зать вот тут и двинуться вверх по  Черношлихтовому  кряжу.  -  Я
чиркнула светом до сектора 248-76 и через дырку. - Как по-вашему?
   Булт указал на другой пролом в Стене, держа многосуставный палец высоко
над столом:
   - Сссюда быссстрее.
   Я посмотрела на Карсона:
   - Твое мнение?
   Он ответил мне долгим взглядом.
   - А мы увидим деревья с серебряными листьями? - спросил Эв.
   - Возможно, - ответил Карсон, все так же глядя на меня. - По-моему, оба
пути одинаково хороши, - сказал он Булту. - Я проверю погоду  и  посмотрю,
где она удобнее. Похоже, тут будет много дождей.  -  Он  ткнул  пальцем  в
маршрут,  предложенный  Бултом.  -  И  надо  проверить  профили.  Фин,  ты
займешься этим?
   - Угу, - сказала я.
   - Так я проверю погоду и посмотрю, нельзя ли  проложить  маршрут  через
рощу серебрянок для нашего Эви. - Он вышел.
   - Можно, я посмотрю, как вы проверяете профили? - спросил Эв.
   - Угу, - ответила я и пошла к компьютеру. Там уже  сидел  под  зонтиком
Булт и заказывал рулетку.
   - Мне нужно разработать наиболее легкий маршрут, - сказала я. -  Можешь
вернуться за покупками, когда я кончу.
   Он вытащил свой журнал.
   - Дискриминационное насилие, - сказал он.
   Что-то новенькое!
   - Зачем тебе столько штрафов, Булт? - сказала я. -  Копишь  на...  -  Я
чуть было не договорила "казино", но к чему было наталкивать его на  идеи?
- ...на что-то большое?
   Он опять ухватил журнал.
   - Мне нужен компьютер, если ты хочешь, чтобы я ввела штрафы, которые ты
нынче набрал на джипе.
   Он поколебался, взвешивая, не оштрафовать ли меня за  "попытку  подкупа
туземного проводника". Выгоднее ли  это,  чем  штрафы  за  джип?  А  затем
выпрямился сустав за суставом и уступил мне место.
   Я уставилась на экран. Проверять профили,  когда  я  уже  знала,  какой
маршрут меня устроит, было незачем, а заняться журналом под надзором Булта
и Эва я не могла и потому начала подводить итог штрафам.
   Несколько минут спустя явилась КейДжей и уволокла Эва в попытке убедить
его, что Старший Братец его  не  изловит,  если  он  назовет  какую-нибудь
вершинку "гора Кейдж". Но Булт все еще болтался у меня за спиной,  нацелив
зонтик мне между лопаток.
   - Почему бы тебе не разгрузить зонты и занавески для душа,  которые  ты
накупил? - сказала я, но он не оставил свою позицию.
   Мне пришлось дождаться, пока все легли спать, включая КейДжей,  которая
опустилась на свою койку в  почти  невидимой  ночной  рубашечке,  а  затем
привстала и пожелала Эву "спокойной ночи", в заключительный  раз  дав  ему
возможность налюбоваться вдосталь. И только  тогда  рискнула  заглянуть  в
журнал.
   Я полагала, что Булт возле ворот распаковывает  свои  приобретения,  но
его там не оказалось. Из чего следовало, что он все еще "лавчит" и мне так
и не остаться наедине с компьютером. Но и в столовой его не оказалось.
   Я проверила кухню, а потом  пошла  к  конюшне.  На  полпути  я  увидела
полукруг огоньков у кряжа. Я понятия не имела, чем  он  там  занимается  -
возможно, пытается штрафовать  багажников,  -  но,  во  всяком  случае,  с
компьютера он слез.
   Я прошла дальше, чтобы убедиться, что это действительно он, а не просто
его зонтик, а тогда вернулась  в  столовую  и  попросила  Исходные  Ворота
сообщить данные по Вулфмейеру. И получила  их,  хотя  толк  от  этого  был
невелик. Булт, продавая фальсифицированные  данные,  мог  заработать  куда
больше, чем штрафуя нас.
   Я запросила трассировку, затем проверила остальных пролаз. У  нас  были
маячки на Миллере и Абейте, а Шоудамир был  заперт  в  карцере  "Пауэлла".
Следовательно, оставались Караджик и Редфокс. Но они  болтались  где-то  в
Ветви.
   Трассировка показала, что до середины вчерашнего дня Вулфмейер  был  на
Дазиле. Я подумала, а затем набрала  журнал  с  координатами  для  каждого
кадрика и откинулась в кресле, всматриваясь в них.
   Я не ошиблась. Сектор 248-76 примыкал к Стене примерно в двадцати  кмах
от нашего маршрута - район сероватых сланцевых холмов, заросших по  колено
щетинником, - возможно, потому мы и предпочли его  обогнуть.  Я  запросила
аэроснимки. КейДжей, возвращаясь домой, как-то  пролетела  над  248-76.  Я
поставила заглушку и запросила визуали. Все  было,  как  мне  запомнилось:
холмы,   щетинник,   парочка-другая   дорожников.   Согласно   визуали   -
мелкозернистый аспидный сланец с листовым силикатом  по  всей  глубине.  Я
запросила предыдущий  журнал  с  более  южным  маршрутом.  Опять  холмы  и
щетинник в этом направлении.
   Аспидный сланец на Буте не  был  золотоносным,  не  имелось  и  никаких
признаков соли или дренажных аномалий,  из  чего  следовало,  что  это  не
антиклиналь. И у нас оба раза были веские причины обойти эту часть сектора
стороной. В первый раз мы двигались вдоль Стены, ища пролом, а  во  второй
раз пытались избежать 246-73. У меня не было никаких данных, что и в том и
в другом случае обход подстроил Булт.  Но  если  даже  и  так,  то  просто
потому, что пони могли испугаться крутизны холмов.
   С другой стороны, мы дважды оказывались совсем рядом, а в  этих  холмах
можно укрыть что угодно, включая и ворота.
   Я стерла свои запросы, убрала заглушку и отправилась в  спальный  барак
поговорить с Карсоном.
   К двери прислонялся Эв. Глаза у него были такие обалделые, а вид  такой
расслабленный, что я спросила себя, не сжалилась ли КейДжей над ним.  Была
у нее такая манера, а потом она наседала  на  стажей,  чтобы  они  назвали
что-нибудь в честь нее. Только обычно они забывали, и она пришла к выводу,
что лучше действовать наоборот. Но, судя по тому, как она  поглядывала  на
него за обедом, такой вариант не исключался.
   - Что вы тут делаете? - спросила я.
   - Мне не спалось, - ответил он, поглядывая в сторону кряжа. -  Все  еще
не могу себя убедить, что я действительно здесь. Такая красота!
   Он не преувеличивал. Все три луны Бута взошли цепочкой и обливали  кряж
лиловым светом. Я прислонилась к другой стороне двери.
   - А как там - на неразведанных территориях?
   - Да так же, как эти ваши брачные ритуалы, -  ответила  я.  -  Частично
врожденные повадки,  частично  стратегия  выживания,  что  дает  множество
вариантов. А в основном - пыль и тригосъемки, - добавила я, хотя и  знала,
что он мне не поверит. - Ну и еще кучи пони.
   - Мне так не терпится! - вздохнул он.
   - В таком случае вам пора на боковую, - сказала я, но он не тронулся  с
места.
   - А вы знаете, что очень многие биологические  виды  совершают  брачные
ритуалы? - сказал он. - Например, козодои и антаресские короволягушки.
   - И желторотые юнцы, - сказала  я  и  зевнула.  -  Нам  обоим  пора  на
боковую. Утром дел будет много.
   - Нет, я не засну, - возразил он все с тем же обалдением. Мне пришло  в
голову, что я, пожалуй, зря решила, будто он не так уж глуп.
   - Я видел голо, - сказал он, - но им до действительности как до неба, -
сказал он, глядя на меня. - Я понятия не имел, как тут красиво.
   - Вам бы следовало адресовать эту  фразу  КейДжей  и  ее  рубашечке,  -
заметил Карсон, высовывая голову из двери. Он был в исподнем и сапогах.  -
Что тут происходит, черт дери?
   - Я говорила Эву, что ему следует лечь спать, чтобы мы могли выехать  с
утра, - сказала я, глядя на Карсона.
   - Правда? - воскликнул Эв, разобалдеваясь. - Завтра?!
   - На восходе, - сказала я. - Так что забирайтесь-ка на койку. Следующий
ваш шанс соснуть на матрасе появится не раньше чем  через  две  недели.  -
Однако он не шелохнулся, а поговорить с Карсоном при нем я не могла.
   - А куда мы отправляемся?
   - В неразведанные территории, - ответила я. - Но вы уснете в седлокости
и ничего не увидите, если сейчас же не ляжете спать.
   - Да какой тут сон! - сказал он, глядя на кряж. - Я так взволнован!
   - Ну так упакуйте свое снаряжение, - посоветовал Карсон.
   - У меня все упаковано.
   Появилась КейДжей (на рубашечку она набросила невидимый халатик).
   - Мы выедем на восходе, - сообщила я ей.
   - Так скоро? Не может быть! - И она втащила Эва внутрь.
   Карсон  поманил  меня  на  середину  двора  между  спальным  бараком  и
конюшней:
   - Что ты обнаружила?
   - Дырку в секторе  двести  сорок  восемь  семьдесят  шесть.  Мы  дважды
промахивались по ней, и оба раза вел нас Булт.
   - Напластования окаменелостей?
   - Нет. Метаморфические породы. Возможно, дело лишь  в  том,  что  вчера
днем Вулфмейер был на Дазиле, а  при  перепроверке  -  у  Исходных  Ворот.
Думаю, был он где-то еще.
   - Чем он, по-твоему, занимается? Разведкой?
   - Не исключено. Или просто устроил там лагерь, пока не осмотрелся.
   - Где, ты говоришь, эта дыра?
   - Сектор двести сорок восемь семьдесят шесть.
   - Дерьмо мое! - произнес он вполголоса. - Это жутко  близко  от  двести
сорок шесть семьдесят три. Если это Вулфмейер, так он  найдет.  Ты  права.
Нам лучше быть там. - Он покачал головой. - Жаль, что  придется  тащить  с
собой этого стажа. И чего он торчал тут? Отдыхал между раундами с КейДжей?
   - Мы обсуждали брачные ритуалы, - сказала я.
   - Сексзоолог! - сказал он. -  Секс  может  сорвать  экспедицию  быстрее
всего другого.
   - Эв с КейДжей совладает. И ведь в экспедиции ее не будет.
   - КейДжей меня не беспокоит.
   - Что же в таком случае тебя беспокоит? Что он попробует  назвать  один
из притоков "река Крисса"? Построит гнездо в пятьдесят  раз  больше  себя?
Так что же?
   - Не важно, - буркнул он и зашагал в сторону ворот.
   - Я скажу Булту, а ты нагружай пони.



   Экспедиция 184. День 1

   В результате КейДжей доставила нас до Языка. Мы с  Карсоном  посчитали,
сколько  времени  нам  потребуется,  чтобы  добраться   до   неразведанной
территории, и сколько штрафов мы наберем по дороге, и пришли к выводу, что
полет на верте обойдется дешевле даже и со всеми штрафами  за  пользование
воздушным транспортом. А КейДжей пришла в восторг,  что  у  нее  появились
дополнительные шансы подцепить Эва на крючок.  Она  усадила  его  рядом  с
собой и не отпускала всю дорогу.
   - Хватит прохлаждаться с Эви, пошли его сюда, - крикнул  Карсон,  когда
на горизонте показался Язык. - Надо проверить его снаряжение.
   Эв тут же возник в кабине, сияя, как ребенок.
   - Мы уже над неразведанной территорией? - сказал  он,  присаживаясь  на
корточки и заглядывая в открытый люк.
   - В прошлый раз мы нанесли на карту весь этот берег реки, - сказала  я.
- Правила возбраняют алкоголь, табак, стимуляторы, кофеин.  Что-нибудь  из
этого у вас имеется?
   - Нет, - ответил он.
   Я протянула ему мик, и он повесил его на шею.
   - Никаких технических приспособлений, кроме научного оборудования, - ни
камер, ни лазеров, ни огнестрельного оружия.
   - У меня есть нож. Его взять можно?
   - При условии, что вы не убьете им ничего эндемичного, - сказала я.
   - Если вам приспичит убить, прирежьте Фин, - сказал Карсон. - За нас не
штрафуют.
   Верт спустился к Языку и завис над нашим берегом.
   - Первым вы, - распорядилась я, толкая его к дверце. -  За  приземление
штраф слишком уж велик, - проорала я  ему  в  спину.  -  КейДжей  зависнет
пониже. Мы сбросим вам снаряжение.
   Он кивнул и приготовился прыгнуть,  но  Булт  отпихнул  его,  выстрелил
зонтиком и спланировал вниз, как Мэри Поплине.
   - Вторым! - гаркнула я. - Постарайтесь не приземляться на флору!
   Он опять кивнул, глядя вниз на Булта, который уже достал свой журнал.
   - Стойте! - КейДжей слетела с кресла пилота и  проскочила  мимо  Эва  и
меня. - Я не могу отпустить вас не  попрощавшись,  Эв,  -  сказала  она  и
повисла у него на шее.
   - Ты спятила, КейДжей? - завопил  Карсон.  -  Ты  знаешь,  какой  штраф
положен, если грохнуть верт?
   - Он на автомате, - ответила она и обслюнила Эва. -  Я  буду  ждать,  -
сказала она между вздохами. - Удачи. Надеюсь, вы  найдете  много  всякого,
что надо будет называть.
   - А мы уже ждем, - сказала я. - Ну ладно, Эв, вы с ней распрощались,  а
теперь прыгайте!
   - Не забудь! -  прошептала  КейДжей  и  наклонилась,  чтобы  опять  его
облобызать.
   - Вниз! - сказала я и подтолкнула его. Он прыгнул, а КейДжей ухватилась
за край люка и смерила меня свирепым  взглядом.  Я  ее  проигнорировала  и
начала передавать ему спальники и съемочное оборудование.
   - Не ставьте терминал на флору! -  завопила  я  с  опозданием:  он  уже
поставил его на кустик щетинника.
   Я взглянула на Булта, но он стоял у самой воды и смотрел в  свой  бинок
на противоположный берег.
   - Извините, - крикнул мне Эв, ухватил  терминал  и  начал  высматривать
проплешину в флоре.
   - Хватит болтать, прыгай! - сказал Карсон у меня за спиной. - Мне  надо
выгружать пони.
   Я выбрала пролысинку и прыгнула, но даже не  успела  приземлиться,  как
Карсон завопил:
   - Ниже, КейДжей!  -  И  я  чуть  не  вмазала  макушкой  в  верт,  когда
попробовала распрямиться.
   - Ниже! - взревел Карсон через плечо, и КейДжей еще снизилась.  -  Фин,
бери поводья, черт тебя дери. Чего ты ждешь? Своди их.
   Я ухватила болтающиеся поводья, естественно,  без  всякого  толка,  как
всегда, но Карсон  всякий  раз  ждет,  что  пони  вдруг  поумнеют  и  сами
попрыгают на землю. А они, как обычно,  вставали  на  дыбы,  артачились  и
оттесняли Карсона к стенке. И он, как обычно, рявкнул:
   - Безголовые идиоты, слезьте с меня! - И Булт занес это в свой журнал.
   - Устное поношение эндемичной фауны.
   - Придется их столкнуть, - сказала я, как обычно, и полезла назад.
   - Эв! - крикнула я вниз. - Мы  спустимся  до  максимума.  Просигнальте,
КейДжей, когда верт коснется щетинников.
   КейДжей сделала вираж и снизилась.
   - Чуть повыше! - сказал Эв, показывая рукой. - Хорош!
   Мы были в полуметре от земли.
   - Попробуем еще раз, - сказал Карсон, как обычно. - Бери поводья!
   Я взяла. На этот раз они придавили его к спинке кресла КейДжей.
   - Чертовы твари, дерьмо у вас вместо мозгов! -  завопил  он  из-под  их
задов. Они наперли на него посильнее.
   Я пролезла сбоку и подняла заднюю  лапу  того,  который  стоял  на  его
покалеченной ноге. Пони  перекувыркнулся,  будто  его  анестезировали.  Мы
подтащили его к дверце и вывалили наружу. Он приземлился  с  чем-то  вроде
"уф" и замер.
   Эвелин подбежал к нему:
   - По-моему, он разбился.
   - Не-а, - сказала я, - просто показывает норов. Посторонитесь!
   Мы скувыркнули остальных трех на первого и спрыгнули.
   - Но ведь надо же что-то сделать! - сказал Эвелин, тревожно  поглядывая
на нелепую кучу.
   - Не раньше чем мы все  приготовим,  -  сказал  Карсон,  подбирая  свое
снаряжение. - В таких позах они не способны испражняться. Эй,  Булт,  надо
собираться.
   Булт все еще был на берегу, но бинок опустил и, примостившись  у  воды,
всматривался в сантиметровую глубину.
   - Булт! - заорала я, подходя к нему.
   Он встал и вытащил журнал.
   - Возмущение водной поверхности, -  сказал  он,  указывай  на  зависший
верт. - Генерация волн.
   - Да здесь воды даже на одну волну не наберется, - сказала я, опуская в
нее кисть. - Тут и пальца не намочишь.
   - Введение инородного тела в водный поток, - сказал он.
   - Инородного... - начала я, но меня  заглушил  верт.  Он  пролетел  над
Языком, взбудоражив сантиметровый слой воды, и  сделал  вираж  над  самыми
кустами. КейДжей пронеслась мимо нас, посылая воздушные поцелуи.
   - Знаю, знаю, - сказала я Булту. - Возмущение водных потоков.
   Он подошел к щетиннику, развернул руку, сунул ее под  ветки  и  вытащил
руку с двумя увядшими листками и сморщенной ягодой.
   - Ущерб урожаю, - сказал он.
   КейДжей сделала еще вираж, помахала  и  полетела  на  северо-восток.  Я
проинструктировала ее пролететь над сектором 248-76 и попробовать  заснять
его. Оставалось только надеяться, что она не  настолько  зафлиртовалась  с
Эвом, чтобы забыть обо всем.
   А Эв смотрел на юг, на горы.
   - Это Стена? - спросил он.
   - Не-а. Стена вон там. - Я указала на  другой  берег  Языка.  -  А  это
Кучипони.
   - И мы отправимся туда? - Глаза у Эва опять стали обалделыми.
   - Не в этот раз. Мы пройдем вдоль Языка на юг несколько кмов,  а  затем
повернем на северо-запад.
   - Может, вы там перестанете любоваться видами и начнете нагружать пони?
- крикнул Карсон. Он уже  поднял  пони  и  приторачивал  широкоугольник  к
лукокости Быстрого.
   - Слушаюсь, сударыня, - сказала я, и мы  с  Эвом  направились  к  нему,
петляя между пучками травы. - Не изнывайте  из-за  Стены,  мы  ее  вдоволь
насмотримся. Нам надо будет перебраться через  нее,  чтобы  попасть  туда,
куда мы направляемся, а затем мы двинемся вдоль нее до речки Серебрянки.
   - Если, конечно,  эти  пони  будут  когда-нибудь  навьючены,  -  сказал
Карсон. - Ну-ка, - добавил он,  вкладывая  поводья  пони  в  руку  Эва,  -
навьючьте Циклона.
   - Циклона? -  Эв  с  опаской  покосился  на  пони,  который,  по-моему,
готовился снова хлопнуться на землю.
   - Сущие пустяки, - сказала я. - Пони...
   - Фин права, - перебил  Карсон.  -  Только  воздержитесь  от  внезапных
движений. А если он попробует  вас  сбросить,  цепляйтесь  что  есть  сил.
Циклон бесится, только если чувствует ваш страх.
   - Бесится? - нервно повторил Эв. - Я мало ездил верхом.
   - Возьмите моего.
   - Дьяболо? - сказал Карсон. - По-твоему, это разумно,  после  того  что
произошло? Нет уж, лучше берите Циклона. - Он взял в руки стремя. - Суньте
ножку сюда, а потом держитесь за лукокость, легонечко, не торопясь.
   Эв положил руку на лукокость, словно на гранату с выдернутой чекой.
   - Ну, ну. Циклон, - бормотал он, медленно поднимая ногу к  стремени.  -
Хороший Циклон, хороший...
   Карсон поглядел на меня. Кончики его усов подрагивали.
   - Как у него отлично получается, а, Фин?
   Я проигнорировала его и продолжала приторачивать широкоугольник к груди
Бестолочи.
   - А теперь перекиньте другую ножку, только  очень  медленно,  а  я  его
подержу, пока вы не усядетесь, - сказал  Карсон,  крепко  сжимая  уздечку.
Эвелин все выполнил и вцепился в поводья смертельной хваткой.
   - Валяй! - крикнул Карсон и хлопнул  пони  по  боку.  Пони  сделал  шаг
вперед, Эв уронил поводья и ухватился за лукокость. Пони  сделал  еще  два
шага и наложил кучу высотой с Эверест.
   Карсон подошел ко мне, хохоча во все горло.
   - Чего ты взъелся на Эва? - спросила я.
   Он еще похохотал, а потом ответил:
   - Ты сказала, что он не так глуп, как кажется. Вот я и проверил.
   - Лучше бы ты проверил своего проводника, - сказала я, кивая на  Булта,
который опять смотрел в бинок. - То есть если хочешь  сдвинуться  с  места
сегодня.
   Он еще посмеялся,  а  потом  направился  к  Булту.  Я  кончила  грузить
оборудование. Булт вытащил журнал - видимо, Карсон опять наорал на него.
   Я взгромоздилась на Бестолочь и подъехала к Эву.
   - Похоже, мы еще долго проторчим тут, - сказала я. - Хочу извиниться за
Карсона. Это у него такая манера шутить.
   - Я понял. В конце концов. А какую он носит кличку на самом деле? -  Эв
показал на своего пони, который сделал еще шаг и опять остановился.
   - Быстрый.
   - И это его обычный аллюр?
   - Бывает и помедленнее, - сказала я.
   Бестолочь задрал хвост и облегчился.
   - А они все время так? - спросил Эв.
   - Не совсем, - ответила я. - Иногда после полета на верте их слабит.
   - Чудесно, - сказал он. - Наверное, внезапные движения их не ввергают в
панику?
   - Их ничто в панику не ввергает, - ответила я.  -  Даже  кусаки,  когда
вгрызаются им в пальцы. Если они пугаются  или  просто  не  хотят  чего-то
делать, то останавливаются как вкопанные и дальше не идут.
   - А что им не нравится?
   - Чтобы на них ездили люди, - сказала я. -  Горы.  Уклоны  больше  двух
градусов. Возвращаться по собственным следам. Идти  бок  о  бок.  Ну,  еще
вдвоем так-сяк. Идти быстрее кма в час.
   Эв поглядел на меня с опаской, словно думая, что и я его разыгрываю.
   - Честное скаутское, - сказала я, поднимая для убедительности руку.
   - Так ведь быстрее