обернулась,  широко
раскрыв глаза, но никого не  увидела.  Только  голоса  из  телевизора.  Рори
Колхаун говорил Джону Пэйну, что время разговоров прошло, а Джон Пэйн на это
ответил: "Пусть будет так, раз ты этого хочешь". Очень скоро к ним  подбежит
Карен Стил, окажется между ними, крича, что они должны  это  прекратить.  Ее
убьет пуля из револьвера Рори Колхауна, предназначенная Джону  Пэйну,  а  уж
потом выстрелы будут греметь чуть ли не до последнего кадра.
   Никого нет, кроме нее и ее мертвых друзей, приникших к телевизору.
   Открой входную дверь и беги куда глаза глядят.
   Сколько раз ее так и подмывало это сделать? Но что тогда будет  с  Сетом,
таким же  заложником,  как  и  она,  а  может,  оказавшимся  в  куда  худшем
положении? Ведь Сет был человечком, несмотря на  аутизм.  Одри  не  хотелось
думать о том, что сделает с  ним  Тэк,  если  рассердится  на  него.  А  Сет
оставался личностью, это Одри  знала  наверняка.  Паразиты  кормятся  своими
хозяевами, но не уничтожают их. Однако если паразитов разъярить...
   Но ей пора подумать и о себе. Джейнис могла говорить  о  побеге,  о  том,
чтобы открыть дверь и бежать куда глаза  глядят,  но  Джейнис  наверняка  не
понимает, что произойдет, если Тэк доберется до нее до того, как она  успеет
удрать. Вот тут ей точно не миновать смерти. А если она и выберется из дома,
на каком расстоянии от него она может чувствовать себя  в  безопасности?  На
другой стороне улицы? В конце квартала? В Нью-Хэмпшире?
   В Микронезии? Едва  ли  она  сможет  спрятаться.  Потому  что  существует
мысленная связь. Доказательство тому - маленький  красный  телефон,  телефон
Тэка.
   Да, она хотела выбраться отсюда. Да, еще как хотела. Но иной раз знакомый
тебе дьявол куда лучше того, которого ты еще не знаешь.
   Одри направилась к кухне, но остановилась перед большим окном, выходившим
на улицу. Она-то думала, что это капли дождя бьют в стекло  с  такой  силой,
что разлетаются потом мельчайшими капельками, которые  она  и  принимает  за
дым. Но ярость грозы уже слегка спала, а за окном по-прежнему был виден дым,
настоящий дым.
   Одри поспешила к окну, посмотрела вниз по улице и увидела, что горит  дом
Хобарта, посылая к серому небу клубы белого дыма. Рядом с горящим  домом  не
было ни автомобилей, ни людей (дым скрыл от нее  тела  мальчика  и  собаки),
поэтому Одри начала поворачиваться  к  Медвежьей  улице.  Те  же  патрульные
машины? Пожарные? Их она не увидела, зато ей открылось зрелище,  заставившее
ее невольно вскрикнуть сквозь прижатые ко рту  руки.  Когда  она  успела  их
поднять. Одри не помнила.
   Легковушка Мэри Джексон, Одри это ясно видела, ткнулась передним бампером
в забор между домами Джексонов и Старины Дока. Крышка багажника поднята, сам
багажник смят  от  удара  сзади.  Но  не  разбитый  автомобиль  заставил  ее
вскрикнуть. На лужайке Дока, словно сброшенная с пьедестала  статуя,  лежало
женское тело. Одри попыталась убедить себя, что это манекен, неизвестно  как
попавший из витрины магазина на участок Биллингсли, но  быстро  поняла,  что
надо верить своим глазам. Это именно женское тело. Перед ней Мэри Джексон, и
она мертва.., так же мертва, как и муж Одри.
   Это сделал Тэк? Неужели он выходил из дома?
   Ты же знала, что-то готовится, хладнокровно напомнила она себе. Ты знала.
Чувствовала, что Тэк собирается с силами,  не  зря  он  все  время  играл  в
песочнице с этими чертовыми фургонами, смотрел телевизор, ел гамбургеры, пил
шоколадное молоко и наблюдал, наблюдал, наблюдал. Ты этого ждала,  как  ждут
грозы в душный, жаркий летний день...
   Выше по улице, перед домом Карверов, еще два тела. Дэвид Карвер,  который
иногда по четвергам играл в покер с Хербом и его друзьями, лежал  сейчас  на
ведущей к крыльцу дорожке, словно выбросившийся на берег кит. Огромная  дыра
зияла у него в животе, над плавками, в которых он всегда мыл  машину.  А  на
крыльце Карверов лицом вниз лежала женщина в белых шортах. С длинными рыжими
волосами. Капли дождя блестели на ее голой спине.
   Да это не женщина,  подумала  Одри  и  вся  похолодела,  словно  ее  тело
обложили льдом. Это девушка лет семнадцати, не больше. Та, которую я  видела
у Ридов, прежде чем отправилась в 1982 год. Подружка Сюзи Геллер.
   Одри  вновь  посмотрела  вниз  в  полной  уверенности,  что  все  это  ей
мерещится, но горящий дом Хобарта  разом  убедил  ее  в  обратном.  Над  ним
по-прежнему белели клубы дыма. А переведя взгляд  выше,  она  опять  увидела
тела. Трупы соседей.
   - Началось, - прошептала она, а из "берлоги"  донесся  дикий  вопль  Рори
Колхауна: "Мы сотрем этот город с лица земли!"
   Беги! - Это был голос Джэн, прозвучавший в  мозгу  Одри.  На  размышления
времени у тебя не осталось. Беги. Од! Беги! Скорее! Беги!
   Ладно. Она забудет о Сете и убежит.  Потом  ее,  возможно,  будет  мучить
совесть, но это будет потом, а сейчас...
   Одри двинулась к входной двери  и  уже  взялась  за  ручку,  когда  сзади
раздался голос. Детский голос, потому что говорил  ребенок.  Да  вот  только
слова прозвучали недетские.
   Хуже того, в словах этих явственно слышалась издевка.
   - Подождите, мэм. - произнес Тэк голосом Сета, имитирующего Джона  Пэйна.
- Почему бы нам просто не поговорить? Все обсудить?
   Одри попыталась повернуть ручку, она зашла  слишком  далеко,  чтобы  дать
задний ход. Сейчас она выскочит под дождь и побежит. Куда? Безразлично.
   Но вместо того чтобы повернуть ручку, рука ее бессильно упала  и  повисла
как плеть. Потом Одри начала поворачиваться, сопротивляясь  этому  изо  всех
сил, но все-таки поворачиваясь, чтобы оказаться лицом к  лицу  с  существом,
которое стояло в арке, ведущей в "берлогу". Она подумала, что за аркой самая
настоящая берлога, без всяких кавычек.
   Она вернулась из убежища.
   Она вернулась, и демон, прячущийся в голове умственно отсталого  сына  ее
мертвого брата, поймал ее при попытке к бегству.
   Одри чувствовала, как Тэк забирается внутрь ее головы, подчиняет себе  ее
разум, чувствовала, но ничего не могла поделать, не могла даже закричать.

3

   Джонни перескочил через лежащее лицом вниз тело  рыженькой  подруги  Сюзи
Геллер, в голове звенело от визга пули, пролетевшей у его  левого  уха..,  а
пуля действительно провизжала. Сердце выскакивало из груди.  Он  продвинулся
достаточно  далеко  к  дому  Карверов,  поэтому,  когда  началась  стрельба,
оказался как бы на ничейной земле. И ему очень повезло, это он  знал  точно,
что траектория его движения не пересеклась"  ни  с  одной  из  пуль.  Джонни
показалось, что пуля размером с могильный камень прошла буквально на волосок
от его уха, и он нырнул во входную дверь дома Карверов. Жизнь упростилась до
крайности. Джонни забыл Содерсона и его  похотливую  пьяную  ухмылку,  забыл
свои волнения о том, как бы Джексон не догадался, что его только что  убитая
жена вернулась домой со свидания, о каких написана масса песен,  к  примеру,
поминается рожь, которой следует распрямиться, дабы сохранить  тайну,  забыл
об Энтрегьяне, Биллингсли, обо всех. В голове сидела лишь  одна  мысль:  ему
суждено умереть на ничейной земле между двух домов, его убьют психи в масках
и странных нарядах, которые светятся, как призраки.
   А теперь, стоя в темном холле, Джонни радовался  тому,  что  не  надул  в
штаны или, того хуже, не обделался. За его спиной раздавались  крики  людей.
Стену перед ним украшали статуэтки гюммельского фарфора.  Каждая  стояла  на
отдельной подставочке.., такого он от Карверов не  ожидал.  Джонни  разобрал
смех, и он поднес руку ко рту, чтобы заглушить  его.  Ситуация  не  из  тех,
когда принято смеяться. Рука пахла потом и почему-то. так уж ему показалось,
женской "киской". К горлу подкатила  тошнота,  Джонни  понял,  что  потеряет
сознание, если его вырвет, и невероятным усилием воли справился с приступом.
Он убрал руку, и сразу стало легче. Не возникало больше и желания смеяться.
   - Попочка! - кричала Эллен Карвер. Джонни попытался вспомнить, доводилось
ли ему раньше слышать такой  горестный  вопль,  исторгаемый  из  столь  юной
груди. Вроде бы нет. - ПАПОЧКА!
   - Тихо, милая. - Это новоиспеченная вдова, Пирожок, как  звал  ее  Дэвид.
Сама еще рыдает, но уже пытается успокаивать. Джонни закрыл глаза,  стараясь
отстраниться от всего этого, но несносная память тут же напомнила ему, через
что он переступил, вернее, перепрыгнул.  Подружка  Сюзи  Геллер.  Аппетитная
девчушка с рыжими волосами.
   Там ее оставлять нельзя. Вроде бы она мертва, как Мэри и бедняга Дэйв, но
он перепрыгнул через нее, как через полено,  в  его  голове  стоял  звон  от
пролетевшей впритирку пули.  В  таком  состоянии  поставить  точный  диагноз
невозможно.
   Джонни открыл глаза. Фарфоровая девушка в капоре и с пастушеским  посохом
в руке холодно улыбалась ему. Ну что, моряк, хочешь попрясть со мной шерсть?
Джонни оперся о  стену  руками.  Другая  фигурка  свалилась  с  подставки  и
разбилась, ее осколки лежали у его ног.  Джонни  решил,  что  он  сам  ее  и
свалил, когда боролся с приступом тошноты.
   Он  медленно  повернул  голову  налево  и  увидел,  что   входная   дверь
по-прежнему  распахнута.  Приоткрыта  и  сетчатая  дверь:  рука  рыжеволосой
девушки, мертвенно-бледная, не дает ей закрыться. Снаружи серел  пропитанный
дождем воздух. Потоки воды с монотонным шипением, словно  на  улице  работал
громадный паровой утюг, обрушивались на землю. Тянуло запахом мокрой травы и
дыма. Господи, благослови молнию,  подумал  Джонни.  Горящий  дом  привлечет
внимание полиции и пожарных. А пока...
   Девушка. Аппетитная рыжеволосая девушка, какие очень  нравятся  мужчинам.
Джонни перепрыгнул через нее,  движимый  инстинктом  самосохранения.  В  тот
момент он не мог поступить иначе, но теперь нельзя оставлять ее на  крыльце.
Нельзя, если, конечно, хочешь спокойно спать по ночам.
   Он двинулся к двери, но кто-то схватил его за руку. Повернувшись,  Джонни
увидел перекошенное страхом лицо Дэйва Рида, темноволосого близнеца.
   - Не ходите туда, - прохрипел  он.  Его  кадык  ходил  вверх-вниз.  -  Не
ходите, мистер Марин-вилл. Вдруг они все еще там? Вы привлечете внимание.
   Джонни посмотрел на руку юноши, лежащую на его предплечье,  и  мягко,  но
решительно снял ее. Из-за  спины  Дэйва  на  него  смотрел  Брэд  Джозефсон,
обнимавший свою жену за внушительных размеров талию.  Белинда  дрожала  всем
телом, так что дрожать было чему. Слезы  текли  у  нее  по  щекам,  оставляя
блестящие полоски.
   - Брэд, - обратился к нему Джонни, - отведите всех на  кухню.  Я  уверен,
что это самое удаленное от улицы помещение. Усадите их на пол, хорошо?  -  И
он подтолкнул Рида в направлении кухни. Дэйв подчинился, но шел он медленно,
ноги у него заплетались. Сейчас он  напоминал  Джонни  заводную  игрушку,  у
которой заржавели шестерни.
   - Брэд?
   - Все сделаем. Вы только не высовывайтесь, не то вам снесут полголовы.  А
этого нам на сегодня уже хватит.
   - Не буду. Голова мне очень дорога.
   - Вот и позаботьтесь о том, чтобы вам ее не оторвало.
   Джонни смотрел, как Брэд. Белинда и Дэйв Рид пересекают холл, направляясь
к  остальным.  В  полумраке  он  едва  различал  их  силуэты.  Потом  Джонни
повернулся к сетчатой двери.
   В верхней ее части зияла дыра  размером  с  кулак,  по  краям  загибались
разорванные проволочки. Что-то большое пробило такую дыру,  но,  к  счастью,
никого не задело.., он на это надеялся. Во всяком случае, никто не кричал от
боли. Но, Господи, из чего стреляли эти парни из фургонов? Какое ружье могло
иметь такой большой калибр?
   Джонни опустился на колени и пополз навстречу холодному влажному воздуху,
которым тянуло с улицы. Навстречу приятному запаху дождя и травы. Уткнувшись
носом в  проволоку,  он  посмотрел  направо,  потом  налево.  Справа  полный
порядок. Джонни даже видел перекресток с Медвежьей улицей, пусть и  нечетко,
в пелене дождя. Ни фургонов, ни инопланетян, ни чокнутых, одетых так, словно
они  перенеслись  на  Тополиную  улицу  из  армии  Джексона-Каменной   Стены
. Он увидел собственный дом, вспомнил, как  только
что наигрывал на гитаре любимые мелодии, напевал любимые песни. Но как давно
это было!
   А  вот  вид  слева  его  не  порадовал.   Забор   и   разбитая   "лумина"
перегораживали обзор. Улицы он не видел. Снайпер, возможно,  в  серой  форме
конфедератов, мог затаиться где угодно, дожидаясь следующей жертвы.  На  эту
роль вполне мог подойти уже изрядно потрепанный писатель, пусть в его голове
еще и оставались идеи, не выплеснутые на бумагу. Возможно, никакого снайпера
и нет, эти идиоты из фургонов знали, что полиция  и  ФБР  появятся  здесь  с
минуты на минуту, но все равно высовываться  не  следовало.  От  этих  типов
можно было ждать чего угодно.
   - Мисс, - обратился Джонни к массе рыжих волос по другую сторону сетчатой
двери. - Эй, мисс! Вы меня слышите?
   Джонни шумно сглотнул. В ухе больше  не  звенело,  зато  мерно  гудело  в
голове. Джонни подумал, что с гудением этим ему придется жить  довольно-таки
долго.
   - Если не можете говорить, пошевелите пальцами.
   Ни звука, не шевельнулись и пальцы девушки. Она вроде  бы  и  не  дышала.
Джонни видел, как струйки дождя  текут  по  полоске  кожи  между  топиком  и
шортами, больше никакого движения  не  замечалось.  Только  волосы  казались
живыми. На них, словно маленькие жемчужинки, блестели капли воды.
   Громыхнуло, но уже не так громко, гроза уходила дальше.  Джонни  протянул
руку к сетчатой двери, когда ударило куда громче. Он решил,  что  стрельнули
из малокалиберной винтовки, поэтому приник к полу.
   - Я думаю, это шифер, - прошептал голос рядом с ним, и  Джонни  вскрикнул
от неожиданности. Повернувшись, он увидел Брэда Джозефсона.  Брэд  стоял  на
четвереньках. Белки ярко выделялись на темном лице.
   - Какого черта вас сюда принесло? - спросил Джонни.
   - Проверяю, чем развлекаются белые, - ответил Брэд. -  Кто-то  же  должен
убедиться, что они не перегибают палку. Сердечки у них слабенькие,  могут  и
не выдержать.
   - Вроде бы вы собирались перевести всех в кухню.
   - Они уже там, рядком сидят на полу. Кэмми Рид  попыталась  позвонить  по
телефону. Он не работает, как и ваш. Наверное, из-за грозы.
   - Возможно.
   Брэд уставился на копну рыжих волос на крыльце Карверов.
   - Она тоже мертва, не так ли?
   - Не знаю. Думаю, что да, но... Я собираюсь открыть сетчатую дверь, чтобы
убедиться в этом. Не возражаете?
   Джонни  надеялся,  что  Брэд  возразит,  выложит  ему  длиннющий   список
возражений, но тот лишь покачал головой.
   - Опуститесь пониже, пока я буду открывать дверь, - предупредил Джонни. -
Справа все в порядке, а вот слева ничего не видно: мешает машина Мэри.
   - Сольюсь с полом, - пообещал Брэд. - Открывайте.
   Джонни потянул сетчатую дверь и на мгновение замялся, решая,  что  делать
дальше, потом взялся за  холодную  руку  девушки,  пощупал  пульс.  Поначалу
ничего, потом...
   - Мне кажется, она жива. - прошептал он Брэду. Голос  его  вибрировал  от
волнения. - Вроде бы пульс есть.
   Забыв о том, что снаружи могут шнырять люди с ружьями,  Джонни  до  упора
распахнул сетчатую дверь, схватил девушку за волосы и поднял ее голову. Брэд
на четвереньках уже подобрался к самому порогу: Джонни слышал  его  неровное
дыхание, ощущал запах пота и лосьона после бритья.
   Голова девушки поднялась, да только глянуло на них не  лицо,  а  кровавое
месиво с черной дырой вместо рта. На крыльце остались белые кусочки, которые
Джонни поначалу принял за рисовые  зерна.  Лишь  потом  он  понял,  что  это
осколки зубов. Мужчины вскрикнули в унисон.  Крик  Брэда  буквально  пронзил
гудящее ухо Джонни.
   - Что там  у  вас?  -  крикнула  из  кухни  Кэмми  Рид.  -  Господи,  что
случилось?
   - Ничего, - хором ответили мужчины и переглянулись. Лицо Брэда Джозефсона
посерело.
   - Не выходите из кухни, - крикнул Джонни. Хотел крикнуть,  потому  что  с
его губ сорвался едва слышный  шепот.  -  Оставайтесь  на  кухне!  -  Теперь
получилось громче.
   Тут до него дошло, что он все еще держит девушку за волосы.
   Пальцы разжались. Голова девушки упала на бетонное крыльцо.  С  чавкающим
звуком, которого, подумал Джонни, он бы с удовольствием  не  услышал.  Рядом
застонал Брэд, прижав руку к губам, чтобы заглушить стон.
   Джонни убрал руку, а когда сетчатая дверь закрывалась,  вроде  бы  уловил
движение на другой стороне улицы, в доме Уайлеров. Кто-то ходил по гостиной,
за большим окном. Впрочем, какое ему до этого дело. Ему ни до кого нет дела,
включая себя. Джонни хотелось только  одного:  услышать  приближающийся  вой
сирен патрульных и пожарных машин.
   Но слышал он лишь гром, потрескивание огня  в  доме  Хобарта  да  шипение
дождя.
   - Оставим... - начал было Брэд, но  у  него  перехватило  дыхание.  Спазм
прошел, и он продолжил:
   - Оставим ее.
   Да. А что еще они могли сделать в тот момент?
   Они начали отступать, не поднимаясь с колен. Джонни замешкался, сдвигая к
стене осколки фарфоровой статуэтки, поэтому Брэд первым добрался до столовой
Карверов, где его, тоже стоя на коленях, поджидала женат.  Внушительный  зад
Брэда качало из стороны в сторону. При других обстоятельствах  Джонни  нашел
бы это смешным.
   Уголком глаза он заметил нечто необычное и остановился. У двери столовой,
где Дэвиду Карверу уже не резать индейку на День благодарения  или  гуся  на
Рождество.  Джонни  заметил  маленький  столик  с  еще  десятком  фарфоровых
фигурок. Столик не стоял на всех  четырех  ножках,  а  привалился  к  стене,
словно пьяница, решивший  передохнуть  у  фонарного  столба.  Одну  ножку  у
столика отшибло. Фарфоровые пастушки, молочницы, селяне лежали на животах  и
спинах, одна статуэтка свалилась на пол и разбилась.  Среди  осколков  лежал
какой-то черный предмет. В сумраке Джонни принял его за труп большого  жука.
Но, приблизившись, понял, что ошибся.
   Обернувшись, он посмотрел на дыру в сетчатой двери. Если пуля, пробив ее,
дальше летела по снижающейся траектории...
   Да, пожалуй, она могла отшибить ножку, отчего столик повалился на  стену.
А потом, израсходовав запас энергии, пуля упала на пол.
   Джонни осторожно протянул  руку,  стараясь  не  порезаться  (рука  сильно
дрожала), и взял черный предмет.
   - Что это у вас? - поинтересовался Брэд, он уже полз к Джонни.
   - Брэд, вернись! - яростно прошептала Белинда.
   - Молчи, женщина, - отмахнулся Брэд. - Что вы нашли, Джонни?
   - Не знаю. - Он протянул к Брэду руку. В общем-то он знал, догадался, как
только понял, что это не дохлый жук, но он никогда не видел таких  пуль.  Не
она лишила девушку жизни,  в  этом  Джонни  не  сомневался:  от  удара  пуля
расплющилась бы и потеряла форму. А на этой не было ни царапинки, словно она
не летела по стволу, не дырявила сетчатую дверь, не отшибала ножку столика.
   - Дайте посмотреть, - попросил Брэд.
   Подползла и Белинда, заглянула через плечо мужа.
   Джонни сбросил пулю на розовую ладонь Брэда. Черный конус в  семь  дюймов
длиной,  с  вершиной   достаточно   острой,   чтобы   поцарапать   кожу,   и
цилиндрическим основанием. Диаметр, как прикинул Джонни, примерно два дюйма.
Черный металл ровный и гладкий, ни концентрических насечек у  основания,  ни
яркой точки от удара бойка, ни клейма изготовителя, ни калибровочного знака.
   Брэд поднял голову.
   - Что за черт? - В голосе его звучало недоумение.
   - Дай посмотреть, - дернула его за рукав Белинда. - Мой отец  часто  брал
меня на охоту, я всегда помогала ему перезаряжать ружье. Дай сюда.
   Брэд передал ей пулю. Белинда покрутила пулю в пальцах, потом поднесла  к
глазам. Резкий раскат грома заставил их всех подпрыгнуть.
   - Где вы ее нашли? - спросила Белинда Джонни.
   Он указал на осколки фарфора под наклоненным столиком.
   - Да? - скептически протянула Белинда. - А почему  пуля  не  врезалась  в
стену?
   Хороший вопрос, отметил Джонни. Пуля пробила лишь дыру в сетке да о