ы для лошадей.
     -- Есть ли донесения о передвижениях против-ника?
     -- В последний раз  они были замечены на подсту-пах к Хэндсборо. Теперь
вам следует  вникнуть  в  гео-графию  побережья Мексиканского  залива  этого
шта-та.  Билокси  находится  на  оконечности  длинного  полуострова,  далеко
вдающегося  в океан, с лагуной позади. Хэндсборо же  расположено у основания
полуострова со стороны суши.  Если  англичане наме-рены оттуда  двинуться на
север,  то лучшего и желать  нечего.  Подальше от побережья  встречаются  по
боль-шей части  только заболоченные сосняки  и  заросли сахарного тростника.
Перед смертью телеграфист из Билокси  успел передать  сообщение.  Поблизости
нет  никаких  войск,  но  в  Дорейне наличествует  кавале-рийский отряд.  Он
развернется  перед фронтом  пред-полагаемого пути  следования  врага.  Людей
извести-ли,  чтобы они освободили  дорогу. Перед  англичанами  нет  ни одной
нашей воинской части, и  это  замечатель-но.  Я хочу, чтобы  они  продолжали
продвижение.
     Шерман  поразмыслил  над сказанным, и  губы его  медленно  сложились  в
усмешку.
     --  Конечно. Меньше всего на свете нам  бы хоте-лось встретиться с ними
нос  к носу, чтобы  биться на их условиях. Вы хотите, чтобы они продвинулись
впе-ред,  а  мы могли  зайти к ним с тылу. Отрезав  их от  Би-локси  и линий
снабжения.  Заманить их в  глубь  враж-дебной территории, а затем стереть  с
лица земли.
     --  Точно так.  Наша  сила во внезапности.  А мы обойдем их стороной по
железной  дороге.   У   Геттис-берга   имеется   железнодорожный  узел,  где
пересека-ются две линии. Там мы пересядем в вагоны железно-дорожной компании
"Галф энд Шип Айленд".  Затем прямиком на  юг до  Галфпорта. Таким  путем мы
зайдем к  ним с тылу и  отрежем их. Если повезет,  изоли-руем от  кораблей и
поставок припасов. Затянем пет-лю  вокруг них --  и  уничтожим.  Вот как  мы
поступим.
     -- Блестящий план, -- кивнул Шерман. -- Во-истину блестящий.
     Входя в предместья Коринфа, они услышали пронзительный паровозный гудок
со стороны желез-нодорожного депо.  Солдаты, чувствовавшие душев-ный под®ем,
разразились  на ходу  ликующими  крика-ми.  Из  конической  трубы  паровоза,
разводившего пары, валил густой дым.  Еще один  локомотив стоял наготове  на
запасном пути,  чтобы  прицепиться  ко второму составу,  как  только отойдет
первый.
     -- Я бы не хотел делить наш личный состав, -- сказал Борегар.
     -- Мудрая предосторожность, --согласился Шерман. -- Полагаю, моим синим
мундирам  было  бы  неблагоразумно маршировать через  Миссисипи  без  вашего
сопровождения. Предлагаю погрузить на пер-вый поезд один из  ваших полков  и
мой Пятьдесят тре-тий Огайский.  Остальные солдаты, пушки и  припасы  пойдут
следом. А в Галфпорте сформируемся заново.
     Телеграфные  аппараты неустанно стучали по все-му штату Миссисипи.  Все
нормальное   железнодо-рожное   движение  было   прекращено  или  направлено
обходными  путями, чтобы пропустить воинские эше-лоны.  Поезда  катили на юг
весь жаркий день до вече-ра.  В  Геттисберге, во  время пересадки  на другую
линию,  не  обошлось  без замешательства  и  суматохи. Но солдаты  трудились
вместе по доброй воле; к ночи погрузка закончилась, и начался последний этап
пу-тешествия.  Большой  керосиновый прожектор  паро-воза выхватывал из  тьмы
сосны,  растущие вдоль до-роги. Солдаты, притихшие после  утомительного дня,
дремали на сиденьях и в проходах.
     Галфпорт.  Конец железнодорожной ветки, конец железнодорожной  поездки.
Спустившихся из вагона
     генералов встречали конфедератские кавалеристы, отдавшие честь обоим.
     -- Капитан  Кулпеппер  послал  меня  сюда дожи-даться  вас всех.  Велел
сказать  вам, что эти  англий-ские солдаты остановились на ночлег, не дальше
пары миль от Хэндсборо.
     -- Далеко ли до Хэндсборо? -- осведомился Бо-регар.
     -- Считай, прогулка, генерал. Не больше десяти-двенадцати миль.
     -- Они в наших руках, -- заключил Шерман.
     -- Совершенно верно. Выступаем немедленно. Вклинимся ночью между ними и
Билокси. А там по-глядим, что принесет нам утро.

     Корабль военного флота США "Род-Айленда не  пытался обогнать британские
военные корабли, да,  пожалуй, и  не мог. Вместо этого  он пришвартовался  у
верфи острова  Дир,  под защитой тридцатифунтовых  пушек  береговой батареи,
приготовив  свои  пушки в ожидании противника.  Английские корабли  подо-шли
поближе,  но  быстро  сыграли  отбой,  когда  бата-реи  дали залп, фонтанами
поднявший воду вокруг них.  Как только  британские  корабли присоединились к
флоту, не выказывая желания вернуться, "Род-Айленда отдал швартовы и на всех
парах устремился на восток.
     Прежде  чем  "Род-Айленд" был насильно  завербо-ван  в  военный  флот и
отправился на подмогу блокад-ной флотилии, он был морским  паромом. Несмотря
на почтенный возраст, машины его оставались впол-не надежными. Под  хорошими
парами,  да при  затя-нутом предохранительном  клапане, он мог делать верных
семь  узлов.  И делал, взбивая пену своими большими  колесами  и устремляясь
вдоль берега на восток на предельной скорости.
     -- Ты видел их так же ясно, как я, Ларри,  верно ведь? -- в который раз
поинтересовался капитан Бейли.
     -- Верное  дело, капитан,  разве  такой большущий флот  прозеваешь?  --
ответил старший помощник.
     --  Ас каким  бесстыдством  этот  шлюп  пошел  пря-мо  на нас, подумать
только! А на маковке мачты раз-вевается британский флаг. Мы воюем,  а тут он
мчится прямиком под огонь  батареи.  Комендору  следовало подержать его  под
огнем чуток подольше.
     -- По-моему, мы попали в него пару раз.
     -- Может статься. Ну по  крайней мере, он дал деру и вывел нас прямиком
к остальным.
     -- Ни разу  не видал железнобокого вроде этого англичанина. --  Капитан
окинул  взглядом  берег  Мис-сисипи,  потихоньку  ползущий  назад.  --  Как,
по-тво-ему, до залива Мобил еще часа два?
     -- Около того.
     -- Бьюсь об заклад, адмирал страшно заинтересу-ется нашим докладом.
     --  Любой  блокадный  корабль  будет  более чем  за-интересован.  Разве
"Монитор" не должен был уже подключиться к ним?
     -- Должен.  Я читал приказы. Должен  был присо-единиться к блокаде, как
только  новый железный  ко-рабль класса "Монитора", "Мститель",  подоспеет в
Хэмптон, чтобы занять его место.
     -- Держу  пари,  ребята на  "Мониторе" окажутся погорячее всех  других.
Должно  быть,  жутко  устали  торчать  пробкой  в  бутылке, поджидая,  когда
"Мер-римака покажется сызнова. Слыхал я, на нем новый капитан?
     -- Лейтенант Уильям Джефферс, славный чело-век. Бедолага У орден  ранен
в глаз.  Ядро угодило в  смотровую щель, осколки  полетели  ему  прямиком  в
глаза. На один глаз  он окривел, а второй  видит тоже не ахти как. Джефферса
наш рапорт заинтересует.
     - Всех заинтересует, как только весть об этом долетит до Вашингтона.

        ГИБЕЛЬ АРМИИ


     Стояла тихая и жаркая ночь. И очень душная. Рядовой Эльфинг из Третьего
Миддлсекского вгля-делся в предрассветную  тьму, затем расстегнул во-ротник,
чувствуя страшную  усталость. Вторую ночь подряд  на часах, и только потому,
что напился  вмес-те  с остальными.  А  ведь  к  женщинам он даже близко  не
подходил,  был чересчур  пьян для  таких  дел. Во тьме мерцают светлячки  --
диковинные  насекомые,  светящиеся  в  ночи.  А  ночь  очень мирная;  легкий
ве-терок доносит ароматы жимолости, роз и жасмина.
     Кажется,  что-то  двигалось?  Небо  на  востоке по-светлело,  так  что,
выглянув  из-за   дерева,   он  ясно   разглядел  темный   силуэт  человека,
затаившегося  в подлеске. Да, Господи Боже,  это  один,  а  там  и  дру-гие!
Эльфинг выстрелил  из мушкета, не давая себе труда  прицелиться. Но не успел
даже возвысить голос, чтобы поднять тревогу, когда рухнул, сражен-ный  сразу
дюжиной винтовочных  пуль. И был мертв  еще до того, как тело его  упало  на
землю.
     Пропели горны. Сбросив одеяла, британские сол-даты схватились за ружья,
чтобы ответить  на  огонь,  шквалом  обрушившийся  на  них  из-за  кустов  и
дере-вьев возле лагеря.
     Выскочив из своей палатки,  генерал Буллерс  по  интенсивности стрельбы
отчетливо  понял,  что  до  пол-ного истребления остались считанные  минуты.
Вспыш-ки ружейного  огня и  плывущие  по ветру  облака  дыма  указывали, что
атакует весьма значительное войско. Да еще с пушками, понял он, когда взрывы
первых  ядер проредили шеренги обороняющихся. Да  еще с  тыла  -- нападающие
преградили армии путь к месту высадки.
     --  Трубить  отход! -- крикнул Буллерс подбежав-шим офицерам. Мгновение
спустя шум боя перекрыл чистый голос трубы.
     Солдаты  не бросились врассыпную, ибо все были ветеранами, видавшими не
один поход. Дав залп в  надвигающегося противника,  они отходили,  сохра-няя
боевые  порядки,  не  срываясь  на  бег. Вспыхнув-шая  в небе заря  осветила
остатки  дивизии  -- отстре-ливающиеся,  пятящиеся неровной цепью. Но каждый
шаг  уводил их  дальше от  берега, прочь  от надежды на спасение. Небольшими
группами  они  продвига-лись  в  задние  ряды,  где  останавливались,  чтобы
перезарядить мушкеты  и выстрелить  снова, когда  их  товарищи пройдут мимо.
Времени на перегруппиров-ку  просто нет. Остается только сражаться. И  найти
место, где можно закрепиться.
     Сержант Гриффин  из Шестьдесят седьмого Саут-Гемпширского почувствовал,
как пуля вонзилась в приклад мушкета с такой силой, что его крутнуло во-круг
оси. Цепь атакующих почти настигла его. Вски-нув мушкет, Гриффин выстрелил в
солдата в синем мундире, поднявшегося  прямо перед ним. Пуля по-пала в руку,
и солдат, выронив ружье, зажал  рану.  Боец, шагавший рядом, с пронзительным
воплем  ри-нулся  вперед,  занося штык  по  длинной  дуге  и вонзив  в грудь
сержанта,  когда тот только-только вскинул свое оружие.  Провернувшись, штык
вырвался  из  гру-ди,  и  кровь потоком  хлынула из ужасной  раны.  Сер-жант
попытался поднять свой мушкет,  не смог, выро-нил и сам повалился  следом, в
последний миг  своей  жизни с  недоумением  гадая, почему  на  убийце  серый
мундир. Другой был в синем...
     Атакующие  не мешкали и не колебались.  Британ-ских солдат,  пытавшихся
закрепиться  на  позициях,  уничтожали. Бежавших расстреливали или  добивали
штыками в спину.
     Первое укрытие, где можно было остановиться, дать отпор и предотвратить
разгром,   генерал  Буллерс   увидел   в   заросшей  вьющимися   растениями,
по-косившейся деревянной изгороди.
     -- Ко мне! -- крикнул он, взмахнув шпагой. -- Сорок пятая, ко мне!
     Бегущие люди, некоторые  из  которых были на столько измождены,  что не
смогли  бы идти  дальше,  заковыляли к нему, падая на землю  под  ненадежной
защитой  изгороди. К ним присоединились остальные, и  вскоре британская цепь
уже вела непрерывный огонь, впервые за утро.
     Наступающие  устали ничуть не меньше, но их  влекло  вперед исступление
боя.  Борегар быстро  раз-вернул  войско  в  цепь  перед  изгородью, положив
бой-цов в высокую траву.
     --  Найди  укрытие,  заряжай  и  пли,  ребята! Про-держитесь,  пока  не
отдышитесь, до подхода подкреп-ления. Оно вот-вот подоспеет.
     Увидев, как поступил Борегар, Шерман собирал солдат рядом с собой, пока
не скопилось изрядное войско.  Полевые пушки были  уже на подходе, гото-вясь
занять  новый огневой рубеж, но ждать их готов-ности было нельзя, потому что
Борегар оказался в опасном положении. Когда Шерман скомандовал на-ступление,
знаменосец   Пятьдесят  третьего  Огайского  находился  поблизости.   Увидев
надвигающуюся цепь,  англичане  сосредоточили  огонь на новой  угрозе. Пу-ли
засвистели вокруг наступающих, выстригая кло-чья травы.
     Услышав крик  боли, Шерман обернулся и  увидел, что  раненый знаменосец
падает. Осторожно опустив его  на землю,  генерал принял из  ослабевших  рук
древко, несущее звездно-полосатое полотнище, под-нял флаг высоко над головой
и приказал атаковать.
     Бегом  одолев  последние ярды, солдаты Союза  бросились на  землю среди
конфедератов, прикован-ных к месту плотным огнем. Шерман, по-прежнему сжимая
в  руке  флаг, присоединился  к  Борегару,  на-шедшему  укрытие  в небольшой
рощице, вместе со своими офицерами и группой солдат.
     -- Пушки на  подходе,  --  сообщил Шерман.  -- Пусть  немного забросают
англичан ядрами, прежде чем мы атакуем снова. Как у вас с боеприпасами?
     -- Отлично. Похоже, перестрелке ребята сегодня предпочитают штыковую.
     Шерман оглядел солдат. Выбившиеся из сил, из-можденные, с  закопченными
пороховым дымом  ли-цами  и  мундирами, они  по-прежнему  выглядели  грозной
силой, готовой сокрушить любого врага. Знаменосец конфедератов устало оперся
на  древко флага. Шерман  хотел перезарядить пистолет к сле-дующей атаке, но
вдруг обнаружил, что руки его за-няты знаменем.  Мысли его тоже были заняты,
но  сражением,  так  что,  даже  не подумав, Шерман  про-тянул  флаг солдату
Конфедерации.
     -- Держи, парень. Тебе что один нести, что два -- труд невелик.
     Усталый  солдат с улыбкой кивнул, взял  второй флаг и связал оба древка
вместе.
     Никто не обратил на это внимания -- все готови-лись к атаке.
     В  ту  минуту,  в  пылу  боя,  звездно-полосатый  и  флаг  Конфедерации
об®единились.
     И затрепетали  на  ветру, как один, когда прозву-чал  приказ и  солдаты
устремились вперед.

     Королевские  военно-морские  пехотинцы  встали   лагерем  на  берегу  у
Билокси,  охраняя пушки и  скла-ды. Долетевшая  с запада  орудийная канонада
послу-жила сигналом тревоги, и они уже  готовились  к вы-ступлению,  когда в
лагерь  приковыляли  первые  из  солдат, ускользнувшие от  нападающих. Майор
Дэшвуд  решительно  подошел  к  спотыкающемуся  от  уста-лости  пехотинцу  и
притянул к себе, ухватив за грудки.
     -- Что там случилось?! Говори!
     -- Атака... на рассвете. Врасплох. Много ружей,
     сэр. Солдаты, тоже множество. Генерал приказал от-ступать.
     -- Бросать оружие он вам не приказывал. -- От-швырнув солдата на землю,
майор  зашагал вдоль бе-рега. --  Пусть люди займут  позиции на укреплениях.
Пустите в ход ящики и тюки, пусть они тоже послу-жат прикрытием.  Разверните
пушки. Проследите, что-бы люди  трудились быстро и на совесть. Лейтенант, до
моего  возвращения  остаетесь  за  командира.  Я  от-правляюсь  туда,  чтобы
выяснить, что к чему.
     Косоглазая лошадь, захваченная после штурма, отличалась пугливым нравом
даже в лучшие време-на. Будучи не слишком опытным наездником, майор прибег к
помощи двух морских пехотинцев, чтобы взобраться в седло. И галопом, не умея
сдержать  ло-шадь,  поскакал  на  шум перестрелки.  Довольно бы-стро отыскав
место боя, он сумел остановить лошадь, сильно натянув поводья.
     С  первого  же  взгляда стало  ясно: битва проигра-на.  Трупы  англичан
буквально устилали землю.  Они  взяли  с  собой  немало врагов, но  все-таки
недостаточно много. Уцелевшие оказались в окружении и вырвать-ся не могли. В
кольце  превосходящих  сил. Конечно,  можно  было бы  контратаковать  силами
морских  пе-хотинцев.  Но  они  тоже  окажутся в  численном  мень-шинстве  и
наверняка  не  успеют подойти  вовремя, чтобы  повлиять  на  исход сражения.
Интенсивность огня  уже начала  понемногу  убывать по мере того, как  тесный
кружок обороняющихся становился все  тес-нее. Песок  у ног лошади взметнулся
от  удара пули, и майор  понял, что обнаружен.  Неохотно  развернул лошадь и
галопом поскакал обратно к берегу.
     Увидев, что  люди уже заняли оборонительные  ру-бежи,  укрепив позиции,
насколько  это возможно,  майор приказал  морякам спустить на  воду  одну из
шлюпок и сесть на весла. И направился к "Воителю".
     Навстречу  полнейшей неразберихе. Шлюпки  с других  кораблей сбились  у
трапа,  и  майору  при-шлось ждать,  пока выйдут старшие  офицеры. Когда  он
наконец  поднялся на палубу, там метались матро-сы, натыкаясь друг на друга,
зависнув  на вантах, они сворачивали  парус, чтобы его не  закоптило  дымом,
валящим из трубы. Младший помощник, с которым Дэшвуд во время плавания делил
каюту,  надзирал за опусканием телескопического  кормового дымохода, и майор
направился прямо к нему.
     -- Дес, что происходит? Мы что, отплываем?
     -- Да... и нет. -- Дес обернулся, чтобы рявкнуть на матроса: -- Эй, ты!
Смотри, что делаешь!  Налегай на шкот! -- Знаком отозвав Дэшвуда в сторонку,
он продолжал: -- Адмирал мертв, очевидно, покончил с собой.
     -- Кажется, я знаю, почему.
     -- Видишь вон тот  остров, едва  виднеющийся на  горизонте? Вот это как
раз и есть Дир.
     Дэшвуд поглядел на остров и перевел взгляд в сторону берега.
     -- И как же  наши  замечательные военные моряки совершили этот  промах?
Ошибочка   в  расчеты  закра-лась?  --  При   виде  замешательства  младшего
помощ-ника Дэшвуд холодно усмехнулся.  -- Мы обнаружи-ли  это утром.  Сейчас
генерал Буллерс развивает наступление. Я должен был последовать  за ним, как
только  будут выгружены остатки  припасов.  А те-перь. ..  мне надо доложить
герцогу...
     -- Уплыл на "Яве".
     -- А кто же командует?
     --  Кто  знает?  Капитан  созвал  в  своей  каюте экс-тренное совещание
командного состава.
     -- У меня для них найдутся свежие  дурные  вес-ти. -- Склонившись к уху
приятеля, майор  зашеп-тал:  -- Буллерс атакован и разбит. -- Развернулся  и
сбежал по трапу на нижнюю палубу.
     У дверей каюты стояли на посту двое его под-
     чиненных, при виде командира вытянувшихся во
     фрунт.
     -- Приказ капитана, сэр. Не входить...
     -- Отойди, Дунбар, или я удавлю тебя твоими же кишками.
     Занятые  спором  капитаны  смолкли  и  устремили взгляды  на  вошедшего
офицера.
     -- Проклятье, Дэшвуд, я же приказал...
     --Так  точно,   сэр.  --  Майор  закрыл  за  собой  дверь,  прежде  чем
заговорить. --  У меня для  вас сквер-нейшие новости. Генерал Буллерс и  вся
его армия подверглись нападению. К текущему моменту все либо  погибли,  либо
захвачены в плен.
     -- Не может быть!
     --  Уверяю вас. Я  отправился туда  лично  и видел случившееся. Один из
солдат, вырвавшихся оттуда, может подтвердить мой доклад.
     --  Возьмите своих людей  и ступайте  к  ним на под-могу! --  выкрикнул
капитан "Роял Оука".
     -- Разве  вы  здесь командуете, капитан? -- холод-но осведомился  майор
Дэшвуд. -- Насколько  я  пони-маю, после смерти адмирала моим подразделением
командует капитан моего корабля.
     -- Все погибли? -- переспросил капитан Роланд, ошеломленный вестями.
     --  Или  погибли,   или  попали  в  плен  уж  наверня-ка.  Какие  будут
приказания, сэр?
     -- Приказания?
     --  Да, сэр. -- Нерешительность капитана  вывела Дэшвуда из себя, но он
ничем не  выдал своих  чувств.  -- Я  приказал людям окопаться на берегу.  С
пушками они смогут сдержать атакующих, но побе-дить им не удастся.
     -- Что вы предлагаете?
     -- Немедленное  отступление. Бесспорно, наши сухопутные силы  со  своей
задачей не справились. Предлагаю сократить потери, немедленно выведя войска.
     -- А вы абсолютно  уверены,  что  наши войска на  суше уничтожены?  Или
будут уничтожены в бли-жайшее время? -- уточнил один из капитанов.
     -- Даю вам  слово, сэр. Если  же у вас имеются  со-мнения, я с радостью
отведу вас на поле боя.
     -- А провизия на берегу, пушки? Как быть с ними?
     -- Предлагаю забрать, что удастся, уничтожить остальное, пушки разбить.
Мы  ничего не добьемся, задержавшись хоть  на минуту дольше,  чем надобно. А
теперь прошу простить, мне необходимо вернуться к своему отряду.
     Несмотря  на безотлагательность решения,  коман-дование Судило и рядило
целый  день.  Дэшвуд   вы-слал  разведчиков,   и   те  донесли,  что   битва
действи-тельно  закончилась. Видели,  как  небольшую группу  пленных  повели
прочь. А вражеские  дивизии пере-формировываются. Стрелки  уже  выступают  и
более чем очевидно, что случится дальше. Майор расхажи-вал взад-вперед по ту
сторону укреплений,  а в