о интервью...-- Хайретдинов завозил по телу ладонями, словно
помогая порам открыться.-- Рашид -- верил. Я нет. Понимаешь, Коля,
когда живешь в сотый раз, то трудно принять постулаты религий.
Христос... он был славный парень. Я ему симпатизировал, и не моя вина,
все же, что так вышло. Как он нас всех...

Хайретдинов засмеялся.

-- Нет, это было прекрасно. Обратить свое поражение в победу...
Преклоняюсь. Это была великолепная победа, чистейшая...-- он покосился
на Шедченко: -- Только вот больше у него прийти не получается. Когда
люди хотели добра и милосердия, когда не было никаких оснований -- он
вспыхнул. А теперь... у того, что мы назовем Светом, просто не
получается вступить в игру вновь. Нет оснований. Нет прототипов. Зато
для Тьмы кандидаты находились всегда.

Он встал.

-- Все, пошли остывать...

-- Рашид,-- Шедченко положил руку ему на плечо.-- Ты-то сам себя кем
считаешь? К чему ты ближе?

Визирь прищурился.

-- Ты ведь правды хочешь, Коля?

-- Если ты можешь ее сказать.

-- Толпой бандитов и скотов управлять невозможно. Людьми, которые
считают себя счастливыми, управлять проще, чем доведенными до
отчаяния. Вот и вся моя мораль.

Шедченко кивнул и они вышли из парной.

@@@

Нет, они больше не казались сестрами-близнецами. Просто сестры. Одна
старшая, красивая, уверенная, заставляющая людей провожать ее
взглядами. Другая растерянная, напуганная, словно ребенок хватающаяся
за ее руку.

Они сели в такси, и Анна, поймав быстрые взгляды водителя,
вздрогнула. Как он может так смотреть... как смеет так откровенно
желать.

Конечно, Марию грязь его взглядов не заденет. И все же, как неприятно.
Анна прижалась к ее плечу, и сразу стало легче. Мария легонько
погладила ее по щеке. Как хорошо...

Водитель перестал оглядываться. Небось, подумал какую-то гадость.
Ничего, ничего, когда свет ее воссияет над миром -- он тоже поймет. Еще
будет гордиться, что вез их.

-- Мы приедем в гостиницу,-- ласково сказала Мария.-- Ты ляжешь
баиньки. А мне надо будет прогуляться.

-- Куда? -- Анна вскинула голову.-- Зачем?

-- Нам ведь многое нужно, Аня. Вокруг враги. Я должна кое-что сделать.

-- Я с тобой!

-- Нет, ты будешь спать. Я вернусь через пару часов, и разбужу тебя.
Поняла?

Анна кивнула. Да, да, она не может с ней спорить. Но и уснуть не
сможет. Будет лежать в темноте и молиться. Ждать...

@@ 9

Кирилл сидел напротив писателя и его двойника. Вагон был полупустым,
до конца ветки оставалось всего две остановки, а час пик уже давно
прошел.

Визитера

_...он ведь тоже Визитер, только другой..._

словно не волновало, что он может убежать. Он взял у писателя плеер, и
сейчас сидел с видом подростка, дорвавшегося до любимой игрушки. А
Ярослав то смотрел на Кирилла, то отводил глаза, едва их взгляды
пересекались.

_мы тебя не обидим..._

Какая разница, в общем-то? Эти или другие. Кто-то все равно убьет его.
Так, за компанию с Визитером. Потому что в мире нет двух правд, она
всегда одна, но разная для каждого человека. И старик бы их убил, верь
он в себя чуть больше...

Кирилл почувствовал, как он устал.

Так нельзя уставать.

Кирилл закрыл глаза. Вагон потряхивало, он притормаживал на каких-то
подземных поворотах, снова набирал ход. Путь во тьме.

Может быть попросить этих двоих -- пусть все кончится сегодня. Только
быстро.

Он очень устал...

Его похлопали по плечу, и Кирилл вздрогнул, очнулся от дремоты.
Визитер -- он отличал его лишь по одежде, кивнул.

-- Пойдем, приехали.

Кирилл побрел за мужчинами. Из поезда вытекали последние пассажиры,
паренек в метрополитеновской форме брел вдоль вагонов, заглядывая в
двери.

Конец пути. Поезд дальше не пойдет.

-- Нам недалеко,-- бросил через плечо Визитер.-- Не отставай.

Они вышли на ночную площадь перед станцией. Визитер покосился на
писателя.

-- Пить сегодня будем?

-- Да. Отмечать твой успешный контракт. Что ты наобещал-то?

-- Космическую оперу.

-- Боже мой... Меня тошнит от них.

-- Хорошо, я сам напишу.

-- А если тебя прибьют?

-- Тогда все это перестанет иметь значение, Ярик... Кирилл, тебе взять
лимонада?

-- Возьмите пива. Покрепче,-- Кирилл так и не понял, что им двигало, то
ли глупый вызов, то ли и впрямь захотелось выпить спиртного.

-- О, мужчина... Наш человек, правда, Ярик?

Визитер двинулся к ларькам, Кирилл остался с писателем. Тот опять
покосился на него, быстро сказал:

-- Ты не бойся, нам нужны союзники. Все очень запутанно, понимаешь...

-- Вы-то сами понимаете?

Писатель пожал плечами. Он и впрямь выглядел добродушным и
запутавшимся.

_все кажутся хорошими -- вначале..._

-- Скажите, а вы продолжение "Солнечного Котенка" написали? -- спросил
Кирилл. Писатель покачал головой.

-- А напишете?

-- Нет. Извини, я больше не пишу о детях.

-- Жалко,-- честно сказал Кирилл.

-- У тебя будет еще много книг,-- тихо сказал писатель.-- Какая
разница, кто их напишет, и как будут звать героев.

-- Почему "какая разница"? Мне ваши книжки нравятся. Я их героев люблю.

Писатель поежился, плотнее застегнул воротник.

-- Это все глупости,-- непонятно сказал он.-- Нельзя любить персонажей.
В жизни достаточно реальных людей.

-- Они хуже.

Писатель посмотрел на Кирилла.

-- Они не могут быть хуже или лучше. Они живые.

-- Странный вы,-- Кирилл улыбнулся.-- Зачем тогда пишете книжки?

-- А я больше ничего не умею делать. Ты ведь тоже пишешь, стихи, так?

-- Давным-давно не писал.

-- Счастливый,-- писатель протянул руку, как-то очень неумело потрепал
его по плечу.-- Я тебе обещаю, ни я, ни Слава тебя не тронем. Твоему
Визитеру обещать не могу, а тебе -- да.

-- Я верить разучился.

Ярослав кивнул.

-- В том-то и беда, понимаешь? Если твой двойник победит, наш мир
станет миром, где нет доверия.

-- Разве мы виноваты?

-- Нет, конечно,-- писатель посмотрел на возвращающегося Визитера.
Пробормотал: -- А может, к хренам собачьим это доверие...

@@ 10

Квартира была на третьем этаже. Они поднялись пешком, Визитер
завозился с ключами, отпирая.

-- Сколько это стоило? -- полюбопытствовал Ярослав.

-- Немного. Три сотни. Залог куда ощутимее...

-- Так ты сколько выбил?

-- Аванс? Полторы тысячи.

Ярослав покачал головой:

-- Слушай, где ты раньше был, а?

-- В _нигде_.

Они вошли. Ярослав поморщился от яркого света -- крошечный абажур почти
не смягчал слишком сильную лампочку.

-- Хоть на электричестве не экономят,-- заметил Визитер.

Ярослав тоскливо осмотрел грязноватый пол, вешалку с обломанными
крюками, безвкусные обои.

-- Чего таращишься? -- засмеялся Визитер.-- За те же деньги можно было
снять хороший номер в отеле. На день.

-- Телефон хоть есть?

-- Конечно. Еще есть кровать, диван, два стула и четыре табуретки,
шкаф, стол...

-- Спасибо.

-- ...древний, но цветной телевизор и разномастная посуда. О! Еще есть
постельное белье.

-- Шикарно.

-- Любитель уюта...-- Визитер кивнул Кириллу.-- Привык, видишь ли, к
комфорту и чистоте... Ты что, не разувайся, дубина! Тапочек все равно
нет.

Кирилл послушно выпрямился.

-- Пошли на кухню,-- Слава гостеприимно махнул рукой.-- Говорить будем.
Русская традиция -- дела решаются за столом.

-- Ты здесь уже был? -- Ярослав заглянул в комнату, покачал головой,
бросил на пол сумку.

-- Да, конечно. Днем заскочил. Кирилл, сумеешь чай заварить?

Мальчик молча взял пачку, прошел на кухню. Визитер, насвистывая,
двинулся следом.

Ярослав прошел по комнатам. Толкнул жалобно всхлипнувшую кровать,
задернул занавески. Прекрасное обиталище. Традиция меблированных
комнат вернулась в Россию.

-- У нас в сумке оставалась колбаса, захвати! -- крикнул Слава.

Он достал из сумки пакет с остатками продуктов, вошел на кухню. Кирилл
возился с чайником, Слава курил, одной рукой извлекая из своей сумки
какие-то банки, кексы в целлофановой обертке, бутылки.

-- Ребенка бы не окуривал,-- заметил Ярослав. Визитер кивнул, затушил
сигарету в блюдце, давно уже смирившемся с ролью пепельницы.

-- Ты прав. Со стороны виднее, знаешь... Кирилл, где могут быть твои
друзья?

Мальчик не поворачиваясь, пожал плечами.

-- Верю. Ну, хотя бы варианты. Какие-то люди, с которыми он мог
связаться?

Кирилл отставил чайник.

-- Я схожу, позвоню?

-- Давай-давай. Даже не настаиваю, чтобы ты доверил мне номер.

Ярослав сел рядом с Визитером. Посмотрел ему в лицо.

Какая спокойная уверенность в себе...

-- Слава, мальчика мы не тронем. Договорились?

-- О котором из них ты говоришь?

-- Об этом!

-- Как ты будешь реагировать на попытку убить _меня_?

Писатель кивнул:

-- Понимаю. А если Кирилл согласится выйти из игры?

Из коридора донеся приглушенный шепот. Слава наклонил голову,
вслушиваясь:

-- Валя, значит... Наверное, у него мальчик прятался два дня назад.
Ярик, Бога ради. Старайся. Уговори Кирилла отказаться от самого себя.
Принять все, что уже с ним произошло. Потерять надежду, что его мать
жива.

-- Но ведь она погибла.

-- Это лишь наше мнение. Наша реальность. Все зыбко, Ярик, все
неустойчиво. Мир на перекрестке. Твои мечты могут стать реальностью.
Его мечты могут стать реальностью. Парень, которому нравится убивать,
волен перекроить мораль человечества по своему вкусу. Все мы
всемогущи. Но Боливар не вынесет двоих. Нет людей, желающих одного и
того же.

-- Слава, а ты можешь пожелать, чтобы у пацана все было в порядке?

-- Пожелать -- да. А поверить? -- Визитер пожал плечами.-- Ладно,
замнем.

Он открыл ящик стола, порылся, извлек две рюмки, стаканы.

-- Будем думать, Ярик. Но, извини, пока я вижу грядущее не столь
благостным.

Вошел Кирилл, и Ярослав не решился посмотреть на него. Вряд ли мальчик
что-то слышал, но, похоже, он и так все понимал.

Куда лучше чем он...

-- Я звонил другу,-- сообщил он.-- Я у него позавчера ночевал. Но Виз
ему не звонил.

-- Тащи сюда телефон,-- распорядился Слава.-- Шнур длинный, должно
хватить.

-- Зачем?

-- Еще будем звонить. Тащи.

Ярослав откупорил бутылку "финляндии", плеснул себе и Визитеру.
Спросил:

-- Ну и что теперь? Как ты собираешься искать Посланцев?

-- Увидишь. Ладно, за приезд в столицу...

Они выпили, синхронно опустили рюмки. Визитер усмехнулся.

-- Приятно пить с человеком, который разделяет твои дозы и ритм.
Наливай.

Кирилл вернулся с телефоном, молча опустил его на стол, вытянул
табуретку, уселся между ними. Покосился на Визитера:

-- А где мое пиво?

-- В сумке.

Ярослав недоуменно уставился на него. Потом на Кирилла, который достал
бутылку пива, прочитал вслух:

-- "Экю-28". Я такое не пробовал...

-- Ты сдурел? -- Ярослав толкнул улыбающегося Визитера в плечо.-- Этот
ерш для пацана хуже водки!

-- Пусть расслабится. Кирилл, дай, я открою...

-- Не пей! -- Ярослав потянулся, пытаясь отобрать бутылку.

-- Ему это надо не меньше, чем нам. Ярик, не бузи!

Кирилл молча взял стакан, глотнул тягучее желтое пиво. Поморщился и
сказал:

-- Крепкое, но ничего.

-- Минут через пять ты это "ничего" почувствуешь,-- Ярослав
отвернулся.-- Славка, ты сволочь.

-- Я -- это ты. Забыл? Кирилл, куда вы ехали, когда Посланник Тьмы напал
на вас?

-- Посланник Тьмы?

-- Да. Именно _тьмы_.

-- Куда-то на Северо-Запад.

-- А точнее?

-- В Строгино, вроде.

-- И все?

-- Да,-- Кирилл взял стакан, неуверенно поднес к губам.-- Я бы искал,
если бы знал точно.

-- Понимаю. Набери номер... например -- девять-четыре-четыре...

Кирилл снял трубку. Повернул диск, еще и еще раз.

-- Ты хочешь связаться с Визитером? -- резко спросил Слава.

-- Да.

-- Звони дальше. Не смотри на диск, просто набирай цифры.

-- Какие?

-- Да любые!

-- Я так не могу,-- Кирилл опустил трубку.

-- Все ты можешь, мальчик,-- Слава перехватил его руку.-- Мир -- только
то, что ты представляешь. Номер -- лишь этикетка. Телефонные линии,
АТС, подстанции, блокираторы -- куча железа. Ты часто ошибался
номером, когда звонил по телефону? Сейчас ты ошибешься в нужную
сторону.

-- Так не бывает...-- неуверенно сказал Кирилл.

-- Все бывает. Реальности нет, законов нет, случайность торжествует. Ты
знаешь, что в самый первый день, когда ты лишь чувствовал приближение
Визитера, ты стоял под окнами Аркадия Львовича? И он смотрел на тебя,
так же ощущая, как приходит его Посланник? А какова была вероятность,
что ты читал нашу книжку? Какой шанс был у тебя запнуться так удачно,
чтобы увидеть Посланника Тьмы не в клетке вагона, а в переходе, где
был шанс убежать? Звони!

Кирилл поднял стакан, кривясь выпил половину. Ярослав, как
зачарованный, смотрел на Визитера и мальчика, на то, как скрестились
их взгляды.

-- Номер...-- попросил Кирилл.

-- Девять-четыре-два... дальше! Набирай!

Кирилл семь раз прокрутил диск. Поднес трубку к лицу.

_...это безумие, и такого не бывает. Даже если правильны первые три
цифры... один шанс из десяти тысяч..._

Ярослав залпом выбил водку.

-- Алло... Простите, можно к телефону Визитера...

Пауза.

-- Скажите, что звонит его брат.

Слава взял свою рюмку, насмешливо приподнял перед лицом Ярослава -- за
здоровье...

-- Виз, это я. Ты... да. Да. С писателем и его... Виз, ты...

Кирилл посмотрел на Славу.

-- Он просит вас...

-- Давай,-- Визитер прижал трубку плечом, вытянул из пачки сигарету,
щелкнул пальцами, посмотрев на Ярослава -- тот зачарованно достал
зажигалку.-- Привет, конкурент. Да. Конечно. Именно на вокзале. А
куда еще он мог пойти? Друзей подставлять он боится. Тебя найти не
сумел. Вот, сидим дружной компанией, пиво пьем. Нет, я не собираюсь
тебя шантажировать. Все равно ведь не выйдет, верно, даже если мы
станем пытать Кирилла перед телефоном... Давай спокойно, хорошо? Я
предлагаю...

Визитер шумно выдохнул дым, Кирилл чуть отодвинулся.

-- Предлагаю альянс. Вас двое, и если присоединюсь я, то наша группа
станет самой многочисленной... Ярик, плесни мне... Виз, я не блефую.
Ты это поймешь к утру, ведь верно? Честный союз, по крайней мере,
против Посланника Тьмы. Да, конечно. Ну, это дело долгое. Решим.
Монетку бросим. Или обломаем одну спичку из трех. Нет, я серьезен.
Хорошо. Дай мне старика. Пока, парень.

Слава на миг прикрыл глаза. Снова выпил. Словно горючим заправлялся...
Ярослав с содроганием увидел, как лицо его меняется... нет, не
физически, так под карнавальной маской все равно угадывается новый
хозяин.

-- Здравствуй. Как мне звать тебя? Да, ты старомоден, Визард... ладно.
Не язви, хорошо? Сколько раз мы шли с тобой рядом?

Визитер засмеялся, чему-то своему, точнее -- ихнему, непонятному
прототипам, вынесенному из прошлого...

-- Кто старое помянет, Визард... Давай будем реалистами. Ни у вас, ни у
меня шансов нет. Втроем мы будем более устойчивы. Ты почувствовал
Седьмого? Шутник... Сильно зацепил? Да... К сожалению, я не сохранил
знание языка. Визард, поговоришь с мальчиком? Он весь на эмоциях, и не
способен вспомнить. Не придирайся к словам. Ты знаешь, а я домысливаю.
Мальчик ни того, ни другого не умеет. Так что ты решаешь?

Слава долго, очень долго, вслушивался в слова невидимого собеседника.

-- На этом я и не настаиваю. Утром, так утром. Слушай, ты хоть номер
скажи, мы дозвонились случайно, и Кирилл может не повторить этот
фокус. Перестраховщик... Это угроза? Рад. Приятных сновидений. Что?
Можешь не сомневаться. Пока.

Визитер бросил трубку. Помолчал.

-- Дай телефон, парень.

Он быстро набрал номер, и Ярослав понял, что в отличии от него Слава
проследил процесс набора.

-- Алло. Извините... Да, у меня есть часы. Пожалуйста, пригласите
Визарда. Спасибо, и вы туда же.

Слава нажал на рычаг.

-- Не тот. Действительно, случайное соединение.

Он казался вымочаленным.

-- Они не пошли на союз,-- полуспросил, полууточнил Ярослав.

-- Они будут ждать утра. За ночь они почувствуют, что я не лгал, и
перезвонят.

-- Сюда?

-- Конечно. Визарду легче, к нему факты приходят в чистом виде. Что ж,
будем отдыхать дальше.

-- Можно, я пойду спать? -- тихо спросил Кирилл.

-- Иди. Оставь нам диван, сам ложись в другой комнате.

-- Спасибо,-- Кирилл встал, его слегка качнуло.

-- Чего ты боишься, а? -- шепотом спросил Ярослав, проследив, как
мальчик выходит.

-- Что они не позвонят утром.

@@ 11

Снежневский, часто моргая, наблюдал, как Визард смешивает порошки.

-- Знаешь, у меня где-то есть медная ступка.

-- Зачем? Что тут растирать?

-- Ну, ты окончательно станешь похож на алхимика...

Визард засмеялся. Отломил горлышко ампулы, вылил ее в порошки.

-- Тогда еще придется переодеться. И запакостить твою кухню рядом
невразумительных символов на стенах.

-- Вот этого не позволю! А ступку могу найти.

-- Медная не пойдет,-- аккуратно смешивая в блюдце бурую кашицу, сказал
Визард.-- Никогда не пользовались. Побочные реакции неизбежны. Нужна
керамика.

Снежневский недоуменно посмотрел на него. Но переспрашивать не стал.

-- Я конечно, не фармаколог. Но с чего ты взял, что эта гадость будет
сильнее исходных компонентов?

-- Знаю.

-- Тогда я не понимаю твоего спокойствия. Ты чуть ли не пальцем
мешаешь.

-- Возгонка. Если ты бросишь эту смесь на газовую гарелку, то все
поймешь. Только я вначале выйду. В под®езд.

Снежневский отступил от стола. Нервно улыбнулся.

-- Ты очень убедительно говоришь, Аркаша... Где ты выкопал рецепт этой
отравы?

-- Нигде. Его никто не знает.

-- Тогда... ты представляешь, сколько он может стоить? Мгновенно
действующий газообразный миорелаксант... без побочных эффектов и с
простейшей технологией производства? Оружие самообороны, да и в
медицине... ты уверен, что гладкая мускулатура им не расслабляется?

-- Уверен. Но для самообороны эта штука неудобна. Слишком низкая
эффективная концентрация. Вдохнешь при выстреле -- и свалишься рядом с
противником...

-- Я тебе почти верю, Аркаша.

-- Правильно делаешь. Готово... Знаешь, что будет самым сложным?
Вытряхнуть Си-Эн, чтобы заменить его этой... замазкой. Вот тут я бы не
отказался от вытяжного шкафа.

-- Можно на балконе,-- азартно предложил Снежневский.

-- Да, пожалуй. Спасибо.

Зазвонил телефон. Ростислав недоуменно глянул на старенький будильник,
тикающий на холодильнике, и поднялся. Визард отодвинул блюдце,
вслушался.

-- Алло? А... кто его спрашивает? Брат? -- Снежневский прижал трубку к
животу, удивленно сказал: -- Визитера... Мальчик!

Визард встал, подошел к Ростиславу. Но Визитер успел первым. Видимо,
не спал еще. Схватил трубку, приплясывая босыми ногами на холодном
полу.

-- Кирилл? Где ты? Ты кого-то встретил? Кто? Мы в порядке! Дай мне его!

Он быстро глянул на Визарда.

-- Кириллка с писателем и его двойником!

Визард кивнул. Следовало догадаться. Единственный, кто "видит"
происходящее картинками. Способен экстраполировать происходящее,
угадывать действия противников.

Ему не хватило фактов, чтобы понять, куда метнется Кирилл. Писатель это
просто домыслил. И взял растерянного, перепуганного мальчишку голыми
руками.

-- Здравствуйте... Вы тот, кто пришел к писателю?

Визард прислонился к стене. Покосился на растерянного Снежневского.
Визитеру придется еще разок его _увести_...

-- Вы на вокзале Кирилла нашли? Я знал, знал!

-- Что-то плохое случилось? -- шепотом спросил Ростислав. Визард кивнул.

-- Вы что, теперь нам угрожать будете?.. Гад! Только попробуйте!

Визитер замолчал, сжимая трубку. Потом удивленно спросил:

-- С вами? -- закрыл микрофон, прошептал: -- Он об®единиться предлагает!

Визард пожал плечами. Что ж, не худшее начало переговоров, учитывая
ситуацию. Кирилл в плену, он беспомощен, помощи ждать неоткуда.

-- Вы врете. Это тот, кто в метро был?

Визитер тоскливо глянул на Визарда. Спросил:

-- А потом что? В конце, если нас останется двое?

Визард прикрыл глаза. Вот так. Он самоустранился, и даже пацан уже
сбрасывает его со счетов при переговорах. Что ж, попробуй пойти на
союз с человеком, чьей работой является вранье на професси