.-- Точно
платина?

Карамазов смерил его презрительным взглядом.

-- Я возьму,-- решил охранник.-- С меня будет сотня, ладно?

Харин кивнул, полюбопытствовал:

-- А не снимут с твоего шкета часики?

-- С моего -- не снимут,-- уверенно сообщил охранник.

Илья усмехнулся. Он придерживался твердого мнения, что на всякую
хитрую дырку есть свой болт с крутой резьбой, но высказывать его не
собирался.

-- Довольно вкусно,-- сообщил ему Харин.-- Гляди-ка, с виду неказистое
заведение, а кормят хорошо.

-- Жизнь полна неожиданностей.

-- Да, да, ты прав,-- Харин заторопился.-- Деньги.

Илья достал бумажник, демонстративно вытряс на стол.

-- И впрямь -- больше нет,-- согласился Харин, пересчитывая
деньги.-- Ладно, Корректор. Посиди пару минут.

Он поднялся, за ним встал и охранник, снисходительно поглядывая на
Илью. Дурак. Карамазов мог сделать его за пару секунд, голыми руками.
На него-то точно еще не придуман свой болт...

Когда собеседники вышли, Илья взял с подноса нетронутый стакан с
соком, жадно выпил. Грейпфруты -- это очень полезно для здоровья.

Минут через пять рядом с ним присел ненадолго еще один паренек.
Торопливо, давясь, сожрал пирожок и ушел, забыв у столика простенький
пластиковый дипломат. Вскоре поднялся и Карамазов, подхватив дипломат
с его тяжелым грузом.

Простые мишени на деле оказались весьма зубастыми. Что ж, тогда надо
проверить самую сложную. Экипировка, по крайней мере, теперь была
подходящей.

@@ 1

Тоня опьянела быстро. Обманчивая мягкость купленного Славой муската
была ей в новинку.

-- Ребята...-- она засмеялась, хватая Ярослава за руку.-- Нет, скажи,
вы правда -- писатели?

-- Держи,-- Слава вытянул из сумки книжку, протянул ей.-- "Ярослав
Заров", "Тени снов". Видишь?

-- Ну...

-- Вот паспорт Ярика...

-- А твой? -- со смехом спросила Тоня. Она сидела на полке напротив
"братьев", по-восточному, на корточках, и Ярослав, каждый раз глядя на
нее, непроизвольно задерживал взгляд на туго обтянутых джинсами
бедрах.

-- А у меня нет паспорта. Мы пишем под общим псевдонимом, понимаешь?

-- Так можно?

-- Можно-можно...

-- "Тени снов",-- торжественно прочитала Тоня.-- Как интересно...
почитать бы...

-- Дарим,-- легко согласился Слава.-- Тебе невозможно отказать, Тоня.

-- Тогда автограф!

-- Сейчас... Ярик, напишешь?

-- Сам пиши. У тебя лучше получится.

Слава улыбаясь достал ручку. Помедлил секунду, хищно нацелившись на
титульный лист. Одно из удовольствий автора -- безнаказанно писать на
книгах...

-- Только...-- Тоня качнулась, потеряла равновесие, повисла на плечах
Визитера.-- Только, чур, пиши без фамильярностей! У меня
муж -- рев-ни-вый!

-- Как я его понимаю,-- Слава быстро, размашисто, зачиркал по
бумаге.-- Тонечка, держи...

Ярослав с любопытством смотрел, как Тоня читает длинный, на
полстраницы, автограф. На мгновение показалось, что она абсолютно
протрезвела.

-- Ой... спасибо...-- она слегка покраснела. Интересно, как Слава
ухитрился соблюсти запрет на "фамильярности" и добиться такого
эффекта? -- Спасибо...

Она опустила ноги на пол, выпрямилась над Славой. Тот улыбаясь смотрел
на нее.

Тоня нагнулась, целуя его в губы. Ощутимо дольше, чем требовала просто
благодарность.

-- А меня? -- спросил Ярослав.

-- И тебя! -- великодушно согласилась Тоня. Села между ними, обнимая
Ярослава -- тот непроизвольно сомкнул руки на ее спине. Они
поцеловались -- глубоко, с поразившей самого Ярослава страстью. Через
мгновение Тоня отстранилась: -- Вы совершенно одинаково целуетесь,
ребята.

-- Мы во всем одинаковы,-- с прорезавшейся хрипотой сказал Ярослав.
Тоня нахмурилась, погрозила пальчиком:

-- Ярик! А если я захочу проверить?

-- Проверяй -- нам даже курить хочется одновременно,-- сообщил
Слава.-- Пойдем, Ярик?

Они вышли из купе -- причем Визитер не забыл вылить в стакан Тони
остатки шампанского и прихватить пустую бутылку. Вагон уже затихал,
готовился к небрежному "дорожному" сну. Лишь из пары купе, где тоже
"коротали путь", доносились шумные, перекрывающие стук колес возгласы.

-- Ты к чему клонишь? -- глядя в спину Визитера спросил Ярослав.

-- Я? О чем ты?

-- Дорожных приключений захотелось?

-- А почему бы и нет? -- они остановились в холодном продымленном
тамбуре.-- Ярослав, я не понимаю, ты вроде последний раз сексом
занимался с месяц назад?

-- Нас же двое!

-- Ну и что? Девочку, явно, это и привлекает.

-- Слава...

-- Что -- "Слава"? -- Визитер повысил голос.-- Я хочу жить, понимаешь? Не
только твоими воспоминаниями, засохшими огрызками эмоций! Можно
сформулировать так -- я хочу потерять невинность! Если хочешь, возьми
бутылку и присоединись к иной компании, примут, наверное. Или у
проводника посиди, с ним выпей.

-- А почему бы тебе этим советом не воспользоваться?

-- С какой стати? Милая девушка Тоня достаточно откровенно высказалась.
Если рога у ее супруга удлинятся на дюйм-другой, то я своей вины не
почувствую, извини.

-- Я тоже, но нас двое...

-- Что ж, рога будут симметричными... Очнись! Тебя что смущает?
Ревность, брезгливость перед групповухой? В нашем случае эти причины
смешны.

Он выбросил так и не зажженную сигарету.

-- Я пошел в купе. Решай.

Ярослав медленно достал свою пачку сигарет. Закурил. За покрывшимся
испариной стеклом проплывала ночь.

Как странно и печально. Как мерзко и обыденно. Человеку достаточно
оказаться перед своим отражением, перед фантомом, порожденным Бог
знает чем, чтобы лоск морали полетел ко всем чертям.

Зеркала не лгут.

И смешно бить зеркала, когда не понравилось отражение.

Сигарета обожгла пальцы. Он уронил ее, коснулся холодного стекла,
унимая секундную боль.

Интересно, на несуществующих весах, где взвешены будут все грехи, эту
ночь Тоне засчитают за одну измену -- или за две?

Он быстро прошел по коридору. Осторожно дернул дверь купе -- та легко
уползла.

Слава стягивал с Тони блузку. Девушка вздрогнула, поднимая глаза на
Ярослава -- и заулыбалась, смущенно и возбужденно одновременно. Он
закрыл дверь, повернул фиксатор, присел на другую койку. Тоня, которую
продолжал раздевать Визитер, не отрывала от него взгляда. Спросила,
приподнимаясь на лопатках, помогая Славе расстегнуть бюстгалтер:

-- Я... тебе не нравлюсь?

-- Ты меня привлекаешь,-- честно сказал Ярослав.

-- Иди... иди сюда...-- она протянула к нему руку.-- Ребята... я вас
обоих хочу... сразу... у меня так еще не было...

-- У меня тоже,-- поднимаясь ответил Ярослав.

Тоня лишь засмеялась.

Он встал на корточки в узкий проход между койками, и Тоня стала
расстегивать ему брюки.

_смешно бить зеркала..._

@@ 2

Кирилл помнил еще пять или шесть телефонов -- людей, которые могли бы
его приютить на ночь. Ребята из "Штурмана", пятнадцатилетний увалень
Алик, с которым он пару раз снимался в рекламных клипах и немного
подружился. Тот же самый Максим...

Только ни к одному из них он был не в праве прийти.

Убийца нашел его у Веснина -- найдет и в другом доме. На Кирилла словно
наложили проклятие -- убивающее всех, кто был рядом с ним.

Впрочем, проклятие казалось вполне материальным. Оно называло себя
Визитер.

Кирилл остановился в паре шагов от витрины какого-то шикарного
магазина, посмотрел в небо. Звезд видно не было -- слишком много света
вокруг. Он вспомнил тот миг, когда Визитер _увел_ его -- парой
небрежных слов...

Бесконечная тьма -- но не страшная, наполненная жизнью, черные иглы,
скользящие между мирами. Осознать свою цель... дать ее всей Земле...

Да какая у него может быть цель? Кирилл хотел, чтобы мама его любила,
и любила не только за то, что он такой умный и хороший -- а просто так!
Чтобы Максим перестал тереться в своих уголовных компашках, а хоть
чем-то нормальным заинтересовался! Чтобы его друг Ромка, уехавший год
назад с родителями в Канаду, поскорее ответил на очередное письмо!
Чтобы попалась в руки такая книжка, от которой на секунду оторваться
не захочется! Чтобы ему подарили собаку -- большущую и страшную на вид,
а он бы ее воспитал ласковой и доброй! Мало ли чего он хотел? И ничего
особенного в его мечтах не было... не мечтал же он, например, чтобы
кончились все войны, и все стали счастливы...

Или мечтал? Просто понимал, что это смешные мечты...

Разве он сможет теперь, хоть когда-нибудь, хоть на миг -- стать
счастливым?

А если они с Визитером все же победят?

Кирилл вздрогнул от надежды, нереальной и призрачной.

_мама не умерла..._

Ведь он же не хочет этого! Он мечтает, чтобы все было как прежде!

Может это случится -- если все враги умрут?

Он придет в милицию -- и окажется, что маму просто ранили. Что она в
больнице, но обязательно поправится. Это возможно -- если они победят?

Кирилл торопливо вошел в магазин, уворачиваясь от спешащих внутрь и
наружу людей. Снял трубку таксофона, опустил жетончик, взятый на сдачу
днем, когда он поел гамбургеров в киоске.

-- Алло!

Веснин чуть ли не кричал.

-- Это я, Валя.

Пауза, и усталый вопрос:

-- Какой именно?

-- Который у тебя ночевал,-- покорно об®яснил Кирилл.

-- Где ты?

-- Далеко. Валя, я не могу вернуться. Меня, видно, выследили. Я еле
убежал.

-- Это за тобой гнались у детского сада?

-- Да. Ты как узнал?

-- Я все вокруг оббегал, идиот...

-- Все вы, "штурманы", ненормальные. Радовался бы, что одной заботой
меньше.

-- Ненормальные,-- охотно согласился Валентин.-- Давай, я к тебе
приеду. Что-нибудь придумаем... где тебя спрятать. Давай?

На мгновение Кирилл едва не поддался искушению. Это было бы так просто
и правильно -- согласится на чью-то бескорыстную заботу, позволить
спасать себя...

-- Нет. Не могу, Валя.

-- Почему?

-- Это моя игра,-- раздельно сказал Кирилл.

-- Какая, к черту, игра?

-- Я же еще ребенок, забыл?

-- Ребеночек...-- Веснин нервно рассмеялся. В трубке предупреждающе
бикнуло.-- Кирилл, еще жетон есть?

-- Нет...

-- Звонил ты... другой. Сказал, что ждет тебя на Казанском вокзале, в
десять, у справочного.

-- Спасибо! Валя, я деньги тебе потом верну, ладно?

-- Да забу...

Связь прервалась. Кирилл постоял, глядя на трубку.

Почему у него нет друга-убийцы? Спецназовца какого-нибудь. И чтобы он
поверил... и помог.

Кирилл глянул на простенькие электронные часы. 21:11. Метро рядом, он
успеет.

И задаст Визитеру главный вопрос -- может ли измениться уже
случившееся, если они победят?

Если да -- то он готов убивать.

@@@

Визирь достал из кармана попискивающий телефон, тронул клавишу. Машина
шла так ровно, что не расплескался бы чай в чашке, гул мотора был
почти неслышен.

-- Да?

-- Рашид?

Он узнал голос Романова не сразу. Тот, похоже, был изрядно пьян.

-- Здравствуй, дорогой. Что-то срочное?

-- А ты телевизор не смотришь, деп-путат?

Проигнорировав издевку в голосе Владимира, Визирь сухо ответил:

-- Был очень тяжелый день, дорогой. Сам понимаешь -- страна в кризисе.

-- Да?!

-- Смею тебя уверить,-- Визирь приготовился отключить связь.

-- Странное дело сегодня случилось,-- словно почувствовав его движение
сказал Романов.-- Нашли на одной даче дедка-профессора. Мертвого.

Визирь замер, ожидая продолжения.

-- А рядом двух мужиков. Может, он их шлепнул, а потом сам
застрелился, Рэмбо престарелый... Только вот кто потом пистолету ноги
приделал? Ты еще кому-то поручил дело, шакал?!

-- Проспись,-- прерывая связь ответил Визирь. Покачал головой.
Придурок!

Болтать такие вещи по сотовому телефону... как бы там не гарантировали
секретность и скремблирование, но...

И никому он не поручал устранить старика... тут должны были справиться
и романовские прихвостни. Кретин. Пьяная русская сволочь. Не зря
старики говорят -- "подружился с русским -- жди беды..." Но не из
Узбекистана же творить Великую Страну!

Не мог этот кабинетный червь шлепнуть двух мужиков. А если бы
шлепнул -- то не стал бы сам стреляться. Они, интеллигенты, лишь на словах
такие чувствительные.

Значит кто-то другой из Посланников вмешался в акцию.

Девчонка и вояка утром были в Сасово. Писатель ехал поездом, ему еще
полтора суток телепаться. Пацан? Чушь...

Визирь заерзал на просторном сиденье.

Может быть Посланник Знания пошел по его пути? Решил, что стоит
устранить прототипа?

Абсолютно не в его характере...

Какой уже раз они сходились в этой безжалостной схватке -- и чьи-то
линии исчезали навсегда, а вместо них добавлялись новые, со своей
правдой и своей верой. Порой они шли годами, десятилетиями -- игры
Посланников среди беспомощных людей-манекенов, которые покорно
метались из стороны в сторону. И сколько раз он почти побеждал -- почти...

...Шум персидской армии... словно шум моря... но разве числом
побеждает Власть? "Я не краду победу" -- в лица советников, уже
смирившихся с поражением. О, его не могли, не должны были
остановить!..

...И степь дрожала под копытами конницы, безумным морем выплеснувшейся
из берегов, и в раскосых лицах, не знавших страха, отражались пылающие
города, а броню они надевали лишь на грудь -- нет спасения воину,
повернувшемуся спиной к врагу...

..."Виват, Император! Виват"!.. и ночь над пылающей Москвой, и бегство
по снегам. И власть. Над куском скалы в океане...

...Ему понравилась эта страна -- после того поражения. И он сотворил из
нее колосса, через какую-то сотню с небольшим лет, и стер в прах того
Посланника, что пошел против Власти, и над сгоревшей рейсхканцелярией
взвилось его красное знамя, но он просто не успел, чуть-чуть не успел,
он переоценил себя, свое исковерканное тело, и колосс шагал еще почти
сорок лет, но уже не было той веры, той любви, что он умел дарить
своим рабам, и Империя рассыпалась в прах...

...И вновь поднимать ее из руин -- ибо нет в этом мире иной страны, что
так любила бы его, любила, сама того не понимая, ни коммунизм и ни
капитализм, ни своего, и ни инородца -- а просто Власть, хлесткую как
хозяйская плетка, и ласковую, как улыбка вождя...

Новая линия? _Седьмой?_

Кто?

Чей миг настал, чей день выпестован судьбой, кто ходит во мраке,
неразличимый для них -- вечных соперников и игроков, знающих лишь свою
сторону истины, готовых принести ее в мир -- скрученный прежними
победами в узел противоречий и ненависти?

Машина сбавила ход, заворачивая на боковую дорогу, куда более ровную и
ухоженную, чем трасса...

И свинцовый град ударил в ветровое стекло.

@@ 3

"Кедр" был почти неощутим в руках. Поразительно слабая отдача -- и
прекрасная кучность боя. Длинная очередь размолола стекло, и Илья
увидел, как дергается, словно пытаясь выпрыгнуть навстречу пулям,
водитель.

"Мерседес" вильнул, на мгновение ускорился -- видно, умирающий водитель
в агонии надавил на педаль. Потом мотор смолк, и машина мягко с®ехала
на обочину.

Илья лежал, вглядываясь в салон -- пустой, те, кто выжил, нагнулись.
Было еще двое -- клиент и телохранитель. Карамазову казалось, что
охранника он зацепил... но с автоматом трудно быть уверенным в
точности боя.

Он выждал минуту, вторую. По трассе пронеслась машина, не сбавляя ход,
хотя водитель ни мог не видеть уткнувшийся капотом в дерево "Мерс".

Илья чуть-чуть приподнялся. Щелкнул выстрел, пуля пропела над головой,
срезая остатки листвы. На щеку Ильи, вновь прильнувшего к земле,
опустился мягкий влажный лист.

Проклятье. Охранник жив -- и не запаниковал. Даже заметил, откуда
обрушился на машину поток огня...

Карамазов повел стволом, окатывая машину длинной очередью. Зашипели
пробитые баллоны, лопнули оставшиеся стекла. Но -- ни звука. Ни
малейшей паники, заметной для него, никто не выпрыгивал из пробитого
"мерседеса", не бежал к трассе, чтобы стать мишенью...

Проклятье. Илья первый раз пожалел о том, что у него нет гранат.

@@@

-- Визирь, не шевелитесь,-- прошептал Фархад. Он скрючился на переднем
сиденье, рядом с мертвым водителем, чье лицо превратилось в кровавое
бесформенное месиво.

-- Сильно зацепило, Фархад?

Посланник Власти лежал на полу, прижимаясь щекой к грязному полу.
Костюму хана. Жалко, хороший был костюм, неделю, как сшили...

Отложив телефон Визирь вслушался в тяжелое дыхание телохранителя,
посвистывание пробитых баллонов. Нападавший выбрал отличное место для
засады -- они были как на ладони...

-- Ерунда,-- охранник быстро глянул на пробитое предплечье.-- Затянуть
бы...

Он толкнул дверцу, и из кустов снова забил автомат. Заслонив лицо
руками Фархад переждал стеклянный дождь последних стекол. С легким
удивлением подумал, что Хайретдинов оказался неожиданно смелым
человеком. Самым страшным сейчас была бы паника.

-- Рашид Гулямович, это одиночка. Все будет в порядке. Он не рискнет
приблизиться.

-- Я хочу взять его живым, Фархад.

Охраннику показалось, что он ослышался.

-- Достань у водителя пистолет. Кинь мне.

Фархад извернулся, заваливая на себя труп. Его обрызгало кровью, он
сжал зубы, откинул полу пиджака, секунду сражался с кобурой.
Нападавший, вроде бы, не заметил возни.

-- Я брошу на сиденье.

"ПМ" тускло сверкнул, описывая дугу над креслом. На этот раз
нападавший отреагировал -- еще одна очередь прошла сквозь машину, уже
из другой точки... Фархад вытянулся, стреляя в открытую дверь. Никакой
реакции...

-- Эй! -- крикнул Хайретдинов.-- Поговорить не желаешь?

Никакого ответа, конечно... Фархад до боли в глазах всматривался в
ночь. Не глядя протянул руку, щелкнул клавишей, отключая в машине
свет.

Еще один выстрел. Он успел заметить вспышку -- убийца опять чуть
сместился в сторону, подбираясь ближе. Фархад выстрелил.

Тишина.

-- Я вызвал охрану,-- негромко сказал Хайретдинов.-- Минуты через три
они будут здесь. Ладно. Прикрывай меня, Фархад...

-- Что?!

Хайретдинов распахнул дверцу и выкатился из машины.

@@@

Илье показалось, что он сходит с ума.

Мишень сама бросилась в атаку!

Он узнал его сразу -- фигуру из сна, депутата, клиента -- коренастого
узбека, который чем-то не понравился тьме. Тот выпрыгнул из машины,
темным силуэтом скользнув на фоне осевшего "мерса". Карамазов
выстрелил -- но клиент уже распластался на земле, прикрытый каким-то
несчастным бугорком...

-- Кончай стрелять! -- крикнул он.-- Поговорим!

_...охранник в машине, клиент чуть в стороне, любое движение -- и он
подставится под пули..._

Илья попятился, отползая в кусты. Когда его позиция стала чуть менее
уязвимой, он приподнялся на локтях. Навел автомат на машину.

-- О чем нам говорить?

-- Ты знаешь сам! Тебе не взять меня, кем бы ты ни был!

-- Посмотрим!

-- Стань на мою сторону! Еще не поздно!

_бред... и старик, и депутат словно принимали его за другого.
Считали, что он знает что-то, доступное лишь им. Недоговаривали, в
твердой уверенности, что он понимает...

что связывает их?_

-- Кто ты?

Хайретдинов молчал. Когда он ответил, в голосе его было удивление:

-- Ты... не понимаешь?

-- Твоя сторона -- что это?

Пауза...

-- _Власть_. Подчинись, пока не поздно.

-- Иди сюда!

Илья не ожидал того, что произошло. Клиент поднялся -- отчетливая
мишень в их лесном тире. И пошел к нему -- спокойно, безбоязненно. Как
хозяин, уверенно идущий навстречу сорвавшемуся цепному псу... который
не посмеет его укусить...

Он не пес!

Илья навел автомат. Помедлил -- палец словно застыл на курке, не в
силах отправить клиента навстречу _тьме_.

...Охранник выскользнул из-за капота. Он, видимо, выбрался с другой
стороны машины, и выжидал до последнего -- до безумия, охватившего
_его_ клиента. Стрелять он начал еще в движении, и пули ударили
совсем рядом, заставляя Илью дернуться, сбивая прицел. Карамазов
видел, что клиент вновь падает -- понимая, что диалог прерван? -- но не
было времени убивать его...

Илья дал короткую очередь, и телохранитель согнулся, полетел с откоса.

-- Зря ты убил моего человека,-- голос депутата был почти спокоен.-- Зря.
У тебя был шанс спастись.

-- А у тебя его нет,-- Карамазов достал из куртки новую обойму,
перезарядил автомат.-- И не бы