пленку назад, проиграйте  ее
вновь, и вы увидите это сами. Я не видел того, что только что  видел.  Никто
из нас не видел. Нет, никогда. Нет".
   Да только он видел. Видел, как юноша, сокрушенный угрызениями  совести  и
ужасом от того, что застрелил соседа по улице, у него на глазах  покончил  с
собой.
   - Вы должны были остановить его! - взревел Дэйв Рид, бросаясь на  Джонни.
- Вы должны были остановить его, так, почему не  остановили?  Почему  вы  не
остановили его?
   Стив попытался перехватить парня, но  боль  в  плечах  не  позволила  ему
поднять руки. Поэтому Стиву осталось лишь наблюдать, как Дэйв Рид кинулся на
Джонни и повалил его на землю. Они  покатились  по  тропе.  Джонни  оказался
наверху, во всяком случае, на какое-то мгновение.
   - Дэйв, послушай меня...
   - Нет! Нет! Вы должны были его остановить! Должны были остановить!
   Юноша ударил Джонни по лицу сначала левой, потом правой. Он рыдал,  слезы
катились по белым как мел щекам. Стив попытался вмешаться, но только  отвлек
Джонни,  который  пытался  прижать  руки  Дэйва  коленями.  В  итоге   Дэйв,
рванувшись, сбросил с себя Джонни. Тот вытянул руку, чтобы смягчить удар, но
схватился за кактус и вскрикнул от боли.
   Стив сжал за  плечо  Дэйва  Рида  правой  рукой,  той,  что  хоть  как-то
слушалась, но юноша легко стряхнул  ее,  даже  не  оглянувшись,  прыгнул  на
широкую спину Джонни, сжал руками шею и начал  душить.  А  вокруг  в  быстро
меркнущем свете выли койоты. Такого воя  Стив  в  детстве  не  слышал,  хотя
родился и вырос в Техасе.
   Так койоты выли только в кино.

5

   Оба мужчины хотели пойти с ней, но Синтия отказалась от услуг обоих: один
стар, второй пьян. Калитку в заборе, отделявшем двор от лесополосы.  Стив  и
Колли оставили открытой. Миновав ее, Синтия  сразу  оказалась  среди  густой
растительности. Увидела несколько кактусов, прежде чем  добралась  до  тропы
(на самом деле их было куда больше, они вытесняли кусты и  деревья),  но  не
обратила  на  них  внимания.  Впереди  слышался  шум  борьбы:   напряженное,
прерывистое дыхание, крик боли, глухой удар тела. И вой койотов.  Синтия  их
не видела, но выли они со всех сторон.
   Когда она выскочила на тропу,  мимо  пробежала  миниатюрная  блондинка  в
джинсах. Она даже не взглянула на девушку. Синтия ее узнала, это была  Кэмми
Рид, мать близнецов. За ней, пыхтя как паровоз, спешил Брэд  Джозефсон.  Пот
струйками стекал по его щекам. В темно-красных лучах  заката  казалось,  что
Брэд плачет кровью.
   Солнце заходит, подумала Синтия, пристраиваясь  им  в  затылок.  Если  мы
по-быстрому не выберемся отсюда, можем и заблудиться. А вот этого совершенно
не хотелось.
   Впереди раздался крик. Не крик - вопль.  Полный  ужаса  и  горя.  Кричала
Кэмми. "О черт!" - выдохнул Брэд, догоняя ее.
   Какое-то  время  Синтия  ничего  не  видела,   кроме   необъятной   спины
Джозефсона, потом он наклонился рядом с Кэмми, и глазам Синтии открылись два
распростертых на тропе тела. В сгустившихся сумерках она не могла понять кто
есть кто, лишь видела, что тела мужские и, похоже, ни один из мужчин не умер
естественной смертью.
   Тут же Синтия заметила Стива, стоящего слева от тропы,  и  сердце  у  нее
радостно забилось. У его ног лежала туша какого-то  ужасного,  бесформенного
зверя со снесенной головой.
   Кэмми Рид стояла на коленях у одного из трупов, не касаясь его, но сложив
перед грудью дрожащие руки, и рыдала. Лицо ее  перекосилось  от  невыносимой
боли. По шортам Синтия догадалась, что это один из ее сыновей.
   У них были  идеальные  зубы,  почему-то  подумала  Синтия.  Должно  быть,
обошлись ей и ее мужу в целое состояние.
   Брэд тем временем пытался оторвать другого близнеца  (Дэйва,  вспомнилось
Синтии, а может. Дуга) от Джонни Маринвилла. Здоровяк-негр подсунул руки под
локти юноши, завел их за его шею и начал, как рычагом, поднимать парня.  Тот
не сдавался.
   - Отпусти меня! - вопил он. - Отпусти меня,  сукин  сын!  Он  убил  моего
брата! Он убил Джимми!
   Миссис Рид больше не смотрела  на  убитого  сына.  Она  вскинула  голову.
Выражение ее бледного лица напугало Синтию до полусмерти.
   - Что? - Кэмми говорила тихо, словно сама с собой. - Что ты сказал?
   - Он убил Джимми! - вопил Дэйв, тыча пальцем  в  поднимающегося  с  земли
Джонни. Брэду удалось-таки оторвать от него обезумевшего от горя юношу.
   - Нет, нет, - покачал головой Джонни. Синтия ясно видела, что женщина его
не слышит, это читалось на ее окаменевшем лице, но Джонни ничего не замечал.
- Я понимаю, какое у тебя сейчас состояние, Дэвид, но...
   Женщина  посмотрела  вниз.  Ее  примеру   последовала   и   Синтия.   Обе
одновременно увидели  лежащий  на  земле  револьвер  и  обе  попытались  его
схватить. Синтия упала на колени и первой прикоснулась к нему, но это ей  не
помогло. Пальцы,  холодные,  как  мрамор,  и  крепкие,  словно  когти  орла,
сомкнулись на ее руке и вырвали револьвер.
   - ..это же несчастный случай,  -  бормотал  Джонни,  обращаясь  к  Дэйву.
Выглядел он совсем больным, на грани потери сознания. -  Ты  не  должен  так
говорить. Ты же...
   - Берегись! - крикнул Стив и тут же добавил:
   - Святой Боже, женщина, не надо! Не надо!
   - Ты убил Джимми? - ледяным голосом спросила Кэмми Рид. - Почему?  Почему
ты это сделал?
   Но ответ, судя по всему, ее не интересовал. Она подняла револьвер, целясь
Джонни Маринвиллу в лоб. Синтия нисколько не сомневалась, что  Кэмми  решила
его убить. И убила бы, если б не появление нового действующего лица, которое
возникло между Кэмми и ее целью за мгновение до  того,  как  она  нажала  на
спусковой крючок.

6

   Брэд узнал этого зомби, несмотря на перекошенное лицо и скачущую походку.
Он только  не  мог  понять,  какая  сила  превратила  веселого,  остроумного
преподавателя английского языка, с которым они жили в одном квартале, в  то,
что он видел перед собой.  И  не  хотел  знать.  Достаточно  того,  что  ему
пришлось на это смотреть. Некто, отличающийся не только недюжинной силой, но
и садистской жестокостью, должно быть, зажал голову  Питера  Джексона  между
ладонями и надавил. Его глаза вылезли из орбит, левый лопнул и теперь  лежал
на щеке. Но больше всего ужаснула Брэда улыбка во весь рот, от уха  до  уха.
Поневоле вспомнился Клоун из комиксов о Бэтмене.
   Все замерли. Брэд почувствовал, как разжимаются его пальцы на  шее  Дэйва
Рида, но Дэйв не попытался вырваться.  Длинноволосый  в  запятнанной  кровью
футболке загораживал Питеру путь, и  на  мгновение  Брэд  подумал,  что  они
сейчас столкнутся. Но в последнюю секунду хиппи ушел в  сторону,  освобождая
дорогу. Питер повернул  к  нему  перекошенное  лицо.  Последние  лучи  света
поблескивали на выпученных белках глаз и оскаленных зубах.
   - Сесть.., рядом.., с моим другом.
   - Конечно, парень, как тебе надо, так и  делай.  -  Голос  хиппи  заметно
дрожал, он подался назад, отстраняясь от дыбящегося мужчины. Хиппи,  похоже,
был ранен. Каждое движение наверняка причиняло ему боль,  но  он  все  равно
подался назад. Брэд его очень хорошо понимал. Он бы  тоже  не  хотел,  чтобы
зомби прикоснулся к нему, даже проходя мимо.
   Зомби двинулся дальше, пнул ногой лапу убитого животного, вроде бы  дикой
кошки, и тут Брэда поджидал очередной сюрприз: туша животного разлагалась  с
невиданной скоростью, шкура чернела, от нее уже поднимались струйки вонючего
дыма или пара.
   Какое-то время все они напоминали скульптурную группу: хиппи с  поникшими
окровавленными плечами, девушка-продавщица на одном колене, Кэмми, целящаяся
из револьвера в Джонни, Джонни с поднятыми  руками,  словно  приготовившийся
поймать пулю, Брэд и Дэйв Рид в борцовской позе. А Питер все  дальше  уходил
от них по тропе, ни разу не обернувшись. Воздух застыл.  от  дневного  света
осталось совсем ничего, приумолкли даже койоты.
   Затем Дэйв почувствовал, что держащие его руки  ослабли,  и  вырвался  из
объятий Брэда. Джонни его больше не интересовал. Он набросился на мать, а  -
Ты тоже! - выкрикнул он. - Ты тоже убила его!
   Кэмми повернулась к сыну, а на лице ее отразились ужас и недоумение.
   - Почему ты послала нас сюда, мама? Почему? Дэйв  выхватил  револьвер  из
руки матери, секунду-другую  подержал  перед  собой,  а  потом  зашвырнул  в
окружающие тропу кусты.., только кустов уже не было. Вокруг все  менялось  с
невероятной быстротой. Они уже  стояли  среди  кактусов.  И  запах  пожарища
изменился: теперь пахло горящим  мескитовым  деревом,  может,  даже  горящей
полынью .
   - Дэйв... Дэйви, я...
   Кэмми замолчала, глядя на сына. Он смотрел на нее, бледный как мел. Брэду
подумалось, что совсем недавно он видел этого самого юношу на  лужайке,  где
он смеялся и перебрасывался фризби с братом и двумя девушками.  Лицо  Дэвида
сморщилось, губы задрожали, на подбородок выплеснулись  капельки  слюны.  Он
зарыдал. Мать обняла его и начала качать из стороны в сторону.
   - Все хорошо. - Глаза Кэмми сухо блестели, как камешки на дне  пересохшей
реки. - Все хорошо, дорогой, все хорошо. Мама с тобой, и все хорошо.
   Джонни вернулся на тропу. Он бросил быстрый взгляд на  мертвое  животное.
Воздух над тушей дрожал, словно над жаровней, из нее  текли  ручейки  густой
розовой жидкости. Потом Джонни посмотрел на Кэмми и ее оставшегося сына.
   - Кэмми. Миссис Рид. Я не стрелял в Джима. Клянусь, не стрелял. Произошло
следующее...
   - Замолчите, - ответила она, не глядя  на  Джонни.  Дэйв  возвышался  над
матерью на полтора фута, превосходил ее весом на семьдесят  фунтов,  но  она
качала его с той же легкостью, как в далеком прошлом, когда ему было  восемь
месяцев и у него болел животик. - Я не хочу знать, что  тут  случилось.  Мне
без разницы, что тут случилось. Давайте вернемся домой. Ты хочешь  вернуться
домой, Дэвид?
   Плача, не поднимая головы, он кивнул над ее плечом.
   Сухие глаза Кэмми, переполненные горем, обратились к Брэду.
   - Принесите другого моего мальчика. Мы не  можем  оставить  его  рядом  с
этим. - Она бросила взгляд на  разлагающуюся,  вонючую  тушу  пумы  и  вновь
посмотрела на Брэда. - Принесите его. Вы меня понимаете?
   - Да, мэм, - ответил Брэд. - Разумеется, я вас понимаю.

7

   Том Биллингсли стоял у кухонной двери,  всматриваясь  сквозь  сгущающиеся
сумерки в лесополосу, начинающуюся за открытой  калиткой,  и  вслушиваясь  в
доносящиеся оттуда звуки и голоса. Когда по его  плечу  забарабанили  чьи-то
пальчики, старика чуть не хватил удар.
   В свое время он бы стремительно  развернулся  и  двинул  незваному  гостю
кулаком или локтем, да так быстро, что тот не успел бы и глазом моргнуть. Но
молодой человек, способный  на  такую  прыть,  остался  в  далеком  прошлом.
Биллингсли все-таки нанес удар, но рыжеволосая  женщина  в  синих  шортах  и
блузе без рукава! успела отпрянуть, поэтому кулак ветеринара с  раздувшимися
от артрита костяшками пальцев рассек воздух.
   - Господи, женщина! - воскликнул он.
   - Извините, Том. - Миловидное лицо Одри неузнаваемо изменилось. Синяк  на
левой щеке, распухший нос, запекшаяся на верхней губе и подбородке кровь.  -
Я хотела что-нибудь сказать, но боялась испугать вас еще больше.
   - Что с тобой случилось, Одри?
   - Не важно, Где остальные?
   - Кто-то в лесополосе, кто-то в  соседнем  доме.  Вро...  -  Его  прервал
громкий вой. Красный закат быстро гас, отступая под напором темноты. - Вроде
бы тем, кто пошел туда, досталось. Слишком много криков. - Тут  Старина  Док
вспомнил, что он остался в доме не один. - А где Гэри?
   Одри отступила в сторону. Гэри лежал на полу. Он отключился, не  выпуская
руки жены. Крики в лесополосе смолкли, возможно, временно, и теперь  Старине
Доку было слышно его похрапывание.
   - Под покрывалом - Мэриэл? - спросила Одри.
   Том кивнул.
   - Мы должны соединиться с остальными, Том.  До  того,  как  все  начнется
вновь. До того, как они вернутся.
   - Ты знаешь, что здесь творится. Од?
   - Едва ли кто-то может точно знать, что здесь творится,  но  кое-что  мне
известно. - Она сжала ребрами ладоней виски и  закрыла  глаза.  Сейчас  Олпи
напоминала  Тому  студентку  математического  колледжа,   решающую   сложное
уравнение. Затем руки ее упали, она вновь посмотрела на старика. - Нам  надо
перебраться в соседний дом. Лучше держаться вместе.
   Биллингсли указал на храпящего Гэри:
   - А как насчет него?
   - Мы не сможем нести его, тем более не сможем перекинуть через забор. Нам
бы самим перелезть через него.
   - Я перелезу. - В голосе Тома звучали нотки обиды. - Не волнуйся за меня.
Од, со мной проблем у тебя не будет.
   Из лесополосы донесся крик, еще  один  выстрел,  потом  предсмертный  рев
какого-то зверя. И тут же завыли койоты.
   - Не следовало им идти туда, - покачала головой Одри. -  Я  знаю,  почему
они пошли, но идея эта плохая.
   Старина Док кивнул:
   - Думаю, они уже знают об этом.

8

   Питер добрался до развилки тропы и вгляделся в  пустыню,  желтовато-белую
при свете поднимающейся луны. Потом он посмотрел вниз  и  увидел  мужчину  в
залатанных штанах цвета хаки, пришпиленного к кактусу.
   - Привет.., друг, - поздоровался Питер и отодвинул тележку бродяги, чтобы
присесть рядом с  ним.  Откинувшись  на  иглы  кактуса,  чувствуя,  как  они
впиваются ему в спину, Питер услышал крик, выстрел, предсмертный вой  зверя.
Все это происходило где-то далеко и совершенно его не касалось.  Он  положил
руку на плечо мертвого бродяги.  -  Привет..,  друг,  -  повторил  известный
исследователь творчества Джеймса Дики.
   Питер посмотрел на юг. Зрение его слабело с каждой минутой, но того,  что
осталось, хватило, чтобы увидеть  идеально  круглую  луну,  поднявшуюся  меж
черных вершин-зубьев. Серебряную, как старинные карманные часы, а с нее  ему
подмигивал мистер Мун, которого  он  помнил  по  детской  книжке  о  Матушке
Гусыне.
   Только этот мистер Мун почему-то носил ковбойскую шляпу.
   - Привет.., друг, - шепнул ему Питер,  еще  сильнее  прижимаясь  к  иглам
кактуса. Он не чувствовал, как они пробили легкие,  не  чувствовал,  как  из
растянутого в улыбке рта потекли  первые  струйки  крови.  Он  нашел  своего
друга. Нашел своего друга, и теперь все будет хорошо, они вместе смотрят  на
мистера Муна-ковбоя, и им очень хорошо.

9

   Джонни подумал, что темнеет  так  же  быстро,  как  в  тропиках.  Заросли
кактусов превратились в две черные стены, но тропу он  различал  без  труда:
серая полоса шириной в два фута, изгибающаяся меж черных стен.  Если  бы  не
полная луна, им пришлось  бы  совсем  плохо.  Утром  Джонни  слушал  прогноз
синоптиков и знал, что луна только народилась и до полнолуния еще чуть ли не
две недели, но стоило ли, учитывая известные события, обращать  внимание  на
это маленькое противоречие?
   По тропе они шли парами, как животные по сходням Ноева ковчега:  Кэмми  и
ее  оставшийся  в  живых  сын,  потом  он  и  Брэд  (с  трупом  Джима  Рида,
покачивающимся между ними), последними Синтия и хиппи, которого звали  Стив.
Девушка подобрала "ремингтон", и, когда койот, такой  же  кошмарный,  как  и
пума, выступил из-за кактуса по левую сторону тропы, именно девушка свела  с
ним счеты.
   Кактусы отбрасывали в свете луны фантастические тени, и  поначалу  Джонни
подумал, что койот - одна из них. Затем Брэд крикнул: "Эй, берегитесь!" -  и
девушка тут же выстрелила. Отдача отбросила ее, как  кеглю  в  боулинге,  но
хиппи успел схватить девушку за пояс джинсов.
   Койот взвизгнул и покатился  по  земле,  его  задние  лапы  спазматически
подергивались. Света хватило, чтобы Джонни  разглядел,  что  кончаются  лапы
обрубками, подозрительно смахивающими на фаланги человеческих пальцев, а  на
шее у койота вместо галстука повязан патронташ. Его собратья  подняли  дикий
вой, то ли скорбели, то ли смеялись.
   Разложение началось мгновенно. Лапы с пальцами почернели, грудная  клетка
провалилась, глаза выкатились, словно  камешки.  От  шкуры  пошел  зловонный
дымок, потекли розовые струйки какой-то гадости.
   Джонни и Брэд осторожно опустили на землю тело Джимми Рида. Джонни взял у
девушки винтовку  и  стволом  ткнул  в  койота.  К  его  удивлению  (легкому
удивлению, поскольку запас эмоций  в  этот  день  сильно  истощился),  ствол
проткнул тушу безо всякого сопротивления.
   - Похоже на сконденсированный сигаретный дым,  -  доложил  о  результатах
исследования Джонни, возвращая винтовку Синтии. - Не думаю,  что  это  живая
тварь. Похоже, все они неживые.
   Стив подошел к нему, взял за руку и положил  ее  себе  на  плечо.  Джонни
нащупал ряд глубоких, царапин,  оставленных  когтями  пумы.  Кровь  насквозь
пропитала материю.
   - Сигаретный дым такого бы не сделал. Джонни уже  собрался  ответить,  но
его отвлекло странное дребезжание. Примерно так же колотились кусочки льда в
шейкерах, в которых  смешивали  коктейли  в  дни  его  молодости.  Тогда,  в
пятидесятых, в загородном клубе невозможно было набраться  без  галстука  на
шее. Странный звук исходил от Дэйва Рида, который застыл  рядом  с  матерью.
Стучали его зубы.
   - Пошли, - нарушил затягивающуюся паузу Брэд. - Надо  побыстрее  убраться
отсюда, пока не появился кто-то еще. Летучие мыши-кровососы или...
   - Пока придется постоять, - оборвала его Синтия. - Вы меня понимаете,  не
правда ли?
   - Извините, - кивнул Брэд. - Кэмми, надо двигаться, вы меня слышите?
   - Сама знаю, что надо, - резко бросила она. Ее рука обвивала талию Дэйва.
С тем же успехом она могла попытаться сдвинуть железный столб. Юноша  дрожал
всем телом, зубы его отбивали чечетку. - Разве вы  не  видите,  что  мальчик
перепуган до смерти?
   В окружающей  их  тьме  выли  койоты.  Вонь  от  твари,  убитой  Синтией,
становилась невыносимой.
   - Да, Кэмми, вижу. - Брэд говорил тихо, мягко. Джонни подумал, что он мог
бы заработать кучу денег, выбрав профессию психоаналитика. -  Но  оставаться
здесь нельзя. Или нам придется уйти без вас. Необходимо укрыться в доме.  Вы
это понимаете, не так ли?
   -  Только  захватите  моего  второго  мальчика,  -  ответила  она.  -  Не
оставляйте его на тропе на рас... Не оставляйте его на тропе!
   - Мы его не оставим, - произнес Брэд все  тем  же  мягким,  успокаивающим
голосом. Он наклонился, подхватил ноги Джима Рида. - Правда, Джон?
   - Да, конечно. - Джонни подумал, а что останется к утру от бедного  Колли
Энтрегьяна.., если настанет утро. Мать Колли не требовала, чтобы они взяли с
собой его труп.
   Как только они подняли с земли тело Джима,  Кэмми  встала  на  цыпочки  и
что-то шепнула в ухо Дэйва. Должно быть, она нашла нужные слова, потому  что
юноша сдвинулся с места.
   Но не прошли они и нескольких шагов, как впереди  послышались  торопливые
шаги, а потом чей-то сдавленный  крик  боли.  Дэйв  пронзительно  вскрикнул,
словно жертва в фильме ужасов. От этого вопля волосы у Джонни встали  дыбом.
Уголком глаза он заметил, что хиппи опустил  вниз  ствол  винтовки,  которую
девушка уже успела вскинуть к плечу.
   - Не стреляйте! - раздался голос впереди  и  слева  от  них.  Голос  этот
Джонни сразу признал. - Мы друзья, нас бояться не надо. Хорошо?
   - Док? - спросил Джонни. Он едва не уронил тело Джима  Рида,  но  тут  же
вцепился в него мертвой хваткой, несмотря на ноющую боль в руках  и  плечах.
Перед тем как до них донеслись звуки шагов,  он  думал  об  одной  фразе  из
"Осквернителя праха". После смерти люди становятся тяжелее,  писал  Фолкнер.
Словно смерть - единственный способ, каким гравитация  могла  доказать  свое
существование. - Это вы. Док?
   - Да. - Две тени появились из темноты и осторожно направились к ним. -  Я
наткнулся на какой-то паршивый кактус. Откуда в Огайо взялись кактусы?
   - Хороший вопрос. Кто с вами?
   - Одри Уайлер, из дома напротив, - ответила женщина. - Можем мы выбраться
из этого леса?
   Джонни внезапно понял, что до  дома  Карверов  ему  тело  Джима  Рида  не
донести, и уж тем более они с Брэдом не смогут перекинуть его  через