мотоцикле. Понятно? По машинам! - скомандовал Василий и на всякий случай прибавил:
	- По самолетам.
	Холмы проносились снизу, сливаясь в серо-зеленую рябь. Самолеты шли ровным клином на бреющем полете. Машины четко держали строй - пилоты и водилы из сатиров отличные. И драчуны. Вот солдаты...
	Впереди на волнистой поверхности показалась лепешкка черной грязи. Василий щелкнул тумблером связи.
	- Всем машинам! Выходим на квадрат! Ванзан и Ваздор заходят с юго-запада, Дарган и Аскер - с северо-запада, Каздарган - со мной. Бомбить по моей команде. К маневру приступить - марш!
	Самолеты стали расходиться в стороны, чтобы потом, ревя и разбрасывая бомбы, со всех сторон обрушиться... На что, кстати? Василий сам не знал, что скрывается под обозначением "хозяйственные объекты". Брошенный коровник, наверное. Ведь неважно, что бомбить. Главное - поссорить две сраных партии, чтобы они не объединились.
	Лепешка впереди увеличилась, разбилась на отдельные строения. Едва ли это коровник: четкий периметр ограды, ангары, приземистый административный корпус, тарелка радара...
	Шайтанье дерьмо! Свиные уши! Бог насекомых! База! Настоящая авиабаза, а может - еще похуже. Вон и посадочная площадка. А на ней...
	Василий похолодел. Фелуки! Отличные аримановские фелуки, готовые к взлету!
	Кто-то там облажался наверху. Тут не гробы нужны, а шлюпки хотя бы.
	Но поворачивать поздно - догонят в два счета, расстреляют в спину. Василий заорал в микрофон, срывая голос:
	- Бомбить!!! Фелуки бомбить!!!
	Каздарган сориентировался сразу. Его бомбы полетели рядом с бомбами Василия - и две фелуки загорелись, так и не поднявшись с площадки. Ванзан промазал и стал разворачиваться для нового удара. Ваздор и Аскер тоже промазали, их бомбы попали в ангар. Но это еще ничего... С другой стороны, плевать на ангар, главное сейчас - выжить. А для этого необходимо разбомбить фелуки.
	Дарган полетел прочь. Василий даже не стал ему ничего кричать - без толку. Он уже труп. Три оставшиеся фелуки начали подниматься. У фелук тяжелый разгон, это надо использовать. Василий выпустил ракету. Еще одна фелука загорелась и обрушилась на площадку.
	А две другие были уже в воздухе. Лучом разрезало пополам машину Аскера. Она вспыхнула, как праздничная шутиха, и обрушилась на ангары. Вот вернулся Каздарган, тоже выпустил ракету...
	Нет, по летящей фелуке ему тяжело. Каздарган делал мертвую петлю, фелука шла наперерез. Авось не заметит. Василий начал подбираться сбоку, поймал фелуку в прицел. Дернул гашетку. Ракета повредила поплавок и вывела из строя двигатель. Фелука рухнула. Не взорвалась... Шайтан с ней.
	Осталась последняя. Где она?
	Вдали полыхнул взрыв. Фелука спалила Даргана и теперь возвращалась. Василий еле ушел от луча - пролетел так низко, что четь не задел радар... А Ванзан задел.
	Теперь полыхала вся база. Носились фигурки людей... Да, это были не циклопы, а люди. Чья база? Почему она здесь?
	Фелука спалила Ваздора. Сейчас она к Василию хвостом... Свиные уши! Ведь на фелуках есть кормовое орудие.
	В наушниках послышался крик - кричал Каздарган.
	- Курпа-а-ан! Аллах акбар!!!
	Василий понял замысел Каздаргана только тогда, когда он начал его осуществлять. Машина сатира неслась прямо на фелуку. Фелука начала разворачиваться - и это спасло Василия: луч из кормового орудия прошел мимо.
	Зато Каздарган не успел свернуть, да, видно, и не собирался. Его машину и фелуку укрыл общий, один на двоих, шар огня.
	- Каздарган... - шепнул Василий в ненужный микрофон, - Каз. Свиные уши!
	На аэродром Василий возвратился один. Спокойно вылез из самолета, стянул стрелецкий кафтан, кинул в кабину вместе с шапкой. Включил часовой механизм. Через пятнадцать минут не будет ни шапки, ни кафтана, ни самолета. Подкатил к самолету мотоциклы. Переоделся в свою янычарскую форму. Завел джип.
	Ну, кому-то он устроит. Кому только?
	Василий чувствовал себя так же плохо, как тогда, три года назад, сразу после возвращения из Блидинга. Сначала все было, как полагается: рапорт, радостные крики и спокойный сон. Четыре дня Василий отсыпался.
	А когда проснулся, Мвари зашел к нему в комнату, потеребил рукава, улыбнулся и сообщил:
	- Съезжаем, Гирей-ага. Окончен наш джихад. Ты больше не эмир, я больше не шейх. Орден нам не мать радная, а благодарный работодатель. Проси, что душе угодно.
	Василий задумался. А потом рассвирепел.
	- Что душе?.. Знаешь, что моей душе угодно?
	Он приблизил свое оскаленное лицо к спокойному лицу Мвари.
	- Знаешь?
	- Знаю, - ответил Мвари, - нового джихада. Но ты, Гирей-ага... Нет, пусть лучше они объяснят.
	- Кто?
	Мвари больше ничего не сказал, широкими шагами вышел из комнаты. А вместо него вошли Хафизулла и Пурдзан.
	- Пур!
	- Курпан... То есть, прости, Гирей-ага. Мне Хаф уже рассказал все. Как ты на Восьмируком прокатился! Я от смеха чуть себе горло не перерезал!
	Пурдзан захохотал, тряся бородой и мелко топоча копытами по пластиковому полу.
	- Подожди, Пур.
	Хафизулла присел на койку рядом с Василием.
	- Понимаете, эмир... Для меня и для многих наших вы всегда эмир. Но теперь... Джихад меча окончен. Начинается джихад трона. А вы ведь в интригах не очень.
	Василий растерялся.
	- А я что, должен быть силен?
	- Нет. Просто вы сейчас оказались в... Где мы были все. В "омеге". Почему-то Мвари решил, что я лучше вам объясню, чем он. Просто он вас сердить не хочет. Я тоже не хочу...
	Василий потерял терпение.
	- Говори ж ты, наконец.
	- Конфедерации нет, вы знаете. Вчера, пока вы спали, визирь Тронье официально объявил, что Янычарского Корпуса больше не существует, а любые формирования с таким названием незаконны. Мамелюков распустили, пока мы громили тот компьютер. Армии нет. Что вам остается? Вы - курпан дир-зигунов. Вас это устроит?
	Василий молча помотал головой.
	Хафизулла развел руками и тоже вышел. Еще неделю Василий мог жить на Новой Аравии, но потом должен был определиться. В отставку? На Приап? К Гедиминасу?
	Все это была ерунда. На исходе недели Пурдзан принес письмо от Ольги. Письмо оказалось не слишком нежным - скорее, сухим и деловым. Ольга просила поздравить ее с коронацией и предлагала Василию место...
	Василий вспомнил Казань. Три бессонных ночи, чертежи, широкую кровать. Тихий смех Ольги.
	И согласился.
	- Так ты согласен? - переспрашивал Пурдзан уже в четвертый раз.
	- Да, Пур, голубчик. Ну не в наемники же идти!
	- Так ты...
	- Я, Пур, я, - Василий рассмеялся.
	Пурдзан выглядел жалко. Даже голубоватые загнутые рожки чуть потускнели.
	- Смеешься, Гирей-ага. Самое смешное, что если ты согласен, то знаешь, кто твой командир?
	- Кто?
	- Я! - выпалил Пурдзан.
	Василий перестал смеяться. Но не потому, что эта новость его огорчила. Просто у него появился командир, а значит - и задание.
	Василий спокойно встал, одернул безрукавку.
	- Хорошо. Это хорошо, Пур. Тебе ясно? Командуй.
	Пурдзан продолжал смущаться.
	- Я и командую, Гирей-ага. Понимаешь, циклопы эти, Мекрджал им под хвост...
	Так Василий и попал в "гробовщики". Нет, думал он, давя до упора на газ, Пур тут ни при чем. А кто? Я во всем виноват, я сам, наверное. Только со мной такое случается. Тогда, на Приапе, вроде почти победил, а всех солдат потерял. Сейчас - то же самое. И с Ольгой. И с Блидингом. Победили Блидинг, шайтанье дерьмо! Вернулись - и ничего. Одни кретины. Конфедерации нет, вместо Императора - сраный князек!.. Это я, это мой мир. Надо было с Борисом остаться.
	Джип взлетал на холмы, проскакивал низины, в туче брызг пересекал мелкие ручьи. Василий все давил на газ и громко ругался.
	Вот и поселок Цоре-14. Официальная база Империи. У вьезда стрельцы стоят, ноги растопырили, бластеры блестят. Вояки, свиные уши!
	Пурдзан ждал в просторном доме, снаружи похожем на крестьянский. Внутри пылилась убогая деревянная мебель циклопов, какие-то плохо обструганные столы, стулья, сундуки. Василий сдвинул с места самый большой сундук и по гремящей стальной лесенке сбежал в подземелье, в тесную каморку, забитую аппаратурой связи. Там ждал Пурдзан.
	- Пур! - заорал Василий с порога, - меня подставили! Ты слышишь?!
	Но Пурдзан молчал. Он завороженно пялился на один из экранов.
	Василий подошел сзади и заглянул Пурдзану через плечо. На экране был Борис!
	- Как...
	Пурдзан не ответил. Василий понял, что это - запись. Изображение рябило, звук иногда пропадал. Через каждые полминуты запись повторялась.
	Борис выглядел очень встревоженно. Отдышавшись, Василий смог, наконец, разобрать слова:
	"Всем членам Отряда Омега! Вась, Пур, Хаф, Оля - надеюсь, вы меня слышите. Я докопался до способа перемещения. Но пока перемещаю только сигналы. Мне есть, что сказать. Я обнаружил новый Блидинг! Та же структура. Но я не знаю, в каком это мире. Василий, надеюсь, ты это слышишь. Всем членам Отряда Омега..."
	Изображение вдруг ярко вспыхнуло - и исчезло. Пурдзан обернулся к Василию.
	- Джихад близок, курпан-баши.
	- Прости, Пур... Ты не забыл, что ты - мой командир, а не наоборот?
	- Это ты не забудь, курпан-баши. Аллах знает, кто над кем командир. И если что не так - то напомнит. Вот и напомнил. Новый джихад близок. Ты на Аллаха надейся. А все будут надеяться на тебя, как и раньше. Ты, курпан-баши - последняя надежда. Ты сам, получается, и есть этот "Отряд Омега".


   Пагдзида Цергхи,
   Второй дхирх-зикар (распорядитель игр) Зобегры (Крезидха),
   штатный воспитатель Византийской императорской фамилии,
   профессор.

   СДАТЬСЯ, ЧТОБЫ ПОБЕДИТЬ, ИЛИ КАК ВОЗНИКЛИ КОСМИЧЕСКИЕ ДЕРЖАВЫ.
   Лекция, прочитанная  на  открытии  факультета  политики  Александрийского
Философиона.

	Легендарный Фридрих Барбаросса как-то сказал: "Чтобы сохранить власть, можно пожертвовать троном". Я добавлю, что вся цивилизация обитаемой Вселенной строится на великих жертвах - и великих победах, добытых этими жертвами.
	Третий Крестовый поход, в котором участвовал Фридрих Барбаросса, тогда еще не султан, а христианский император германцев, можно считать отправной точкой современной цивилизации. Напомню, что заказчиком Третьего Крестового похода выступила Византийская Империя, которая в XII веке от Рождества Христова, т.е. в VI веке Хиджры, очень страдала от ближневосточных арабов. Арабы готовились отрезать Византию от Сахары - ее основной житницы. И Византия не пожалела средств.
	Исполнителями были Франция, Англия и Германия, причем на огромное войско Барбароссы возлагались основные надежды. И надежды эти были оправданы: именно Барбаросса в сражении при Селевкии наголову разгромил непобедимую доселе армию Салаха Ад-Дина. Самого Салаха Ад-Дина германский император оставил в живых. Мало того, он с ним подружился. И неожиданно для всех принял ислам!
	Я не исключаю того, что Салах Ад-Дин специально сдался Барбароссе, надеясь на такую удачу. Разумеется, сначала была блистательная победа крестоносцев под Аккой и сумасшедшее, на первый взгляд, предложение Барбароссы Филиппу Французскому и Ричарду Английскому - послать к черту Византию и принять ислам. Те, конечно, отказались. А Папа Римский отлучил германского императора от церкви и официально помазал на царствие его сына.
	Можно смело утверждать, что отлучение Барбароссы явилось концом христианской Европы. Что получил христианский мир? Византия, официальный заказчик Третьего крестового похода, наводнила своими войсками весь восточный берег Средиземного моря, а европейским королям предложила отправляться дальше на Восток и продолжать таскать для Византийской Империи каштаны из огня. Два гордых монарха снова отказались, зато мусульманин Барбаросса неожиданно согласился. Огромная германская армия, укомплектованная византийским оружием и провиантом, двинулась к Ирану... И исчезла. А Византии пришлось воевать с французскими и английскими крестоносцами за Гроб Господень и прилегающие к нему земли. Англия и Франция, практически полностью раззорившись на этом походе, остались в результате ни с чем. Но и Византии было не легче.
	Когда через десять лет ослабленная долгой войной византийская армия решила сунуться на Восток, ее остановил Салах Ад-Дин, выполнявший волю нового султана - Фридриха Барбароссы. Теперь вспомним, каким образом Барбаросса стал султаном. Его основным достижением было присоединение шиитского Ирана к суннитскому исламскому миру. Не завоевание, подчеркиваю, а именно присоединение. Барбаросса демонстративно принял шиитскую версию ислама. Это была вторая великая жертва, если учесть, что помогали Барбароссе в основном сунниты. Но Барбаросса, приняв шиитскую версию ислама, сумел внести в нее необходимые ему изменения. В частности, что нам важно, он заменил джихад меча на собственное изобретение - так называемый "Джихад Трона", защиту веры с помощью дипломатии и государственных реформ.
	И его джихад победил! Великий Султанат Барбароссы со столицей в Гондишапуре стал расти на глазах, практически не вступая в военные конфликты - расти с помощью хитрой дипломатии. Разумеется, сам Барбаросса не дожил до полной победы, но его преемник, внук Салаха Ад-Дина, через пятьдесят лет смог присоединить к Султанату не только Индостан и Тибет, но и Китай! Он возвел на трон Поднебесной исламскую Дунганскую Династию. Китайцы, по-моему, до сих пор считают, что это не их присоединили, а к ним присоединились - но они не правы.
	Теперь обратим взгляды на Запад, где действует внук Барбароссы, германский император Фридрих Гогенштауфен. Внук пошел в дедушку - его государство было по тем временам прекрасно отлажено: спецслужбы без интриг, бюрократия без волокиты и тотальный контроль надо всей жизнью Германской Империи. При этом - процветала светская мысль, социальные и технические науки, была великолепная поэзия... В общем, папа Римский проявил чисто католический идиотизм и отлучил Фридриха от церкви. Фридрих в ответ взял Италию в клещи, имея в своем распоряжении Германию и Сицилию. После чего и вовсе объявил "Крестовый Поход Духа" - на Рим. В этом ему помогал его друг, кордовский халиф. Таким образом, германская Империя присоединила к себе Италию, но оказалась наводнена арабами.
	Фридрих предложил любезному другу халифу убраться восвояси, а халиф предложил ему в обмен на это принять ислам. И Фридрих согласился! Моментально! Из императора он сделался халифом - но исламизация ничего не изменила в его подчеркнуто светском государстве. Зато арабы ушли.
	Итак, Рим пал, но осталась католическая Франция с резиденцией Папы в Авиньоне. С подсказки Фридриха Гогенштауфена кордовский халиф оюъявил конкисту - завоевательный поход на Францию. Но при этом халиф пожалел своих воинов и накупил в Византии турецких рабов, гулямов. Так вот, гулямы благополучно завоевали Францию, после чего турецкий бей Осман объявил о своей независимости от арабов. В окрестностях Равенны возникло государство турок.
	Еще через полвека император и халиф Германии Саид Гогенштауфен разглядел в турках зародыш рационального государства в духе Фридриха и вовремя заговорил о союзе. Турецкого бея Османа Второго он подкупил тем, что союз было предложено назвать Османской Империей, а Осману называться султаном. Таким образом, Саид пожертвовал честью, что в те времена было существенно. Но зато госаппарат Германии поглотил турок, и султан Осман остался кукольным главой империи Саида.
	Но этого мало: Саид тайно умертвил старших сыновей султана, а за младшего выдал свою дочь. Саид пресек, конечно, род Гогенштауфенов, но обеспечил себя марионеткой: младший сын султана был большим германофилом. При нем, Малике Османе, государство, занявшее к этому моменту всю Европу и Северную Африку до Карфагена, именовалось Священной Османской Империей германцев. Вот так: сплошные жертвы - и сплошные победы.
	История Византийской Империи знает похожие моменты. Наиболее интересен способ, с помощью которого к Византии была присоединена Русь. Князь Олег прибил свой щит на ворота Константинополя и решил отправиться восвояси. Да не тут-то было. Византийцы поспешно умертвили своего малолетнего императора и чуть ли не силой усадили Олега на трон Империи. Чем все кончилось? Византия присоединилась к Руси? Мы знаем, что произошло обратное. Византия начала быстро расти, продвигаясь на юг и на север.
	Разумеется, две великие исламские державы старались чинить Византии как можно больше препятствий. Помогло Византии, как ни смешно, исламское завоевание Ацтекских континентов. Обе исламские державы подошли к Новому Свету одновременно - с разных сторон. И столкнулись в жесточайшей, наверное, за всю историю людей войне.
	Пока длилась полувековая Ацтекская Война между мусульманами, Византия под шумок подчинила себе всю Северную Евразию и половину Африки, вытеснив с Северо-Запада Африки Османскую Империю.
	Это был серьезный удар. Не более, чем через год после этой потери Османская Империя получила от Султаната Барбароссы предложение мира - и тут же согласилась. Таким образом, в Х веке Хиджры, или в XVI веке от Рождества Христова, было подписано Теночтитланское соглашение, и образовалась Османская Конфедерация. Под двойным натиском Византия уступила Северо-Запад Африки и Памир.
	Конфедерация принялась расти, осваивать новые земли. Византия углубилась в себя, полностью отказавшись от любых завоеваний. Благодаря этому отказу, закрепленному документально в Клятве императора Ираклия Шестого, мелкие независимые государства типа Новгородского Княжества, Литвы или сообществ Южной Африки могли чувствовать себя более-менее спокойно.
	Я полагаю, что именно эта добровольная жертва стала причиной головокружительного роста качества жизни в Империи и, в частности, развития естественной философии. Все мы знаем, что Византия вышла в космос в XVIII веке от Рождества Христова, на полвека раньше Конфедерации.
	И хотя в начале Девятнадцатого века Конфедерация поняла, что надо делать то же самое, она уже потеряла свой шанс сравняться с Византией. Сейчас, в конце Двадцатого столетия, обитаемая Вселенная насчитывает около сотни миров, три четверти из которых являются экзархатами Империи.
	Итак, мы пришли к общеизвестным фактам через парадоксальную, на первый взгляд, посылку: чтобы победить, необходимо сдаться. Я могу это сравнить с забавным обычаем землян ловить рыбу ради спортивного интереса. Когда вы ловите рыбу на живца, то, разумеется, жертвуете приманкой. Мой совет всем будущим и действующим политикам: не жалейте приманки! История возникновения космических держав учит нас тому, что настоящая политика очень слабо походит на войну или охоту, но куда в большей степени - на рыбалку.
	Спасибо за внимание.