ную усталость. Его физическая слабость (у него был
туберкулез) проявлялась в периодических внезапных приступах
лихорадочного озноба, которым предшествовали и за которыми
следовали периоды капризного упрямства. Он был начитан,
образован в области права и религии и почти до фанатизма
набожен. Он слишком хорошо осознавал свое высокое
происхождение, чтобы быть амбициозным, и был слишком чист,
чтобы замечать или подозревать корыстные мотивы в своем
окружении. Это делало его податливым на происки назойливых
компаньонов и излишне чувствительным к рекомендациям
какого-нибудь крупного лидера, хотя чистота его намерений и
поведения снискала ему любовь тех, кому приходилось иметь
дело непосредственно с ним. Если бы вдруг стало ясно, что
Фейсал вовсе не пророк, восстание вполне могло бы
склониться к признанию своим главой Али. Я счел, что он
более предан арабскому делу, чем Абдулла или же чем его
юный единокровный брат Зейд, помогавший ему в Рабеге и
явившийся вместе с Али, Нури и Азизом в пальмовые рощи,
чтобы посмотреть на мой дебют. Зейд был застенчивым,
белокожим, безбородым юношей лет девятнадцати, тихим и
рассеянным -- отнюдь не фанатичным приверженцем восстания.
В самом деле, его мать была турчанкой, и родился он в
гареме, так что вряд ли мог относиться с большой симпатией
к идее арабского возрождения, но в этот день он делал все,
чтобы казаться приятным, и даже превзошел Али, возможно
потому, что его чувства не были так сильно уязвлены
появлением христианина в священных владениях эмира. Зейд,
разумеется, еще в меньшей степени, чем Абдулла, был рожден
лидером, которого я искал. Все же он мне нравился, и мне
казалось, что по мере возмужания он превратится в
решительного человека.

Али не позволил мне отправиться в путь до захода солнца,
чтобы как можно меньше его последователей видело мой
отъезд. Он хранил мою поездку в тайне даже от собственных
рабов и прислал мне бурнус с головным платком, которыми я
должен был прикрыть военную форму, чтобы мой силуэт в
сумерках не отличался от любого обычного всадника на
верблюде. У меня не было с собой продуктов, и Тафасу было
приказано найти какую-нибудь еду в первом поселении, Бир
эль-Шейхе, лежавшем милях в шести, не допускать обращения
ко мне с какими-либо вопросами, пресекать любопытство на
протяжении всего пути, объезжать стороной лагеря и избегать
любых встреч. Племя масрух харб, населявшее Рабег и округу,
только изображало преданность шерифу. В действительности
оно состояло из приверженцев Хусейна Мабейрига,
амбициозного шейха, завидовавшего эмиру Мекки и порвавшего
с ним. Теперь он стал изгнанником, жившим в холмах к
востоку, и было известно о его контактах с турками. Его
люди не были настроены явно протурецки, но охотно
повиновались своему главе. Если бы он узнал о моем отъезде
в Мекку, он вполне мог бы приказать какой-нибудь банде
задержать меня при проезде по территории своего округа.

Тафас был из Хазими, принадлежал к ветви бени салем племени
харб и, разумеется, не был в добрых отношениях с масрухом.
Это склоняло его ко мне, и поскольку он согласился
сопровождать меня к Фейсалу, мы могли ему доверять. Превыше
всего у арабских племен ценится верность дорожного
спутника. Проводник головой отвечал за жизнь подопечного.
Один человек из племени харб, пообещавший отвести Хубера в
Медину, нарушивший слово и убивший его на дороге близ
Рабе-га, когда обнаружил, что тот христианин, подвергся
всеобщему остракизму и, хотя религиозные предрассудки были
на его стороне, с тех пор в одиночестве влачил жалкую жизнь
в холмах, лишенный всякого дружеского участия и возможности
взять жену из своего племени. Таким образом мы целиком
зависели от доброй воли Тафаса и его сына Абдуллы. И Али
изо всех сил стремился к тому, чтобы его подробнейшие
инструкции не подвели.

Мы двигались через пальмовые рощи, опоясывавшие рассеянные
дома деревни Рабег, и далее, под звездами, по Техамской
долине, однообразной полосе песчаной пустыни, окаймлявшей
западное побережье Аравии между берегом моря и прибрежными
горами на протяжении сотен однообразных миль. В дневные
часы эта низменная равнина дышала нестерпимой жарой, а
полное отсутствие воды делало ее запретным путем. И все же
этот путь был неизбежен, поскольку сильно пересеченная
местность в более благодатных холмах не позволяла пуститься
через нее с севера на юг с тяжело нагруженными животными.

Ночной холод был приятен после дневных остановок и
дискуссий, так наскучивших в Рабеге. Тафас шел вперед
молча, и верблюды так же беззвучно ступали по мягкому,
ровному песку. Я думал о том времени, когда это была дорога
паломников, по которой неисчислимые поколения северного
народа двигались в священный город, неся с собой приношения
веры, чтобы возложить их у гробницы, и мне казалось, что
арабское восстание могло бы стать в некотором роде
паломничеством обратно на север, к Сирии, идеалом из
идеалов, верой в свободу и в откровение. Мы ехали несколько
часов без перерыва, пока верблюды не начали оступаться,
отчего скрипели седла: верный признак того, что мягкая
равнина сменяется барханами с крошечными жесткими кустиками
и оттого трудно проходимыми, так как вокруг корней
накапливаются холмики песка, а в промежутках между ними,
увлекая за собой песчинки, вьются вихри морского ветра.
Верблюды шагали в темноте менее уверенно, так как свет
звезд был слишком слаб, чтобы неровности дороги отбрасывали
тени и были различимы. Незадолго до полуночи мы
остановились, я плотнее закутался в бурнус, выбрал впадинку
подходящих размеров и отлично проспал в ней почти до
рассвета.

Как только Тафас почувствовал, что воздух становится
холоднее, он поднялся, и две минуты спустя мы уже снова
двигались вперед. Часом позже совсем рассвело, пока мы
поднимались по низкому пласту лавы, почти доверху
утонувшему в нанесенном ветром песке. Он соединял небольшой
ее язык, доходивший почти до берега, с главным лавовым
полем Хиджаза, западная кромка которого шла выше, справа от
нас, определяя место прибрежной дороги. Этот пласт был
каменистым, но недлинным. По обе стороны синеватая лава
вздымалась горбами, образуя невысокие склоны, с которых, по
словам Тафаса, можно было видеть плывшие по морю суда.
Паломники понастроили вдоль дороги пирамидки -- порой
всего из трех камней, положенных один на другой, в других
случаях целые груды, сложенные многими людьми, куда каждый
прохожий мог положить свой камень -- просто потому, что
так поступали другие, возможно, знавшие, зачем они это
делают.

За каменистым гребнем дорога опускалась в широко
распахнувшийся простор, Мастурахскую равнину, по которой
текла к морю Вади Фура. Равнина была испещрена
бесчисленными руслами, выложенными галькой на глубину в
несколько дюймов, которые прорывали потоки воды в тех
редких случаях, когда в Тареифе шел дождь, и ручейки,
превращаясь в бурные речки, неслись в море. Ширина дельты в
этом месте доходила до шести миль. Вдоль части равнины вода
текла час или два, а то и по два-три дня в году. И так
продолжалось многие годы. Подземные слои здесь были
насыщены влагой, защищенной от солнечных лучей наносами
песка, поэтому здесь цвели деревья с колючками и мелкий
кустарник. Попадались деревья с поперечником ствола в один
фут, а высота их могла достигать двадцати футов. Деревья и
кустарник росли отдельными группами, и их нижние ветки были
обглоданы голодными верблюдами. Они казались ухоженными,
высаженными обдуманно, что представлялось странным среди
этой дикости, особенно если учесть, что Техама на всем
протяжении до этих мест была совершенно голой пустыней.

Выше, в двух часах ходьбы от нас, как говорил мне Тафас,
находилась горловина, через которую Вади Фура вытекала из
последних гранитных холмов, и там была построена небольшая
деревня Хорейба с вечно текущими ручьями, колодцами и
пальмовыми рощами, в которой жили вольноотпущенники,
занимавшиеся земледелием. Это было важное обстоятельство.
Мы недооценили того факта, что русло Вади Фура было прямой
дорогой из окрестностей Медины в район Рабега. Оно
проходило настолько южнее и западнее возможной позиции
Фейсала в холмах, что вряд ли можно было сказать, что он
прикрывал этот путь. К тому же Абдулла не предупредил нас о
существовании Хорейбы, хотя она существенно влияла на
положение Рабега, так как обеспечивала противнику водопой
вне зоны наших возможных действий и досягаемости наших
корабельных орудий. Турки могли сосредоточить в Хорейбе
значительные силы для нападения на предполагаемые позиции
бригады в Рабеге.

В ответ на мои вопросы Тафас рассказал, что в Хаджаре,
лежавшем в горах к востоку от Рабега, есть еще один
источник воды, он находится в руках племени масрух, где
теперь штаб их протурецкого вождя Хусейна Мабейрига. Турки
могли сделать его следующим этапом своего продвижения из
Хорейбы к Мекке, не трогая Рабега на фланге. Это означало,
что затребованная английская бригада не смогла бы спасти
Мекку. Для этого потребовались бы силы, развернутые фронтом
протяженностью миль в двадцать, чтобы отрезать противника
от источников воды.

Тем временем на самом рассвете мы пустили своих верблюдов
хорошей рысью по усыпанному галькой руслу между деревьями,
направляясь к мастурахскому колодцу, первому этапу пути
паломников из Рабега. Там мы должны были сделать короткую
передышку и запастись водой. Моя верблюдица восхищала меня,
мне никогда не доводилось ехать на подобном животном. В
Египте хороших верблюдов не было, о верблюдах же Синайской
пустыни, хотя выносливых и сильных, нельзя было сказать,
чтобы их аллюр был таким же мягким и быстрым, как у этих
дорогих животных аравийских властителей.

И все же достоинства моей верблюдицы в значительной степени
оставались втуне, поскольку правильно воспользоваться ими
могли бы лишь ловкие, я бы сказал, созданные для таких
верблюдов всадники, а вовсе не я, которому было достаточно
того, что его везут, а уж об умении управлять животным не
могло быть и речи. Было легко сидеть на спине верблюдицы,
не падая с нее, но очень трудно понимать и использовать ее
способности таким образом, чтобы долгие переходы не
утомляли ни всадника, ни животное. Тафас в пути делал
прозрачные намеки на мою неловкость, и это было одной из
немногочисленных тем, на которые он позволял себе говорить
со мной. Казалось, что приказ не допускать моих контактов с
окружающим миром закрыл рот и ему самому. А жаль, потому
что мне был интересен его диалект.

У самой северной окраины Мастураха мы обнаружили колодец.
Рядом с ним грудились разваленные стены то ли бывшей
казармы, то ли просто барака, а напротив -- несколько
навесов из веток и пальмовых листьев, под которыми
расположилась небольшая группа бедуинов. Мы не
поздоровались, более того -- Тафас объехал развалины, и мы
спешились, скрывшись за грудой камней. Я уселся в ее тени,
а они с Абдуллой принялись поить животных, напились сами и
принесли воды мне. Колодец был старый, широкий, хорошей
каменной кладки, с надежной оградой вокруг. Глубина его
была около двадцати футов. Для удобства путников, не
располагающих веревкой, вроде нас, в каменной кладке была
сделана ниша квадратного сечения со скобами для ног и рук
по углам, чтобы спуститься к воде и наполнить водой бурдюк.
Досужие бездельники набросали в колодец так много камней,
что половина дна оказалась завалена и воды было мало.
Абдулла завязал длинные рукава бурнуса вокруг плеч, заткнул
полы под опоясывавший его патронташ и буквально засновал
туда и обратно по скобам в нише, вынося каждый раз на
поверхность по четыре-пять галлонов воды, которую мы
выливали для верблюдов в каменное корыто рядом с колодцем.
Они выпили каждый галлонов по пять, ведь с последнего
водопоя в Рабеге прошли целые сутки. Затем мы дали
верблюдам отдохнуть и сами спокойно посидели, вдыхая легкий
ветерок с моря. В вознаграждение за свои труды Абдулла
выкурил сигарету.

Несколько харбов подогнали к колодцу большой гурт племенных
верблюдов и принялись их поить: один из пастухов опустился
в колодец, чтобы наполнять водой большое кожаное ведро, а
другие поднимали его, перебирая руками веревку под громкое
пение в ритме стаккатто. Мы смотрели на них, не вступая в
разговоры, поскольку они были из племени масрух, а мы из
племени салем, и, хотя оба клана жили теперь в мире и их
представители могли появляться на принадлежащих друг другу
территориях, это было лишь временным перемирием на войне
шерифа с турками, а вовсе не искренним проявлением доброй
воли.

Молча разглядывая пастухов, мы увидели двух всадников,
приближавшихся легкой рысью с севера. Оба были молоды. Один
был одет в богатые кашемировые одежды, в головном платке,
обшитом плотным шелком. Одежда другого была попроще --
белый хлопчатобумажный бурнус и платок из красной ткани.
Они остановились у колодца; шикарный всадник грациозно
соскользнул на землю, не сгибая колен, и, отдав своему
спутнику повод, бесстрастно распорядился: "Напои их, а я
отойду и отдохну". Потом шагнул к развалинам и уселся под
нашей стеной, взглянув на нас с подчеркнутым безразличием.
Он предложил мне сигарету-самокрутку, уже свернутую и
заклеенную слюной, со словами: "Вы из Сирии?" Уклонившись
от ответа, я, в свою очередь, высказал предположение о том,
что он из Мекки, на которое также не последовало прямого
ответа. Мы немного поговорили о войне и о том, какие тощие
верблюдицы у масрух.

Все это время его спутник с бесстрастным видом неподвижно
стоял, не выпуская из рук поводья и, видимо, ожидая, когда
харб закончат поить свой гурт. "В чем дело, Мустафа? --
рассердился его молодой господин. -- Напои их
немедленно!" Подойдя к нему, слуга уныло ответил: "Они
мне не дадут". -- "Еще чего! -- взъярился хозяин и три
или четыре раза сильно ударил плеткой склонившегося к его
ногам несчастного Мустафу по голове и плечам. -- Ступай к
ним и попроси". Обиженный Мустафа, явно ожидавший нового
удара, счел за лучшее вернуться к колодцу. Растерявшийся
харб, проникшись жалостью к Мустафе, уступил ему место и
дал напоить двух верблюдов из наполненного им корыта. "Кто
он такой?" -- шепотом спросил пастух, и Мустафа ответил:
"Двоюродный брат нашего повелителя из Мекки". Они быстро
отвязали от одного из седел суму и высыпали перед обоими
верховыми верблюдами ее содержимое -- зеленые листья и
почки колючих деревьев. Их обычно сбивали с низкого
кустарника тяжелой палкой, и отломанные побеги падали на
расстеленную под кустами ткань.

Юный шериф смотрел на все это с довольным видом. Когда его
верблюд наелся, он неторопливо, без видимого усилия
поднялся по его шее в седло и, непринужденно в нем
расположившись, попрощался с нами, а затем елейным голосом
попросил у Аллаха блага для арабов. Те негромко пожелали
ему счастливой дороги, и он тронулся в путь на юг, мы же
взгромоздились на приведенных Абдуллой верблюдов и взяли
курс на север. Минут через десять я услышал смешок старого
Тафаса и увидел, как между его поседевшими бородой и усами
заиграла саркастическая улыбка.

-- Что с вами, Тафас? -- спросил я.

-- Господин, вы узнали этих двух всадников у колодца?

-- Шерифа и его слугу?

-- Вот именно. Это же были шериф Али ибн эль-Хусейн из
Модига и его двоюродный брат, шериф Мохсин, правители
Харита, кровные враги масрухов. Они боялись, что если арабы
их узнают, то захватят или не подпустят к колодцу, и
поэтому притворились простыми путниками -- хозяином и его
слугой из Мекки. Вы заметили, как был взбешен Мохсин, когда
его ударил плеткой Али? Этот Али форменный дьявол. Когда
ему было всего одиннадцать лет, он бежал из отцовского дома
к дяде, грабившему на дороге паломников, и вместе с ним
занимался этим делом много месяцев, пока его не поймал
отец. Он был при нашем повелителе Фейсале с первого дня
мединского сражения и вывел племя атейба на равнины в обход
Ара и Бир-Дервиша. Всадники сражались верхом на верблюдах,
и среди людей Али не было ни одного, кто посмел бы не
сделать того, что делал он -- бежать рядом с верблюдом,
держась одной рукой за седло, с ружьем в другой руке. Дети
Харита были детьми войны.

За все время нашего пути старик впервые так разговорился.

ГЛАВА 11

Пока он говорил, мы стремительно мчались по ослепительно
сверкавшей равнине, теперь почти лишенной деревьев, и грунт
под ногами верблюдов постепенно становился все мягче.
Поначалу это была серая галька, выстилавшая дорогу плотным
слоем. Потом песка становилось все больше, а камни
попадались все реже, и мы уже начали различать по цвету
встречавшиеся здесь и там прогалины кремня, порфира, серого
кристаллического сланца, базальта. Наконец и они исчезли, и
остался один почти белый песок, покрывавший слой более
твердого грунта. Бежать по нему нашим верблюдам было почти
так же легко, как по травянистому ковру газона. Песчинки
были чистыми, отполированными и улавливали солнечные лучи,
как крошечные бриллианты, отражая их с такой силой, что это
быстро стало невыносимо для глаз. Я щурился как мог,
пристраивал головной платок козырьком над глазами, стараясь
защитить их и снизу, на манер забрала, чтобы хоть как-то
уберечься от жгучего жара, сверкающими волнами
поднимавшегося от раскаленного песка и хлеставшего меня по
лицу. В восьми милях впереди, за Янбо высился гигантский
пик Рудвы, подножие которой тонуло в дрожавшей дымке
испарений. Совсем близко поднимались невысокие бесформенные
горы Хасны, казалось, перегораживавшие нам путь. Справа от
нас поднимался крутой кряж, где жило племя бени айюб,
зубчатый и узкий, как пила, первый из множества гористых
образований между Техамой и высоким уступом плоскогорья,
подступавшего к Медине. Эти горы постепенно опускались в
северном направлении, переходя в синеватый ряд небольших
холмов с мягкими очертаниями, а за ними к господствовавшему
надо всем центральному массиву Джебель Субха с его
фантастическими гранитными шпилями поднимались неровной
лестницей, ряд за рядом кряжи гор, в этот час казавшиеся
красными в лучах низко повисшего солнца.

Немного позже мы повернули направо от дороги паломников и
по короткому проходу пересекли постепенно повышавшийся
участок предгорья, чьи плоские базальтовые гребни утопали в
песке, оставляя над его поверхностью только самые высокие
горбины. Здесь удерживалось достаточно влаги, и кое-где на
склонах, поросших жесткою травой и кустарником, паслись
немногочисленные овцы и козы. Тафас показал мне камень,
обозначавший границу территории племени масрух, и с
довольной ухмылкой объявил, что теперь он дома, на земле
своего племени, и нам больше не угрожает никакая опасность.
Профаны считают пустыню бесплодной, бесхозной землей, любой
участок которой каждый волен объявить своей собственностью;
фактически же у каждого холма, у каждой долины был
общепризнанный владелец, готовый отстаивать права своей
семьи или клана при любом проявлении агрессии. Даже у
колодцев и у деревьев были свои хозяева, которые позволяли
всем пить вволю и использовать деревья на дрова для костра,
но немедленно пресекли бы всякие попытки посторонних
обратить их в свою собственность с целью для наживы.
Пустыня жила в режиме некоего стихийного коммунизма, при
котором природа и ее составляющие всегда открыты для любого
дружески расположенного человека, пользующегося ими для
собственных нужд и ни для чего другого. Логическим
следствием такого подхода были признание права на
привилегии за людьми пустыни и жесткость к чужакам,
поскольку общая безопасность обеспечивалась общей
ответственностью людей, связанных родством.

Долины становились все четче, с чистыми руслами,
выложенными песком и галькой, да с отдельными крупными
камнями, смытыми с гор половодьем. Попадались большие
заросли ракитника, на серой зелени которых отдыхали глаза
-- годные только на дрова, но не на корм для животных. Мы
продолжали подниматься, пока не вышли на главную дорогу
паломников, по которой ехали до захода солнца, когда нашим
взорам открылось небольшое селение Бир эль-Шейх. С
наступлен