ь одно из имен смерти...
     -- Сегодня во дворце пир, -- сказала Медея так, словно и не было только
что столкновения с Корой.  --  Надеюсь,  что  наши  гости  сочтут  возможным
принять в нем участие. Меня же ждут дела.
     Медея повернулась чтобы выйти из зала, но тут вбежал мальчик, лет семи,
черноголовый, кудрявый.
     -- Мама!  --  закричал  он.  --  Там  привели белого барана! Настоящего
белого барана! Его тоже зарежут на ужин?
     Медея подхватила мальчика на руки, закрывая всем телом от Коры.
     Неужели  она  меня  тоже  опасается?  Она,  величайшая   из   волшебниц
древности?
     -- Это  мой  сын,  -- сказала она, обращаясь к Тесею. -- Его зовут Мед.
Отец его Эгей!
     -- Очень приятно, -- сказал Тесей, еще не осознавая смысла слов хозяйки
дома и стараясь при этом как-то пристроить на ногах новые, не очень  удобные
сандалии.
     -- Это  единственный  законный  сын  Эгея. Он взял меня в жены, когда я
поклялась ему, что рожу сына -- Меда. Я выполнила свою  клятву.  Перед  вами
наследник престола в Афинах.
     И  она быстро вышла из зала, неся мальчика на руках. Мед что-то говорил
ей, он был веселым балованным ребенком,  и  на  прощание  он  помахал  Тесею
ручкой.  Тесей  поднял руку в ответном жесте. -- Я не знал о том, что у Эгея
есть еще сын, -- сказал он.--А у меня младший братишка.
     -- Я тоже не знала, --  сказала  Кора.  --  Ты  намерен  отказаться  от
разговора с отцом? -- Нет.
     -- Ты не заметил, что сандалий у тебя уже нет? -- сказала Кора.
     -- И что же? Ведь остался меч. -- Тесей был рассеян, будто никак не мог
сосредоточиться на том, зачем он здесь оказался.
     -- Тесей,  --  позвала  его  Кора.  --  Что с тобой? Опомнись! Ты зачем
пришел в Афины? Ты зачем совершал подвиги на пути сюда?
     -- Чтобы быть достойным своего отца, --  твердо  заявил  Тесей,  словно
проснувшись.
     -- Но  для этого надо, чтобы отец тебя узнал. А Медея постарается этого
не допустить. -- Но она такая красивая...
     -- Тесей, перестань лепетать глупости! -- оборвала его Кора.  --  Ты  о
ком сейчас говоришь?
     -- Я? -- Тесей замер, словно ему с размаху заткнули рот.
     -- Ты  говоришь  так  о  своей  мачехе,  знаменитой на весь мир убийце,
бывшей  жене  путешественника  Ясона,  грузинской  царевне  Медее.   И   нет
преступления,  которое  она  еще  не  совершила. Впрочем, есть... Тесей тупо
посмотрел на Кору. Ну зачем таким мальчикам  позволяют  шляться  по  Древней
Греции,  где  смерть караулит их на каждом шагу? -- Какое? -- спросил Тесей.
-- Она еще не убила тебя, Тесей!
     -- Но зачем ей убивать меня?  --  Потому  что  ты  пришел  сюда,  чтобы
доказать, что ты -- старший сын царя Эгея, так?
     -- Так. Но кому от этого плохо? Я буду любить и брата, и мачеху.
     У  Коры  на  языке  вертелся  ответ:  "Нет,  это Кларисса, и потому она
вдесятеро опаснее для тебя, чем какая-нибудь древняя' волшебница. Медея тебя
только убьет-- вонзит в тебя кинжал или отравит цикутой, -- и уже через  два
часа  ты  будешь  лежать  в  реанимации  московского  центра  "ВР-медицина".
Кларисса уничтожит тебя так, что потом не оживить. А значит,  она  уничтожит
твой  мозг, мой мальчик. На твое счастье, она здесь находится в теле Медеи и
с возможностями Медеи. Но если мне приведется живой вырваться отсюда,  то  я
приму  все меры, чтобы выяснить, как получается, что в ВР-круизе оказываются
убийцы  с  другой  планеты?"  --  Что  такое  ВР-круиз?  --  спросил  Тесей.
Оказалось, что Кора произнесла последнюю фразу вслух.
     -- Не  обращай внимания. Я хотела тебе сказать, что Медея всегда честно
выполняла все, что обещала. Она  обещала  Ясону  золотое  руно,  и  она  его
добыла,  даже  Обманув  и  предав  своего  отца, она обещала спасти Ясона от
погони, и спасла. Она приехала к Эгею и в обмен за кров  и  защиту  обещала,
что  будет  верна  ему  и  родит  наследника.  И она была верна ему и родила
наследника. Так что она -- достойный; противник. А мне она  не  противник,--
упрямился Тесей,-- она красивая и добрая.
     В этот момент в комнату вошел воин, на этот раз одетый вполне прилично,
словно  из  учебника  истории.  Кора  невольно бросила взгляд ему под ноги в
поисках сопроводительной подписи вроде "тяжеловооруженный гоплит  VI  в.  до
н.э. Афины". Надписи не было, но говорить эта картинка умела.
     -- Великий  господин царь Афин Эгей приглашает своих высоких гостей для
знакомства. -- Это аудиенция? -- спросила Кора. Вместо ответа воин указал на
меч Тесея и велел снять его.
     -- Я не могу, -- ответил Тесей. -- Я всегда с ним хожу.
     -- А у нас к царю ходить с мечами не принято, -- вежливо ответил  воин.
-- Ты,  может, человек воспитанный, а другой придет, решит, что он герой, --
и сразу нашему царю срубит голову с плеч. Теперь после этого Геракла столько
развелось героев, что без друзей лучше вечером на улицу не выходи.
     Тесей был возмущен, но сдержался и отстегнул пояс с мечом.
     Ну и дела, подумала Кора. Сандалии у  нас  новые,  выданные  Медеей  из
дворцовых запасов, меч у нас отобрали, как же теперь узнать младенца?
     Кора  сама  позаботилась  о том, чтобы спрятать меч в один из сундуков,
стоявших в комнате вдоль стен.
     Воин с картинки провел их темным коридором, затем шесть крутых ступенек
вверх, еще коридорчик, где сидел на  корточках  гоплит,  упершись  копьем  в
потолок.  Наконец  за пурпурным, но потертым занавесом обнаружилась комната,
которую Кора условно назвала для себя кабинетом властителя.
     Там находился  первый  письменный  стол,  увиденный  Корой  в  античной
древности,  хотя  надо  признаться,  что  с интеллигенцией, не считая одного
полуконя, ей встречаться не приходилось.  Стол  был  мраморным,  на  толстых
дубовых  ножках  и  использовался  по  назначению -- на нем лежало несколько
свитков, намотанных на деревянные палки,  просто  листки  бумаги,  таблички,
впрочем, Коре некогда было рассматривать, насколько образован ее хозяин.
     Сам  царь  Эгей  вошел  сразу  следом  за гостями, откинув кусок ткани,
прикрывавшей вход во внутреннее помещение.
     -- Я рад видеть вас, -- произнес  он,  идя  навстречу  ..гостям.  --  Я
всегда рад, когда благородные герои посещают наш город.
     Кора могла разглядеть его. На вид царю Эгею было лет пятьдесят, но, как
она обратила  внимание,  в Древней Греции люди старели раньше, видно, ничего
не знали о диете и экстрасенсах.
     Пегая борода царя была  тщательно  завита,  длинный  гиматий  выглажен,
каждая  складочка как бритва, да еще вышит золотом по низу. Под гиматием был
золотистый длинный хитон, расшитый сложным восточным узором.  Кора  отметила
про  себя,  что  царь  ухожен,  вымыт,  надушен  и,  вернее  всего,  в  этом
чувствуется заботливая женская рука. При всей своей антипатии  к  Медее  она
должна  была  признать,  что  свои  супружеские  обязанности  по отношению к
очередному мужу она выполняет.
     Тесей вежливо поклонился отцу. Отцовских и сыновних чувств, так обильно
расписанных  в  мифологической  литературе,  они  друг  к  другу   пока   не
испытывали.  Пожалуй,  Тесей скорее ощущал неловкость, как человек, желающий
потребовать то, что ему вовсе не принадлежит, а царь Эгей  был  в  привычной
для  себя  роли  государя  на  малой  аудиенции,  когда  надо по возможности
разузнать, чего хотят от тебя  потенциальные  просители.  Беда  любого  царя
заключается  в  том,  что,  встретив человека, он вынужден подозревать в нем
просителя. А это утомляет и ведет к разочарованию  в  людях.  --  Я  шел  из
Трезена,  --сообщил  Тесей, -- по дороге, которая ведет вдоль берега моря. И
по пути уничтожал тех разбойников, которые за последние годы заняли всю  эту
дорогу и совершенно сорвали местную торговлю.
     -- Постой,  постой!  --  воскликнул  царь.  -- Ты не тот ли Тесей, внук
Питфея, о котором говорят, что он сын Посейдона? Не ты  ли  решил  совершать
подвиги подобно твоему двоюродному дяде Гераклу?
     -- Простите, родному дяде Гераклу! -- с достоинством поправил царя юный
герой.
     Царь Эгей улыбнулся. Молодой человек пришелся ему по душе. -- И ты один
пошел по берегу? -- Совсем один.
     -- И  как видел разбойников, нападал на них, забыв, что все они -- дети
хороших семей, с большими родственными связями,  и  именно  из-за  этого  ни
жители  Коринфа,  ни  жители Мегары, ни даже мы, афиняне, не осмеливались их
тронуть? Или тень Посейдона все время охраняла тебя?
     -- Нет, царь, -- отвечал Тесей  с  достоинством,  которое  редко  можно
встретить  у  простого студента университета, -- я никогда не причиняю людям
боль ради боли. Я делал с этими разбойниками только то,  что  они  делали  с
другими людьми.
     -- Что?  --  Эгей  был  поражен.  Видно,  слух  о подвигах Тесея еще не
добрался до Афин. -- Это значит, что ты сбросил со скалы Скирона?
     -- И еще отрезал ноги Прокрусту,  --  сообщил  молодой  человек,  --  а
главное, раскроил дубиной череп Перифету!
     "Ах, какой ты еще молодой и наивный!" -- подумала Кора.
     Как  бы  в  ответ  на  слова  Тесея занавесы и занавески, которыми были
украшены стены зала, закачались и оттуда донеслись голоса и суета.
     -- А ну, пошли  отсюда!  --  закричал  Эгей  и  затопал  ногами.  --  В
собственном кабинете покоя нет!
     -- Кто это?--спросил Тесей, хватаясь за пояс, на котором не было меча.
     -- Это  мои  племянники,  -- пояснил Эгей. -- Паллантиды, сыновья моего
неразумного, тщеславного и жадного  брата  Палланта,  который  все  ждет  не
дождется пока я помру, чтобы захватить власть.
     -- Но у вас же есть наследники, -- осторожно заметила Кора.
     -- Мед -- замечательный мальчишка, -- признал царь, -- но он еще мал. Я
надеюсь,  что  Медея достаточно умна и осторожна, чтобы оградить мальчика от
кровавых лап Паллантидов. Пока что  она  их  запугала,  пригрозив  страшными
волшебными  бедами всему роду, если что-нибудь случится с Медом. Так что они
предпочитают охранять его и беречь... до поры до времени. И царь  сокрушенно
вздохнул.
     -- А  другие  наследники?  Мне приходилось слышать, что у вас был сын в
Трезене?
     -- Я надеялся на это, -- искренне ответил царь Эгей. --  Но,  наверное,
ничего из нашей случайной связи не вышло. А то бы я давно уж об этом узнал.
     Вот  сейчас  бы  показать  ему  меч  и  сандалии!  -- подумала Кора. Но
сандалии наверняка сожжены Медеей, а меч слишком  далеко,  чтобы  бежать  за
ним. Ну ладно, еще не все потеряно.
     -- Господин  царь,  --  произнес  между тем отважный юноша. -- Если вам
нужна помощь, то моя железная палица уступает лишь  палице  самого  Геракла.
Если надо кого сокрушить, уничтожить, в пыль стереть -- я к вашим услугам.
     Царь  с  благодарностью  положил руку на плечо Тесею и произнес роковые
для своего старшего сына слова: -- Хотел бы я иметь  такого  сына,  как  ты,
Тесей.  Снова  шевельнулась шелковая занавеска за спиной царя, и на этот раз
Кора явственно увидела черную прядь, блеск бриллиантовой диадемы и  услышала
легкую поступь грузинской царицы.
     Судьба Тесея была решена. И спасти его могла только Кора Орват.

     Аудиенция у царя была закончена. Он пригласил их вечером на праздничный
ужин в  честь двадцатой годовщины со дня восьмилетия его посещения источника
Семи нимф.
     Кора посмела  поинтересоваться,  почему  такое  незначительное  на  вид
событие послужило причиной для пира во дворце, на что царь ответил, что пиры
во  дворце  бывают каждый вечер и, к сожалению, знаменательных дат и событий
для причин не хватает.
     После этого Эгей вызвал слуг, чтобы они проводили гостей отдыхать.
     -- Осторожнее, -- попросила Кора Тесея, прощаясь с ним  до  вечера.  --
Особенно  бойся  опасности  сверху. Здесь враги постараются расколотить тебе
голову.
     -- Я буду смотреть  в  небо,  чтобы  на  меня  не  упала  черепаха,  --
засмеялся  Тесей  и  направился направо, на мужскую половину дома. Коре туда
вход был возбранен, так что пришлось идти налево, на женскую  половину,  где
служанка провела ее в небольшую комнату без окна, только с дверью, затянутой
полосатой занавеской.
     Коре  было  приготовлено  ложе, девица в коротком хитоне и с обнаженной
грудью предложила помочь  раздеться  и  себя  в  качестве  грелки,  но  Кора
отказалась,  спросив  только,  когда  же  будет  обед.  Обед,  как  сообщила
служанка, только сейчас готовится, так что у гостьи есть время отдохнуть.  И
ушла.
     Кора  вытянулась  на  низком  ложе,  устланном  козлиными  и  бараньими
шкурами. Хоть это был царский дворец, шкуры были выделаны кое-как, и от  них
несло  козлятиной. Занавеска не отделяла комнату от деловитых звуков дворца.
Надо было бы попроситься на экскурсию, подумала  Кора.  А  то  она  даже  не
представляет  устройства  дворца,  и если придется отсюда срочно убегать, то
неизвестно, насколько это удастся. Где-то она читала, что в  Древней  Греции
дворцы строились как лабиринты, отсюда и пошло название дворца на Крите, где
жил  Минотавр. Ну, что ж, если сегодня у нас все обойдется благополучный нам
удастся сохранить жизнь принца Густава, то  вскоре  мы  окажемся  именно  на
Крите,  чтобы  драться  с  Минотавром,  --  до таких пределов знания Коры по
древней истории вполне распространялись.
     Как жаль, что этот перестраховщик Милодар не  разрешил  взять  с  собой
никаких  приборов  и приспособлений, которые так нужны агенту ИнтерГпола! Ей
достаточно было бы надеть  один  рабочий  пояс  со  взрывчаткой,  отмычками,
оптикой и средствами подслушивания. Тем более что раз ее здесь подозревают в
принадлежности   к   классу   богинь,   то   никого   не   удивили   бы   ее
сверх®естественные способности. А  то  как  будешь  голыми  руками  работать
телохранительницей древнего героя по имени Тесей? Курам на смех!
     И  все  же  Кора  поднялась  и осторожно обошла помещение. Комната была
невелика,  стены,  сложенные  из  аккуратно  обтесанных  блоков   песчаника,
оштукатурены,  а  на  них  довольно  грубо  нарисованы  полоски орнамента, и
повыше, под потолком, изображены птицы и бабочки, как  их  учат  рисовать  в
старшей  группе  детского  сада.  Великим  греческим искусством в этой части
дворца пока и не пахло.
     Знает ли Медея, что не любая смерть убьет ее врага? Настоящей Медее это
все равно -- главное сохранить престол для Меда.  Клариссе  --  важно  убить
Тесея безвозвратно и окончательно...
     Кора  поднялась  с  ложа  и,  осторожно приоткрыв занавеску, высунулась
наружу. Коридор был  пуст.  Кора  двинулась  в  ту  сторону  дворца,  откуда
доносились  звон посуды, голоса, шум и бульканье варева. Вскоре она попала в
один из внутренних двориков, где стояли  распряженные  повозки  и  в  ряд  у
коновязи  жевали  сено  добродушные ослики и мулы. Под повозкой на куче сена
мирно спала служанка, прикрывшаяся серой накидкой, которую Кора осторожно  с
нее  сняла. Спящая не шевельнулась. Кора накинула трофей как платок, который
опускался ниже пояса, -- в полутемных переходах, комнатах и других служебных
помещениях дворца она сразу стала незаметна,  при  условии,  что  она  будет
непрестанно   двигаться.   В   атмосфере   всеобщей  суматохи  и  кажущегося
беспорядка, напоминавшей муравейник, дворец  управлялся  стихийным  разумом,
когда  каждое  насекомое  тащит свою палочку черт знает куда, и в результате
добыча попадает в нужную ячейку, а все куколки и личинки оказываются вовремя
накормленными.
     Для  вящей  убедительности  Кора  прихватила  где-то  горшок,   который
поставила себе на бедро, и теперь ничем не отличалась от мириад прислужниц и
рабынь,  благо  здесь  не  было  заметно  надсмотрщиков,  которые  давали бы
указания, -- видно, все дела были многократно отрепетированы.
     Одаренная фотографической памятью, Кора через двадцать минут уже  имела
полное   представление   как   о  женской  половине  дворца,  так  и  о  его
многочисленных хозяйственных помещениях. На мужскую  половину  попасть  было
труднее,  но  Кора  вскоре освоила и ее. Для современного разведчика древний
греческий дворец был детской игрушкой. В нем, к примеру, совсем  не  имелось
дверей,  кроме  входных  ворот.  Дверные  проемы закрывались занавесками или
просто тряпками, так что не было проблем со взломом и подслушиванием. А  так
как  коридоры  днем и вовсе не освещались, а свет туда попадал только сквозь
дверные проемы и  занавески,  то  многочисленные  служанки,  которыми  кишел
дворец,  казались  тенями -- такими, наверное, кажутся друг дружке муравьи в
глубинах муравейника.
     Коре предстояло отыскать нервный узел двора -- покои Медеи.
     Это оказалось  не  так-то  легко,  не  потому,  что  покои  были  особо
запрятаны. Просто они почти не отличались от покоев других родственниц царя,
которых тоже оказалось немало.
     Когда  Кора уже решила, что ничего не отыщет и лучше возобновить поиски
к вечеру, когда нападение на Тесея станет наиболее реальным, ей повезло.
     Она шла по какому-то черному узкому коридору, смахивая  с  лица  клочья
паутины,  стараясь  не  уронить  ненароком  что-нибудь  из  ломаной  мебели,
сваленной там, и не поднять  лишнего  шума,  как  услышала  за  перегородкой
громкий  разговор. Беседующие не таились и не понижали голосов -- видно, они
были убеждены в том, что их никто не может подслушать.
     -- Ты видел его? -- послышался низкий  глуховатый  голос  Медеи.  --  И
какое он произвел на тебя впечатление?
     -- Милый  юноша.  Я  хотел  бы иметь такого сына... Длинная пауза. Кора
поняла, что Медея старается взять себя в руки. Потом снова ее  голос:  --  У
тебя есть сын.
     -- Я  стар.  Боюсь,  что  не  доживу  до  того момента, когда он сможет
поднять мой меч. А  если  я  оставлю  царство  мальчику,  вас  затравят  мои
родственники.
     -- Я волшебница и целительница, -- ответила грузинка. -- Ты будешь жить
много  лет,  ты  увидишь,  как  поднимут мечи твои правнуки. Ты у меня самый
молодой и красивый...
     -- Ах, Медея, как мне трудно поверить в твою любовь! Я дал тебе  приют,
когда  толпа  хотела тебя растерзать. Ты дала мне сына. Но о любви разговора
не шло. -- А я  понемногу  полюбила  тебя,  старый  дурак!  --  Ну  ладно...
ладно... мне же щекотно! Медея, прекрати! Вспомни, сколько мне лет! -- Зевсу
куда больше... -- Зевс -- бог.
     -- Ты  --  выше  всех богов, ты -- царь Афин. Народ беспрестанно славит
твою мудрость... -- Медея!
     -- Эгей... О! Как ты могуч! Обними меня еще крепче! Коре  стало  стыдно
подслушивать  далее,  потому  что  если  в  восклицаниях  и отдельных словах
супругов можно было уловить смысл,  то  он  не  имел  никакого  отношения  к
сегодняшним событиям.
     Но  Кора  не  сразу  отошла  от  опочивальни царя, потому что старалась
сообразить, в какой стороне может находиться комната, выделенная  Тесею.  Ей
пришла  в  голову  неприятная  мысль: пока они будут ужинать, Медее нетрудно
подослать верных работников, которые подпилят балки над ложем Тесея, и ночью
он погибнет именно так, как нужно Клариссе и  клану  Кларенса.  Может  быть,
Медея  за эти годы и в самом деле полюбила царя Эгея и хочет, чтобы он пожил
подольше, пока Мед не сможет занять престол. Но опасность,  грозящая  Тесею,
от этого не уменьшается.
     Когда  Кора сообразила, куда двигаться по этому лабиринту, сквозь звуки
поцелуев и страстные вздохи прорезался вполне спокойный голос царицы.
     -- Эгей, я хотела спросить, -- произнесла она, -- а как тебе показались
нынешние гости?
     -- Милейшие люди, -- с придыханием ответил Эгей, -- милейшие люди... О,
как я счастлив!
     -- Осторожнее! Со мной такого еще никогда не было! Я умираю от счастья!
Все эти титулованные мальчишки и мизинца твоего не стоят!  Кто  научил  тебя
так обращаться с женщиной? -- Жизненный опыт, любимая! -- О, не бросай меня,
не оставляй, иди ко мне, мой старый вепрь!
     -- Ты  совсем  другая  сегодня!  Я  тебя не узнаю! Ты трепещешь, словно
только что пойманная лань!
     Но тут торжествующий счастливый крик Медеи озари