ко
деятельность  эта была эффективной, могли судить пока лишь те немногие,  кто
был  вхож  в  круглое,  увешанное  рекламными  об®явлениями  здание.  Задача
министерства,  как говорилось в  императорском указе, состояла в  том, чтобы
"способствовать внедрению  прогрессивных веяний в жизнь Азанийской империи",
что, по существу,  давало министерству неограниченное  право  вмешиваться во
все   происходящее  в   стране.   Пробежав   глазами   сложенную  на   столе
корреспонденцию и мельком взглянув на сегодняшнее расписание, Бэзил вынужден
был признать, что любой другой  на  его месте и на  месте господина  Юкумяна
счел  бы,  что  он свои силы  переоценил.  Сегодня Бэзилу предстояло изучить
ответы  восьми вице-королей из провинций на анкету, касающуюся экономических
ресурсов  и состава  населения  вверенных им  территорий; присланные  ответы
отличались льстивой  витиеватостью  формы и  полным отсутствием  содержания.
Сегодня  предстояло  также   ознакомиться  с  поступившими   от  европейских
золотоискателей  заявками  на  концессии,  с  запросами  туристических  бюро
относительно перспективы охоты на хищников, серфинга и альпинизма;
     с   ходатайствами   о   назначении   на   государственную   службу,   с
многочиcленными   протестами   от   миссий   и  посольств,  со   сметами  на
строительство  жилых  зданий, с  законопроектом о судейской этике -- все эти
бумаги  шли прямиком к  Бэзилу. Министры двора его величества  не только  не
видели  в  Бэзиле своего соперника, но чистосердечно верили  в то, что  этот
англичанин послан им  с небес, ведь он, не покушаясь на их доходы и  титулы,
совершенно  освободил  их  от  работы.  На  всех  бумагах   стоял  штамп  "В
Министерство  модернизации"  --  уже  через  несколько  дней  после создания
министерства  и министр  внутренних  дел,  и гофмейстер  двора,  и верховный
судья,  и мэр  города, и даже  сам Сет  одним  движением  каучукового кружка
перекладывали решение всех вопросов на бэзила. Только несторианский патриарх
и главнокомандующий вооруженными силами  не воспользовались услугами  нового
министерства и  по  старинке продолжали --  пусть медленно, пусть  нерадиво,
зато собственноручно -- управлять подотчетными им ведомствами.
     Накануне  Сил  допоздна  просидел  с  императором  над новым  уголовным
кодексом, однако количество дел, которыми ему предстояло заняться, отнюдь не
повергло его в уныние.
     -- Юкумян!
     -- Вы звали, мистер Сил? -- Финансовый директор неслышными шагами вошел
в комнату.
     -- Коннолли наотрез отказывается приобретать сапоги.
     -- Наотрез отказывается?! Но, мистер Сил, он  должен приобрести сапоги.
Я купил их в  Кейптауне. Они придут следующим пароходом. Понимаете, купил по
собственной инициативе. На собственные средства.  Что мне прикажете делать с
тысячью пар сапог, если Коннолли их не возьмет?
     -- Надо было подождать.
     -- Подождать?! А что будет,  когда выйдет  приказ,  что гвардия  должна
быть  в сапогах, а? Что будет, скажите? Какой-нибудь негодяй захочет на этом
заработать, пойдет к  императору и скажет, что достанет сапоги  дешевле, чем
Юкумян. И  что я  тогда,  спрашивается, делать  буду? По  мне эти черномазые
могли бы и дальше босиком ходить,  я не против. Нет, мистер Сил, так дела не
делаются. Я ведь все  рассчитал:  в  один прекрасный день выйдет приказ всем
гвардейцам  надеть сапоги. Приказ приказом, а сапог-то нет.  В этой  вонючей
дыре разве  можно  купить  столько  сапог?  Одни обещают достать  их за  три
недели, другие  -- за  месяц,  третьи --  за полтора,  и  так  дальше. А тут
прихожу  я  и говорю:  "У  меня есть  сапоги. Сколько вам пар надо?  Тысячу?
Пожалуйста. Устроим". Вот как делаются дела. И что же говорит генерал?
     Бэзил молча протянул ему резкое, до неприличия короткое письмо -- ответ
Коннолли  на  вежливое,  тщательно   продуманное  послание  Бэзила,  которое
начиналось  словами:  "Министр  модернизации  рад  засвидетельствовать  свое
почтение   Главнокомандующему  императорской   армии  и,  в  соответствии  с
полномочиями,  каковыми   наделил  его  императорский   указ,   настоятельно
рекомендует..."
     На  вырванном  из  записной книжки клочке линованной бумаги  карандашом
было  нацарапано следующее: "Пусть  министр  вместе  со своей  модернизацией
катится  к  чертовой матери.  В  сапогах мои люди  и шагу ступить не смогут.
Советую  в  следующий  раз  вместо  сапог всучить Сету  цилиндры  и  трости.
Герцог".
     -- Цилиндры, говорите? -- переспросил,  ненадолго задумавшись, господин
Юкумян. -- Это можно.
     -- Ты не понял -- это генерал так шутит.
     -- Шутит?! Он, значит, шутит,  а  я -- оставайся с тысячью пар  кожаных
сапог на руках, так? Ха, ха, ха. Хороши шутки. Да во всей стране не найдется
сотни  человек, которые бы носили  сапоги.  И  потом, такие сапоги никто  не
купит. Они же армейские. Вы меня поняли?
     -- Не волнуйся, -- успокоил  его Бэзил. -- Мы  найдем  им применение. В
крайнем  случае  продадим духовенству. -- Он снова, нахмурившись,  перечитал
записку  генерала,  подколол ее  к остальной  корреспонденции  и  бросил  на
армянина свой обычный дерзкий, угрюмый и  в  то  же время наивный взгляд. --
Мне кажется, -- добавил он, -- Коннолли зарывается. Надо бы его проучить.
     -- Говорят, у генерала роман с мадам Байон.
     -- Не верю.
     --  И напрасно. Мне об этом под  большим секретом рассказал парикмахер,
который  бреет  все  французское  посольство.  В  городе  об  этом  только и
разговоров.  Даже госпожа Юкумян слышала. А все потому, --  господин  Юкумян
самодовольному  улыбнулся, -- что мадам Байон пьет. С этого у них с Коннолли
все и началось.

     Через  четверть  часа Бэзил  в  господин Юкумян занялись более  важными
делами.
     Утром в Министерстве модернизации, как всегда, кипела работа.
     -- Послушайте, мистер. Говорю вам, как обстоит дело. Мы должны защищать
интересы его величества. Вы меня поняли? Вы считаете, что в горах Нгумо есть
большие залежи олова. Такого же мнения придерживаемся и мы. Такого же мнения
придерживаются и  другие компании. Думаете, вы один хотите концессий? Только
сегодня ко мне с аналогичной просьбой приходили два джентльмена. "Устрой, --
говорят,  --  нам  концессии".  А  я  им  говорю,  что  концессии  мы  можем
предоставить только той компании, которой доверяем. Послушайте, а почему  бы
вам  не включить в  совет  директоров  кого-нибудь, кто пользуется в  стране
репутацией  хорошего  финансиста?  Кому доверяет его  величество?.. Вы  меня
поняли?.. И чтобы у него тоже  были свои акции... Такой  человек  защищал бы
интересы его величества и интересы компании... Вы меня поняли?
     --  Ваша  идея  мне нравится,  господин  Юкумян,  но ведь найти  такого
человека совсем не  просто. Мне, например, в данный момент никто в голову не
приходит.
     -- Неужели не приходит? А вы подумайте.
     -- Разве что вы сами, господин Юкумян... Признаться, вашу кандидатуру я
не рассматривал. Вы же такой занятой человек.
     --  Послушайте,  мистер,  для  интересного дела  я  всегда найду время,
можете не сомневаться...

     За перегородкой Бэзил беседовал с американским коммерческим атташе:
     --  Вот какая  ситуация, Уокер.  Я... император хочет потратить  в этом
году четверть миллиона  на  строительство  дорог. Налогами  таких  денег  не
соберешь, поэтому  я  намереваюсь,  чтобы  накопить нужную  сумму, выпустить
акции.  Вы,  насколько  мне  известно,  представляете  здесь  две  компании,
нефтяную  "Космополитен  ойл траст" и  автомобильную  "Стетсон карз". Каждая
миля  азанийского  асфальта обеспечит вам  пятьсот лишних машин в  год, а уж
сколько  галлонов нефти -- и не  подсчитать. Если  ваши  компании согласятся
приобрести мои акции, я готов предоставить им монополию на десять лет...
     Следующим посетителем  был редактор "Courier d'Azanie". На  вид -- как,
впрочем,  и  по  сути --  мсье  Бертран был  человеком  незначительным.  Его
"Курьер"  выходил раз  в  неделю на одном  листке небольшого  формата. Своих
немногочисленных подписчиков, которых в Матоди  и в  Дебра-Дове было  меньше
тысячи,  газета знакомила  с  событиями  в  стране (дипломатические  приемы,
официальные встречи, дворцовые циркуляры, программы  кинотеатров), а также с
теми сообщениями  из-за  рубежа,  которые  передавались по  местному  радио.
Впрочем, на газету мсье Бертран тратил всего один день в неделю, а остальное
время  выпускал   меню,  пригласительные  билеты,  свадебные   и  похоронные
об®явления,  работал в  местном отделении европейского  агентства  новостей,
корреспондентом  которого он по  совместительству  являлся, а также торговал
канцелярскими товарами в своем маленьком офисе.  В Министерство модернизации
мсье  Бертран пришел по  приглашению Бэзила, надеясь получить выгодный заказ
на фасонную почтовую бумагу.
     --  Доброе  утро, мсье Бертран. Спасибо, что пришли.  Давайте, если  не
возражаете, сразу же перейдем к делу. Я хочу купить вашу продукцию.
     -- Разумеется, мсье Сил. У меня  есть очень хорошего  качества кремовая
конторская бумага, а  также  глянцевая, с  лазоревым оттенком, которая стоит
чуть  дороже. Полагаю,  вы хотите,  чтобы на бумаге  был  выбит гриф  вашего
министерства?
     -- Боюсь, вы меня не поняли. Я имел в виду не бумагу, а газету. "Курьер
Азании".
     По  лицу  мсье Бертрана видно было, что  он разочарован и даже  обижен.
Неужели ради того, чтобы приобрести номер газеты, нужно было вызывать к себе
ее владельца  и главного редактора? Не слишком ли много этот молодой человек
на себя берет? Непростительная наглость.
     -- Я поставлю в известность своего секретаря. Вы желаете подписаться на
год?
     -- Нет, нет, речь не об этом. Я хочу приобрести вашу газету -- стать ее
владельцем. Сколько вы за нее просите?
     Только теперь мсье Бертран наконец понял, чего от него хотят.
     -- Нет, это исключается. "Курьер" я продавать не собираюсь.
     -- Полно, газета же большой выгоды вам не приносит, а я готов заплатить
за нее хорошие деньги.
     -- Дело  не в деньгах, мсье, а в престиже -- как вы не понимаете? -- со
всей  серьезностью заявил мсье  Бертран.  -- Видите  ли, владелец и редактор
"Курьера" -- это человек  с  определенным  положением.  Два раза в  год мы с
мадам Бертран обедаем во французском посольстве, раз в год нас приглашают на
прием в английское посольство, мы бываем  при дворе и в  поло-клубе.  А ведь
это немало. Если же я  буду просто печатником Бертраном, никто в мою сторону
даже не посмотрит. Мадам Бертран мне этого не простит.
     --  Понятно,  -- сказал  Бэзил.  "Человек  с определенным положением" в
Дебра-Дове... Скромные притязания, ничего не  скажешь. Нехорошо  лишать мсье
Бертрана  его  положения...  --  Понятно. А  как  вы смотрите  на  то, чтобы
остаться редактором и номинальным владельцем? Меня бы  это вполне  устроило.
Дело в  том, что  мне  хочется расширить рамки вашей газеты. Я хочу, чтобы в
"Курьере"  публиковались передовицы, политические обзоры... Слушайте... -- И
в течение  четверти  часа Бэзил  делился с  мсье Бертраном своими  обширными
издательскими планами: шесть страниц вместо двух... реклама европейских фирм
и  правительственных  служб,  которая будет  покрывать  возросшую  стоимость
издания... большой  тираж... статьи на  сакуйю и  па арабском... продуманная
поддержка политики  правительства...  Из кабинета  Бэзила мсье Бертран вышел
совершенно сбитый с  толку; в одной руке он держал чек на круглую сумму, а в
другой  --  набросанный   Бэзилом  план   передовицы,  где  прогнозировались
изменения  в уголовном кодексе... исправительные колонии должны были  прийти
на смену тюрьмам... Странные темы для "Курьера"!
     В  одиннадцать часов  с  протестом  против  учреждения  государственной
лотереи пришел англиканский епископ.
     В  четверть  двенадцатого,  чтобы  обсудить  возможности  строительства
дороги  из Дебра-Довы в  английское  посольство,  пришел, по поручению  сэра
Самсона Кортни, Уильям. Уильям и Бэзил друг друга не взлюбили.
     В половине двенадцатого  пришел  гофмейстер двора. На  следующей неделе
предстоял банкет в честь  вождей племени ванда, и гофмейстер пришел обсудить
с Бэзилом меню. Сырую говядину Сет запретил.
     -- Чем же тогда кормить?
     -- Сырой говядиной,  -- ответил  Бэзил. --  Только  назовите это  блюдо
"бифштексом по-татарски".
     -- А это не противоречит современным веяниям?
     -- Нисколько.
     В полдень Бэзил отправился к императору.
     Жара  для горных  районов  стояла  небывалая. Крыша дворца  раскалилась
докрасна. Поднявшийся ветерок обсыпал пылью раскачивающиеся под перекладиной
тела повешенных придворных  и подхватил  несколько  листков бумаги,  которые
валялись на земле, свернувшись от жары, словно осенние листья.
     Полузакрыв глаза, Бэзил, не торопясь, поднялся по ступенькам к главному
входу.
     Солдаты  вскочили  и  неловко   отдали  честь.  Капитан  быстрым  шагом
последовал за Бэзилом и дернул его за рукав.
     -- Доброе утро, капитан.
     -- Доброе утро, ваше превосходительство. Вы к императору?
     -- Да, как обычно.
     -- У  меня к вам маленькая просьба,  ваше  превосходительство... Дело в
том, что один из повешенных -- мой двоюродный брат.
     -- Да?
     -- Место,  которое он занимал, еще свободно. Эта должность  всегда была
за нашей семьей... Мой дядя подал прошение его величеству...
     -- Хорошо, хорошо, я замолвлю за него слово.
     -- Как раз этого-то и не  следует  делать. Мой дядя --  дурной человек,
ваше превосходительство. Это он отравил моего  отца.  Я  в  этом уверен.  Он
домогался  моей матери. Было  бы очень  несправедливо,  если б эта должность
досталась  ему. У  меня  ведь есть  младший  брат  --  человек исключительно
способный и преданный императору...
     -- Очень хорошо, капитан. Я сделаю все, что смогу.
     -- Да хранит вас Бог, ваше превосходительство.
     Кабинет императора был завален европейскими газетами и каталогами. Сет,
вооружившись линейкой и карандашом, чертил план реконструкции Дебра-Довы.
     --   Входите,  Сил.  Вот  видите,   город   перестраиваю.   Боюсь,  что
англиканским  собором придется пожертвовать.  Как,  впрочем,  и  всем  южным
кварталом.  Смотрите, вот площадь  Сета,  а  от  нее  во  все стороны  будут
расходиться бульвары. Вот этот бульвар я назову именем Бэзила Сила.
     -- Спасибо, Сет.
     -- А этот -- Коннолли авеню.
     -- Да, кстати, я как раз хотел поговорить  с вами о генерале. -- И Сил,
опустившись  на стул, начал издалека, прощупывая  почву: -- Лично  я  против
Коннолли  ничего не имею.  Я знаю,  вам он  нравится, да он  и в  самом деле
настоящий солдат, по-солдатски груб и невоздер жан на язык. Но не кажется ли
вам. Сет, что он недостаточно современен?
     -- Да, во время войны он отказался использовать наш Танк.
     -- Вот  видите. Коннолли вообще противник  прогресса.  Он  хочет, чтобы
армия подчинялась ему одному. А тут возникла проблема сапог. Вы, наверно, не
в  курсе,  но министерство,  рассмотрев этот вопрос, рекомендовало  Коннолли
обуть своих  людей  в сапоги. Ведь от этого боеспособность  армии увеличится
вдвое.  Половина  всех  больных,  как  вам известно, выбывает из строя из-за
нематодоза. Я уж не говорю о престиже. В Европе  нет  ни одного гвардейского
полка,  где  солдаты  ходили  бы  босиком.  Вы  же  сами  видели  британских
гвардейцев возле Букингемского дворца. До тех пор,  пока вы  не  обуете свою
армию в сапоги, Европа не будет вас уважать.
     -- Да,  да,  разумеется. Мои солдаты будут в  сапогах в самое ближайшее
время.
     --  Я  был  уверен,  что  вы  со  мной согласитесь. А  вот  Коннолли, к
сожалению,  решительно  против. Нашему  министерству армия не подчиняется --
приказ  по  войскам может  отдать  либо  генерал,  либо вы -- как  верховный
главнокомандующий.
     --  Распоряжусь  сегодня же. Армия должна  быть в сапогах, тут не может
быть двух мнений. Теперь, если увижу солдата босиком, -- повешу.
     -- Прекрасно. Я знал, Сет, что вы нас поддержите. Вообще, надо сказать,
-- задумчиво заметил Бэзил, -- что пятьдесят лет  назад  нам было бы гораздо
труднее   модернизировать   страну.   Тогда   бы   нам   пришлось    вводить
конституционную    монархию,     двухпалатную    законодательную    систему,
пропорциональное   представительство,   избирательное   право  для   женщин,
независимый суд, свободу печати, референдумы...
     -- Что все это значит? -- спросил император.
     --  Какая  разница,  все  эти понятия  уже  устарели.  После  этого они
занялись неотложными делами.
     -- Английское посольство опять жалуется на дорогу.
     -- Они давно уже жалуются. Надоели. И потом, в моем плане реконструкции
предусмотрены только  четыре дороги из города: на север, юг, запад и восток.
Что ж мне теперь, из-за них весь план менять?
     -- Но посол настроен очень решительно.
     ---- Ладно, поговорим  об  этом как-нибудь в другой  раз...  хотя  нет,
знаете, что я сделаю? Назову-ка бульвар его именем. Тогда он успокоится.
     И император, взяв резинку, стер с плана  города имя  Коннолли и  на-его
месте написал: "Бульвар сэра Самсона Кортни".
     --  Надо  бы метро  построить, -- сказал Сет. -- Как вы полагаете,  оно
окупится?
     -- Нет.
     -- Этого  я и боялся.  Ничего, когда-нибудь будет у нас и метро. Можете
сказать  сэру  Самсону, что,  когда мы построим  метро, у  него будет  своя,
личная станция "Английское посольство". Да, чуть не  забыл, я получил письмо
из  Общества  защиты  животных.  Они  хотят прислать  сюда  комиссию,  чтобы
выяснить,  не слишком ли туземцы жестоко обходятся с хищниками, когда на них
охотятся. Как вы, например, находите: жестоко охотиться на львов с копьями?
     -- Нет.
     -- По-моему, тоже. Вот это письмо. От леди Милдред Порч. Вы ее знаете?
     -- Слышал. Старая балаболка.
     -- Что такое "балаболка"? Оратор?
     -- Да, вроде того.
     -- Так  вот, она возвращается в Англию из  Южной Африки и хотела бы  на
неделю заехать в Азанию. Пускай приезжает?
     -- Не уверен.
     -- Пускай приезжает... И последнее. В газетах мне все  время попадается
какое-то  современное  словосочетание  "противозачаточные средства". Что это
такое?
     Бэзил об®яснил.
     --  Мне  они  нужны.  И в  большом  количестве. Позаботьтесь  об  этом.
Наверно,  указ  о  введении  противозачаточных  средств издавать  не  стоит,
правда? Лучше использовать пропаганду. Можно было бы даже в целях пропаганды
устроить небольшой праздник...

     Отказ  императора   отремонтировать  дорогу  в  посольство  сэр  Самсон
воспринял со свойственным ему хладнокровием:
     --  Так,  так... Не  думаю,  чтобы юный Сет долго продержался на троне.
Скоро наверняка  опять будет революция.  Я слышал, что  он  по уши в долгах.
Будем надеяться, что новое  правительство, каким бы  оно ни было, пойдет нам
навстречу.  И  знаешь, Пруденс,  ты будешь  надо  мной смеяться, но  я очень
тронут  тем,  что молодой человек назвал бульвар  моим именем.  Мне этот Сет
всегда нравился. Как знать, когда-нибудь Дебра-Дова, возможно, превратится в
огромный европейский город. Представляешь, под®езжает  лет эдак через  сто к
магазину  такси,  выходит чернокожий  водитель  и спрашивает продавца:  "Дом
номер сто по Самсона Кортни -- не подскажете?", а сам думает: кто такой этот
Самсон Кортни? Ну, как, скажем...
     -- Как бульвар Виктора Гюго, папа.
     -- Вот именно, или Сент-Джеймсская площадь.
     К сожалению,  проблему сапог решить  так же легко не  удалось.  Вечером
того самого дня, когда вышел закон о сапогах, Бэзил и господин Юкумян сидели
в министерстве  и совещались, как быть со строительством новой гостиницы при
дворце. Дело в том, что император, заинтересовавшись фотографиями в каком-то
немецком архитектурном журнале, заявил, что здание гостиницы следует строить
из стали, а в окнах должны быть  стекла, пропускающие ультрафиолетовые лучи.
Все