пов.
   - Дело не  только в  принципах, - ответила Хозяйка. - Этот случай
может породить  нежелательный и  крайне опасный  прецедент.  Если  я
уступлю одному негодяю ради спасения жизни хорошего человека, то как
вы думаете:  не возникнет  ли у других негодяев соблазна последовать
его примеру?  Они станут  похищать ваших  детей и  в качестве выкупа
требовать Силу Источника. Так что же мне - всем уступать?
   - Об этом  никто не  узнает, - сказала  Бронвен. - Мы  все  будем
молчать.
   - Даже Эмрис?
   - Я попрошу, и он даст слово.
   Хозяйка с сомнением покачала головой:
   - Эмрис лжив  и беспринципен.  Честное слово  для  него -  пустой
звук.
   Бронвен пыталась  что-то возразить,  но тут  Артур  поднял  руку,
призывая ее к молчанию.
   - Дэйра знает  все, что  мы хотим сказать, - произнес он. - Пусть
она слушает наши мысли и принимает решение. Она не нуждается в наших
словах.
   - Нет, нуждается, -  сказала я, выступая вперед. - Дэйра не знает
моих мыслей,  она может лишь догадываться о них. Поэтому я вынуждена
говорить вслух.
   Я сделала  паузу. Все присутствующие, включая Дэйру (мою подругу)
изумленно воззрились  на  меня,  затем  вопросительно  взглянули  на
Хозяйку. Она утвердительно кивнула им, а мне сказала:
   - Я слушаю тебя, Софи.
   - Дэйра, ты  знаешь, что  в силу  своего положения  я имею  право
требовать от  тебя уступок.  Но я  не воспользуюсь  этим  правом,  я
п о п р о ш у . Я  прошу не  за Бриана -  за него  просили другие; я
прошу   з а    с е б я . Ты  знаешь, как  он ко  мне относится;  и я
отношусь к  нему точно  так же. Я очень нуждаюсь в нем - пожалуйста,
верни мне его. Я не хочу стать его вдовой еще до того, как стану его
женой. - Я на секунду умолкла и взглянула на Бренду: она смотрела на
меня широко распахнутыми глазами, в которых застыла тысяча вопросов.
Я вновь  перевела взгляд  на Хозяйку  и продолжила: - А что касается
прецедента, то  не беспокойся.  Он не возникнет. Я должна была убить
Эмриса, и  я убью его. Не важно, чьим адептом он будет - Порядка или
Источника. Ты  сдержишь свое слово; а я даю тебе обещание, что затем
отыщу Эмриса и избавлю Источник от недостойного адепта. - Я перевела
дыхание. - Дэйра,  я   п р о ш у  тебя.  Но  помни,  что  я  могу  и
т р е б о в а т ь .
   Некоторое время Хозяйка молчала. Я чувствовала себя очень неловко
под озадаченными взглядами родственников. Одна лишь Дэйра поняла, на
что я  намекала, говоря  о своем  праве требовать,  но  и  она  была
удивлена тем, что Хозяйка не может читать мои мысли.
   - Твоя взяла,  Софи, - наконец  произнесла Хозяйка. -  Я не  могу
отказать тебе.  И ценю,  что  ты  просила,  а  не  требовала. -  Она
повернулась к  Бронвен: - Я  даю Эмрису свое слово. Приводи его сюда
вместе с  Брианом. Я  гарантирую  ему  полную  неприкосновенность  в
Безвременье и  в Источнике,  но сверх  этого ничего обещать не могу.
Его безопасность  вне Безвременья  будет  зависеть  только  от  него
самого.
   Бронвен бросила на меня быстрый взгляд и кивнула:
   - На сей счет Эмрис не питает никаких иллюзий.
   - Вот и договорились. Теперь ступай за ним и Брианом.
   Бронвен исчезла. А Бренда вдруг пошатнулась и наверняка упала бы,
не успей  Колин подхватить  ее на руки. Он бережно опустил Бренду на
траву и  принялся хлопотать над ней, приводя ее в чувство. У нее был
обморок - от облегчения.
   Дэйра, Брендон,  Кевин  с  Анхелой  и  Артур  с  Даной  бросились
помогать Колину.  Лишь мы  с Хозяйкой  остались  на  месте  и  молча
смотрели друг на друга.
   А Безвременье  начало двигаться  по времени  материального  мира.
Вернее сказать,  все мы  по  воле  Хозяйки  перемещались  из  одного
сегмента Безвременья  в другой,  чтобы в  точно определенный  момент
встретить Бронвен.
   Через шесть  с небольшим  минут Основного  Потока  наше  движение
прекратилось. Я  почувствовала вхождение  троих человек -  женщины и
двух мужчин.  Я сосредоточилась  и с облегчением убедилась, что один
из мужчин - Бриан. И едва не грохнулась в обморок вслед за Брендой.
   - Ждем, - лаконично сказала Хозяйка.
   Кто-то легко  прикоснулся к  моему плечу.  Я оглянулась и увидела
перед собой  Колина. Бренда по-прежнему лежала на траве, но глаза ее
были раскрыты. Она смотрела на меня.
   - С Брендой  все в порядке, - сказал Колин. - Небольшая слабость.
Скоро пройдет.
   - Да, понимаю, -  кивнула я. -  Я тоже чуть не... Впрочем, ладно.
Ты хочешь о чем-то спросить?
   - Хочу, и о многом. Но, прежде всего, как отец Бриана, я хотел бы
знать, что ты имела в виду, говоря о жене и вдове.
   - Именно то,  что сказала.  Я люблю твоего сына, а он любит меня.
Ты не догадывался об этом?
   - О чувствах Бриана я знал. И думал, что знал о твоих.
   - К Эрику?
   - Да.
   - Я ошибалась.
   - И давно ты поняла это.
   - Нет, только вчера... частично. А сегодня - окончательно.
   Колин пристально посмотрел на меня:
   - Гм... Ты уверена?
   - Да, я  уверена, - ответила  я, с вызовом глядя ему в глаза. - Я
люблю Бриана,  он любит  меня, и  мы с  ним  решили  пожениться.  Я,
конечно, понимаю,  что я  не та женщина, которую вы с Брендой хотели
бы видеть своей невесткой, но...
   Я осеклась, увидев, как на лице Колина расцвела теплая улыбка. Он
обнял меня и сказал:
   - Что ты,  доченька. Вовсе  нет. Мы  с Брендой  будем рады  такой
невестке.
   Я поняла, что он говорит искренне.
   А Бренда,  лежа на  траве, смотрела  на меня своими ясно-голубыми
глазами и тоже улыбалась.
   Меня приняли в семью.




        Глава 24. БРИАН
 ТРЕТЬЯ СТИХИЯ

Я совершил глупейшую ошибку.
   Речь идет не о тех ошибках, которые я допустил прежде и о которых
уже говорил.  После я  совершил еще  одну  ошибку -  пожалуй,  самую
досадную из всех.
   Эмрис был  силен, но  и я  не был  слабаком.  Я  имел  перед  ним
огромное преимущество - у меня на плечах была голова с мозгами, а не
только вешалка  для ушей.  Пусть  я  и  валял  дурака -  но  это  по
молодости, а не по скудоумию. Эмрис же, хоть и владел Силой Порядка,
был чересчур  глуп, чтобы  умело  пользоваться  ею.  И  еще,  как  я
убедился, он  был довольно  неуклюж. К  тому же  он не был настоящим
адептом Порядком.  Скорее, он  был его  рабом - почти  таким же, как
Агнцы, разве  что был  немного умнее и обладал чуть большей свободой
воли.
   В первый  раз Эмрис застал меня и Софи врасплох. При нашей второй
встрече я был начеку - и оказалось, что не так страшен черт, как его
рисуют. Сначала мы бились на равных, а с течением времени инициатива
в поединке  медленно, но  неуклонно переходила  ко  мне.  С  помощью
Грейндал я управлял Силой Порядка ничуть не хуже Эмриса и постепенно
теснил его.
   Поначалу Эмрис  был уверен, что без труда одолеет меня. Позже его
уверенность поколебалась, и он забеспокоился. Но подмогу вызывать не
стал - я был нужен ему живым, а Агнцы умели только убивать.
   В конце  концов, когда  ему стала  слишком жарко,  Эмрис все-таки
позвал Агнца.  Но тот  не вмешался в наше единоборство. По-видимому,
это безмозглое  создание не  смогло определить,  кто из нас враг. Мы
оба оперировали  Силой Порядка: Эмрис - при помощи своего Янь, а я -
посредством Грейндал.  Агнец не  подчинился приказу  Эмриса.  Он  не
признал в  нем своего  бесспорного повелителя  и  остался  пассивным
наблюдателем поединка.
   После этого  чаша весов  окончательно склонилась  в мою пользу. Я
дожал Эмриса,  и мне  оставалось нанести  решающий удар. Смертельный
удар... Вот тогда я и совершил ошибку.
   Когда от  победы  меня  отделял  лишь  один-единственный  шаг,  я
замешкался. Я  прекрасно понимал, что должен убить Эмриса. Брать его
в плен не было смысла. Мне предстояло провести у Цитадели по меньшей
мере несколько дней, пока не придет Софи и не вернет меня обратно, и
я не  мог рисковать, оставляя Эмриса в живых. Хоть он и не был таким
крутым, как казался, он все же находился в родной Стихии, а я просто
физически не мог так долго держать его под постоянным присмотром.
   Все это  я понимал. Мое замешательство длилось всего пару секунд,
я открылся  лишь на  одно мгновение - но этого оказалось достаточно.
Эмрис сумел  воспользоваться своим  единственным шансом  и нанес мне
нокаутирующий удар.
   Вот так  я стал  пленником Эмриса.  Он сохранил  мне  жизнь -  но
сделал это  не из  милосердия, а  только потому, что я был нужен ему
для шантажа. И его шантаж удался...

   Получив от  Хозяйки слово,  Эмрис отпустил  меня, и  тетя Бронвен
доставила нас  обоих в  Безвременье. Помимо  Хозяйки, там были также
мама с папой, Софи, Дэйра, Кевин и Анхела, дядя Брендон и дядя Артур
с тетей Даной.
   Когда мы  появились, Софи  и мама  одновременно бросились ко мне.
Софи успела первой - вернее, мама уступила ей.
   Она обвила  руками мою шею и, ничуть не стесняясь присутствующих,
все целовала и целовала меня, не в силах остановиться. Хотя мне было
очень неловко, я обнял ее и стал целовать в ответ.
   - Софи...  родная,   любимая... -  шептал  я  между  поцелуями. -
Прости, я  виноват... Я  хотел помочь  тебе... Хотел  как  лучше,  а
получилось...
   - Молчи, дурашка, - сказала она, зарывшись лицом на моем плече. -
Главное, что  ты жив.  Ты со  мной, милый...  Это самое  главное.  А
остальное не важно.
   Я прижался  щекой к  ее мягким  шелковистым волосам  и встретился
взглядом с мамой. Она смотрела на нас и улыбалась. Глаза ее радостно
сияли.
   А отец мрачно смотрел на Эмриса.
   Эмрис же упорно смотрел себе под ноги, не решаясь поднять взгляд.
   - Вот мы  и встретились,  брат, -  произнес  отец  с  металлом  в
голосе. - Молись,  чтобы эта  наша встреча  оказалась  последней.  В
следующий раз  пощады не  жди. Ты  заслужил смерть  еще тридцать лет
назад, когда  убил нашего  дядю, но тогда я пожалел тебя. Увы, ты не
извлек из  этого урока.  Ты дважды  покушался на  жизнь моего сына -
теперь не  рассчитывай на  мое снисхождение.  Сейчас ты  под защитой
Дэйры, но,  когда выйдешь отсюда, то беги подальше, спрячься в самой
глубокой норе, сиди в ней тихо, как мышь, и не рыпайся. Если я найду
тебя, живым ты от меня не уйдешь.
   Эмрис ничего не ответил. Отец подошел к нему и сорвал с его пояса
Грейндал.
   - Ты глубоко  заблуждаешься, если  считаешь  это  своим  законным
трофеем.
   Эмрис опять промолчал.
   - Дэйра, - обратился к Хозяйке дядя Артур. - Мы уже можем уйти?
   - Вы   д о л ж н ы  уйти, -  ответила  она. -  Со  мной  остается
только Эмрис.
   - И я, -  тотчас отозвалась  тетя  Бронвен. -  Я  позабочусь  про
Эмриса и уведу его в безопасное место.
   - Хорошо, - согласилась  Хозяйка. - Ты  оставайся. А  все  прочие
пусть уходят.
   - Уходим вместе, - предложил отец. - В нашу с Брендой "нишу". Она
самая просторная.
   Никто не  стал возражать - ни против предложения отца всем вместе
отправиться  в  Авалон,  ни  против  его  утверждения,  что  "ниша",
примыкавшая  к  гостиной  его  с  мамой  общих  апартаментов,  самая
просторная во  дворце. Кстати  говоря, из  всей верхушки нашего Дома
только у  отца и мамы были действительно общие покои, не разделенные
на мужскую  и женскую  половины.  Разве  что  кабинеты  у  них  были
отдельные (и  соответственно - "ниши",  примыкавшие к их кабинетам);
зато спальня у них была одна на двоих. Мне с самого детства казалось
странным и  непонятным, зачем  мужу и  жене две разные спальни. Я до
сих пор  жил с  родителями  и  занимал  спальню,  которая  формально
принадлежала отцу.  Но лишь  формально - а  фактически он  в ней  не
нуждался, поскольку  всегда спал  вместе с  мамой.  Я  подумал,  что
теперь, когда я женюсь и обзаведусь собственными покоями, согласится
ли Софи  жить со  мной так  же, как  моя мама  с отцом.  И с горечью
понял, что  нет, не  согласится. К  сожалению, кроме нас двоих, есть
еще Дэйра...
   Мы переместились  из Безвременья в Авалон - в общую "нишу" отца и
мамы. В  первый момент  я удивился,  обнаружив, что  вместе  с  нами
переместилась и  Хозяйка. Лишь  чуть  позже  я  догадался,  что  она
переместилась не   в м е с т е  с нами, а  в с л е д  за нами. После
нашего ухода  она могла  пробыть в  Безвременье сколь угодно долго -
ведь время там вроде как застывает. На то оно и Безвременье.
   Хозяйка молча  подошла к  дяде Брендону, взяла его за руку - и он
исчез. А  она осталась... вернее, ушла вместе с ним в Безвременье, а
вернулась  без   него.  Опять   же -  чтобы   сообразить  это,   мне
понадобилось некоторое время.
   - Что происходит,  Дэйра? - спросил  дядя Артур. -  Где  ты  дела
Брендона?
   - Отправила его  в Солнечный  Град, - ответила  она,  обводя  нас
грустным взглядом. - Сейчас он очень нужен Бронвен.
   - Так что же случилось?
   Впервые на моей памяти Хозяйка в замешательстве опустила глаза.
   - Эмрис не вышел из Источника.
   Добрую минуту  в "нише"  царило гробовое молчание. Даже я, хоть и
не был  адептом, хорошо  знал, что,  в отличие от Порядка и Хаоса, в
Источнике судьба  неофита целиком  зависит от воли Хозяйки. И уж тем
более это знали остальные...
   Первым отозвался отец:
   - Дэйра, ты...
   - Да, Колин, -  сказала она. -  Я нарушила  свое слово  и  велела
Источнику  убить   Эмриса.  Он   ничего  не  почувствовал.  Он  умер
безболезненно, как будто заснул.
   И вновь  воцарилось молчание.  Никто не  решался заговорить. Зато
все думали. В том числе и я.
   - Это не  оправдывает меня, -  заговорила  Хозяйка,  по-видимому,
отвечая на  чей-то невысказанный  вопрос. -  Да,  Эмрис  был  редким
негодяем. Однако  нельзя  делить  людей  на  тех,  которые  достойны
данного им  слова и  которые  недостойны  его.  Есть  люди,  которые
сдерживают свое слово и которые не сдерживают его. Я нарушила слово,
и теперь  вы не  будете верить  мне так,  как верили  прежде. Но,  с
другой стороны,  если бы  я пошла  на поводу у Эмриса, то создала бы
опасный  прецедент -   безотносительно  к   тому,   убили   бы   его
впоследствии  или   нет.  Кроме   того,   было   бы   безнравственно
перекладывать грязную работу на плечи других, лишь бы самой остаться
с чистыми  руками... Впрочем,  я не  оправдываюсь. Я сделала то, что
сделала, и это останется на моей совести. - Она сделала паузу. - Как
и еще  один мой  поступок тридцатилетней давности. Ведь я не впервые
нарушила слово. Артур и Колин знают, о чем я говорю. Бронвен и Эмрис
этого не  знали. Тогда я прибегла к лживой клятве, чтобы спасти свою
жизнь; теперь  я сделала  это ради  спасения жизни другого человека.
Оба  мои   поступка  благородными  не  назовешь -  но  этот  я  буду
вспоминать с  меньшим стыдом, чем тот, предыдущий. - Хозяйка подняла
руку в  прощальном жесте. -  Ну, все,  друзья, мне пора к Источнику.
Желаю всем вам удачи. А тебе, Софи, в особенности.
   С этими словами она ушла в Безвременье.
   Мы в  полном молчании  покинули "нишу"  и прошли  в  гостиную.  Я
ожидал, что  сейчас на  меня обрушатся  упреки за  мой  безрассудный
поступок, но  никто, за исключением отца и мамы, почти не обращал на
меня внимания. Все озадаченно косились на Софи. Очевидно, из-за моей
выходки ее  тайна  всплыла  наружу.  Я  понял,  что  вот-вот  тишина
взорвется шквалом вопросов...
   Софи дернула меня за рукав:
   - Бриан. Кажется, ты хотел что-то сказать своим родителям.
   Я в  нерешительности посмотрел  на маму  с папой.  Мама сидела  в
кресле, отец  стоял рядом, положив руку ей на плечо. Они смотрели на
меня ободряюще.  Похоже, что  наши с  Софи планы уже не были для них
тайной.
   Однако я  решил соблюсти  правила. Придерживая  Софи за  талию, я
подошел вместе  с ней  к Кевину.  Догадавшись о моем намерении, Софи
страшно смутилась, но сопротивляться не стала.
   - Кевин, - сказал  я. - Мы  с твоей  дочерью любим  друг друга  и
хотим пожениться. Я прошу у тебя ее руки.
   Кевина точно  обухом по  голове хватили. Он изумленно вытаращился
на меня и аж рот разинул.
   Ну и ну! Что это с ним?..
   Анхела пнула  его локтем  в бок.  Это немного  привело  Кевина  в
чувство. Он  прокашлялся, с какой-то странной неуклюжестью взял руку
Софи и вложил ее в мою.
   - Я согласен. И, э-э... В общем, будьте счастливы.
   Затем, словно  очнувшись от  столбняка, Кевин  смело обнял Софи и
поцеловал ее в обе щеки.
   - Я рад за тебя, дочка. Желаю тебе счастья.
   Софи почему-то заплакала.

*    *                                *
   Мы с  Дэйрой сопровождали  Софи до  самой Стези.  Она не  была от
этого в  восторге, но  и не  особо  возражала.  Теперь  уже  она  не
опасалась, что мы последуем за ней к Цитадели. После гибели Эмриса в
Источнике необходимость в этом отпала.
   Софи была  одета в  голубое платье  с блестками,  такое нарядное,
словно она  отправлялась на  роскошный бал,  а не  за Силой Порядка.
Лично я  считал, что  для этого дела были бы более уместными брюки и
свободная, не  сковывающая движений  кофточка, однако  Софи отвергла
мое предложение.  Она принципиально  носила только  платья и юбки, а
брюк и  шортов не признавала ни под каким соусом. Правда, однажды я,
тайком роясь  в ее  гардеробе (стыдно  вспоминать - но  что было, то
было), обнаружил  там несколько пар очень милых брюк. Судя по всему,
раньше  Софи  их  все-таки  носила,  пусть  и  не  часто,  но  потом
перестала - наверное,  чтобы лишний  раз подчеркнуть свое отличие от
крошки Ди, которая одевала платья лишь в исключительно торжественных
случаях.
   Последний отрезок  пути мы  преодолели в Тоннеле - Софи решила не
пользоваться Образом  в непосредственной  близости к  мирам Внешнего
Обода, чтобы  без лишней  нужды не  дразнить  Порядок.  Я  подробнее
повторил свой рассказ о путешествии по Стезе, а под конец добавил:
   - Белая дорога  ведет в  обе  стороны.  Не  знаю,  где  находится
Цитадель. Думаю,  нужно идти  в  том  направлении,  куда  ты  будешь
повернута лицом.
   - Это не  имеет значения, - ответила Софи. - Белая дорога, хоть и
кажется прямой,  замкнута в  петлю. Чтобы  войти в  Цитадель,  нужно
сделать полный круг.
   - А где же тогда Цитадель?
   - Цитадель, как таковая, это лишь образное выражение. Материально
ее не  существует. Войти  в Цитадель, означает открыть себя для Янь.
Этот термин больше относится к самому человеку, нежели к Порядку.
   - Это тебе Хозяйка рассказала? - спросил я. - Или Хранитель?
   - Нет.  Я  узнала  от  Джо.  Ведь  до  того,  как  стать  адептом
Источника, он был адептом Порядка.
   - Понятно, - сказал я.
   Говорить о  Джо мне  не хотелось. Я испытывал к нему антипатию не
только из-за  его преступного  прошлого. Куда больше меня раздражало
его нежное  отношение к  Софи. Он  был явно  влюблен в  нее - в дочь
своего брата! Ну, и семейка ж у нас...
   Мы вышли  из Тоннеля  возле открытого мной Горнила. Его состояние
оставалось  стабильным,   но,  как   мне  показалось,   оно  немного
уменьшились в  диаметре. Впрочем,  для Софи  с  ее  ростом  на  пять
сантиметров ниже моего размеры Горнила были более, чем достаточными.
   Тут же перед нами возник Агнец.
   - Ты отмечена  Хаосом! - грозно заявил он, обращаясь к Софи. - Ты
должна умереть!
   Дэйра лишь повела бровью - и об®ятый синим пламенем Агнец исчез.
   - Готов! - сказала она.
   - Зря  ты   так, -  заметила   Софи. -  Не   стоило  пользоваться
Образом. - Она  подошла к Горнилу и осмотрела его. - Хорошая работа,
Бриан. Молодец.
   Я покраснел от ее похвалы.
   - Это все  Грейндал, - сказал я, положив руку на эфес шпаги. Отец
отдал мне ее, а я решил пока повременить с возвращением ее законному
владельцу.
   - Кстати, Софи, -  отозвалась Дэйра. -  Советую взять  шпагу. Она
может пригодиться.
   Софи с сомнением посмотрела на Грейдал.
   - Она такая длинная и тяжелая...
   - Совсем не  тяжелая, - возразил  я и достал Грейндал из ножен. -
Вернее, ее  вес по желанию можно менять в довольно широких пределах.
Вот, попробуй.
   Я протянул Софи шпагу. Она взяла ее и взвесила в руке.
   - И  вправду  легкая...  Зато  длинная.  К  тому  же  я  не  умею
фехтовать.
   - А ею  не обязательно фехтовать, - зам