ва,  нарядов,
построений,  а заодно переждет, когда пообломается и новая метла. Даже
Желторотик со стороны не так зануден и страшен,  как кажется.  Как она
встретит  его?  Перво-наперво,  конечно,  -  это  указать  ей   место.
Разделить, так сказать, сферы влияния. Все, что касается железа, - это
его,  остальное - хоть до центра Земли,  день и ночь и еще сто раз  по
столько же.  Так что, если разобраться, жизнь не такая уж и безнадега,
а чтобы это  понять,  надо  просто  пройтись  по  лесу,  спотыкаясь  о
корневища, сбивая лицом паутину и вчистую проигрывая битву с комарами.
Эх-ма!..
     К землянке  вышел  неожиданно,  быстрее,  чем предполагал.  Сразу
увидел две палатки,  рукомойник,  прибитый к стволу одного  из  дубов,
доску-столик около слегка дымящегося костерка. На растяжках от палаток
сушились носки,  на трубе,  чуть-чуть высунувшейся из железного ободка
на крыше,  висела ржавая немецкая каска.  На поляне никого не было,  и
Борис,  откинув полог,  заглянул внутрь палатки. Общие нары, устланные
старыми солдатскими одеялами.  На центральном стояке - "летучая мышь",
справа,  в углу,  - чуть врытая в землю "буржуйка",  рядом  с  которой
лежала стопка дровишек.
     Борис прошел ко второй палатке. У входа в нее стоял запотевший на
солнце полиэтиленовый мешок. Он заглянул в него и отшатнулся: в нем на
груде костей лежал человеческий череп и пустыми глазницами  глядел  на
него.  В  самой  палатке  в  одном  из  углов  угадывался  в полумраке
выложенный  на  земле  скелет  человека,  в  другом  рядком  покоились
несколько ржавых стволов от винтовок, гильзы, котелок.
     - Вы к нам? - раздался за спиной девичий голос.
     "Какая красивая!" - первое,  что подумал Ледогоров,  обернувшись.
Улыбаясь, на него смотрела девушка лет семнадцати, полненькая, с русой
косой на плече,  челкой над круглыми,  а оттого кажущимися удивленными
глазами, с блестящими на солнце завитушками волос около ушей - ну если
красива, то красива, что уж тут говорить. И если это в семнадцать лет,
то  что  будет  через  два-три  года,  когда  к   красоте   прибавится
женственность?
     - А вы почему улыбаетесь?  - еще больше обнажила она свои ровные,
белые зубы. Эх, где его годы!
     - Вы улыбаетесь, и я - тоже.
     - А  вы старший лейтенант Ледогоров?  Здравствуйте.  Мы вас очень
ждем.  Очень-очень.  Елена Викторовна говорит:  "Вот  приедет  старший
лейтенант  Ледогоров,  работа в два раза быстрее пойдет".  Это правда,
что вы самый лучший сапер в армии?
     - Ну, если это говорит Елена Викторовна...
     - Не смейтесь, Сережа тоже говорит так же.
     - Сережа - это Буланов, курсант? Я правильно понял?
     - Да.  Он  знаете  как  нам  помогает.   Только   поводит   своим
миноискателем - чик-чик, здесь копать, здесь - красный флажок.
     - Молодец, если так. И много вас здесь таких... улыбчивых?
     - Вы не обращайте внимания,  это у меня с самого рождения. Меня в
селе так и зовут - Улыба. А имя - Настя. С нами еще Санька Вдовин, Юра
Грач и Филиппок. Это Петька из седьмого класса. Он маленький, потому и
Филиппок.
     - А   по  планам  и  разговорам  вашей  Елены  Викторовны  народу
намечалось вроде бы больше.
     - Так  основные следопыты из нашего отряда - это десятиклассники,
а   у   них   как   раз   экзамены.   Юрка   с   Санькой   тоже    вон
покопаются-покопаются - и домой, на экзамены, а потом опять к нам. Это
я в девятом да Петька  в  седьмом.  Ближе  к  середке  лета  городские
подъедут,  они тоже ходят с нами. А много народа в отряд нельзя, никак
нельзя,  за каждым разве углядишь,  мин ведь вон сколько.  Это с  вами
теперь не страшно.
     - А где же те, кто есть?
     - А на раскопе.  Елена Викторовна хороший раскоп сделала.  Видит,
воронка рядом с окопом,  говорит,  здесь могло солдат засыпать.  Так и
вышло. Они недалеко отсюда, проводить?
     - А ты - часовой? - перешел на "ты" Борис.
     - Не-а,  мне  ужин готовить,  - снова блеснула зубами Настя.  - Я
поработаю-поработаю с ними - и на кухню, то есть к костру. Дрова есть,
их Сережа заранее мне заготавливает.
     "Ай да Серега,  небось дровишки-то не  зазря  рубятся,  -  оценил
обстановку Борис. - Видать, не только миноискателем водил по сторонам,
но и глазами".
     - А вы сходите, сходите к нашим, - сказала, как попросила, Улыба.
- Вот Елена Викторовна-то обрадуется. Она вас так ждала, так ждала...
     "Если бы  Елена  Викторовна  была такой,  как ты,  может,  и я бы
обрадовался",  - подумал старший  лейтенант  и  попытался  представить
Желторотика.  Вспомнилось,  как,  отшвырнув цветы,  она уходила в лес.
Потом они сидели около траншеи и мирились,  говоря  о  постороннем.  А
теперь  Настя  говорит,  что ждала его.  Это в какой-то степени тешило
самолюбие,  но он,  наоборот,  сделает вид, что ему эта командировка -
как лысому расческа. И вообще, только лишние проблемы. А проблемам кто
радуется?
     Пригнувшись под  орешником,  нырнул  в  лес.  Прошлогодние листья
шуршали под ногами,  и он стал выбирать места,  где побольше травы. Он
подойдет к Желторотику незаметно и скажет... Нет, крикнет: "Ложись!" И
посмотрит на ее реакцию. Инспекция, черт возьми, приехала. Так, теперь
еще осторожнее, траншея где-то рядом.
     Сначала он заметил за  кустами  синюю  куртку,  тихонько  подошел
ближе и,  раздвинув ветки,  увидел и саму Лену.  Стоя на коленях,  она
разгребала руками землю и, кажется, что-то приговаривала. Борис замер,
прислушиваясь.
     - А что ж это ты  так  неудобно-то  упал,  милый  мой?  Как  твою
ногу-то отбросило,  Господи! Погоди, я сейчас, сейчас освобожу. - Лена
чуть подвинулась, начала осторожно выкладывать на край ямы кости.
     Господи! Как  хорошо,  что  он не заорал это идиотское "Ложись!".
Бориса даже бросило в жар от одной мысли, что он мог сделать подобное.
Сделал  бы  в  тот  миг,  когда  Желторотик...  Впрочем,  это  он  сам
желторотик,  Лена на десять шагов идет впереди  него  по  отношению  к
жизни. Она...
     Мысль затерялась,  и Борис махнул рукой - ну  и  ладно.  Главное,
есть Бог на свете.  А если и нет - тоже хорошо,  тогда вообще никто не
видит те глупости, на которые мыслят идти люди-человеки...
     - Товарищ   старший  лейтенант,  с  приездом!  -  закричал  сбоку
Буланов.
     Лена резко подняла голову,  но, видимо, все же не ожидала увидеть
так близко,  прямо перед  собой,  Бориса.  Торопливо  начала  сдувать,
поправлять локтями упавшие на лицо волосы, одергивать куртку.
     - Ой,  извините.  А мы вас так ждали, - наконец произнесла она. И
тише,  торопясь,  чтобы  успеть  и чтобы не услышали подходившие к ним
ребята, сообщила: - А я знала, что приедете снова вы.
     - Это случайность. Мог и не приехать, - пожал плечами Ледогоров.
     - А я все равно знала,  - повторила Лена и начала  выбираться  из
траншеи.  Борис подал руку, она посмотрела на свои ладони, испачканные
землей.  "Давай-давай", - улыбнулся старший лейтенант, и пионервожатая
протянула руку навстречу.
     ...После вечернего  чая,  когда  сгорели  все  заготовленные  для
костра дрова, потянулись в палатку.
     - Спим все вместе,  теплее и друг за друга не боимся,  -  шепнула
Лена,  а громко,  уже для всех, произнесла: - Где мы товарищу старшему
лейтенанту место определим?
     - А кто где спит? - в свою очередь спросил Борис.
     - Мы с Настей - с этого края,  у печки. С другого - Сережа, Петя,
Саша и Юра. А вот как раз между нами и пусто было. Как, ребята, пустим
нашего командира в середочку?
     - Пустим, - первой отозвалась Настя.
     - Да я... мне все равно... - закрутился Ледогоров. Ложиться рядом
с Леной?  И она вот так запросто к этому подводит всех? Может, она еще
и место специально оставила рядом с собой для этого случая?  А  теперь
боится и того, что все может поломаться, и невольного разоблачения?
     Мало было  света  от  "буржуйки"  -  только-только  дотягивались,
допрыгивали  до  лиц  красноватые отблески,  но Борис все равно увидел
взгляд,  глаза Лены. И понял, что не ошибся: ее излишне громкий голос,
просьба  коллективно  решить  выдвинутый единственный вариант - это не
что иное,  как стремление  скрыть  волнение  и  оправдать  себя,  свою
маленькую хитрость еще той,  первой ночи,  когда только занимала место
на нарах и оставляла рядом свободное.
     "Прости меня,  -  прочел  он  в  ее взгляде.  - И не выдавай,  не
оставляй одну в этой ситуации".
     Борис быстро оглядел ребят - каждый занимался своим делом. Может,
и в самом деле он только все осложняет?  Палатка-то одна, и кто-то все
равно будет спать рядом с Леной. Делов-то...
     Бросил фуражку на место, указанное Леной, - занято, И сразу вышел
из палатки. Если кто что-нибудь и подумает - плевать, он здесь старший
и будет делать то, что посчитает нужным.
     Стемнело -  без  костра  и  печки - мгновенно.  Вершины деревьев,
боясь зацепить запутавшиеся в листьях  звезды,  замерли,  притворились
неживыми.  Но  вот  где-то  далеко  прогудел  поезд,  - значит,  жизнь
все-таки не замерла, несется, грохочет.
     Послышался шорох   -  из  палатки  вышел  сначала  Сергей,  потом
остальные ребята.
     - Первыми они ложатся, - кивнул на палатку курсант.
     - Подъем во сколько?
     - Как встанем.  Утром все равно роса, так что в любом случае ждем
солнца.  А сегодня Елена Викторовна  сказала,  чтобы  после  отбоя  не
разговаривали: нужно, мол, дать вам отдохнуть с дороги.
     - Вот еще,  - возмутился Ледогоров.  Такая опека становилась  уже
назойливой. - Дежурство какое-то ночью есть?
     - Я хотел вначале предложить, но... - Сергей только махнул рукой.
-  Так,  сам  иногда  встаю,  подтапливаю печь.  Спим в спорткостюмах.
Вначале вроде жарко, а потом ничего.
     - Туалеты оборудовал?
     - Так точно. Все по науке.
     - Наука... А почему тогда рукомойник прибит прямо к дубу?
     - Филиппок прибивал,  я просто не  стал  переделывать,  чтобы  не
обидеть.
     - Как ребята?  - старший лейтенант оглянулся на  присевших  около
потухшего костра ребят.
     - Нормально.  Главное,  работящие и без заскоков. Это сегодня они
притихли, привыкают к вам.
     - А Настя? - пролил бальзам на душу курсанту Ледогоров.
     - Улы-ыба-а...  - расплылся в улыбке Сергей.  Было видно, что ему
нравится произносить это имя,  однако,  спохватившись,  курсант тут же
добавил небрежно:  - Ничего.  Уши,  правда,  немного большеватые,  как
пельмешки.
     Тоже, нашел  недостаток.  Да  и  всем бы говорить об этом с такой
затаенной нежностью и любовью.
     - Ну что ж,  раз попали в хорошую компанию,  будем работать, - не
стал больше выяснять понятное и без слов старший лейтенант.  -  Железа
много?
     - Много.  Пока только отмечаю, никого не подпускаю к этим местам.
Копаем там, где чисто.
     - Хорошо.  Ну что,  идем спать?  Идем спать,  орлы? - переспросил
школьников, одновременно приглашая к дружбе и союзу с собой.
     - Позовут,  -  после  некоторого  молчания  по-взрослому  пояснил
Филиппок.
     - Заходите, - тотчас же послышался из палатки голос Лены.
     Зашли гуртом:   в   общем   колоброде   и  Борис  вроде  перестал
комплексовать,  разделся,  спокойно залез под  одеяло.  Лена,  вначале
лежавшая на боку, отвернувшись от него, повернулась на спину, замерла.
Борис же на спине никогда в жизни не спал,  но теперь,  чтобы  улечься
удобнее, нужно было или отвернуться от Лены, или, наоборот, лечь к ней
лицом.  И вдруг понял,  что ни того ни другого сделать не сможет,  что
вынужден  будет лежать как струна,  руки по швам.  И с каждой секундой
понимал все больше и больше, что в таком положении уснуть не сможет. А
спина уже занемела, стала каменной, нестерпимо захотелось поднять хотя
бы руку, забросить ее за голову.
     Затаив дыхание,  тихонько  пошевелил ею,  пытаясь вытащить из-под
одеяла, но заворочался кто-то из ребят, и он мгновенно замер. Какую же
глупость  сотворила  Лена,  приказав  всем  сегодня молчать,  дать ему
отдохнуть.  Дали, спасибо за заботу! К утру на этом месте найдут мумию
или истукана.
     Заворочался, повернулся рядом Юра,  и Борис,  ловя  момент,  тоже
повернулся к Лене. Она тихо, но все равно на всю палатку, спросила:
     - Непривычно на новом месте?
     - Привыкнем,   -  прошептал  он  в  ответ  и  теперь  уже  вполне
официально пообустраивался еще, отыскивая удобное положение.
     Лена, понаблюдав  искоса  за  ним,  отвернулась,  лишь  только он
глянул в ответ.
     - Спокойной  ночи,  -  сказала  она  всем  и быстро повернулась к
Насте.
     "Спокойной ночи",  - поджал губы Борис.  И уже не стесняясь шума,
тоже отвернулся от Лены:  могла бы полежать и так,  как лежала.  А  не
желает - и не надо, он тоже гордый и тоже имеет характер.

Глава 8
                   БЕСПОКОЙСТВО ВЫЗЫВАЕТ ТАРАКИ. -
              КОГДА ВОЮЮТ ПЛЕМЕНА - ПЛАЧЕТ РЕВОЛЮЦИЯ. -
        ЗА КЕМ ПОЙДЕТ КАДЫР? - "МОРСКОЕ ЗВЕНО" ПОСТАНОВЛЯЕТ...

     Начало июня 1978 года. Москва. ЦК КПСС.
     Из Афганистана Николай Нестерович Симоненко,  заведующий сектором
ЦК  по  Среднему  Востоку,  вернулся  удрученным.  Командировка   была
краткой,  всего несколько дней,  но ему, занимавшемуся Афганистаном не
один десяток лет,  не составляло особого труда соединить в  логическую
цепь  разрозненные  вроде  бы факты,  по интонациям бесед понять общее
настроение и в руководстве страны, и в республике в целом.
     Самое страшное и неприятное - особое беспокойство вызывал сам Нур
Мухаммед Тараки.  Как ни прискорбно,  но он предстал соловьем, который
слышит только собственную песню.  Что-то можно было,  конечно, списать
на эйфорию от победы революции,  но Николай Нестерович слишком  хорошо
знал  нынешнего  председателя  Революционного  совета  еще  по прежним
временам.
     В декабре  теперь уже далекого 1956 года ему поручили встретиться
с Генеральным секретарем ЦК тогда только что созданной  НДПА.  Правда,
высказали пожелание:
     - Неофициально и не в кабинетах на Старой площади.
     Тогда они  с  Ульяновским  и  увидели  первый  раз  Нур Мухаммеда
Тараки.  Афганец, как оказалось, прибыл в СССР, направляясь на лечение
в  ФРГ.  Транзит  был через Москву,  и Генеральный секретарь просто не
пришел на регистрацию, чтобы не лететь дальше.
     - Наша  партия  -  достаточная сила,  чтобы совершить революцию и
установить  режим  народной  демократии,  -  увлеченно,  с   гордостью
доказывал  Тараки  на  этих встречах.  В открытую,  правда,  ничего не
просил - ни помощи,  ни поддержки, а может, был просто уверен в этом и
не  считал  нужным напоминать.  Ему важнее было другое - утвердиться в
глазах самой влиятельной  компартии  мира.  -  Наша  революция  станет
победоносной, - заключал он в конце каждой беседы.
     А их было несколько - в ФРГ Тараки так  и  не  выехал,  дожидался
обратного  рейса  в Москве.  За это время Николай Нестерович попытался
выяснить уровень теоретической подготовки лидера НДПА,  и здесь  вновь
его  ждало  разочарование.  Из  Ленина  Нур  Мухаммед уяснил для себя,
кажется,  только одно - надо захватить власть  и  удержать  ее  первое
время.  Далее, уже по Тараки, все должно стабилизироваться само собой.
Словом,  ввяжемся в бой,  а там посмотрим. Каша из Ленина, Наполеона и
Тараки.
     - Он же не  учитывает,  а  есть  ли  объективные  и  субъективные
предпосылки   для   революции,   -  горячился  Симоненко  перед  более
сдержанным Ульяновским,  когда они оставались одни.  -  Он  совсем  не
берет в расчет международную ситуацию.
     - Ему  можно  посоветовать  только  одно:  укреплять  партию,   -
соглашался  Ростислав  Александрович.  -  Она  рыхла,  а  о ее связи с
народом конечно же речь вообще вести пока рано.
     - И  все-таки мы победим!  - уехал с галилеевской уверенностью на
устах Тараки. Уехал, надо думать, обиженный, почувствовав недоверие.
     И сделал  ход,  которого от него не ожидал никто,  тем более в ЦК
КПСС. Буквально через неделю после московских встреч Тараки сам пришел
к королю Захир Шаху и... покаялся в грехах. Трудно сказать, был ли это
тактический ход - снять с себя и партии  лишние  подозрения,  показать
свою   якобы  лояльность  к  существующему  режиму,  то  ли  сработало
обыкновенное чувство самосохранения.  Но,  как бы то ни  было,  король
простил его. Простил, потому что, в отличие от Генерального секретаря,
не воспринимал  его  партию  серьезно.  Более  того.  Когда  в  начале
семидесятых  в  Советском  Союзе  издали  книгу Тараки "Новая жизнь" и
переправили  тираж  в  Кабул,  король  дал  указание  определить,  где
печаталась   эта  книга  без  обозначения  типографии.  И  вновь  лишь
усмехнулся,  когда назвали одну из основных версий -  Советский  Союз:
нашли на кого ставить, кому помогать.
     И вот  сейчас  Тараки  кажется,  что  все-таки  он  был  прав   -
революция-то победила.  Но и здесь Симоненко увидел смещение акцентов:
победила не из-за революционной ситуации и силы  партии,  а  в  первую
очередь  из-за  слабости режима Дауда.  Николай Нестерович чувствовал,
что не будет мира на этой земле, пока у власти будут находиться Тараки
или Амин. Потому что вся история Афганистана - это непримиримая борьба
между двумя пуштунскими племенами - дуррани и  гильзаями.  Закрыть  на
это глаза,  не брать в расчет - это уподобиться страусу, ибо последние
двести лет страной управляли  представители  дуррани.  А  к  несчастью
революции и партии, Тараки и Амин относятся как раз к противоположному
лагерю - племени гильзаями и уже за одно это  обречены  на  сильнейшую
оппозицию,  противостояние.  Сейчас  противник  пока в шоке,  не очень
организован,  но ведь придет время,  когда дуррани начнут  предъявлять
свой счет. Это историческая неизбежность, которую Тараки тоже не хочет
замечать и придавать ей серьезного значения. У него сейчас все хорошо,
у него нет проблем, а что там, за порогом, он просто не желает знать и
видеть. Он победитель, победитель, победитель! Даже принимая делегацию
КПСС,  с  определенной долей высокомерия посмотрел на старых знакомых:
когда-то я вынужден был просить у вас встреч, вы кое-как снисходили ко
мне,   но   теперь  я  -  председатель  Революционного  совета,  глава
правительства, Генеральный секретарь победившей партии. Не верили?
     Барство и  снисходительность  Тараки  почувствовал Симоненко и по
его отношению к советским советникам.  Единственным,  к кому  тот  еще
относился   более-менее   уважительно,   оставался   посол.  Да  ладно
отношения,  в остальном ведь тоже остался  прежним  -  прогнозирующим,
дискутирующим,  причем  теперь уже не только и не столько об афганских
делах.
     - Я виню Насера в том,  что он не оставил после себя преемника, -
глубокомысленно изрекал он,  давая оценку уже мировому  революционному
движению. - Он умер, и Египет сразу же ушел в стан врага. Я, например,
такой ошибки не повторю,  у меня уже есть преемник. - Он похлопывал по
плечу   находившегося   всегда  под  рукой  министра  иностранных  дел
Хафизуллу Амина.
     Насколько недальновидным,  догматичным выглядел Тараки, настолько
хитрым и коварным показался Амин.  "Смесь шакала с гиеной", - сказал о
нем  кто-то  из  делегации,  и  Симоненко  согласился  в  душе с такой
характеристикой.  Сдерживала по отношению к Амину и информация о  том,
что  во  время учебы в Америке он возглавлял там землячество афганских
студентов.  Ни один из подобных "старост" не миновал внимания ЦРУ.  Ни
один  до  и  после  Амина.  Неужели  только он один не приглянулся им?
Честолюбие,  хитрость в  сочетании  с  великолепными  организаторскими
способностями  и  огромной  работоспособностью  -  на эти человеческие
качества,  надо думать, многоопытное ЦРУ не могло не клюнуть. Или он у
них  на  очень  глубоком  крючке и в свое время они предъявят счет?  В
общем,  со временем Амин может стать для Тараки самым страшным врагом,
такие люди умеют выжидать, они редко торопятся.
     По наблюдению Николая Нестеровича,  не замечал,  не хотел  видеть
Тараки  и  еще  одну  опасность  -  углубление  к