разговор
Думсдэй. -  Много  моих друзей погибло за нее. Много моих  друзей погибло за
то, чтобы вы могли вломиться сюда, изображать здесь туриста и говорить здесь
о мире. Что же такое  с вами и вам  подобными? Вы слишком быстро  забываете,
насколько дорого на самом деле обходится ваша  свобода, а  затем проклинаете
людей,  которые  вам  ее дали.  Неудивительно,  что  я всегда в депрессии, -
произнес он и отвернулся.
     - Теперь я вспомнил, где я слышал ваше имя, - продолжал Торн, забыв про
Думсдэя и поворачиваясь  к  Ясону.  -  Это не тот  голофильм,  вы  - один из
ставленников Толвина.  Он типичный представитель тех  мерзавцев, о которых я
только  что  говорил,  и  он  получил  именно  то,  что  он  заслужил.  И  я
действительно согласен с Бароном, - его место на виселице!
     Еще  до  того, как  он  закончил свою  тираду, он  понял,  что  слишком
перегнул  палку.  Ясон вскочил  со  стула,  и  Ян  с трудом  удержал  его от
рукоприкладства. В баре стало тихо, как в могиле.
     Торн отступил на шаг.
     - Пошли, уходим отсюда, - засуетился он  и пошел  к выходу,  безуспешно
пытаясь демонстрировать свою браваду. Уже в дверях он оглянулся через плечо.
     - Элен?
     - Давайте Торн, убирайтесь отсюда! Или вам еще этого мало?!
     Торн  выскочил  наружу и нарочно  повышая голос,  опять начал  поносить
Толвина и его сторонников.
     Ясон развернулся обратно к стойке, когда Элен подошла к нему.
     - Простите, Ясон.
     - Почему бы  вам не уйти, - сквозь зубы процедил он,  пытаясь  подавить
гнев в своем голосе.
     - Ясон, - тихо произнесла она коснувшись его плеча.
     Он просмотрел на нее и дернул плечом, стряхивая ее руку.
     - Он свихнувшийся идиот, - эмоционально всплеснула руками Элен.
     - Я назвал бы его по-другому, - сказал Кирха, показывая свои зубы.
     - Слушайте, Ясон, всегда бывают люди похожие на него.
     - Да, конечно, однако, похоже он ваш большой друг.
     Она тихо рассмеялась.
     - Да, как черт. Он - профессор в каком-то идиотском комитете, созданном
для  осмотра  и  передачи  нескольких   военных  баз,  здесь  на  Луне,  под
гражданские нужды. А я тут, что бы освещать это грандиозное событие.

     - Репортер?
     -  Да, я журналист, и мой журнал хочет,  чтобы  я сделала очерк об этом
проекте. Вот как я оказалась с ними здесь этим вечером.
     - Прекрасно,  еще один представитель журналистской касты, - пробормотал
Думсдэй.
     Элен пожала плечами.
     -  Нет, далеко  не  все мы такие,  - ответила она, -  и  то, что  здесь
говорил Торн, несколько отличается  от того, что думает  большинство  людей.
Несомненно,  мы хотим мира,  но  большинство из  нас, включая  меня, все еще
подозрительно относится ко всему этому. И скажу больше, да, существует много
придурков подобных Торну, разносящих эту чушь  по университетским городкам и
раздражающих  студентов  до  белого каления. Но  он не может  восприниматься
всерьез любым здравомыслящим человеком. Девять из десяти гордятся  вами. Мой
старший брат был десантником, он побывал в двух операциях, после второй стал
инвалидом.  Обычные  люди  не говорят много  об этом, но они чувствуют это в
глубине души, - слезы навернулись на глазах, когда она произносила последнюю
фразу.
     - Да, но если  судить по газетам и службам новостей непохоже что бы все
так думали, - сказал Ясон.
     - Вы знаете, и я  знаю, что  вся правда никогда не  будет рассказана, и
разве ваша мать никогда  не говорила  вам, что не  стоит  верить всему,  что
написано?
     Тень улыбки пробежала по лицу Ясона.
     - О да, и неоднократно.
     Элен тоже улыбнулась.
     -  Слушайте, мне  уже пора  идти,  - сказала  она, и  достала из  сумки
карточку.
     Написав на ней несколько цифр, она протянула ее Ясону.
     - Здесь мой телефон и адрес. Я пробуду  здесь еще несколько дней, может
быть, нам удастся как-нибудь посидеть за стаканчиком.
     - И напишете  хорошую статью  для журнала: "Экс-герой,  и что он делает
сейчас".
     - Оставьте свои колкости, - возмутилась она. - Об этом речи не идет.
     - О чем же тогда речь?
     - Вы не поверите, - рассмеялась Элен, -  но только стать друзьями. Этот
осел действительно вывел меня из себя. Многие  из нас  благодарны вам за  те
подвиги  которые  вы совершили, чтобы защитить нас. Многие потеряли друзей и
близких. Если мы заключаем мир, то только  потому, что хотим окончания этого
кошмара. Я
     предлагаю всего лишь стать друзьями и ничего более.
     Она взглянула на него и улыбнулась.
     - Честно.
     - Знаете,  мы тоже хотим, чтобы все  это закончилось, - ответил Ясон, -
но  мы  хотим  остановиться  только  тогда,  когда  будем  уверены  что  это
действительно конец, и что нам или нашим детям не придется сражаться снова и
снова.
     Она понимающе кивнула.
     -  Я  могу предложить  только  руку  дружбы,  и без всяких  подтекстов.
Хорошо? - Элен протянула свою руку.
     - Хорошо, - слабо улыбнувшись, ответил Ясон.
     Она пожала ему  руку и развернулась к выходу, но заколебалась, глядя на
Кирху.
     - Так что, вы действительно считаете, что это ловушка?
     Кирха кивнул.
     Она тяжело вздохнула и направилась к выходу.
     Покачав  головой,  Ясон  смотрел,  как она выходит в  главный коридор и
исчезает за углом. Он должен был признать, конечно, она была привлекательна,
ему всегда нравились такие стройные  брюнетки. Внезапно лицо  Светланы вновь
возникло перед ним, и снова вернулась старая боль. Он сложил листок бумаги с
ее телефоном и сунул  под кружку. Светлана была  все еще слишком близка ему,
чтобы даже думать новом романе.
     - Думаете, этот профессор говорил всерьез? - спросил бармен.
     - Если  да,  то вам лучше научиться готовить Вак'ку,  потому что многие
мои  прежние  товарищи  будут требовать  его  здесь,  как только  закончится
следующая война, - подмигнул ему осмелевший Кирха.
     - Что это черт возьми такое?
     - Эта штука похожа то, что вы называете скотчем второй свежести.
     - То есть?
     Кирха и Ян весело засмеялись.
     -  Это  имеет примерно такой же  вкус и запах, как  старые  пеленки,  -
давясь от  смеха пояснил  Ян.  -  Давай  просто скажем, что  Вак'ку  -  вещь
настолько крепкая, что может прожечь даже закаленный дюраний.
     - Эй, гляньте, кого  сюда занесло! - воскликнул вдруг Думсдэй, и удивив
тех,  кто его знал, вскочил  с места  и  ринулся приветствовать  молодого, с
мальчишеским лицом пилота, вошедшего дверь.
     - Одинокий Волк,  Толвин! - приветствовал Ясон вошедшего, присоединяясь
к Думсдэю, который уже вовсю обнимал Кевина.
     При имени Толвина остальные тоже сорвались  с мест и  столпились вокруг
него.
     - Приятель! Как  там дела у старика? - посыпались вопросы из окружившей
его толпы. Вопросы и приветствия сыпались со всех  сторон, пока Кевин  шел к
стойке  бара.  Перекрикивая  толпу Думсдэй заказал стакан  своему "приятелю,
спасшему эту никчемную жизнь".
     - Ему сейчас тяжело, - вздохнул Кевин.  - Он уехал в имение своей семьи
на Шетландских  островах. По крайней мере там до него  не  смогут  добраться
журналисты.
     Еще  несколько минут  собравшаяся толпа не  давала покоя Кевину.  Потом
возбуждение немного  улеглось,  и  бар вернулся  к  нормальной жизни. Поймав
взгляд Ясона, Кевин махнул рукой, и выбравшись из толпы, подошел к нему.
     Они   отошли  в  сторону,  Кевин  помахал   Этьену   и  Яну,  предлагая
присоединиться к  ним в  углу  зала. Усевшись  за  стол, покрытый инициалами
пилотов  и  названиями  эскадрилий, Кевин  посмотрел  на  своих товарищей  и
улыбнулся.
     -  Мой дядя прислал меня сюда, в некотором  роде, как бы это  сказать:,
для вербовки экспедиции.
     - Куда летим? - поинтересовался Ясон.
     - Я не могу сказать вам,  потому  что я  и сам-то точно  не знаю, но он
созвал  уже многих своих старых сослуживцев.  Он  послал меня, чтобы я нашел
кого-нибудь из вас, оставшихся здесь,  на  этой базе. Не хотите заскочить на
Землю на денек другой?
     - Все, что старик захочет, - ответил за всех Хантер.
     Кевин улыбнулся.
     -  Через три часа отсюда уходит челнок, и я уже заказал  несколько мест
на нем для  вас и  еще пары  человек, которых  хочу здесь найти. Садитесь на
лондонский шаттл, как только окажетесь на Земле. После посадки встречаемся у
ангара No443,  там нас уже будет ожидать челнок. Я думаю не  надо объяснять,
что это секретное
     мероприятие и никому не стоит сообщать об этом.
     Ян  внезапно нахмурился и оглянулся на стойку, возле которой возвышался
Кирха с надеждой глядящий на него.
     - Что нам с ним то делать? - спросил Ян глядя на своего друга.
     Кевин посмотрел на Кирху, и сочувственно улыбнулся.
     - Мой дядя сказал, что этот бедолага, может оказаться шпионом. Мне жаль
Ян, но нам нужна абсолютная секретность.
     Ян кивнул.
     - Слушайте,  а  давайте сделаем  вот  что, - предложил Ясон. - У  вашей
семьи ведь все еще есть ферма в Австралии?  Давайте  переправим его туда  до
тех пор, пока мы не закончим то, что задумал Адмирал.
     Ян обрадовался, но его улыбка погасла, когда  он достал  свой бумажник.
Этьен, Кевин и Ясон, видя, в каком  печальном  состоянии  находятся  финансы
Яна, собрали и отдали ему деньги, что у них оставались.
     - Этого ему точно хватит на билет. Спасибо парни!
     - Слушай, лучше возьмем его с собой до Лондона, и уже оттуда отправим в
Австралию. Я свяжусь с дядей  что бы вас там встретили, а сам тогда доставлю
его куда надо.
     Ян  развел  руками,  не  зная  как  выразить свою благодарность.  Кевин
улыбнулся и протянул руку своим старым друзьям.
     - Увидимся в Виндворде!

Глава 5
     Когда лондонский челнок пошел на посадку, Ясон с удивлением поймал себя
на  том,  что  чуть  ли  не  лезет  Кирхе  на  спину  в безуспешной  попытке
рассмотреть  что-либо в иллюминатор.  Хоть он и провел более года на  Земле,
пока  "Тарава" стояла в  ремонтных доках, но ему так и не удалось побывать в
Лондоне. Вот и сейчас кроме могучей спины Кирхи он практически ничего не мог
рассмотреть.
     -  Ох, парни,  как  же будет  приятно  увидеть  старушку  Англию,  -  с
довольным видом произнес Ян.
     - А тебе то что? Ты же из Австралии, - удивился Думсдэй.
     -  Ну  и  что? Австралия -  часть той же  великой Империи. Эй, смотрите
туда! Вестминстер! Вон там, за Тауэром!
     - Я  читал,  что раньше  в  Тауэре  отрубали головы,  -  сказал  Кирха,
восхищенно рассматривая диковинное строение.
     - Мы уже давно забросили этот спорт, - улыбаясь ответил Ян.
     - Зря, хотел  бы  я  увидеть  эту  церемонию.  Знаете,  я  до  сих  пор
поражаюсь, как вы, люди, смогли довести свою Империю до такого состояния.
     - Что  ты имеешь в  виду? -  спросил  Ясон,  устраиваясь  в  кресле,  и
отказавшись   наконец,   от  бесполезных  попыток   что-либо  рассмотреть  в
иллюминатор.
     -  Я  всегда  думал, что вы слабые, не  из  породы воинов. У вас нет ни
когтей, ни  клыков,  да и  кроме того, вид и  запах  крови вас  почему-то не
возбуждает.
     - Но если  мы должны что-то сделать,  будь  уверен, мы это  сделаем,  -
заверил его Думсдэй.
     - Да, я знаю. Как раз это и поражает меня больше всего.
     Челнок  начал  последний  маневр перед посадкой.  Ясон  прикрыл  глаза,
маневры челнока  снова разбудили в нем  ностальгическое желание  оказаться в
кабине истребителя.
     Челнок,  совершил мягкую посадку и  теперь,  не спеша, двигался к месту
стоянки.  Наконец открылся входной  люк,  и теплый влажный Лондонский воздух
ворвался в салон. Кирха поморщил нос.
     - Как вы можете дышать этим? Это все равно, как дышать водой!
     - Тебе надо  попробовать подышать  здесь  во время  весенних туманов, -
похлопал его по плечу Ян.
     Четыре  путешественника забрали  свои  вещи  и  через туннель прошли  в
главный  зал космопорта.  Кирха,  сразу  же  привлек  к себе  внимание. Хоть
перемирие продолжалось уже довольно долго,  но увидеть живого килрафи  можно
было не часто.
     Большинство проходило мимо, просто игнорируя его присутствие, словно бы
его и не  было вовсе. Кое-то бросал подозрительные взгляды, а некоторые люди
даже и  не пытались скрывать своей враждебности.  Ясон  на  секунду  опешил,
когда какой-то старик подскочил к Кирхе и набросился на него с  проклятиями,
обвиняя в гибели своей семьи. Друзья быстро оттащили старика от килрафи. Тем
не  менее,  Кирха  проявил  себя  с  лучшей  стороны.  Демонстрируя  хорошие
намерения, он  поклонился,  и  от  своего имени  принес  глубокие извинения,
оставив  старика  стоять,  с  раскрытым от  удивления  ртом.  Вся  компания,
ускорила шаг, стремясь побыстрее убраться оттуда,  пока  старику не пришло в
голову  еще что-то. Когда они  проходили по коридору, им попалась палатка  с
объявлением о начале пожертвований на нужды Общества Дружбы людей и килрафи.
Завидев Кирху, несколько человек выбежали из палатки и подошли к нему.
     - Ах, друг, мы так рады видеть вас, - радостно объявил один из них.
     Кирха подозрительно посмотрел на них.
     - Как мы можем быть  друзьями? Мы даже не представлены друг другу, наши
храи незнакомы.
     Человек слегка растерялся,  но сразу  же пришел  в себя, и улыбка вновь
вернулась на его лицо.
     -  Да,  ваш ритуал встречи,  пока еще немного непривычен для нас,  - он
низко поклонился. - Я - Дункан МакЛауд из клана МакЛаудов.
     Кирха посмотрел на него с высоты своего роста и крайне неохотно ответил
приветствием.  Оглянувшись, он увидел, что вся  компания направились дальше.
Не желая упустить из вида Хантера, Кирха поспешил за ними.
     Они шли  по коридорам,  поднимались  по эскалаторам, спускались вниз  и
опять поднимались. Здание космопорта было воистину огромным. Если бы Ясон не
купил план, то они заблудились бы в первые пять минут. Снующие  вокруг люди,
голоса  дикторов,  объявляющих посадку, многочисленные  указатели, рекламные
щиты,  магазины -  все  это протрясало  после тишины  Лунной  базы. Пару раз
сбившись с пути по воле Хантера, который все время пытался показать короткую
дорогу, они медленно, но верно продвигались к точке своего назначения.
     Завидев необычную группу, высокая, длинноволосая блондинка  замахала им
рукой, пытаясь привлечь внимание.
     - Капитан Сент-Джон?
     - Что? Э... да, это я, - глупо улыбаясь, ответил Ян. - Мы знакомы?
     -  Нет,  - улыбнулась она. - Я здесь  для того, чтобы встретить  вашего
друга и сопроводить его до вашего дома в Австралии.  Все уже  готово, билеты
куплены, формальности соблюдены, осталось только заполучить вашего друга.
     - А как насчет такого варианта? - весело предложил Ян. - Кирха пойдет и
позаботится о моих делах здесь, а  вы обеспечите меня  надежным эскортом  до
моего дома!
     -  Вряд  ли  это возможно,  -  улыбнулась  блондинка.  -  Как-нибудь  в
следующий раз.
     Ян с притворной горечью вздохнул, и подмигнув ей, положил руку на плечо
своего мохнатого друга. Кирха явно чувствовал себя не в своей тарелке, видя,
что хозяин опять собирается его покинуть.
     - Я знаю, что не  имею  права спрашивать, куда вы идете и зачем, - тихо
произнес Кирха, - но я подозреваю, что это опасно. Пусть Сивар явит вам свое
благоволение и ведет вас через потоки крови, пока мы не встретимся снова.
     Кирха опустился на колени. Ян явно  смутился. Беспокойно оглядываясь по
сторонам, он поднял его с колен, а затем, вдруг, растроганно обнял.
     - Успокойся, приятель.  Скоро  увидимся. А  пока  будешь  там,  научись
ездить верхом, ты же давно хотел этому научиться.
     - Как прикажете, мой повелитель, - стойко промолвил Кирха.
     Нервно поправив прическу,  девушка  коснулась руки  килрафи,  предложив
следовать за собой. Ян тоскливо смотрел им вслед.
     - Пошли, - окликнул его Думсдэй, - уж не слишком ли ты сдружился с этим
котом?
     - Нет, не думаю, но ты посмотри на эту блондинку... - отшутился Хантер,
но от Ясона не скрылся тот взгляд, он видел, что Ян на самом деле привязался
к Кирхе и тяжело переживал расставание.
     -  М-м-м, кот  едущий  на  лошади, -  мечтательно  посмотрел в  потолок
Думсдэй. - Я бы многое отдал, что бы посмотреть на такое.
     Выйдя на  окраины аэропорта, туда, где  начинались  стоянки для частных
кораблей, они  свернули в  боковой  коридор  и вышли  к  воротам  посадочной
площадки  443.  Там  стоял  уже  готовый  к  взлету,  легкий  субатмосферный
транспортник класса "Ифрит".
     -  Эй,  да это же  Раундтоп! -  воскликнул  Думсдэй,  бросая свои вещи.
Спустя пару секунд он уже вовсю обнимал своего товарища.
     -  Этот парень что,  прошел курс эмоциональной терапии? -  оглянулся на
Ясона Хантер, наблюдая за бурным проявлением  эмоций Этьеном, уже второй раз
всего за эти несколько дней.
     - Похоже, он здорово привязался к  нашим орлятам, -  глядя  на Думсдэя,
проговорил Ясон.
     - Да,  я - маленький  орел! - шутливо пропищал Раундтоп, забавно прижав
руки к плечам, изобразив нечто похожее на цыпленка попавшего под пресс.
     - Прошу прощения, господа.
     Ясон развернулся  и увидел,  что к ним  приближается высокий человек, в
летном костюме. Этот человек показался Ясону смутно знакомым, присмотревшись
повнимательнее,  его вдруг  осенило. -  "Это же  ординарец с  "Конкордии"  -
ординарец Толвина".
     -  Джонстон, верно?  - спросил  Ясон.  Бросив взгляд  на  Ясона,  пилот
ответил простым кивком.
     - Я думаю, что вы последние из тех, кого мы ждем, -  хрипло  проговорил
он. - Почему бы вам не подняться на борт?
     Ясон поднял свой чемодан, и все проследовали на борт. Джонстон поднялся
последним, закрыл люк, и пройдя по узкому проходу, занял кресло пилота. Одев
наушники,  он  немедленно   запросил  разрешения  на  взлет.  Спустя  минуту
разрешение   было   получено;   включились   двигатели,    и   вырулив    на
взлетно-посадочную полосу, корабль замер перед стартом.
     Короткий разбег, и "Ифрит" оторвавшись от земли, круто рванул вверх.
     Вновь  прибывшие  смогли  теперь  осмотреться.  В  салоне сидело  еще с
полдюжины пассажиров. Один из них привлек  внимание Хантера. Во время службы
на  "Тигрином  Когте",  они служили  вместе, правда  были  не  очень  близко
знакомы, потому как служили в разных эскадрильях.
     - Майор  Вандерман,  с  "Тигриного  Когтя"?  - обратился Ян, к  пилоту,
сидящему напротив, и протягивая ему руку.
     - Черт, я думал, ты погиб вместе с "Когтем", - удивился Вандерман.
     -  Я ушел  в  двухнедельный  отпуск  за  день  до его гибели,  -  криво
усмехнулся Ян. -  Похоже на выигрыш в русскую  рулетку, если  бы  я не был в
увольнении, то погиб бы, вместе с остальными.
     - А  ты  как? - спросил Хантер,  изобразив улыбку. -  Я видел, как тебя
сбили над Драгой, как раз перед тем как мы свалили оттуда.
     - Я катапультировался и приземлился на планете. Пришлось проторчать там
пару  лет, -  небрежно сказал  Вандерман, -  совершенно  дикая планета, море
разного зверья и прочих прелестей.
     - Я слышал о ней,  -  усмехнулся Ян. - Знаменитая планета  -  охотничий
заповедник котов. Это же надо использовать целую планету для своих никчемных
обрядов достижения совершеннолетия!
     -  Да,  было там  несладко, -  продолжил  Вандерман. -  Злобные местные
жители, вездесущие патрули и охотничьи экспедиции килрафи, а какая у них нам
живность... Чуть не сгинул,  за те два года, что пробыл там. Но мне повезло,
возле планеты оказался наш рейдер-одиночка и забрал меня оттуда.
     С  этими словами  он расстегнул воротник рубашки и  достал цепочку,  на
которой болтался зуб длиной не менее пятнадцати сантиметров.
     - Я слышал, что коты берут зубы налгов  как  трофеи. Я застрелил одного
из лука,  который  сам смастерил, и с тех пор храню этот зуб. Если  бы  меня
тогда поймали, то это,  вероятно, это заставило бы их  уважительнее  ко  мне
относиться. Теперь он всегда со мной.
     - Эта  штука не  слишком похожа на большой зуб, -  парировал Ян. -  Она
всего-то чуть  больше  моего  мизинца.  В