сь.
Никакой.

-- Мы договорились?

Кивнуть оказалось проще, чем сказать. Но Визиря это устроило.

-- Я знал, что не ошибся в тебе,-- Хайретдинов потянулся, похлопал его
по плечу. Покровительственно. Компенсаторный жест физически слабого
человека.

-- Визирь, я могу позвонить по межгороду?

-- Подруге?

-- Жене... бывшей.

-- Звони,-- Визирь гостеприимно кивнул на телефон.-- Не разорюсь.

Заров подошел, поднял трубку. Набрал номер. У него была плохая память
на цифры, но этот номер, по которому он звонил раза два в год,
почему-то помнился.

Интересно, а что он хочет услышать?

Да и застанет ли Галю -- в Алма-Ате уже полдень, она может быть на
работе. Может и не быть, конечно, у преподавателей график достаточно
скользящий...

Трубку не брали. Он насчитал шесть гудков, потом нажал на рычаг.
Покосился на Визиря. Тот продолжал завтракать. Сосредоточенно,
деловито. Набирался сил перед работой.

Он набрал собственный номер. Не понимая, зачем. Просто захотелось
протянуть тонкую нить к дому. Заставить пустую комнату вздрогнуть от
тонкой телефонной трели...

-- Алло?

Вздрогнул он сам.

-- Галя?

-- Ярик? Привет.

-- Ты...-- Ярослав запнулся,-- что делаешь?

-- На лекцию собираюсь. Ты удачно позвонил, я уже в прихожей.

-- А... вообще?

-- Что вообще? Кто меня просил пожить, покараулить твой драгоценный
компьютер?

"Визитер, очевидно",-- чуть не сказал он.

-- Извини, я еще сонный.

-- Поняла. Как контакты-контракты?

-- Хорошо...-- он снова посмотрел на жующего Визиря. Того разговор,
вроде бы, не интересовал.

-- Тебе письмо вчера пришло. Крутое письмо, на дом доставили.
Отправлено позавчера из Москвы.

-- От кого?

-- На конверте только имя. "Слава". Ярик, я спешу. Если хочешь,
позвони...

-- Галя! -- он закричал, до боли сжав пальцы на трубке.-- Галя, я прошу,
вскрой и прочти! Это срочно!

-- Знаешь отправителя? -- похоже Галя решила помучать его.

-- Да! Пожалуйста, я прошу!

Пауза. Он с ужасом ждал гудков, но донесся шорох рвущейся бумаги.
Хорошая связь у народных депутатов.

-- Сейчас... а сколько стоит такое письмо отправить?

-- Не знаю.

-- Тут немного написано. "Ярик!" -- она сделала пауза.-- Бред
какой-то...

-- Пожалуйста...

@{
Ярик! Ты все-таки вернулся. Значит -- ты все понял. Понял и смог. Я
рад, и даже не за тебя. Бояться за себя -- удел трусов, радоваться за
себя -- забава дураков. Не думаю, что мне будет легко уходить. Но ведь
никто не обещал нам легкости. Не думаю, что тебе легко сейчас. Но так
уж сложилось. Нет геройства в убийстве женщин и детей, но ведь никто
не обещал нам, что мы станем героями. Главное, что ты понял -- и смог.
Значит, я приходил не зря. Мы способны лишь на то, что могут
Прототипы -- хорошо, что ты этого не забыл. Прощай. Это были интересные
дни. Твой незванный гость.
@}

Ярослав молчал.

-- Что все это значит?

В голосе Гали был не вопрос -- тревога.

-- Что я прочитал письмо на неделю раньше положенного,-- прошептал
Заров.

-- Это плохо?

-- Не знаю.

-- Ярик, что у тебя происходит? Где ты?

-- Я позвоню. Ладно? Если смогу,-- он впечатал трубку в аппарат.
Уходить от разговора -- тоже удел трусов.

Визирь пристально смотрел на него:

-- Ярослав, что произошло?

-- Слава... он отправил письмо. Перед тем, как... Вероятно,
экспресс-почтой.

-- И что же он сказал? -- Визирь был искренне заинтересован.

-- Как я понимаю, он одобряет... это решение.

-- Какое?

-- Ловить щук на живцов.

@@ 6

Взрослый человек растянул бы эти деньги минимум на пару дней.

Кирилл и Визитер потратили их за полчаса, пообедав сосисками,
"сникерсами" и кока-колой.

-- Будем ездить на метро,-- сказал Виз, перебирая на ладони мятые
тысячные.-- Вообще-то, можно так проскользнуть, по твоему проездному.

-- Вечером -- опять туда? -- спросил Кирилл.

-- Угу. А что, место тихое! Каких-нибудь газет натаскаем...

-- Виз, чего мы ждем?

Визитер поднял глаза.

-- Я не знаю. Может они -- сами друг друга ухлопают?

Особой надежды в его голосе не было.

-- Давай позвоним?

-- Кому?

-- Ярославу...

-- Зачем? -- Виз дернулся.-- Говорю же тебе -- предал он нас! Остался с
Визирем!

-- И хочет нас убить?

Визитер покачал головой.

-- Может быть, он что-то придумает? -- Кирилл понимал, что говорит
неубедительно, наивно, но все же продолжил: -- Уговорит Визиря...

-- Заров разве что откупиться захочет,-- Виз усмехнулся.-- Деньги
сунет, чтобы нас убили сытыми и веселыми.

Он замолчал, потом пожал плечами:

-- А что? Давай покапаем на нервы! Мол, "мы вас так ждали"...

Виз закашлялся, прижал ко рту ладонь.

-- Черт, вот если бы спальный мешок какой-нибудь купить!

Он посмотрел на тысячную в руке, добавил:

-- И удрать во Владивосток... пусть ищут. Пошли!

Телефоны были возле метро. Они купили в киоске жетончик, забрались в
старую будку, Кирилл снял трубку, посмотрел на Визитера.

-- Давай, звони, ты же умеешь.

Глубоко вздохнув мальчик стал набирать номер. Не глядя на застревающий
жестяной диск. Сколько лет этому телефону... может быть, больше чем
ему... Все равно, какие цифры набирать, номер -- лишь этикетка,
случайности торжествуют...

Он вспомнил лицо Славы, учившего его звонить наугад -- и рука дрогнула,
недовернула диск на последней цифре. Важно это или нет?

-- Алло?

Нет, это был не Заров, но кто-то другой, знакомый...

-- Кирилл, это ты? Кирилл...

Случайность торжествует. Он позвонил Веснину. Это значит -- надо
попросить его помощи? Это значит -- нельзя отказываться от помощи
друзей?

Это значит -- позволить им умирать вместо себя?

Кирилл повесил трубку.

-- Я ошибся,-- сказал он.

-- Лопух! -- Визитер смерил его укоризненным взглядом.-- Денег же почти
нет!

Он выскочил из будки, побежал к киоску. Кирилл смотрел ему вслед.
Потом перевел взгляд на соседний таксофон -- там стоял молодой парень с
букетиком цветов под мышкой. Мама всегда говорила... говорит... что
мужчины не умеют носить цветы в руках. Словно веники носят...

Парень поймал его взгляд, подмигнул. Кирилл отвернулся.

Им не надо помощи.

Все лгут.

Свое надо брать обманом или силой. Силы у них мало.

Он вновь повернулся к парню, показал глазами на телефон, виновато
улыбнулся. Парень, не прекращая разговаривать, достал из кармана
жетончик. Кирилл вышел, заглянул в его таксофон. Парень сунул ему
жетон, шепнул:

-- Держи...

Когда Визитер вернулся, Кирилл уже набрал номер. Стоял, слушая длинные
гудки.

-- Алло?

-- Ярослав?

Долгая-предолгая пауза.

-- Да, Кирилл.

-- Вы меня узнали? -- он чуть-чуть удивился.

-- Да. Где ты?

-- Я не скажу.

Снова тишина.

-- Кирилл, ты все понимаешь... Я могу что-то сделать для вас?

Ему хотелось кричать, обругать этого взрослого и сильного человека,
способного за пару часов наплевать на ту тень доверия, что появилась
между ними.

Значит, ты умеешь плакать лишь о себе, писатель Ярослав Заров?

-- Мы уехать хотим,-- сказал он.-- Далеко. Во Владивосток. Но у нас
денег нет.

-- Вы голодные? -- глупо спросил Заров.

-- Пока нет,-- ответил Кирилл. Виз показал ему большой
палец -- "молодец!" Он отвечал как надо, давил на всю ту лживую жалость,
что еще оставалась в Зарове.

-- Кирилл... я знаю, вы на стройке ночевали...

-- Откуда знаете?

-- От Визиря. Вечером я туда подойду. Только об®ясни дорогу, я не хочу
его спрашивать. Он заподозрит.

-- Давайте в восемь? Доедете до метро "Домодедовская",-- начал
Кирилл.-- Потом полквартала пройдете...

@@ 7

-- Только не надо делать трагического лица,-- сказал Визирь.-- Жизнь...

Ярослав кивнул:

-- И смерть.

-- Что поделать-то? Не повезло мальчику, что он стал Прототипом. Но кто
из вас от этого в восторге? Я знаю, и вы с Шедченко об этом говорили.

-- Откуда?

-- Догадаться несложно, Ярик. Люди, которые попадают в жернова судьбы,
не бывают этим довольны.

-- Все равно это гнусно.

Визирь кивнул. Помолчал секунду, и резко спросил:

-- А у тебя есть варианты? Хочешь победы Визитера? После пройденного
им пути? Считаешь, он натворит меньше бед, чем старый, жестокий и
подлый Посланник Власти?

-- Нет, Визирь. Иначе я не был бы не здесь.

Секунду Хайретдинов буравил его испытующим взглядом.

-- Хоть это понял, литератор... Во сколько они придут на стройку?

-- В девять,-- сказал Заров.

-- Точно?

-- Ровно в девять,-- повторил он.-- И, кажется, хотят снова там
ночевать...

-- Это уже не важно. Дети,-- Визирь пожал плечами.-- Могут сто раз
передумать. Могут вообще не прийти, между прочим! Так что рано
расстраиваешься.

-- Что ты теперь будешь делать?

-- Ждать звонка Марии,-- Визирь даже удивился вопросу.-- И пускать
наживку.

@@@

Они сменили гостиницу под утро. Теперь, на какое-то время, это станет
нормой поведения. Мальчишек можно не принимать в расчет, но Визирь не
должен знать, где они.

"Золотое кольцо" было классом пониже. И номерок уже не такой приятный
оказался. Но ради безопасности стоит потерпеть.

Заселившись, Мария и Илья вновь уснули. Ненадолго, до восьми.
Спустились в ресторан, достаточно заурядный и дорогой.

Мария переоделась, и словно превратилась в другую женщину. Строгий
костюм, юбка ниже колен, туфли на высоком каблуке. Карамазов наблюдал
за ней, хмурился.

Ему больше нравилась прежняя, спортивная и резкая, Посланница Добра.

Они ели молча и быстро. Как и все в ресторане, пожалуй.

-- Стоит позвонить Хайретдинову,-- заметила Мария.

-- Зачем?

Мария скорчила гримаску.

-- Поинтересоваться о впечатлениях от вчерашнего. Прогуляемся?

Из номера, конечно, звонить не стоило. Они поднялись туда на минуту,
оделись, вышли на Смоленскую площадь. Пошли к набережной. Карамазову
показалось, что улицы пустыннее обычного. И вряд ли причиной была
скверная погода -- город успел привыкнуть к ветру и дождю.

Скорее -- вести о вчерашнем стали для многих последней каплей. Город
сжимался, втягивался подобно улитке в панцирь домов.

Город боялся.

-- Думаешь, Визирь капитулирует? -- спросил Илья.-- У меня такого
впечатления не сложилось.

-- У меня тоже. Но он напуган... сильно напуган. Вчера ты едва его не
достал.

-- Заров... сука! -- Илья грязно выругался.-- Геройства ему захотелось!

Мария успокаивающе коснулась его плеча.

-- Главное, что мы ушли. Шедченко в реанимации. Визирь под присмотром
спецслужб.

-- Под плотным?

-- Не знаю... он довольно хорошо прикрывается в своей норе. Я знаю
лишь, что он до утра просидел с генералом. Об®яснялся.

Карамазову показалось, что Мария раздражена. И он даже догадывался,
чем.

-- Твоя Сила стала меньше?

Девушка не ответила. Они прошли еще метров двадцать, потом Илья
заметил:

-- Зря ты убила Анну.

-- Я не убивала ее! -- Мария вскинулась, как ужаленная.-- Она лишила
себя моей любви! Сама! И ушла!

-- Убежала...

-- Это не важно,-- Посланница Света словно замкнулась.-- Ушла. Не
захотела Любви и Добра. Предала меня.

-- Чем это опасно для нас?

-- Если бы ты умел любить,-- едко сказала Мария,-- то ничем.

Карамазов почувствовал, как заколотилось сердце:

-- Ты что, хочешь сказать...

-- Успокойся. Я не о твоих постельных подвигах, ты силен как бык. Я о
Любви.

-- По-своему я тебя люблю,-- примиряюще сообщил Илья.

-- К сожалению -- именно по-своему.

Мария остановилась. Уставилась на идущего навстречу мужчину. Тот
говорил по радиотелефону.

-- Очень кстати,-- сказала она, и шагнула навстречу.-- Простите, мне
нужен телефон.

Илье показалось -- он даже головой качнул, что мужчина на миг
заколебался. Потом неуверенно щелкнул сбросом и протянул трубку Марии.
Та, не глядя на человека, стала набирать номер.

Где-то в глубине души сонно шевельнулась _Тьма_...

-- _Слабости Любви_,-- шепнула она.-- _Любовь слабеет в
одиночестве... слабеет. Тебе это никогда не грозит, Илья_...

Карамазов осклабился.

Это он и так знал.

@@ 8

Когда Заров протянул руку к телефону, Визирь погрозил ему пальцем.

-- Полагаю, это уже меня. Простите, Ярослав...

Он снял трубку, поднес к лицу, не произнося ни слова. Писатель услышал
негромкий далекий шепоток.

-- Чего ты хочешь, сука? -- спросил Визирь.

Его лицо оставалось безучастным. Лишь пальцы постукивали по столу,
выбивая какой-то сложный ритм.

-- Это не оскорбление, Мария. Это вполне приемлемое для тебя имя.

_он что, идиот? Как он предполагает заманивать Посланницу Добра в
ловушку -- после подобного разговора._

-- Ладно, давай сравним позиции. Я жив. Со мной Прототип Творчества.
Посланник Развития и его Прототип тоже ищут контакта... нет. Нет,
Мария. Можешь благодарить Илью -- в альянс с тобой они никогда не
войдут.

Визирь подмигнул Зарову. Разговор пошел в нужном русле?

-- Ну? Наш друг из Тьмы пробовал засаду, пробовал лобовой штурм, что
дальше? Атомную боеголовку взорвете? -- Визирь засмеялся.-- Знаю,
могли бы. Но не те люди их охраняют, Мария. Ты их не возьмешь своей
добротой -- не верят они в добро. Здесь моя Сила нужна... Так что же
будем делать?

Посланник Власти похлопал себя по карманам, поморщился, требовательно
протянул руку. Заров дал ему сигарету.

-- Нет, не верю. Посланника Тьмы может и взял бы на службу. Тебе не
доверяю. Ах, наоборот? -- Визирь жмурился, словно разговор доставлял
ему удовольствие.-- Не пойдет... Мария, подожди!

Пауза. Лицо Хайретдинова исказилось, стало жалким и плаксивым. Заров
отвернулся.

Подобное чувство возникало у него, когда показывали процесс
озвучивания латиноамериканских сериалов. Стояли у микрофонов
прекрасные актеры, любимые с детства, и пытались придать хоть тень
жизни невнятному словесному бреду.

Визирь был еще более лучшим актером. Не крупный российский политик
теперь говорил по телефону, а мелкий торговец с солнечного юга,
пойманный на продаже нитратных помидоров.

-- Подожди... Да. Мария, нам надо хорошо обдумать ситуацию. Понимаешь?
Нет, я прошу тебя... Какие гарантии я могу дать?

Все с тем же уныло-плаксивым лицом Визирь затянулся сигаретой,
ковырнул во рту пальцем. Грустно покосился на стол, где в пластиковой
коробочке стояли зубочистки.

-- Мария, я могу отдать тебе мальчишек.

Ярослав встал. Провожаемый недоуменным взглядом Визиря, прошел к
письменному столу. Стал выдвигать ящики.

Бумаги-бумаги-бумаги. Две пачки денег. Фунты стерлингов. Ого. Визирь,
да ты позер... Журнальчик, с девушкой в коже и с плетью в руках на
обложке. Ха-ха. Тебе это нравится? Перехваченная резинкой стопка
компьютерных дискет. Пятидюймовых. Господи, Визирь, ты о какой
информационной власти говоришь... если доверяешь устаревшим носителям?
Они года не продержатся. Надо будет Визирю компьютерный ликбез пройти.

Левая тумба стола. Пистолет. Черт, красивый! Как ловко ложится в руку.
Заров навел оружие на Хайретдинова, сказал:

-- Паф!

Визирь сморщился, отвернулся. Доверяет. Заров помедлил, глядя на
пистолет. Положил обратно, стал выдвигать ящики дальше.

То, что он искал, нашлось в правой тумбе стола. Там был оборудован
целый бар. Виски, джин, водка, коньяк. Более легкие напитки Визирь,
очевидно, не считал столь повседневной вещью, чтобы держать в столе.

Заров достал знакомую фарфоровую фляжку армянского коньяка, уже
откупоренную и наполовину пустую. Глотнул, подошел к Хайретдинову. Тот
злился, но тихо, почти незаметно. Он сейчас работал, а писатель глушил
больную совесть.

-- Хочешь, Рашид? -- спросил Заров.

Не дождался ответа, сделал еще глоток.

-- Да, да,-- бормотал в трубку Хайретдинов.-- Там стройка, я проверил
по карте -- четыре муниципальных многоэтажки. Да, там где они ночевали!
В девять вечера. Я собирался послать своих людей...

Ярослав вновь уселся у камина. Жалко, что огонь не горит. Вчера, когда
они сидели втроем, беседовали, находя свои странные точки
соприкосновения, огонь был еще одним присутствующим. В
пламени -- тысячелетняя магия людей. Грань между зверем и человеком.
Яблоко ли протянул змий Еве? Может быть -- лепесток огня?

-- Мария, я откровенен. Я отдаю тебе возможных союзников. И прошу
только об одном -- давай не будем торопится. Хорошо?

Визирь положил трубку. Постоял, лицо медленно расслаблялось -- и
лепилось заново, находя прежнюю форму. Безжалостную и сильную.

-- Беда с вами, интеллигенцией,-- буркнул он. Подошел, взял у Зарова
бутылку, и так же как он, бесшабашно и свойски глотнул из
горлышка.-- Литератор! Ты знаешь, чем интеллигент отличается от
нормального человека?

-- Чем?

-- Тем, что нормальный человек запивает совершенную подлость стаканом
водки, а интеллигент -- бутылкой.

-- Два литра водки -- смертельная доза,-- сказал Заров.

-- Что?

-- Когда-нибудь, очень-очень нескоро,-- терпеливо сказал
Ярослав,-- расплатой за подлость будет такая доза отравы, которую человек
не выдержит.

-- И что?

-- Не знаю, Визирь. Но если подлость станет равна смерти -- то мир,
наверное, изменится.

@@ 9

Мужчина с телефоном ушел. Кажется, слегка удивленный собственной
добротой. Мария смотрела ему вслед.

-- Визирь паникует? -- спросил Илья.

Женщина пожала плечами.

-- Не знаю. Паникует, блефует, заманивает в ловушку. Может быть -- все
вместе.

Карамазов прищурился, вспоминая лицо пацана. Одновременно испуганное и
ненавидящее. Удар по лицу...

Никто из ударивших его не уходил от расплаты.

-- С мальчишками надо кончать,-- сказал он.

-- В тебе говорит злоба,-- сухо сказала Мария.

-- Ну и что?

-- Илья, дети должны умереть. Но не потому, что они так долго водили
тебя за нос. Просто в них сейчас собралось все самое худшее нашего
мира. Даже Визирь, даже писатель считают так. А тобой движет месть.

-- Свобода не нуждается в оправданиях, Мария. Вот и вся разница,-- Илья
посмотрел ей в глаза.-- Ты убиваешь во имя Добра, я -- повинуясь своим
желаниям. Но есть ли эта разница... вне наших душ?

@@@

Наверное Визирь понимал, что настоящей Власти над ним не получит.
Никогда. Зарову нравились две вещи в его редкой специальности -- то,
что он мог говорить правду и то, что у него не существовало
начальников.

-- Чего ты собственно хочешь? -- спросил Посланник Власти.-- Денег, что
ли?

-- Веры в себя. Я обещал.

-- Что ты обещал? Романчик написать? О злобных марсианах и отважных
землянах? Да очнись, Ярослав! Наступило время больших дел!

-- Рашид, я выполняю обещания. Тебе это не нравится?

-- Нравится, писатель.

Заров хотел было сказать -- "зови меня литератор", но промолчал. Это он
говорил только друзьям.

А Хайретдинов был союзником, партнером, даже -- хозяином. Но не
другом.

-- Ладно. Езжай,-- Визирь уступил мгновенно. Словно сложил что-то в
уме, экстраполировал на будущее -- и признал свою ошибку.-- Ярослав,
единственное, что хочу сказать...

-- Ну?

-- У тебя все-таки возникнет искушение... это неизбежно. Пойти на ту
встречу. Дать ребятишкам денежку, задержать Илью с Марией... если они
придут.

-- Ты считаешь меня большим идиотом, чем я есть.

-- Извини. Но я знаю эту сладость... сладость добрых дел. Отсроченного
греха, оттянутой подлости,-- Визирь подступил к нему, маленький,
плотный, суетливый,-- такой безобидный человек... который не был
человеком.-- Писатель, ты не ошибись, а? Всегда хочется остаться
чистым. Хорошим-хорошим... Не марать руки кровью невинных младенцев.
Не делать зла своими руками. Тебя ведь это страшит? Именно -- своими
руками! Пойми, когда мы умываем руки -- мы открываем путь куда большей
крови!

-- Я знаю.

-- Знать -- это не главное. Ярослав, ты умный мужик. Ты любишь красивую
жизнь и добрые дела. Работа такая, да? Так пойми -- эту красоту и
доброту принесет не Посланница Добра. Не мальчик, который ни во что
больше не верит! Я, гнусный человечек узбекской национальности...

-- Рашид, вот этим не кичись. Знаешь, националистов и шовинистов я
одинаково... люблю.

-- Знаю. Но именно я, чужеродец, двинутый кланом на партийную работу,
полюбивший демократию, обрусевший и ставший святее папы римского -- я
принесу стране покой! Покой