тебе в  твоих  поисках?  Назови  хоть  одну  вескую
причину. Только  не взывай  к абстрактному  гуманизму. В  каждом  из
населенных миров  ежедневно совершаются сотни, тысячи, десятки тысяч
убийств,  похищений,  изнасилований  и  других  преступлений  против
личности. Почему  ты просишь  не за  этих несчастных,  а  за  Эрика,
Мориса и Дженнифер? Чем они лучше других? Только тем, что они дороги
тебе? Ладно,  ты имеешь  моральное право в силу личной привязанности
выделять их из массы прочих жертв. А я-то тут при чем?
   - Хотя бы при том, - заметила Дэйра, - что они жертвы Александра,
который был  твоим адептом. Почти что сыном - как ты сам говорил. И,
как  отец,  ты  несешь  ответственность  за  все  то,  что  совершил
Александр.
   - И еще один аргумент, - добавила я. - Быть может, тебе известно,
что большую  часть своего времени я посвящаю поискам Эрика, Мориса и
Дженнифер.  На  постижение  своего  предназначения,  как  выражается
Хозяйка, у  меня попросту  не хватает  сил. А ведь ты заинтересован,
чтобы я поскорее постигла свое предназначение, не так ли?
   Мирддин вздохнул:
   - Твой аргумент  несостоятелен, Софи.  Активные поиски  не мешают
твоему росту, даже наоборот - способствуют ему. И тебе, Дэйра, я мог
бы возразить,  что эти  трое - не единственные жертвы Александра, за
которых я  несу ответственность.  Но я не буду этого делать. Лучше я
предложу сделку.
   Дэйра мигом насторожилась:
   - Какую еще сделку?
   Мирддин невесело усмехнулся:
   - Ну да,  конечно. Небось, тебе сразу пришла на ум мысль о сделке
с дьяволом. Ведь мной до сих пор пугают детишек в Домах Экватора. Не
думаю, что  в Доме у Источника дела обстоят намного лучше. Хранитель
Хаоса - Враг рода человеческого. Это общеизвестная истина.
   Дэйра смутилась.  Наверное, она действительно подумала о сделке с
дьяволом и  о  подписи  кровью  под  огненной  печатью.  Просто  так
подумала, по привычке.
   - И   что   ты   хочешь? -   спросила   я,   стараясь   выглядеть
невозмутимой. - Что я должна сделать в обмен на информацию?
   - Я хочу,  чтобы ты  пошла со  мной, - ответил  Мирддин. - Просто
пошла и  посмотрела на  то, что  я тебе  покажу. Больше  ни о  чем я
просить не  буду и ничего не стану предлагать. Пойдешь, посмотришь -
и все.
   - И тогда ты выполнишь мою просьбу?
   - Да, обещаю.
   Я пожала плечами и сказала:
   - Если так, то я согласна.
   - Я с  тобой, - немедленно отозвалась Дэйра, которой все это явно
не нравилось. - Одну я тебя не отпущу.
   Я вопросительно посмотрела на Мирддина.
   - Не возражаю, -  сказал он, вынул из кармана старый, потрепанный
блокнот, раскрыл  его и  вырвал оттуда  добрую дюжину  страниц. -  Я
предвидел твою  просьбу, Софи,  и записал  все, что  мог  вспомнить.
Держи.
   Исписанные бисерным  почерком листы  бумаги веером  легли на стол
передо мной.  Прежде, чем я успела среагировать, Дэйра схватила их и
принялась лихорадочно просматривать.
   - Теперь ты  можешь послать  меня к  черту, -  обратился  ко  мне
Мирддин. - Все, что вам нужно, вы уже получили.
   - Нет, - ответила я резко (даже чересчур резко). - Я дала слово и
сдержу его. Я выполняю свои обещания.
   - Спасибо, Софи.  Я ни  секунды не  сомневался в твоей честности.
Это не  было испытанием.  Просто я  хотел, чтобы мы на деле доказали
друг другу, что наши отношения основаны на доверии.
   - Я так и поняла.
   - Минуточку! - сказала  Дэйра, не  отрывая взгляда  от пестревшей
цифрами страницы. - Когда точно умер Александр?
   Мирддин назвал  дату по  исчислению  Основного  Потока,  а  потом
добавил:
   - То есть  пятнадцатое июля  стандартного галактического  времени
Узлового мира. Как я понимаю, тебя именно это интересует?
   - Да, -  кивнула   Дэйра. -  Из  твоих  записей  следует,  что  в
последние дни  перед смертью  он часто  бывал на планете Дамогран. В
том числе и пятнадцатого июля... Он там и умер?
   - Не знаю.  Я не  успел определить.  Но за  пять часов  до  своей
смерти он  был на  Дамогране. Это был последний мой контакт с ним. А
через пять  часов я  почувствовал мгновенную  боль, вслед за которой
пришла пустота. Все случилось очень и очень быстро. Скорее всего, он
находился в быстром потоке времени. - Мирддин сделал короткую паузу,
после чего сказал: - У меня будет к вам одна маленькая просьба. Если
вы найдете место, где умер Александр, пожалуйста, дайте мне знать. Я
хочу похоронить его в Чертогах Смерти.

*    *                                *
   Островок света  плыл в  безбрежном океане  тьмы. Яркие  звезды не
висели неподвижно  на бархатном фоне ночи, а в беспорядке плясали по
небосводу,  словно   стая  взбесившихся   светлячков.  Мы   шли   по
безжизненной каменистой равнине, и вместе с нами, будто указывая нам
путь, продвигалось  пятно света,  рожденного из  пустоты  невидимым,
вернее,  несуществующим  прожектором.  Мы  шли,  и  наши  фигуры  не
отбрасывали теней,  а твердая,  как гранит,  почва под нашими ногами
полностью поглощала  звуки шагов. Мы шли молча, поддавшись мрачному,
гнетущему очарованию этого места. Мы шли в неизвестность...
   Впрочем, шли  мы недолго.  Вскоре на  нашем пути выросла стена из
цельного  монолита,  в  которой  было  вырезано  отверстие  в  форме
арочного прохода  высотой в  два человеческих  роста. Его  края были
идеально  ровными,   как   на   чертеже.   Нижний   край   находился
приблизительно в метре над уровнем земли, к нему вели семь ступеней,
заканчивавшихся небольшой площадкой перед входом.
   Двигавшееся  вместе   с  нами  пятно  света  выползло  на  стену,
выхватывая ее  из мрака,  но проникнуть внутрь прохода не смогло. На
"пороге" арки возникла четкая линия раздела между светом и тьмой.
   Мирддин остановился  возле первой  ступеньки. Он  не проронил  ни
слова, но я и без его подсказки поняла, что он хотел мне показать.
   - Если  не   ошибаюсь, -   произнесла   Дэйра,   первой   нарушая
молчание, - это и есть вход в Темный Лабиринт Хаоса.
   В ответ Мирддин лишь утвердительно кивнул.
   - Я чувствую Силу, - сказала я.
   - Это безумная  Сила, - предостерегла  меня Дэйра. -  Она  лишает
рассудка.
   - Ошибаешься, - твердо  возразила я.  Это знание пришло не извне,
оно будто  вынырнуло из  глубин моего  естества. - Там  есть Сила, и
есть безумие,  которое сторожит  Силу. Оно ограждает ее от нестойких
умов.
   - Ха! Можно подумать, что Александр обладал устойчивой психикой.
   - В некотором  смысле, да, -  наконец отозвался Мирддин. - У него
был такой  устойчивый и,  по-своему,  совершенный  психоз,  что  его
рассудок оказался невосприимчивым к внешним воздействиям.
   - Поэтому он  сумел отделить  зерна от плевел, - добавила я. - Он
взял Силу  Хаоса, отвергнув  его безумие. Александра уберегло его же
собственное сумасшествие. А мой рассудок защитит Источник.
   - Софи!.. - испуганно  воскликнула  Дэйра  и  уже  с  неприкрытой
враждебностью посмотрела  на Мирддина: - Этого ты и хотел, ведь так?
Именно к этому ты стремился. Все же не зря тебя называют Лукавым!
   Мирддин промолчал.
   А я взяла Дэйру за руку и мягко сказала:
   - Успокойся, не  горячись. Он  тут ни при чем, все дело во мне. Я
Собирающая Стихии -  разве  не  ясно,  что  это  значит?  По  самому
определению я должна собирать Стихии. Я уже обладаю Силой Источника,
теперь пришло  время  обуздать  Силу  Хаоса.  Источник  мне  в  этом
поможет.
   Но одолеть скептицизм Дэйры было не так-то легко.
   - А вдруг  Хозяйка ошиблась?  Я уж  не  говорю  о  нем, -  и  она
неприязненно покосилась на Мирддина.
   - Зато     я   знаю, -  сказала  я  с  невесть  откуда  взявшейся
уверенностью. - Теперь  уже знаю  наверняка. Безумие Хаоса не тронет
адепта Источника. Правда, Мирддин?
   - Да, - лаконично ответил он.
   - Ты убедился в этом на собственном опыте, - продолжала я. - Ведь
ты вошел в Лабиринт, будучи адептом Источника, не так ли?
   Мирддин был  удивлен моими  словами не  в  меньшей  степени,  чем
Дэйра.
   - Ну и  ну? - качая  головой, промолвил  он. - Как ты догадалась?
Или тебе сказала Хозяйка?
   - Она     мне      ничего     не      говорила.     Я      просто
п о ч у в с т в о в а л а  это.
   - Твоему чутью можно позавидовать, - только и сказал Мирддин.
   - Это что  ж  получается? -  произнесла  обескураженная  Дэйра. -
Хранитель  Хаоса -   адепт  Источника!  Адепт-отступник,  нарушитель
Равновесия.
   - Последнее обвинение  несправедливо, - возразил  Мирддин. -  Тот
маленький Рагнарек,[4] который я затеял полтора века назад, был лишь
превентивной мерой,  своего рода  упреждающим ударом.  Порядок копил
силы не  для потешной  войны, а  для настоящего  Судного Дня, итогом
которого стало  бы завершение  текущего цикла  бытия. Я помешал этим
самоубийственным планам -  пусть и  ценой  значительного  ослабления
позиций Хаоса в Экваторе. А что до первого замечания, то в целом оно
справедливо.  Я  действительно  отступник -  хотя  я  уже  не  адепт
Источника. Когда  я прошел  Лабиринт,  Хаос  разорвал  мою  связь  с
Источником.
--------------------------------------------------------------
 4  Рагнарек -  в скандинавской мифологии, бытва богов с великанами,
битва Судного Дня.
--------------------------------------------------------------

   - Это  произойдет   и  с  Софи? -  спросила  Дэйра,  настороженно
вглядываясь в кромешную тьму Лабиринта.
   - Нет, если  она готова. В таком случае Софи об®единит в себе обе
Стихии.
   - А если она еще не готова?
   - Тогда ей  придется начинать  все сначала. Неприятно - но ничего
страшного в этом нет.
   Дэйра покачала головой:
   - Твоими  бы   устами...  Ладно,  Софи.  Пойдем,  посоветуемся  с
Хозяйкой.
   - Не получится, -  ответила я. -  Хозяйка сказала,  что только  я
могу принять решение. И никто иной, кроме меня.
   - Тогда подожди.  Вернешься сюда,  когда точно  будешь знать, что
готова.
   - Я  у ж е  готова. Я  з н а ю  это.
   - Но зачем  так спешить? Конец света ведь не завтра наступит... -
Дэйра  перевела  взгляд  на  Мирддина: -  Сколько  еще  осталось  до
катастрофы?
   - Не знаю.  И пока  этого не  знает никто.  Нам неведома  природа
болезни Вселенной,  известно лишь, что болезнь эта смертельна. Конец
света может  наступить и  через сто, и через тысячу, и через миллион
лет.
   - Но хоть какой-то запас прочности имеется?
   - Ну... Я  могу с  уверенностью смотреть лет на семьдесят вперед,
но не дальше.
   - Тьфу!!! - Дэйра  в сердцах  топнула ногой. -  Так что  ж  вы  с
Хозяйкой горячку порете? У нас еще уйма времени.
   - Как сказать, как сказать... - Мирддин развел руками и обратился
ко мне: -  Я тебя  ни к  чему не принуждаю, Софи. Последнее слово за
тобой.
   - Я уже все решила. Я войду в Лабиринт.
   Дэйра вцепилась в мою руку.
   - Пожалуйста, не торопись. Подожди еще год-другой.
   - А чего  мне еще  ждать? И,  главное, зачем?  Какой смысл тянуть
время? Я знаю, я чувствую, что уже могу подчинить себе Силу Хаоса. И
чем раньше  я сделаю  это, чем  скорее я  постигну свою  сущность  и
выполню свое  предназначение, тем будет лучше и для меня, и для всех
остальных. Я  не в  восторге от  навязанной мне  роли, но  я  должна
доиграть ее  до конца. А потом я хочу зажить нормальной человеческой
жизнью, без всяких подвигов и великих свершений. Я слабый человек, и
мне не по плечу бремя ответственности за судьбы целой Вселенной.
   Дэйра обняла меня.
   - Ты сильная, Софи. Очень сильная.
   - Поверь, со мной ничего не случится.
   - Я верю тебе... Но я боюсь.
   - Не бойся, -  сказала я  и добавила  мысленно:  "Я  люблю  тебя,
Дэйра".
   "Я тоже  люблю тебя,  - ответила  она. -  И боюсь  за тебя. Я уже
потеряла Эрика. Я не хочу потерять и тебя".
   "Ты не потеряешь меня. А Эрика мы обязательно найдем".
   "И пусть тогда он сам выбирает".
   "Да. Только он".
   "Мы не поссоримся из-за него, верно?"
   "Ни за что. Никогда..."
   Мы долго  стояли обнявшись  и, не стесняясь присутствия Мирддина,
целовались. А  он стоял  и спокойно  смотрел на  нас, не проявляя ни
малейших   признаков    неловкости   или   нетерпения.   Наконец   я
высвободилась из об®ятий Дэйры и подошла к нему:
   - Я готова, Мирддин. Что мне делать?
   - Если ты действительно готова, ступай в Лабиринт.
   - А это... раздеваться не нужно?
   Он усмехнулся и покачал головой:
   - Я мог  бы сказать  "да", чтобы  увидеть тебя  обнаженную, но  я
говорю: нет,  не нужно.  В  отличие  от  Источника,  Лабиринт  Хаоса
воздействует только на личность. Удачи тебе, Софи.
   - Спасибо, - сказала  я и поднялась по ступеням на площадку перед
входом в Лабиринт.
   Вблизи  раздел  между  светом  и  тьмой  производил  еще  большее
впечатление. Мрак  начинался внезапно, без всякого перехода, вопреки
всем физическим  законам. Возможно, это была лишь иллюзия - но тогда
это была первоклассная иллюзия.
   - Софи, - отозвалась  Дэйра, голос  ее дрожал  от волнения. -  Ты
скоро вернешься?
   - Буквально через  мгновение, - вместо  меня ответил Мирддин. - В
некотором смысле, Лабиринт - это Безвременье Хаоса.
   Возле самой  черты я  замерла - но  не в нерешительности, а чтобы
оглянуться и  послать воздушный  поцелуй Дэйре.  Она поймала  его на
свою ладонь и прижала пальцы к губам.
   Я улыбнулась и переступила черту.




        Глава 14. КЕВИН
 ПЕРВЫЕ УСПЕХИ

"Красный дракон",  с  включенными  на  полную  мощность  реактивными
двигателями, кратчайшим курсом покидал плоскость эклиптики Солнечной
Системы. Корабль  шел на  автопилоте, строго  придерживаясь графика,
составленного  диспетчерской   службой  космопорта   "Хитроу".   Мне
оставалось лишь сидеть в капитанском кресле и следить за сообщениями
бортового компьютера,  который выполнял всю работу по выводу корабля
в так  называемую зону  свободного старта.  Разумеется, как и всякий
опытный пилот,  я предпочитал  ручное управление,  однако  в  районе
столь оживленного  транспортного узла,  как Материнская  Земля с  ее
тридцатью  шестью  космопортами  (плюс  еще  восемь  лунных  и  пять
орбитальных), о  подобной  роскоши  и  мечтать  было  нечего.  Самое
большее, чего  я мог  добиться, со  всем своим  громадным влиянием и
высшим  дипломатическим   статусом,  так   это  режима   наибольшего
благоприятствования со  стороны диспетчерских  служб и приоритетного
права на  взлет и  посадку. Этим  правом я  пользовался без зазрения
совести.
   Земля на  экранах заднего  обзора уже  превратилась  в  маленькую
неприметную точку,  которая затерялась среди россыпи ярких звезд. До
выхода в  зону свободного  старта  оставалось  немногим  более  семи
минут.
   Чтобы скоротать время, я бросал кости. Я делал это уже целый час,
чем сильно  раздражал сидевшую  на месте второго пилота Саманту. Она
нервно ерзала в кресле, то и дело заводила разговор, пытаясь отвлечь
меня от  этого идиотского занятия, но все ее усилия пропадали втуне.
Я отвечал  ей, не  переставая бросать  кости,  которые  ложились  на
выдвижной  столик   между  нами   в  самых   разных  комбинациях.  Я
наслаждался этим  разнообразием, оно приятно тешило глаз после былой
монотонности,  когда   кости,  как   зачарованные,   падали   строго
определенной гранью вверх.
   Шел уже  пятый день,  как вероятности  вернулись в  норму.  И  не
только у  меня. Эпопея Колина с кошками Шредингера тоже закончилась.
И тоже  пять дней  назад. Однако, в отличие от меня, Колин злился. К
необ®яснимым закономерностям  его почти восьмимесячного эксперимента
теперь   добавилось   столь   же   необ®яснимое   прекращение   этих
закономерностей. И это бесило его...
   Как  бесили  сейчас  Саманту  мои  игральные  кости.  При  других
обстоятельствах она давно ушла бы, громко хлопнув дверью, но ей было
интересно. Не  смотреть, как  я бросаю  кости, конечно, нет. Это был
второй в  ее жизни  космический  старт  и  первый,  за  которым  она
наблюдала не из пассажирской каюты, а из кабины пилота с прозрачными
стенами. В  предыдущий раз, когда мы стартовали с Астурии, вместе со
мной в рубке управления, рассчитанной на двоих человек, была Анхела,
а Саманте  пришлось довольствоваться  иллюминатором в  каюте. Теперь
они поменялись местами.
   Два с  половиной месяца  назад я  чуть ли не силой увез Анхелу на
Землю. Это  была единственная  возможность отвлечь  ее  от  активной
государственной  деятельности  в  последний  триместр  беременности.
Правда, Анхела  так и  не угомонилась. Она почти ежедневно проводила
селекторные совещания  по гиперсвязи  с членами кабинета, а бедняжка
Саманта, вместо  отдыха и  осмотра  достопримечательностей  колыбели
человечества, по  шестнадцать часов  в день работала, как проклятая,
исполняя при ней обязанности единственного секретаря-референта. Будь
ее воля,  Анхела взяла  бы с  собой целую  толпу помощников,  но,  к
счастью, скромные габариты катера не позволили ей этого сделать.
   Впрочем, она  все же  немного  отдохнула.  По  крайней  мере,  не
сражалась в  парламенте, не устраивала свои регулярные инспекционные
рейды по  министерствам, не  занималась "текучкой",  а ее контакты с
Астурией я  постарался свести,  если не до минимума, то до оптимума.
Вообще-то, я  хотел, чтобы  Анхела родила ребенка на Земле и провела
здесь после  родов еще порядка месяца, но тут уж она сумела настоять
на своем.  Для астурийцев  рождение наследника  престола всегда было
национальным  праздником,   и  Анхела  не  собиралась  лишать  своих
подданных  этого   удовольствия.  Она  сказала,  как  отрезала:  наш
первенец должен  появиться на  свет в  Нуэво-Овьедо,  в  королевском
дворце, и  я вынужден  был уступить.  За  три  недели  до  родов  мы
покинули Землю.
   Бортовой компьютер  доложил о  завершении программы автопилота. Я
затребовал проверку  генератора виртуального  поля  и  повернулся  к
Саманте:
   - Ну что, поехали?
   Она нервно улыбнулась и кивнула:
   - Поехали!
   Ее волнение  было вполне  естественным. Кроме  того, что она была
новичком в  космосе, она  еще и  путешествовала на экспериментальном
корабле,  оснащенном  усовершенствованным  двигателем,  который  без
проблем достигал  степени сжатия  пространства до  восьми  миллионов
единиц по  составляющей "ц".  Одним  из  следствий  решения  задачи,
названной моим  именем, стало  значительное  сокращение  межзвездных
расстояний, благодаря  возможности выхода  кораблей  в  Тоннель,  не
ограниченный пределами  одного мира.  И если  первое  контролируемое
проникновение в  соседний мир  должно было состояться лишь в феврале
следующего года  на специально  построенном для  этого  корабле,  то
принадлежащие  мне   компании  "Боинг"   и  "Даймлер-Крайслер"   уже
приступили к  выпуску сверхскоростных  двигателей нового  поколения.
Накануне своего  отлета я  в торжественной  обстановке вручил группе
испытателей из  моей команды  символические ключи  от десяти мало- и
среднегабаритных "мерсов" и одного лайнера "Боинг". Эти корабли были
еще попроворнее  моего "Красного  дракона",  зато  этот  катер,  без
сомнения, войдет  в историю,  как предвестник  новой  эры  покорения
человечеством Вселенной.
   Должен признать,  что я  всегда восхищался  умом Дианы,  а  после
ознакомления с  ее выкладками  по решению  задачи Макартура,  я стал
преклоняться перед ее гением. Я поклялся себе, что больше никогда не
назову ее  "той, чье  имя я  избегаю произносить даже мысленно". Вот
если  бы   она  еще  оставила  отца  в  покое  (уступила,  например,
домогательствам Шона), ей бы вообще цены не было...
   Между делом  также замечу,  что первые  пробные полеты  "Красного
дракона"  с   усовершенствованным  двигателем   вызвали  на   биржах
настоящую панику. Курсы акций тех кораблестроительных и транспортных
компаний, в  которых я  имел значительную  долю, взлетели  до небес,
тогда как  акции  остальных  компаний  начали  стремительно  падать.
Пользуясь моментом,  я активно  скупал их.  По  своему  обыкновению,
Анхела не  преминула поскандалить со мной, обвиняя меня в стремлении
монополизировать эт