бед почти готов, - возвестила она весело,  смолкла  и  поглядела  по
сторонам. - А где Эвелин?
   - В конюшне, - ответила я, сваливая свою ношу на  стул.  -  Беседует  с
Карсоном, исследователем планет. Ты знаешь, что мы знаменитости?
   - Немытые, - сказала она. - И жутко опоздали. Где вы валандались?  Обед
остыл. Он был готов два часа назад. - Она ткнула пальцем в  мою  сумку.  -
Убери с мебели эту пакость. Мне хватает уборки с пылевыми  припадками  без
того, чтобы вы сюда грязищу натаскивали!
   Я села и закинула ноги на стол:
   - А как ты провела день, душечка?  Добилась,  чтобы  какой-нибудь  луже
присвоили твое имя? Прибрала кого-нибудь к рукам?
   - Очень остроумно!  Эвелин,  кстати,  очень  милый  молодой  человек  и
понимает, каково неделями оставаться совсем одной на планете, когда вокруг
на  сотни  кмов  нет   никого   и   неизвестно,   какие   опасности   тебя
подстерегают...
   - Например, блузку потерять, - сказала я.
   - Уж тебе не стоило бы критиковать мою одежду, - сказала она.  -  Когда
ты в последний раз меняла свою? И чем ты, собственно, занималась? Купалась
в грязи? И сними сапожищи с мебели. Отвратительно! - И она хлестнула  меня
по ногам посудным полотенцем.
   С тем же успехом я могла продолжить увлекательную беседу с Бултом. Если
мне  суждено  поджариваться  на  сковородке,  пусть   уж   этим   займутся
специалисты! Я выбралась из кресла:
   - Какие-нибудь касательные?
   - Если ты подразумеваешь официальные выговоры, то их шестнадцать. Все в
компьютере. - Она вернулась на кухню в вихре блузки. - И  приведи  себя  в
порядок! В таком виде ты за стол не сядешь!
   - Хорошо, милочка, - сказала я  и  пошла  к  консоли.  Ввела  отчет  об
экспедиции и  просмотрела  данные  по  подповерхностным  слоям  в  секторе
247-72, а затем добралась до удавок.
   Обычные любящие послания от Старшего Братца: мы обследуем слишком  мало
секторов; мы даем слишком мало туземных названий эндемичной флоре и фауне;
мы навлекаем на себя слишком много штрафов.
   "Касательно языка, используемого  членами  экспедиции,  таковым  членам
необходимо   воздерживаться   от   уничижительных   выражений   в    адрес
правительства и, в частности, от аббревиатур и жаргонизмов  типа  "Старший
Братец" и "идиоты на Земле". Подобные выражения  подразумевают  отсутствие
надлежащего уважения и тем самым подрывают отношения с  коренным  разумным
населением и ставят препоны в достижении целей правительства. С настоящего
момента членам экспедиции предписывается называть правительство не  иначе,
как полным титулом".
   Вошли Эвелин и Карсон.
   - Что-нибудь интересное? - спросил Карсон, наклоняясь над моим плечом.
   - Мы включаем микрофы на слишком большую громкость, - ответила я.
   Он похлопал меня по спине.
   - Ну, пойду посмотрю погоду и вымоюсь, - сказал он.
   Я кивнула, глядя на экран. Он ушел, а я опять занялась касательными,  а
потом оглянулась. Эв наклонялся надо мной, чуть  не  упираясь  подбородком
мне в плечо.
   - Можно, я посмотрю? - сказал он. - Так волну...
   - Знаю, знаю, - сказала я. - Нет ничего более  волнующего,  чем  читать
выговоры Старшего Братца. Ах, извините!  -  Я  указала  на  экран.  -  Нам
воспрещается называть их так. Нам положено называть их  полными  титулами.
Нет ничего более волнующего, чем читать послания Третьего Рейха!
   Эв ухмыльнулся, а я подумала: "Да, не так глуп, как кажется!"
   - Фин! - крикнула из двери столовой КейДжей. Она расстегнула блузку еще
на десять градусов. - Могу я на минутку позаимствовать Эвелина?
   - Разумеется, Крисса Джейн, - сказала я.
   Она засверкала на меня глазами.
   - КейДжей - это ведь инициалы, - пояснила я Эву. - Крисса  Джейн  Тулл.
Вам следует запомнить это для будущей экспедиции.
   - Фин! - взвизгнула она, а потом нежно добавила: - Вы не поможете мне с
обедом?
   - Само собой, - ответил Эв и исчез следом за ней. Что же, может, и  так
уж глуп.
   Я вернулась к касательным. Мы не относились "с надлежащим  уважением  к
туземной культурной целостности", что это означало, известно лишь Богу. Мы
оставили незаполненными графу 12-2 в  минералогическом  отчете  экспедиции
158, мы  оставили  два  белых  пятна  неразведанной  территории  во  время
экспедиции 162 - одно в секторе 248-76 и другое в секторе 246-73.
   Про белое пятно 246-73 я знала. Но вот второе? Да и сохранилось ли оно?
В предпоследней экспедиции мы вторично обследовали значительную часть  той
территории.
   Я набрала топографию и запросила общую карту. Большой  Бра...  Хиззонер
против обыкновения оказался прав. На карте белели два пятна.
   Вошел Карсон с полотенцем и парой чистых носков:
   - Нас уволили?
   - Почти, - ответила я. - Как погода?
   - Дожди в Кучипонях начнутся на будущей неделе. А больше  ничего.  Даже
ни единого пылевого припадочка. Похоже, можно отправиться куда захотим.
   - Ну а на обследованной территории? В районе семидесяти шести?
   - То же самое. Ясно и сушь. А что? - спросил он и подошел посмотреть на
экран. - Что тут у тебя?
   - Пока не знаю. Возможно, ничего. Иди почистись.
   Он отправился к месту общего пользования. Сектор 248-76. По ту  сторону
Языка и, если не путаю, рядом с речкой Серебрянкой. Я с  минуту  хмурилась
на экран, а затем запросила журнал  экспедиции  181  и  поставила  его  на
быстрый прогон.
   - Это экспедиция, из которой вы сейчас вернулись? -  сказал  Эв,  и  я,
подпрыгнув, обнаружила, что он снова нависает надо мной.
   - Я думала, вы помогаете  КейДжей  на  кухне,  -  сказала  я,  выключая
журнал.
   Он ухмыльнулся:
   - Там слишком жарко. Вы посылали журнал экспедиции в НАСА?
   Я покачала головой:
   - Туда журнал поступает в  процессе  записывания:  передается  напрямую
КейДжей, а она отсылает его через ворота. Я проглядывала итоги экспедиции.
   - И все отчеты посылаете вы?
   - Не-а. Топографические и по фауне и  флоре  посылает  Карсон,  а  я  -
геологические и финансовые. - И я запросила общий итог штрафов, наложенных
Бултом.
   Эв помрачнел:
   - Я хотел попросить у вас извинения, что поехал на джипе.  Я  не  знал,
что правила запрещают пользоваться иными транспортными  средствами,  кроме
туземных. Я никак не хотел в первый же день навлечь неприятности на вас  и
доктора Карсона.
   - Забудьте. После этой экспедиции мы по  жалованью  все-таки  в  плюсе,
чего не скажешь о двух предыдущих. Настоящие неприятности начинаются, если
убить представителя местной фауны или  дать  название  чему-либо  в  честь
кого-либо, - сказала я, не сводя с него взгляда,  но  он  даже  глазом  не
моргнул. Видимо, КейДжей своей песенки еще не спела.
   - Да и вообще, - добавила я, - нам к неприятностям не привыкать.
   - Я знаю, - сказал он восторженно. - Как в тот раз, когда вы  оказались
на пути запаниковавшего стада и вас чуть не затоптали,  но  доктор  Карсон
спас вас.
   - Откуда вы про это знаете? - спросила я.
   - Вы шутите? Вы же...
   - Знамениты. Верно, - сказала я. - Но как...
   - Эвелин, - позвала КейДжей, источая мед  на  каждом  слоге,  -  вы  не
поможете мне накрыть на стол?
   И он вновь исчез.
   Я опять взялась за журнал сто восемьдесят первой, но тут же  передумала
и запросила местонахождение. И сверила их с теми двумя  разами,  когда  мы
находились в секторе 248-76. Оба раза Вулфмейер был у Исходных Ворот,  что
абсолютно ничего не доказывало. Я запросила проверку на него.
   - Нада компю, - сказал Булт.
   Я подняла голову. Он стоял возле компьютера, наставив на меня зонтик.
   - Мне тоже нужен компьютер, - ответила я, и он ухватил свой  журнал.  -
Да и обед скоро.
   - Нада  лавка,  -  сказал  он,  обходя  меня,  чтобы  видеть  экран.  -
Конфискация собственности путем принуждения.
   - Вот именно! - огрызнулась я, взвешивая,  что  хуже:  быть  пронзенной
зонтиком или заработать еще один штраф. К  тому  же  узнать  то,  что  мне
требовалось, когда мне все время дышат в затылок, я все равно не могла. Да
и обед был готов. Эвелин открыл плечом кухонную дверь - руки у  него  были
заняты блюдом с мясом. Я заказала каталог и сказала, вставая:
   - Валяй. "Ниман Маркус" в твоем распоряжении. Лавчи!
   Булт сел, раскрыл зонтик и начал говорить в компьютер.
   - Дюжину дигисканирующих, поляризующих полевых биноклей, - сказал он, -
с телеметрической функцией и повышенной резкостью.
   Эв подскочил.
   - Один игровой автомат "Хай Роллере Спешиел", - сказал Булт.
   Эв подошел вместе с блюдом.
   - Булт говорит на земных языках? - спросил он.
   Я схватила кусок мяса:
   - Когда как. Заказывая всякую всячину - вполне свободно. Если  вступить
с ним в разговор, не слишком. А  если  попытаться  выцыганить  спутниковую
разведку или разрешение на установку еще одних  ворот,  то  "моя  твоя  не
понимай". - Я схватила еще один кусок.
   - Прекрати! - прикрикнула КейДжей, неся блюдо с овощами. - Фин, честное
слово,  манеры  у  тебя,  как  у  последнего  воротопролазы.  Могла  бы  и
подождать, пока мы не сядем за стол. - Она поставила блюдо. - Карсон! Обед
на столе! - крикнула она и вернулась на кухню.
   Вошел Карсон, вытирая руки полотенцем. Он  вымылся  и  побрился  вокруг
усов.
   - Узнала что-нибудь? - прошептал он мне на ухо.
   - Возможно.
   Эв, все еще держа блюдо, посмотрел на меня вопросительно. Я сказала:
   - Я узнала, что бинок, который ты потерял, обойдется нам в три сотни.
   - Я потерял?! - сказал Карсон. - Ты потеряла. Я  положил  его  рядом  с
твоей сумкой. И как так - три сотни?!
   - Потенциальное техническое  загрязнение,  -  ответила  я.  -  Если  он
обнаружится на шее какого-нибудь тузема, выйдет, что ты нагрел нас на пять
сотен.
   - Я нагрел?!
   КейДжей вошла с миской риса. Она сменила блузку на другую, даже  с  еще
более северными координатами и огоньками по краям, как на зонтике Булта.
   - Но это ты заторопился обратно, едва узнал, что прибудет  Э-в-е-л-и-н,
- сказала я, отодвинула стул от стола, перешагнула через него и села.
   Карсон выхватил блюдо из рук Эва:
   - Пять сотен! Дерьмо мое! - Он поставил блюдо на стол.  -  А  на  какую
сумму остальные штрафы?
   - Не знаю, - сказала я. - Еще не подытожила.
   - Так чем же ты, черт дери, все это  время  занималась?  -  Он  сел.  -
Только не мылась, это-то сразу видно.
   - КейДжей почистила перышки за  нас  обеих.  А  лампочки  для  чего?  -
спросила я у нее.
   - А  чтобы,  как  прожектора  на  посадочной  полосе,  указывать,  куда
приземлиться, - ухмыльнулся Карсон.
   КейДжей пропустила его слова мимо ушей.
   - Садитесь здесь, рядом со мной, Эвелин.
   Он отодвинул для нее стул, и она села, так наклонившись, что мы увидели
всю посадочную полосу.
   Эв сел рядом с ней:
   - Просто не верится, что я и вправду обедаю с Карсоном и Финдридди! Ну,
расскажите же мне про экспедицию. Бьюсь об заклад, приключений у вас  было
хоть отбавляй!
   - Ну, - сказал Карсон, - Фин потеряла бинок.
   - А вы решили, когда мы отправимся в следующую  экспедицию?  -  спросил
Эв.
   Карсон покосился на меня.
   - Пока нет, - сказала я. - Вероятно, через два-три дня.
   - Отлично! - проворковала КейДжей, наклоняясь в сторону Эва.  -  У  нас
будет больше времени познакомиться поближе. - Она уцепилась за его локоть.
   - А я ничем не могу помочь, чтобы мы отправились побыстрее? - предложил
Эвелин. - Нагружать пони или еще как-нибудь. Мне прямо не терпится!
   КейДжей с омерзением выпустила его локоть:
   - Не терпится три недели спать на голой земле и слушать эту парочку?
   - Шутите? - сказал он. - Я завербовался четыре года  назад  ради  шанса
отправиться в экспедицию  с  Карсоном  и  Финдридди!  Работать  с  ними  -
представляете?
   - Представляю. - Она свирепо поглядела на нас  с  Карсоном.  -  Грубые,
грязные, нарушают все правила, а что они все время собачатся, не  впадайте
в ошибку, это у них такое развлечение. - Она положила палец на палец. - Их
двоих никто не выдержит.
   - Знаю, - сказал Эв. - В выпрыгушках они...
   - Что еще за выпрыгушки? - спросила я. - Головидики?
   - МГВ, - ответил Эв, будто это все проясняло. - Есть целая серия о вас,
Карсоне и Булте. - Он  умолк  и  посмотрел  на  Булта,  скорчившегося  над
компьютером под защитой зонтика. - Разве Булт ест не с вами?
   - Не разрешается, - сказал Карсон, накладывая себе мясо.
   - Правила, - добавила я. - Загрязнение культуры. Пригласите его есть за
столом серебряным ножом и вилкой - чистейшей воды  империализм.  Мы  можем
его развратить земной пищей и застольными манерами.
   - Где вам! - КейДжей отобрала у Карсона блюдо с  мясом.  -  Застольными
манерами от вас не заразишься.
   - И пока мы едим, - сказал Карсон, нагребая картошку в  тарелку,  -  он
там заказывает кофейные и столовые сервизы на двенадцать персон. Никто еще
не обвинял Большого Братца в избытке логики!
   - Никаких Больших Братцев! - Я  погрозила  ему  пальцем.  -  Касательно
очередной  нахлобучки:  с  этого   момента   члены   экспедиции   титулуют
правительство по всей форме.
   - Это как же? Сборище Идиотов? -  сказал  Карсон.  -  И  какие  же  еще
блистательные инструкции они для нас сочинили?
   - Требуют, чтобы территории мы обследовали больше. И отвергли  одно  из
наших названий. Горную речку.
   Карсон поднял голову от тарелки:
   - Черт дери, чем им Горная речка не угодила?
   - В комиссии по путям и средствам состоит сенатор Гор. Выявить связи  с
ним не удалось, а потому штраф наложен минимальный.
   - Некоторые люди носят такие фамилии, как Озер и Реч, - заметил Карсон.
- Если кто-нибудь из них попадет в комиссию, что нам делать тогда?
   - По-моему, жуткая нелепость, что вам не разрешают  давать  названия  в
честь людей, - вмешалась КейДжей. - Правда, Эвелин?
   - Но почему? - спросил Эв.
   - Правила,  -  ответила  я.  -  Касательно  наименований  геологических
формаций,  водных  потоков  и  т.п.   в   честь   исследователей,   членов
правительства,  исторических   личностей   и   т.п.   указанная   традиция
свидетельствует об угнетательской  колониалистской  позиции  и  отсутствии
уважения к туземным культурным традициям и т.д. и  т.п.  Передайте-ка  мне
мясо.
   КейДжей взяла блюдо, но мне не передала.
   - Угнетательская!  Да  ничего  подобного.  Почему  нам  нельзя  назвать
что-нибудь в честь нас? Это мы торчим на  этой  жуткой  планете  месяцы  и
месяцы на  неразведанной  территории  совсем  одни,  и  неизвестно,  какие
опасности нас подстерегают! Должны же мы хоть что-то получить взамен!
   Мы с Карсоном слышали эту речь раз  сто,  если  не  больше.  Она  имела
обыкновение пробовать свои тирады на нас, пока не  пришла  к  выводу,  что
стажи заметно податливее.
   - На Буте же сотни гор, рек и речек! Неужели же вы не нашли бы  способа
хоть что-то назвать в честь кого-то! Правительство и не заметит!
   Вот тут она ошибалась. Их августейшие величества тщательнейше проверяют
каждое название, и попытайся мы протащить даже самую  малюсенькую  козявку
под названием КейДжей, то были бы немедленно изгнаны с Бута.
   - Собственно, есть способ запечатлеть свое имя  на  карте,  КейДжей,  -
сказал Карсон. - Почему ты раньше не сказала, что тебя это интересует?
   - Это какой же? - КейДжей прищурила глаза.
   - Помнишь Стюарта? Член первой пары на Буте, - пояснил он Эву. - Угодил
в сель, и его шмякнуло об обрыв. Обрыв Стюарта, как его назвали  в  память
погибшего. И тебе достаточно подняться завтра на верте,  нацелить  его  на
объект, которому хочешь присвоить свое имя, и...
   - Очень остроумно! - сказала  КейДжей.  -  Я  отношусь  к  этому  очень
серьезно.  (Она  повернулась  к  Эву.)  Ведь  вы  согласны,   что   вполне
естественно желать, чтобы ваше пребывание здесь было бы  чем-то  отмечено,
чтобы после вашего отъезда вас не забыли, чтобы сохранился памятник  вашим
свершениям.
   - Дерьмо мое! - сказал Карсон. - Если  речь  зашла  о  свершениях,  так
назвать что-то следует в честь Фин и меня. А, Фин? Хочешь, чтобы твое  имя
осталось на карте?
   - Зачем бы? А хочу я мяса! - Я протянула руку за  блюдом,  но  никто  и
внимания не обратил.
   - Озеро Финдридди, - сказал Карсон. - Нагорье Фин.
   - Трясина Финдридди, - сказала КейДжей.
   Пора было переменить тему, не то я так и осталась бы без мяса.
   - Так, значит, Эв, - сказала я, - вы сексозоолог.
   - Экзосоциозоолог, - поправил он.  -  Я  изучаю  инстинктивное  брачное
поведение  внеземных  биологических  видов.  Ритуалы  ухаживания  и   типы
сексуального поведения.
   - В таком случае удачнее места вы не  нашли  бы,  -  сказал  Карсон.  -
КейДжей...
   - Расскажите мне про интересные виды, которые вы  изучали,  -  перебила
КейДжей.
   - Ну, они, собственно, все очень интересны. Типы поведения  животных  в
подавляющем  большинстве   инстинктивны,   так   сказать,   встроены,   но
репродуктивное поведение отличается большой сложностью.  Оно  представляет
собой комбинацию  врожденных  повадок  и  стратегии  выживания,  что  дает
множество  вариантов.  Угольноящеры  на  Отьяле  спариваются  в   кратерах
действующих вулканов, а на Земле птица шалашник сооружает подобие  беседки
в пятьдесят раз больше себя, а затем  украшает  ее  орхидеями  и  ягодами,
чтобы привлечь самку.
   - Ничего себе гнездышко, - сказала я.
   - Но это не гнездо, - ответил Эв.  -  Гнездо  строится  возле  беседки,
причем самое обычное. Беседка предназначается  только  для  ухаживания.  А
ритуалы разумных видов даже  еще  интереснее.  Мужчины  инкиксов  отрезают
пальцы на ногах, чтобы покорить женщину. Ритуальное ухаживание опантисов -
разумного  населения  Джево  -  длится  шесть  месяцев.   Девушка   опанти
придумывает ряд трудных заданий, которые мужчина обязан выполнить,  прежде
чем она позволит ему совокупиться с ней.
   - Ну просто КейДжей, - сказала я. - А  какие  задания  должны  опантисы
выполнять ради своих женщин? Называть их именами реки?
   - Задания бывают самые разные, но чаще всего - подношение даров в  знак
уважения, доказательства смелости, испытания силы.
   - Но почему ухаживать всегда должны мужчины и самцы? - спросил  Карсон.
- Дарить им конфеты  и  цветы,  доказывать  свою  мужественность,  строить
беседки, а баба просто сидит и решает, да или нет.
   - Потому что самца занимает только спаривание, - ответил Эв. - А  самку
заботит оптимальный шанс для выживания ее потомства, а это значит, что  ей
нужен сильный партнер или сообразительный. Однако самцы не несут весь груз
ухаживания на себе. Самки подают сигналы, поощряя и привлекая самцов.
   - Вроде посадочных огней? - осведомилась я.
   КейДжей прожгла меня взглядом.
   -  Без  этих  сигналов  ритуал   ухаживания   нарушается   и   остается
незавершенным, - сказал Эв.
   - Учту, - сказал Карсон и вылез из-за стола.  -  Фин,  если  мы  думаем
отправиться через два дня, надо бы взглянуть на карту. Я схожу  за  новыми
топографическими данными. - И он вышел.
   КейДжей убрала со стола, а я  оторвала  Булта  от  компьютера,  набрала
карту, экстраполировала на две дырки топографики и вернулась к столу.
   Эв вперился в карту.
   - Это Стена? - спросил он, тыча в Язык.
   - Не-а. Это Язык, а Стена вот, - сказала я, всовывая руку в голограмму,
чтобы показать ему ее расположение.
   - Я и не знал, что  она  такая  длинная!  -  изумленно  проговорил  он,
прослеживая  ее  извивы  вдоль  Языка  и  дальше  в  Кучипони.  -  А   где
неразведанная территория?
   - Белая часть, - ответила  я,  глядя  на  огромные  западные  просторы.
Обследованные секторы выглядели каплей в ведре.
   Вернулся  Карсон,  подозвал  Булта  вместе  с  зонтиком,  и  мы  начали
обсуждать маршрут.
   - Мы не нанесли на карту ни одного северного притока  Языка,  -  сказал
Карсон, обводя эту область графическим маркером. - Где  можно  перебраться
через Стену, Булт?
   Булт наклонился над столом и осторожно  указал  на  два  разных  места,
тщательно следя, чтобы его палец не окунулся в голограмму.
   - Если мы переберемся тут, - сказала я, отбирая маркер у Карсона, -  то
сможем сре