Угу, подумала я. Обязательно! А потом наорал бы на меня за то, что я не
проверила ф-и-ф.
   - Об этом сняли бы выпрыгушку, - сказал он, а я  подумала:  "Угу.  И  я
знаю, как бы это выглядело. Старушка Тесные Брючки без брючек  вопит:  "На
помощь! На помощь!", а рыба с поддельными клыками выпрыгивает из  воды,  и
Карсон прыгает в воду с лазером и испепеляет подлую тварь.
   - Я велела вам выйти из воды, и вы подчинились, - сказала я. - Не  будь
я так далеко от берега, то сама бы выпрыгнула в один момент.
   - А Карсон не послушался бы, - сказал он. - И бросился бы за вами.
   Я поглядела в темноту и дождь.
   - Угу, - сказала я. Он бросился бы, если бы знал, где я нахожусь.



   Экспедиция 184. День 5

   Весь следующий день у меня ушел на составление  отчетов  о  цси  митсс,
что, пожалуй, было к лучшему. Не то я весь  день  проторчала  бы  в  двери
камеры, как Эв, глядя на дождь и вздувающийся поток.
   И это мешало мне думать о Стюарте, о том, как его застиг сель, и о  его
партнере Энни Сегура, которая отправилась искать его и пропала  бесследно.
Это мешало мне думать о Карсоне, выброшенном где-то на  берег  Языка.  Или
сидящем у подножия обрыва.
   Камера была немногим лучше скального навеса. У пони прихватило  животы,
а челночок отчаянно метался между нашими головами. Сесть  на  закругленном
полу было негде, а ветер забрасывал внутрь дождевые брызги. Мы  с  Эвом  с
удовольствием воспользовались душевой занавеской Булта.
   Самому Булту она не требовалась. Он сидел  под  зонтиком  и  весь  день
смотрел выпрыгушку. Карсон ее оставил. Я попыталась отобрать ее у  него  и
заработала штраф. А  потом  попросила  Эва  показать  ему,  как  уменьшить
изображение, чтобы оно не занимало всю камеру. Но стоило Эву отвернуться к
двери, как Булт опять поставил ее на максимум.
   - Он слишком задержался, - сказала Тесные Брючки, вспрыгивая на  своего
коня в гуще пони. - Я найду его.
   - Прошло почти двадцать часов, - сказал аккордеон. - Мы должны сообщить
на базу.
   - Прошло больше двадцати четырех часов, -  сказал  Эв,  возвращаясь  от
двери. - Разве нам не надо сообщить КейДжей?
   - Угу, - ответила  я  и  начала  заполнять  форму  Р-28-Х.  "Надлежащее
распоряжение останками эндемичной  фауны".  Во  время  прогулок  вверх  по
склону под проливным дождем я не позаботилась захватить с собой цси митсс,
так что еще один штраф мне обеспечен.
   - Вы ее вызовете? - спросил Эв.
   Я продолжала заполнять отчет.
   Под вечер КейДжей вызвала нас.
   - Сканеры весь день показывают одно и то же, - сообщила она.
   - Льет дождь. Мы пережидаем его в пещере.
   - Но у вас все нормально?
   - У нас все прекрасно, - сказала я.
   - Хотите, чтобы я вас вызволила?
   - Нет.
   - Могу я поговорить с Эвом?
   - Нет, -  сказала  я,  глядя  на  него.  -  Он  отправился  с  Карсоном
посмотреть, насколько сильно наводнение. - Я отключилась.
   - Я бы ей не сказал, - пробормотал Эв.
   - Знаю, - сказала я, глядя на Булта.
   Перед ним стояли Карсон и Фин.
   - Это будет неразведанная территория, - сказал Карсон, протягивая руку.
   - Я не боюсь, - сказала Фин, - пока я с тобой.
   - Что вы собираетесь делать? - спросил Эв.
   - Ждать, - сказала я.



   Экспедиция 184. День 6

   На следующий день дождь немного стих, а потом зарядил снова. В  потолке
камеры появилась течь прямо над тем местом, где мы сложили  снаряжение,  и
нам пришлось перенести его поближе к пони.
   Становилось тесновато. Ночью четыре дорожника перевалили через порог, и
челночок совсем взбесился - метался и кружил под  потолком,  пикировал  на
Эва, меня и Тесные Брючки, пока она не слезла с обрыва.
   Булт бросил смотреть выпрыгушку, раздвинулся, в сотый раз вышел  наружу
и поднялся на гребень.
   - Что он делает? - спросил Эв, наблюдая за челночком.
   - Высматривает Карсона,  -  ответила  я,  -  или  путь,  которым  можно
выбраться отсюда.
   Пути явно не было. По всем склонам струилась вода,  унося  с  собой  не
меньше половины Кучипоней, а через край гребня переливался бешеный поток.
   - Где, по-вашему, сейчас Карсон? - спросил Эв.
   - Не знаю, - ответила я. Ночью мне пришло в голову, что  Вулфмейер  мог
починить свои ворота и вернуться, чтобы свести счеты. А Карсон там один  -
ни пони, ни мика, ничего.
   Не отвечать же так! А пока я придумывала как, он сказал:
   - Фин, подойдите сюда.
   Он смотрел вверх на протечку в потолке. Челночок раз за разом  подлетал
к ней.
   - Пытается заделывать, - задумчиво произнес Эв.  -  Фин,  вы  сохранили
остатки того, которого съел Булт?
   - Если это можно считать остатками, - заметила я, но порылась в сумке и
достала их.
   - Прекрасно! - воскликнул Эв, разглядывая кусочки. -  Я  опасался,  что
Булт съел клюв. - И он пристроился с ними у стенки.
   Выпрыгушка показывала свое. Фин бинтовала объеденную ступню  Карсона  и
рыдала.
   - Все хорошо, - говорил Карсон. - Не плачь.
   Сцена завершилась,  и  посреди  камеры  повисли  слова.  Титр:  "Автор:
капитан Джейк Тропопроходец".
   - Взгляните! - сказал Эв, подходя с кусочком челночка. - Видите -  клюв
плоский, как мастерок. Можно, я сделаю анализ?
   - Конечно. - Я подошла к двери  и  выглянула  наружу.  Булт  стоял  под
дождем на гребне, где клубился поток.
   - Как я раньше не сообразил! - сказал Эв, глядя на экран. - Посмотрите,
как высоко расположена дверь. И для чего бы бутери делать пол вогнутым?  -
Он встал и снова осмотрел протечку. - Вы говорили, что ни разу не  видели,
как бутери сооружали камеры? Это верно?
   - Угу.
   - А помните, я рассказывал вам про шалашника?
   - Тот, что строит гнездо в пятьдесят раз больше его самого?
   - Не гнездо, а беседку для ухаживания.
   Я не понимала, к чему он клонит. Мы давно знали, что туземы  используют
Стену для ухаживаний.
   - Самец пингвина Адели ритуально преподносит самке  круглый  голыш.  Но
голыш ему не принадлежит. Он украл его из чужого гнезда. -  Он  бросил  на
меня выжидающий взгляд. - Кого это вам напоминает?
   - Ну, мы с Карсоном всегда утверждали, что Стену воздвиг кто-то другой.
- Я посмотрела на челночка. - Но он же слишком мал, чтобы соорудить  нечто
подобное, ведь правда?
   - Беседка шалашника в пятьдесят раз больше его самого. А  вы  говорили,
что за год Стена увеличивается только  на  две  камеры.  Существуют  виды,
спаривающиеся всего раз в три года, а то и в пять. Может, они трудятся над
ней несколько лет.
   Я посмотрела на закругленные стенки.  Трехлетний,  если  не  пятилетний
труд, а затем  являются  империалистические  туземы,  захватывают  камеру,
расширяют входное отверстие, вывешивают флаги. Интересно,  что  скажет  на
это Старший Братец, когда узнает?
   -  Это  всего  лишь  теория,  -  сказал  Эв.  -  Мне   нужно   провести
сопоставление величины и силы, взять образчики Стены.
   - Теория, по-моему, очень здравая, - возразила я.  -  Мне  ни  разу  не
приходилось видеть, чтобы Булт  пользовался  хоть  каким-то  орудием.  Или
заказал какое-либо.
   Слово, обозначающее по-бутерийски стену, переводится как "наше", как  и
слово, подразумевающее львиную  долю  жалованья  Карсона  и  моего.  И  он
смотрел выпрыгушку Эва.
   - Мне бы один экземплярчик, - сказал Эв, алчно поглядывая на  челночка,
который отчаянно носился между нами.
   - Валяйте, - сказала я, пригибаясь. - Сверните ему шею. А я  сажусь  за
отчеты.
   - Сначала нужно сделать голо, - ответил он, и следующий час снимал, как
челночок снует возле протечки. Насколько я могла судить, птичка к  потолку
не прикасалась, однако к середине утра капать с потолка  перестало  и  там
появилось свежее, сверкающее белизной пятнышко.
   Вошел Булт, держа зонтик и двух мертвых челночков.
   - Дай-ка мне, - сказала я и выхватила у него одну птичку.
   - Насильственная конфискация частной собственности.
   - Вот именно. - Я отдала челночка Эву. - Наше!  Лучше  спрячьте  его  в
сапог.
   Эв спрятал. Булт следил за ним свирепым взглядом, а  потом  запихнул  в
рот вторую птичку и вышел. Эв вытащил нож и принялся отколупывать  кусочки
Стены.
   Дождь стихал, и я вылезла наружу осмотреться. Булт стоял там, где поток
прорезал гребень, и смотрел на Кучипони. Потом прошлепал  по  воде  на  ту
сторону и направился дальше вдоль гребня.
   Видимо, уровень воды в ручье понизился, а в озерке - так безусловно. По
всем наклонным поверхностям еще стекали молочно-белые струи, но  камень  -
лепешка пони - и желоб в нижней стороне озерка уже различались на дне.  На
западе тучи начали редеть.
   Я вернулась к гребню. Булта нигде не было видно. Я  забралась  назад  в
камеру и начала запихивать вещи в сумку.
   - Куда вы собрались? - спросил Эв. Когда  я  вернулась,  он  оглянулся,
проверяя, не Булт ли это, и продолжал колупать.
   - Искать Карсона, - ответила я,  пристегивая  ремни  так,  чтобы  сумку
можно было надеть на плечи.
   - Вам же нельзя, - сказал он, занося нож.  -  Это  против  правил.  Вам
положено оставаться на месте.
   -  Совершенно  верно.  -  Я  сняла  мик  и  отдала  его  Эву  вместе  с
карсоновским. - Ждите здесь до конца дня, а тогда вызывайте КейДжей, и она
вас заберет. До Кинга Десять всего шестьдесят кмов. Явится в один  момент.
- Я переступила порог.
   - Но вы не знаете, где он, - сказал Эв.
   - Я его отыщу, - сказала я, но искать не пришлось. Они с Бултом шлепали
через ручей и о чем-то  беседовали,  чуть  не  стукаясь  головами.  Карсон
хромал. Я нырнула назад в камеру, бросила сумку на пол и запросила Р-28-Х.
Надлежащее Захоронение Останков Эндемичной Фауны.
   - Что вы делаете? - спросил Эв. - Я хочу, чтобы вы взяли меня с  собой.
Это же неразведанная территория. Мне кажется, вам не  следует  разыскивать
Карсона в одиночку. - Тут в  двери  появился  Карсон.  -  А!  -  удивленно
воскликнул Эв.
   Карсон вошел прямо в середку действия выпрыгушки, которую не  досмотрел
Булт. Лил дождь. Фин стояла столбом и смотрела, как  на  нее  несутся  две
тысячи багажников. Карсон взлетел в седло и карьером помчался к ней.
   Карсон выключил выпрыгушку.
   - Ширина месторождения, по-твоему? - спросил он меня.
   - Восемь кмов. Может, десять. Длина обрыва, - сказала я и протянула ему
его мик. - Ты потерял.
   Он надел мик:
   - Ты уверена, что оно не длиннее восьми?
   - Нет. Но дальше  начинается  каменная  шляпа,  и  если  мы  не  станем
анализировать подпочву, все будет в порядке, - сказала я. - Так ты  искал,
как его обойти?
   - Я хочу отправиться в полдень, - сказал он и отошел к Булту. -  Пошли,
у нас есть работа.
   Они примостились в углу, и Карсон выгреб свои карманы.  Где  бы  он  ни
разгуливал,  ф-и-ф  он  собрал  в  немалом  количестве.  Три  растения   в
пластиковых пакетах, голо какого-то копытного и целая груда камешков.
   Нас он перестал замечать, что нисколько не  смутило  Эва,  который  был
поглощен препарированием своего экземплярчика. Я  упаковала  снаряжение  и
навьючила широкоугольники на пони.
   Карсон  взял  камешек  и  отдал  его  Булту.  Прозрачный   кристалл   с
треугольными гранями. Собственно, мне следовало бы  запросить  минералы  и
выяснить, нет ли у него уже названия, но я не собиралась ни о чем говорить
с Карсоном, раз он подчеркнуто не смотрел на меня.
   - У бутери есть для него название? - спросил Карсон у Булта.
   Булт помялся, словно ожидая от Карсона какой-нибудь подсказки, а  затем
произнес:
   - Тхитссерррах.
   - Тчахссиллах? - сказал Карсон.
   Минералы вроде бы  должны  начинаться  со  срыгивающего  "б",  но  Булт
кивнул:
   - Тчатссаррах.
   - Цсирррох? - сказал Карсон.
   Они продолжали в таком же духе пятнадцать минут, пока  я  приторачивала
терминал к моему пони и сворачивала спальники.
   - Цсаррра? - сказал Карсон раздраженно.
   - Дасс, - сказал Булт. - Цсаррра.
   - Цсаррра, - сказал Карсон, встал, подошел к моему пони  и  продиктовал
название. Затем вернулся туда, где скорчился Булт, и подобрал  пластиковые
пакеты. - Остальным займемся потом. Я не хочу  провести  в  Кучипонях  еще
одну ночь.
   Что, собственно, это значило? Я  стояла  и  смотрела,  как  он  убирает
пакеты в свою сумку.
   Эв все еще корпел над своим экземплярчиком.
   - Кончайте, - сказала я. - Мы отправляемся.
   - Еще только парочку голо, - попросил он, хватая камеру.
   - Что он делает? - сказал Карсон.
   - Собирает материал, - ответила я.
   Наконец Эв вышел, и тут же ему понадобилась пара голо внешней  стороны,
и еще он должен был отколупнуть кусочек внешней поверхности Стены.
   Ушло у него на это полчаса, и в ожидании Карсон  вел  себя  беспокойно,
клял пони на все лады и поглядывал на тучи.
   - Похоже, будет дождь, - твердил он. Только было вовсе не похоже. Дождь
явно кончился: тучи рассеивались, а лужи уже подсыхали.
   В путь мы тронулись часов около трех. Булт и Карсон  впереди,  а  сзади
Эв, который ежесекундно снимал Стену и провожавшего нас челночка.
   Поток,  прорвавшийся  сквозь  гребень,  успел  превратиться  в   жалкую
струйку. Мы спустились по руслу до Языка, а затем повернули на восток.
   Язык прорыл здесь широкое ущелье, и на противоположном берегу пони было
где идти вдоль воды.
   Булт опустился на  колени  и  уставился  на  воду.  Только  я  себе  не
представляла, что он мог бы разглядеть в розовой мути. Во  всяком  случае,
не цси митсс. Но, видимо, во время дождя бурное  течение  всех  их  унесло
далеко отсюда - во  всяком  случае,  он  сделал  утвердительный  знак,  мы
погнали пони вперед, а на том берегу двинулись вверх по каньону.
   Примерно через один км берег стал таким каменистым, что  уже  высох,  а
тучи все дальше уплывали к горизонту. На несколько  минут  даже  выглянуло
солнце.  Эв  возился  со  своим  материалом.  Карсон  и  Булт  беседовали,
жестикулируя и обсуждая, куда повернуть, а я бесилась. Так вот и убила  бы
Карсона! Я-то словно видела его труп все последние три дня - застрявший  в
какой-нибудь расселине,  объеденный  кусакой.  И  ни  словечка,  когда  он
вернулся, о том, как, черт дери, он продержался во время наводнения и где,
черт дери, он пропадал.
   Начался подъем, и я уловила доносящийся спереди странный глухой рев.
   - Слышите? - спросила я Эва.
   Он с головой ушел в свой экран, разрабатывая теорию челночков, так  что
мне пришлось повторить вопрос.
   - Угу, - сказал он, рассеянно подняв глаза. - Похоже на водопад.
   Как и подтвердилось через пару минут. Собственно, это был каскад, и  не
очень высокий, но прямо над  ним  река  исчезала  из  виду,  так  что  его
следовало классифицировать как водопад, а  не  просто  быстрину.  К  этому
времени мы поднялись выше  уровня  вчерашних  туч,  и  вода  была  приятно
прозрачной, хотя и коричневатого оттенка.
   Она пенилась, разбиваясь о  гипсовые  кучи,  -  короче  говоря,  вполне
солидный водопад для того,  чтобы  Эв  попытался  окрестить  его  в  честь
КейДжей, но он даже головы не повернул от экрана, а Карсон проехал мимо не
останавливаясь.
   - Мы что - не будем его называть? - завопила я ему вслед.
   - Что называть? - сказал он так же рассеянно, как Эв, когда я  спросила
его про рев.
   - Водопад!
   - Водо... - Он молниеносно  повернулся,  чтобы  посмотреть,  но  не  на
водопад, который ревел под самым его носом, а вверх и вперед.
   - Во-до-пад, - сказала я, указывая большим пальцем руки  на  клокочущую
воду. - Ну, ты знаешь. Вода. Падает. Нам не нужно его назвать?
   - Разумеется, - ответил он. - Просто я хотел сперва посмотреть, что там
вверху впереди.
   Естественно, я не поверила. Он вспомнил про название,  только  когда  я
про это сказала, а когда я  ткнула  пальцем,  у  него  на  лице  появилось
непонятное выражение. Злость? Облегчение? Я нахмурилась.
   - Карсон... - начала я, но он уже снова извернулся и смотрел на Булта.
   - Булт, у туземов есть для него название? - сказал Карсон.
   Булт посмотрел - не на водопад, а на Карсона, и вопросительно, что было
странным. Карсон сказал:
   - Он никогда еще так высоко вдоль Языка не поднимался. Эв, у  вас  есть
какие-нибудь предложения?
   Эв оторвался от своего экрана.
   - По моим расчетам, челночок способен построить камеру Стены  за  шесть
лет, -  возвестил  он  радостно,  -  что  соответствует  брачному  периоду
черночайки.
   - Может быть, водопад Криспанс,  что  по-латыни  значит  "кудрявый"?  -
сказала я.
   Карсон даже не поморщился, что было еще страннее.
   -  А  как  насчет  Гипсового  водопада?  Гипсом  мы  вроде  бы  еще  не
пользовались?
   - Значит,  строить  они  должны  начинать  еще  до  достижения  половой
зрелости, - сказал Эв. - А это значит, что половой инстинкт активируется с
момента появления на свет.
   - Гипсового водопада нет, - сказала я, сверившись по журналу.
   - Отлично, - сказал Карсон и двинулся дальше,  не  дожидаясь,  чтобы  я
занесла название в журнал.
   Мы еще ни разу не присваивали с такой быстротой  название  даже  чахлой
былинке, не говоря уж о водопаде, а Эв словно бы  позабыл  про  КейДжей  и
секс, если только  не  полагал,  что  водопадов  впереди  еще  хватит.  И,
возможно, был прав. Я все еще слышала рев воды впереди, даже когда  ущелье
повернуло. А когда оно повернуло второй раз, рев стал сильнее.
   Когда  мы  оказались  над  водопадом,  Булт  с  Карсоном  остановились,
совещаясь.
   - Булт говорит, что это не Язык, - сказал Карсон, когда мы подъехали  к
ним. - Он говорит, это приток, а Язык дальше к югу.
   Этого он не говорил. Ведь Карсон сказал мне, что бутери так  высоко  не
поднимались, а кроме того, Булт рта не раскрывал.  И  у  Карсона  вид  был
такой же озабоченный, как у Булта перед тем,  как  разыгралась  история  с
нефтяным месторождением.
   Но Карсон уже расплескивал воду, ведя нас на другой берег,  и  двинулся
вверх  по  каньону,  даже  не  взглянув  на  Булта.  В  конце  подъема  он
остановился и спросил Булта: "Теперь куда?", а Булт  ответил  ему  прежним
вопросительным взглядом и указал на соседний  склон.  Куда  он  ведет  нас
теперь? Если ведет нас он.
   Теперь  мы  поднялись  выше  гипса,  и   тальковые   породы   сменились
вулканическими. Булт повел нас вверх по расселине в другом,  более  крутом
склоне к купе серебрянок. Деревья были  старые,  высотой  с  сосны,  и  их
пышная листва слепила бы глаза, если бы солнце выглянуло из-за  тучи,  что
оно, по-видимому, и намеревалось сделать незамедлительно.
   - Вот серебрянки, которые вам не терпелось увидеть, - сказала я Эву,  и
он, сообщив что-то экрану, посмотрел на них.
   - Они выглядели бы поэффектнее, если бы светило солнце, - сказала я,  и
оно сразу же выплыло из тучи, озаряя их.
   - Я вас предупреждала! - сказала я, заслоняя глаза ладонью.
   Эв выглядел ослепленным, и неудивительно.  Они  сверкали  точно  блузка
КейДжей; листья трепетали под ветром и пускали солнечные зайчики.
   - Не слишком похоже на выпрыгушки, а? - заметила я.
   - Так вот почему Стена блестит! - воскликнул он и хлопнул себя  по  лбу
ладонью. - Только этого я и не мог понять - чем объясняется этот блеск!  -
Он принялся снимать голо. - Челночки, видимо, перетирают листья в клюве.
   И все о серебрянках,  ради  которых  он  проделал  путь  до  Бута!  Вот
взбесится КейДжей, когда обнаружит, что  Эв  забыл  ее  ради  перетирающей
листья и срыгивающей штукатурку пичуги!
   Пони еле переступали лапами, и  я  с  радостью  устроила  бы  привал  -
посидела, посмотрела бы на деревья, но Булт с Карсоном проехали между ними
даже не задержавшись. Улучив момент, когда Булт смотрел в другую  сторону,
я сорвала пучок листьев и отдала их Эву. Ну да навряд ли  Булт  оштрафовал
бы меня, если бы и заметил что-то,  -  все  его  внимание  было  поглощено
ручьем, к которому мы приближались.
   Он был немногим больше того, что стекал с гребня, и струился не  в  том
направлении, но Булт заявил, что это  Язык.  Мы  двинулись  вверх  по  его
течению, кружа между деревьями, пока их не начали с обеих сторон вытеснять
вулканические скалы. По  виду  они  напоминали  штабеля  старого