ел в Вейкфилде. Ты ведь помнишь Джеффри Хенли?
   - Ну конечно, я помню Джефа! -  обрадовался  Рив.  -  Он  приедет?  Я
думал, он в армии.
   - Он был  ранен  на  Пиренейском  полуострове  и  демобилизовался  по
состоянию здоровья, - пояснил лорд  Брэдфорд.  -  Он  приедет  к  нам  с
сестрой и ее женихом.
   - Бог ты мой, да Шарлотта не намного старше Салли! - удивился Рив.  -
Неужели она и вправду выходит замуж?
   - В следующем сезоне я тоже начну выезжать, - обиделась Салли. - И на
будущий год я гоже скорее всего буду обручена.
   Посмотрев на свою  кузину,  Рив  понял,  что  оскорбил  ее  в  лучших
чувствах. Он сокрушенно покачал головой:
   - Из-за тебя я чувствую себя стариком, Сал. Салли захихикала.
   Я посмотрела на небо. За последние пятнадцать минут оно потемнело еще
больше.
   - Боже мой! - глядя на надвигающиеся тучи, сказала мама.  -  Надеюсь,
все успеют приехать до дождя. Леди София бросила на нее злобный взгляд:
   - Дождя не будет!
   Через полчаса, к  тому  времени,  когда  гости  вот-вот  должны  были
подъехать,  небо  действительно   начало   проясняться.   Мы   с   Ривом
прогуливались по саду, лениво разговаривая ни о чем, когда сквозь облака
пробился первый солнечный луч.
   Сад в Вейкфилд-Мэнор занимал почти пять акров. В центре его находился
декоративный фонтан,  окруженный  подстриженными  тисовыми  деревьями  и
круглыми клумбами с летними цветами. Всюду виднелись голубые, розовые  и
белые венчики душистого горошка,  флоксов,  роз,  гортензий.  К  югу  от
фонтана,  за  тисовыми  зарослями,  начиналась   небольшая   роща,   вся
изрезанная тенистыми аллеями. Дальше росли плодовые деревья.
   В общем, это был красивый, ухоженный сад,  нисколько  не  похожий  на
протянувшийся на многие мили парк в Эмберсли.
   Мы в очередной раз подошли к фонтану, когда Рив обратил  внимание  на
проглянувшее сквозь тучи солнце.
   - Боже мой, тетя София, наверное, ведьма!  -  усмехнулся  он.  -  Она
повелевает стихиями.
   - Ветер переменился, - нашла я вполне прозаическое объяснение. -  Так
что дело не в колдовстве.
   В этот момент ведущие в  сад  створчатые  двери  распахнулись,  и  на
каменную террасу вышла группа людей.
   - Кто там? - спросила я Рива. - Ты можешь их разглядеть?
   - Похоже на Мартинов. У них поместье  примерно  в  четырех  милях  от
Вейкфилд-Мэнор. Сэр Тимоти всегда дружил с Бернардом.
   - Кажется, дело плохо, - грустно заметила я.
   - Только не говори, что я тебя не предупреждал.
   Я было собралась объяснить ему, что меня беспокоят не сами  гости,  а
то, что приходится их обманывать, но промолчала. Мне совсем не хотелось,
чтобы Рив чувствовал себя виноватым.
   Через  несколько  минут  мы  поднялись  на  террасу,  вдоль   которой
выстроились каменные вазы с цветами.  Леди  София  представила  Мартинам
меня и маму.
   Сэр Тимоти, с загорелым лицом человека, много времени проводящего  на
воздухе, одобрительно мне кивнул. На мне было белое муслиновое платье  с
большим вырезом  и  короткими  рукавами,  отороченными  белым  кружевом.
Заплетенные в косы волосы были по последней моде собраны в пучок.
   Сэр Тимоти с удивительной грациозностью поцеловал мне руку.
   - Рад видеть достойную тебя девушку, мой мальчик, - сказал он Риву. -
Не то что некоторые финтифлюшки, которые боятся собственной тени.
   - Здравствуйте,  мисс  Вудли!  -  улыбнулась  леди  Мартин.  -  Прошу
извинить моего мужа за излишнюю прямолинейность. Я много лет пытаюсь его
перевоспитать, но увы!
   У леди Мартин были веселые карие  глаза  и  тронутые  первой  сединой
волосы. Мне она сразу понравилась.
   - Здравствуйте, миссис Мартин, - сказала  я.  -  Очень  рада  с  вами
познакомиться.
   Затем Мартинов представили маме. Минут через пять  прибыли  следующие
гости: преподобный отец Торнтон и его жена, затем  на  террасе  появился
доктор из Фэр-Хейвена с женой и дочерьми.
   - Я все гадаю, где Джеф, - начал Рив, но тут створчатые  двери  снова
распахнулись, выпуская в сад еще одну группу гостей.
   Это была самая большая группа, состоявшая из мужчины лет  пятидесяти,
женщины - очевидно, его жены, - двух  молодых  людей,  один  из  которых
хромал, по виду ровесников Рива, и девушки лет восемнадцати.
   Это, должно быть, Хенли, - подумала я.  -  Тот,  который  хромает,  -
Джеффри, девушка - его сестра Шарлотта,  а  высокий  элегантный  молодой
человек - ее жених.
   - Ну вот наконец и Джеф! - радостно  воскликнул  Рив,  направляясь  к
ним.
   Я немного задержалась, чтобы договорить с женой  доктора,  но  вскоре
последовала за ним.
   Тетя София ждала нас на верхней ступеньке.
   - У меня для вас сюрприз, мисс Вудли, - сказала  она.  -  Здесь  есть
одна персона, которую мне особенно хотелось бы вам представить.
   Я посмотрела на нее с подозрением. У нее чересчур  довольный  вид,  -
подумала я.
   В сопровождении леди Софии я медленно подошла к новым гостям.
   - Свейл, - начала леди София, -  разрешите  представить  вам  невесту
моего племянника, мисс Дебору Вудли. За моей спиной кто-то громко ахнул.
   - Мисс Вудли, это виконт Свейл, - продолжала леди София.
   Лорд Свейл приложился к моей  руке,  после  чего  я  улыбнулась  леди
Свейл, которая, в свою очередь, познакомила меня с Джеффри и Шарлоттой.
   - Рив, разреши представить тебя и твою невесту  моему  жениху,  лорду
Линли, - с шаловливой улыбкой сказала Шарлотта.
   Лорду Линли!
   Лишь через несколько мгновений до меня дошел смысл этих слов. А когда
я все поняла, то кровь отхлынула от моего лица.
   Боже мой, что за ужасная женщина! Она это сделала  специально.  Грудь
сдавило, меня охватила дрожь.
   Подняв глаза, я посмотрела на своего брата. Он был так же бледен, как
я.
   - Привет, Дебора! - выдавил он. - Не ожидал тебя здесь увидеть.
   Я раскрыла рот, но не могла произнести ни слова. Сделав  шаг  вперед,
Рив положил руку мне на плечо:
   - Спокойно, Деб!
   Эти слова и само его присутствие подействовали на меня  успокаивающе.
Сделав глубокий вдох, я постаралась не обращать внимания  на  тяжесть  в
груди.
   - Что происходит, Ричард? - обеспокоенно спросила Шарлотта.
   - Дебора - моя сводная сестра, - так же сдавленно ответил он.
   - Боже мой! - выдохнул Джеффри.
   - Я подумала, что вам пора встретиться, -  вмешалась  с  любопытством
наблюдавшая за нами тетя София. - Нехорошо, если мой  племянник  женится
на девушке, которую не признает собственная семья.
   Не убирая руки с моего плеча, Рив повернулся к ней.
   - Ты зашла слишком далеко, тетя София, - холодно  сказал  он.  -  Для
таких экспериментов сейчас не время и не место. Но раз уж так случилось,
я предлагаю пройти в дом, где нас никто не побеспокоит. - Он со  злостью
посмотрел на тетку:
   - Ты можешь остаться здесь.
   - Я не останусь! - возмутилась она.
   - Нет, останешься! - У Рива был столь грозный вид,  .что  тетя  София
сдалась.
   - Ты принимаешь это чересчур близко к сердцу, - обиженно заявила она.
- Им обязательно нужно было встретиться.
   - Но не так, - не смягчился Рив. - Пойдемте, Линли. - Он указал рукой
на дверь. - И ты тоже,  Шарлотта.  Лучше  поставить  все  точки  над  не
откладывая.
   - Я тоже хотел бы знать, что здесь происходит,  -  подал  голос  лорд
Свейл. Я закрыла глаза. Рука Рива крепче прижала меня к себе.
   - Вы это узнаете, сэр, но сначала Деб и  Линли  должны  поговорить  с
глазу на глаз.
   - Пойдем пока пройдемся, Макс, - потянула его за рукав леди Свейл.  -
Несомненно, нас потом обо всем известят.
   Слава Богу! Мне совсем не хотелось, чтобы на  меня  смотрели  десятки
глаз.
   - А как насчет мамы? - спросила я Рива. Он посмотрел на Джеффри:
   - Вон там, в голубом платье, миссис Вудли. Ты не попросишь, чтобы она
подошла к нам в гостиную?
   - Ну конечно! - с готовностью  сказал  Джеф  и  отправился  выполнять
поручение Рива.

***

   Ни слова не говоря, мы четверо вошли  в  дом  и  прошли  в  белую,  с
золотом, гостиную. Садиться никто не стал. Здесь я впервые, как следует,
рассмотрела своего брата.
   Он был высоким, шести футов с небольшим, как и Рив, но гораздо худее.
Мягкие каштановые волосы, остриженные по последней моде, карие глаза.
   - Я не имел понятия,  что  ты  обручилась  с  Кембриджем,  Дебора,  -
обратился он ко мне.
   Мое имя, прозвучавшее из его уст, почему-то привело меня в бешенство.
Он не смеет произносить его!
   - А тебе-то что до этого? - сдержавшись, ровным голосом произнесла я.
- Ты ведь никогда не интересовался, как мы живем.
   Он слегка покраснел.
   - Твоя мать совершенно ясно дала понять, что вы не желаете  иметь  со
мной ничего общего.
   - Только потому, что мы не хотели унижаться и просить! -  воскликнула
я.
   Он смутился:
   - Унижаться? Что ты имеешь в виду? Почему вам  нужно  было  о  чем-то
просить?
   Я рассмеялась ему в лицо.
   - Что происходит, Кембридж? - повернулся к Риву мой брат.
   - Деб говорит о том, - немедленно  включился  Рив,  -  что  последние
восемнадцать лет они с матерью жили в нищете.
   Ричард этого не знал или же  был  искусным  актером.  Думаю,  все  же
последнее.
   - Не может быть, - снова обернулся он  ко  мне.  -  Мой  дядя  всегда
заботился о вашем благосостоянии.
   - Он так тебе говорил?  -  язвительно  поинтересовалась  я.  -  Тогда
позвольте сказать вам, милорд, что жалкий  домишко  и  пятьдесят  фунтов
годового содержания  вряд  ли  соответствуют  тому,  что  можно  назвать
достойным существованием!
   Брат изумленно раскрыл глаза:
   - Но он давал вам больше!
   - Нет, - мрачно покачал головой Рив.
   Дверь в гостиную отворилась, и в комнату вошла мама,
   - Ты хотела меня видеть, дорогая? - подойдя ко мне, спросила она.
   Я взяла ее руку и крепко сжала.
   - Да, мама. Я хочу представить тебе твоего  пасынка,  Ричарда  Вудли,
лорда Линли.
   Взгляд мамы обратился к высокому молодому человеку, стоявшему рядом с
Шарлоттой. Щеки ее покраснели.
   - Это правда? - спросила она. - Вы действительно Ричард?
   - Да, мэм, - виновато  сказал  тот.  -  Вы  такая  же,  какой  я  вас
запомнил, - с горечью добавил он.
   - А ты очень похож на своего отца, - улыбнулась мама.
   - Так все говорят.
   - Я ничего не понимаю, Ричард, - вмешалась сбитая с толку Шарлотта. -
Ты не объяснишь мне, что происходит?
   Ричард не ответил, очевидно, сам не вполне понимая.
   - Я могу объяснить, леди Шарлотта, - не отпуская руки  мамы,  бросила
я. - Моя мать была  второй  женой  отца  Ричарда  и  соответственно  его
мачехой. Я родилась, когда Ричарду было пять лет, но отец не позаботился
о том, чтобы упомянуть нас с матерью в своем завещании. Когда  мне  было
три года,  отец  умер,  и  опекун  Ричарда,  мой  дядя,  изгнал  нас  из
Линли-Мэнор. Нас поселили в маленьком домике возле Кембриджа и  выделяли
нищенскую сумму на жизнь - вот  так  мы  и  существовали.  За  последние
восемнадцать лет мы с Ричардом встречаемся в первый раз, -  неприязненно
посмотрев на него, добавила я.
   Шарлотта была в ужасе, Ричард - в полном смятении.
   - Я уверена, что Ричард не знал, в каких  стесненных  обстоятельствах
мы живем, Дебора, - проговорила мама.
   - В любом случае он не пожелал это выяснить, - ответила я.
   Ричард тоже начал злиться.
   - Вы должны были сообщить мне, что нуждаетесь! - заявил он. - В конце
концов, я не ясновидящий!
   - Нет, ты просто самовлюбленный скаредный мерзавец! - горячо  сказала
я.
   - Дебора! - ахнула мама.
   - В самом деле, мисс Вудли! - возмутилась Шарлотта.
   - Молодец, Деб! - решительно поддержал  меня  Рив.  Тут  дверь  снова
открылась, и в комнату вошел лорд Брэдфорд.
   - Прибыли еще гости, которым я хочу вас представить, - сказал он  нам
с мамой.
   - Мы сейчас выйдем в сад, лорд Брэдфорд, - улыбнулась ему мама.
   Он пристально  посмотрел  на  нее,  затем  перевел  взгляд  на  меня.
Наверное, мои щеки пылали.
   Тем не менее лорд Брэдфорд ничего не сказал - только кивнул и вышел.
   - Дебора, мы должны вернуться к остальным, - проговорила мама.
   Глядя в ее ясные  голубые  глаза,  я  сделала  глубокий  вдох,  затем
второй. Стеснение в груди никак не проходило.
   - Хорошо, - с трудом произнесла я и направилась к двери. Рив двинулся
за мной.
   - Кембридж! - послышался голос моего брата. - Вы  не  задержитесь  на
минутку? Я хочу кое о чем вас спросить.
   - Я тоже хочу кое-что вам сказать,  -  проговорил  Рив.  Я  вышла  из
гостиной и последовала за мамой в сад.

***

   Вечером, когда все ушли в дом, а на небе догорала вечерняя заря, мы с
Ривом отправились на прогулку.
   - Что за день! - с чувством произнес он. - Кто  же  знал,  что  жених
Шарлотты - это твой брат. В прошлом  сезоне  они  действительно  были  в
Лондоне, но наши  пути  никогда  не  пересекались.  Очевидно,  Линли  не
очень-то азартный игрок.
   - Вероятно, он не  хочет  тратить  свои  деньги,  -  пренебрежительно
заметила я.
   Рив промолчал. В фонтане тихо журчала вода, воздух благоухал  соленым
запахом моря и сладким ароматом летних цветов. В роще пели соловьи.
   - Джеф говорит, что Линли - неплохой парень,  -  наконец  открыл  рот
Рив. - Их семья очень довольна предстоящим замужеством Шарлотты -  и  не
только потому, что жених богат.
   - Очевидно, они его плохо знают, - фыркнула я.
   - Давай немного посидим, - предложил Рив. Подойдя  к  стоявшим  возле
тисовой изгороди каменным скамьям, мы сели на одну из них.
   - Линли просил меня задержаться в гостиной, чтобы расспросить о твоей
жизни, - сказал Рив. - Я все ему рассказал. Во всех подробностях.
   - И что же он?
   - Он был в ужасе, Деб. Видишь ли, дядя сообщил ему, что это твоя мама
решила уехать из Линли-Мэнор Дядя сказал, что  купил  для  твоей  матери
комфортабельное жилье  и  выплачивает  ей  солидное  пособие.  Он  также
заверил, что твоя мать не желает иметь ничего общего с семейством Линли.
Вот почему Ричард никогда не пытался установить с вами связь.
   Я посмотрела на него с недоверием:
   - Как  он  мог  поверить  такой  сказке?  Зачем  же  маме  это  могло
понадобиться?
   Мы сидели так близко, что я чувствовала тепло его тела.
   - Не забывай, что в день смерти твоего отца Линли исполнилось  только
восемь лет, и дядя с тех пор был его опекуном и наставником.
   Я с трудом воспринимала его слова. Я так привыкла  ненавидеть  своего
брата, что с этим чувством теперь было нелегко расстаться.
   - Он все равно должен был нас разыскать, - настаивала я.
   - Да, - согласился Рив. - Но когда он стал взрослым, мачеха и сводная
сестра остались для него в далеком прошлом. К тому же он считал,  что  о
вас позаботились.
   - Он что же, не заглядывал в свои конторские книги? - не поверила  я.
- Он разве не видел, сколько мы получаем?
   - Думаю, дядя Джон до сих пор сам ведет все конторские книги, -  сухо
заметил Рив.
   - О Боже, Рив! - сказала я и ударила кулаком по раскрытой  ладони.  -
Боже мой!
   - Линли прав, - рассудительно сказал Рив. -  Твоя  мать  должна  была
связаться с ним, когда ему исполнился двадцать один год. Он  мог  как-то
исправить эту несправедливость.
   - Мама никогда не унизилась бы до этого! - резко возразила я.
   - Но ей следовало так поступить, - упорствовал Рив.
   - Скорее всего он ничего бы не предпринял, - не желала сдаваться я. -
Вероятно, он сказал так только для того, чтобы произвести впечатление на
Шарлотту.
   - Послушай меня, Деб! - не терял  терпения  Рив.  -  Я  знаю,  бывает
трудно умерить свой гнев, но иногда это необходимо. - Взяв за плечи,  он
развернул меня к себе. - Ради вас обоих ты должна простить Линли.
   - Ничего я не должна! - воскликнула я и откровенно добавила:
   - И не хочу.
   - Понятно, что не хочешь. - Наклонившись,  он  коснулся  губами  моих
волос. - Но так будет лучше для всех.
   Мы находились очень близко друг от друга. Такое много  раз  бывало  и
прежде, но сейчас все почему-то казалось другим, особенным. Ночь, аромат
моря и цветов, журчание фонтана, пение соловьев.
   Мне вдруг захотелось прижаться к нему, прижаться всем телом.
   Нахмурившись, я постаралась отстраниться, но Рив меня удержал.
   - Ну, что скажешь? - спросил он.
   - Я никогда ему этого не прощу, - помотала головой я, - но,  пожалуй,
пока мы здесь, смогу держаться с ним в рамках приличий.
   - Ты моя умница! - обрадовался Рив. Он  взял  меня  за  подбородок  и
поцеловал в лоб. Секундное прикосновение его губ вызвало у меня какое-то
странное чувство.
   Что со мной происходит?
   - Пора возвращаться в дом, - отстранившись, отрывисто бросил Рив.
   Я проворно поднялась со скамьи. То, что произошло сейчас между нами -
хотя  я  не  могла  подыскать  этому  подходящего   названия,   -   меня
обеспокоило. Я посмотрела на Рива, но его лицо оставалось бесстрастным.
   - Может, завтра рано утром съездим  на  остров  Чарльза?  -  небрежно
спросила я.
   - Обязательно. - Голос Рива звучал рассеянно, как будто  он  думал  о
чем-то своем. Между бровями залегла жесткая складка.
   Мы молча вошли в дом и вскоре очутились в гостиной, где уже разливали
чай.

Глава 8

   На следующее утро жена священника миссис Торнтон упала с  лестницы  и
сломала ногу. Это известие повергло всех в уныние.
   - Конечно, мне  жаль  бедную  женщину,  -  в  отчаянии  говорил  лорд
Брэдфорд, - но кто же теперь будет готовить летний праздник?
   -  Неужели  миссис  Торнтон   одна   организовывала   такое   большое
мероприятие? - удивилась я.
   Мы с Ривом только что вернулись с конной  прогулки  и  увидели  лорда
Брэдфорда и  Гарри,  с  мрачным  видом  поглощающих  завтрак.  Очевидно,
происшествие с миссис Торнтон представлялось им катастрофой. С ними была
мама, как всегда, довольствующаяся своим обычным  скудным  завтраком  из
чая и тостов.
   - Конечно, ей помогали, но миссис Торнтон из тех, кто  старается  все
делать сам. - Лорд Брэдфорд нахмурился:
   - Не представляю, как мы без нее обойдемся.
   - Летний праздник должен состояться, папа! - решительно заявил Гарри.
- Все местные жители так ждут его!
   - Да, знаю, Гарри! - раздраженно проворчал лорд Брэдфорд.
   Наложив себе на тарелку добрую порцию яичницы с ветчиной, Рив сел  за
стол. Было трудно поверить, что Рив,  с  его  изящными  чертами  лица  и
грациозной фигурой, находится в прямом  родстве  с  сидящими  за  столом
отцом и сыном.
   - А когда же это случилось? - спросил Рив. - Еще  вчера  вечером  она
была в полном порядке.
   - Очевидно, рано утром, когда она перед завтраком направлялась в сад,
- ответил лорд Брэдфорд. - Доктор Кальдер полчаса назад заезжал ко  мне,
чтобы сообщить это печальное известие.
   - И никто из местных дам не может помочь в  подготовке  праздника?  -
поинтересовалась мама.
   - Да, как насчет тех леди, которые были здесь вчера? - поддержала я.
   Отодвинув от себя тарелку, Гарри взглянул на меня:
   - Поймите, Дебора, такие люди, как лорд Свейл,  устраивают  праздники
только  для  собственных  арендаторов  и  слуг.  Они,   конечно,   будут
присутствовать и на общем празднике, но  не  станут  участвовать  в  его
подготовке.
   - Положение обязывает, - пробормотала я по-французски.
   Мама посмотрела на меня с осуждением.
   - Значит, основная часть работы достается на долю жены священника?  -
уточнила она.
   - Миссис Торнтон всегда отлично справлялась с этой работой,  -  налив
себе новую чашку кофе, сказал лорд Брэдфорд. Вид  у  него  был  довольно
грустный.
   Рив спокойно продолжал есть, как будто не слушая.  Но  неожиданно  он
вмешался:
   - Ну что ж, теперь кому-то придется занять место миссис Торнтон.
   - Это проще сказать, чем сделать, - пожал плечами  лорд  Брэдфорд.  -
Конечно, миссис Торнтон помогали многие вполне  толковые  особы,  но  ни
одна из них не имеет достаточного авторитета. Миссис Торнтон выше их  по
своему положению в обществе, и они с готовностью ей подчиняются. Но если
я попытаюсь поставить во главе Лиззи Мельбурн или Мэри Брауни, все сразу
взбунтуются.
   - А разве они не могут просто делать то же самое,