л,
хотя и пытался.
   - Правда? - довольным тоном сказала она и  отключилась  без  дальнейших
вопросов.
   Вернулся Эв.
   - Стена сразу за этими скалами, - сказал он, стряхивая пыль с  брюк.  -
Вон там она пересекает гряду.
   Я сказала, чтобы он растер пони, а сама  еще  раз  просмотрела  журнал.
Отпечатки следов действительно создавали впечатление грязи, тем более  что
дождик прибил серовато-бурую пыль,  и  все  выглядело  туманным,  так  что
радужная пленка видна не была. Не имелось ни подпочв, ни аэроснимков.
   Зато имелась я и моя команда о подпочве и ее отмена. И рельеф в журнале
к их услугам - обрыв из песчаника, серовато-бурая почва и пятна выпаренной
соли.
   Я посмотрела на отпечатки лап пони. Да,  смахивает  на  грязь,  но  это
впечатление исчезнет при фокусировке и увеличении. А этого не  избежать  -
после слов КейДжей о вымышленных пылевых бурях, после того как мы два часа
держали передатчик выключенным.
   Надо пойти сказать Карсону. Я посмотрела  вниз  в  сторону  озерка,  но
Карсона не увидела, а идти разыскивать его мне не хотелось. Я  знала,  что
услышу: мне следовало бы сообразить, что это антиклиналь, но я ни  на  что
внимания не обращала, что это моя вина, что я паршивый партнер. Ну а  чего
он ожидал? Он ведь выбрал меня только за мой женский род.
   Карсон вскарабкался по склону.
   - Я заглянул в журнал Булта, - сказал он. - Ни одного штрафа.
   - Знаю, - ответила я. - Уже проверила. И что он говорит?
   - Ничего. Он там в Стене. Сидит в камере спиной к двери.
   Я поразмыслила над этим.
   - Возможно, он обижен, что мы не заплатили ему,  когда  он  привел  нас
туда. Вулфмейер, конечно, предлагал ему  деньги,  если  он  объяснит,  где
находится месторождение нефти. - Карсон снял шляпу, оставив на лбу полоску
гипсовой пыли. - Я сказал ему, что нас встревожил дождь, что мы  опасались
наводнения на равнине, а потому решили подняться сюда.
   - Это не помешает ему отвести нас прямо туда, чуть дождь прекратится, -
сказала я.
   - Я объяснил ему, что ты хочешь сделать геологический анализ Кучипоней.
- Он снова нахлобучил шляпу на голову. - Пойду поищу дорогу в  стороне  от
этой нефти. - Он присел на корточки рядом со мной. - Очень скверно?
   - Достаточно. В журнале виден аргиллит и наклон равнины,  а  я  отменяю
подпочву.
   - Ничего подправить нельзя?
   Я помотала головой:
   - Мы отключили передатчик на слишком  большое  время.  Это  уже  прошло
ворота.
   - КейДжей?
   - Я ей сказала, что мы попали в  ливень.  Следы  пони  она  приняла  за
грязь. Но Старший Братец не ошибется.
   Он подошел посмотреть на экран:
   - Настолько скверно?
   - И более того,  -  огрызнулась  я.  -  Любой  дурак  увидит,  что  это
антиклиналь.
   - То есть я должен был ее заметить! - ощерился он. - Только не я плелся
позади, болтая о сексе. - Он швырнул шляпу на землю. - Говорил же я  тебе,
что он сорвет экспедицию!
   - Нечего сваливать на Эва! - сказала я. -  Это  не  он  вопил  на  меня
полчаса, пока сканеры запечатлевали чертову антиклиналь на пленке!
   - Да-да, он только наблюдал птичек! И  смотрел  выпрыгушки!  Пользы  от
него  не  оберешься!  Единственно,  чем  он   занимался   все   время,   -
примеривался, как тебя тарарахнуть!
   Я ударила по кнопке "стереть", и экран стал черным.
   - А откуда ты знаешь, что он уже не? - Я  протопала  мимо  него.  -  Во
всяком случае, Эв способен распознать, что я принадлежу к женскому полу!
   Я ринулась вниз в таком бешенстве, что могла бы убить его, и плевала  я
на штрафы! И кончила тем, что уселась на гипсовой куче пони над озерком  и
начала ждать, чтобы он поостыл и поискал спуск.
   Нашел он его через несколько минут и спустился по руслу  ручейка,  даже
не взглянув в мою сторону. Я увидела, как Эв слез со Стены и что-то сказал
ему. Карсон протопал мимо и пошел вдоль отрога, а  Эв  растерянно  смотрел
ему вслед. Потом он посмотрел на меня.
   Во всяком случае, в одном он был прав, рассуждая  о  брачных  ритуалах:
когда взыграет инстинкт, он таки берет верх над рациональным мышлением.  И
над  здравым  смыслом.  Я  была  зла  на  себя  за  то,  что  не  заметила
антиклинали, еще злее на Карсона, и меня  мутило  при  мысли  о  том,  что
произойдет, когда Старший Братец увидит этот  журнал.  И  меня  с  ног  до
головы покрывала сухая гипсовая пыль с  примесью  нефти,  от  меня  разило
кучами пони. А в выпрыгушках лицо у меня всегда было умыто.
   Но все это не оправдывало то, что я сделала - сняла  брюки,  рубашку  и
влезла в озерко. Если бы меня увидел Булт, то оштрафовал бы за загрязнение
водного источника, а Карсон убил бы меня за то, что я не проверила сначала
ф-и-ф, но Булт дулся в стенной камере, а вода была такой  прозрачной,  что
можно было различить на дне каждый камешек. Ручеек скатывался в  заводь  с
отполированного валуна, а в  нижней  ее  части  низвергался  по  промытому
желобу.
   Я дошла до середины, где воды  мне  было  по  грудь,  и  погрузилась  с
головой.
   Потом встала, соскребывая гипсовую штукатурку с рук, и снова  окунулась
с головой, а когда вынырнула, Эв прислонялся к моей гипсовой кучке.
   - Я думала, вы на Стене следите за челночками, - сказала  я,  зачесывая
волосы назад обеими руками.
   - Я и следил, - сказал он. - Я думал, вы с Карсоном.
   - Я и была, - сказала я, глядя на него, и опустилась  в  воду,  вскинув
руки. - Вы уже разобрались в ритуале ухаживания челночков?
   - Еще нет, - сказал он, сел на камень и стащил сапоги. - А  вы  знаете,
что морские обезьяны на Чичче спариваются в воде?
   - Да уж, видов вы знаете  чертовски  много!  -  сказала  я.  -  Или  вы
сочиняете их по ходу действия?
   - Иногда, - сказал он, расстегивая рубашку.  -  Когда  хочу  произвести
впечатление на самку моего вида.
   Я отплыла туда, где вода доходила мне до плеч, и встала на дно. Течение
там было заметно быстрее, оно завивалось вокруг моих ног.
   - С КейДжей это не сработает. Впечатление на нее произведет только гора
Крисса Джейн.
   Он снял рубашку.
   - Впечатление я хочу произвести не на КейДжей,  -  сказал  он  и  начал
стягивать носки.
   - Снимать  сапоги  на  неразведанной  территории  не  рекомендуется,  -
сказала я, плывя к нему через глубину. И вновь почувствовала движение воды
вокруг моих ног.
   - Самка морской обезьяны приглашает самца войти в  воду,  плывя  в  его
сторону, - сказал он, сдернул брюки и вошел в воду.
   - Останьтесь на берегу, - сказала я, встав на ноги.
   - Самец входит в  воду,  -  сказал  он,  поднимая  брызги,  -  и  самка
отступает.
   Я замерла, вглядываясь в дно. Меня словно задела  широкая  струя,  и  я
поглядела туда, где мог быть он. Но увидела  только  рябь  над  камушками,
точно марево над горячей землей.
   - Пятьтесь, - сказала я, подняв руку, и пошла к нему  очень  осторожно,
стараясь не колыхать воду.
   - Послушайте, я не хотел...
   - Медленно, - сказала я, нагибаясь, чтобы вытащить нож из сапога. -  По
одному шагу.
   Он испуганно посмотрел на воду.
   - В чем дело? - спросил он.
   - Не делайте резких движений, - сказала я.
   - Да что такое? - вскрикнул он. - Что-то в  воде?  -  И  в  туче  брызг
вылетел на берег и прыгнул на кучу пони.
   Словно подводная струя зигзагом скользнула ко мне, и я ударила ножом  с
громким плеском, надеясь, что попала в уязвимое место.
   - Что такое? - спросил Эв.
   Теперь, когда его кровь расплылась в воде, он стал виден  -  бесспорный
"е". Туловище на глаз было длиннее зонтика Булта, и широченная пасть.
   - Цси митссе, - сказала я.
   А также эндемичная фауна, а я ее убила и, значит, могла рассчитывать на
большие неприятности. Но и кровь  в  воде,  и  невидимая  рыба  -  большая
неприятность сама по себе. Я попятилась от крови и выбралась на берег.
   Эв по-прежнему съеживался на гипсовом бугре, посверкивая наготой.
   - Он сдох? - спросил он.
   - Угу, - ответила я, вытерла волосы рубашкой и надела ее. - И я с  ним,
- добавила я, натягивая брюки.
   Он в тревоге соскользнул со своего насеста.
   - Вы ранены?
   - Нет, - сказала я, глядя на воду и жалея, что не могу  ответить  "да".
Тогда в отчете я хотя бы могла сослаться на "самозащиту".
   Кровь окрасила нижнюю половину озерка и сливалась по  желобу  в  ручей.
Цси митссе дрейфовал туда же. Вокруг никакого движения заметно не было, но
я не собиралась лезть за ним в воду.
   Я оставила Эва одеваться и поднялась  к  пони,  которые  все  валялись,
втиснувшись между валунами.  Лапы  у  них  еще  оставались  мокрыми,  и  я
вспомнила, как мы вели их по воде, а Булт ни слова не сказал. Нет, в  этой
экспедиции никто своих обязанностей не выполнял.
   Я взяла кошку и зонтик Булта и  снова  спустилась,  чтобы  извлечь  цси
митссе из воды. Эв застегивал рубашку  и  смущенно  поглядывал  на  Булта,
который скорчился над желобом и смотрел на окровавленную воду. Я отправила
Эва  за  голокамерой.  Булт  развернулся.  Журнал  был  при  нем,   и   он
выразительно посмотрел на зонтик у меня в руке.
   - Знаю, знаю. Конфискация собственности путем принуждения, - сказала я.
Какое это имело значение? Штрафы Булта были жалким пустяком в сравнении  с
карой за убийство эндемичного животного.
   Цси митссе почти прибило к  берегу.  Я  зацепила  его  ручкой  зонтика,
выволокла на сухое место и отскочила на случай, если он  не  сдох.  Однако
Булт подошел к нему вплотную, раздвинул одну из рук и  потыкал  пальцем  в
его бок.
   - Цси митсс, - сказал он.
   - Шутишь? - буркнула я. - Если этот маленький, так какие же большие?
   Он был длиннее метра, и теперь можно  было  разглядеть  его  прозрачное
студнеобразное тело, показатель преломления которого, несомненно, совпадал
с показателем преломления воды.
   - Ссубы, - сказал Булт, раздвигая челюсти. - Убивай куси.
   Да, судя по их виду, они вполне могли нанести смертельный укус  или  по
меньшей мере оттяпать ногу. По сторонам пасти  располагались  два  длинных
заостренных зуба, а между ними - мелкие, похожие на зубья пилы.  Ну,  хотя
бы это не был безобидный любитель водорослей.
   Вернулся Эв с камерой и протянул ее мне, глядя на цси митсс.
   - Какая громадина, - сказал он.
   - Это вам так кажется, - сказала я. - Лучше пойдите поищите Карсона.
   - Угу, - сказал он, нерешительно топчась на месте. -  Извините,  что  я
выскочил из воды.
   - Ничего страшного, - сказала я.
   Я сняла голо, измерила его, принесла весы, чтобы взвесить его. Когда  я
хотела поднять его за голову, Булт сказал:
   - Убивай куси.
   И я уронила его, а затем тщательно осмотрела зубы.
   Да, явно не вегетарианец. Длинные зубы по сторонам пасти были не просто
зубами, а полыми клыками, вспрыскивающими яд, который, едва я набрала  его
в пробирку для анализа, незамедлительно разъел стекло.
   Я втащила цси митсс за хвост  вверх  по  склону  в  лагерь  и  занялась
отчетом.
   - Непреднамеренное убийство эндемичной фауны, - сказала я в  журнал.  -
Обстоятельства... - Тут я села и уставилась на экран.
   Со стороны озерка вскарабкался Карсон и остановился как  вкопанный  при
виде цси митсс.
   - С тобой все в порядке?
   - Угу, - ответила я, не отводя глаз от экрана. - Не прикасайся к зубам.
В них полно едкой кислоты.
   - Дерьмо мое, - сказал он вполголоса. - Вот такие были в  Языке,  когда
Булт не давал нам переправиться на другой берег?
   - Не-а. Это малый вариант,  -  сказала  я,  отчаянно  желая,  чтобы  он
поскорее излил душу.
   - Он тебя не укусил? Ты уверена, что с тобой все в порядке?
   - Уверена, - сказала я, хотя это было далеко не так.
   Он присел на корточки, рассматривая цси митсс.
   - Дерьмо мое! - повторил он и поглядел на меня. - Эви говорит,  что  ты
была в воде, когда прикончила его. Какого черта ты в ней делала?
   - Купалась, - ответила я, глядя на экран.
   - С каких это пор ты купаешься на неразведанной территории?
   - С тех пор, как целый день обсыпаюсь гипсовой пылью. С  тех  пор,  как
перемазываюсь нефтью, стараясь отмыть от  нее  пони.  С  тех  пор,  как  я
узнала, что половину времени ты не способен определить, женщина ли я.
   Он выпрямился:
   - И поэтому ты снимаешь с себя всю одежду и отправляешься  поплавать  с
Эви?
   - Всю одежду я не снимала. Я была в сапогах. - Я прожгла его  взглядом.
- И мне не нужно раздеваться для того, чтобы Эв заметил, что я женщина.
   - Ах да, я и забыл! Он же знаток секса. И что же происходило в  воде  -
вариант брачного танца? - Он пнул дохлую рыбу больной ногой.
   - Прекрати! - сказала я. - У меня  хватает  забот  и  без  того,  чтобы
составлять отчет о поругании останков.
   - Хватает забот! - повторил я, подрагивая усами. -  У  т-е-б-я  хватает
забот? А знаешь, что заботит меня? То, что ты еще вытворишь.  -  Он  опять
пнул цси митсс. - Ты допускаешь, чтобы Вулфмейер открыл ворота у  нас  под
носом, ты заводишь нас на нефтяное месторождение, ты купаешься и чуть было
не накликаешь на себя смерть...
   Я ударом выключила терминал и встала:
   - И я потеряла бинок! Не забудь добавить. Тебе нужен новый партнер, вот
что ты хочешь сказать?
   - Новый...
   - Новый партнер, - повторила я. - Не  сомневаюсь,  найдется  много  лиц
женского пола,  которые  отправятся  с  тобой  на  Бут  развлекаться,  как
отправилась я.
   - Ах, вот оно что! - сказал Карсон, нахмурясь. -  Дело,  значит,  не  в
Эви. А в том, что я упомянул тогда вечером, как выбрал тебя в партнеры.
   - Ты меня не в-ы-б-и-р-а-л, помнишь? - сказала я в  бешенстве.  -  Меня
выбрал Старший Братец. Для  поддержания  полового  равновесия.  Только  из
этого явно ничего  не  получилось,  потому  что  половину  времени  ты  не
способен определить, к какому полу я принадлежу.
   - Ну, сейчас это легче легкого. Ведешь себя даже хуже КейДжей. Мы  были
партнерами в ста восьмидесяти экспедициях...
   - Восьмидесяти четырех, - сказала я.
   - Мы ели концентраты, терпели КейДжей и штрафовались Бултом  в  течение
восьми лет. Что, черт дери, меняется от того, как я тебя выбрал?
   - Ты меня не выбирал. Ты сидел с ногами на моем столе  и  брякнул:  "Ну
как?", а я угукнула. И все.  А  теперь  я  узнаю,  что  тебя  интересовало
только, что я умею делать топографические съемки.
   - Интересовало только?.. - Он еще раз пнул цси митсс так,  что  отлетел
большой кусок студня. - Я въехал в паникующее стадо багажников  и  вытащил
тебя. Я ни разу даже не посмотрел ни на  одну  стажку.  Чего  ты  от  меня
хочешь? Чтобы я послал тебе цветы? Преподносил дохлую рыбину? Нет, извини,
ты ее сама себе преподнесла. Чтобы я бодался с Эви, а ты могла бы  решить,
кто из нас моложе и с обеими ногами? Чего ты хочешь, чего?
   - Я хочу, чтобы ты оставил меня в покое. Я хочу кончить эти  отчеты,  -
сказала я и посмотрела на экран. - Я хочу, чтобы ты убрался.
   За  ужином  никто  не  сказал  ни  слова,  кроме  Булта,  который  меня
оштрафовал за то, что я смахнула с рукава комочек гипса, прежде чем сесть.
Пошел дождь, и весь вечер Карсон  выглядывал  из-под  скального  навеса  и
смотрел на небо.
   Эв сидел в углу, нахохлившись, с  несчастным  видом,  а  я  возилась  с
отчетами. Булт не выражал ни малейшего желания  развести  еще  костер.  Он
сидел в противоположном углу и смотрел выпрыгушку, пока Карсон не  отобрал
ее и не защелкнул, а тогда он раскрыл зонтик, чуть не выколов мне глаз,  и
отправился к Стене.
   Я закуталась  в  спальник  и  еще  поработала  с  отчетами,  но  совсем
замерзла, забралась внутрь и попробовала заснуть.
   Эв все так же сидел в углу, а Карсон все еще следил за дождем.
   Я проснулась посреди ночи, потому что мне за шиворот  капала  вода.  Эв
похрапывал в своем спальнике, а Карсон сидел в углу, раскрыв  перед  собой
выпрыгушку. Он смотрел сцену  в  отделе  Старшего  Братца  -  ту,  где  он
попросил меня поехать с ним.



   Экспедиция 184. День 4

   Утром он исчез. Дождь лил как из ведра, и поднялся ветер. Под  скальным
навесом струился ручеек, разливаясь лужей в дальнем  его  конце.  Спальник
Эва уже промок в ногах.
   Сильно похолодало, и я подумала, что  Карсон  пошел  за  хворостом,  но
когда я выглянула наружу, то не увидела его пони.
   Я забралась к Стене, высматривая Булта, но ни в одной из камер  его  не
оказалось. Я спустилась к озерку.
   Карсона там не было, да и озерка тоже. Широкий поток, белый  от  гипса,
устремлялся через валуны. Гипсовая куча пони, на которой спасался Эв, ушла
под воду.
   Я вновь забралась к Стене и пошла вдоль нее через  гребень.  Там  стоял
Булт и смотрел на юг, туда, где смутно маячили затянутые тучами Кучипони.
   - Где Карсон? - крикнула я сквозь шум дождя.
   Он поглядел на запад,  потом  вниз  на  нефтяную  равнину,  которую  мы
пересекли накануне.
   - На зна, - сказал он.
   - Он забрал пони, - завопила я. - Куда он поехал, в какую сторону?
   - На видь уезжай, - ответил Булт. - На прощщщай.
   - Он ни с кем не попрощался, - сказала я. -  Его  необходимо  отыскать.
Пройди дальше по гребню, а я проверю дорогу, по которой мы сюда добрались.
   Но дорога, по которой мы сюда добрались, тоже превратилась в  ручей,  и
по скользким камням никакой пони не спустился бы, а когда я вернулась  под
навес, чтобы забрать Эва, половина пола была уже под водой и  Эв  поднимал
багаж на мокрый уступ.
   - Надо куда-то перенести оборудование, - сказал он. - Где Карсон?
   - Не знаю, - ответила я. Затем я нашла еще один навес повыше, не  такой
глубокий и с наклоном от дальней стенки. Мы перенесли  туда  передатчик  и
камеры. Спустившись за остальным, я нашла журнал Карсона. И его мик.
   Вернулся Булт, насквозь мокрый.
   - На нашш, - сказал он.
   И, видимо, он не хочет, чтобы его нашли, подумала я,  вертя  в  пальцах
мик.
   - Этот навес не годится, - сказал Эв, - вода стекает по стенкам.
   Мы снова перетащили оборудование  в  полупещеру  в  стороне.  Она  была
глубокой, с сухим дном, но к полудню мимо уже несся  бурный  поток,  падая
наискось с гребня, так что к утру нас должно было отрезать от пони. А если
вода еще поднимется, то и вообще от всего.
   Я опять пошла посмотреть. Вода лилась с обоих навесов, и даже без учета
цси митсс перебраться через бывший ручей мы не смогли бы. Я взобралась  на
гребень. Высота была достаточно безопасной, но под открытым небом мы долго
не продержимся. Я старалась не думать о  Карсоне  -  где-то  там  с  одним
только спальником. И без мика.
   Мне на голову спикировал челночок и метнулся назад к Стене.
   - Забирайся-ка внутрь, - посоветовала я.
   Вернувшись в пещерку, я подняла Эва и Булта.
   - Живее, - сказала я. - Мы переезжаем. - И взяв передатчик, я повела их
через гребень к Стене. - Внутрь, - скомандовала я.
   - Но это же против правил, - сказал  Эв,  переступая  закругленный  низ
двери.
   - Как и все остальное, - ответила я. - Включая утонутие  и  загрязнение
водных источников нашими трупами.
   Булт переступил через порог, сложил на пол оборудование, достал  журнал
и сказал в него:
   - Вторжение в частные владения бутери.
   Нам пришлось сходить за остальным еще четыре раза, после чего  осталось
позаботиться  о  пони,  которые  валялись  мокрой  кучей  и   отказывались
вставать, так что мы  должны  были  волочь  их  вверх  по  камням,  а  они
сопротивлялись. Когда мы подтащили их к Стене, уже стемнело.
   - Мы ведь не поместим их в одной камере с нами? -  с  надеждой  спросил
Эв, но Булт уже перетаскивал их через порог лапу за лапой.
   - Может, мы пробьем дверь в соседнюю? - сказал Эв.
   - Уничтожение имущества бутери, - сказал Булт и достал свой журнал.
   - Во всяком случае, раз пони здесь, нам есть чем питаться,  -  заметила
я.
   - Уничтожение инопланетной жизненной формы, - сказал Булт в журнал.
   Уничтожение инопланетной жизненной формы. Надо заняться отчетами.
   - А куда отправился Карсон?  -  осведомился  Эв,  будто  только  сейчас
заметил его отсутствие.
   - Не знаю, - сказала я, выглядывая наружу, где лил дождь.
   - Карсон сразу бы вошел в воду, едва увидел бы эту тварь, и убил бы ее.