пирован и готов к вылету?
Блэйр: Как только ты скажешь мне, в ч„м дело.
Ангел: Килрати отброшены от Гхора Кхар,  и мы последовали за ними сюда, в
       Новый Киев.  Но они отступили и из этой системы тоже, позволив нам
       забрать е„.  Но при том мы обнаружили, что они оставили  несколько
       кораблей и  станций.  Твоя цель - база  снабжения на дальнем конце
       системы.  Мы считаем,  что килрати  планируют использовать  е„ как
       заправочную станцию при  сво„м следующем  наступлении. Ты полетишь
       На Бродсворде. Твоим напарником будет Думсдэй.
Блэйр: Чудесно.
Ангел: Если тебе это не нравится, я могу дать это задание Джазу.
Блэйр: Я полечу, Ангел.
Ангел: Сперва ты должен будешь  проследовать  к  точке  прыжка  на  твоей
       навигационной карте и там совершить прыжок через систему.  Там  ты
       встретишься с одним из наших танкеров и дозаправишься. Оттуда про-
       должишь путь к неприятельской базе.  По всей видимости, она должна
       быть не защищена и представлять собой л„гкую цель. В тво„м навига-
       ционном компьютере содержатся полные данные.
Блэйр: Будет сделано, Ангел!
Ангел: Думсдэй и твоя команда стрелков ждут. Bon chance, mon ami!

                                       ***

Кабинет полковника Деверо, "Конкордия".

     Успешно  выполнив задание,  Блэйр с Думсдэем поспешили отчитаться  о
проделанной работе.

Ангел:   Добро пожаловать назад, messieurs. Я готова выслушать ваш доклад.
Блэйр:   По дороге напоролись  на пару танкеров  килрати.  Оба они  уже в
         прошлом. После этого мы продвинулись к базе. Ничего особенного.
Ангел:   Я вижу, что ты  уничтожил  восемь вражеских кораблей,  Феникс. И
         Думсдэй достал двоих из них.
Думсдэй: Я удивляюсь, как мы сумели уйти живыми, мадам.
Ангел:   Вам очень повезло, Думсдэй.  Мы сегодня потеряли одного из моло-
         дых  пилотов.  Ведомый Стингрэя,  Даллас,  не вернулся домой.  Я
         знаю, что ты хочешь доказать всем что-то, Блэйр... Но я не  хочу
         больше терять пилотов. Свободны, джентльмены.

Смотровая палуба, "Конкордия".

     На этот  раз Блэйр  застал здесь убитого  горем Стингрэя в  обществе
Хоббса и Спирит.

Блэйр:    Стингрэй... Я сожалею о Далласе.
Стингрэй: Я ещ„ никогда не терял напарников... Это ужасно. Я видел его на
          мо„м экране.  Он говорил,  что его компьютер наведения вышел из
          строя.  Я приказал ему уходить на базу...  И в этот момент  его
          движки пошли вразнос.  Он летал кругами,  потеряв управление...
          Вся энергия у  него кончилась как раз,  когда килрати налетели,
          чтобы расправиться с ним.  Я видел его лицо на экране, когда он
          умирал...
Спирит:   Мы все теряем друзей, Стингрэй. Друзей и любимых...
Хоббс:    Это довольно странная серия неисправностей, капитан.
Стингрэй: Это не были неисправности... Это был саботаж!
Хоббс:    Саботаж?  Даллас был просто  молодым пилотом.  Почему он должен
          был стать целью для саботажника? Его смерть не является большой
          потерей для Конфедерации.
Стингрэй: Не является большой ПОТЕРЕЙ?! Ты, мохнатый сукин кот! Вы только
          послушайте этот хладнокровный ком шерсти! С каждым дн„м  стано-
          вится вс„ яснее, кто он такой.  Хоббс - шпион! Он двойной агент
          килрати!
Спирит:   Прекрати!  У нас и так  много проблем,  не хватало ещ„  драться
          между собой.
Стингрэй: Может ты и права, Спирит... Мы поговорим о Далласе позже, Ралга.
Хоббс:    Я полагаю,  вы уже сказали достаточно, капитан.  Большинству из
          нас завтра предстоят вылеты, так что я предлагаю,  чтобы мы все
          отправились спать.

Через восемнадцать часов...

Ремонтная палуба, "Конкордия".

     Сегодня  Блэйр решил  перед вылетом поболтать со Спаркс, которая как
всегда возилась с изрядно раскуроченным истребителем.

Спаркс: Я слышала, что у вас сегодня патруль, Кристофер...
Блэйр:  Вылетаю через тридцать минут. Думаю, может поручат мне что-нибудь
        более разнообразное.
Спаркс: В последнее время у меня жизнь была несколько СЛИШКОМ разнообраз-
        ной...  Сначала взрыв, потом убитый техник. А теперь Стингрэй го-
        ворит, что кто-то устроил саботаж против корабля Далласа. Не могу
        поверить,  что они снова  послали Стингрэя на задание этим утром,
        после Далласа...
Блэйр:  Так для него лучше всего.  Пусть летает, и у него не будет време-
        ни, чтобы думать об этом.
Спаркс: И ещ„ они говорят, что взрыв на пол„тной палубе был вызван разры-
        вом топливопровода...  Вс„ бы хорошо, но в этом месте на пол„тной
        палубе  нет никаких  топливопроводов.  Я от  всего этого  начинаю
        слегка нервничать.
Блэйр:  Мне хорошо: улетел в космос и подальше от этих проблем.
Спаркс: Только почаще проверяйте, нет ли кого на хвосте. Удачи.

     Приступив  к  патрулированию,  Блэйр  вдруг  получил срочный вызов с
"Конкордии".

Блэйр:  Феникс вызывает "Конкордию".  Все системы в норме, переключаю ав-
        топилот на навигационную точку один.
Офицер: Отставить, Феникс.  У нас для вас есть задание по поиску и спасе-
        нию.  Стингрэй столкнулся с мощным противодействием и катапульти-
        ровался.
Блэйр:  Думсдэй и я достанем его. У вас есть координаты, "Конкордия"?
Офицер: Сейчас пошл„м в ваш навигационный компьютер. В том районе вс„ ещ„
        есть противник, так что будьте начеку.
Блэйр:  Так точно, "Конкордия". Отбой.

                                       ***

     Натолкнувшись на полпути на небольшую группу  истребителей килрати и
расправившись с ними, Блэйр и Думсдэй поймали новый сигнал с корабля.

Офицер:  Феникс, это "Конкордия", как слышите?  Мы засекли звенья Дракхри
         и несколько "Камекхов", приближающиеся к позиции Стингрэя. Вы не
         в состоянии  преодолеть эти силы.  Немедленно  возвращайтесь  на
         "Конкордию"!
Блэйр:   Тысяча чертей,  майор!  Я не оставлю там Стингрэя! Мы только что
         разнесли звено Джалкехи... Я могу справиться с этими котами!
Офицер:  Феникс, возвратиться немедленно! Это прямой приказ!
Блэйр:   "Конкордия",  я вас не расслышал!  Теряю сигнал,  "Конкордия"...
         Слишком много помех... Ты как насч„т этого, Думсдэй?
Думсдэй: Почему бы и нет, Феникс? Меня ещ„ ни разу не предавали  военному
         суду.
Блэйр:   К ч„рту, меня уже один раз судили - и ничего, живой!  Давай под-
         жарим этих блохастых!
Думсдэй: Точно, давай!

                                       ***

     Справившись с парой корветов и истребителями неприятеля, Блэйр сумел
вытащить Стингрэя и теперь,  возвращаясь назад, думал, что же его ожидает
дальше.

Блэйр:  "Конкордия", это Феникс, как слышите?
Офицер: О ч„м, ко всем чертям, вы думали, когда сделали это, мистер?
Блэйр:  О спасении жизни пилота, майор.
Офицер: Приземляйтесь немедленно, капитан, и явитесь в главную рубку.

Главная рубка, "Конкордия".

     Вопреки ожиданиям Блэйра, Толвин не метал громы и молнии, хотя и вы-
глядел чрезвычайно раздраж„нным.

Толвин: Вы не выполнили прямой приказ вышестоящего по званию офицера, ка-
        питан.
Блэйр:  Да, сэр.
Толвин: У вас есть что сказать в сво„ оправдание?
Блэйр:  Нет, сэр.  Только...  Если мне прид„тся сделать это снова,  я это
        сделаю.
Толвин: Да, я полагаю, что вы сделаете.  Ну что ж, капитан, считайте, что
        вам объявлен выговор. Свободны.

Офицерский кубрик, "Конкордия".

     Здесь Блэйр наш„л Стингрэя, который выглядел уже оклемавшимся  после
своего свободного пол„та в пространстве.

Стингрэй: Эй, Феникс,  спасибо за то, что вытащил меня.  Мне сказали, что
          ты нарушил...
Блэйр:    Просто сделал свою работу, Стингрэй.
Стингрэй: Да, но ты спас мою задницу. Я благодарен тебе за это.
Блэйр:    Так что, выходит,  я именно это должен был сделать, чтобы зара-
          ботать тут себе хоть каплю уважения?  Ч„рт,  надо было остаться
          на Кернарвоне.
Стингрэй: О'кей, значит все тут тебе не нравятся...  Но я же не виноват в
          том,  что ты тогда грохнул "Тигриный Коготь"!  Я просто пытаюсь
          сказать "спасибо" за спасение моей жизни!
Блэйр:    Прибереги  свои благодарности  для того,  кому они понадобятся,
          шут.
Стингрэй: Я так и сделаю.

Через десять минут...

Смотровая палуба, "Конкордия".

     Вс„ ещ„ пребывая в ярости,  Блэйр заш„л сюда и обнаружил  здесь одну
Спирит. К его удивлению, она снова надела сво„ нарядное кимоно. Но в этот
раз она была очень грустна.

Спирит: Привет, Крис.  Здесь прекрасно, правда?  Я всегда любила смотреть
        на зв„зды. Иногда я представляю себе, что Филип тоже там, смотрит
        на эти зв„зды с планеты килрати.
Блэйр:  Марико, килрати взяли в плен твоего жениха десять лет назад.  Нет
        никакого шанса, что он до сих пор жив.
Спирит: О, Феникс, как часто я мечтаю о том, чтобы спасти его... В мечтах
        я налетаю, паля из всех орудий... И выхватываю его у килрати.  Но
        этому не бывать.  Мы не должны говорить о подобных вещах. Ты зол,
        Кристофер? Что-то случилось?
Блэйр:  Ничего. Ничего особенного.

Комната для брифинга, "Конкордия".

Ангел:    Перед тем, как я назначу звенья,  мне нужно кое-что сказать. Мы
          не имеем права тратить свои силы на взаимные распри. И я больше
          не хочу слышать,  о том, что одни из моих людей говорят гадости
          о других. Довольно этого!
          В особенности это относится к вам, Джаз и к вам,  Стингрэй.  Вы
          двое сегодня будете эскортировать мусорный шаттл к астероидам.
Стингрэй: Полковник!
Ангел:    Это приказ.  И запомните,  Стингрэй...  Мы отправляем  мусорные
          шаттлы с этого корабля ежедневно! Что касается остальных, будь-
          те наготове.  Поступили доклады об атаках во вс„м секторе.  Не-
          приятель  ударил по  нашим колониям  в системах  Фиддлерс Грин,
          Ниффлехейм и Мидиан. Сообщения о потерях пока не поступили.

     Ангел назначила боевые задания разным пилотам.

Ангел:    Следующее задание будет трудным... Удар по вражескому крейсеру.
          Феникс и Думсдэй, вы совершите прыжок,  чтобы помочь нашему ко-
          раблю  "Гектор"  в его бою  против крейсера  класса  "Фралтра".
          Когда вы поразите "Фралтру",  приведите "Гектор" к "Конкордии".
          Это вс„, пилоты. Свободны.

                                       ***


     Как по  маслу выполнив  задание,  Блэйр с  Думсдэем возвратились  на
авианосец.

Блэйр:  "Конкордия", Феникс на связи. Как слышите?
Офицер: Слышим вас, Феникс. У вас есть что доложить?
Блэйр:  Мы прикончили эту "Фралтру", "Конкордия". И мы притащили "Гектор"
        назад нетронутым.
Офицер: Хорошо сработано, Феникс! Что-нибудь ещ„?
Блэйр:  Думсдэй поджарил тр„х мохнатиков. Я сам победил четверых.
Офицер: Посадка разрешена, Феникс. Отбой.

Офицерский кубрик, "Конкордия".

     На этот раз в покер сели играть, кроме Блэйра, ещ„ Ангел,  Спирит  и
Думсдэй. Ангел раздала карты.

Ангел:   Я рада,  что ты решил  присоединиться к нам,  Кристофер. Адмирал
         Толвин  говорил со  мной о тво„м вчерашнем вылете против "Фралт-
         ры".
Блэйр:   Могу себе представить...
Ангел:   Au contraire.  Он сказал, что справился ты хорошо.  Но вс„-таки,
         он больше не планирует давать тебе боевые задания. Независимо от
         того,  что я ему говорю,  Феникс,  его предубеждение против тебя
         оста„тся в силе.
Думсдэй: У тебя,  Феникс, появится масса шансов умереть, когда мы прыгнем
         в Хэвенс Гейт. Нам понадобятся все пилоты, когда мы начн„м само-
         убийственную атаку, чтобы отбить нашу космическую станцию в этой
         системе.
Блэйр:   Для такого дела нам нужно нечто большее, чем просто "Конкордия".
Спирит:  Как ты думаешь, Жаннетт, мы отправляемся в Хэвенс Гейт одни?
Ангел:   Ты знаешь, что я не имею права распространяться об этом, Марико.
Думсдэй: Ставлю пятнадцать. Хотя я и уверен, что вс„ равно проиграю...
Блэйр:   Принимаю. Кто-нибудь побь„т две пары? Валеты на десятки?
Спирит:  Извини, Кристофер.  Полный дом, тузы на восьм„рки.  Вез„т в кар-
         тах, не вез„т в любви... Я заканчиваю. Через полчаса у меня пат-
         руль.

Через два часа...

Офицерский кубрик, "Конкордия".

     Блэйр дождался, когда Спирит верн„тся с патрулирования и решил пого-
ворить с ней наедине.

Блэйр:  Марико, мы можем поговорить?
Спирит: О ч„м, Кристофер?
Блэйр:  Ты в последнее время ужасно тиха. Что-то не так?
Спирит: Спасибо, Кристофер, но у меня вс„ в порядке... Правда...
Блэйр:  Что случилось, Марико?
Спирит: Нет,  ты знаешь меня слишком хорошо, Крис... Я получила сообщение
        по E-mail'у... От того, кто убил специалиста МакГаффина.
Блэйр:  Кто это был?
Спирит: Я не знаю.  В сообщении не было имени,  и я не смогла проследить,
        откуда оно пришло.
Блэйр:  Что ты собираешься делать?
Спирит: Не знаю,  Феникс.  Может быть,  компьютерщики из  Разведки найдут
        его...
Блэйр:  Марико... С чего вдруг предатель посылает тебе электронную почту?
        Во что ты вовлечена?
Спирит: НЕТ! Кристофер, я никогда не предам Конфедерацию!
Блэйр:  Тогда ты должна доложить об этом!
Спирит: Я знаю... Пожалуйста, дай мне немного времени.
Блэйр:  Марико, ты знаешь, что я не могу молчать об этом!
Спирит: Клянусь тебе, я скоро расскажу об этом Ангел...  Но не  сейчас...
        Я пока не могу сделать это...

     На следующий день Блэйр был поднят по тревоге.

Система оповещения:  Капитан Блэйр, срочно явиться на пол„тную палубу для
                     немедленного старта!

     После того,  как Блэйр стартовал на  Бродсворде,  он принял сигнал с
"Конкордии".

Офицер: Феникс, "Конкордия" на связи. Ваши приказы изменились. В ваш зап-
        ланированный патруль Думсдэй  полетит в одиночку, а вы должны со-
        вершить  прыжок в систему Тэлбот для выполнения чрезвычайного по-
        ручения. Мы потеряли контакт с нашим курьером в Тэлботе, возможно
        он под атакой. Вам необходимо обнаружить этот корабль и доставить
        его к "Конкордии". Он вез„т жизненно важные данные перехвата свя-
        зи, так что без него не возвращайтесь.
Блэйр:  Вас понял, "Конкордия". У вас есть курс для меня?
Офицер: Переда„м  курс прямо в ваш навигационный компьютер по защищ„нному
        каналу.
        Следуйте этому маршруту и проверяйте свой хвост, Феникс!
Блэйр:  Есть, "Конкордия".

                                       ***

     Справившись с охранявшим точку прыжка звеном  Дракхри  и  пройдя е„,
Блэйр обнаружил себя в самой гуще боя: Дестроер и звено истребителей кил-
рати яростно атаковали курьерский корабль, приближавшийся к точке прыжка.
Тут же он принял тревожный вызов.

Связист курьера: Пилот "Конкордии", мы потеряли щиты! На  борту  взрывная
                 декомпрессия! Катапультирую капсулу с данными, доставьте
                 е„ адмиралу любой ценой!

     Когда  корабль исчез во вспышке взрыва, все корабли килрати наброси-
лись на Бродсворд Блэйра...

                                       ***

Главная рубка, "Конкордия".

     Посадив  свой покор„женный  от ударов антиматерии из пушек  "Ралаты"
Бродсворд на палубу авианосца,  Блэйр поспешил к адмиралу.  Там он застал
также и Ангел.

Толвин: Я слушаю ваш доклад, Феникс.
Блэйр:  Я дош„л до точки прыжка и столкнулся с Дракхри. После этого я со-
        вершил прыжок и начал поиск курьера.
Ангел:  В пределах обнаружения был противник?
Блэйр:  Истребители Сарта и  дестроер  "Ралата",  к несчастью. Я появился
        слишком поздно... Они разнесли его. Но курьер успел выкинуть кап-
        сулу с данными как раз перед тем, как был уничтожен. У меня полу-
        чилось достать е„, сэр.
Толвин: Я полагаю,  что об этом излишне спрашивать,  но вс„-таки, нанесли
        вы противнику какой-нибудь урон?
Блэйр:  Конечно. Я поразил шесть кораблей.
Толвин: Решили наконец отработать сво„ жалованье, а? Хорошо. Теперь, ког-
        да у нас есть  капсула с этими  сообщениями,  которые  перехватил
        курьер, мы можем придти к решению. Полковник, вам лучше немедлен-
        но вызвать сюда Спирит.
Ангел:  Сэр,  я прошу,  чтобы мне  разрешили разобраться  с этим вопросом
        персонально.
Толвин: Просьба отклонена. Феникс, вы свободны.

Система Хэвенс Гейт, Сектор Энигма.

Смотровая палуба, "Конкордия".

     На этот раз Блэйр обнаружил здесь Джаза, играющего на рояле, Думсдэя
и Стингрэя. Первым заговорил Джаз.

Джаз:     Эй, Кристофер. Слышал про Спирит?
Блэйр:    Что именно?
Стингрэй: Они убрали е„ из расписания пол„тов. Мы тут пытаемся понять,
          почему.
Джаз:     Не имею ни малейшего представления. Если, конечно, они не дума-
          ют, что она - Мандарин...
Думсдэй:  Если она шпионка, то должно быть уже передала килрати подробный
          план "Конкордии".
Блэйр:    Да подождите же вы хоть минуту! Я знаю Спирит долгое время, она
          никак не могла стать предателем!
Стингрэй: Может быть, проблема именно в этом... Она подруга Феникса. Тру-
          са К'Титрак Манга, типа, который взорвал "Тигриный Коготь"!
Блэйр:    Да у не„ на счету большее количество килрати,  чем то, от кото-
          рого ты когда-либо драпал, ублюдок!
Джаз:     Эй, эй!  Полегче, парни!  Никто не говорит, что Спирит - преда-
          тель.
Блэйр:    Она не может им быть! Она вс„ отдала Конфедерации! Ч„рт побери,
          килрати убили е„ жениха! Она никогда не станет им помогать!
Джаз:     Я надеюсь, что ты прав, Феникс. Но у Толвина должна быть причи-
          на, чтобы отстранить е„ от пол„тов...

Комната для брифинга, "Конкордия".

     В этот раз атмосфера во время брифинга была довольно нервной.

Ангел:    Пилоты, наша задача очень важна. Мы готовимся освободить Хэвенс
          Гейт. К несчастью, тут есть небольшая загвоздка. Мы  обнаружили
          ударные силы килрати, движущиеся через точки прыжка в этом сек-
          торе.  Спирит и Феникс будут звеном дзета и осуществят патрули-
          рование прыжковых точек.
Стингрэй: Я думал, что Спирит отстранена от пол„тов!
Спирит:   Больше нет.
Стингрэй: Что за ч„рт... Вы и Феникс - два сапога пара: клуши, а не пило-
          ты!
Хоббс:    Что бы вы ни хотели сказать своим замечанием, вы ошибаетесь.  Я
          летал вместе с капитаном Блэйром. Он действительно храбрый воин.
          У нас на Ххалласе мы по-своему разбирались со  лжесвидетелями...
          Может, пойд„м выйдем?
Стингрэй: Ты меня достал, шерстяной мешок! Я тебя подожду...
Ангел:    Хватит!  Феникс и Спирит,  на пол„тную палубу!  Полетите на Эпи.
          Они вроде Ферретов, маленькие и л„гкие, но у них мощнее  оружие.
          План  вашего  задания  уже  введ„н в  навигационные  компьютеры.
          Хоббс. Стингрэй. В мой кабинет, немедленно!

                                       ***

Пол„тная палуба, "Конкордия".

     После возвращения  Блэйра и Спирит встретила Ангел.  Она была усталой
и нервной.

Ангел:  Comment allez vous, mes amis? Ваш рапорт?
Блэйр:  Мы долетели то точки прыжка и натолкнулись ни группировку килрати,
        в которой был корвет.  Мы разнесли их всех, мадам.  После этого мы
        проследовали к точке один.
Спирит: Там было чисто, полковник.
Блэйр:  Потом в точке два нас атаковало звено Сарт. Все они - история.
Ангел:  Я рада видеть, что с вами вс„ в порядке.
Блэйр:  Спасибо, Жаннетт.
Ангел:  Согласно  рапорту техников,  обслуживавших  ваши регистраторы,  ты
        сбил восемь килрати, Феникс. Спирит, ты разнесла двух. Хорошо сде-
        лано.
Спирит: Аригато, полковник.
Ангел:  Можете зайти в лазарет. Хоббс и Стингрэй подрались. Доктора сейчас
        лечат одного от синяков,  другого - от порезов. Merde, но я не по-
        нимаю этих двоих!

Кабинет полковника Деверо, "Конкордия".

     Перед очередным  брифингом Ангел решила поговорить с Б