о будет ужасно весело.
   Байш показал на часы и одними губами произнес:
   - Пора отправляться в суд.
   - Весело! - воскликнула Виола. - И ведь она  видела,  чего  мне  стоило
пережить то время. Честное слово, мам,  иногда  мне  кажется,  что  у  нее
вообще  нет  мозгов.  А  ты  не  можешь  добиться,   чтобы   ее   признали
недееспособной, засадили за решетку или еще куда?
   - Нет, - ответила я, тщетно пытаясь застегнуть мантию  одной  рукой.  -
Виола, мне нужно идти. Я опаздываю в  суд.  Боюсь,  мы  не  можем  сделать
ничего, чтобы остановить ее. Она разумный взрослый человек.
   - Разумный! - фыркнула Виола. - Она совсем  чокнулась  с  этими  своими
бровями. У нее лазерная татуировка на руке - "Последний Стояк Кастера"!
   Я протянула трубку Байшу:
   - Скажи Виоле, что я поговорю с ней завтра. - Я  наконец  справилась  с
застежкой. - А потом  позвони  в  Багдад  и  узнай,  долго  ли  там  будут
отключены телефоны. А если будут еще универсальные  звонки,  убедись,  что
они местные, прежде чем снимать трубку.
   И я отправилась в зал заседаний.


   Байш не смог дозвониться до Багдада, что я сочла добрым знаком. О  моей
свекрови  не  было  ни  слуху  ни  духу.  В  полдень  позвонила  мамуля  и
поинтересовалась, можно ли на законном основании сделать лоботомию.
   Она позвонила снова на следующий день.  Я  как  раз  читала  лекцию  об
Определении Независимой Личности,  рассказывая  студентам  о  неотъемлемом
праве любого гражданина свободного общества делать  из  себя  законченного
болвана.
   - По-моему, это твоя мать, - прошептал Байш, протягивая трубку.  -  Она
опять  пользуется  универсальным  номером,  хотя  звонит  по  местному.  Я
проверил.
   - Привет, мам, - сказала я.
   - Мы все устроили, - сообщила мамуля.  -  Мы  пообедаем  с  Пердитой  в
"Мак-Грегорсе". Это на углу Двенадцатой улицы и Лоримера.
   - У меня лекция в разгаре.
   - Знаю. Я тебя надолго не оторву. Я просто хотела сказать  тебе,  чтобы
ты не беспокоилась. Я обо всем позабочусь.
   Мне не понравилось то, как это прозвучало.
   - Что ты затеяла?
   -  Пригласила  Пердиту  пообедать  с  нами.  Я  же  тебе   сказала.   В
"Мак-Грегорсе".
   - А кто это "мы", мама?
   - Просто наша семья, - невинно ответила мамуля. - Ты и Виола.
   Ну, по крайней мере она не притащит с собой депрограмматора. Пока.
   - Что ты задумала, мама?
   - И Пердита спросила то же самое.  А  что,  бабушке  нельзя  пригласить
внучку пообедать? Приходи туда в половине первого.
   - У нас с Байшем запланирована встреча в суде в три.
   - О,  тогда  нам  хватит  времени.  Кстати,  захвати  Байша.  Он  будет
представлять мужскую точку зрения.
   Она повесила трубку.
   - Придется тебе обедать со мной, Байш, - сказала я. - Прости.
   - А что? На этом обеде произойдет какой-нибудь скандал?
   - Понятия не имею.


   На пути к "Мак-Грегорсу" Байш выложил мне все, что ему удалось узнать о
циклистках.
   - Это не культ. У них нет религиозной привязки.  Кажется,  впервые  они
заявили о себе еще до Освобождения, - тараторил мой заместитель,  сверяясь
со своими записями. - Хотя есть кое-какие связи  с  движением  за  свободу
выбора, Висконсинским университетом и музеем Современного Искусства.
   - Что?
   - Они называют своих предводительниц наставницами. Похоже, их философия
представляет собой смесь радикального  феминизма  с  лозунгами  защитников
окружающей среды восьмидесятых годов. Они  вегетарианки  и  не  склонны  к
юмору.
   - Ни шутов, ни шунтов, - подытожила я. Мы остановились у "Мак-Грегорса"
и выбрались из автомобиля.
   - А в использовании каких-нибудь средств для управления  сознанием  они
замечены не были? - с надеждой спросила я.
   - Нет. Зато полным-полно исков  против  отдельных  членов,  и  все  они
выиграли.
   - По Определению Независимой Личности.
   - Ага. А также одно уголовное дело, возбужденное некой участницей этого
движения,   члены   семьи   которой   пытались    ее    депрограммировать.
Депрограмматора  приговорили  к  двадцати  годам,  а  родственничков  -  к
двенадцати.
   - Не забудь упомянуть об этом при мамуле, - сказала я,  открывая  дверь
заведения.


   Это  был  один  из  тех  ресторанчиков,  где  вьюнок  обвивает   столик
метрдотеля, а в зале повсюду разбросаны островки растительности.
   - Его предложила Пердита, - объяснила мамуля,  провожая  нас  с  Байшем
мимо зарослей к нашему столику. - Она сказала, что большинство циклисток -
вегетарианки.
   - А она пришла? - спросила я, огибая оплетенную огурцами стойку.
   - Пока нет.
   Мамуля указала на беседку из роз:
   - Вон наш столик.
   "Наш столик" оказался плетенным из прутьев сооружением, укрывшимся  под
шелковичным деревом. Виола и Твидж восседали в  дальнем  углу  под  увитой
фасолью шпалерой, рассматривая меню.
   - А ты что здесь делаешь, Твидж? - спросила я. - Почему ты не в школе?
   - А я все равно что там, - ответила она, поднимая свою лазерную  доску.
- Учусь на расстоянии.
   - Я решила, что наша беседа должна касаться и ее, - заявила Виола. -  В
конце концов ей скоро тоже придется получить шунт.
   - А вот моя подруга Кинси говорит, что она не  будет  его  носить.  Как
Пердита, - сообщила Твидж.
   - Я уверена, что Кинси изменит  свое  мнение,  когда  придет  время,  -
сказала мамуля. - И Пердита тоже. Байш, не сядешь ли рядом с Виолой?
   Байш послушно забрался под шпалеру и уселся  на  плетеный  стул.  Твидж
потянулась через Виолу, передавая ему меню.
   - Отличный ресторанчик, - заявила она. - Тут можно ходить без обуви.  -
И в доказательство она задрала босую ногу. - А если  проголодаешься,  пока
ждешь свой заказ, можно что-нибудь поклевать. - Крутанувшись на стуле, она
сорвала пару зеленых стручков.  Один  протянула  Байшу,  второй  надкусила
сама. - Спорим, что Кинси не передумает! Кинси говорит, от шунта боль  еще
хуже, чем от растяжения связок.
   - А без него боль куда сильнее, - заверила ее  Виола,  бросив  на  меня
выразительный взгляд, означавший: "Ну вот, теперь ты видишь, что натворила
моя сестра?"
   - Трейси, почему бы тебе не сесть напротив Виолы? - предложила  мамуля.
- А Пердиту, когда она явится, мы посадим рядом с тобой.
   - Если она явится, - заметила Виола.
   - Я попросила ее прийти в час, - сказала мамуля. - Так что у  нас  есть
возможность выработать стратегию до ее прихода. Я говорила с Кэрол Чен...
   - Ее дочь чуть было не стала циклисткой в прошлом году,  -  пояснила  я
Виоле и Байшу.
   - Кэрол сказала, что они собрались всей семьей, вот как  мы  сейчас,  и
просто поговорили с дочерью. И та в конце  концов  решила,  что  не  будет
становиться циклисткой. - Она обвела взглядом стол. - Мне кажется, что нам
следует поступить так же. По-моему, сначала мы  должны  объяснить  Пердите
важность Освобождения и рассказать о временах ужасного угнетения,  которые
ему предшествовали...
   - А по-моему, - прервала ее Виола, - мы должны попытаться уговорить  ее
прожить несколько месяцев без амменерола, вместо того чтобы удалять  шунт.
Если только она придет. Я в этом не уверена.
   - Почему бы и нет?
   - А что бы ты  делала  на  ее  месте?  Я  хочу  сказать,  что  все  это
напоминает  мне  суд  инквизиции.  Она  должна  будет  сидеть,  слушать  и
оправдываться, одна против всех. Может, она и чокнутая,  но  дурой  ее  не
назовешь.
   - Никакая  это  не  инквизиция,  -  возмутилась  мать.  Она  озабоченно
поглядела мимо меня на входную дверь. - Я уверена, что  Пердита...  -  Она
запнулась, встала и неожиданно бросилась в заросли аспарагуса.
   Я  обернулась,  ожидая  узреть  Пердиту  с  обесцвеченными  губами  или
татуировкой на всем теле, но сквозь листву ничего не было видно. Я  отвела
ветви в сторону.
   - Неужто Пердита? - спросила Виола, подаваясь вперед.
   Я всмотрелась в просвет шелковичных ветвей.
   - О Господи, - только и смогла я выговорить.
   Это была моя свекровь в  чем-то  просторном,  черном  и  шелковом.  Она
устремилась к нам прямо по тыквенной  грядке.  Ее  одежды  развевались,  а
глаза  сверкали.  Наградив  меня  гневным   взглядом,   мамуля   бросилась
навстречу, оставляя в кильватере полосу помятой редиски.
   Я точно так же посмотрела на Виолу.
   - Это твоя бабушка Карен, - укоризненно произнесла я. - Ты  же  сказала
мне, что не смогла ей дозвониться.
   - А я и вправду не смогла, - ответила  она.  -  Твидж,  сядь  прямо.  И
положи свою дощечку.
   В розовой беседке послышался зловещий  шелест,  листья  затрепетали,  и
появилась моя свекровь.
   - Карен! - воскликнула я, изо всех  сил  пытаясь  изобразить  радостное
удивление. - Каким ветром тебя сюда занесло? Я думала, ты в Багдаде.
   - Я вернулась домой, как только получила весточку от Виолы,  -  холодно
проговорила она,  рассматривая  всех  по  очереди.  -  А  это  кто?  -  Ее
осуждающий взгляд остановился на моем помощнике. - Новый сожитель Виолы?
   - Нет! - испуганно воскликнул Байш.
   - Это мой заместитель, - объяснила я. - Байш Адамс-Харди.
   - Твидж, а ты почему не в школе?
   - А я как раз в школе, - сказала Твидж. - Я присутствую на уроке.  -  И
она подняла свою дощечку. - Видишь? Идет математика.
   - Ясно. - Свекровь повернулась, чтобы обрушиться на меня. - Значит, это
достаточно серьезный повод для  того,  чтобы  оторвать  мою  правнучку  от
занятий в школе. К тому же вам потребовалась помощь юриста. И все же ты не
считаешь дело достаточно важным, чтобы сообщать о нем _мне_!  Конечно,  ты
_никогда_ мне ничего не говоришь, Трейси!
   Она плюхнулась на самый дальний стул, взметнув в  воздух  целое  облако
листьев и лепестков душистого горошка и обезглавив капусту, украшавшую наш
столик.
   - Я не знала о том, что Виоле нужна помощь, до вчерашнего  дня.  Виола,
никогда  ничего  не  передавай  через  Хассима.  Он   почти   не   говорит
по-английски...  Твой  опознавательный  код  я   кое-как   разобрала,   но
телефонная сеть не  работала,  и  мне  пришлось  лететь  самой.  В  разгар
переговоров, заметьте.
   - И как идут переговоры, бабушка Карен? - поинтересовалась Виола.
   -  Они  _шли_  достаточно  хорошо.   Израильтяне   отдали   палестинцам
пол-Иерусалима и договорились вскоре поделить Голанские высоты.
   Она бросила на меня гневный взгляд.
   - Вот _они_ понимают важность связи. - Карен снова повернулась к Виоле:
- Так из-за чего на тебя все ополчились. Виола? Им не нравится твой  новый
сожитель?
   - Я вовсе не ее сожитель, - запротестовал Байш.
   Я часто удивляюсь, как  моей  свекрови  удалось  сделаться  дипломатом.
Трудно  представить,  чтобы  она  могла  быть   полезна   на   всех   этих
посреднических заседаниях со всякими сербами и католиками, протестантами и
хорватами, Северной и Южной Кореей. Она примыкает сразу к обеим враждующим
партиям, делает слишком  поспешные  выводы,  неверно  истолковывает  любые
доводы собеседника и отказывается кого-либо слушать. И все же Карен сумела
так уболтать Южную Африку, что ее главой стал Мандела. Она  же,  вероятно,
заставила  палестинцев  принять  во   внимание   Йом   Киппур   [еврейский
национальный праздник]. Наверное,  она  просто  запугивает  противника  до
состояния  рабской  покорности.  Или,  может  быть,   враждующие   стороны
объединяются для того, чтобы общими усилиями защититься от нее.
   Байш продолжал негодовать:
   - Я ни разу не видел Виолу до сегодняшнего  дня.  Я  и  по  телефону-то
разговаривал с ней всего несколько раз.
   - Ты, должно быть, что-то натворила, -  проницательно  заметила  Карен,
обращаясь к Виоле. - Ясно, что они жаждут твоей крови.
   - Не моей, - возразила Виола, - Пердиты. Она стала циклисткой.
   - Мотоциклисткой? Так, значит, я бросила переговоры с Западным  берегом
только потому, что вам не нравится, что девочка стала ездить на мотоцикле?
Как, по-вашему, я объясню это президенту Ирака? Она _не_ поймет этого, и я
тоже. Мотоциклистка, подумать только!
   - У циклисток нет мотоциклов, - сказала мамуля.
   - У них есть менструации, - брякнула Твидж. По меньшей  мере  на  целую
минуту воцарилась тишина, и я подумала: "Ну вот, свершилось". Неужели мы с
моей свекровью примем одну сторону в этом семейном споре?
   - Так, значит, весь  сыр-бор  разгорелся  только  оттого,  что  Пердита
удалила шунт? - наконец спросила Карен. - А разве она не совершеннолетняя?
И это, безусловно,  тот  случай,  где  действует  Определение  Независимой
Личности. Уж ты-то должна это знать, Трейси. Ты же в конце концов судья.
   Я просто ушам своим не верила. Это  было  слишком  хорошо,  чтобы  быть
правдой.
   - Уж не хочешь ли ты сказать, будто тебе все равно, что она ни  во  что
не ставит великие свершения Освобождения? - возопила мамуля.
   - Мне это вовсе не кажется преступлением, - заявила Карен. - На Среднем
Востоке тоже, знаете ли,  существуют  антишунтовые  группы,  но  никто  не
принимает их всерьез. Даже иракские женщины. Они до сих пор закрывают лицо
покрывалом.
   - А вот Пердита принимает их всерьез.
   Карен отмела возражение решительным взмахом черного рукава.
   - Это просто причуда. Вроде микроюбок. Или  этих  забавных  электронных
бровей.   Порой   некоторые   женщины   ненадолго   увлекаются   подобными
странностями, но ведь не все поголовно сходят с ума от веяний моды.
   - Но Пердита... - заикнулась было Виола.
   - Если Пердите хочется, чтобы у нее были месячные, - пускай. Тысячи лет
женщины прекрасно обходились без шунтов.
   Мамуля побагровела.
   - Так же _прекрасно_ они уживались с крысами, холерой  и  корсетами,  -
сказала она, подкрепляя каждое слово ударом кулака по столу. - Однако  нет
никакой причины заводить  их  добровольно,  и  я  не  собираюсь  позволять
Пердите...
   - Да, кстати, а где же сама бедняжка? - спросила Карен.
   - Появится с минуты на минуту, - ответила мать. - Я  пригласила  ее  на
обед, так что мы можем обсудить это с ней.
   - Ага, - кивнула Карен. -  Ты  хочешь  сказать,  можем  дать  ей  такую
затрещину, что она изменит свое решение. Ну, у меня нет  никакого  желания
сотрудничать с  вами.  Я  собираюсь  выслушать  мнение  бедной  малышки  с
интересом и пониманием. "Уважение" - вот то  ключевое  слово,  которое  вы
все, кажется, забыли. Уважение и обыкновенная вежливость.
   У  нашего  столика  вдруг  появилась  босоногая   молодая   женщина   в
комбинезоне в цветочек и с красным шарфом, повязанным  на  левой  руке.  В
руках у нее была стопка розовых брошюрок.
   - Самое время, - строго сказала Карен, выхватывая одну из  книжечек.  -
Обслуживание у вас ужасное.  Я  сижу  здесь  битых  десять  минут.  -  Она
раскрыла брошюру. - Я и не надеюсь, что у вас есть скотч.
   -  Меня  зовут  Евангелина,  -  представилась  молодая  женщина.  -   Я
наставница Пердиты. - Она отобрала книжку у Карен.  -  Пердита  не  смогла
присоединиться к вам. Она попросила меня прийти вместо нее и объяснить вам
нашу философию.
   Наставница села на плетеный стул рядом со мной.
   - Циклистки ценят свободу больше всего  на  свете,  -  изрекла  она.  -
Свободу от всего искусственного - от  пилюль,  контролирующих  фигуру,  от
синтетических  гормонов,  свободу  от  власти  мужчин,  которые   пытаются
навязать нам все это. Как вы, вероятно, уже знаете, мы не носим шунтов.
   Она показала на красный шарф, завязанный на руке.
   - Вместо них мы  носим  этот  символ  нашей  свободы  и  нашей  женской
сущности. Я надела его сегодня, чтобы все знали, что настало  время  моего
цветения...
   - У нас такой символ тоже есть, - вставила мамуля. -  Только  мы  носим
его под юбкой.
   Я рассмеялась.
   Наставница укоризненно воззрилась на меня.
   - Мужчины стремились управлять женским телом задолго до так называемого
"Освобождения". Они начали с  правительственного  контроля  над  абортами,
научного ограничения рождаемости,  нарушения  прав  эмбрионов  и  в  конце
концов дошли до амменерола, который вообще уничтожил репродуктивный  цикл.
Все это было частью тщательно разработанной программы порабощения женского
тела, а потом и женской души мужским тираническим режимом.
   - Какая интересная точка зрения! - с воодушевлением воскликнула Карен.
   Действительно интересная. Правда, на это можно было бы  возразить,  что
амменерол создали вовсе не для того, чтобы  уничтожить  менструации.  Этот
препарат предназначался для лечения злокачественных опухолей,  а  свойство
маточной оболочки усваивать его было обнаружено случайно.
   - Вы хотите сказать, - заволновалась мамуля, - что  мужчины  _навязали_
женщинам шунты? Да нам пришлось  _бороться_  со  всем  и  вся,  чтобы  ФДА
одобрил использование амменерола!
   И это было правдой. В  деле  объединения  женщин,  там,  где  потерпели
поражение  суррогатные  матери,  противники  абортов  и  борцы  за   права
эмбрионов, победила перспектива не иметь менструаций вообще. Женщины стали
организовывать митинги, собирать подписи и выдвигать своих сенаторов.  Они
добивались поправок к законам, их отлучали от церкви и сажали в тюрьмы,  и
все во имя Освобождения!
   - Мужчины были _против_ амменерола, - продолжала мамуля.  -  Не  говоря
уже  о  религиозных  фанатиках,  производителях  гигиенических  пакетов  и
католической церкви...
   - Церковь понимала, что тогда придется разрешить  женщинам  становиться
священниками, - заметила Виола.
   - Что и произошло, - добавила я.
   - Освобождение не освободило вас, - громко заявила наставница. -  Разве
что от естественных ритмов вашей жизни, самой женской вашей сущности.
   Она нагнулась и сорвала ромашку, которая росла под столом.
   - Мы, циклистки, празднуем  приход  наших  менструаций  и  наслаждаемся
своим телом, - провозгласила она, воздев ромашку к потолку, словно  знамя.
- Когда у циклистки начинается пора цветения,  как  мы  называем  это,  мы
приветствуем ее цветами, стихами и песнями.  Затем  мы  соединяем  руки  и
вспоминаем все самое лучшее, что есть в наших месячных.
   - Отеки, например, - предположила я.
   - Или лежание в постели с противным тампоном три дня в месяц, - сказала
мать.
   - А по-моему, главная прелесть в припадках болезненного беспокойства, -
подхватила Виола. - Когда я отказалась от амменерола, чтобы завести Твидж,
мне порой мерещилось, будто на меня вот-вот рухнет космическая станция.
   Пока Виола говорила, к нам подошла  женщина  средних  лет  в  цветастой
форме и соломенной шляпке и остановилась рядом со стулом моей матери.
   - У меня тоже бывали такие перепады настроения, - заметила она. - Я  то
радовалась жизни, как жеребенок, то была угрюма, что твоя Лиззи Борден.
   - А кто такая Лиззи Борден? - поинтересовалась Твидж.
   - Она прикончила своих родителей, - пояснил Байш. - Топором.
   Карен и наставница переглянулись.
   - Кажется, ты должна заниматься математикой, Твидж? - напомнила Карен.
   - Мне всегда  было  интересно,  не  было  ли  у  Лиззи  Борден  ПМС,  -
произнесла Виола, - из-за которого...
   - Нет, - возразила мамуля. - Это случилось до  тампонов  и  ибупрофена.
Убийство при смягчающих обстоятельствах.
   - Не думаю, что сейчас нам  помогут  разговоры  о  подобной  ерунде,  -
твердо заявила Карен, метнув на каждого сердитый взгляд.
   - А вы - наша официантка? - поспешно спросила я  женщину  в  соломенной
шляпе.
   - Да, - ответила та, извлекая блокнот из кармана своего комбинезона.
   - У вас есть вино?
   - Да. Одуванчиковое, первоцветовое и примуловое.
   - Мы возьмем все три сорта.
   - По бутылке каждого?
   - Конечно, - кивнула я, - раз уж вы не подаете их в бочках.
   - Сегодня наше фирменное блюдо - арбузный салат  и  choufleur  gratinee
[цветная капуста в сухарях (фр.)], - сообщила она,  одарив  всех  улыбкой.
Карен и наставница не улыбнулись в ответ. - Пусть  каждый  из  вас  сорвет
себе по кочанчику цветной капусты с этой грядки. А еще у нас  великолепное
соте из бутонов лилии в календуловом масле.
   Пока все заказывали первое, наступило временное перемирие.
   - Я возьму сладкий горошек, - решила наставница,  -  и  стакан  розов