ость
от  возвращения  перекрывалась  печалью от прошедшей ночи. И потому никто не
встревожился из-за того, что корабль идет к Афинам под черным парусом.
     История многим известная и очень печальная: когда  Эгею  сообщили,  что
виден  черный  парус,  он  не  спеша  оделся  и, не проронив более ни слова,
поднялся, окруженный стражей и придворными, на вершину  Акрополя.  Он  долго
смотрел  на  море,  пока  корабль,  на  котором плыл Тесей, не приблизился к
берегу настолько, что никаких сомнений не оставалось.
     Тогда Эгей, все так же храня молчание, подошел к обрыву, которым в  том
месте Акрополь отделен от Афин, и кинулся вниз. Он погиб сразу.
     Он  не  смог  перенести  крушение  всех  надежд. Тесен ожидал встретить
веселье и торжества, а вместо этого он участвовал в  траурной  церемонии  --
хоронили Эгея.
     И  Тесен  стал  царем  Афин.  Одним из самых могущественных властителей
античного мира.
     Кора хотела поселиться самостоятельно, снять  небольшой  домик  и  жить
там,  пока  Тесей  не закончит свой ВР-круиз. Но никто ей этого не позволил.
Кентавр Фол, проводивший обратно в Коринф  своего  друга  Хирона,  требовал,
чтобы Кора разделила с ним его скромное жилище, но Фол был излишне говорлив,
дом  его представлял собой обширные конюшни да и находился далеко от дворца.
А работа Коры еще не завершилась. Ей надо было оставаться как можно ближе  к
Тесею и ждать, не появится ли рядом еще кто из убийц.
     Так  что  в конце концов она приняла настойчивое, граничащее с приказом
предложение нового царя Афин, заняла часть покоев Медеи на женской  половине
афинского дворца.

     Кора  не  знала,  каково соответствие времени здесь, в Афинах, и там, в
Галактическом центре. Она знала только, что ВР-круиз может вместить  в  себя
человеческую  жизнь,  а  в  будущем  пройдет  лишь несколько недель. Но дни,
прошедшие после возвращения с Крита, казались  ей  совершенно  бесконечными,
потому  что  у  нее  не  было  никакого стоящего дела. Даже не отправишься в
путешествие к  каким-нибудь  циклопам  или  горгонам,  --  когда  еще  такое
увидишь! -- потому что не можешь надолго удалиться от Тесея.
     А  вот Тесей был занят с утра до вечера. Он принимал послов, творил суд
и расправу, налаживал экономику, совершенно разваленную Эгеем и  Медеей,  не
интересовавшимися  ею,  причем  делал все это с врожденными навыками править
державой, чем немало удивлял Кору, да, впрочем, и не ее одну.
     Кору, потерявшую реальную скорость движения времени, больше всего злила
невозможность узнать, когда же, чем же должен  закончиться  ВР-круиз  принца
Густава.  Вероятнее  всего,  смертью  Тесея. Местной смертью, не связанной с
судьбой королевства Рагоза. По никто не подскажет -- надо терпеть.
     Кора боялась, что  за  бездельем  и  вынужденным  ожиданием  она  стала
малоподвижной  и  прибавила в весе. По ночам она ныряла в небольшой бассейн,
принадлежавший ей по чину, и плескалась в  нем,  а  потом  подтягивалась  на
балке или отжималась, пока рабы и служанки спали.
     Чтобы  оставаться  поближе к царю, она добилась при нем поста советницы
по вопросам безопасности, который, разумеется, так не назывался.  И  до  тех
пор пока ее многочисленные враги при дворе (а с каждым днем она зарабатывала
все новых -- нельзя же быть хорошей и доброй со всеми придворными мерзавцами
и лакеями) не оклевещут ее умело перед царем, она будет рядом с ним...
     Наступила  зима.  Ночью  трещал  мороз,  утром вода в кувшине для мытья
покрывалась корочкой льда, примитивные печки грели скверно, во дворце царили
сквозняки, все ходили сопливые и кашляли. Тесей пригласил Кору на охоту. Они
охотились на оленя в дубравах, что начинались сразу за Афинами.  Под  лучами
солнца  снежок  растаял  и  высох.  Сухие  листья  и  сучки похрустывали под
подошвами башмаков. Кора привычно закуталась в гиматий.
     Они оставили лошадей внизу и вскоре потеряли охрану, которая с  криками
погналась за зайцем. Кора понимала, что Тесей не случайно увел ее в сторону.
Но   прежде   чем  смог  начать  разговор  по  существу,  к  нему  следовало
подобраться...
     -- Ты оставил в живых Палланта и его братьев, -- сказала Кора.  --  Это
опасно?
     -- Родственники всегда опасны, -- улыбнулся Тесей. -- Если я почувствую
опасность с их стороны, я их убью.
     -- Убьешь?  Этого  тебе не простят... -- Они мне многое простят. Потому
что я хороший правитель. Я навел порядок, я сделал так, что нашим  купцам  в
Афинах  лучше,  чем  приезжим,  но  и  приезжим хорошо настолько, что они не
меняют Афины на Фивы и  Спарту.  Я  приношу  все  жертвы,  которые  от  меня
требуются,  и участвую во всех праздниках. В Афинах больше праздников, чем в
любом другом городе. -- Но у тебя здесь самые  жестокие  законы.  --  Против
преступников  --  да.  А обыватель любит узнать, что казнили вора. Даже если
вор украл только булку. И знаешь почему? Он теперь уверен, что  именно  этот
вор не украдет его булку.
     -- Значит, когда Паллантиды тебе покажутся опасными...
     -- Когда  Паллантиды  дадут  мне  предлог,  я  с ними разделаюсь. Кроме
самого Палланта. Я уважаю стариков.
     Улыбка Тесея была жесткая, и в углах рта  появились  морщинки.  А  ведь
только вчера, буквально вчера она увидела этого мальчишку под Коринфом!
     -- Сколько времени прошло, как мы знакомы? -- спросила Кора.
     И сама считала -- началось все в сентябре, сейчас уже январь.
     -- Прошло  шесть  лет,  как  мы возвратились с тобой в Афины, -- сказал
Тесей. -- Как так шесть лет?
     -- Вспомни, моя госпожа. В первую зиму после  возвращения  мы  с  тобой
были  в  Дельфах и приносили жертву оракулу, а потом направились в Фивы. Нам
нужен был договор с Фивами.
     -- Да...
     -- А вторую зиму  мы  провели  в  Трезене.  Ты  помнишь,  как  мой  дед
испугался,  заподозрив,  что  ты  --  моя невеста. И что у нас с тобой будут
такие высокие дети, что боги невзлюбят их?..
     Тесей лгал. Он лгал, потому что никаких шести лет пройти не могло.
     И тут же  память  стала  выплескивать  отметками,  клочками,  туманными
обрывками  картинок  то,  что  происходило с ней за прошедшие годы, за годы,
которых, она могла поклясться всем святым, в ее жизни не  было,  но  события
которых,  впервые упомянутые сейчас Тесеем, словно бы происходили. Настолько
реально, что вдруг начали всплывать и детали их -- неудобное ложе в  Трезене
и  мелкие пакости Этры, невзлюбившей воображаемую наложницу ее сына... А как
она пыталась разгадать механизм Дельфийского оракула... -- Сейчас  в  городе
много  новых людей, -- сказал Тесей. Несмотря на то что он был всего лишь на
охоте, он был облачен в боевой панцирь и малый шлем. Это были плоды агитации
Коры, немало времени потребовалось ей, чтобы убедить царя  в  том,  что  его
геройские подвиги не будут забыты народом из-за того, что он будет проявлять
осторожность.  К  счастью, приближенный к Тесею Феак, кентавр Фол, некоторые
мудрые  старейшины  бывших  общин  Аттики,  об®единенной   отныне   в   одно
государство,  понимали, что в их интересах беречь государя... Пока он служит
городу и государству.
     -- Почему ты говоришь мне об этом? -- спросила Кора. -- Я  и  без  тебя
знаю,  что  по  всей  Элладе  ты разослал людей, которые призывают: "Придите
сюда,  все  народы!"  Ты  хочешь,  чтобы  Аттика  была  самым  населенным  и
благодатным  краем, а Афины самым большим и знаменитым городом в мире. -- Ты
возражаешь?
     -- Я рада твоей политике, она разумна. Но я боюсь, когда  ты  начинаешь
рассуждать странными для меня и опасными для человечества категориями "самый
большой",  "самый знаменитый", "самый сильный!" На каждого "самого сильного"
всегда найдется "сильнейший". Тесей не обиделся.
     -- Я знаю, -- сказал он спокойно.  --  Ты  имеешь  в  виду  моего  дядю
Геракла?
     Кора о нем и думать не думала, но не стала возражать.
     -- Я  иногда  выхожу  в город, -- продолжал Тесей. По просьбе Коры Феак
организовал небольшую охрану  Тесея,  сопровождающую  его  в  этих  походах,
которые,  как правило, заканчивались не в тихих садах, где обитали философы,
а в трактирах, либо у известных гетер, а то и превращались  в  постыдную,  с
точки  зрения  Коры,  охоту за хорошенькими девицами на улицах Афин. В таких
прогулках было переломано немало ребер, но Тесей всегда умел остановиться  в
опасный  момент  и  отойти  в сторону, что и выдавало в нем государственного
деятеля. Кора всегда мечтала о том дне,  когда  вернется  обратно,  раскроет
историю  Древней  Греции  и  выяснит, какова же об®ективная оценка роли царя
Тесея в истории Афин. Должна же быть такая!
     -- Продолжай, -- сказала Кора, делая осторожный шаг  в  сторону,  чтобы
освободить плечо от ладони Тесея.
     ...Не  может  быть,  чтобы  время  так  жестоко  играло  с  ней! Но она
забывала, что это компьютерное время и оно может играть в любые  свои  игры,
допуская  или  не  допуская ее к пониманию игры. Значит, прошло шесть лет ее
жизни в Афинах, и Кора понимала, что, если она  постарается,  все  эти  годы
всплывут в памяти. Но означает ли это, что они окончательно вычеркнуты из ее
жизни?  Что  у  нее  появились морщины и кожа потеряла упругость? Но как это
выяснишь, как это докажешь, если не с чем и не с  кем  сравнивать,  если  ты
ведешь  настолько  травоядный  образ  жизни,  что  могла  уже превратиться в
корову. Причем при качестве местных зеркал об этом даже не  догадаешься!  --
Ты  меня  слушаешь,  госпожа?  -- Да, я вся -- само внимание. -- В последние
месяцы мои советники и старейшины все в один голос требуют, чтобы я женился.
Трон должен достаться моему наследнику.
     -- Вот и замечательно, -- ответила Кора, отлично отдавая себе  отчет  в
том, что это ее совершенно не касается. И она давно уже была готова к такому
вопросу.
     -- Мой новый друг, -- продолжал Тесей, -- Пирифой, рассказал мне, что в
Спарте  растет  сестра  Диоскуров  по  имени  Елена...  ее  называют  Еленой
Прекрасной. -- Что еще за Пирифой?
     -- Вспомни, я тебе говорил о нем. Он обещал скоро быть  в  Афинах.  Это
славный  парень. Герой, подобный мне самому. Он правит магнетами, живущими у
реки Пеней. Как  раз  в  прошлом  октябре  он  решил  испытать  мою  силу  и
решительность  и, напав на границы Аттики, угнал оттуда стада. Неужели ты не
помнишь?
     ...Еще одно воспоминание. Шум на улицах Афин, Тесей врывается к  ней  в
опочивальню, где она беседует с навестившей ее Харикло, и кричит, что он уши
открутит  этому  мальчишке!  Хотя сам-то Тесей тогда был... Давайте забудем,
сколько лет Тесею. -- Да, я помню. Но ты, кажется, отнял у него стада? -- Он
сам их отдал, -- засмеялся Тесей. -- Мы с ним встретились на берегу  реки  и
пошли  навстречу  друг  другу,  оставив  наши  отряды  за  спиной. Мы хотели
помериться силой. Но у него было такое приятное лицо...  и  он  так  хорошо,
по-человечески,  попросил  у  меня  прощения  за  стада.  Мы  с ним тогда же
поклялись друг другу в вечной дружбе. Теперь он намерен нанести мне визит.
     -- Это очень приятно, -- ответила Кора, проклиная  себя  за  недооценку
игр  времени.  Вот  и  появился  Пирифой,  очаровательный  герой,  взявшийся
неизвестно откуда и правящий магнетами, о  которых,  наверное,  ни  в  одном
учебнике  не  написано.  Немедленно  сегодня  же удвою охрану! И начну вести
дневник, чтобы не терять дней и лет. -- И что же он предлагает? --  спросила
Кора.  --  Настоящее  дело!  --  радостно  сообщил  Тесей  и на глазах снова
превратился в мальчишку. -- Мы с ним едем в Спарту  и  крадем  Елену!  Затем
кидаем жребий. Кому он выпадет, тот женится на Елене. -- Но почему именно на
Елене?  --  Потому  что  уже  известно, что она -- самая красивая девушка на
Земле.
     -- Тесей, -- сказала Кора. -- Я тебя хорошо знаю. Ты никогда бы не стал
советоваться со мной, с кем переспать или даже на ком жениться. Я сейчас  не
совсем  понимаю, сколько лет прошло с нашего возвращения с Крита, но я помню
войну с амазонками из-за похищенной тобой Антиопы, когда амазонки опустошили
половину Аттики. Я вспоминаю историю  со  смертью  Федры...  Ты  никогда  не
советовался со мной!
     Что я несу, что я несу! Какая Антиопа? Какая война с амазонками? Почему
трагедия  с  Федрой?  Кто такая Федра? Сестра Ариадны? Почему память об этих
событиях провалилась вглубь -- не достанешь, и почему так странно смотрит на
меня Тесей...
     -- Антиопа, война с амазонками, -- произнес он неуверенно. -- Это разве
было? Антиопа?
     ВР-круиз,  дорогие  мои,  не  обязательно  может  и   должен   включать
значительные  события  в  жизни путешественника. Законы игры выбирают нужные
фишки. Но сложность заключается в том, что  ты  можешь  вспомнить  некоторые
несбывшиеся события, если они были в иной реальности, и ваши воспоминания не
совпадут.
     Тесей  был  растерян,  и  Кора  поняла,  что  они с ним сейчас попали в
сходное положение и лучше выбираться из него, чем погружаться в эту трясину.
Давай вспомним  лучше,  что  здесь,  в  зимнем  солнечном  прозрачном  лесу,
беседуют принц Густав из Рагозы и агент Кора Орват.
     -- И  все  же,  --  сказала  Кора, -- ты пришел ко мне по иной причине.
Что-то еще случилось?
     -- Ты права, -- сказал Тесей.  --  Я  вчера  видел  на  улице  носилки.
Закрытые  носилки,  в  которых  взяли за обычай выезжать знатные дамы. Когда
носилки проносили мимо меня, занавески в них раздвинулись, и я  увидел,  что
на меня смотрит и улыбается, понимаешь, улыбается -- Ариадна! -- Ариадна? Не
может быть!
     -- Я  не  сумасшедший.  Я ее отлично видел. И она не пыталась скрыть от
меня, что находится в Афинах. -- Ты догнал носилки, ты поговорил с  ней?  --
Не смейся. Кора, но я растерялся. Я стоял как дурак и думал -- откуда я знаю
эти  глаза,  этот маленький рот и эти белые щеки? Пойми же -- прошло столько
лет!
     Это уже не важно. Антракт закончен. Убийцы принца Густава догнали его.
     -- Я вспомнил, -- продолжал Тесей, -- что она  --  злая  волшебница.  И
если  она  узнает,  что  я  женился  на  Прекрасной  Елене,  она мне жестоко
отомстит. Один раз ты смогла, Кора, меня предупредить.  Сможешь  ли  сделать
это вновь?
     Кора  ответила  не  сразу. Конечно, наивно было предполагать, что враги
Густава откажутся от своих планов, но наглость, с которой они  это  сделали,
Кору  удивила.  Ариадна  не  скрывала, что она в Афинах. Значит, чувствовала
свою силу. Или уже придумала способ расправиться с Тесеем и  теперь  как  бы
предупреждала: "Иду на Вы!"
     -- Мне не нравятся новости, которые ты мне сообщил, царь, -- произнесла
наконец  Кора. -- Меня тревожит появление коварной Ариадны, она, конечно же,
ненавидит тебя. Меня тревожит и другое: твое желание жениться на  Прекрасной
Елене. Почему вдруг ты решил это сделать?
     -- Так  Пирифой  мне  все  уши прожужжал! Он считает, что это выражение
мужской дружбы. Мы ее крадем у Диоскуров, а  потом  разыгрываем  по  жребию.
Если  выпадает  мне,  я  на  ней  женюсь, а Пирифою подыскиваем какую-нибудь
другую дочку Зевса. -- Может, хватит тебе породняться с богами?  --  Почему?
-- искренне  удивился  царь. -- Это очень полезно для государственных дел. В
конце концов можно добиться такого положения, что  я  смогу  попросить  кого
надо о бессмертии. -- Подсказали?
     -- Дедушка  подсказал, -- признался Тесей, чуть покраснев, что говорило
в его пользу. -- А дедушка знает о похищении Прекрасной Елены? --  Я  думаю,
что ему рано об этом говорить. -- Из-за ее братьев?
     -- В частности из-за ее братьев, -- вынужден был признаться Тесей.
     Такое  признание  дается  герою нелегко. Но слава о близнецах Касторе и
Полидевке, принцах Спарты, гремела звонче, чем слава о  подвигах  Тесея.  Им
было  проще  --  отцом  их  считали  Зевса,  а  Зевс никогда от отцовства не
отказывался. Да и как откажешься, если каждый мальчишка в Элладе знает,  как
Зевс  из-за  страсти,  настигшей  его  при виде их матери Леды, принял образ
лебедя. Именно в таком образе он стал  ластиться  к  девице,  которая  и  не
заподозрила  дурного,  пока  не  оказалась  обесчещенной.  Леда благополучно
забеременела и в назначенный срок, когда все акушерки  и  повивальные  бабки
Этолии сбежались принимать у нее роды, а ее муж царь Тиндарей взволнованными
шагами  мерил коридор у женской половины дворца в ожидании вестей, случилось
очередное древнегреческое чудо: вместо  детей  Леда  снесла  два  яйца.  Вот
именно,  два крупных яйца, вернее, одно просто крупное яйцо, а второе совсем
крупное яйцо.
     Царь Тиндарей ворвался в опочивальню и поднял страшный скандал, заявляя
во всеуслышание, что, если в яйцах окажутся саламандры  или  дракончики,  он
покончит  с  женой  и дракончиками. Зевс помирал со смеху, Гера устроила ему
сцену ревности, какой давно не устраивала, потому что ей не  хотелось  далее
жить с таким, как она полагала, извращением, а Леде пришлось сесть на яйца и
через  неделю  нелепого, тревожного, истеричного ожидания из совсем крупного
яйца вылупились два прелестных мальчика, а из просто крупного  яйца  --  еще
более прелестная девочка. Царь Тиндарей сразу успокоился и счел выходку Леды
за  женский  каприз,  Зевс помирился с Герой, а Леда стала выкармливать свое
потомство. Мальчики из яйца звались Полидевком и Кастором, а девочка Еленой.
Причем, как уверяют достойные доверия историки, эта тройня  была  не  совсем
тройней,  потому  что  мальчики с момента рождения были на десять лет старше
своей сестренки-близняшки, что не мешало им опекать ее, нежно любить и  быть
готовыми  положить  за  нее  жизнь  любого нежеланного жениха. А репутация у
братьев Зевсовичей была такая, что вся Аттика перед ними трепетала.  И  если
забежать  вперед  (об  этом  в  те  дни  Кора  знать не могла), то братья не
расстались и после смерти. Зевс превратил их в созвездие  Близнецов.  А  что
касается  Елены...  Ну, многие слышали о Прекрасной Елене и знают, что из-за
нее произошла самая страшная война в древней истории. Но об этом
     Кора тоже не подозревала. И Тесей  не  подозревал,  и,  тем  более,  не
подозревала сама Прекрасная Елена.
     -- Послушай,  Тесей, -- сказала Кора. -- Ты уже не тот мальчик, который
раздирал голыми руками разбойников. Ты -- государь Афинский, можно  сказать,
царь  самого передового государства в древнем мире, которому суждено войти в
историю. -- Я так и думал, -- честно признался Тесей. -- Ты обеспечил Афинам
благосостояние, укрепил  их,  об®единил  всю  Аттику  и  совершил  множество
подвигов  государственного  значения.  Одно  введение твердой конвертируемой
валюты ставит тебя в один ряд с крупнейшими экономистами мира!
     -- Ну уж, не преувеличивай! Я  допускаю,  что  у  иудеев  или  на  краю
Ойкумены у гипербореев тоже есть свои экономисты.
     Но,  разумеется,  царь  был  польщен.  -- Рядом с тобой появляется юнец
Пирифой. -- Он не юнец -- он взрослый муж!  --  Тем  более!  Рядом  с  тобой
появляется так называемый взрослый муж Пирифой и втягивает тебя в нелепейшую
авантюру. Ты в какие времена живешь? В эпоху дикости и варварства?
     -- Нет!  Ты  же  знаешь,  как  я отношусь к цивилизации. -- Относишься?
Только вчера ты принимал спартанскую делегацию по поводу  обмена  в  области
легкой атлетики.
     -- И дискоболов. Отстаем мы с дискоболами, -- сказал Тесей.
     -- Вот  именно!  И  на  фоне этих отношений со Спартой ты намереваешься
красть у них невест, как какой-нибудь дикий македонец?
     -- Но ведь это прекраснейшая девушка в мире!  Пирифой  поклялся  мне  в
этом! Не могу же я жениться Бог знает на ком?
     -- А  Антиопа?  А Федра? Они что, были уродливы? Тесей пожал плечами. А
Коре вдруг стало холодно и страшно. Она вдруг поняла, что память  о  прошлом
Тесея, которое миновало рядом с ней, в ее присутствии, на самом деле живет в
ней  вполне  об®ективно -- ведь имена предыдущих жен царя, о них она сегодня
утром не имела представления, вырвались из ее уст совершенно  естественно  и
вполне нечаянно.
     -- А  есл