выглядеть как богатые туристы.
     Аристид Теотопопулис оказался человеком-?шаром? - диаметр его тела равнялся его высоте. Когда он сидел, посредине проходила складка, как у полунадутой футбольной камеры. С подбородка и затылка стекали на воротник жировые каскады. Даже руки его были пышными жировыми шарами, сверкавшими золотом колец, которые глубоко врезались в пальцы.
     - Ах, мистер Уокер, да-да, знаю, вам нужен дом. Утром мне звонил мистер Меткаф. У меня есть для вас именно то, что вы хотите. - Он говорил по-английски бегло и почти без акцента.
     - Так у вас есть такой дом? - учтиво осведомился Уокер.
     - Конечно! Зачем же, по-вашему, мистер Меткаф послал вас ко мне? Он знает Каза Сета. - Он примолк. - Не возражаете, если дом старый? - озабоченно поинтересовался он.
     - Какая нам разница! - небрежно ответил Уокер. - У меня хватит средств позволить себе любые переделки в доме, лишь бы он мне подошел.
     Он поймал мой взгляд и поспешно добавил:
     - Я хочу сказать, что сейчас сниму дом на шесть месяцев, а потом куплю.
     Лицо Аристида вытянулось и из шара превратилось в эллипс.
     - Хорошо, как вам угодно, - произнес он, и в голосе его послышалось сомнение.
     Он повез нас вдоль северного побережья на ?кадиллаке?, а следом Курце вел взятую нами напрокат машину.
     Дом выглядел карикатурной копией здания из фильма Чарльза Адамса, казалось, что из окна вот-вот выглянет Борис Карлов. Архитектура этого дома не испытала марокканского влияния, всего-навсего образец викторианской готики - большей безвкусицы и придумать трудно. Но несмотря на это, он мог нам подойти.
     Мы вошли внутрь и бегло осмотрели изъеденные деревянные панели стен, отметили отсутствие необходимых удобств. Кухня была оборудована по старинке, за домом тянулся заросший сад. А за ним простиралось море, и с небольшого обрыва мы посмотрели на отлогий морской берег.
     Все казалось замечательным. Был там и лодочный ангар, достаточно большой, чтобы приютить ?Санфорд?, если предварительно снять с нее мачту, был и проржавевший слив, нуждавшийся в капитальном ремонте. Заметили мы и пристройку с односкатной крышей, где можно было расположить литейный цех.
     Я огляделся, прикидывая, сколько времени понадобится, чтобы навести здесь порядок, затем отвел Курце в сторонку.
     - Что ты думаешь? - спросил я.
     - Думаю, надо брать. Во всей Северной Африке не найдется более подходящего уголка.
     - И мне так кажется. Вот хорошо бы в Италии найти что-нибудь в этом роде. Наймем местных людей для ремонта слипа и, если поднапрячься, сможем за неделю закончить. Придется немного поработать и в доме, но основная часть денег должна пойти на покупку дезодорантов - на то время, когда мы будем здесь, он должен быть пригоден для жилья. Я предупрежу Уокера об этом, он горазд придумывать невероятные причины для выполнения дурацких вещей.
     Мы вернулись к Уокеру и Аристиду, который с большим воодушевлением превозносил достоинства дома, и я незаметно кивнул Уокеру. Тот ослепительно улыбнулся Аристиду.
     - Бесполезно, мистер Теотопопулис, вам не удастся отговорить меня. Я обязательно куплю этот дом... предварительно сняв на шесть месяцев, конечно.
     Аристид, у которого не было ни малейшего намерения отговаривать кого-либо от чего-либо, был ошарашен, но, поняв игру, включился в нее:
     - Понимаете, мистер Уокер, я не могу вам дать никаких гарантий...
     - Все в порядке, старина, - весело сказал Уокер, - но я должен все-таки иметь шестимесячный опцион на дом. Не забудьте об этом.
     - Думаю, это можно будет устроить, - сказал Аристид с наигранным сомнением.
     - Как замечательно, наверно, жить в таком прекрасном доме! - сказал мне с пафосом Уокер. Я уставился на него. Вечная с ним морока: слишком увлекается своею ролью. Взгляд мой остался незамеченным, потому что Уокер уже повернулся к Аристиду.
     - Нет ли в доме привидений или еще какой-нибудь нечистой силы? - спросил он таким тоном, как будто вопрошал о мертвых крысах за деревянной панелью. Тоже мне Гамлет!
     - О нет, - поспешно заверил его Аристид, - никаких привидений.
     - Жаль, - небрежно заметил Уокер, - я всегда мечтал пожить в доме с привидениями.
     Аристиду пришлось тут же менять свое отношение к привидениям, поэтому я решил вмешаться и прекратить этот балаган. Я не имел ничего против заблуждения Аристида, полагавшего, что он имеет дело с дураком, но таких дураков, какого изображал Уокер, просто не бывает, и я испугался, что Аристид заподозрит неладное.
     Я предложил:
     - Давайте вернемся в контору мистера Теотопопулиса и обговорим все детали. Уже поздно, а меня ждет работа на яхте. - Потом обратился к Курце: - Тебе не надо с нами. Встретимся в ресторане, там, где были вчера вечером.
     Я видел, что от дурачеств Уокера в нем растет раздражение, и решил отослать его, чтобы избежать взрыва.
     Всегда трудно, когда имеешь дело с людьми, но особенно тяжело с такими антагонистическими типами, как Курце и Уокер.
     Мы вернулись в контору Аристида, и все шло нормально. На доме он нас, конечно же, нагрел, но я не стал возражать. Тот, кто сорит деньгами подобно Уокеру, может быть кем угодно, но только не честным человеком.
     А потом Уокер понес такое... У меня даже кровь в жилах застыла, хотя спустя какое-то время, по зрелом размышлении, я пришел к выводу, что он, пожалуй, неплохо ведет игру и сможет выйти сухим из воды.
     - Танжер - забавное место. Слышал, что тут буквально на каждом шагу валяются золотые слитки.
     - Конечно, золото не валяется под ногами. - Аристид снисходительно улыбнулся. Он уже заработал сегодня свой кусок и готов бил потратить несколько минут на пустую болтовню, к тому же этот идиот Уокер собирается жить в Танжере - на нем можно будет еще заработать. - Мы храним золото в очень больших сейфах.
     - Хм, знаете, забавная вещь, - сказал Уокер, - я прожил всю жизнь в Южной Африке, где золото добывают в больших количествах, а между тем его ни разу в глаза не видел. Ведь в Южной Африке запрещена купля-продажа золота.
     Аристид так высоко поднял брови, как будто никогда и не слышал о таком.
     - Говорят, вы можете покупать здесь золото на фунты, как масло в магазине. Было бы забавно приобрести немного золота. Представляете, имея такие деньги, я никогда не видел золотого слитка, - произнес он патетически. - У меня, знаете ли, очень много денег. Некоторые друзья говорят, что даже слишком много.
     Аристид нахмурился. Для него слова Уокера прозвучали как ересь. Нет такого человека, у которого было бы слишком много денег. И он стал очень серьезным.
     - Мистер Уокер, лучшее, что может сделать каждый в наше тревожное время, - это купить золото. Единственное надежное капиталовложение. Ценность золота не подвержена изменениям, какие весьма часто случаются с этими бумажками. - Легким движением руки он отмахнулся от ложных претензий американского доллара и фунта стерлингов. - Золото не ржавеет и не усыхает, оно всегда под рукой, всегда надежно и всегда в цене. Если вы пожелаете вложить свои деньги выгодно, я в любой момент готов продать вам золото.
     - Неужели?! - изумился Уокер. - Вы продаете золото, вот так просто?
     Аристид улыбнулся:
     - Вот так просто. - Но тут же улыбка на его лице опять сменилась озабоченностью. - Раз уж вы задумали покупать золото, то должны сделать это не откладывая, потому что свободный рынок в Танжере очень скоро закрывается. - Он пожал плечами. - Говорите, никогда не видели ни одного слитка золота? Я покажу вам слитки - много слитков. - Он повернулся ко мне. - И вам тоже, мистер Халлоран, если желаете, - сказал он небрежно. - Идите за мной.
     Он повел нас вниз, куда-то в недра здания, через решетчатые двери, и привел к огромному сейфу. По дороге к нам присоединились два широкоплечих охранника. Аристид открыл дверь сейфа толщиной в два фута и впустил нас внутрь.
     Золота было много. Конечно, не четыре тонны, но все же очень много. Золотые слитки были аккуратно сложены штабелями в зависимости от размеров, а золотые монеты хранились в специальных ящичках - в общем, чертова уйма золота.
     Аристид показал на один из слитков.
     - Это - танжерский стандартный слиток. Весит четыреста унций монетного веса или примерно двадцать семь с половиной фунтов обычного веса. Его стоимость больше пяти тысяч фунтов стерлингов.
     Он показал на другой слиток, поменьше.
     - Этот более удобного размера. Он весит килограмм - чуть больше тридцати двух унций - и стоит примерно четыреста фунтов стерлингов.
     Аристид открыл ящичек и стал любовно перебирать монеты, пропуская их сквозь короткие и жирные пальцы.
     - Здесь и британские соверены, и американские двуглавые орлы, а вот французские наполеондоры, австрийские дукаты.
     Насмешливо посмотрев на Уокера, он сказал:
     - Теперь понимаете, что я имею в виду, когда говорю, что золото никогда не утратит своей ценности.
     Он открыл еще один ящичек.
     - Не все золотые монеты старинные. Вот эти, например, изготовлены по заказу одного из банков Танжера - не моего. Это танжерский геркулес. В нем ровно одна унция чистого золота.
     Аристид вынул монету из ящика, положил на ладонь и позволил Уокеру взять ее. Уокер повертел монету в пальцах и неохотно передал мне.
     С этого мгновения наша безумная экспедиция перестала быть для меня только приключением. Прикосновение к жирной тяжести золотой монеты отозвалось во мне странным образом, и я понял, что имели в виду люди, когда рассказывали о золотой лихорадке. Я понял, почему золотоискатели копаются, как одержимые каторжники, в пустынных и бесплодных землях. И дело не в стоимости золота, то, что они ищут, - золото само по себе. Плотный желтый металл способен воздействовать на человека, изменить его; золото такой же наркотик, как любое чертово зелье.
     Рука моя слегка дрожала, когда я возвращал монету Аристиду.
     Подбрасывая монету на руке, он сказал:
     - Золото в виде монеты обходится дороже, чем в слитке, потому что в ее стоимость входит работа по чеканке. Но зато это самая удобная форма - Он сардонически улыбнулся. - Мы продаем много золота политическим эмигрантам и южноамериканским диктаторам.
     Когда мы вернулись в контору, Уокер спросил:
     - У вас там внизу очень много золота. Но где вы его берете? Аристид пожал плечами.
     - Я покупаю золото, и я продаю золото. Обе операции приносят мне выгоду. Покупаю, где могу, продаю, когда могу. В Танжере такие сделки не преследуются законом.
     - Но оно должно откуда-то поступать, - настаивал Уокер. - Я имею в виду вот что: какой-то пират, вернее, какой-то контрабандист пришел к вам с полтонной золота. И вы бы его купили?
     - Если подойдет цена, - мгновенно ответил Аристид.
     - Не выясняя, откуда оно?
     Легкая усмешка появилась в глазах Аристида.
     - Нет ничего более анонимного, чем золото, - сказал он. - У золота нет хозяина. Оно временно принадлежит тому, кто дотрагивается до него. Да, я купил бы это золото.
     - Даже тогда, когда свободный рынок закроется? Аристид только пожал плечами и улыбнулся.
     - А вот представьте себе, - продолжал Уокер с глупой и бессмысленной настойчивостью, - к вам должна поступить большая партия золота, прибывающая в Танжер...
     - Я продам вам золото, как только вы пожелаете, мистер Уокер, - сказал Аристид, усаживаясь за свой письменный стол. - Полагаю, вам понадобится счет в банке, раз вы собираетесь жить в Танжере.
     Перед нами снова был деловой человек. Уокер бросил взгляд на меня, затем сказал:
     - Ну я не знаю. Пока я совершаю круиз вместе с Халом, обо всех моих нуждах заботится мой верный друг - аккредитив из Южной Африки. Я уже сорвал немалый куш в одном из здешних банков - ведь не мог я рассчитывать, что фортуна пошлет мне столь благосклонного банкира. - Уокер не поскупился на широкую улыбку. - Мы здесь проездом, - продолжал он, - отплываем через пару недель, но я вернусь, да, я вернусь. Когда мы возвращаемся, Хал?
     - Мы направляемся в Испанию и Италию, потом - в Грецию. Вряд ли нас занесет в такую даль, как Турция или Ливан, хотя все может быть. Я бы сказал, что мы вернемся сюда через три или четыре месяца.
     - Вот тогда-то я и поселюсь в своем доме основательно. Каза Сета! - произнес Уокер мечтательно. - Звучит превосходно!
     Мы распрощались с Аристидом, а как только вышли на улицу, я в ярости накинулся на Уокера.
     - Что заставило тебя натворить столько глупостей?
     - Каких? - невинно спросил Уокер.
     - Ты отлично знаешь, о чем я говорю. Мы договорились не болтать о золоте.
     - Должны же мы хоть иногда поговорить о нем, - возразил Уокер. - Как мы сможем продать золото, ни слова не говоря о нем? Я даже подумал, что нам повезло: мы сумели выяснить, как относится Аристид к золоту из неизвестного источника. Считаю, я неплохо справился с этим.
     Пришлось его еще и похвалить, но все-таки я счел нужным сказать:
     - Знаешь, ты бы поменьше валял дурака. Меня чуть удар не хватил, когда ты начал морочить голову Аристиду привидениями. На карту поставлены важные дела, а ты, видите ли, развлекаешься.
     - Знаю, - сказал он рассудительно. - Я понял это, когда мы находились в сейфе-хранилище. Я успел забыть, как выглядит золото и что при этом испытываешь.
     Значит, и его задело за живое. Я успокоился и сказал:
     - Ладно уж, но не забудь. И, Бога ради, не валяй дурака в присутствии Курце. Мне и так трудно сохранять мир, хотя бы такой, какой есть.
     Когда мы встретились с Курце за ленчем, я сообщил:
     - Сегодня утром мы видели чертовски много золота. Он выпрямился.
     -Где?.
     - У Аристида, в очень большом банковском сейфе, - ответил Уокер.
     - Я полагаю... - начал заводиться Курце.
     - Ничего не случилось, - сказал я, - все прошло очень спокойно. Мы посмотрели разные слитки золота. Существует два стандартных размера, которые с готовностью принимают здесь в Танжере: один весом в четыреста унций, второй - в один килограмм.
     Курце нахмурился, и я поспешил объяснить:
     - Это приблизительно два фунта с четвертью. Он что-то буркнул и глотнул виски.
     - Мы с Уокером обсудили все и пришли к заключению, что Аристид купит золото даже после того, как золотой рынок здесь прикроют, но, возможно, нам придется заранее обратиться к нему, чтобы он успел сделать необходимые приготовления.
     - А я думаю, что нам следует заняться этим немедленно, - заявил Уокер.
     Я покачал головой.
     - Нет! Аристид - друг Меткафа. Это все равно что тигра приглашать на обед. Мы не должны вступать в переговоры до тех пор, пока не вернемся, а тогда уж придется рискнуть.
     Уокер промолчал, поэтому я продолжил:
     - Загвоздка вот в чем: вряд ли Аристид с радостью примет четырехтонную глыбу золота к себе в банк, поэтому нам все равно нужно будет переплавлять киль в слитки. Наверняка Аристиду придется как-то мухлевать с банковскими счетами, чтобы отчитаться за дополнительные четыре тонны, но тогда знать об этом он должен до того, как закроется рынок, следовательно, мы должны вернуться до девятнадцатого апреля.
     - Не так много времени, - проворчал Курце.
     - Я уже определил возможные сроки для каждого этапа операции, у нас в запасе остается месяц. Но возможны всякие непредвиденные обстоятельства, и нам этот месяц может понадобиться. Сейчас меня волнует совсем другое.
     - Что именно?
     - А вот что. Когда - и если - мы привезем сюда золото и начнем переплавлять его, то получим большое количество слитков, которые будут валяться у всех на виду. Не хочется сбывать их Аристиду маленькими партиями - это плохая политика, слишком велика опасность вмешательства посторонних лиц. Лучше переправить все золото разом, произвести с ним расчеты по всем правилам через швейцарский банк и удалиться со спокойной душой. Но вот тогда и получается, что вся Каза Сета будет завалена грудами золотых слитков, а это никуда не годится.
     Я вздохнул.
     - Где же нам хранить эти проклятые штуковины? Складывать в жилой комнате? И сколько этих чертовых слитков туда войдет? - добавил я с раздражением.
     Уокер взглянул на Курце:
     - Ты говорил, что там около четырех тонн, не так ли?
     - Да, - ответил Курце, - но подсчет приблизительный. Я спросил Курце:
     - Ты же на своей работе имел дело с переплавкой золота в слитки. Вспомни, насколько точен тот подсчет?
     Он задумался, мысленно вернувшись к событиям пятнадцатилетней давности, сравнивая то, что видел тогда, с тем, что узнал позже. Человеческий мозг - удивительное устройство. Наконец медленно произнес:
     - Думаю, подсчет точный, очень точный.
     - Ладно, - сказал я. - Значит, четыре тонны. Это составляет, девять тысяч фунтов. Точно, как в аптеке. В фунте шестнадцать унций и...
     - Нет, - неожиданно вмешался Курце. - Золото измеряют в монетных унциях. В английском фунте 14,58333 в периоде монетных унций.
     Он так уверенно оперировал этими цифрами, что я понял - он знает, о чем говорит. К тому же - ведь это его профессия.
     - Давай не усложнять, - предложил я, - пусть будет четырнадцать с половиной унций на фунт. Вполне достаточно.
     Я начал подсчитывать, делая массу ошибок, хотя скорее всего расчет был совсем простой. Математика в моем проектном деле не вызывает такого эмоционального подъема.
     Наконец я получил результат.
     - На большую точность я не способен, но если округлить, то выходит, что мы получим около трехсот тридцати слитков по четыреста унций в каждом.
     - А сколько получится, если умножить количество слитков на пять тысяч фунтов стерлингов? - спросил Уокер.
     Я снова стал марать бумагу и с изумлением уставился на результат моих усилий. В первый раз я представил все это в виде денег. До этого времени я был слишком занят организационными вопросами, а четыре тонны золота и без того казались мне достаточно кругленькой суммой, чтобы не забыть о ней.
     В полной растерянности я произнес:
     - По моим подсчетам получается один миллион шестьсот пятьдесят тысяч!
     Курце удовлетворенно кивнул головой:
     - Такая же сумма вышла и у меня. Но есть еще драгоценности. У меня были свои соображения насчет драгоценностей. Аристид был прав, когда говорил, что золото анонимно, а о драгоценностях такого не скажешь. Драгоценности несут на себе печать владельца, и их легко опознать. Мне казалось, что драгоценности лучше оставить в туннеле. Но к этому моих компаньонов надо было подвести постепенно.
     Уокер сказал:
     - Каждая безделушка по полмиллиона с лишним.
     - Хорошо, допустим, полмиллиона каждая. Остающиеся сто пятьдесят тысяч фунтов стерлингов можно пустить на возмещение расходов. К тому времени, когда все завершится, мы потратим больше, чем вложили.
     Я вернул разговор к тому, с чего начал:
     - Так, значит, у нас триста тридцать слитков золота. Что с ними делать?
     Уокер проговорил задумчиво:
     - В доме есть подвал.
     - Во всяком случае, это уже что-то. Он продолжал:
     - Знаешь, когда мы были в хранилище у Аристида, у меня появилась фантастическая идея. Я подумал, что оно напоминает хозяйство каменщика, в котором повсюду лежат кирпичи, почему бы нам не построить стену в подвале?
     Я посмотрел на Курце, он - на меня, и мы оба расхохотались.
     - Что в этом смешного? - жалобно спросил Уокер.
     - Ничего, - с трудом выдавил я. - Просто здорово, вот и все. Курце, ухмыляясь, сказал:
     - Я могу быть великолепным каменщиком, если мне хорошо заплатят.
     Кто-то заблеял у меня над ухом, и я оглянулся. Рядом с нашим столиком торчал уличный продавец лотерейных билетов и протягивал мне толстую пачку. Я отмахнулся от него, но благодушный как никогда Курце примирительно сказал:
     - Нет, парень, надо взять один. Подстраховаться не мешает.
     Билет стоил сто песет, мы наскребли эту сумму, сложив вместе сдачу, лежавшую на столе, после чего вернулись на квартиру Меткафа.
     На следующий день мы всерьез принялись за работу. Я оставался на яхте, готовя ?Санфорд? к длительному плаванию и терроризируя поставщиков