Фрик и Фрэк, упрашивая поскорее выпустить их на
волю.
Наконец багаж был извлечен и подтащен к краю
транспортера.
     - Дальше,- запыхавшись, сказала Ида, опуская мешок в
складной гравитолет,- поведешь сам.
     - Не смогу,- ответил Стэн.- Похоже, у меня сломана
рука - твоими стараниями.
Он увернулся от пухлого кулака, со свистом
рассекшего воздух, и первым прыгнул в машину.
Когда вся компания разместилась, Стэн включил ручное
управление и повел вездеход к своему тайному пристанищу.
Стэн разведал это место еще в бытность свою
дэлинком. Это было нечто гораздо большее и лучшее, нежели
просто тайник. Это был дом, полный пищи, и питья, и чего
угодно...
     - Такому, пожалуй, и царь позавидует! - присвистнул
Йоргенсен.
Даже Док с любопытством глазел на стэновс-кую
находку. Они стояли в большом зале для игры в мяч,
расположенном внутри того, что когда-то было
первоклассным пассажирским лайнером. Лайнер этот
сохранился еще со времен, когда межзвездные путешествия
длились месяцами и конкурирующие компании пытались
перещеголять друг друга разнообразием услуг и
развлечений, которыми они привлекали пассажиров с толстым
кошельком.
Здесь были и просто каюты - но какие каюты!- и
помещения для отдыха и праздников, и несколько
спортзалов, в одном из которых они находились сейчас. Все
вокруг сверкало огнями, бликами отражавшимися в
нетускнеющем полированном паркете. Сотни лет назад этот
лайнер служил временной хижиной руководителям
строительства Вулкана. Корабль был куплен у лопнувшей
транспортной фирмы, установлен на поверхности планеты, а
когда Вулкан вырос и вместе с ним выросли аппетиты
начальства, прежние жильцы покинули его.
Высоко под сводом зала шелестели кожистыми крыльями
Фрик и Фрэк, издавая пронзительные крики радости от
наконец-то обретенной свободы.
     - Ну что ж,- задумчиво произнесла Ида,- раз мышкам
здесь нравится, значит, домик для жилья подходит.
Зато она не проявила большого восторга при виде
компьютера, стоявшего в главной рубке, когда Стэн показал
ей рабочее место:
     - Это же чудовищный примитив! Ему место в музее!
У Стэна оказалось достаточно дипломатического чутья,
чтобы попридержать язык за зубами, и вскоре он с
удовлетворением наблюдал, как Ида, устроившись в кресле,
оживила древнюю ЭВМ и стала вводить задание на вход в
систему центральной вычислительной сети планеты Вулкан.


     - Насколько я понимаю ситуацию,- произнес Док,-
нашей главной задачей должна быть вербовка.- Он полулежал
в глубоком кресле, болтая короткими ножками.
Разговор происходил в апартаментах капитана. Группа
Богомолов с волчьим аппетитом поглощала еду,
предназначенную на Вулкане исключительно для
руководителей, и никого рангом ниже.
     - Ты хочешь сказать, что взрывать тут нечего?-
разочарованно протянул Алекс.
     - Потерпи, дружок,- успокоил его Стэн.- Очень скоро
твои услуги понадобятся.- Стэн об-
ратился к Доку: - А как ты представляешь себе
вербовку? Если ты просто подойдешь к мигру и поманишь его
пальчиком, он убежит от тебя как от черта рогатого.
Решит, что ты - шпион Компании.
     - Дай мне питание, Стэн, я пораскину умом; смотришь,
что-нибудь и напашу.- Йоргенсен отвалился от стола и
сытно рыгнул, затем запустил горстью сублимированных
вишен в потолок. Фрик перехватил шрапнель на лету, и они
с подругой принялись за десерт.
Стэн отрицательно покачал головой:
     - Я уже проанализировал ситуацию. Мы начнем с
дэлинков.
     - Ну, допустим, из твоих рассказов следует, что они
будут все время с вожделением посматривать на наши шеи,
примериваясь, с какого бока удобнее резать,- возразила
Ида.
     - Ваши предложения? - сказал Док.
Стэн изумился - Док обычно лишь констатировал факты.
В его лексиконе вопросы, казалось, вообще не
существовали. Поразмыслив, Стэн понял, что у Дока имеется
свое понимание того, как вести игру, отличное от
программы, которую им вдалбливал Махони на брифинге.
     - Выкладывай, Док.
     - Требуется лидер. Народу Вулкана нужен герой.
     - Знаешь, как отвечают по телефону, когда ошибешься
номером? Так вот, здесь таких нет.
     - Я и сам это отлично вижу. Помолчи немного, я
объясню.
Чтобы привести в действие план Дока, ждать пришлось
не слишком долго. Ида проникла в компьютерную систему
штаб-квартиры социопат-руля, наладила перехват и
удалилась спать, дав компьютеру команду разбудить ее в
случае передачи существенной информации.


     Ребята сели на ржавый гвоздь, это было очевидно -
все выходы блокированы усиленными подразделениями
социопатрулей. Кольцо облавы сжималось вокруг крупной
банды молодых правонарушителей, попросту называемых
дэлинками. У них были даже самодельные ружья. Привлекало
внимание, насколько четко выполняются команды
предводителя в анархической, казалось бы, шайке.
     - Вы, трое, идите за эти ящики. Ты и ты - стойте вон
там.
Раздался треск выламываемой патрулем наружной двери.
Предводитель, а им была девушка, растерянно озиралась по
сторонам. Что оставалось делать? Только молиться, чтобы
кто-нибудь помянул их души... Еще пара минут - и придет
смерть.
Девушка заняла позицию за складом ящиков и замерла в
ожидании. Новый, еще более громкий скрежет, и дверь была
взорвана, разлетевшись мириадами мелких металлических
осколков. Раздались болезненные крики раненых.
Предводительница, опомнившаяся одной из первых, бросила
бутылку с горючей смесью в вооруженных людей, появившихся
в проеме. Дэлинки повели яростный огонь из самодельного
оружия и попытались прорваться наружу - безрезультатно.
Патрульные наступали, прикрываясь выставленными вперед
прочными щитами. Их ничто не брало!
     - Всем лечь! - раздался откуда-то сверху
повелительный возглас.
Предводительница увидела стремительно движущуюся
фигуру - человек спрыгнул с потолочной балки на груду
ящиков и оказался за спинами наступавших патрульных
передового отряда. Девушка подняла свое оружие и
прицелилась было в фигуру на вершине горы, но человек
крикнул:
     - Ложись, дура! - И туг начался кромешный ад.
Предводительница бросилась на пол, и как раз
вовремя. Стэн, а это был он, открыл огонь из виллигана.
Ряды патрульных смешались в паническом испуге. Уцелевшие
обратились в бегство. Стэн поливал их вслед, как из
шланга. Все произошло за считанные секунды. На цементном
полу валялось больше двадцати трупов в форме
социопатруля.
Стэн спрыгнул с груды ящиков и направился к
сбившимся в кучу дэлинкам. Они молча смотрели, как
приближается человек с ужасным ружьем. Наконец один из
мальчишек сделал нерешительный шаг ему навстречу.
     - Кто ваш предводитель? - спросил Стэн.
     - Ну, я.
Стэн вздрогнул, услышав позади себя девичий голос, и
обернулся. Бэт...

     Она падала, падала, падала куда-то в пропасть...
Кричала, зовя Стэна; тело ее напрягалось от нестерпимой
боли... Она снова была ребенком, задыхающимся в мертвящих
объятиях ночного кошмара. А потом вдруг ее окружило что-
то мягкое, как будто бы она, зарывшись в гору подушек,
продолжала падать в бесконечно глубокий колодец. Подушки
вдруг стали жесткими - она ударилась, падение
прекратилось. Что это - дно? Затем - рывок вверх, еще и
еще... Снова падение, и все стихло.
Бэт раскрыла глаза и поняла, что висит в воздухе над
корытом грузового гравиподъемника, на котором обычно
возят тяжелое оборудование. Бэт стала осторожно
соскальзывать с невидимой подушки, поспешила и неловко
свалилась на пол шахты подъемника. Стиснув зубы, чтобы
перетерпеть боль от ушиба, она молча вперилась в темноту,
изо всех сил пытаясь разглядеть хоть что-нибудь. Затем,
потеряв самообладание, негромко подала голос, зовя Стэна.
Тут же где-то наверху раздался шум, и по дну шахты
зашарил яркий луч. Бэт едва успела откатиться в сторону,
и выстрел патрульного не попал в цель. Она вскочила и со
всех ног помчалась прочь от опасности по боковому штреку.

     Нежась на шикарной постели, Бэт сладко потянулась,
потом потерлась носом о плечо Стэна. - Я никогда не
думала...
Он закрыл ей рот поцелуем. - Что тут думать? Мы
живы, вот и все. Мы живем!

     Ида расхаживала вперед и назад, сердито поглядывая
на запертую изнутри дверь каюты, где квартировал Стэн.
     - Просто великолепно,- сварливо говорила она
Алексу.- Девка, которая умеет стрелять лишь глазами! А
этот! Хорош, вояка хренов... Он что же, не понимает, что
будет у нее просто очередным мужиком?
     - А твои косточки никогда не ломило от любовной
истомы, пышечка моя?
Ида разгневанно фыркнула, но не снизошла до ответа.
     - Нам ведь всем было известно насчет Бэт,- мягко
напомнил Алекс.
     - Изве-естно! - взорвалась Ида.- Да, конечно, мы
знаем психический профиль друг друга. Мне, например,
известно, что ты тоскуешь по домашним пончикам, которые
пекла твоя мать. Но это ведь не значит, что твоя бедная
старая мамочка должна войти в состав отряда Богомолов.
     - Ну-ну, не умаляй достоинства моей матушки. У нее
такая рука, что танк остановит одним ударом.
     - Ты прекрасно понял, что я имею в виду.
     - Понял. Ты не права. Самую малость ошибаешься.
     - Как это?
     - Раз ты этого не видишь, нет смысла лезть вон из
кожи, чтобы доказать. Стэн тебе лучше объяснит.
Ида помолчала, время от времени громко фыркая. Затем
усмехнулась, отбросив проблему:
     - К чертям! Пошли-ка вдарим с тобой по пивку.


     - Ничего не выйдет! Давай лучше уедем прочь отсюда,
как мы мечтали раньше,- упрашивала Бэт. Стэн покачал
головой:
     - Не могу. Даже если бы мне разрешили, я бы все
равно остался. Торесен...
     - Проклятый Торесен!
     - У меня есть план, как свести с ним счеты.
Бэт начала было говорить Стану, что даже если он и
уничтожит Торесена, его семья не воскреснет... Но это
было понятно и без слов. Она вздохнула:
     - Я смогу как-то помочь?
     - Ты командуешь этими ребятами с тех пор, как я...
ушел? Бэт кивнула.
     - Из того, что я видел, можно заключить, что твоя
команда очень неплохо организована...
     - Ну, не так хорошо, как было у Орона,- возразила
Бэт,- но на сегодня мы сильнее всех. У нас есть оружие, и
мы не бегаем от патрулей, как бегали ребята Орона.
     - Значит, в подпольном мире к вам относятся с
уважением?
     - А то!
     - Отлично. Ты сможешь устроить общий сбор?
     - Тусовку? Зачем?
     - Сейчас все объясню.


     Предводители шаек воинственно поглядывали друг на
друга. Несмотря на все заверения Бэт, вожаки дэлинков
опасались - а вдруг этот сбор инспирировали легавые из
социопатруля? Пятнадцать авторитетов преступного мира
сидели рядышком за большим столом, тихо переговариваясь и
стараясь не выдать, какое впечатление производит на них
банкет в шикарном зале.
Местом сбора служил новый, только что отстроенный
ресторан. Официантки самой лучшей конструкции с
приглушенным жужжанием сновали на изящных колесиках по
залу, предлагая истомившимся от жизни в сырых коллекторах
дэлинкам яства, которые по закону предназначались лишь
руководителям высшего эшелона. Ресторан этот подыскала
Ида после того, как Стэн объявил, что хочет произвести на
ребят сильное впечатление:
     - Чтобы они поняли, какие возможности в руках
Богомолов.
Первыми ударами искусных пальцев Иды по клавишам
компьютера была произведена рассылка приказов всем
будущим работникам нового ресторана оставаться еще
несколько дней на старых рабочих местах; еще несколько
ударов - и оказалось, что строительство ресторана
серьезно затягивается из-за перебоев со стройматериалами.
А для большей уверенности Стэн дал команду рабочим
автоматам установить перед куполом, покрывающим ресторан,
надпись устрашающих размеров и цвета:
.


     Бэт была во главе стола. Стэн сидел немного сзади.
Бэт подняла руку, прося внимания; все замолкли.
     - Давайте поглядим в лицо друг другу. Посмотрите
друг на друга, вы, сидящие за этим столом!
Молодые преступники озадаченно смотрели то на
соседей, то на Бэт, застывшую в позе статуи Свободы.
Наконец один из них с подчеркнутой независимостью
спросил:
     - Ну и что?
     - Ребята, ведь мы впервые в жизни собрались в одном
месте и, похоже, не заняты мыслями о том, как перерезать
горло соседу.
     - Это ненадолго,- раздались обещающие голоса.- Дай
только выйти отсюда...
     - Подумайте о том, что это значит.- Бэт не обращала
внимания на выкрики.- Мы вместе! Мы - это объединенные
силы, наверное, четырех сотен дэлинков.
Оживление в зале.
     - А что это нам даст? - крикнул один из
предводителей по имени Патрис.
     - В общем, ничего,- сказала Бэт.- Ничего не даст,
кроме разве того, что с такими силами мы будем немножко
лупить патрульных, а не наоборот. А в остальном -
конечно, ничего.
     - Это кто же проявляет такую заботу о легавых? -
осторожно осведомился главарь по кличке Флинн.
Бэт указала назад:
     -Он.
Тихие переговоры соседей превратились в общий ропот.
     - Этого парня зовут Стэн. Слышали о таком? Он был с
Ороном. Шум усилился.
     - Стэн спасся тогда, ускользнув с Вулкана. Сейчас он
вернулся обратно; он хочет нам помочь.
Воцарилась неловкая тишина. Каждый подумал:
     - Вы слышали о том случае, когда патруль зажал мою
команду в коллекторе? - спросила Бэт.- И о том, что
дальше произошло?
Похоже, некоторым это было известно - они энергично
закивали головами. Что ж, до ребят, кажется, начало
доходить...
     - Стэн уничтожил весь патруль. Один убил всех
легавых.
     - Она не врет,- подтвердил Патрис.- Мой связной
своими глазами видел, как патрульные вытаскивали трупы из
коллектора.
     - Так этот Стэн просто богатырь,- протянул Флинн.-
Великий герой! Ну и что великому герою из-под нас нужно?
Стэн поднялся из-за стола. Все замолкли, глядя на
него.
     - Мне нужно совсем немного. Я хочу захватить Вулкан.


     Усилия взять Вулкан начались с того, что Док называл
.
     - Надо разжечь недовольство среди мигров,- произнес
он,- а затем внушить им, что и Компания уязвима.
Док считал, что предлагаемые  - его
лучшая работа. Йоргенсен считал, что это просто дурацкие
шутки, ну а что сказал им Алекс, было совершенно
невозможно понять из-за его жуткого жаргона. И только Ида
была очарована. Она видела здесь бесконечные возможности
для собственного обогащения.
     - Этого еще дожидаться надо,- умерял ее пыл Стэн.
     - Дожидаться? Чего? Я заставлю этот компьютер
плясать под мою дудку!
     - Так, значит, ты обнаружила проект ?
     - Ну, не совсем,- вздохнула Ида. Док пристально
взглянул на нее.
     - Начинаю радиопередачу,- буркнула она. Даже на Дока
произвел впечатление прибор, на котором работала Ида. Он
занимал целую каюту на старом лайнере. В сущности, это
был обычный радиопередатчик, соединенный с энергосетями,
мощности которых хватило бы, чтобы столкнуть Вулкан с
орбиты. Ида оснастила его мини-компьютером Богомолов и
настроила на волну Компании.
     - Включаю этот тумблер,- сказала она,- и мы на их
волне. Теперь все, что мы скажем, прозвучит так, будто
передавалось с их станции.
     - Не волнуйся! - сказал Док.- Я сочиню все, что надо
будет сказать. А вы побеспокойтесь о том, что делать
дальше.


     Стэн и Бэт чинно шли вдоль заводского забора. Они
неторопливо прогуливались, словно два миг-ра после смены
направлялись за стаканчиком нар-копива. Несколько рабочих
вышли с завода и шагали по тротуару позади них.
Стэн подтолкнул Бэт локтем.
     - Смотри-ка! - сказал он громко.- Это же
подшипниковый завод номер двадцать три, да?
     - Ага! - ответила Бэт.- Точно. Я об этом месте
слыхала.
Стэн покачал головой.
     - Бедняги! Ни за что бы не стал здесь работать. Ну
да ладно. Я думаю, Компания позаботится о лекарствах...
Толстый мигр уставился на них:
     - Лекарствах? Лекарствах от чего?
Стэн и Бэт небрежно повернулись к собеседнику:
     - О, так вы работаете здесь? Мигр кивнул:
     - Не обращайте внимания. Ничего страшного! Толстый
мигр и его приятели повернулись к ним:
     - Ничего страшного в чем?..
Стэн и Бэт казались слегка взволнованными.
     - Сказать, что ли,- произнес Стэн.- Но только не так
близко, если вы не против. Не обижайтесь!
     - Да что вы имеете в виду? Что значит ?
Бэт потянула Стэна за собой.
     - Пошли отсюда! Зачем нам лишние неприятности?
Стэн пустился прочь, но затем остановился.
     - Все равно кто-нибудь еще им скажет,- объяснил он
Бэт и повернулся к озадаченным митрам.- Мы работаем в
Центре Охраны Здоровья.
     - И что?
     - А то, что в этом месте происходят странные вещи.-
Стэн махнул в сторону завода, с которого рабочие только
что вышли.
     - Что за вещи-то?
     - Не знаю,- сказала Бэт,- что-то со смазками,
которые вы используете. Мигры оцепенели.
     - А что в них плохого? - спросил толстяк.
     - Не могу сказать. Видимо, какая-то разновидность
вируса. Поражает только мужчин.
     - А что он с ними делает?
Стэн пожал плечами.
     - Они, так сказать, не могут жить половой жизнью.
     - И, вероятнее всего, никогда не смогут,- добавила
Бэт.
Мигры переглянулись. Стэн взял Бэт за руку и потянул
прочь.
     - Счастливо, ребята! - бросил он через плечо. Мигры
даже не обратили внимания. Их головы были забиты мыслями
об импотенции.


     Ида мурлыкала в микрофон. Док сидел позади нее,
сверяя записи, проверяя все акценты, отмечая не
заслуживающие доверия нотки в ее голосе.
     - Прежде чем начать следующую передачу, собратья
рабочие, у нас есть для вас сообщение. Оно из Центра
Охраны Здоровья. Люди, работающие здесь, очень
обеспокоены слухами, которые распространяются повсюду.
Конечно, эти слухи беспочвенны. Дело идет о заражении
вирусом смазки на подшипниковом заводе номер двадцать
три. О, простите, я имела в виду незаражение смазки на...
Ничего страшного. Как проинформировал нас Центр Охраны
Здоровья, нет никаких причин для беспокойства. Совершенно
неверно, что смазка вызывает импотенцию у мужчин. Точнее,
никакого заражения нет, но если бы оно и было, оно не
могло бы повлиять на потенцию мужчин. А теперь наша
следующая передача...
Ида щелкнула тумблером, и опять включилось обычное
радиовещание. Сияющая, она повернулась к Доку:
     - Ну как?
     - Бедные, бедные мигры, страдающие от импотенции...


     В следующую смену только восемь мигров пришли на
работу на подшипниковый завод. В течение пятнадцати минут
и эти восемь узнали о радиопередаче и были таковы.


     Патрис, переодетый в социопатрульного, небрежно
прислонился к стене, наблюдая за миграми, развлекавшимися
в зоне отдыха. Другой дэлинк - женщина, одетая
потаскушкой,- непринужденно болтала с ним. Со стороны это
выглядело, будто девочка собирается подзаработать.
Их внимание привлек высокий тощий мигр, не на шутку
бьющийся с игральным автоматом. Вставляя кредитную
карточку, он ждал, когда загорятся огоньки и остановятся
колесики. Ругался: денег оставалось все меньше и меньше.
Ему опять выпала дополнительная попытка.
     - Он уже целый час этим занимается,- прошептал
Патрис девушке. Та взглянула на мигра.
     - Вероятно, добавил уже полгода к своему контракту.-
Девушка повернулась.- Делаем этого,- шепнула она дэлинку,
стоящему за углом.
Звук удаляющихся шагов, и тот исчез. Прошло
несколько часов, а мигр все еще был здесь. За стеной,
позади автомата, дэлинк манипулировал клавишами на
голубом ящичке, изобретении Иды. Иногда он давал мигру
немного выиграть, чтобы у того не пропал азарт. В итоге
бедняга здорово продулся.
     - Черт побери! - крикнул он в конце концов,
повернулся и отошел прочь. Патрис нажал незаметную
кнопочку на своем костюме и пошел к игровому автомату.
Дождался, пока мигр взглянет на него. Опустил карточку.
Раздался непрерывный гул сирены, звонки... Лампочки
замелькали как бешеные.
Проигравшийся мигр застыл.
     - Вот черт! - обратился он к другому мигру по
соседству.- Видел, что сделал тот слизняк?
     - Ну! Вот счастье-то привалило!
     - Но я за этой штуковиной полдня просидел и ни хрена
не выиграл. А тут приходит этот и...
Собравшись на звуки выигрыша, другие мигры слушали