ета. Тогда как бы ни оказался
поврежден локомотив, мост должен был рухнуть, а вагоны
сойти с рельсов. Выступ был великолепной огневой позицией
для Стокса. Для автоматического оружия он был высоковат, но
продольный огонь будет весьма эффективным независимо от
того, с какой стороны появится поезд. И мы решили смириться
с недостатками навесного огня. Хорошо, что оба моих
британских подопечных будут в одном месте, в безопасности
от любой неожиданности, имея возможность независимого
отхода на пересеченную местность. Стокс в тот день болел
дизентерией. Вероятно, его желудок не выдержал мудоварской
воды. По-видимому, немногие англичане способны
противостоять подобным заболеваниям.

Вернувшись к верблюдам, мы сняли вьюки и отпустили животных
свободно пастись около скал, в которых находилась выработка
по добыче соли. Вольноотпущенники тащили к выбранному месту
миномет Стокса с боеприпасами, пулеметы Льюиса, взрывчатку
с изолированным проводом, магнето и инструменты. Сержанты
устанавливали свои игрушки на террасе, а мы тем временем
спустились вниз, к мосту, чтобы вырыть в насыпи между
шпалами нишу для закладки пятидесяти фунтов пироксилина. Мы
содрали бумагу, в которую были завернуты отдельные шашки
взрывчатки, разогрев на солнце, соединили их в общую
желеобразную массу и положили ее в мешок.

Закладка заряда была делом нелегким. Откосы насыпи
оказались крутыми, и в скрытом кармане между нею и склоном
горы ветром надуло много песка. Туда никто не хотел идти, в
конце концов, осторожно ступая, отправился я. На гладкой
поверхности оставались четко выделявшиеся следы моих ног.
Мне приходилось собирать в свой плащ выбрасываемый с пути
балласт и, без конца повторяя это путешествие, относить к
дренажной трубе, откуда его естественным путем уносила вода
по галечному руслу. У меня ушло почти два часа на рытье
ниши и на маскировку заряда. Потом была трудная работа по
прокладке тяжелых кабелей от детонатора к холмам, откуда мы
должны были взорвать мину. Верхний слой песка представлял
собою твердую корку, и ее приходилось взламывать, чтобы
закопать провода. Они были жесткими, и от этого
деформировалась покрытая рябью от ветра поверхность песка,
и змеистые полосы этих неровностей было легко обнаружить.
При заглублении провода в одном месте он выпирал в другом.
В конце концов пришлось прижимать провода камнями, которые,
в свою очередь, необходимо было прикапывать ценой новых
значительных нарушений поверхности грунта.

После всего этого приходилось присыпать песком следы на
волнистой поверхности, и наконец, за отсутствием мехов,
размахивая плащом, имитировать разглаживающее действие
ветра. Вся работа заняла пять часов, после чего была
успешно завершена: ни мне, ни кому другому не было видно,
где заложен заряд или где проходят зарытые провода. Они
тянулись на расстояние двести ярдов к подрывной машинке,
расположенной за гребнем, на котором должны были залечь
наши стрелки.

Провода были достаточно длинны, чтобы пройти с гребня во
впадину. Там мы соединили оба провода с электрической
подрывной машинкой. Это было идеальное место как для нее,
так и для того, кто должен был привести ее в действие,
правда, отсюда не был виден мост.

Однако это означало лишь то, что этот человек должен будет
нажать рукоятку по сигналу с точки, находившейся впереди
него на расстоянии пятидесяти футов, с которой был виден
также и мост. Лучший раб Фейсала Салем просил оказать ему
эту честь и встретил решение радостным криком. Конец дня до
самого вечера был потрачен на то, чтобы научить его это
делать, и он прекрасно справлялся со своей задачей, нажимая
на рукоятку точно в момент, когда я взмахивал рукой при
входе на мост воображаемого поезда.

Мы отправились обратно в лагерь, оставив одного человека
для наблюдения за линией. Наш багаж мы нашли брошенным без
охраны, и, поискав глазами остальных спутников, обнаружили
их сидевшими на фоне позолоченного закатом неба на высоком
гребне. Их было отлично видно как с севера, так и с юга. Мы
крикнули им, чтобы они либо легли на землю, либо спустились
с горы, но они не двинулись с места.

Наконец мы побежали наверх, чтобы стащить их с линии
видимого снизу горизонта, но было уже поздно. Их заметили
турки, с небольшого горного поста у Халлат Аммара, в
четырех милях к югу от нас, и открыли огонь. Бедуины были
прекрасными мастерами маскировки на местности, но в своем
презрении к тупости турок даже не попытались им ответить.
Гребень, на котором они сидели, был виден как из Мудовары,
так и из Халлат Аммара, и они явно напугали турок своим
неожиданным угрожающим поведением.

Однако на нас опустился вечерний мрак, и мы поняли, что
должны выспаться в ожидании событий следующего дня.
Возможно, турки решат, что мы ушли, если наш лагерь утром
будет выглядеть покинутым. Поэтому мы развели костры в
глубоком ущелье, напекли хлеба и с комфортом поужинали.
Общими для нас задачами было сплочение нашей разношерстной
публики в единый отряд и достижение согласия о признании
нашим вождем Зааля.

Постепенно рассвело, и мы часами смотрели на пустое полотно
железной дороги и на мирную жизнь солдат на станции.
Постоянной заботой Зааля и его хромого кузена Ховеймиля
было прятать нас от глаз противника, хотя это было и
нелегко из-за ненасытной неугомонности бедуинов, которые не
могли усидеть на одном месте и десяти минут, нервничали,
стремились что-то делать или о чем-то громко разговаривали.
Этот недостаток ставил их гораздо ниже флегматичных
англичан в условиях долгого утомительного ожидания. Отчасти
это объясняло и ненадежность их желудков в обороне. В тот
день они нас очень рассердили.

Возможно, что турки в конце концов нас заметили, потому что
в девять часов около сорока солдат вышли из палаток на
вершине горы под Халлат Аммаром и направились вольным
строем в южном направлении. Если бы мы оставили их в покое,
они отогнали бы нас от нашей мины за какой-нибудь час. Если
бы мы напали на них с нашей превосходящей численностью и
прогнали их обратно, это было бы отмечено руководством
железной дороги, и движение по ней остановили бы. Положение
было затруднительным, и в конце концов мы решили послать
тридцать человек для постепенного сдерживания вражеского
патруля и вытеснения его в горы. Это позволило бы скрыть
нашу главную позицию и убедить турок в том, что у нас нет
ни значительных сил, ни какой-то важной цели.

Несколько часов этот план работал так, как мы и
рассчитывали. Перестрелка была беспорядочной и на дальней
дистанции. Постоянный патруль уверенно продефилировал с юга
мимо нашего холма, по нашей мине, в сторону Мудовары, не
обнаружив нашего присутствия. Он состоял из восьми солдат и
толстого капрала, хмурившего брови от жары: было уже больше
одиннадцати часов, и солнце палило действительно ужасно.
Когда он проходил мимо нас на расстоянии одной или двух
миль, было видно, что усталость этого любителя пеших
прогулок явно становилась для него слишком изнурительной.
Он завел свою группу в тень от дренажного сооружения, под
своды которого медленно протекал холодок восточного ветра;
они с удобством разлеглись на мягком песке, напились воды
из своих фляг, покурили и в конце концов уснули. Мы решили,
что это был полуденный отдых, который каждый солидный турок
в Аравии считал принципиально важным, и пауза, которую они
себе позволили, говорила о том, что они либо разуверились в
опасности, либо просто ничего не подозревают. Однако мы
заблуждались.

ГЛАВА 66

Полдень принес новую заботу. В свой мощный бинокль я
увидел, как с мудоварской станции вышла сотня турецких
солдат и двинулась по песчаной равнине прямо к нашему
расположению. Они шли очень медленно и явно нехотя, видимо,
недовольные тем, что их лишили любимого полуденного сна.
При таком темпе движения и в таком настроении у них вряд ли
ушло бы меньше двух часов до соприкосновения с нами.

Мы принялись упаковывать наши пожитки, чтобы уйти, оставив
на месте мину и провода в надежде на то, что турки их не
обнаружат, а мы потом вернемся и доведем дело до конца. Мы
отправили посыльного на юг, к нашей группе прикрытия, с
приказом ждать у скал. маскировавших наших отпущенных
пастись верблюдов.

Едва ушел посыльный, как наблюдатель прокричал, что в
направлении Халлат Аммара поднимаются клубы дыма. Мы с
Заалем бросились на холм и по характеру дыма поняли, что на
станции в ожидании отправления стоял поезд. Пока мы
пытались рассмотреть его получше, он внезапно тронулся в
нашем направлении. Мы крикнули арабам, чтобы они немедленно
заняли позицию для стрельбы. Стокс с Льюисом были в
ботинках и не могли выиграть у арабов дикую гонку наверх,
но в конце концов на холм вскарабкались и они, позабыв про
дизентерию.

Наши люди с винтовками расположились за отрогом длинной
цепочкой, протянувшейся от огневой позиции пулеметов, мимо
подрывной машинки, до устья долины. Оттуда они должны были
вести огонь прямо по сброшенным с рельсов вагонам с
расстояния меньше полутора сотен ярдов. Один араб встал во
весь рост за пулеметными точками и громко кричал нам о том,
что происходит с поездом, -- нелишняя предосторожность,
потому что, если бы поезд вез солдат и высадил бы их за
отрогом холма, нам пришлось бы мгновенно повернуться кругом
и, отстреливаясь, отходить по долине, спасая собственные
жизни. К счастью, поезд продолжал двигаться вперед на
полной скорости, которую могли развить два паровоза на
древесном топливе.

Ехавшие в поезде имели информацию о месте нашего
расположения и, приближаясь к нему, открыли неприцельный
огонь. Я слышал накатывавшийся грохот поезда, сидя на
бугорке, с которого должен был дать сигнал Салему, с
возбужденными выкриками приплясывавшему на коленях вокруг
подрывной машинки и молившему Аллаха послать ему удачу.
Залпы турок гремели все громче, и я задавался вопросами о
том, с какой численностью солдат противника нам предстояло
иметь дело и будет ли взрыв мины достаточно результативным,
чтобы наши восемь парней оказались с ними на равных. Было
бы куда лучше, если бы этот первый опыт дистанционного
подрыва по проводам был попроще.

Однако в этот момент паровозы, казавшиеся очень большими, с
пронзительными гудками появились на закруглении пути. Они
тащили десять вагонов, ощетинившихся винтовочными дулами из
всех окон и дверей, а на крышах, обложившись мешками с
песком и рискуя свалиться, также сидели турки, готовые
открыть по нам огонь. Я не подумал раньше о двух паровозах
и теперь решил подорвать заряд под вторым, чтобы,
независимо от того, каков будет результат взрыва,
неповрежденный паровоз не смог бы расцепиться и увести
вагоны.

Соответственно, когда "бегунки" второго паровоза наехали
на мост, я поднял руку, давая сигнал Салему.  Последовал
ужасный грохот, и полотно дороги скрыл от глаз столб черной
пыли и дыма в сто футов высотой и шириной. Из этого мрака
донесся грохот и долгий тяжелый металлический лязг
разрывавшихся стальных конструкций, и в воздух полетели
куски железа и листы обшивки вагонов. Внезапно из клубов
дыма к небу взлетело тяжелое колесо паровоза: оно проплыло
над нашими головами с каким-то почти музыкальным звуком и
тяжело рухнуло за нашими спинами в песок пустыни.  Это был
последний звук, за которым последовала мертвая тишина; не
было слышно ни криков людей, ни выстрелов; ветер уносил
серый дым от линии в нашу сторону и выше за гребень холма,
пока он не истаял в горах.

Воспользовавшись этим затишьем, я побежал к сержантам.
Салем схватил винтовку и стал стрелять в темноту. Прежде
чем я успел подняться к пулеметам, в лощине загрохотали
выстрелы, и коричневые фигуры бедуинов устремились вперед,
чтобы схватиться с противником. Я огляделся, чтобы понять,
что так внезапно случилось, и увидел разорванный поезд,
вагоны, вздрагивавшие под градом пуль, и турок,
вываливавшихся через двери с задней стороны, чтобы укрыться
под насыпью железнодорожного полотна.

Пока я наблюдал за происходившим, через мою голову
заговорили наши пулеметы, и турки, как тюки хлопка,
покатились вниз с крыш вагонов под яростным дождем пуль,
хлеставшим по крышам вагонов и превращавшим в щепки желтую
обшивку. Господствующая над линией позиция пулеметчиков
пока себя оправдывала.

Пока я добирался к Стоксу и Льюису, схватка приняла новый
оборот. Уцелевшие турки залегли под насыпью, высота которой
в этом месте достигала одиннадцати футов, и, укрываясь за
колесами, открыли через засыпанный песком кювет прицельный
огонь по бедуинам с расстояния в двадцать ярдов. Находясь в
средней части закругления пути, противник был защищен от
огня пулеметов, но Стокс послал свой первый снаряд из
миномета, и через несколько секунд донесся грохот его
разрыва.

Стокс коснулся маховичка возвышения угла, и второй снаряд
угодил прямо между рельсами в глубокую выемку под мостом,
где прятались турки, превратив их в кровавое месиво.
Уцелевшие в панике бросились бежать в пустыню, бросая на
ходу оружие и снаряжение. Пулеметчикам Льюиса представился
удобный случай. Сержант безжалостно разряжал по противнику
один цилиндрический магазин за другим, пока песок не
оказался устланным телами. Мушараф, подросток из племени
шерари, стрелявший из второго пулемета, с криком отбросил
его в сторону и пулей устремился вниз с винтовкой в руках
вдогонку за другими, которые, подобно диким зверям,
ворвались в вагоны и начали грабеж. Он занял всего около
десяти минут.

Я посмотрел в бинокль вдоль линии и увидел, что мудоварский
патруль неуверенно возвращается к линии навстречу беглецам
с поезда, со всех ног удиравшим на север. Бросив взгляд в
южном направлении, я увидел, как тридцать наших людей
неслись галопом на верблюдах, голова к голове, к нам, чтобы
разделить добычу. Заметив это, турки крайне осторожно
последовали за ними, открыв залповый огонь. Стало ясно, что
получасовая передышка закончилась и теперь над нами нависла
двойная угроза.

Я спустился к месту разрушения, чтобы посмотреть на
результаты взрыва. Моста не существовало. В провал вместе с
ним ушел первый вагон, заполненный больными. Убиты были
все, кроме троих или четверых. Трупы и умирающие сгрудились
в разбитом конце вагона в кровавую кучу. Один, еще живой,
выкрикивал, как в бреду, одно и то же слово -- "тиф". Я
намертво заклинил дверь и оставил их в покое.

Разбитые следующие вагоны сошли с рельсов. Рамы некоторых
из них были непоправимо искорежены. Второй паровоз
представлял собою груду дымящегося железа. Его ведущие
колеса были выворочены кверху вместе с боковиной топки.
Буквально располосованные кабина и тендер валялись среди
нагромождения камней разбитой мостовой опоры. Этот паровоз
уже никогда не побежит по рельсам. Передний пострадал
меньше, хотя полностью сошел с рельсов и лежал на боку с
разнесенной в щепки кабиной машиниста. Однако пар оставался
под давлением, и ходовая часть была в порядке.

Нашей главной задачей было разрушение локомотивов. У меня
была с собой коробка пироксилина со шнуром и детонатором на
боевом взводе, чтобы гарантировать срабатывание. Я закрепил
ее на наружном цилиндре паровоза. Было бы лучше -- к
котлу, но оттуда с шипением выходил пар, и я опасался
общего взрыва, который смел бы моих людей, подобно
муравьям, копошившимся над добычей. Но они не прекратили бы
грабеж до прихода турок. Тогда я поджег шнур и за полминуты
его горения с трудом отогнал грабителей от паровоза.
Прогремел взрыв, разнесший вдребезги цилиндр, а заодно и
ось ведущих колес. Я засомневался в том, что размеры
разрушения были достаточны, но впоследствии турки пришли к
выводу, что этот паровоз непригоден для восстановления, и
выбраковали его.

Долина выглядела фантастически. Арабы, казалось, посходили
с ума. С непокрытой головой, полуголые, они с криками
носились, на огромной скорости стреляя в воздух, вцепляясь
друг в друга ногтями и пуская в ход кулаки, набрасывались
на платформы, метались взад и вперед с огромными узлами,
которые вспарывали здесь же у рельсов, уничтожая то, что их
не интересовало. Поезд был заполнен беженцами и больными
людьми, добровольцами, ехавшими на работу во флот Евфрата,
семьями турецких офицеров, возвращавшимися в Дамаск.

Кругом валялись десятки ковров, матрацев и цветастых
стеганых одеял, кучи покрывал, самой разнообразной мужской
и женской одежды, халаты, продукты, украшения и оружие. С
одной стороны насыпи собрались тридцать или сорок близких к
истерике женщин с непокрытыми лицами, рвавших на себе
одежду и волосы и пронзительно кричавших как безумные. Не
обращая на них внимания, арабы продолжали раскидывать
домашний скарб, до отказа набивая награбленным добром свои
мешки. Верблюды стали общей собственностью: каждый грузил
на ближайшего верблюда столько, сколько тот мог нести,
давал хороший пинок, отправляя его на запад, а сам
продолжал грабить.

Увидев, что я ничем не занят, с воплями обступили меня
женщины, взывая к милосердию. Я уверял их, что все будет
хорошо, но они не отставали, пока меня не вызволили их
мужья. Они тумаками прогнали жен, а сами обнимали мои ноги
почти в агонии от страха перед скорой, как им казалось,
смертью. Один турок расплакался-- отвратительное зрелище.
Я, как мог, отгонял их пинками босых ног и в конце концов
избавился от просителей.

Потом ко мне обратилась группа австрийских офицеров и
унтеров с просьбой об их расквартировании. Я отвечал им на
своем сбивчивом немецком, после чего один из них
по-английски попросил вызвать к нему врача, так как был
ранен. У нас врача не было, впрочем, это не имело значения:
он уже умирал. Я сказал им, что турки через час вернутся и
позаботятся о них. Но раненый умер до их прихода, как и
большинство других. Это были инструкторы по обращению с
новыми горными гаубицами "Шкода", командированные в
Турцию во время Хиджазской войны. Между ними и моим
телохранителем возник какой-то спор, и один из них
выстрелил из пистолета в юного Рахайля. Мои разъяренные
люди тут же уложили их всех, кроме двоих или троих, прежде
чем я успел вмешаться.

Пока, насколько можно было установить в обстановке этого
безумного возбуждения, наша сторона потерь не понесла. В
числе девяноста военнопленных были пятеро египетских солдат
в одном нижнем белье. Они узнали меня и объяснили, что в
ночном рейде Дэвенпорта, недалеко от Вади Аиса, они
оказались отрезаны турками и попали в плен. Они рассказали
мне кое-что о Дэвенпорте: о его постоянной, уверенной,
упорной помощи сектору Абдуллы, которую он вел из месяца в
месяц, без тени наших надежд на реальный успех и на местный
энтузиазм. Его лучшими помощниками были именно такие
бесстрастные пехотинцы, как эти пленные, которых я вывел в
наше условленное место сбора в соляных скалах.

ГЛАВА 67

Ко мне на помощь пришли Льюис и Стокс. Я отчасти
беспокоился о них, потому что обезумевшие арабы были
одинаково готовы напасть как на врагов, так и на друзей.
Мне самому трижды приходилось защищаться, когда они делали
вид, что не знают меня, и посягали на мои вещи. Однако
потрепанная войной сержантская форма хаки была для них
малопривлекательной. Льюис отправился к востоку от линии
железной дороги, чтобы сосчитать убитых им солдат, и
случайно обнаружил в их ранцах золото и другие трофеи.
Стокс обошел разрушенный мост, увидел там тела двадцати
турок, разорванных в куски его вторым снарядом, и быстро
вернулся.

Ко мне подошел Ахмед с полными руками награбленного добра и
прокричал (ни один араб, возбужденный победой, не мог
говорить нормально), что меня хотела видеть какая-то
старуха в последнем вагоне. Я тут же послал его за моей
верблюдицей и несколькими вьючными животными, чтобы увезти
пулеметы: были уже ясно слышны залпы противника. Арабы,
насытившиеся трофеями, по одному отходили к холмам,
подгоняя перед собой шатавшихся от тяжести груза верблюдов.
Оставлять пулеметы до самого конца боя было плохой
тактикой, но веселая неразбериха в результате первого,
превзошедшего все ожидания эксперимента притупила нашу
осторожность.

В конц