнку у него за спиной  и  тоже
затаили дыхание. Проходили секунды, минуты - все было тихо.  Один  из  копов
кашлянул.
   И тут до ушей полицейских  донесся  подозрительный  шорох,  будто  кто-то
ворочался в  глубине  шкафа,  пытаясь  устроиться  поудобнее.  Потом  что-то
хрустнуло, и снова чуть слышно зашуршала бумага.
   Пол Прай, торжествуя, взглянул на сержанта.
   - Один из шайки этого мерзавца Гилврэя! - шепнул сержант своим  людям.  -
Этот парень здорово прищемил ему хвост, вот бандит и задумал его прикончить,
чтоб не совался не в свое дело. Думал небось, сунет  ему  перо  в  бок  -  и
конец. Ладно, ребята, а теперь давайте быстро прижмитесь к стене. Иначе  он,
чего доброго, пальнет через дверь. Берите гранаты со  слезоточивым  газом  и
ждите моего сигнала. Все готовы?
   Полицейские  двигались  на  цыпочках,  бесшумно,  словно  тени.  Дула  их
винтовок  были  направлены   на   дверцу   шкафа,   за   которой   скрывался
предполагаемый убийца. Блюстители порядка сжимали в руках гранаты  с  газом.
Среди них, тоже с гранатой в руках, затаился Пол  Прай.  Его  лицо  выражало
отчаянную решимость защищать свою жизнь. Все были готовы к  бою.  Между  тем
шум в шкафу становился все более отчетливым.
   - Все готовы? - окинул взглядом свое воинство сержант. - Эй  ты,  там,  в
шкафу! - оглушительно рявкнул он.
   Ответа не последовало. Шорохи моментально стихли.
   Сержант бросил на своих людей многозначительный взгляд.
   - А ну-ка, выходи! - теперь уже взревел сержант. - Полиция! Ты  арестован
и должен немедленно выйти и бросить  оружие!  Учти,  если  вздумаешь  валять
дурака, стреляю без предупреждения!
   Ответа по-прежнему не было.
   - Выходи, мерзавец, или я прикажу своим людям  стрелять  через  дверь!  -
заорал сержант что было мочи.
   Гробовое молчание. Полицейские встревоженно переглянулись.
   - Он все еще там, все в порядке, ребята, - вполголоса сообщил сержант.
   Один из копов, прижимаясь к стене, подполз к шкафу.
   - Как только я распахну дверь, стреляйте. Конечно, если бандит не  бросит
оружие, - прошептал он.
   Его товарищи молча закивали. Ручка бесшумно повернулась, и  дверца  шкафа
тут же распахнулась.
   Чудовищных размеров  крыса  выскочила  на  середину  комнаты  и  тут  же,
пронзительно запищав, юркнула обратно в темное чрево шкафа.
   - Дьявольщина! - прорычал ошеломленный сержант.
   Кто-то сдавленно засмеялся. Пол Прай бессильно рухнул в кресло, будто  от
пережитого у него отказали ноги.
   - О Боже милостивый! - всхлипнул он и прикрыл лицо дрожащими руками.
   - Нервный стресс! - с понимающим видом кивнул сержант. - Не стоит  винить
беднягу за то, что он  затеял  весь  этот  переполох.  Насколько  я  слышал,
Гилврэй уже заказал этого парня.  Эй,  ребята,  кто-нибудь  плесните-ка  ему
немного виски вот из этой бутылочки. Ладно, не надо, я сам. Пожалуй, и  себе
налью за компанию!
   Сержант решительно направился к стоявшей на столе початой бутылке  виски,
налил себе и заботливо поднес  бокал  Полу  Праю.  Убедившись,  что  молодой
человек осушил его до дна, сержант  воровато  подлил  себе  еще  и  отставил
бутылку.
   Копы у дверей переминались с ноги на ногу. Наконец,  переглянувшись,  они
решительно двинулись к бутылке.
   - Ну как, вам получше? - заботливо спросил сержант.
   Съежившийся в кресле Пол Прай, конвульсивно вздрогнув, быстро кивнул.
   - О Господи, какой кошмар! Клянусь вам, я был уверен, что  один  из  этих
мерзавцев, спрятавшись в шкафу, поджидает меня, готовый всадить в меня пулю.
Вы же в курсе, сержант, что у меня кое-какие разногласия с этими парнями.
   Сержант понимающе кивнул.
   Пол  Прай  благодарно  улыбнулся  и  тут  же  откуда-то  вытащил   ящичек
превосходных сигар.  Копов  упрашивать  долго  не  пришлось.  Они  сразу  же
расхватали сигары, похлопали  радушного  хозяина  по  плечу  и  посоветовали
приободриться. Через минуту, дымя сигарами, полицейские убрались из комнаты.
   Пол Прай с усмешкой прислушивался к их удаляющимся  шагам.  Потом,  сунув
руку в карман, он вытащил оттуда какой-то круглый металлический  предмет,  и
улыбка его стала еще шире.
   Здание магазина сверкало великолепием. Напротив  него  высился  рекламный
щит с величественной надписью. Сверкающие золотом огромные  буквы  горделиво
складывались в одно магическое слово "Фенниман'с".
   Ночью, вспыхивая одна за другой,  светящиеся  буквы  складывались  в  это
волшебное слово. Вокруг  сверкающей  надписи  бежала  переливающаяся  лента,
будто покрытая бриллиантовой россыпью. Эта  реклама  манила  к  себе  словно
далекий маяк. Шикарная надпись то  вспыхивала,  то  гасла,  и  на  несколько
секунд все вокруг погружалось во мрак. Потом золотые буквы снова  загорались
одна за другой на фоне бархатной синевы неба.
   Сам Фенниман был без ума от подобной роскоши. Этот  человек  вообще  имел
свойство впадать в неумеренный восторг  при  любом  упоминании  собственного
имени. При этом он пыжился от гордости, как индюк.
   Витрины магазина, над  которыми  переливалась  мелкими  бриллиантами  его
фамилия, были украшены в соответствии с его собственными пожеланиями. Каждая
из них была  декорирована  роскошным  черным  бархатом.  В  глубине  витрины
покоилось какое-нибудь ювелирное украшение, возле которого стояла карточка с
указанием его стоимости.  От  количества  нулей  у  многочисленных  зрителей
пер