тарался бы  довести это  до вашего  сведения. Он  не из  тех, кто
довольствуется тайной  местью; ему  нужно, чтобы  враг знал  причину
своих бед.  С другой  стороны, если бы Александр хотел заставить вас
помучиться неизвестностью,  то скрыл  бы  труп  Эрика  и  замел  все
следы - дескать, ищите его и гадайте, жив он или нет. А инсценировка
дуэли с  Зораном - если  допустить, что  Эрик  все-таки  убит, -  не
вкладывается ни в одну из возможных схем поведения Александра.
   Я должен  был признать,  что в рассуждениях Дэйры есть логика. Но
есть и  один существенный из®ян. Что если Александр убил Эрика не из
мести, а  в силу  обстоятельств? Вдруг  Эрик по  чистой  случайности
нарвался на Александра или раскрыл одну из его тайн, и тому пришлось
убрать  опасного  свидетеля?  Принимая  во  внимание  такую  версию,
инсценировка  дуэли   с  Зораном  представляется  вполне  логичной -
Александр стремился направить следствие по ложному пути, чтобы мы не
стали копать в непосредственной близости от него.
   - В таком  случае, он  мог бы подбросить тело, - сказала Дэйра. -
Для пущей  убедительности. Собственно,  так ведь  и поступил  Эрик с
Ладиславом. Но  Бренда считает  (и тут  я полностью согласна с ней),
что даже  в этих  обстоятельствах  Александр  не  преминул  бы,  что
называется, совместить  полезное с  приятным -  убрать  свидетеля  и
попридержать Эрика в живых, чтобы впоследствии шантажировать вас.
   - Совершенно  верно, -   подтвердила  Бренда. -  Я  полагаю,  что
Александр захватил  Эрика и  теперь держит его в плену с прицелом на
шантаж.
   - Вы уже что-то предприняли? - спросил я.
   - Да, разумеется.  Мы сразу  же  начали  активное  расследование,
установили круг  лиц, с которыми общался Эрик и от которых Александр
мог прознать о его появлении. Расследование возглавил Джо, так как у
него немалый  опыт в  таких делах, однако первой на след напала я. В
поисках конца  нити далеко  идти не пришлось - когда я расспрашивала
отца Мориса,  Франсуа де  Бельфора, который  нашел записку от Эрика,
его ответы  показались мне  несколько путанными.  Он ссылался на то,
что в  последнее  время  его  память  дает  сбои,  но  кое-что  меня
насторожило - в  частности то,  что он  сразу же  выбросил записку в
мусоросжигатель, едва  лишь ее  прочитал Морис. Я, конечно, понимаю,
что  нет   никакого  смысла   захламлять  ящики  стола  или  карманы
бесполезными клочками бумаги, и все же при данных обстоятельствах...
Короче, я  уговорила Бельфора-старшего  на сеанс глубокого гипноза и
обнаружила, что  его воспоминания  о  том  дне,  когда  исчез  Эрик,
отчасти ложные.  Например, он утверждал, что свыше трех часов провел
в своем  сингапурском офисе,  а по данным отдела учета в тот день он
там вовсе  не появлялся. Далее, Бельфор был уверен, что лишь на пару
минут завернул  в Альпы, взял записку Эрика и сразу же отправился во
Флориду. Проверить,  так ли  это,  не  составляло  труда,  поскольку
сенсорная пластина  на замке  входной  двери  фиксировала  отпечаток
пальца каждого  входящего и  выходящего, а  также время, когда дверь
открывали. Оказалось,  что Франсуа  де Бельфор  пробыл в  особняке с
пяти часов двадцати двух минут и до без четверти одиннадцать утра по
местному времени.  Кстати, я  не поленилась пересчитать время, когда
якобы был  убит Эрик;  вышло где-то  в районе полдесятого. Так что в
распоряжении Александра  было больше часа, чтобы вернуться и внушить
Бельфору-старшему ложные воспоминания.
   - Тебе не удалось восстановить его память?
   - Увы,  нет.   Даже  под   гипнозом  Франсуа  де  Бельфор  твердо
придерживался своей  версии событий, и ничто не могло поколебать его
уверенности. А между тем я убеждена, что его истинные воспоминания о
событиях того  дня выведут  на след  Александра. Но ни мне, ни кому-
либо другому из нас оказалось не под силу снять гипнотический блок.
   - Даже Дэйре? - удивился я.
   - Если ты имеешь в виду свою дочь, то она также потерпела фиаско.
А что касается Дэйры-Хозяйки, - с этими словами Бренда покосилась на
Дэйру-Хозяйку, - до  сих пор  она категорически  отказывалась помочь
нам.
   - Даже так?! Но почему?
   Дэйра вздохнула:
   - Я  всех  вас  люблю,  Артур,  и  судьба  Эрика  мне  далеко  не
безразлична. Но пойми, что Источник не должен напрямую вмешиваться в
дела человеческие, для этого существуете вы, адепты. А я не адепт, я
Хозяйка. Я  олицетворяю собой  Источник, и любые мои действия - суть
действия Источника.  В идеале  я обязана  быть беспристрастной  и не
делать различия  между людьми,  вне зависимости  от того, плохие они
или хорошие,  знаю я  их или  нет, нравятся они мне или не нравятся.
Источник  не  Бог,  он  Стихия,  и  у  него  совсем  иные  этические
категории: хорошо  то, что  способствует поддержанию  стабильности и
равновесия во Вселенной, плохо - что нарушает ее, а остальное его не
касается. И не должно касаться меня как Хозяйки.
   - Это  н е   м о ж е т  не касаться тебя, - возразил я. - Ведь ты
человек, обладаешь  свободой воли,  и у  тебя есть  свои собственные
этические категории.  Ты    в     п р и н ц и п е   не  можешь  быть
беспристрастной, поэтому  не  насилуй  свою  человеческую  сущность.
Источник ведь не лишил тебя человечности - значит, она нужна и ему.
   - Не дави  на Дэйру,  брат, - отозвалась Бренда. - В этом уже нет
необходимости. Когда я увидела, что она упорствует в своем нежелании
помочь нам,  то применила  недозволенный прием.  С согласия Кевина я
рассказала обо  всем Брендону -  и уж  перед  ним  Дэйра  не  смогла
устоять.
   Брендон и Дэйра, сладкая парочка, дружно потупились.
   "Ага! - подумал я. - Теперь понятно. Ты действительно любишь всех
нас - но некоторых любишь больше, чем других".
   Дэйра снова вздохнула:
   - Ты прав,  Артур. Я человек и ничто человеческое мне не чуждо. Я
так и не смогла стать идеальной Хозяйкой Источника.
   Зато осталась идеальной женщиной. Какой была всегда...
   На сей раз Дэйра ответила мне мысленно (чего обычно избегала):
   "Боюсь, ты опять прав. К сожалению, я оказалась слишком идеальной
для тебя. Увы..."
   Бренда поднялась с кресла.
   - Так, ладно.  Думаю, нам пора. Только что Кевин сообщил, что они
входят в Безвременье. Айда к ним, там и продолжим разговор.
   - Но ты  почти ничего  не рассказала  мне о  космическом  мире, -
заметил я.
   - А зачем?  Какой смысл рассказывать о том, что вскоре ты увидишь
собственными глазами.  Вот когда  увидишь, тогда  и спрашивай.  И по
возможности обращайся  к Кевину -  это пойдет на пользу вам обоим. А
то вы как дети, в самом деле.
   - Ну, хоть  вкратце расскажи о моей невестке. Я не хочу оказаться
в глупом положении, когда встречусь с ней.
   Бренда вновь села.
   - Пожалуй,  тут   ты  прав.  Анхела  сейчас  с  Кевином,  и  тебе
действительно будет  неловко расспрашивать  о ней  в ее присутствии.
Но, прежде  всего, для  экономии нашего времени, скажи, что тебе уже
известно о ней?
   - Да почти  ничего. Я  знаю лишь,  что зовут ее Анхела и что она,
как и Дженнифер, ждет ребенка от Кевина.
   - А как ты проведал о свадьбе? Дана рассказала?
   - Нет... - Я  невольно зарычал. -  Меня, кстати,  так и подмывает
устроить Кевину  хорошую трепку. В какое положение он поставил Дану,
рассказав ей  об Анхеле  и Дженнифер  и попросив  ничего не говорить
мне. Это  же настоящее  свинство с  его стороны... Впрочем, ладно. С
Кевином я как-нибудь сам разберусь. А что касается свадьбы, то я был
бы плохим  королем, если  бы не  знал, что  происходит в  канцелярии
патриарха. Тайное  разрешение на  венчание по католическому обряду с
некой Анхелой  Сесилией Хуаной Альварес де Астурия для меня вовсе не
тайна. И  коль скоро  на то  пошло, я  вообще  отказываюсь  понимать
поведение  Кевина.  Добро,  не  хотел  он  посвящать  меня  в  тайну
космического  мира.  Добро,  запугал  Дженнифер,  и  бедная  девочка
боялась, что  я ее  с®ем. Но почему он так долго не знакомил меня со
своей женой?  Неужели считал,  что я не одобрю его выбор лишь по той
причине, что Анхела - простая смертная?
   Бренда была изумлена:
   - Она не  простая смертная,  Артур.   У ж е  не простая смертная.
Разве Диана не сказала тебе, что Анхела - адепт? Беременная ребенком
Кевина, она окунулась в Источник и обрела Дар.
   Я устало  вздохнул, укоризненно  посмотрел на  Бренду,  затем  на
Дэйру.
   - Ну, знаете, это уже ни в какие ворота не лезет! За кого вы меня
держите? Король я, в конце концов, или шут гороховый?..
   В тот  момент мне  отчаянно хотелось  надрать задницу  не  только
Кевину, но и всей компании зарвавшихся умников. А в первую очередь -
моей ненаглядной доченьке Дэйре и ее тезке, Хозяйке Источника...

*    *                                *
   Мы  перенеслись   в  Безвременье,  на  поляну  возле  окруженного
мраморным парапетом  водоема. Источник  бурлил - как обычно, когда к
нему заявлялась  целая толпа  народа; в  присутствии  одного  адепта
водная гладь  лишь слегка  волновалась и  только  время  от  времени
извергала небольшие снопы голубых искр. Речь, конечно, не идет о тех
случаях, когда  кто-то из  нас приходил  с  намерением  окунуться  в
Источник - чувствуя это, он проявлял гораздо большую активность.
   - Ну  что  ж, -  сказала  Дэйра. -  Не  буду  вам  мешать.  Кевин
чувствует себя несколько скованно в моем обществе, так что мне лучше
не присутствовать  при его  встрече с  Артуром. Когда ваш Франсуа де
Бельфор будет готов, дайте мне знать. А пока, до свидания.
   И она  исчезла, прежде чем я успел спросить, как мы без ее помощи
попадем из  Безвременья в  Экватор. Впрочем, ответ на этот вопрос не
заставил себя  ждать. Несколько секунд спустя из рощи, окружавшей со
всех сторон  Источник, вышли  четыре человека -  три женщины  и один
мужчина - и  уверенно направились  к нам.  Троих я сразу узнал - мою
жену Дану,  моего сына  Кевина и  мою  дочь  Дэйру.  Четвертой  была
высокая темноволосая  женщина в  длинном вечернем  платье с разрезом
почти до самой талии. Когда она подошла ближе, я поразился идеальным
пропорциям ее  фигуры и  безупречной правильности всех черт ее лица.
На своем  веку я  повидал много красавиц, но, положа руку на сердце,
не мог  не признать,  что такой  красивой женщины я еще не встречал.
Даже ослепительная красота Дэйры (Хозяйки Источника) и Дианы (внешне
ее точной копии) блекла перед таким совершенством.
   "А у  Кевина губа  не дура", -  с невольной  завистью подумал  я.
Конечно же, я догадался, что эта женщина - моя невестка Анхела.
   Иные мужчины (и таких сыскалось бы много) назвали бы ее куклой. И
я уверен,  что многие так и называли ее. Но они слепцы. Они смотрят,
но не видят. Они не видят глаз, которые делают из красивого манекена
прекрасную женщину.  А большие  черные глаза  Анхелы просто  сражали
наповал. У  меня язык  не повернулся  бы назвать ее куклой, в голову
лезло лишь  одно слово -  королева. Пусть  даже Снежная Королева - в
этом сравнении я не видел ничего оскорбительного.
   Дэйра и  Дана чуть снисходительно улыбались. Видимо, на моем лице
слишком уж явно было написано восхищение.
   - Отец, дядя, -  произнес Кевин. -  Позвольте представить вам мою
жену Анхелу.
   Брендон  в  ответ  лишь  молча  кивнул.  Первое  слово  по  праву
принадлежало мне, как свекру.
   - Рад  с   тобой  познакомиться,   дочка, -  сказал   я. -  Добро
пожаловать в  нашу семью.  К сожалению,  я не  смог поздравить вас с
Кевином в день свадьбы, так что примите мои поздравления сейчас.
   Анхела мило улыбнулась:
   - Спасибо, отец.
   - Вот это правильно, - одобрил я. - Называй меня так всегда. И не
вздумай обращаться  ко мне  на "вы",  у нас  между близкими  это  не
принято.
   - Я уже в курсе, - кивнула Анхела. - Вот если бы и Кевин следовал
этому мудрому  правилу, было  бы вообще замечательно. А то он до сих
пор называет  мою мать госпожой герцогиней. - Она немного помедлила,
пристально глядя  мне в  глаза. - Признаться,  я  представляла  тебя
совсем  другим,   этаким  надменным   и  горделивым   правителем.  А
оказалось, что мне совсем не трудно говорить тебе "ты".
   Я хмыкнул:
   - У всех,  кто тесно  общается с  Кевином, складывается несколько
искаженное представление  о моей персоне. На самом же деле я человек
простой и даже бесцеремонный.
   - Как и  Кевин. - Анхела усмехнулась, наверное, вспомнив какой-то
забавный эпизод. -  У вас с ним действительно много общего. Теперь я
вижу, что Бренда и Дэйра нисколько не преувеличивали.
   На лице  Кевина появилось кислое выражение - опять его сравнивают
со мной!  Однако я  понял, что Анхела сделала это умышленно, с явным
намерением подразнить  его. И  то, как  стоически он  воспринял  эту
шпильку, говорило  о многом.  Не  без  злорадства  я  подумал,  что,
похоже, мой  сынок наконец-то  нарвался. И нарвался на женщину своей
мечты...
   Между тем Анхела перевела взгляд на Брендона.
   - А как в вашей семье обращаются к дяде мужа? - спросила она.
   - Обязательно на  "ты"  и  обычно  по  имени, -  любезно  ответил
Брендон. - Можно  и  "дядя",  но  нежелательно.  Когда  ко  мне  так
обращаются, я чувствую себя стариком.
   По-видимому, Анхела  не сразу  сообразила, что  это  лишь  шутка.
Виной тому  были манеры  Брендона - более  аристократические, чем  у
меня или  у Кевина.  Как-никак, мой  брат был  королем  Света,  а  в
Солнечном Граде  придворный этикет  был весьма  строг - не то, что в
Авалоне, где  чуть ли  не любой встречный мог безбоязненно похлопать
меня по плечу и спросить, который час.
   - Кстати,  Брендон, -  отозвалась  Дэйра  (моя  дочь). -  Ты  уже
разговаривал с  Дэйрой? - Разумеется,  она имела  в виду  не себя, а
Дэйру-Хозяйку.
   - Да, - Брендон был лаконичен. - Она согласилась.
   - Так я и думала.
   Дэйра все-таки  не сумела  полностью спрятать  улыбку. И  в  этой
улыбке мне почудилась тень ревности. Не знаю, может быть, я чересчур
мнительный, но  порой я  чуть ли  не явственно чувствую в отношениях
Брендона   с   Дэйрой   (моей   дочерью,   не   Хозяйкой)   какую-то
недосказанность. Я  стараюсь убедить  себя в  том, что это лишь игра
моего воображения,  однако из  прошлого не вычеркнешь тот факт, что,
когда Дэйра  была зачата в Источнике, она через Дану держала контакт
с Брендоном. Как говорится, нельзя решить проблему, игнорируя ее.
   - Итак, - сказал Кевин. - Что теперь? Приведем сюда Бельфора?
   Бренда отрицательно покачала головой:
   - Не думаю,  что это  хорошая идея.  Франсуа де Бельфор не должен
ничего заподозрить. Пусть он считает, что Дэйра - одна из нас, разве
что более искусна в гипнозе.
   - Вряд ли это этично, - заметила Дана.
   - Ты права, -  не стала  спорить Бренда. -  Но я  предлагаю самый
оптимальный вариант. Предложение сменить обстановку мигом насторожит
Бельфора, и  он потребует дополнительных об®яснений. Причем версия о
волшебнице-затворнице  его  точно  не  удовлетворит.  К  тому  же  я
уверена: если  сказать ему,  что  Дэйра  читает  мысли,  он  наотрез
откажется от встречи с ней.
   - Ничего, - сказал Брендон. - Нигде он не денется.
   - Зато может  деться Дэйра.  Она не захочет помогать нам, если мы
применим к  Бельфору силу.  И даже ты не сможешь вновь уговорить ее.
Ведь ты знаешь, что Дэйра не терпит насилия.
   - Лжи тоже. -  Брендон вовсе  не настаивал на своем предложении в
случае чего  применить силу.  Он  просто  хотел  замять  неловкость,
вызванную намеком сестры на его особые отношения с Дэйрой-Хозяйкой.
   - Лжи тоже, - подтвердила Бренда. - Но это минимально необходимая
ложь, без  которой у  нас ничего  не получится. Давая свое согласие,
Дэйра, естественно,  знала о  моем плане,  а поскольку не возражала,
то...
   Вдруг Источник  изверг из  своих недр  мощный фонтан ярко-голубых
искр,  которые   взлетели  выше  самых  высоких  деревьев  и  дождем
посыпались на нас.
   Я обвел присутствующих взглядом:
   - Кто тут захотел искупаться?
   Бренда застенчиво улыбнулась:
   - Похоже, моя  малышка. Как  раз тогда  она пошевелилась. Небось,
будет из  молодых да  ранних, если,  еще не  родившись, уже рвется в
бой.
   Я посмотрел  на Дэйру -  мою дочь,  урожденного адепта Источника.
Потом посмотрел  на Анхелу -  будущую мать  урожденного  адепта.  И,
исходя из  собственного опыта,  посочувствовал ей  и Кевину.  Ох,  и
нелегкая досталась им ноша!..




        Глава 4. КЕВИН
 ЗАПАДНЯ

К счастью,  встреча отца  с Дженнифер  не  подтвердила  моих  худших
опасений.  Как,   впрочем,  и   опасений  Дженнифер.   Она   боялась
прохладного приема,  я же напротив - боялся, что прием будет слишком
теплым. Даже горячим.
   Однако отец сумел обуздать свои эмоции и держался более или менее
в рамках  приличия. Хотя,  надо сказать,  в первый момент сердце мое
упало: увидев  Дженнифер, он прямо-таки остолбенел и аж рот разинул.
Да и потом продолжал смотреть на нее с идиотско-умиленным выражением
лица, обращался  к ней  ласково, с приторной улыбочкой, разве только
не лез обниматься и целоваться.
   Слава Богу,  моя  сестра  Дэйра  мигом  завладела  инициативой  и
тарахтела почти безумолку, предупреждая малейшую неловкость. Затем и
мама более  активно включилась  в разговор,  оттеснив на второй план
отца и  Дэйру. Ее  интерес к  Дженнифер был вполне об®ясним: она (то
есть мама) родила уже одиннадцать детей, но никто из нас пока что не
удосуживался подарить  ей  внуков -  ни  вечная  невеста  Дэйра,  ни
загулявшая,  как   кошка,  Алиса,  ни  я  (должен  признать,  что  и
применительно ко  мне сравнение  с представителем семейства кошачьих
вполне уместно).  А уж  о Шоне, зацикленном на одной лишь Диане, и о
Марвине,  твердо   решившем  стать  священником,  даже  говорить  не
приходится. Что  же касается  крошки Ди, которая считает всех мужчин
грубыми  животными,  то  ее  в  данном  контексте  лучше  вообще  не
упоминать.
   На этой  маленькой, чисто  семейной  тусовке  присутствовал  один
посторонний - это  Софи де  Бельфор,  жена  моего  старого  знакомца
Мориса де  Бельфора. Пока  еще жена,  замечу между  делом, но уже не
надолго. По  правде сказать,  сейчас я  даже был  рад ей - возможно,
именно ее  присутствие удерживало отца от бурного проявления чувств.
А вообще-то  я не  испытывал к  Софи большой  симпатии. Мне очень не
нравилось, что  она постоянно  ошивается возле  Дженнифер,  вернее -
увивается  вокруг   нее.  В   принципе,  я  не  имею  ничего  против
бисексуалов, пусть  живут себе  на здоровье,  вольному воля; в конце
концов,  моя  сестра  Ди  не  просто  бисексуалка,  а  стопроцентная
лесбиянка. Однако Софи явно положила глаз на Дженнифер и, боюсь, еще
не  оставила  надежды  соблазнить  ее.  Как  раз  это  меня  глубоко
возмущало.  И   сильно  тревожило.   Как  и   Ди,   Софи   чертовски
привлекательна - может  статься, что  Дженнифер не  устоит перед  ее
чарами...
   Правда, сейчас  в Софи,  видимо, проснулось  женское начало  и  в
полный голос  заявило о  себе.  Я  заметил,  что  с  момента  нашего
появления она почти не сводила глаз с Брендона, все смотрела на него
с каким-то  детским изумлением  и чуть ли не благоговейным трепетом,
будто узрела  лик ангела.  Я, конечно,  не спорю,  Брендон  красивый
мужчина, но  до ангела  ему все  же далековато.  Значит, дело тут не
только в  чистой эстетике.  Неужели любовь с первого взгляда?.. Если
так, то я не завидую Брендону. Отделаться от Софи будет нелегко. Вон
бедняга Морис втрескался по уши, а теперь страдает.
   Между тем  отец временно лишился доступа к Дженнифер. Мама решила
более обстоятельно  потолковать с  ней о  своем  будущем  внуке  или
внучке (Дженни  наотрез отказывалась  определять пол ребенка), и все
женщины удалились  в другую  комнату обсуждать  свои  чисто  женские
дела... Впрочем,  не все  женщины.  Подтверждая  мою  догадку,  Софи
осталась в  нашей мужской компании, сидела в углу тихо, как мышка, и
по-прежнему не  сводила глаз  с Брендона.  Брендон страшно смущался,
однако делал вид, что ничего особенного не проис