ов,  Кризисным
центром и с макетом, как говорил Херб, Пондерозы. Макет этот,  дом  и  загон
для скота, Херб увидел на какой-то распродаже по пути домой, то ли в  марте,
то ли в апреле. И купил за два бакса. Конечно, это  не  ранчо  Пондероза  из
"Золотого дна", но дом, сложенный из бревен, похож на  тот,  что  показан  в
телесериале. Имеется и конюшня (крыша, правда, в одном месте провалилась,  а
в остальном полный порядок), и пластмассовые лошади, некоторые, к сожалению,
на  трех  ногах.  Макет  этот  сразу  стал  любимой  игрушкой  Сета.  Просто
удивительно (и странно), как быстро и безо всяких усилий он встроил ранчо  в
свои  игры  с  мотокопами.   Наверное,   все   дети   такие,   временные   и
пространственные несоответствия их не волнуют, во всяком случае,  когда  они
играют, но все-таки режет глаз, когда Касси или Безлицый скачут на трехногих
лошадях по коралю.
   Разумеется, в то утро я об этом не думала. Меня переполнял страх,  сердце
колотилось как барабан, но, когда мальчик посмотрел  на  меня,  мне  немного
полегчало. Потому что я увидела перед собой Сета, не  другого.  Каждый  раз,
когда я вижу его бледное милое личико, я люблю его  все  больше.  Может  это
тоже безумие, но это правда. Я хочу защитить  его  и  еще  сильнее  ненавижу
другого.
   Я спросила Сета, что произошло у Хобартов (уже  не  имело  смысла  тешить
себя надеждой, будто он не знает, почему мы несколько дней  не  могли  найти
"Парус мечты"), но он не ответил. Сидел и смотрел на меня. Я  спросила  его,
выходил ли он из дома утром и бил ли им стекла. Вновь ответа не последовало.
Тогда я спросила, чего он хочет, что должно произойти  для  того,  чтобы  он
угомонился. Я думала, что не получу ответа и на этот вопрос. Но он  ответил,
причем для Сета очень уж ясно и четко:
   - Они должны уехать. Уехать скоро. Я не смогу долго сдерживать его.
   - Сдерживать кого? - спросила я, но больше ничего от него не добилась.  А
потом, когда он ел ленч (как обычно, спагетти  с  гамбургером  и  шоколадное
молоко), я поднялась наверх, села на  кровать  и  задумалась.  После  смерти
моего брата и его семьи свидетели говорили  о  каком-то  красном  фургоне  с
радиолокационной антенной  или  еще  каким-то  сложным  телекоммуникационным
устройством на крыше. Загадочный фургон, как написали о нем газеты.
   Космофургон   "Стрела   следопыта"   красный.   А   на   крыше   у   него
радиолокационная антенна.
   Я скала себе, что это уж совсем бред, но потом подумала о "Парусе мечты",
который мы вместе с Хербом видели в нашем дворе. Не  настоящий,  разумеется,
но полноразмерный...  И  Сет  спал,  когда  мы  его  видели.  Может,  он  не
развернулся на полную мощь?
   Допустим, ПММ надоест бить стекла. Допустим, он пошлет "Стрелу следопыта"
(или  "Парус  мечты",  или  "Руку  справедливости",  или  "Свободу"),  чтобы
разобраться с Хобартами.
   "Я не смогу долго сдерживать его", - сказал Сет.

   27 июня 1995 г.
   Большую часть провела в Мохоке с Джэн Гудлин. Я знаю, что  это  нехорошо,
это то же самое, что уходить от действительности с  помощью  наркотиков  или
алкоголя, но так трудно устоять.  Мы  говорили  о  наших  родителях,  о  тех
неприятностях,  которые  случались  с  нами  в  школе.   Обычная   болтовня.
Тривиальная, ни к чему не обязывающая. И так  продолжалось  чуть  ли  не  до
самого конца. Я увидела, как исчез маленький телефон, это означало, что пора
возвращаться, и тут Джэн спросила меня: "Ты знаешь, где  он  берет  энергию,
чтобы посчитаться с Хобартами, не так ли Од?"
   Разумеется, я знала: от Херба. Высасывает из  него  жизненную  силу,  как
вампир - кровь. И я думаю, что Херб тоже об этом знает.

   28 июня 1995
   Утром, когда я сидела за столом на кухне и составляла список  предстоящих
покупок, раздался вой сирены "скорой помощи". Я подошла к  окну  и  увидела,
что остановилась он, не выключая мигалок на  крыше,  перед  домом  Хобартов.
Врач и санитары поспешили в дом. Я бросилась к  окну,  выходящему  во  двор.
Сета не было.
   Космофургоны стояли в песочнице в рядок, так он их всегда  ставил,  когда
уходил надолго. Увидела я и макет  Пандерозы  с  пластмассовыми  лошадьми  в
корале, и Кризисный центр у качелей... но не Сета. Если  б  я  сказала,  что
меня это не удивило, считайте, что я солгала.
   Когда я выскочила из дома, люди уже стояли  на  тротуаре,  глядя  на  дом
Хобартов. Я спросила Дэйва  и  Джима  Ридов,  которые  вышли  на  подъездную
дорожку не видели ли они Сета.
   - Он там, миссис Уайлер, - ответил Дэйв и показал на магазин. Сэт стоял у
стойки для велосипедов и, как все, смотрел на противоположную сторону улицы.
- Наверное, пошел за шоколадным батончиком.
   - Да, - ответила я, зная, что: а) денег у Сета  нет;  б)  Сет  худо-бедно
может объясниться со мной и Хербом, но никак не с продавцами; в) Сет никогда
не покидает двор.
   Сет не покупает, но вот Прямоногий Маленький Мальчик,  похоже,  покидает.
Чтобы выйти на исходную для атаки позицию.
   Пять минут спустя санитары помогали Ирен Хобарт выйти из  дома.  Хью,  ее
сын, держал мать за руку и плакал. Я ненавидела этого паршивца, все так,  но
теперь ненависти во мне нет. Теперь я  только  жалею  его,  боюсь  за  него.
Платье Ирен залито  кровью.  Она  прижимает  к  носу  компресс,  а  один  из
санитаров держит другой компресс у ее затылка. Женщину  загружают  в  машину
"скорой помощи", туда же залезает Хью, и все отбывают.
   Она возвратилась два  часа  спустя,  к  тому  времени  Сет  уже  сидел  в
"берлоге" и смотрел по кабельному телевидению старые  вестерны.  Ким  Геллер
заглянула ко мне на чашечку кофе и  рассказала,  что  заходила  к  Хобартам,
чтобы спросить, не надо ли чем помочь  Ирен.  Ким  -  единственная  во  всем
квартале, кто поддерживает с Хобартами дружеские  отношения..  Она  сказала,
что там все в порядке, только Ирен  сильно  напугана.  У  нее  очень  тонкие
сосуды. Ирен принимает лекарства, но они не очень помогают. Так что  носовое
кровотечение для нее не редкость. Но такого, как  в  этот  раз,  никогда  не
было. Она рассказала Ким, что кровь буквально хлынула из ноздрей и никак  не
останавливалась, хотя Ирен приложила к носу лед. Хью перепугался и  позвонил
в полицию, а  уж  там  его  соединили  со  службой  "скорой  помощи".  Врачи
настаивали на госпитализации, хотели выяснить, что там у нее с  носом,  хотя
кровотечение практически прекратилось к тому времени, как  подъехала  машина
"скорой помощи".
   После отъезда "скорой помощи" я сразу затащила Сета в дом и начала трясти
как грушу. Сказала ему, что он должен это прекратить. Сет только смотрел  на
меня, и губы  его  дрожали.  Я  сама  отпустила  его,  покраснев  от  стыда.
Естественно, я трясла не того, кого следовало.
   Однако я его увидела, клянусь, увидела. Он прятался  за  глазами  Сета  и
смеялся надо мной. А самое ужасное заключается в том, что ПММ сознательно не
трогает Хью Хобарта. За его прегрешение он карает близких мальчика.

   29 июня 1995 г.
   Я проснулась в три часа ночи  и  увидела,  что  вторая  половина  кровати
пуста. И в ванной  никого.  В  испуге  я  сбежала  вниз.  Никого  нет  ни  в
гостинной, ни в "берлоге", ни на кухне. Я пошла в гараж, где и нашла  Херба.
Он сидел у верстака в одних трусах и плакал. Свет он зажег, и я увидела, как
же он исхудал. Выглядел Херб ужасно. Словно морил  себя  голодом.  Я  обняла
его, а он продолжал плакать, словно ребенок. Говоря при этом, как он  устал,
как устал. Я сказала, что утром мы первым делом  поедем  к  доктору  Эверсу.
Херб горько рассмеялся и сказал, что причина его болезни известна мне и  без
доктора.
   Все так.

   1 июля 1995 г.
   Во второй половине дня к дому Хобартов вновь подкатила  "скорая  помощь".
Как только я увидела ее, сразу побежала наверх, на второй этаж, где вроде бы
спал Сет. Сета не было. Окно открыто,  а  Сета  нет.  Выскочив  из  дома,  я
увидела его на другой стороне улицы. Он стоял, держа за  руку  старого  Тома
Биллингсли. Я перебежала улицу и схватила Сета.
   - Не бойтесь, с ним все в порядке, Од, - успокоил меня Том. -  Он  просто
решил немного погулять. Правда, Сетти?
   - Никогда не переходи улицу один! - сказала я Сету. - Никогда! - И  вновь
тряхнула его. Глупо, конечно. С тем же  успехом  я  могла  бы  трясти  кусок
воска.
   На этот раз санитары использовали носилки. Вынесли на них мистера Уильяма
Хобарта.
   - Такое ощущение, что в последнее время Хобартам  фатально  не  везет,  -
заметил Биллингсли.
   На эту неделю мистер Хобарт  взял  отпуск,  но,  похоже,  ему  предстояло
провести его в центральной окружной больнице. Он упал с  лестницы  и  сломал
ногу и шейку бедра. Потом Ким  сообщила  мне,  что  мистер  Хобарт  любитель
выпить, несмотря на  то,  что  прихожане  баптистской  церкви  завета  Сиона
выбрали его дьяконом. Может, он действительно пьет, но не спиртное  являлось
причиной его падения с лестницы.

   3 июля 1995 г.
   Нет никакого Прямоногого Маленького Мальчика. И  никогда  не  было.  Есть
существо, живущее в Сете, - не  ид,  не  другая  сторона  его  личности,  не
попутчик, а нечто, больше похожее на глиста. Оно может думать.  И  говорить.
Сегодня оно говорило со мной. Оно называет себя Тэк.

   6 июля 1995 г.
   Прошлой ночью кто-то застрелил ангорского кота Хобартов. От  него  ничего
не осталось, кроме крови и шерсти. Ким говорит, что Ирен Хобарт в  истерике,
она считает, что все соседи только и думают о том, как бы выжить их с улицы,
потому что знают: Хобарты отправятся на небеса, тогда как все остальные -  в
ад. "Вот они и устраивают нам ад на земле", -  пожаловалась  она  Ким.  Ирен
умоляла Ким сказать ей, кто это сделал, сообщила, что Хью вне себя от  горя,
не выходит из комнаты, лежит на кровати,  плачет  и  говорит,  что  во  всем
виноват он, так как согрешил. Когда же Ким ответила, что не знает,  кто  это
мог сделать, и считает, что никло из живущих на Тополиной улице не  стал  бы
убивать кота Хобартов, миссис Хобарт заявила Ким,  что  та  ничем  не  лучше
остальных, а потому они  больше  не  подруги.  Ким  очень  расстроилась,  но
меньше, чем я.
   Что же мне делать? Тэк пока ограничивается разбитыми  стеклами  и  котом,
но...

   8 июля 1995 г.
   Слава Тебе, Господи! В начале десятого утра на Тополиную  улицу  завернул
фургон Компании грузовых перевозок и остановился перед домом  Хобартов.  Они
уезжают с Тополиной улицы.

   16 июля 1995 г.
   Гребаный маленький мерзавец, говнюк. Как ты посмел! О, если бы  я  только
могла добраться до тебя. Если бы ты отпустил Сета и  я  могла  добраться  до
тебя. О Боже, Боже, Боже!
   Моя вина? Да. Вопрос лишь в том, КАКОВА СТЕПЕНЬ моей вины Дорогой  Иисус,
как я смогу жить без него? Как я смогу с этим жить? Я знала, что в этом мире
может быть столько боли,  но  я  не  знаю,  КАКОВА  СТЕПЕНЬ  моей  вины.  Ты
мерзавец, Тэк, мерзавец. Больше я писать ничего  не  буду.  Кому  это  может
принести пользу?
   О, Херб, мне так жаль, я люблю тебя, мне так жаль.
   Я получила ответ на свое письмо, уже полностью потеряв  надежду,  что  он
когда-нибудь придет. Написал мне инженер-геолог Аллен Сеймс. Он  работает  в
карьере, который  называется  Китайская  шахта,  в  городе  Безнадега,  штат
Невада. Сеймс пишет, что видел Билла и его семью, но  ничего  особенного  не
происходило, он просто показал им карьер, и они поехали дальше.  Ничего  там
не произошло.
   Он лжет. Наверное, я никогда не узнаю, почему он это делает, не узнаю и о
том, что там в действительности случилось, но  одно  я  знаю  наверняка.  Он
лжет.
   Господи, помоги мне!

Глава 10

1

   Все действительно происходило очень быстро, но Джонни  не  утратил  своей
удивительной способности фиксировать события  и  расставлять  их  в  строгой
последовательности.
   Энтрегьян, умирающий, но не осознающий этого, полз  к  кактусу  по  левую
сторону тропы, не  поднимая  головы  и  оставляя  за  собой  кровавый  след.
Оголившийся на макушке череп цветом напоминал потускневшую  жемчужину.  Копа
словно скальпировали.
   А на самой тропе двое кружились в смертельном вальсе.  Тварь  из  низины,
гротескная пума с острыми оранжевыми зубами, поднялась на задние  лапы,  при
этом ее передние лапы лежали на плечах Стива Эмеса.  Если  бы  Стив  опустил
руки, когда пума выбила у него мелкокалиберную винтовку, он бы уже умер.  Но
он скрестил их перед грудью и теперь упирался локтями в грудь пумы.
   - Застрелите ее! - прокричал Стив. - Ради Бога, застрелите ее!
   Ни один из близнецов не бросился к валяющемуся на земле  револьверу.  Они
не были однояйцевыми  близнецами,  но  на  лицах  обоих  застыло  одинаковое
выражение ужаса.
   Пума (Джонни мутило от одного взгляда на  нее)  пронзительно,  по-женски,
взвизгнула, и ее треугольная голова  рванулась  вперед.  Стив  откинул  свою
голову назад и попытался сбросить животное вбок. Но оно  удержалось,  крепко
вцепившись в плечи Стива. Они продолжали кружиться, когти  пумы  все  глубже
впивались в человеческую плоть, и теперь  Джонни  видел,  как  на  футболке,
вокруг когтей, черных, а не оранжевых, как зубы,  ширились  кровавые  пятна.
Хвост пумы яростно колотился об землю.
   Они сделали еще полукруг, и тут ноги Стива зацепились одна за другую.  Он
едва не потерял равновесие, удерживая  рычащую  пуму  на  скрещенных  руках.
Энтрегьян тем временем  добрался  до  кактуса,  уперся  в  колючки  кровящей
головой, громко застонал и перекатился на бок. Он  напомнил  Джонни  машину,
выработавшую свой ресурс. Выли койоты. На  глаза  они  не  показывались,  но
чувствовалось, что они совсем рядом. Пахло дымом пожарища.
   - Застрелите эту гребаную тварь! - повторил Стив. Ему удалось  удержаться
на ногах, но пятиться было уже некуда: он  стоял  на  самой  границе  тропы.
Шаг-другой среди кактусов и ощетинившихся шипами кустов,  и  чудовище  точно
доберется до его шеи. - Пожалуйста, застрелите ее, она меня разорвет!
   Джонни никогда не испытывал такого ужаса, но тем не менее понял, что даже
в такой ситуации труден только  первый  шаг.  Как  только  тело  приходит  в
движение, ужас особого значения уже не имеет. В конце концов, убить Джонни -
это максимум, на который способно это жуткое животное. Но умереть  -  значит
избавиться от урагана, бушующего в голове.
   Джонни склонился над винтовкой Энтрегьяна, куда более  внушительной,  чем
мелкашка, которую пума выбила из рук  длинноволосого,  схватил  ее,  снял  с
предохранителя, передвинув рычажок, а затем ткнул дуло "ремингтона" в голову
пумы.
   - Толкай! - проревел он, и Стив толкнул. Голова животного подалась назад,
подальше от шеи  Стива.  Обильно  смоченные  слюной  зубы  блестели,  словно
кораллы. Свет заката отражался в зеленых глазах, отчего  они  горели  огнем.
Джонни успел подумать, а дослал ли Энтрегьян патрон в  казенник  (если  нет,
ему уже не написать следующую историю  о  Пэте  Китти-Кэте),  чуть  отвернул
голову и нажал на спусковой крючок. Громыхнуло (значит, дослал),  из  ствола
выскочил язычок пламени, пахнуло жженым волосом. Пума повалилась  на  землю,
от ее головы практически ничего не осталось, шерсть на шее обуглилась. А  на
месте снесенного черепа они увидели не кровь, мозг и раздробленные кости,  а
губчатый розовый материал, чем-то напомнивший Джонни теплоизоляцию,  которой
он утеплял второй этаж своего дома на Тополиной улице.
   Стива шатнуло, он взмахнул руками, стараясь устоять на  ногах.  Маринвилл
протянул руку, чтобы удержать его, но силы в этой руке не было. Так что Стив
повалился в кусты у тропы,  рядом  с  подрагивающими  задними  лапами  пумы.
Джонни  наклонился,  схватил  его  за  запястье  и  потянул.  Черные   мушки
закружились у него перед глазами, он уже подумал, что сейчас лишится чувств.
Но потом Стив поднялся, а черные мушки исчезли.
   Ув-ув-ув-в-в-о-о-о...
   Джонни нервно огляделся. Ничего не было видно, но  нутром  он  чуял,  что
койоты все ближе.

2

   Дэйв Рид продолжал думать о том, что он вот-вот проснется. Запах  пота  и
крови, долетавший до его ноздрей. - ерунда, так же  как  и  тяжелое  дыхание
копа (впрочем, и ему каждый вдох давался не легче), умирающий глаз  и  серое
пульсирующее вещество мозга, которое он видел в  разломе  черепа.  Это  сон,
только сон. Уж конечно, его брат не мог застрелить соседа,  продажного  копа
(хотя этот коп подсказал Кэри Риптону, как повысить точность броска).
   Похоже, он еще  и  обделался,  подумал  Дэйв,  и  внезапно  к  его  горлу
подкатила тошнота. Но он с ней совладал. Дэйв не хотел снова  блевать,  даже
во сне.
   Коп протянул руку и вцепился в рубашку Дэйва.
   - Больно, - прохрипел он. - Больно.
   - Не... - Дэйв шумно сглотнул и откашлялся. - Не надо вам говорить.
   Он слышал, как за его спиной Джонни Марин-вилл и  этот  хиппи  обсуждают,
следует ли идти дальше. Они, должно быть, рехнулись. И Марин-вилл... Где был
Маринвилл? Как он мог такое допустить? Он же, черт побери, взрослый!
   Из последних сил Колли Энтрегьян приподнялся на локте.  Его  единственный
уцелевший глаз не отрывался от лица юноши.
   - Никогда, - прошептал он. - Никогда...
   - Сэр.., мистер Энтрегьян.., вам бы лучше...
   Ув-ув-УВ-В-В-0-О-О!
   Вой раздался буквально над самым ухом Дэйва Рида. Он сам едва  не  завыл.
Так захотелось броситься на Джонни Маринвилла. Но глаз копа  удерживал  его,
как жука на булавке, а пальцы руки умирающего  вцепились  в  рубашку.  Дэйв,
конечно, мог вырваться, мог, но...
   Ложь. Он - жук на булавке, куда ему вырываться.
   - Никогда не принимал наркотики.., не продавал их... -  шептал  Колли.  -
Никогда не брал взяток. Все подстроено... И я выяснил кем.
   - Вы... - начал Дэйв.
   - Я выяснил! Ты понимаешь.., что я говорю? - Он вытянул вторую руку,  ту,
что не держала рубашку Дэйва, разжал пальцы и посмотрел на ладонь. - Руки..,
чистые.
   - Да, конечно. - кивнул Дэйв. - Но вам лучше не говорить. У вас.., ну, на
голове рана, и...
   - Джим, нет! - вскрикнул за его спиной Маринвилл. - Не смей!
   И тут Дэйв открыл для себя, как легко ему было оторваться от умирающего.

3

   - Так что будем делать? - спросил Джонни длинноволосого, когда на  другой
стороне  тропы  темноволосый  близнец  склонился  над  человеком,   которого
застрелил его брат. Джонни слышал бормотание Энтрегьяна: тот, похоже,  хотел
исповедаться перед смертью. Джонни вновь столкнулся  с  тем,  о  чем  и  так
хорошо знал: люди умирают трудно,  уходят,  до  конца  не  веря  в  то,  что
происходит это именно с ними.
   - Делать? - переспросил Стив, проведя рукой по волосам, смешивая  красное
с седым.  Кровь  все  сильнее  пропитывала  футболку  там,  где  когти  пумы
вонзались в его тело. - Что значит - делать?
   - Идти дальше или  возвращаться?  -  пояснил  Джонни  хриплым,  надрывным
голосом. - Что там, впереди? Что вы видели?
   - Ничего. Нет, беру свои слова назад. Хуже,  чем  ничего.  Это...  -  Туг
глаза его округлились.
   Джонни обернулся, думая,  что  хиппи  увидел  койотов,  которые  все-таки
появились, но глазам его предстало иное зрелище.
   - Джим, нет! - вскрикнул он. - Не смей! Но Джонни уже знал, что  опоздал,
видел по бледному липу Джима Рида, что для того пути назад нет.

4

   Юноша простоял с револьвером, прижатым к виску, достаточно долго, чтобы в
Стиве Эмесе затеплилась надежда, что, может, он этого не сделает, передумает
в последний момент, и тут Джим нажал на спусковой крючок.  Лицо  исказилось,
словно в глаза плеснули паралитическим газом,  кожа  отделилась  от  черепа,
левая щека раздулась. А потом голова вспухла  и  разлетелась,  как  разбитый
арбуз. Прощайте, честолюбивые надежды писать великолепные  эссе  (не  говоря
уже о такой прозе, как залезть  в  трусики  к  Сюзи  Геллер).  Красное  желе
выплеснулось на соседний кактус. Джим шагнул вперед, колени его подогнулись,
револьвер выскользнул из руки, и юноша повалился  на  землю.  Стив  в  ужасе
повернулся к Джонни, думая:
   "Я не мог видеть того, что видел. Прокрутите