еще Софи трепала их немилосердно... Это было
чертовски приятно!
   Я укрыл  Софи одеялом  и, наклонившись,  нежно поцеловал ее губы.
Они даже  не шевельнулись  в ответ.  Это хорошо.  Спи,  родная,  спи
крепко. У нас еще будет возможность поцеловаться по-настоящему... Но
повторится ли сегодняшняя дивная ночь?..
   Я вышел  из комнаты и спустился на первый этаж. В холле никого не
было, но из кухни слышались приглушенные дверью голоса. Женский явно
принадлежал Дэйре,  мужской звучал тише, и его обладателя я опознать
не смог.
   Я собирался  проследовать прямиком  в  кухню,  но  посреди  холла
остановился, обнаружив  в привычной  обстановке одну  перемену.  Под
портретами дяди  Артура и  Дианы стоял, прислоненный к стене, третий
портрет. Как мне показалось, на нем была изображена девушка, похожая
на Софи.
   Я подошел ближе, присмотрелся внимательнее и убедился, что это не
обман зрения. Девушка на портрете была точной копией Софи, разве что
волосы у  нее были  темно-каштановые, а брови и ресницы - черные. Во
всем же  остальном это  была Софи,  одетая  в  церемониальный  наряд
принцессы Света. Странно...
   А в  целом портрет  был  очень  хорош.  Он  был  написан  не  так
профессионально, как  полотна Пенелопы,  зато более  эмоционально. С
глубоким чувством,  я бы сказал. Интересно, чья это работа? И кто же
все-таки изображен на картине? Софи?
   Я прошел в кухню. Как оказалось, собеседником Дэйры был Эрик. Они
только что сели завтракать.
   Увидев меня, Эрик тепло улыбнулся:
   - Привет, Бриан. Рад тебя видеть. Ты тоже пришел в гости?
   Я замешкался с ответом.
   А Дэйра  зыркнула на  меня исподлобья,  молча поднялась со своего
места и  вышла из кухни - но не в холл, а в коридорчик черного хода.
Громко  хлопнула  за  собой  дверью.  Потом  раздались  ее  шаги  на
лестнице.
   Я понял,  что  Дэйра  пошла  к  Софи.  Будет  паршиво,  если  она
попробует ее разбудить...
   - Здравствуй, Эрик, - сказал я наконец, пододвинул к столу третий
стул и сел.
   Я решил посмотреть, что предпримет Дэйра, и дальше действовать по
обстоятельствам. К  тому же  я был  голоден, а отправляться в долгий
путь натощак - плохая идея.
   - Сегодня Дэйра  не в  духе, - заметил  Эрик. - А  тебя  и  вовсе
встретила, как врага народа. Что это с ней?
   Я неопределенно  пожал плечами.  Я чувствовал  себя немного  не в
своей тарелке -  и не только из-за очередной выходки Дэйры. Еще меня
смущал Эрик.  Всего лишь год назад мы с ним были на равных. Я считал
его своим  вторым братом и самым близким из моих друзей. Он был чуть
старше меня,  а я -  чуть умнее,  и это  сглаживало нашу  разницу  в
возрасте.  Между   нами  всегда   царило  взаимопонимание  и  полное
доверие...
   Но тот  Эрик, мой  брат и лучший друг, остался в далеком прошлом.
Сейчас  передо   мной  был   совершенно  другой  человек.  Взрослый,
серьезный, сдержанный.  Выглядел он очень внушительно - почти так же
внушительно, как дядя Амадис. Я не знал, как к нему подступиться.
   - Хочешь есть? - спросил Эрик.
   Я кивнул и невольно облизнулся.
   - Да. Я еще не завтракал.
   - Тогда возьми мою порцию. Я к ней не притрагивался.
   Он придвинул ко мне свою тарелку с яичницей и беконом.
   - А как же ты?
   - Я недавно обедал. Просто мне было неловко отказывать Дэйре.
   - Что ж, тогда спасибо.
   Я с  рвением принялся  за  еду,  сосредоточив  на  ней  все  свое
внимание, и  лишь время  от времени  искоса поглядывал  на Эрика. Он
медленно жевал  бисквит, запивая  его горячим кофе, и в задумчивости
смотрел на дверь черного хода, за которой скрылась Дэйра.
   Утолив первый  приступ голода, я стал есть медленнее, и спросил у
Эрика:
   - Ты пришел навестить Дэйру?
   - Ее тоже, -  ответил он. -  Но в первую очередь я хотел повидать
Софи.
   Я поперхнулся.
   - А... зачем?
   - Есть один разговор. Я кое в чем виноват перед ней...
   - Да, знаю, - быстро сказал я, чтобы избежать подробностей.
   - Ну, вот  и пришел  извиниться. Однако  Дэйра сказала,  что Софи
спит... - Эрик  умолк и  уставился на  меня. А после паузы изумленно
произнес: - С тобой?
   Я лишь молча кивнул, чувствуя, как мое лицо неудержимо краснеет.
   Эрик достал  сигарету и  закурил, продолжая  смотреть на  меня. В
конце концов, я не выдержал:
   - А что тут такого? У нас это серьезно. Мы решили пожениться.
   - И давно?
   У меня был большой соблазн солгать, но я решил быть честным:
   - Нет, со вчерашнего дня. До этого Софи упорно ждала тебя.
   Он вздохнул:
   - Мне жаль, что так получилось. Правда жаль.
   - А мне не жаль, - сказал я с вызовом. - Нисколько.
   Эрик понимающе кивнул.
   - Значит, - произнес он, - Дэйра не в духе из-за тебя?
   - Так ты уже в курсе?
   - Да. Дженнифер узнала от твоей матери и рассказала мне.
   - И что ты об этом думаешь?
   Он в растерянности покачал головой:
   - Не знаю, что и думать. Такого от Дэйры я не ожидал.
   - Этого никто не ожидал.
   На лестнице  вновь послышались  шаги, затем дверь отворилась, и в
кухню вошла Дэйра.
   - Софи спит,  как убитая, - сообщила она Эрику, а на меня бросила
уничтожающий взгляд. - Не добудишься.
   После чего  она заняла  свое место  за столом  и  принялась  вяло
ковыряться вилкой  в тарелке.  К тому времени я уже с®ел свою порцию
(вернее, порцию Эрика) и налил себе кофе.
   Обычно я  пью кофе  с сигаретой,  но  на  сей  раз  мне  пришлось
отказаться от  этого удовольствия - уж очень тягостным было молчание
за столом. Я торопливо допил кофе, поднялся и сказал:
   - Ну, ладно. Я пойду.
   - Скатертью дорога, - проворчала Дэйра.
   Я посмотрел  на Эрика  и,  хотя  в  присутствии  Дэйры  это  было
рискованно, мысленно сказал ему:
   "Попробуй урезонить ее. Ты имеешь на нее большое влияние".
   "Я постараюсь".
   И уже вслух я произнес:
   - Эрик, ты не одолжишь мне свою шпагу? Всего на несколько часов.
   К чести  Эрика надо  сказать, что он ни секунды не колебался и не
стал спрашивать,  зачем мне  понадобилась шпага.  Хотя имел  на  это
полное моральное  право - это  была не  обычная шпага, а легендарная
Грейндал, некогда  принадлежавшая  нашему  деду,  королю  Утеру,  ее
клинок был закален в Горниле Порядка.
   Эрик встал из-за стола, отцепил от пояса шпагу и протянул ее мне.
   - Держи. И гляди, не поранься.
   - Не поранюсь, -  пообещал я, укрепляя Грейндал на своем поясе. -
Благодарю.
   - Пустяки, - отмахнулся Эрик. - Что бы ты ни затеял, желаю удачи.
   - Спасибо. До свидания.
   - Пока.
   Я направился к двери, но тут, кое-что вспомнив, остановился:
   - Кстати, Дэйра, спасибо за завтрак. Было очень вкусно.
   - Пошел к черту! - любезно ответила она.
   Я вздохнул и вышел из кухни.
   В холле  мне снова  бросился в  глаза портрет девушки, похожей на
Софи. Вероятно,  на нем  и была  изображена Софи.  И  наверняка  его
принес сюда Эрик. Но где он его взял?..
   Я решил,  что спрошу об этом в следующий раз. Сейчас возвращаться
в кухню  небезопасно. К  тому же  у меня  есть  дела  поважнее,  чем
удовлетворять праздное любопытство.
   Я помахал портрету рукой и вышел из дома.
   Пока, Софи. До встречи на Стезе Порядка...

*    *                                *
   Здесь Тоннель заканчивался.
   ... С т а н ц и я    В н е ш н и й   О б о д ,  к о н е ч н а я .
Д а л ь ш е    п о е з д    н е    и д е т .   О с в о б о д и т е ,
п о ж а л у й с т а ,  в а г о н ы ...
   Я освободил вагон... То есть, вышел из Тоннеля.
   На дорогу  я потратил чуть больше двух часов по времени Основного
Потока и  меньше двух -  по  времени  Сумерек  Дианы.  Я  выбрал  не
кратчайший путь,  а оптимальный,  требующий наименьшей  затраты сил.
Силы  мне  еще  понадобятся.  Кроме  того,  я  сделал  промежуточную
остановку   в   одном   из   населенных   миров,   чтобы   запастись
продовольствием. Еда и питье мне также не помешают...
   Мир, в  котором  я  вышел  из  Тоннеля,  подобно  всем  мирам  за
пределами  Экваториальной   Зоны,  был   пустынным  и  безжизненным.
Близость к  полюсам Мироздания  порождает дисбаланс бытия, убивающий
все живое. А сейчас я находился в непосредственной близости к одному
из полюсов - Порядку.
   Я опустил  на землю  рюкзак  с  водой  и  с®естными  припасами  и
огляделся по  сторонам. Унылое  зрелище! Скалы  и ущелья  этого мира
поражали правильностью всех линий и форм и навевали тоску. Казалось,
что все  вокруг игрушечное,  ненастоящее... Впрочем,  таковым оно  и
было.  Миры   Внешнего  Обода -  суть  творения  Порядка,  наглядная
демонстрация его представлений о гармонии и совершенстве...
   Я  вынул  из  ножен  Грейндал.  Ее  клинок  ярко  сиял,  чувствуя
присутствие родной  Стихии. Я поблагодарил случай за то, что мне так
кстати подвернулся  Эрик с  его шпагой. Мало того, что Грейндал была
мощным магическим  оружием, отлично  приспособленным  для  работы  в
условиях доминирующего  влияния Янь.  С ее  помощью мне  будет легче
открыть Горнило Порядка.
   Что такое Горнило? - спросите вы.
   Отвечу: это  и есть  вход на Стезю Порядка. А Стезя - нечто вроде
Тоннеля, ведущего  к самому  сердцу Порядка - к его Цитадели. Именно
так мой  дед Утер  закалил клинок  Грейндал: он  отыскал этот вход и
погрузил в  него шпагу  по самый  эфес. А потом вынул - и получилась
Грейндал. Сам он на Стезю не ступал. Он был фанатиком Порядка, но не
был безумцем.
   А я, похоже, безумец. Ибо я собираюсь ступить на Стезю...
   ...Передо мной  возник рослый  урод в белых одеждах. Я назвал его
уродом, потому что лицо его было настолько правильным и безупречным,
что это  зрелище вызывало  отвращение. Я  впервые  увидел  Карающего
Ангела Порядка -  или,  как  эти  твари  именуют  сами  себя,  Агнца
Божьего. И  я полностью  согласился  с  определением  дяди  Артура -
чудище. Да, чудище. Красота - это не только правильность черт лица и
совершенное телосложение,  это еще  и состояние  души. Поэтому  Софи
прекрасна, а Агнец - урод.
   - Что тебе надобно, раб Божий? - осведомился Агнец Божий.
   - Я ищу Стезю Порядка, - ответил я.
   - Она перед тобой.
   - Знаю. Проваливай.
   Чудище провалило.  Вряд ли  оно поведет себя так же мирно с Софи.
Но ей  не страшны  Агнцы - они просто безмозглые твари. Другое дело,
Эмрис. Он человек - и потому опасен.
   Чудище было право. Стезя находилась передо мной. Она была повсюду
в  этом  мире  и  во  всех  остальных  мирах  Внешнего  Обода,  коих
бесчисленное множество. Нужно только открыть вход...
   Я вспомнил,  как года  три назад Эрик приводил меня сюда. Не сюда
именно, а  в какой-то  другой мир -  что, впрочем,  без разницы. И я
помнил, как  он цитировал  Книгу Пророков  Митры: "Да  никто,  кроме
пророков Моих,  не посмеет  вступить на  путь Порядка,  ибо путь сей
полон соблазнов  и приведет всех неотмеченных печатью Моей к греху и
безумию".
   Я, конечно,  не пророк  Митры. Тем более, что я христианин. И все
же я  ступлю на сей путь, презрев это грозное предупреждение. Ступлю
не ради  могущества, но ради Софи - чтобы помочь ей и защитить ее. И
мы пойдем  к Цитадели  вместе - иного  пути у  нас не  будет. Только
овладев  Силой   Порядка,  Софи  сможет  вернуть  меня  обратно -  и
вернуться сама.  А если она погибнет, то вместе с ней погибну и я. И
даже смерть не разлучит нас...
   Высокопарно? Не  спорю. Безрассудно?  Быть может.  Глупо? Если вы
так считаете,  то мне  вас искренне  жаль. Вы  никогда не любили по-
настоящему.
   С помощью  Грейндал я  действительно без  труда отыскал  вход  на
Стезю и  открыл его.  В пространстве  передо мной образовалась брешь
идеально круглой  формы с  идеально ровными  краями. Поначалу  брешь
была  небольшая,  диаметром  в  несколько  сантиметров,  но,  орудуя
Грейндал, я расширил ее до таких размеров, чтобы мог спокойно пройти
внутрь, не нагибаясь.
   И тогда  я понял,  почему вход  называется Горнилом.  Казалось, я
распахнул дверь  печи, в  которой вовсю бушевало пламя. Только здесь
оно было  холодным. Оно  обжигало не высокой температурой, а ледяной
Силой Порядка.
   Состояние  Горнила   стабилизировалось.  Я   прикинул,  что   оно
продержится в  таком виде  не менее  ста часов  Основного Потока,  а
потом начнет  постепенно сжиматься  в размерах. Софи этого хватит. Я
войду внутрь,  позову ее, расскажу, что сделал, выслушаю заслуженные
упреки... а потом она придет сюда, вступит вслед за мной на Стезю, и
путь мы продолжим вместе.
   Я вернул  Грейндал в  ножны, одной рукой подхватил рюкзак, другой
перекрестился - и шагнул в Горнило...

   ...Я стоял на Стезе. В океане яркого белого света тянулась черная
лента дороги  шириной в  три, а  то и четыре метра. Она начиналась в
пяти  шагах   позади  меня,  а  впереди  исчезала  в  сияющей  дали.
Признаться, я  ожидал худшего.  Но порой  (хоть и  не всегда)  самые
худшие опасения не сбываются.
   Участок дороги  позади меня  и там, где я стоял, слегка отливался
синевой, а  буквально в  паре сантиметров  от  носков  моих  ботинок
дорога становилась угольно-черной. Я сделал шаг назад. Я чувствовал,
что мне  нельзя переступать  границу сине-черного  с угольно-черным,
если  я   хочу  встретить  Софи.  Я  не  знал  этого  наверняка,  но
чувствовал, что так оно и есть. Также я чувствовал, что вне пределов
дороги, по  ее краям  и сзади, меня поджидает смерть. Обратного пути
уже не  было - но  ко мне еще могла присоединиться Софи. Я мог ждать
ее до  тех пор,  пока не  закроется  Горнило.  Именно  для  этого  я
прихватил с  собой еду  и питье. Я мог даже спать здесь, не опасаясь
нападения Агнцев  или каких-нибудь других чудищ Порядка; это я понял
по поведению  первого Агнца -  привратника, так  сказать. На Стезе я
был в  роли неофита,  жаждущего приобщиться  к Янь. А вот когда мы с
Софи будем  вдвоем, нам придется держать ухо востро - ведь она несет
в себе Инь, враждебный Порядку.
   Я опустил рюкзак и позвал Софи. Но она не ответила...
   И не  потому, что  спала. Я  чувствовал, что мой зов не достигает
ее. Я снова позвал - опять безрезультатно.
   Во мне зародилось нехорошее предчувствие. И я позвал маму. Ответа
не последовало.
   Я позвал отца. Тщетно.
   Я позвал Дэйру...
   Эрика...  Дядю   Брендона...  Тетю   Бронвен...  Дядю   Артура...
Кевина... Анхелу...  Мела... Диану...  Пенни... Тетю  Юнону...  Деда
Януса... И многих-многих других...
   Наконец, я позвал Хозяйку...
   Никто из них мне не ответил.
   Я был полностью отрезан от внешнего мира! Я вляпался...
   Мои ноги подкосились, и я сел на шершавую поверхность дороги.
   По своей  дремучей глупости  я попал в западню. Я не знал, что на
Стезе Порядка  связь не  работает, и не мог этого знать. Но это ни в
коей мере  не оправдывало  меня. Я  должен  был  предвидеть...  нет,
предусмотреть возможность  потери связи  и как-то подстраховаться. К
примеру, оставить Софи сообщение. Или предупредить кого-то...
   Правда, по  моему первоначальному  плану, я собирался связаться с
Софи до  того, как  вступить на  Стезю Порядка. Но потом передумал -
побоялся, как бы она не настигла меня раньше, чем я войду в Горнило.
Кто знает,  на что  способна Софи,  обладая Силой  Источника и Силой
Хаоса одновременно...
   Но ведь  мог же  я для  подстраховки  сообщить  об  этом  кому-то
другому -  Мелу,   например.  Даже  если  бы  он  сразу  поставил  в
известность Софи,  было бы  поздно меня возвращать. К тому времени я
был бы уже на Стезе...
   Впрочем, что  толку от  этих  "должен  был"  и  "мог  бы".  Глупо
переигрывать в  мыслях  прошлое,  которое  уже  не  изменишь.  Нужно
действовать, исходя  из  настоящего  положения  вещей.  А  положение
таково, что  я свалял дурака. Теперь никто не знает, где я, - а я не
могу дать знать о себе. Даже если Софи в скором времени отправится к
Цитадели, то  нечего надеяться, что из бесчисленного множества миров
Внешнего Обода  она выберет именно этот мир. Полагаться на очередное
невероятное совпадение  попросту глупо.  Софи  вступит  на  Стезю  в
другом месте  и из другого мира, и мы пойдем порознь. Я даже не буду
знать, идет она по Стезе или еще нет.
   Вот исходя из этого, я должен решить, что делать дальше.
   А решать-то нечего! Я должен идти вперед, прийти к Цитадели и там
ждать Софи. Надеюсь, воды и пищи мне хватит.
   Что ж  до Эмриса,  то этой  встречи мне  не избежать. Все равно я
собирался сразиться  с ним.  Конечно, без  Софи  будет  труднее,  но
ничего, справлюсь.  Возможно, Эмрис  могуч, но он глуп... Впрочем, я
тоже дурак. Мы оба друг друга стоим.
   Я поднялся, взгромоздил на спину рюкзак и подошел к границе сине-
черного с  угольно-черным. На секунду замешкался. Потом вздохнул - и
ступил на угольно-черную поверхность.
   Сначала мне  показалось, что  ничего особенного  не произошло. Но
когда я  попытался оглянуться,  то какая-то  непонятная и незнакомая
моим чувствам  сила помешала  мне это  сделать. А пятиться, не видя,
что сзади,  было не  в моих  привычках. Я  попробовал  отвести  ногу
назад, но не смог. Понятно - пятиться тоже не выйдет.
   Я вспомнил,  что в  кармане у меня есть зеркальце, достал его и с
его помощью  посмотрел назад. Я увидел то, что почти ожидал увидеть:
позади меня никакой дороги уже не было. Значит - только вперед.
   И я  пошел вперед, время от времени пытаясь дозваться до Софи или
кого-нибудь другого. Но мой зов по-прежнему не достигал адресата.
   Путешествие было  долгим и  скучным. Порой мне казалось, что я не
иду, а лишь перебираю ногами, и дорога уходит назад, исчезая за моей
спиной. Казалось,  ей не  будет конца.  Ничего не менялось - был все
тот же  океан яркого  белого света  и черная  лента дороги,  стрелой
уходящая вдаль...
   И  вдруг   дорога  закончилась.   Мгновенно.  Внезапно.  Попросту
пропала, будто растворилась.
   Я парил  в сияющей пустоте, не чувствуя под ногами опоры, но и не
падая. Сила  тяжести была, я ее ощущал, но почему-то мое тело падать
отказывалось.
   Затем налетел свежий ветер. Лившийся отовсюду белый слепящий свет
чудесным образом  превратился в  туман, который  тут же был разорван
ветром в клочья и разогнан. Я вновь стоял на твердой земле...
   Вернее, я опять стоял на дороге. Но на другой дороге. Она была не
черного, а  белого цвета,  твердая и  гладкая, словно  вытесанная из
мрамора, и  тянулась в  оба конца,  пронзая мягкую и глубокую синеву
окружающего пространства.  Теперь я  мог не только оглянуться назад,
но и пойти в обратную сторону, не чувствуя никакого сопротивления.
   Кстати, я  оглянулся и  сделал шаг  назад вовсе  не  из  простого
любопытства, а  чтобы проверить,  есть ли у меня путь к отступлению.
Дело в  том, что  по дороге ко мне приближался человек. Мы с ним уже
однажды встречались,  и мои  воспоминания об этой встрече были не из
приятных. Наверное,  вы догадались,  что я  говорю об Эмрисе. О моем
родном дяде,  который не  так давно пытался изнасиловать мою любимую
девушку у  меня на  глазах. И  не его заслуга в том, что он этого не
сделал. И, увы, не моя...
   Эмрис остановился шагах в четырех от меня.
   - Так, так, так, - произнес он. - Какая встреча! Вот уж кого я не
чаял здесь увидеть... Зачем ты пришел сюда?
   Я скинул рюкзак с плеч и сказал:
   - Я пришел с миром.
   Тонкие губы Эмриса искривились в ухмылке:
   - В самом деле?
   - Да, в самом деле.
   - Ты хочешь овладеть Силой Порядка?
   - Нет, - я отрицательно покачал головой. - Ни в коем случае. Я не
идиот.
   - Гм... Не  идиот, говоришь?  Очень спорное  утверждение в  устах
человека, который  вступил на  Стезю Порядка,  не собираясь овладеть
его Силой. Как же ты намерен выбраться отсюда? С моей помощью?
   - Не с твоей, - ответил я. - А с помощью другого человека. Вскоре
он придет сюда, чтобы подчинить Янь.
   - А ты зачем пришел?
   - Чтобы договориться с тобой.
   - О чем?
   - О том, чтобы ты пропустил этого человека.
   Эмрис пожал плечами:
   - А с  какой стати  я буду ему мешать? Путь в Цитадель открыт для
всех.
   - Однако ему... ей ты будешь мешать. Она несет в себе Инь.
   - Силу  Х