тот  туда же,  подумала я об Александре. Кевин, Бренда и Колин
презирают речевые  команды и заставляют свои компьютеры молчать. Они
высокомерно утверждают, что разговаривать с "безмозглой тачкой" удел
кретинов, невежд и дилетантов. Что ж, возможно, они правы. Но ведь я
не оспариваю своего невежества. Я действительно дилетант.
   - Да, -  ответила   я. -  Корабль,  активируй  речевой  интерфейс
главного терминала.
   - Выполнено,  капитан, -  голос  прозвучал  уже  из  стационарных
динамиков; на  экране появилось  забавное треугольное лицо робота из
дешевых фильмов об андроидах. - Жду ваших дальнейших распоряжений.
   Я на несколько секунд задумалась, формулируя следующий приказ.
   - Корабль, об®являю готовность к старту.
   - Приказ принят  к исполнению,  капитан. Произвожу общую проверку
систем. Ждите, капитан.
   Лицо робота  переместилось с  экрана центрального дисплея на один
из боковых.  А на  центральном  дисплее  появились  колонки  цифр  с
какими-то комментариями, в которых я ровным счетом ничего не поняла.
   - Общая проверка  систем закончена,  капитан, -  наконец  доложил
компьютер. -  Все   системы  функционируют   нормально.  Сообщаю   о
предварительной готовности  к старту,  капитан. Жду ваших дальнейших
распоряжений.
   - Корабль, старт! - бодро произнесла я.
   - Команда некорректна, капитан, - возразил компьютер. - Не задана
траектория полета или конечная цель. Жду уточнения, капитан.
   - Корабль, взлет и выход на стационарную околоземную орбиту.
   - Принято к исполнению, капитан. Какие параметры орбиты?
   - На твое  усмотрение, корабль.  Рассчитай оптимальную орбиту для
последующего выхода из сферы притяжения планеты.
   - Принято  к   исполнению,  капитан.   Произвожу  расчет.  Ждите,
капитан.
   На экране  центрального дисплея  вновь поползли  колонки  цифр  с
комментариями, но я уже не обращала на них внимания.
   - Расчет  закончен,   капитан.  Предлагаю  на  ваш  выбор  десять
стационарных орбит, их подробные характеристики даны на дисплее. Жду
вашего выбора, капитан.
   Я скользнула взглядом по экрану и наобум ляпнула:
   - Корабль, позиция номер три.
   - Принято к  исполнению, капитан.  Сообщаю о  полной готовности к
старту. Жду дальнейших распоряжений, капитан.
   - Корабль, старт!
   - Есть старт, капитан!
   Взлет и  выход на  орбиту заняли  около получаса. Все это время я
дремала в кресле, мне было скучно. То ли я просто устала, то ли прав
был Кевин,  когда говорил, что полная звукоизоляция и гравитационные
компенсаторы  лишают  ощущения  настоящего  полета.  А  так -  будто
смотришь посредственный  фильм. Да  и то в фильмах это кажется более
впечатляющим.
   Когда компьютер  доложил о  завершении маневров по выводу корабля
на  орбиту,   я  справилась   о   наших   координатах.   Ответ   был
неутешительным:
   - Капитан, я  могу сообщить  наше положение  только  в  локальной
системе  координат.  Ориентиры  глобальной  галактической  сетки  не
обнаружены.
   На  экране   дисплея  появилось  об®емное  изображение  планетной
системы и сетка координат с нулевой точкой в центре здешнего солнца.
Вокруг третьей планеты медленно вращалась маленькая красная искорка,
обозначавшая катер. Под картинкой были даны ее координаты.
   - Корабль, ты  можешь войти в Тоннель, задав в качестве начальных
наши локальные  координаты,  а  в  качестве  конечных -  стандартные
галактические?
   - Задача поставлена некорректно, капитан. Точка входа в Тоннель и
точка  выхода  из  Тоннеля  должны  быть  указаны  в  одной  системе
координат. Жду ваших дальнейших распоряжений.
   - Это не задача, корабль. Это приказ.
   - Выдаю сообщение  об ошибке,  капитан.  Ваш  приказ  невыполним.
Также довожу  до вашего  сведения, что  напряженность  континуума  в
данной  области  пространства  превышает  критическую  в 7,372 раза.
Запуск генератора  виртуального поля  не рекомендуется.  Вероятность
катастрофических последствий,  включая возможность  гибели  корабля,
составляет 98,466 процентов.
   Я задумчиво  посмотрела вниз,  где почти  в тысяче километров под
моими ногами  находилась поверхность  планеты. Ладно,  мы  взлетели,
вышли на орбиту... А дальше что?
   Найти подходящий  клочок суши,  совершить  посадку  и  жить  там,
пользуясь  катером,   как  домом,  поедать  привезенные  Александром
консервы и ждать спасения, уповая на случай?
   Случай...
   Я  подумала   о  череде  невероятных  случайностей,  которые  так
озадачивали Бренду.  Помешанный  на  романтике  космических  полетов
Кевин   с л у ч а й н о  находит  мир, где  человечество  преодолело
пропасть    между     звездами.    Кроме     того,     по     чистой
с л у ч а й н о с т и  за  пятнадцать лет  до Кевина  этот  мир  был
открыт его  двоюродным братом  Харальдом. И так же  с л у ч а й н о
среди сотен  миллиардов жителей  Галактики Кевин  находит меня, дочь
своего дяди Александра. Морис де Бельфор совершает "прыжок самурая",
и  его   забрасывает   в   другой   мир,   где   он   в   результате
с л у ч а й н о г о  стечения обстоятельств встречает Эрика - нашего
с Кевином  двоюродного брата.   С л у ч а й н о   Морис  оказывается
знакомым Кевина.  Эрик находит наш мир и, оказавшись в нем, опять же
с л у ч а й н о  попадает  в руки  Александра. Потом Джо захватывает
одну из  баз Александра  и  с л у ч а й н о  узнает, что Эрик жив...
Ну, как  вам такие   с л у ч а й н о с т и ?  Я уж  и  не  говорю  о
шредингеровских кошках  Колина, игральных  костях  Кевина  и  прочих
подобных "мелочах".
   Так,    может,     есть    резон    положиться    на    очередную
с л у ч а й н о с т ь ? И не ждать ее пассивно, а самой организовать
ее!
   Затем я  подумала,  будет  ли  это  этично  в  отношении  Джулии.
Разумеется, это будет неэтично. Прежде нужно спросить ее согласия. И
она, естественно,  согласится. И  переживет несколько страшных часов
(минут? секунд?)  в своей  жизни - может быть, последних, а может, и
нет.
   Я покачала  головой. Спрашивать  ее  согласия -  это  этично,  но
жестоко по  отношению к  ней. Она  и так уже достаточно натерпелась.
Если уж  нам суждено  умереть, то  пусть хоть  она умрет  легко, без
страха, без  боли, так  и не  поняв, что  умирает. А  всю  моральную
ответственность за этот неэтичный поступок я целиком беру на себя.
   Я снова  посмотрела вниз,  где осталось четверо людей, оторванных
от своего  родного мира.  Если нам  посчастливится уцелеть,  они  не
должны остаться здесь навеки.
   Я вспомнила  рассказ Мориса  о том,  как Эрик  пытался определить
местонахождение космического  мира по  звездным картам.  Кевин тогда
заметил, что  это вполне  возможно. Сам  он мог  бы сузить  диапазон
поиска до  ограниченного количества  миров,  располагая  одной  лишь
подробной картой звездного неба.
   - Корабль, - произнесла  я, - зафиксируй с максимальной точностью
карту звездного неба и сохрани ее в памяти.
   - Уже сделано,  капитан, - тотчас  ответил компьютер. - Подробная
карта звездного  неба была  записана в моей памяти еще при установке
локальной системы  координат.  Жду  ваших  дальнейших  распоряжений,
капитан.
   Я откинулась на спинку кресла и сказала:
   - Корабль, проверь  готовность к  запуску генератора виртуального
поля.
   - Капитан, повторно  довожу до вашего сведения, что напряженность
континуума...
   - Корабль, отставить! -  рявкнула я.  (Ишь, проклятая  тачка, еще
спорить посмела!  Все-таки не  зря  Кевин  предпочитает  работать  с
молчаливыми компьютерами.) - Выполняй приказ.
   - Принято к исполнению, капитан. Ждите.
   Пока шла  проверка, я старалась не смотреть на экран центрального
дисплея, где  вновь замелькали  цифры и  комментарии, в которых я ни
черта не смыслила.
   - Проверка закончена,  капитан, - доложил  компьютер. - Генератор
виртуального поля  к работе готов. Прошу вас, капитан, задайте пункт
назначения в локальной системе координат.
   Указывать  координаты  пункта  назначения  я  не  собиралась.  Из
фильмов я знала волшебные слова, которые позволяли отправить корабль
в "свободное плавание".
   - Корабль! Подготовиться  к безусловному  включению  виртуального
поля.
   - Принято к  исполнению,  капитан.  Генератор  виртуального  поля
готов к  безусловному запуску.  Начальные параметры  установлены  по
умолчанию. Но прежде я рекомендую выйти из сферы притяжения планеты.
Жду дальнейших распоряжений, капитан.
   Дельный совет,  подумала я.  Может, и  вправду стоит  последовать
ему?..
   А впрочем, двум смертям не бывать, одной не миновать!
   Я закрыла глаза и скомандовала:
   - Корабль, включить генератор виртуального поля!
   - Есть, капитан!
   Наступила тишина.  Я продолжала сидеть с закрытыми глазами и, как
с удивлением  обнаружила, про  себя  молилась.  Я  никогда  не  была
религиозной, а  с недавних  пор и вовсе стала атеисткой. Но теперь я
молилась - в конце концов, разве Бог виноват, что какие-то шарлатаны
и негодяи, вроде Александра, спекулируют Его именем...
   - Капитан, -  ворвался   в  мои   молитвы  бортовой  компьютер. -
Возникла аварийная  ситуация. Опасность  для  вашей  жизни  и  жизни
пассажира устранена. Жду дальнейших распоряжений.
   Последние слова  не дали  мне по-настоящему  испугаться. Я  мигом
распахнула глаза  и посмотрела  сквозь прозрачные  стенки кабины  на
окружавшую катер  черноту космоса, усеянную самоцветами ярких звезд.
Немного слева и сверху был виден маленький диск желтого солнца.
   - Корабль, - сказала я. - Представь общий обзор ситуации.
   - Произошел сбой в работе генератора виртуального поля, подробный
отчет выведен  на экран центрального дисплея. В целях предотвращения
катастрофы мной  самостоятельно было  принято решение  об экстренном
выходе из  Тоннеля. Выход  произведен успешно.  Опасность для  вашей
жизни и  жизни пассажира  устранена.  Жду  дальнейших  распоряжений,
капитан.
   - Корабль, каково состояние систем?
   - Генератор виртуального  поля  нефункционален,  капитан.  Сейчас
производится диагностика  неполадок. Все  остальные системы работают
нормально. Жду дальнейших распоряжений, капитан.
   - Наши координаты, корабль?
   - Ориентиры  глобальной   галактической  сетки   не   обнаружены,
капитан. Наши  координаты в  локальной  системе  выведены  на  экран
центрального дисплея. Жду ваших дальнейших распоряжений.
   Я посмотрела  на экран  и разочарованно  вздохнула. Повезло -  но
только наполовину.  Осталась в живых - но вновь попала невесть куда.
Хотя...
   Тот факт,  что катер  выбросило не  в глубоком  космосе, а вблизи
планетной системы,  уже  и  есть  столь  желанная  мной  невероятная
случайность. К тому же...
   - Корабль, я  вижу детальную  схему планетной  системы. Когда  ты
составил ее?
   - Настоящая схема  создана в  течение шести  предыдущих посещений
данной  области   пространства,  капитан.   Желаете  ознакомиться  с
подробным отчетом?
   - Нет, корабль,  не сейчас.  Скажи,  в  системе  есть  населенные
планеты?
   - Точные сведения  отсутствуют, капитан. Но есть вероятность, что
вторая от солнца планета населена. В моей памяти присутствуют данные
о наличии  на ее  поверхности по  крайней мере одного искусственного
сооружения. Тип сооружения - загородный особняк. Во время всех шести
посадок  мной   было  зафиксировано  присутствие  в  районе  данного
сооружения одного и того же человека. Предлагаю вашему вниманию один
из снимков,  сделанных моими  наружными мониторами.  Жду  дальнейших
распоряжений, капитан.
   С экрана  на меня смотрело серьезное и печальное лицо мужчины лет
двадцати восьми  - тридцати.  Он  был  невысокого  роста,  стройный,
светловолосый, голубоглазый  и очень красивый. Сначала я приняла его
за Брендона. Однако ошиблась...




        Глава 12. ЭРИК
 УЖЕ НЕ ОДИН

Дженнифер  была   очень  похожа   на  Юнону.   Поразительно  похожа.
Потрясающе похожа...
   Правда, волосы  у нее были светло-каштановые, а глаза голубые, но
во        всем        остальном,        включая        неподражаемую
с н о г с ш и б а т е л ь н у ю   улыбку,   она  была  почти  точной
копией Юноны. И не только Юноны. И даже не столько Юноны, как...
   Когда-то давно,  задолго до моего рождения, жили-были две сестры.
Несмотря  на   внушительную  разницу   в  возрасте,   они   казались
близнецами - таким  сильным было  сходство между  ними.  Внешне  они
отличались лишь  цветом глаз и волос, а в остальном были так похожи,
что сын  старшей из  сестер не  смог устоять  перед чарами младшей и
полюбил ее как женщину. Это был громкий скандал.
   Позже младшая  из сестер,  Диана, в результате несчастного случая
лишилась своего  тела, однако  волею Источника  осталась в  живых  и
получила  взамен   потерянного  другое  тело -  пожалуй,  еще  более
красивое и совершенное, но не похожее на прежнее.
   Так сходство  между сестрами  было утрачено,  на память  остались
только портреты  прежней Дианы.  Один из  таких  портретов  я  видел
каждый раз,  когда посещал  ее дом  в мире,  названном  ее  именем -
Сумерки Дианы.  А поскольку  я бывал  в этом  доме очень  часто  (до
встречи с Александром, разумеется), порой даже подолгу жил в нем, то
и спустя  почти двенадцать лет помнил тот портрет в самых мельчайших
деталях. И  теперь я знай ловил себя на том, что представляю его без
изображенной на  нем Дианы.  Казалось,  Диана  с  портрета  ожила  и
явилась   мне    во   плоти,    приняв   имя   Дженнифер.   Все-таки
наследственность - удивительная штука...

   Я  внимательно   выслушал  сбивчивый   рассказ  Дженнифер   о  ее
злоключениях и  смог кое-что  прояснить ей  в этой истории. Конечно,
далеко не все.
   - Александр и  Франсуа де  Бельфор - один  и  тот  же  человек, -
сказал я,  когда Дженнифер  закончила. - Он  адепт Хаоса  и умеет...
вернее, умел  скрывать свой  Дар и  с легкостью  мог  принять  любой
облик. Настоящего Франсуа де Бельфора он убил много лет назад... Гм.
Так же, как и настоящего Мориса де Бельфора.
   Дженнифер потрясенно  ахнула.  Вопреки  тому,  что  она  всячески
отмежевывалась от Александра, известия о его злодеяниях причиняли ей
нешуточную боль.  Мне было  искренне жаль  ее; жаль  до  щемления  в
груди, до  слез. Для  такой милой,  чуткой и  ранимой  девушки,  как
Дженнифер, это настоящая пытка - иметь отца-негодяя...
   - Но... но кто же тогда Морис? - спросила она.
   - Он внук  Артура, а  следовательно,  наш  двоюродный  племянник.
Софи,  кстати,   тоже  наша   родственница. -  И  я  поведал  вконец
обалдевшей Дженнифер ту часть своей истории, которую она не знала.
   Впрочем, и я был немало потрясен. Александр мертв! Окончательно и
бесповоротно.   Но   убит   он   был   не   нашими   могущественными
родственниками, а простой смертной женщиной! Уму непостижимо...
   А  еще   я  то   и  дело   зябко   поеживался,   вспоминая   свою
преждевременную радость по поводу избавления от Александра. Тогда он
был еще  жив, однако  не рисковал соваться ко мне, опасаясь ловушки.
Но хитрость моих родных не могла продолжаться бесконечно долго, рано
или поздно  Александр раскусил  бы ее -  и, боюсь,  это произошло бы
раньше, чем  я успел  бы оклематься.  К счастью, я оказался не столь
ценной добычей для Александра, чтобы он ради меня рисковал собой или
одним  из   своих   немногочисленных   помощников   из   отверженных
Властелинов. И  к счастью,  храбрая женщина  по имени Джулия вовремя
перерезала Александру  глотку. Тем самым она оказала огромную услугу
не только  всему человечеству в целом, но и конкретно мне - за что я
обязательно поблагодарю  ее, когда  она проснется.  Правда, на месте
Дженнифер я  бы для  пущей верности  облил  труп  Александра  серной
кислотой или  сжег его  на огромном  костре - а  затем  спел  бы  на
пепелище комические куплеты...
   Под занавес своего рассказа я добавил:
   - Так что,  как  видишь,  невероятных  совпадений  оказалось  еще
больше, чем ты думала.
   Дженнифер налила  себе четвертую  рюмку коньяка и молча выпила. Я
пока  не   замечал  у  нее  признаков  опьянения.  Она  пила,  чтобы
расслабиться и  снять стресс. Последние несколько часов были для нее
сущим кошмаром,  и поначалу,  когда она  только вышла  из катера, ее
трясло в  истерике. После первых двух рюмок ее состояние значительно
улучшилось; а вот следующие две, по-моему, были перебором.
   Сам же  я не выпил ни капли - и не только потому, что решил вести
здоровый образ  жизни. Я был вдребезги пьян и без всякого спиртного.
Впервые за много-много лет я в непринужденной и дружеской обстановке
общался с  живым человеком. Наконец-то я разговаривал не сам с собой
и не  с образами  родных и  друзей, вызываемых  мною из  памяти, а с
самым настоящим  собеседником,  который  по-своему  отвечал  на  мои
вопросы, говорил  не в  такт моим  мыслям, мог сказать что-то новое,
неожиданное и  спросить о  том, о  чем я даже не думал. Это было так
восхитительно, что  у меня  просто  нет  слов,  чтобы  описать  свое
тогдашнее состояние.  Если вам  (не  дай  Бог!)  доводилось  прожить
несколько лет  в полном  одиночестве, вы  поймете меня и без слов. А
если нет (и слава Богу!), то любые слова тут бессильны...
   Вдобавок ко  всему, моим первым собеседником за столько лет, моим
спасителем от  одиночества оказалась  женщина - молодая,  красивая и
сексуальная. Я  сидел  с  ней  за  одним  столом,  смотрел  на  нее,
любовался живой  мимикой ее  лица, слышал  ее голос,  чувствовал  ее
запах, мог  прикоснуться  к  ней...  И  время  от  времени,  как  бы
невзначай, прикасался.
   Я не  стыжусь  признать,  что  меня  с  самого  начала  влекло  к
Дженнифер. И  очень сильно  влекло. Это настолько естественно, что я
даже не  стану  оправдываться.  Просто  скажу,  что  Дженнифер  была
молодой, красивой и сексуальной женщиной, а я был молодым мужчиной в
расцвете сил,  который двенадцать лет провел в одиночном заключении.
Мое влечение к Дженнифер проистекало из чисто биологических причин.
   Впрочем, не  буду лукавить -  она мне  нравилась. Хотя бы потому,
что  была   похожа  на  Юнону.  Хотя  бы  потому,  что  у  нее  была
с н о г с ш и б а т е л ь н а я  улыбка...
   - Значит, Александр мог не только принимать любой облик, но и без
труда удерживать  его  сколько-угодно  долго, -  наконец  отозвалась
Дженнифер. - Тебе это точно известно?
   - Так мне  сказал Александр, -  ответил я. -  Не  думаю,  что  он
солгал. Тот  факт, что  он много  лет успешно притворялся Франсуа де
Бельфором,  подтверждает   его  слова. -  Я  понял,  к  чему  клонит
Дженнифер, взял паспорт Патрика С. Ллойда и вновь пролистал его. - Я
почти не  сомневаюсь, что  Александр взял  себе  в  качестве  нового
прикрытия личность  Патрика Ллойда  с Дамограна.  Зачем бы  ему  еще
понадобились эти документы. А маленький Харальд Ллойд - не кто иной,
как твой  сын. Если  верить показаниям  хронометра в  библиотеке,  с
момента его рождения прошло лишь пять дней по времени твоего мира...
Ага! Подожди, минуточку.
   Я сбегал  на второй  этаж в  библиотеку, взял  калькулятор  и  на
обратном пути сделал приблизительный расчет.
   - Все сходится, -  сообщил я,  возвращаясь на  свое место. - Если
предположить, что  те первые  два с  половиной месяца  ты провела  в
области Основного Потока, то все сходится.
   - А ну,  дай! - Дженнифер  вырвала  из  моих  рук  калькулятор  и
принялась  лихорадочно  нажимать  кнопки. -  Что  за  черт!  Как  он
работает?
   Я склонился к ней, и в ноздри мне ударил густой аромат ее волос.
   - В чем  проблема?.. Ах да. Сначала нужно ввести оба числа, а уже
потом - арифметическое действие.
   - Как глупо! - фыркнула Дженнифер и поделила пять на сорок семь.
   - Надо было наоборот, - заметил я. - А то ты получила коэффициент
замедления времени вместо коэффициента его ускорения.
   - Не мешай, - огрызнулась она. - Я считаю со своей колокольни.
   С  большой   неохотой  я   выпрямился.  Волосы   Дженнифер  пахли
восхитительно.
   - Какой сегодня день? - спросила она. - В моем мире,